Текст книги "За пределами лун"
Автор книги: Дэвид Кук
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
Глава 19
– Посмотрите, вон там, сэр. Он не очень-то и смотрится, но гномы говорят, что он полетит в космическую пустоту. С высоты на тридцать пятом уровне Гомджа показал на грубо высеченное окно, выходящее на озеро внизу, где плавал убогий и наполовину построенный корабль, еще одна гордость инженерной мысли гномов. Телдин и Гомджа наблюдали за работой с высоты, расположенной над дном вулкана, глядя вниз на озеро кратера, наполненное бледно-голубой водой, собранной в результате ежегодного таяния снега и дождей.
– Он же еще даже не закончен! – запротестовал Телдин. Он облокотился на подоконник и стал изучать корабль. Он не был похож ни на один корабль, который он когда-либо видел, ни на «Серебряную Струю», ни даже на обломки «Пенумбры». Он больше походил на огромную плоскодонную речную баржу, увенчанную множеством надстроек, мостков, порталов, ветряных мельниц, гигантских труб и, в середине судна, парой водяных колес, установленных по бокам. Здесь было подобие порядка: палубы, кормовая башня и единственная маленькая мачта, но все это было скрыто за деревянными лесами, которые скрывали детали. Телдин был поражен, что все это сооружение вообще сможет двигаться. – У них еще много работы, – усмехнулся он.
– Я думаю, что все закончено, сэр, – бодро предложил Гомджа, храбро пытаясь подавить усмешку. – Гномы хотят, чтобы именно так он выглядел.
– Хочешь мое мнение? Телдин отошел от окна, недоверчиво качая головой. Едва освободившись от трехдневного «осмотра» и чуть оправившись от мучительной поездки в бочке до тридцать пятого уровня, Телдин не мог больше постигать чудес ремесла гномов. Он схватил один из слишком маленьких стульев в углу и сел, вытянув длинные ноги по полу.
– Ты понимаешь этих гномов? Он разочарованно вздохнул, широко раскинув руки. Гомджа ответил кривой усмешкой и пожал плечами, но Телдин этого не заметил, потому что его голова откинулась назад, и он мог смотреть только в потолок.
Прежде чем он успел еще что-то сказать, дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвалась небольшая стайка гномов – торжественный Илвар во главе, Ниггил, Броз и Снежок следом за ними. В то время, как Илвару удавалось сохранять величественный вид, остальные трое напоминали Телдину цыплят, покидающих курятник утром, кружащихся и разлетающихся во все стороны. Естественно, все гномы заговорили одновременно.
Первым дал себя услышать Снежок. – С тех пор как я обнаружил вас, мне доставляет удовольствие сказать, что ваш плащ – это…
– Поразительный, – перебил его Ниггил. – Ваш плащ, как мы уже определили…
– Совершенно удивительный, – возразил Снежок, глядя на высокомерного Ниггела, – поскольку мы уверены, что он не… – из этого, – снова ворвался Ниггел.
– Мира! – закончил Снежок с вызывающим хмурым взглядом на своего товарища гнома. Довольный тем, что последнее слово осталось за ним, привратник торжествующе улыбнулся Телдину.
– Я это знаю, – раздраженно ответил Телдин. – Вы спросили меня, и я вам говорил об этом. Самодовольная поза Снежка слегка смягчилась от презрения в голосе Телдина.
Спокойный, и полный достоинства, в отличие от своих товарищей, Илвар поднял руку, чтобы предотвратить новые вспышки гнева. Как ни странно, остальные трое хранили молчание, хотя Броз так и не заговорил. – Ах, Телдин Мур из Каламана, теперь мы доказали это с помощью наших исследований, так как раньше у нас было только ваше слово, и поэтому его происхождение несомненно, так что…
– Да, извините, но если вы так много знаете, как мне его снять? – прервал его Телдин, надеясь, что, может быть, у гномов, наконец-то, есть ответ.
– Это должно быть установлено дальнейшим исследованием…
– И испытаниями, – вставил Ниггил. Илвар впился взглядом в большеглазого гнома, заставляя его замолчать.
– К счастью, мы трое…
– Четверо, – поправил Снежок. Гном с квадратной бородой снова сверкнул глазами. Снежок смущенно уставился в пол.
Удовлетворенный, Илвар продолжил: – Мы четверо знакомы с новой и замечательной наукой звездных полетов и прекрасно подходим для…
– Это ваш корабль? – внезапно прогремел голос. Илвар, автоматически предположив, что один из гномов снова заговорил, сердито посмотрел на свою троицу. Они, в свою очередь, изо всех сил старались выглядеть невинными, кивая в сторону гиффа. Гомджа указывал на судно, плавающее на поверхности озера. – Простите, сэр, что перебиваю, – сказал инопланетянин. Телдин отрешился от всего этого, втайне испытывая облегчение, освободившись от нарастающего шквала тарабарщины гномов. Призыв гнома к новым испытаниям звучал зловеще, как неудача.
Прежде чем Илвар успел взять себя в руки, остальные три гнома подбежали к окну и, практически навалившись друг на друга, выглянули из-за края подоконника на озеро внизу.
– О! Это гордость нашего флота, лучший корабль, который мы когда-либо построили, – тараторил Снежок, – Неиссякаемое Пламя – Питающее Боковые Колеса в Форме… Он продолжал перечислять бесконечные названия.
– Уж точно лучше, чем наш последний корабль, – заверил гиффа пучеглазый Ниггил. – Усовершенствованный Звездолет, Основанный на Модифицированных Планах Ранее Усовершенствованного Звездолета, Который Разломился Пополам и Затонул…
– Действительно, – серьезно добавил Илвар, подходя к окну и расчищая путь среди своих подчиненных. – Этот остается на плаву уже целых тридцать дней, в то время как Усовершенствованный…
– И для этого не нужны никакие белки, – глубоким голосом объявил до сих пор молчавший Броз. Глаза Гомджи метались от одного гнома к другому, пока гифф тщетно пытался уследить за их разговором.
– «Белки»? – подумал Телдин, безнадежно пытаясь разгадать эту загадку.
– Но как вы называете эту штуку? – спросил большой инопланетянин, совершенно растерявшийся между четырьмя говорящими гномами.
Снежок хмыкнул от собственной важности. – Как я уже говорил, Неугасаемое Пламя – Питающее Боковые Колеса Обеспечивающие Движение…
– А у него есть более короткое название? – спросил Телдин с другого конца комнаты, прерывая поток слов, слетающих с губ Снежка. Все замолчали при серьезном значении этого вопроса.
Илвар несколько раз погладил свою черную бороду, прежде чем, наконец, заговорил. – Нет, – медленно согласился он, – но чтобы помочь вам, можно было бы предложить одно, например, Неугасимый Боковой Генерируемый Пар…
Телдин попытался подавить дрожь, когда литания началась снова. – Может быть, что-нибудь поменьше – например, одно слово? – предположил фермер.
– Хм, это будет трудно, потому что гномам свойственно быть абсолютно точными… Если, конечно, вы или ваш спутник, который не похож ни на одно другое существо, виденное нами на Кринне, не сможете предложить нам что-нибудь полезное, – ответил Илвар, почти рационально объясняя особенности своего народа.
– Неистощимый, – нетерпеливо перебил его Гомджа, почуяв возможность положить конец дискуссии. – Это подойдет?
Гномы повернулись друг к другу, серьезно обдумывая название, а Илвар выступил в роли достойного модератора дискуссии. Наконец они перестали болтать и с удивлением посмотрели друг на друга.
– «Неистощимый»! – хмыкнул Ниггил, переминаясь с ноги на ногу. – Превосходно, потому что теперь мы можем вписать название на борт, для чего нам нужно было бы построить еще один корабль, но теперь…
– Это замечательный шаг вперед для Гильдии Именователей, так как теперь им не придется пользоваться водолазными костюмами, – согласился Снежок, – и как представитель Гильдии Привратников я обязан сообщить новости об этом великом открытии.
– Не будь таким нетерпеливым, – нахмурившись, проворчал Илвар. – Я не так уверен в этом предложении. Должен быть создан комитет для изучения последствий этих изменений для общего проекта…
В другом конце комнаты кашлянул Телдин. – Простите, а как же насчет плаща?
Илвар прервал наставление своих товарищей, еще раз погладил бороду и с досадой посмотрел на Телдина. – Я говорил что-то важное, а вы… Но раз уж вы спросили, я думаю, что ответ очевиден. Поскольку плащ не с Кринна, мы предположили, что вам следует сопровождать нас в космос, где плащ может быть должным образом изучен и испытан, поскольку все расчеты и наблюдения, сделанные на Кринне, не могут считаться окончательными, учитывая его происхождение вне Кринна…
– Куда вас сопровождать? – воскликнул Телдин. Рты Ниггила, Броза и Снежка открылись, чтобы высказать свое мнение, но их фактический лидер, тот, что с квадратной бородой, снова заставил их замолчать. Человек подошел к окну и посмотрел вниз на дико разукрашенный «Неистощимый». – Вы хотите, чтобы я полетел на нем в космос? – спросил он. – Я так не думаю. Я просто хочу снять этот плащ, чтобы вернуться домой и заново построить свою жизнь. Телдин опустился на колени, чтобы посмотреть гномам в глаза. – Вы можете это сделать?
Илвар поднял бровь. – Ваша жизнь – не наше дело, Телдин Мур из Каламана, так что вам придется восстанавливать свою ферму самостоятельно.
– Вы настаиваете? – удрученно спросил Снежок. Мечты гнома о славе и значимости быстро угасали.
– Это кажется таким позором…
– Мы могли бы многое узнать, – добавил ученый Ниггил, выдвигаясь вперед. – Мне кажется, что у вас нет должной оценки вашей важности в этом…
Броз, по своему обыкновению, промолчал.
Телдин проигнорировал их и сосредоточился на Илваре, самом реалистичном из всей группы. – Пожалуйста, просто ответьте на вопрос. Вы можешь снять плащ и сохранить меня в целости?
Илвар выглядел задумчивым, Ниггил избегал взгляда Телдина, Броз смотрел на него печальными глазами, а Снежок нервно ерзал. Наконец старший гном сказал: – Конечно, теоретически это возможно.
– Теоретически, но точно вы не знаете? – Телдин настаивал на разъяснении. Гном слегка кивнул, поглаживая свою густую бороду. – Значит, вы не можете снять его прямо сейчас? Гном снова кивнул.
– Но если вы отправитесь с нами на борту «Неистощимого», – перебил его Снежок, надеясь возродить свои мечты о славе, – мы обязательно найдем решение, и тогда все, что нам нужно сделать, – это построить необходимое оборудование…
– Большую машину! – добавил Ниггил.
– … чтобы снять плащ, а потом вы сможете вернуться домой, как только мы возвратимся на Кринн из нашего путешествия, – заключил Снежок, торжествуя очевидную простоту своего плана.
Телдин отошел от окна и рухнул в крошечное кресло, обхватив голову руками. – Извините меня, добрые гномы, – пробормотал он, глядя в пол, – но у меня начинает ужасно болеть голова. Мы можем продолжить это позже?
Илвар снова взял командование на себя, подталкивая остальных гномов к двери. – Конечно, Телдин Мур из Каламана. Мы немедленно приступим к работе. Не беспокойтесь. Мы обязательно найдем ответ. Когда последний из троих гномов ушел, Илвар снова повернулся к человеку. – Я знаю, как тяжело находиться так далеко от дома, – сочувственно произнес кудесник. – Я много путешествовал во время войн, и было много раз, когда я только хотел вернуться на нашу гору, поэтому мы очень постараемся помочь вам вернуться домой, если это то, чего вы действительно хотите. Гном закончил свою речь низким поклоном и быстро вышел из комнаты.
Чувствуя себя немного менее раздраженным, Телдин наблюдал, как Гомджа закрыл дверь и прислонился к ней. Фермер был измотан изнурительными проверками и разочарованиями этого дня.
– Наконец-то, покой, – вздохнул долговязый человек.
– Да, сэр, – медленно ответил Гомджа. Он подошел к окну и со страдальческим выражением лица посмотрел на «Неистощимый». Наконец, он отвернулся и застыл, вытянувшись по стойке «смирно». Телдин проигнорировал любопытное настроение гиффа, растянувшись на маленьком кресле.
Глядя в потолок, и нервно сжимая руки, Гомджа, наконец, решился заговорить. – Сэр, – неуверенно начал он, – то, что вы сказали гномам, сэр, о том, что не пойдете с ними… вы действительно имели это в виду?
Телдин повернул голову к Гомдже и ответил, зевая: – Если они смогут снять этот плащ, тогда мне ничего этого не нужно. Я отправлюсь домой и попробую начать все сначала. До наступления зимы у меня будет много дел.
– Но что вы сделаете с плащом, сэр? – возразил Гомджа.
Телдин немного выпрямился, заметив крайнюю нервозность гиффа. – Оставлю его для изучения гномам, я так думаю. У меня не было времени подумать об этом. Пальцы Телдина бессознательно забарабанили по подлокотнику кресла. – Только к чему ты клонишь?
Гомджа сглотнул. – Ну, сэр, все именно так, как сказал Астинус. Здесь есть звездные корабли. А еще, сэр, я попросил у гномов разрешения отправиться на «Неистощимом», то есть, нам, вдвоем. Голос Гомджи напрягся, и он выпрямился. – Я так и думал, что вы полетите.
– А теперь нет,– закончил Телдин.
Гомджа утвердительно кивнул. – Значит, я нарушил субординацию, сэр. Соответственно, вы имеете право наказать меня за нарушение дисциплины, сэр, – храбро сказал гифф.
– Дисциплины? – эхом отозвался Телдин, удивленный тем, что Гомджа вообще считает его расстроенным.
– Согласно правилам, сэр. Гомджа закрыл глаза и начал читать по памяти. – Несанкционированное перемещение считается дезертирством третьей степени и карается лишением свободы на срок не более 30 дней, наказанием плетьми, не более двадцати… Голос Гомджи дрогнул,– и понижением в чине или звании, или таким наказанием, которое командир сочтет уместным, не превышающим строгости перечисленных выше.
– Ты хочешь сказать, что я должен наказать тебя за то, что ты попросился вернуться домой? – Телдин поднялся на ноги.
– Да, сэр, – ответил Гомджа, все еще стоя по стойке «смирно». Телдин подошел к окну и положил обветренные руки на подоконник. – А если я этого не сделаю?
Пораженный этим предположением, Гомджа нарушил свое застывшее поведение и украдкой взглянул на человека, стоявшего спиной к гиффу. – Именно так это и должно быть сделано, сэр, – объяснил он, и в его голосе послышалось замешательство.
– Хммм, – задумчиво протянул Телдин, обдумывая любопытную просьбу. Под окном веревочный паром тащил груз гномов к «Неистощимому». Наконец, Телдин повернулся к гиффу, который снова застыл в неподвижной позе с застывшей спиной. – Рядовой Герфан Гомджа, – начал он официальным тоном, – поскольку вы допустили незначительное нарушение правил, я приговариваю вас к следующему: на время нашего визита на Маунт Невемайнд вы должны запретить всем гномам в моем присутствии произносить более десяти слов одновременно, если я не скажу иначе.
У Гомджи отвисла челюсть, а уши дернулись. – Что, сэр?
– Чтобы они не болтали без умолку,– с усмешкой пояснил Телдин. – Я думаю, это будет труднее, чем тебе кажется. А теперь расслабься.
– Есть, сэр, – подтвердил ошеломленный гифф. Его плечи резко опустились, большая грудь обвисла, и, когда напряжение спало, он, наконец, снова свободно задышал.
Телдин, расхаживая по комнате, остановился у стола и поиграл с устройством, сделанным из шестеренок и маятников, надстроенным к пронумерованному циферблату. Он случайно коснулся маленького выключателя, и шестеренки начали вращаться, и маятники качнулись. Эта штука издавала нерегулярное тиканье, и фермер, справедливо подозревая любое изобретение гномов, быстро поставил устройство. – Ты все еще хочешь уехать, не так ли, Гомджа?
Гифф снова заколебался. – Сэр, – наконец начал гифф, подбирая слова, – Я прошу перевести меня из нашего взвода в экипаж «Неистощимого». Вы это одобряете?
Телдин посмотрел на стол, где все еще дребезжало и щелкало устройство гномов. – Значит, мы расстаемся, – медленно произнес он. Фермер обнаружил, что ему не хочется отпускать гиффа, и даже почувствовал укол печали от такой перспективы.
– Если вы одобряете перевод, – ответил Гомджа, – гномы отправятся в путь в течение недели. Вы были хорошим командиром, сэр. Я даже заработал пару трофеев, – храбро продолжил гифф, похлопывая по своему эльфийскому мечу.
– «Мне уже нравится этот здоровяк», – подумал Телдин. И все же он знал, что не сможет длительно скрывать гиффа от своих людей. – Когда ты уедешь, у тебя не будет командира, ты же знаешь, – заметил Телдин.
– Есть же гномы, сэр.
– Ради твоего же блага я не желаю видеть тебя под командованием какого-нибудь гнома. Ты готов сам принять командование?
Лицо Гомджи было серьезным и озабоченным, и он ответил: – Если я должен, сэр, то я буду командовать только собой.
– Это не очень большой взвод, – заметил Телдин.
– Нет, сэр, но мне не придется беспокоиться о мятеже. Телдин усмехнулся его шутке. – Ты изменился с тех пор, как мы впервые встретились. Фермер протянул ему свою руку, как равному. Гифф взял ее в свои руки, которые превзошли человеческую. – Очень хорошо, я одобряю перевод. И как мой последний официальный акт в качестве твоего командира, я повышаю тебя в звании.
Гифф застыл на середине рукопожатия и открыл, было, рот, чтобы возразить, но Телдин оборвал его, крепко сжав руку здоровяка. – Ты не можешь командовать взводом без звания. Поздравляю тебя, Сержант Гомджа.
Взволнованный гифф пробормотал: – С-спасибо, Командир. Хотя я думаю, что это довольно необычно. Гифф бессознательно сжал руку Телдина, пока фермер не вздрогнул и не вырвал свою руку из хватки собеседника. Гифф был так поражен честью своего нового звания, что даже не заметил этого.
Телдин незаметно стряхнул с себя боль, взял Гомджу за локоть и повел гиффа к двери. – Поскольку ты теперь должностное лицо, я хочу угостить тебя выпивкой. Затем нам лучше найти портного – гнома и позаботиться о том, чтобы тебе подобрали подходящую форму. Гомджа, все еще ошеломленный, без возражений последовал за ним.
*
Ночь или день не имело большого значения для гномов горы Маунт Невемайнд. С небольшим количеством окон вокруг внешнего конического пика, большинство из них никогда не видели солнца в течение нескольких часов, дней, даже недель подряд. Каждый гном придерживался своего собственного шаблона и графика, удобного только для него, но совершенно непрактичного для всех остальных. Один спал, другой работал, а третий ел, и все в одном помещении. Некоторые сельскохозяйственные инженеры ухаживали за своими террасами открытых полей при свете луны, в то время как другие наслаждались завтраком, когда солнце висело прямо над головой. Вся эта неразбериха и беспорядок, казалось, не имели ни малейшего значения для гномов. Они блаженно принимали странный распорядок жизни своих соседей и соответственно корректировали свое собственное расписание.
Для Телдина, однако, это означало, что в темном сердце горы, какофония глубоких горловых свистков, звенящих колокольчиков и скрежещущих шестеренок продолжалась безостановочно, и шахты в скале пульсировали с резким, немузыкальным ритмом гротескных машин. Со временем его чувства притупились, и он стал невосприимчив даже к нечастым, но отдаленным взрывам, доносившимся из темных рабочих помещений. Маунт Невемайнд никогда не переставала что-то делать, но человек, в конце концов, счел необходимым рухнуть от изнеможения.
Плавая на этих волнах шума, Телдин пытался уснуть после очень долгого дня. В то время как Гомджа, казалось, не испытывал никаких проблем с погружением в глубокий грохочущий сон. Постоянное гудение не давало Телдину заснуть, и каждое изменение высоты и ритма будило его, как только он начинал дремать. Булькающий храп гиффа только усиливал шум. Телдину было трудно убедить гномов, что они с Гомджей нуждаются в отдыхе, но, в конце концов, маленькие кудесники устроили для них комнату в самом сердце горы Маунт Невемайнд. Опасаясь, как бы любопытные ученые типы, в особенности Ниггил, не вздумали ночью проверить его плащ, Телдин тщательно запер дверь, прежде чем лечь спать.
В конце концов, усталость овладела фермером, хотя даже во сне он не мог отдохнуть. В сновидениях Телдина таились неоги, возможно, взбудораженные суматохой, возникшей в горе. Похожие на угрей монстры маршировали по темным и бесконечным залам Невемайнд. В руках их грубых коричневых, громадных рабов были кровоточащие трофеи; за ними шли другие мрази их злобного вида, сжимая мерзкие сокровища в своих смехотворно крошечных когтях. Каждый неоги появлялся перед Телдином во сне, кладя к его ногам ужасные трофеи. Фермер попытался подняться с преувеличенной осторожностью ночного кошмара, но все его усилия оказались тщетными.
Перед ним выросла погребальная гора: бескровная синяя голова Вандурма, тело Лиама, выпотрошенное и связанное, ожерелье из рук и ушей Гомджи и связка плащей из шкур гномов. Старые воспоминания о плоти добавлялись к новым: жирные куски изрубленной драконьей плоти, рыцари Соламнии, замерзшие на поле битвы, их обледеневшие конечности торчали под странными углами. Наконец, погребальный костер стал выше, чем хижина Телдина, даже во сне. На его вершине виднелась отрубленная и обожженная голова дракона, тоже из Башни Верховного Жреца.
Сон Телдина неудержимо устремился вверх, задерживаясь над каждым чудовищем кровавой кучи. Ненадежно взгромоздившись на верхушку жуткого костра, стоял златокожий неоги, его отвратительное, выпуклое тело было покрыто татуировками. Паукообразные ноги вцепились в мясистую гору. Существо злобно уставилось на Телдина. – Отдай мне плащ, – прошипело оно. Тонкий, щелкающий коготь вытянулся и медленно стал длиннее, приближаясь к парализованному человеку.
Телдин проснулся со сдавленным криком, запутавшись в одеялах. Он потряс головой, пытаясь отогнать чудовищные видения из теней своего разума. Чуть не задыхаясь, фермер нервно высвободился из мокрых от пота одеял.
Поправив одеяло и взбив подушку, Телдин попробовал закрыть глаза. Почти сразу же кровавая процессия снова заполнила его мысли, заставив человека снова открыть глаза. – Мне не спится, – пробормотал он, пытаясь стереть давление, нарастающее на висках. Единственная колеблющаяся свеча превратила комнату в мрачную пещеру. Тень Гомджи превратилась в спящего медведя. Телдин сел и задумался, не одеться ли ему. Не в силах снова погрузиться в сон, ему больше ничего не оставалось делать.
Внезапно из-за пределов их комнаты донесся отдаленный грохот, похожий на раскат грома, еще более глубокий и звучный, чем храп Гомджи. Что бы это ни было, как понял Телдин, оно вызвало целый шквал сигналов тревоги и свистков. – «Еще одно неудачное изобретение гномов», – заключил фермер, натягивая поношенные брюки на свои длинные худые ноги.
Телдин возился со своей обувью, когда в дверь раздался отчаянный стук. – Откройте! Открывайте! Скорее! Проснитесь! На нас напали враги! – раздался высокий голос с другой стороны. Телдин слышал, как кто-то скребется и бряцает, возясь с замком. Внезапно что-то щелкнуло, и дверь распахнулась.
Глава 20
– На верхние уровни вторглись захватчики! – закричал на одном дыхании обезумевший гном, ворвавшись в комнату. Почти так же быстро, как он вошел, гном поспешил наружу, присоединившись к потоку своих товарищей, спешащих по коридору с оружием. Полуодетый Телдин, ошеломленно сидел на краю кровати.
Ранее мрачный коридор был залит светом факелов. Грохот колокольчиков и свистков эхом прокатился по воздуху, в то время как громовые раскаты сотрясали пол. В открытую дверь ворвалась делегация гномов во главе со Снежком и Ниггилом. – На нас напали! Захватчики на верхних уровнях! Это ужасно! Ну же, пошли, мы должны сразиться с ними! – крикнул Снежок. Гомджа почти подскочил на кровати от всего этого шума.
– Притормози! Что происходит? Кто вторгается и куда? – потребовал Телдин. Он попытался одновременно натянуть рубашку и застегнуть ремень. Гомджа уже схватился за оружие, не обращая внимания на одежду.
Привратник начал объяснять, размахивая руками и пытаясь изобразить эту сцену. – Я не знаю, сколько их, но, кажется, их довольно много, и они убивают людей…
– Спокойно, – пророкотал низкий голос гиффа, властный во всей этой неразберихе. – Отвечай на вопрос командира. – Где же? Только короче, гном. Мрачное, воинственное выражение лица Гомджи охладило препирательства собравшихся кудесников. Телдин одобрительно кивнул Гомдже.
– Уровень тридцать. Они парят над озером на большом корабле…
– Кто нападает? – настаивал Гомджа, пытаясь извлечь драгоценную информацию из испуганной толпы. Телдин схватил копье и приготовился к бою.
Снежок, Ниггил и остальные переглянулись, на их лицах ясно читалось замешательство. – Мы не знаем, но Тромвангилхерскисл… – Снежок начал говорить бесконечное имя своего собрата-гнома, но был прерван рычанием Гомджи. Гном сглотнул и попробовал еще раз. – Он говорит, что там есть большие существа со смешными глазами и маленькие говорящие пауки с головами змей, и они…
– Это неоги и коричневые громады, – утвердительно сказал Телдин. Гомджа кивнул. – Самые большие, коричневые громады, это бойцы. Маленькие паучки – это неоги, их мозги, – быстро объяснил человек, заметив отсутствующие взгляды гномов. В целях безопасности он убедился, что его плащ имеет наименьшие размеры, а воротник надет на шею.
– Вы будете сражаться или убегать? – продолжил вопросы гифф.
– Ну, Гильдия Оружейников хочет проверить свои новые изобретения, но Гильдия Кораблестроителей этого не хочет, потому что они беспокоятся о «Неистощимом», а Гильдия Стеклодувов слишком занята, пытаясь вовремя убрать свои работы с дороги, – объяснил Снежок. При этом он указывал в разные направления, чтобы показать, где работает каждая группа. Ниггил схватил его за рукав в яростном несогласии. – Нет, стеклодувы вон там, а не здесь.
– Именно этого я и боялся, сэр, – сказал Гомджа, подходя к Телдину и даже не потрудившись выслушать двух гномов. – Нет надлежащей организации, никто, кажется, ни за что не отвечает. Даже если неоги будут в меньшинстве, они наверняка захватят верхние уровни – возможно, всю гору – если это все сопротивление, которое они встретят.
Телдин, нервы которого были потрясены появлением неоги, отвел гиффа подальше от хозяев. – Как ты думаешь, что нам делать?
Они вдвоем стали совещаться наедине, оставив гномов спорить. Ни одна из групп не обращала внимания на другую. Гомджа хотел немедленно перейти в контратаку, утверждая, что атака – это единственный способ победить. Телдин взглянул на гномов с их разномастным оружием и отменил предложение гиффа. Им нужно было задержать нападавших, пока гномы не оправятся от неожиданности. Яростный грохот, донесшийся из центральной шахты, положил конец поспешному разговору Телдина и Гомджи. Однако прежде, чем гномы обратили на это внимание, Телдину пришлось разнять Снежка и Ниггила, которые уже почти дошли до драки.
– Слушайте меня! – закричал человек, взбешенный разногласиями между кудесниками. – Послушайте! Вы потеряете Маунт Невемайнд, если будете продолжать спорить, как раньше. Ты, – скомандовал Телдин, указывая на Броза, стоявшего сзади, – найди своих вождей и скажи им, что Маунт Невемайнд атакована пришельцами неоги, которые убьют всех гномов, если немедленно не будут приняты меры. Подчеркни, что все гильдии должны действовать вместе, чтобы победить. А теперь вперед! Испуганный гневом в голосе Телдина, Броз понимающе кивнул, его челюсть отвисла. И все же назначенный посланец не двинулся с места, пока Телдин не сделал угрожающего шага в его сторону. Внезапно толстый, низкорослый гном спохватился и метнулся прочь.
Телдин повернулся к остальным гномам, которые уже начали новый спор, и положил свои сильные руки на плечи Снежка и Ниггила. Последний, испугавшись человека, попытался ускользнуть в сторону. – А теперь остальные, слушайте! – крикнул Телдин, перекрывая шум. – Мы с сержантом Гомджей попытаемся организовать оборону. Все на моей половине комнаты занимают оборонительное положение со Снежком. Телдин ободряюще встряхнул гнома. – Остальные пойдут с Ниггилом и сержантом Гомджей и будут делать то, что вам скажет сержант. Есть вопросы?
Каждый гном открыл рот, чтобы задать вопрос, и Телдин понял, что только что совершил серьезную тактическую ошибку.
– Хорошо! – взревел гифф, как на плацу, прежде чем кто-либо успел произнести хоть слово.
– Значит все согласовано! – продолжил человек, кивнув в сторону своего спутника. – Тогда пошли! Сказав это, Телдин и Гомджа вытолкали гномов в коридор, двигая их вперед, прежде чем они смогли придумать хотя бы один вопрос или новую идею.
Телдин кивком отвел гиффа в сторону. – Гомджа, ты знаешь о сражениях больше, чем я, так что тебе придется взять на себя самое трудное. Фермер почувствовал некоторый стыд от этого заявления, чувствуя, что подвергает своего друга ненужному риску.
– Благодарю вас, сэр, – весело сказал сержант. – Это, должно быть, главная шахта. У врага есть много способов, чтобы туда попасть. Не волнуйтесь, я позабочусь об этом, сэр.
– Я знаю, что ты это сделаешь, – согласился Телдин, хотя ему не хватало уверенности гиффа в их ситуации. Неоги пришли за ним, и многие люди пострадают из-за этого. Фермер почувствовал себя носителем чумы, невольно распространяющим смерть повсюду, куда бы он ни пошел. – Куда же мне направиться?
Гифф задумчиво наморщил лоб, больше привыкший выполнять приказы, чем строить планы. – Наверно, на лестницы, сэр. Посмотрите, сможете ли вы заблокировать их, чтобы враг не мог спуститься таким образом.
– Хорошо, – согласился фермер. Он совсем не был уверен, как ему это удастся. – Удачи вам, сержант Гомджа. Гифф был уже вне пределов слышимости, он гнал свою непокорную команду по коридору.
Схватив Снежка и его солдат, Телдин двинулся налево, к якобы «улучшенным» лестницам. Телдин попытался сформулировать план. Все, что, казалось, пришло ему в голову, это собрать гномов в этом районе и организовать баррикаду. Человек объяснил Снежку свою простую идею, играя на тщеславии гнома ради сотрудничества. Получив обещанное звание заместителя командира, гном с готовностью помог разработать план.
На лестнице Телдин увидел улучшения, добавленные инженерами, чтобы «сделать лестницу быстрее». Каждая ступенька была разрезана пополам по ширине, и одна из половинок заменена гладкой полукруглой канавкой. Вьющаяся винтовая лестница теперь была наполовину лестницей, наполовину горкой для скольжения. На каждом уровне были предусмотрены, и могли быть включены специальные плунжеры, чтобы отклонить горку в коридор, где спускаемый пролетал через пол в толстую стену матрасов, надеясь получить безопасную остановку. Пока он возился с организацией баррикады, гномы с верхних этажей пронеслись мимо и исчезли, пронзительно крича вдалеке. Телдин не знал, были ли их крики вызваны неогами или их ужасным способом передвижения. Остановив столько гномов, сколько смог, человек с помощью Снежка заставил новоприбывших приступить к делу. Двое из его команды, отправленные на поиски оружейного склада, вернулись с разномастным оружием: мечами, топорами, молотами и вещами, которые Телдин не мог опознать. Фермер был вынужден прервать несколько споров о том, кому какое оружие достанется.
