Текст книги "За пределами лун"

С вершины стремянки Малтор, наконец, издал торжествующий звук. – А, вот и он! – сказал Эстетик паре, ожидавшей внизу. Вытащив том с плотно набитой полки на самом верхнем уровне стеллажей, где он почти касался потолка, Малтор брезгливо стер слой пыли с ее краев. Серая пыль посыпалась сквозь мрачный проход, как туман. – Вам оказали величайшую милость, – продолжал монах, с трудом спуская свое тучное тело с лестницы и зажав книгу под мышкой. – Для Астинуса позволить вам прочитать одну из его книг, не говоря уже о встрече с ним, большая честь. Выдохнув, Эстетик спустился на пол и подвел их к пустому столу, освещенному единственной лампой.

Комната представляла собой почти сплошные книжные полки, книг было больше, чем Телдин мог себе представить во всем Ансалоне. Аккуратные ряды томов в черных и коричневых переплетах плотно стояли на полках, расставленные и пронумерованные по датам и местам. Пыль, казалось, покрывала все вокруг, включая пол, где они втроем оставили свои следы. Телдин гадал, сколько времени пройдет, прежде чем эти следы исчезнут. – Это, должно быть, Великая Библиотека, – с благоговением выдохнул он.

– Здесь немного, – небрежно ответил Малтор. – Они содержат сведения от пятисот до ста тридцати семи лет назад. Телдин, казалось, был поражен тем, что книг могло быть больше, чем сотни, находящихся в этой единственной неосвещенной комнате. – А теперь посмотрим, смогу ли я найти то, о чем сказал повелитель. Что я должен искать? Монах поднял глаза от густо исписанного тома.

Телдин был озадачен. Астинус уже заявил о своем незнании ситуации с плащом, так что фермер действительно понятия не имел, что он ищет. Сбитый с толку, он посмотрел на гиффа в поисках предложений.

– Космические полеты,– предложил Гомджа. – Как я могу вернуться домой?

– Космические полеты? – Эстетик раскрыл рот, когда провел пальцами вниз по странице. – Что это такое?

Гомджа вкратце попытался объяснить концепцию летающих кораблей и то, что он знал о космосе, что на самом деле было очень мало. Тем не менее, Малтор, казалось, получил элементарное представление об этом процессе, достаточное, чтобы продолжить поиски.

Телдин и Гомджа терпеливо сидели, пока монах просматривал работу. Густой запах горящего лампового масла начал наполнять спертый воздух, согревая и без того душную комнату. Усталый и подавленный фермер начал клевать носом.

– А, вот оно, – сказал, наконец, Малтор, повторяя свой прежний торжествующий тон. – Это выглядит многообещающе. Слушайте. Монах склонился над страницей, стараясь разглядеть выцветшие, скомканные буквы в тусклом свете лампы.

«…в этот день, как раз после подъема 10-ти часовой вахты, к гномам Маунт Невемайнд прибыло судно. Оно прибыло со звезд, и было встречено Тувалрикандилифчустрой…»

Малтор перестал читать. – Здесь есть очень длинное имя и другие детали, которые могут быть не важны. Может быть, будет лучше, если я подытожу слова моего учителя.

– Если вы считаете, что так будет лучше, – согласился Телдин, махнув рукой. Почти мгновенно он с трудом подавил чих, вызванный облаком пыли, поднявшимся над столом. Малтор быстро кивнул, и тик снова отразился на его лице. Уткнувшись лицом в книгу, он продолжал читать, быстро перелистывая страницы.

Прошло еще какое-то время, пока монах изучал страницы. Он несколько раз переворачивал страницы то вперед, то назад, словно пытаясь найти какую-то странную ссылку. Телдин и Гомджа следили за каждым движением монаха с напряженным ожиданием, будто эти действия сами по себе могли раскрыть тайну вселенной. Перелистав страницы в пятый или шестой раз, Эстетик, наконец, отодвинул книгу в сторону. Он стер пыль с уголков глаз.

– Я не уверен, что правильно понимаю, что здесь написано, – сказал он в качестве предисловия. – Астинус знает много такого, чего мы никогда не поймем.

– Что же там написано? – спросил Телдин с ноткой нетерпения в голосе.

Монах повернул книгу к Телдину и указал на какой-то отрывок. – Как видите, это все объясняется прямо здесь…

Фермер отодвинул книгу назад. – Вы объясните это. Я слишком устал, чтобы читать, – солгал он. Его слабое знание грамоты не шло, ни в какое сравнение со словами Астинуса, хотя Телдин не хотел, чтобы монах знал об этом.

Привратник испустил вздох, который поднял еще одно облако пыли. – Ну, согласно написанному, наш мир, то есть Кринн – не единственное место во вселенной. Это одно из многих мест, отделенных друг от друга… ничем. По выражению лица монаха было ясно, что он ничего не понимает.

– Я знаю это, – с досадой пробормотал Гомджа. Телдин утихомирил гиффа и жестом велел Малтору продолжать.

– Из того, что пишет Астинус, следует, что Кринн, Луны, даже звезды заключены в сферы, каждая в одну из многих таких сфер, как стеклянный шар. Заметив озадаченный взгляд Телдина, монах, начертил в пыли круг. – Наш мир и все эти другие миры находятся внутри, в то время как снаружи находится некое ничто, называемое флогистоном.

– Ничто со своим названием? – спросил Телдин.

Малтор запнулся, пытаясь найти правильный способ описать это.

– Это похоже на огромный океан крутящихся цветовых ощущений, сэр, – предложил Гомджа, основываясь на собственном опыте. Телдин скосил глаза на гиффа, скептически относясь к внезапному опыту этого существа. – Я никогда не знал, как это описать, – объяснил гифф.

– Как он сказал, – продолжал Малтор, – в этом флогистоне плавают и другие сферы, но каждая из них отделена от других. Здесь говорится, что каждая из них подобна хрустальному шару, замкнутому и независимому, с целыми мирами внутри себя. В этот момент даже Малтор не смог подавить скептицизм о словах своего учителя.

– Так откуда же Астинус все это знает? – спросил Телдин. Все это объяснение показалось ему полным идиотизмом.

Малтор развел руками. – Откуда мастеру Астинусу что-то известно? Судя по тому, что я прочитал, сферы, лежащие за пределами нашей собственной, моему учителю неизвестны. Об этих других мирах он, по-видимому, знает только то, что сообщают путешественники.

В голове у Телдина все смешалось. Он оттолкнулся от стола и неторопливо прошелся по забитому пылью проходу. – Путешественники? Не только Гомджа?

– Их довольно много, судя по этим записям, – заметил Малтор, постукивая пальцем по странице. – Очевидно, это был не первый корабль, посетивший гномов Маунт Невемайнд. Это место похоже на морской порт. Эти путешественники достигают Кринна методом, который ваш спутник назвал полетом в космосе – проплывая между звезд и через флогистон. Корабль, который разбился на вашей ферме, был таким кораблем – волшебным, способным пролетать сквозь небо.

– Как летающие цитадели во время войны? – предположил Телдин.

– Наверное, но, возможно, даже больше, – предположил Малтор. Научный интерес монаха был возбужден самой причудливостью исследования. – Эти корабли летают за пределами нашего неба, даже в безвоздушном пространстве космоса. Как бы то ни было, ваш спутник именно с такого корабля – покорителя пространства. Эстетик посмотрел на Гомджу с новым изумлением, только что осознав значение своих собственных выводов. – Откуда вы прибыли?

Гифф вздрогнул, пораженный внезапным любопытством монаха. Он отвечал медленно, словно боялся выдать какую-то тайну. – Я… э-э… поступил на службу в Далвер Рок, сэр. Гифф беспокойно переминался с ноги на ногу.

Малтор, казалось, запомнил это. – Значит, Далвер Рок – ваш дом? Я спрашиваю только ради Астинуса. Я имею в виду, на всякий случай, если он захочет узнать. Монах неуклюже прикрыл этим предлогом свое любопытство.

Гомджа снова заколебался. – Ну, нет, сэр. Он принадлежит гномам. Мы… я имею в виду, у гиффов на самом деле нет дома. Я всегда жил там, где мой родной взвод находил работу. В основном это было в Далвер Рок, я думаю.

– А в этой книге что-нибудь говорится о неоги? – перебил его Телдин. Он совершил путешествие не для того, чтобы поболтать с любопытным Эстетиком. Ему нужна была информация.

– Не-оги? – нараспев произнес монах. Он снова погрузился в чтение фолианта. Когда он вынырнул через несколько минут, на его лице не было никаких признаков успеха. – Астинус ничего здесь о них не говорит.

Телдин оставил этот вопрос. Он не хотел объяснять этому монаху, кто или что такое неоги. Это было просто неразумно. – Значит, гномы с Маунт Невемайнд могут знать больше о космических полетах? И о моем плаще? Телдин задумался.

– Похоже на то, – подтвердил Малтор, вставая, чтобы убрать книгу. – Как я уже сказал, там побывало несколько таких кораблей.

– Где же находится это место? – спросил Телдин, следуя за библиотекарем.

– Маунт Невемайнд? Ну, это гора на острове Санкрист. Это родина гномов. Малтор немного надулся, демонстрируя немного своей учености. – Гномы – замечательный и недооцененный народ, возможно, немного непрактичный. Они проектируют самые хитрые и удивительные машины. Только они могут быть в состоянии помочь вам.

– Здесь больше ничего нет? – спросил Телдин с легким оттенком отчаяния. Он указал на ряды книг. Санкрист был очень далеко, за морями, вдали от берегов континента Ансалон. Поездка туда только отдалит его от дома.

– По словам мастера Астинуса, нет, – ответил монах, неуверенно поднимаясь по лестнице и ставя книгу на место. – Вам следует идти. Мы больше ничего не можем сделать. Малтор спустился и вывел двух посетителей из глубины библиотеки. Он торопливо зашагал по коридору, часто проверяя, следуют ли за ним Телдин и Гомджа. Однако библиотека со всеми ее боковыми комнатами и стеллажами больше не интересовала фермера. Аудиенция с Астинусом и исследованиями Малтора, какими бы неудовлетворительными они ни были, – вот и все, что его интересовало. Ни он, ни гифф не хотели заблудиться.

Когда они подошли ближе к выходу, высокий, одетый в коричневую одежду Эстетик, первый, кого Телдин увидел в коридорах по пути, поспешил к ним. Однако вместо того, чтобы пройти мимо с каким-то таинственным поручением, мужчина окликнул их, когда они приблизились. – Господин Малтор! – высокий Эстетик почти кричал. – Господин Малтор, в дверях еще несколько человек!

– Что? – спросил Малтор, резко, остановившись. Жилистый и проворный, Телдин шагнул в сторону, едва избежав столкновения. Гомджа был не так быстр и врезался Малтору в спину, едва не сбив Эстетика. Привратник бросил на Гомджу язвительный взгляд, хотя его суровость была остановлена появлением коллеги Эстетика.

– Господин привратник, – торопливо заговорил коллега, подходя ближе, – у дверей еще несколько незнакомцев, они требуют, чтобы их впустили. Они хотят видеть этих двоих. Высокий человек кивнул в сторону Телдина и Гомджи. – Незнакомцы даже описали наших гостей!

– Вандурм! – выдохнул Телдин. Он поднял глаза на Гомджу. Гифф кивнул в знак согласия. – Черт возьми, он быстро двигается! Телдин мог только догадываться, что капитан, когда он и его люди поймали своих лошадей, загнали их насмерть, чтобы так быстро добраться до Палантаса. Малтор не мог не заметить спешных взглядов, которыми обменялись его гости.

– Они все еще ждут снаружи? – спросил привратник своего коллегу.

– Да, сэр.

– Тогда скажи им подождать, Тамрос,– сказал Малтор. – Их друзья скоро придут. И еще отправь мальчика за городской стражей. Ты меня понимаешь?

– Да, сэр, – слабо ответил Тамрос.

Малтор легонько похлопал послушника по спине. – Хорошо. Не беспокойся. Все будет в порядке. Сделай, как я сказал. Меньший Эстетик кивнул и поспешил обратно в том направлении, откуда пришел.

Убедившись, что он выполняет его приказ, Малтор повернулся к гостям. – Полагаю, эти люди не являются вашими друзьями.

– Нет, сэр, – почти сплюнул Телдин. – Вандурм – наемник. Он и его люди пытались убить нас прошлой ночью. Пока фермер говорил, Гомджа выглянул в окно, пытаясь разглядеть главный вход.

– Понятно, – задумчиво произнес Малтор, и нервный тик вернулся на его лицо. – Вы понимаете, что я не обязан вам помогать.

– Я готов сразиться с ними, сэр, – сказал Гомджа, выпрямляясь во весь свой семифутовый рост.

Малтор вздохнул. – Это было бы нехорошо. Если я покажу вам другой выход, вы уйдете и никогда больше не придете к нам?

– Даю вам слово, – с готовностью согласился Телдин.

– Тогда следуйте за мной сюда – к служебному входу. Малтор повернулся и пошел по коридору.

– Пошли, Гомджа, – прошипел Телдин, – и держи ножи подальше. Сегодня боев не будет.

– Но, сэр! – запротестовал Гомджа. – Мы все еще можем их нагреть!

Глава 11

Малтор закрыл за собой маленькую калитку в огород, оставив Телдина и Гомджу стоять в тихом переулке, довольно далеко от главного входа в Великую Библиотеку. Переулок был узким и извилистым, вдоль него тянулись стены внутреннего двора, изредка прорезанные окнами и дверьми. Где-то в пыльном переулке дети пинали мяч, их голоса долетали до странной пары у калитки. Внимательно оглядев узкую улочку, Телдин убедился, что никто из людей Вандурма не наблюдает за ним.

– А куда мы направляемся, сэр? – спросил Гомджа. Гифф намеренно включил себя в этот вопрос.

Телдин приготовился было отказать гиффу в его просьбе, но затем остановился, вспомнив выступление Гомджи прошлой ночью. Когда гифф мог дезертировать и оставить Телдина Вандурму, он этого не сделал. Вместо этого существо решилось на риск. – Мы… отправляемся на Маунт Невемайнд.

– Где это, сэр? Куда-то под названием Санкрист, как сказал толстяк? Довольная улыбка уже заиграла на лице Гомджи.

– Санкрист лежит к западу отсюда, за океаном, – по крайней мере, так мне сказали, – объяснил Телдин. – Именно оттуда прибыла большая часть армии Уайтстоуна.

Пока они шли, добрались до небольшого колодца, расположенного в алькове, и Телдин уставился на стоячую воду. Прошло уже несколько недель с тех пор, как он в последний раз видел свое отражение. Теперь, глядя на него, фермер увидел, что его выгоревшие на солнце каштановые волосы стали длиннее и лохматились во все стороны. Грязь покрывала его лицо, а подбородок покрывала двухнедельная щетина. Его приятная внешность была почти скрыта грязью. – Я слышал об этом из рапорта. Сам никогда там не был, – рассеянно добавил Телдин, вытирая грязь с подбородка.

– А Маунт Невемайнд? Гомджа зачерпнул полный ковш воды и шумно отхлебнул. Из уголков его рта потекла жидкость.

Телдин перестал прихорашиваться. – Судя по тому, что сказал Эстетик, это убежище гномов. Я никогда об этом не слышал. Конечно, я никогда не встречал никаких гномов во время войны – они в основном держались особняком, обслуживая катапульты вдоль залива.

Гомджа залпом допил воду. – Я слышал, что они путешествуют среди звезд. Мой родитель, я имею в виду, мой отец – однажды сказал мне: «никогда не нанимайся на корабли гномов». Их капитаны считаются сумасшедшими, а их корабли… Гомджа замолчал на мгновение, не зная, что сказать, – уникальны. Он поморщился при этой мысли, затем, вытирая рот, казалось, стер это выражение с лица.

– Не похоже, чтобы у тебя был большой выбор, да и у меня тоже, – заметил Телдин. – Либо гномы, либо ничего.

– Да, сэр, – мрачно ответил Гомджа.

Снова взяв на себя инициативу, Телдин продолжил путь к главной улице. Дети, занятые своей игрой, все еще громко кричали у него за спиной. – Вот наш план. Во-первых, мы уберемся отсюда. В конце концов, Вандурм достаточно умен, чтобы догадаться, где нас искать. Затем мы снимем комнату, потому что я хочу привести себя в порядок. Телдин отмечал каждый пункт на своих пальцах. – В-третьих, мы отправимся на Санкрист. Тут фермер сделал паузу. – Если я правильно помню, люди добирались туда во время войны, либо перелетами, либо на парусниках. У тебя ведь нет знакомых драконов для полета, правда? – саркастически спросил человек.

– О нет, сэр, – искренне ответил Гомджа. Лицо гиффа было серьезным.

Телдин поморщился от искренней наивности инопланетянина. – Тогда, я думаю, мы поплывем, – сказал он сквозь смех. – Тогда идем на набережную. Телдин указал вперед и вдруг остановился, когда они дошли до улицы. – Гомджа, убедись, что одеяло плотно обернуто вокруг тебя. Мы и так слишком облегчили жизнь Вандурму.

– Лучше бы мне этого не делать, сэр. Оно горячее и зудящее. Гомджа застонал. В его голосе послышались нотки скулежа.

– Очень плохо. Это приказ, – сурово ответил Телдин. – Как я уже сказал, мы и так слишком облегчили жизнь Вандурму.

– Как же так, сэр? – спросил Гомджа, голос его звучал глухо, как он спустил ткань на свое лицо.

– Ну, во-первых, мы не скрывали, что едем в Палантас повидаться с Астинусом. А потом я позволил тебе разгуливать по улицам вместо того, чтобы держать тебя подальше от их глаз. Слепой ребенок мог бы нас найти! С этого момента мы не можем позволить себе рисковать, доверяя кому бы то ни было, независимо от того, насколько хорошо мы их знаем.

– Я никого здесь не знаю, – ответил Гомджа.

Телдин проигнорировал это замечание и отступил назад, чтобы посмотреть на своего напарника. – Опусти рукава и постарайся как можно больше прикрыть руки, – приказал он, подтягивая ткань. Темная грубая ткань полностью скрыла черты лица Гомджи. Гифф снова превратился в гигантский, неуклюжий призрак рока. – Кстати, это сделано для твоей пользы, – ехидно заметил Телдин, не в силах удержаться.

– Давайте поторопимся, сэр. Гигантский чих сотряс ткань. – Жарко, и нос чешется, – пожаловался голос из-под одеяла.

– Тогда на берег, – весело сказал Телдин. – Гостиница и корабль, в таком порядке. А если ничего не получится, мы станем уличными комиками!

– О, благодарю вас, сэр, – пробормотал Гомджа из-под своего капюшона.

*