Текст книги "СтартUp. 25 идей успешного бизнеса"

Автор книги: Дэвид Лестер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Yahoo!

20 марта 2005 года, всего через 12 месяцев после запуска, Flickr и родительская компания Ludicorp были выкуплены Yahoo! приблизительно за 35 миллионов долларов. Слухи и домыслы об этом событии носились в техническом сообществе уже давно – как заметил собственный блог Flickr в день объявления о покупке, «кто-то совсем не умеет хранить секреты».

Несмотря на быстрый рост Flickr в предшествующие месяцы, финансы по-прежнему оставались для компании больным вопросом. Основатели не получали никаких внешних инвестиций со времен займа, полученного от Telefilm, а их нежелание продавать на сайте рекламу отрезало их от крупного источника дохода. Впервые основатели встретились с Yahoo! еще летом 2004 года, но тогда переговоры ни к чему не привели. Однако через полгода Yahoo! снова связалась с ними и предложила возобновить переговоры. Основатели вспоминают, что одним из доводов в пользу продажи компании Yahoo! на сравнительно ранней стадии существования было желание отплатить сторицей своим первым инвесторам, которые верили в проект с самого начала.

После объявления о продаже Катрина сообщила Flickr-сообществу:

– Мы много думали о том, как поддержать Flickr и помочь ему расти и совершенствоваться. Мы рассматривали варианты с привлечением внешних инвестиций, инвестициями от бизнес-ангелов, бутстрэппинг и наконец продажу. Когда Yahoo! в первый раз связалась с нами (кажется, это было тысячу лет назад), мы отнеслись к идее скептически. Но встретившись с людьми из команды Yahoo! и составив представление об их целях, мы поверили в них. Может быть, это слишком громкие слова, но мы осознали, что поем с ними по одним и тем же нотам.

– Для нас было важно следующее: открытость, внедрение инноваций – и быть впереди всех. Были ли эти люди [из Yahoo!] для нас своими? Да. Посмотрите, о чем недавно объявила Yahoo! … Они развиваются действительно интересным образом. И, заглянув за кулисы, мы убедились, что у них в запасе еще много интересного.

Продажа Flickr Yahoo! позволила вложить средства в ключевые области, такие как расширение файлового пространства и строительство нового центра обработки данных. Более того, Flickr получил возможность укрепить свою команду программистов опытными сотрудниками Yahoo! и обращаться за поддержкой к специалистам самого широкого профиля. Стюарт позднее сказал, что после заключения сделки с Yahoo! большим облегчением для них стала возможность позвонить по любому вопросу штатному юристу, вместо того чтобы нанимать юриста каждый раз, когда компании нужен был совет.

Тем временем, с Катриной и Стюартом у руля, Flickr получил возможность поддерживать независимый дух, который вызвал такой стремительный ранний рост. Хотя управление компанией переместилось из Ванкувера в штаб-квартиру Yahoo! в Калифорнии, Flickr сохранял автономность, полностью отделенный от существующей платформы изображений Yahoo!Photos. На взгляд постороннего наблюдателя Flickr взял лучшее отовсюду.

Постоянная эволюция

Инвестиции Yahoo! завершили превращение Flickr из отважного маленького стартапа в многонациональный супербренд, но основатели по-прежнему стремились к совершенству. Катрина и Стюарт получили солидные чеки и роскошные новые офисы, но были полны решимости доказать, что не собираются почить на лаврах. Развитие шло уверенными шагами, и на одном из этапов команда обновляла сайт 10 раз за день.

Неослабевающий вихрь перемен принес на сайт множество новых функций. Через день после объявления о сделке с Yahoo! Flickr запустил алгоритм, который ранжировал самые популярные изображения на сайте. Затем в октябре Flickr объявил о том, что пользователи теперь могут заказывать печать своих фотографий. Каждое нововведение увеличивало разрыв между Flickr и конкурентами.

Что дальше?

Стабильный рост Flickr продолжался беспрепятственно еще несколько месяцев. К ноябрю 2006 года на сайт ежедневно загружали более 1 миллиона фото. К маю 2008 года Flickr посещало ежемесячно более 44 миллионов пользователей. По мнению одного из экспертов индустрии, стоимость компании составляла около 4 миллиардов долларов.

В последние годы Flickr сталкивается с постоянной конкуренцией со стороны Facebook и расцветающего Google+, но, по мнению Comscore (январь 2012), в своей категории он остается сайтом номер один в мире. Чтобы не отставать от недремлющих конкурентов, сайт продолжает развиваться, делая общение пользователей более радостным и интуитивно понятным. В феврале 2012 года было объявлено о введении новой страницы контактов (Justified layout), которая должна «упростить просмотр историй, которые ваши друзья рассказывают с помощью фотографий».

Между тем Катрина и Стюарт давно оставили проект – оба отказались от своих постов в июне 2008 года. В последовавшем интервью Стюарт намекнул, что сделка с Yahoo! возможно, в конечном итоге ограничила развитие Flickr: «Мы упустили возможности, которые могли бы попробовать, если бы были полностью независимыми и зарабатывали деньги сами».

Сейчас оба основателя строят новые компании: Стюарт запустил компанию по разработке компьютерных игр Tiny Speck, а Катрина пытается составить каталог пользователей Интернета в своей новой компании Pinwheel. Однако независимо от успеха их нынешних предприятий, их первый стартап навсегда изменил мир. Учитывая, что сейчас на Facebook загружают по 750 фото в секунду, обмен изображениями – это феномен, который пока не подает признаков угасания.

Воспроизведено с разрешения Yahoo!Inc. © 2012 Yahoo!Inc., Flickr и логотип Flickr являются зарегистрированными торговыми марками Yahoo!Inc.

WIKIPEDIA

Источник знаний

Основатель: Джимми Уэйлс

Возраст основателя: 34

Опыт: внутридневный трейдер

Компания основана: 2001, США

Штаб-квартира: Калифорния, США

Тип бизнеса: онлайн-энциклопедия

Онлайн-энциклопедия Wikipedia открыла нам целый мир и навсегда изменила наши представления о доступе к информации. Теперь вместо того чтобы искать ответы в огромных, зачастую морально устаревших томах мы можем обратиться к сетевой базе данных более чем из трех миллионов статей – и редактировать эту информацию самостоятельно.

Основателя Wikipedia Джимми Уэйлса вдохновляли любовь к энциклопедиям и стремление к знаниям. Он представлял себе мир, в котором каждый может иметь доступ к информации на родном языке. Используя инновационную технологию, Джимми создал уникальный источник информации.

История Wikipedia не похожа на типичные истории успешного бизнеса. Она работает не ради прибыли – такова философия ее основателя и преданных пользователей.

Жажда знаний

Интерес Джимми к энциклопедиям проявился в раннем возрасте. Он вспоминает, что когда ходил в крошечную начальную школу в Алабаме, большую часть своего раннего образования получил из энциклопедий, в том числе из знаменитой Британники.

У Джимми рано проявились предпринимательские способности, и он втайне лелеял надежду заработать свой первый миллион к сорока годам. Окончив университет Алабамы с магистерским дипломом в области финансов в 1994 году, он устроился на работу внутридневным трейдером в Chicago Options Associates, где поднялся по карьерной лестнице до руководителя научно-технических работ. Дела Джимми в фирме шли хорошо, и через шесть лет он заработал небольшое состояние, играя на разнице курсов иностранных валют и интернет-оценок.

Делая карьеру среди трейдеров, Джимми проявлял все больше интереса к Всемирной паутине. Эта тема заинтересовала его настолько, что в 1996 году он решил, сохраняя постоянную основную работу, открыть свой первый веб-сайт. Созданный им сайт Bomis.com представлял собой поисковый портал, сосредоточенный на запросах, которые генерировали в основном пользователи-мужчины. Джимми вложил в предприятие деньги, заработанные на трейдинге, и намеревался после раскрутки сайта получать доходы от рекламы. Но это предприятие стало для него лишь вершиной айсберга. Чего он действительно хотел, это соединить свою давнюю страсть к энциклопедиям и новую любовь к Интернету, создав новый онлайн-формат.

Мир печатных энциклопедий занимал устойчивые позиции, хотя в 1990-е годы распространение технологии CD-ROM существенно сбило цену на производство и продажу бумажных томов. Издатели, такие как Britannica и Encarta (Microsoft), продавали свои энциклопедии миллионными тиражами. Новый CD-ROM-формат позволял добавить звук и изображения к традиционно двухмерному материалу, а также упрощал переход по перекрестным ссылкам и сноскам. Джимми знал, что ему придется произвести что-то принципиально новое и ни на что не похожее, чтобы блеснуть на фоне знаменитых лидеров рынка. Решение разместить энциклопедию в Сети казалось очевидным.

Джимми обдумывал идею, одновременно наблюдая за распространением программ с открытым исходным кодом в середине и конце 1990-х. В это время пользователи получили возможность бесплатно скачивать программы из Интернета и самостоятельно вносить в них усовершенствования.

– Производство и использование программ с открытым кодом стабильно росло и занимало все более значимые позиции, хотя поначалу многие от них отмахивались, – вспоминает Джимми. – Повсеместно мы видели программистов, которые объединялись для создания бесплатных программ.

Оказалось, что совместная работа не только возможна, но и пользуется популярностью и может привести к великолепным результатам. Доступными были множество видов программного обеспечения, и Джимми экспериментировал с двумя популярными языками открытого кодирования – Apache и Perl.

Свобода информации

После долгих размышлений и прикидок Джимми решил использовать для создания бесплатной онлайн-энциклопедии открытое программное обеспечение. Он понимал, что с помощью него любой пользователь – не только программисты – сможет писать и редактировать на сайте статьи, создавая таким образом открытую для всех энциклопедию. В то время люди, которые хотели вместе поработать над документом, могли только пересылать его по кругу по электронной почте, что было неудобно и занимало слишком много времени.

Открытое программное обеспечение предоставляло уникальный действенный способ совместной работы в Сети. Если бы это сработало на практике, Джимми получил бы средство и метод воплотить свою мечту об онлайн-энциклопедии.

– Идея казалась мне совершенно очевидной, и я панически боялся, что ею уже мог воспользоваться кто-то другой, – вспоминает Джимми. – Когда речь заходит о коллаборации, энциклопедии – это плод, который легче всего сорвать, стоит только протянуть руку. Делать их очень легко. Например, у вас есть статья для энциклопедии про мост Золотые Ворота. Все довольно хорошо представляют себе, что такое мост Золотые Ворота и примерно представляют, что увидят в этой статье. В совместной работе по-настоящему важно иметь четкое представление о том, чего хочешь добиться.

В отличие от печатных энциклопедий и CD-ROM, онлайн-энциклопедия Джимми не могла устареть – пользователям не нужно было покупать обновления или новые издания, чтобы гарантировать себе доступ к самой актуальной информации. В начале 1990-х годов CD-ROM считались вершиной технологии, но технология быстро развивалась, и вскоре они стали слишком медленным и дорогостоящим носителем информации по сравнению с Всемирной паутиной. И хотя традиционные печатные энциклопедии по-прежнему были популярны, полный комплект книг мог позволить себе не каждый.

Первая катастрофа

Вопреки установленному порядку Джимми решил не составлять бизнес-план для своего предприятия. Он полагал, что лучший бизнес создают не специалисты с дипломами по деловому администрированию и обширными бизнес-планами, а те, кто инновационным образом отвечает на нужды потенциальных потребителей. К 1999 году он почувствовал, что пришло время воплотить свои планы в жизнь. Первая версия сайта носила название Nupedia. В то время бизнес в Интернете бурно процветал и достиг невиданного ранее размаха. Индекс NASDAQ (фондовая биржа, которую предпочитали высокотехнологичные компании) поднялся в 1999 году более чем на 85 %.

По замыслу Джимми энциклопедия, разработанная на основе открытого ПО, станет бесплатной для пользователей, но сайт будет получать деньги от размещения на страницах рекламы. Он вложил в бизнес несколько тысяч долларов, заработанных на другом своем предприятии, Bomis.com. Это позволило оплатить доступ к Интернету и сервер, а также выплачивать зарплату сотрудникам. Затем он пригласил на должность главного редактора философа Ларри Сэнгстера (с которым познакомился в онлайн-дискуссии на форуме и дважды встречался лично), а также нанял двух программистов, которые создали сайт. Предполагалось, что все они будут работать из дома и приглашать других пользователей на добровольной основе обновлять информацию и помогать развитию сайта.

Однако Nupedia не имела того успеха, на который рассчитывал Джимми. Оглядываясь назад, он признает, что проблемы крылись в изначальной организации бизнеса. Сейчас он считает, что сайт был слишком академичным и слишком жестко структурированным, кроме того, им было нелегко управлять. Открытое ПО, которое использовала Nupedia, оказалось слишком громоздким, и спустя год работы на сайте было размещено всего 24 статьи. Потратить столько времени и получить такой ничтожный результат было, как минимум, разочаровывающим.

Джимми также обнаружил проблемы, связанные с указанием авторства статей. Изначально добровольцев набирали через дискуссионные онлайн-форумы, и у большинства из них было академическое образование. Каждый, кто хотел загрузить материалы на сайт, должен был предъявить документы, подтверждающие его квалификацию, чаще всего по факсу. Затем достоверность этих сведений проверялась онлайн, и если результат был положительным, добровольца приглашали участвовать в составлении энциклопедии. Таким образом, процесс приема волонтеров занимал очень много времени, еще больше времени уходило на редактирование и загрузку статей. Процесс был слишком долгим, и Джимми понял, что сайт ограничивает свою пользовательскую базу, лишаясь всех тех людей, которые хотели участвовать в составлении энциклопедии независимо от их академической истории и полученных дипломов.

К концу 2000 года, через 18 месяцев после запуска Nupedia, стало очевидно, что сайт не может продолжать существование в нынешнем виде. Джимми нужно было найти способ усовершенствовать его. Вместе с добровольными составителями он активно обсуждал проблему по электронной почте, ища способы улучшить работу сайта и приобрести другие виды программного обеспечения. Были моменты, когда Джимми подумывал вообще закрыть сайт, но все-таки он признает, что был слишком увлечен концепцией создания бесплатной энциклопедии, чтобы принимать эту мысль всерьез.

– Именно тогда идея по-настоящему захватила меня, и понял, что хочу сделать ее делом своей жизни, – вспоминает он. – Я сомневался, смогу ли сделать так, чтобы все это работало, но никогда всерьез не задавался вопросом об уходе.

Но к тому моменту у интернет-бизнеса появились проблемы, в 2001 году начался экономический спад. Многие интернет-компании разорились, а оставшимся становилось все труднее доказать, что их бизнес-модель способна работать.

Поворотный пункт

Несмотря на преданность Джимми своему делу было понятно – чтобы привести Nupedia к успеху, недостаточно простого усовершенствования сайта, понадобятся намного более существенные перемены. Необходимо было провести полный пересмотр программы. Один из волонтеров рассказал Джимми о потенциале открытого ПО нового типа – wiki (гавайское слово, означающее «быстрый»). Говард Каннингем, программист из Америки, разработал wiki в 1995 году. Этот волонтер какое-то время пользовался wiki и подумал, что программа станет хорошим способом привлечь людей к онлайн-сотрудничеству. Программа давала пользователям возможность ставить ссылки на разные веб-страницы и без труда создавать страницы с новым контентом. Скорость и возможности wiki значительно превосходили программное обеспечение, которым Nupedia пользовалась на тот момент.

И хотя Джимми не был изобретателем wiki, он изобрел новый способ его использования для создания своей онлайн-энциклопедии. Программа была настоящим чудом: простой в использовании и сравнительно неприхотливой в обслуживании. Новая онлайн-энциклопедия Wikipedia родилась в январе 2001 года и вскоре вытеснила исчерпавшую свой потенциал Nupedia. В результате обвала доткомов Джимми (и другие инвесторы Bomis.com) приняли решение прекратить выплаты главному редактору, и Ларри официально покинул Nupedia. Еще через месяц он ушел и из Wikipedia.После ухода Ларри активность на Nupedia почти замерла, и сайт официально закрылся в сентябре 2003 года.

Начальные средства для Wikipedia снова были предоставлены компанией Bomis.com. Этими деньгами были оплачены штат редакторов и программистов и необходимые серверы. Рекламодателей было решено искать, когда проекту понадобятся дополнительные средства. Вариант брать плату с пользователей за доступ к информации Джимми даже не рассматривал: он стремился создавать бесплатный контент, и обмен информацией был основной целью бизнеса.

Первые трудности

Те же волонтеры, которые работали с техническими и редакционными аспектами Nupedia, были приглашены для помощи в разработке Wikipedia. Приведенные в восторг прорывом в использовании новой технологии, многие из них продолжили работать с Джимми, и сайту удалось быстро встать на ноги. В январе 2001 года, когда была запущена первая версия сайта Wikipedia, они использовали пакет программ Perl, очень простой в использовании – Джимми вспоминает, что разобрался в настройках за 10 минут.

Однако Perl был сравнительно примитивным и хранил все статьи в виде текстовых файлов. В результате поисковая система также искала файлы довольно примитивным способом, а сайт медленно загружал страницы. Это позволило Джимми понять, что Wikipedia понадобится более продвинутая база данных. К счастью, один из волонтеров-программистов, работавших над проектом, согласился бесплатно создать для сайта базу данных статей.

Денег на рекламу у проекта не было, но в конечном итоге они оказались не нужны – благодаря своей новизне идея вскоре привлекла внимание СМИ, а сообщество волонтеров позаботилось о том, чтобы информация о нем распространилась в Сети. Слухи быстро распространялись в академических и технических кругах, и феномен Wikipedia оказался у всех на устах задолго до того, как на первый план вышли социальные СМИ. К концу первого месяца работы на сайте было около 600 статей. Два месяца спустя их количество выросло до 1300, а к концу мая 2001 года статей было уже 4000.

На этом этапе Джимми обратил внимание на взаимодействие профиля сайта с поисковой системой Google. Каждый раз, когда поисковая система пролистывала Wikipedia в поисках информации, Google набирал все больше страниц сайта, а чем больше страниц оставалось в кэше Google, тем больше людей выходило на сайт и принимало участие в его работе. Это, в свою очередь, вызвало эффект падающего домино: чем больше статей пользователи загружали на сайт, тем больше страниц попадало в кэш Google, и это служило стимулом для очередного витка роста сайта. В январе 2000-го, через год после запуска, в энциклопедии было 20 000 статей.

Не ради выгоды

Хотя Wikipedia благополучно начала работу во времена экономической нестабильности, на сайт по-прежнему оказывали влияние последствия обвала доткомов в 2002 году. У Bomis.com, компании, которая вкладывала стартовые средства в Nupedia и Wikipedia, дела шли не очень хорошо: количество сотрудников пришлось сократить вдвое (с двенадцати в 2000 году до пяти в 2002-м).

Лишившись поддержки Bomis.com, команда Wikipedia в 2002 году пришла к мысли разместить на страницах рекламу, чтобы оплатить работу сотрудников и операционные издержки. Даже в разгаре кризиса доткомов количество просмотров сайта в день было весомым аргументом в пользу рекламы. Но Джимми знал, что это противоречивый ход – те, кто поддерживал открытое программное обеспечение, резко отрицательно относились к использованию онлайн-рекламы и скорее всего выступили бы против этого предложения. Но в конце концов Джимми не пришлось принимать решение: родительской компании Bomis.com не удалось привлечь внимание рекламодателей.

Джимми пришлось рассмотреть альтернативы, в том числе возможность открыть бизнес в качестве некоммерческой организации. Джимми всегда твердо настаивал на том, что главной мотивацией его предприятия является всесторонний, свободный и бесплатный обмен информацией. Он также был заинтересован в том, чтобы удержать рядом с собой группу лояльных помощников (некоторые из них работали на добровольных началах еще со времен Nupedia). Итак, в 2002 году Джимми решил превратить Wikipedia в некоммерческую организацию и сменил веб-адрес с Wikipedia.com на. org, чтобы подчеркнуть некоммерческий характер сайта.