Текст книги "Правила игры (СИ)"

Автор книги: Денис Бурко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Глава 8. Могильный червь

Старик Джос очень любил свое старое кладбище. Он был смотрителем вот уже более полувека и за это время успел повидать много всякого.

Казалось бы, что может быть интересного на кладбище, могилы они и есть могилы? Ан нет… Здесь была особая атмосфера. Даже природа здесь хранила свой неповторимый отпечаток печали. Но не той печали, что наводит несусветную тоску, а истинной печали. Эта печаль заставляла вспомнить прошлое и, струсив с плеч прах увядания, устремить свой взор в будущее. Здесь всегда было тихо и мирно, не то, что в городе. Никто не смел тревожить прах, а Джосу только этого и было нужно.

На должность смотритель кладбища Джос был назначен еще старым князем, правителем здешних земель. Князь сослал сюда Джоса за нежелание вступать в рекруты. Все предыдущие кандидаты от этой должности отказались. И не мудрено. Кому ж захочется жить рядом с покойниками? После назначения на эту должность молодые люди, до этого не желавшие идти в дружину князя, готовы были идти куда угодно, хоть на плаху, лишь бы не на кладбище. А Джос остался.

Поначалу ему приходилось туго. Старое заброшенное кладбище представляло собой поистине ужасающее зрелище. Некогда величественные склепы и обелиски покрылись густыми лабиринтами трещин. Древние могилы поросли бурьяном и пыреем. Старые и ссохшиеся деревья издавали противные скрипящие звуки от каждого легкого порыва ветерка. Домик же смотрителя не только выглядел полуразвалившимся сараем, но и в действительности был таковым. Когда Джос попытался открыть дверь в это псевдоархитектурное произведение искусства, то в руках у него только и осталась ручка от двери, а сам сарайчик рухнул как таковой. Но хуже всего было то, что все его друзья и знакомые отвернулись от Джоса и даже придумали ему неприятное прозвище "Могильный червь".

В общем то подобное положение вещей должно было неминуемо привести юношу на тропу княжеской службы. Но Джос оказался крепким орешком. Воевать за князя он бы может еще и пошел, но князь был одним из паладинов "Ордена Благочестия". В обязанности ордена входил поиск и уничтожение всякого, кто посмел прикоснуться к запрещенной магии. Джосу подобное занятие совершенно не нравилось. Кроме того Лиса, его любимая девушка, сама владела определенными навыками магии и тщательно это скрывала даже от своих родных. Об этом знал только Джос. И он никак не мог понять, чем Валору так насолили носители магического дара и почему их нужно уничтожать. Поэтому когда Джоса назначили смотрителем кладбища, он не стал противиться и пытаться, что-то изменить.

На следующий же день после назначения парень занялся работой. Он вырубил все сухие деревья и стащил их на место старой сторожки. Из получившихся бревен он соорудил первую комнату своего будущего большого и добротного сруба.

Когда начало дома было воздвигнуто, жить стало веселее. Да и деревья по ночам скрипеть перестали.

Князь, видя, что назначенный им смотритель все-таки решился взяться за благоустройство кладбища, махнул на него рукой как на воина.

– Вояк я смогу найти сколько угодно, а хорошего смотрителя для кладбища найти не так-то просто, – объяснил князь свое решение советнику.

С тех пор Джос стал жить на кладбище. Постепенно он привел его в идеальный порядок. Вычистил от сорной травы, бурьяна и пырея. Подремонтировал древние памятники. Заделал специальным раствором собственного изобретения все трещины на могильниках. Раствор оказался настолько удачен, что места замазки можно было рассмотреть, лишь тщательно приглядываясь. Уже спустя год кладбище вновь ожило. Немногочисленные посетители стали вновь приходить, чтобы помянуть своих предков. К Джосу же стали относиться с почтением и небывалым уважением. Больше никто не называл его Могильным червем. А спустя полгода в его новый дом переехала Лиса.

Время текло. У Джоса и Лисы родилась дочь. Казалось, ничто не предвещает беды для семьи кладбищенского смотрителя, но грязная длань Ордена Благочестия Валора дотянулась и сюда.

В один прекрасный день, когда Джос с маленькой дочкой прогуливался по кладбищу, в его дом пришли слуги Валора. Когда Джос вместе с дочерью вернулся с прогулки, все уже было кончено. Лиса была мертва. Но эти подонки не просто пришли и казнили ни в чем не повинную девушку, которая была виновата лишь в том, что владела кусочком магического дара, которым даже толком не умела пользоваться. Нет, простой казни им показалось мало и они впятером жестоко изнасиловали несчастную. Маги для паладинов были хуже животных, и они не считали зазорным обращаться с ними, как сами того захотят. Более того, в Ордене Благочестия Валора бытовало мнение, что чем больше маг помучается перед смертью, тем более благочестивым он будет в следующей жизни. Пытки, на которые паладины обрекали магов перед смертью, считались исключительным благом.

Все это Джос узнал чуть позже, а сначала его с дочерью окружили вооруженные паладины. Они допросили, кто он такой и проверили его с помощью странного амулета. Когда амулет приложили ко лбу Джоса, ничего не произошло, и удовлетворенный паладин повторил эту процедуру с девочкой. Амулет тут же засиял красивым переливчатым светом, а изменившийся в лице воин выхватил меч и одним ударом снес голову дочери Джоса.

Возмущенный и взбешенный отец попытался кинуться на паладинов, но куда ему – простому кладбищенскому смотрителю – против опытного и хорошо вооруженного воина. Удара под дых и легкого толчка было достаточно, чтоб опрокинуть Джоса на землю. Бить и уж тем более убивать смотрителя никто не собирался. Паладины не безжалостные убийцы. Они лишь слуги своего бога и до простых сармов им нет дела.

– Она несла в себе скверну запретной магии, – пояснил паладин и, более не произнося ни слова, отряд удалился с кладбища, оставив безутешного Джоса наедине со своей болью.

В доме Джос обнаружил еще более ужасающую картину.

Когда Джос пришел в себя, он похоронил Лису с дочерью недалеко от дома. С тех пор он всей душей возненавидел Валора, его паладинов и все, что с ними было связано. А еще Джос получил дар. Он научился чувствовать мертвых. Достаточно было немного сконцентрироваться, и Джос мог увидеть любого покойника на своем кладбище, узнать о его прошлой жизни, призвать его дух для разговора. Так он стал общаться с могилами.

С тех пор прошло около пятидесяти лет. За это время Джос постарел, покрылся сетью морщин и обзавелся серебром в волосах. Но одно оставалось неизменным. Он очень любил свое кладбище. И свою Лису, дух которой он призывал каждый день и подолгу общался с ней.

На дворе стоял прекрасный летний вечер. Джос прогуливался по кладбищу, намечая работу назавтра. Около могилы графа Стернского выросло много сорной травы. На обелиске двух стихий появилась маленькая трещина. Покосилась дверь в склеп княжны Аррайской. Все эти мелочи Джос замечал как бы между прочим. Небо над головой красовалось вечерним серо-голубым окрасом, а Джос медленно продвигался по кладбищенской аллее, когда его внимание привлекло, что-то странное. Это было тем более странным, что этого просто не могло быть. Один из покойников был… ЖИВ.

Джос еще раз прислушался к своим ощущениям. Определенно тот, кто сейчас бродил по его кладбищу был мертв. Но так же верно было и то, что мертвые не ходят, ведь на то они и мертвые. Что-то было не так, и Джос решил пойти и сам во всем разобраться. Он не таясь направился туда, куда вели его ощущения. Старику было нечего бояться, и ему нечего было терять. После того памятного дня, когда была убита Лиса, он стал патологическим фаталистом и не боялся уже ничего и никого.

Пройдя между могил, и обогнув несколько больших фамильных склепов, Джос вышел к разбитой часовне древнего бога. Эта часовня стояла здесь еще с незапамятных времен. Сколько сотен или даже тысяч лет ей было, не мог сказать никто. У часовни была разбита крыша и сильно покосившиеся от времени стены. Но при всем своем потрепанном виде строение было еще довольно крепким. Одно время тут пробовали поселиться священники Валора, но, что-то им не понравилось и они ушли из этих мест, предварительно постаравшись уничтожить часовню. Джос специально не восстанавливал старого здания, оставив его как памятник безрассудству и глупости служителей Валора. А еще он опасался, что восстановив часовню привлечет к своему кладбищу ненужное внимание разного рода паломников.

На крыльце часовни сидел странного вида человек. Он был невероятно высок, тощ, бледен и нескладен. Его сиреневый с зелеными оборками костюм напоминал бы наряд шута, если бы не был увешан костями и черепами, в том числе и человеческими. На ступенях рядом с человеком лежал черный балахон с глубоким капюшоном. Человек сидел и, что-то бормотал себе под нос. Казалось, ничто вокруг его не касается и является лишь жалким дополнением к пустоте в его невероятно глубоких черных глазах.

– Кх-кхм, – прокашлялся Джос, чтоб привлечь внимание незнакомца. – Вы тут трупа не видели?

– Тут? – Удивленно спросил незнакомец. Его голос разносился, словно тихое шипение со свистящими нотками, так, словно, шипят змеи. – Безусловно, видел. Это же кладбище. Разве не так? Здесь под каждым камнем труп, а то и не один. – Под конец фразы его голос приобрел яркие звонкие ноты и уже не звучал таким замогильным шепотом.

– Да, это, конечно, кладбище, но здесь все покойники ведут себя прилично. Лежат себе в своих могилах, а этот вздумал расхаживать по округе.

– И давно он тут расхаживает? – с интересом спросил незнакомец. Его вовсе не напугала весть о живом мертвеце и даже, кажется, ничуть не удивила.

– Да кто его знает. Я только сегодня почувствовал. – После этой фразы незнакомец, до этого небрежно рассматривавший ногти на своих руках, приобрел активнейший интерес к своему собеседнику и стал его очень пристально рассматривать.

Пауза затягивалась и, чтоб как-то продолжить разговор Джос спросил первое, что пришло ему на ум:

– А, вы, наверное, от цирка отбились?

– Ха-ха-ха, – звонко рассмеялся незнакомец. – Нет, вряд ли мне там будут рады. Мои фокусы не для публики. А, что вы имели в виду, милейший, когда сказали, что почувствовали мертвеца?

– То и имел. – Джос решил не таиться. На прихвостня Валора собеседник был совсем не похож, а остальных ему опасаться нечего. Да и вообще Джос уже давно устал от одиночества и страстно желал общения с живыми людьми, которые почему-то никак не желали приходить на его кладбище. – Я чувствую мертвецов. Могу общаться с их душами. Легко определяю, кем был покойник и, какой смертью он умер.

– Интере-есно, – протянул незнакомец. – И давно вы так?

– Уж больше пятидесяти годков.

– Надо же какая удача. – Обрадовался человек в шутовском костюме. – Меня, кстати, Хлюсерон зовут. Можно просто Хлюст.

– Джос, – представился старик. – И в чем же заключается удача?

– Понимаешь, Джос, я некромант. – Пояснил Хлюсерон. – Знаешь, что это значит?

– Конечно, мертвых подымаешь, значится. Только вот скажи мне, Хлюст, чтобы быть некромантом обязательно выряжаться в шутовской наряд? – Старик все еще ему не верил, хотя и чувствовал, что "живой" покойник где-то поблизости.

– Ха-ха-ха! Нет, не обязательно. Просто это мой любимый костюм. Он очень удобен и цвет мне нравится. Ну, если он тебя смущает, то можно сделать так, – некромант поднялся со ступенек и поднял свою мантию, но одевать ее не стал. Вместо этого он просто взмахнул ею перед собой словно цирковой фокусник, а когда он снова собрал мантию и повесил себе на руку, то уже был в совершенно другой одежде. Теперь перед Джосом стоял мелкопоместный дворянин с достатком средней руки.

Безусловно жест был эффектным, но на кладбищенского смотрителя он не произвел ровным счетом никакого впечатления. Определить было ли это магией старик не мог, но он точно мог сказать, что подобное представление мог устроить любой заезжий фокусник-шарлатан. Эту мысль старик и высказал новому знакомцу.

– Ладно. Олаф! – Позвал кого-то Хлюсерон.

– Да, хозяин, – отозвался кто-то.

Из кустов вышел громадный детина с топором на поясе. В простой крестьянской одежде и хороших кожаных сапогах он почти не отличался от простого человека. Почти… Отличие все-таки имелись: его кожа имела странный серо-голубой оттенок и еще он был мертв. Джос не мог этого объяснить, но он чувствовал. Чувствовал тем своим приобретенным и натренированным за многие годы шестым чувством, что этот человек мертв. Говоря о живом мертвеце Джос предполагал увидеть зомби с гниющей плотью и отвалившимися частями тела. Такие мертвяки иногда бродят по плохо ухоженным кладбищам, будучи ненадлежащим образом похороненными. В своем кладбище Джос был уверен, но чем демоны не шутят. Поэтому когда он увидел живого мертвеца, который ничем не отличался от настоящего живого не мертвеца, то даже не сразу поверил своим глазам и подошел к Олафу, чтобы убедиться.

– Э, старик, ты чё меня щупаешь? – Возмутился здоровяк. – Сдурел совсем?

– Но… но… этого не может быть. – Не понимал Джос. Он уже поверил, что Хлюсерон действительно некромант, причем очень сильный, но никак не мог взять в толк "КАК ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ?". – Ты умер три года назад.

– Точно. Но откуда ты знаешь? – удивился Олаф.

– У Джоса уникальный дар, Олаф. – Вступил в разговор Хлюсерон, который до этого просто наблюдал. – Он ЧУВСТВУЕТ МЕРТВЫХ. Даже я такого не умею. Джос, – обратился некромант к старику, – не желаешь ли присоединиться ко мне?

– Зачем вам, уважаемый, дряхлый старик? – удивился смотритель.

– Ну, положим, будучи со мной ты не будешь стариком. Я дарую тебе молодость и невероятную силу. Ну, согласен?

– Допустим, но зачем я вам? – не унимался Джос.

– Да брось ты меня "на вы" называть. Я терпеть не могу всего этого этикета. – Наигранно разозлился некромант. – А нужен ты мне для того, чтоб собрать армию против церкви Валора. Я хочу освободить магию от гнета этой жестокой религии.

– Но ты ведь такой сильный некромант. Неужели ты не можешь просто поднять пару кладбищ и уничтожить церкви ко всем демонам? – удивился старик.

– Могу, но только толку от этого будет мало. Если ты готов присоединиться ко мне, то я расскажу тебе больше. Ты будешь моей правой рукой, моим главным вербовщиком.

– Ну, что ж, раз так, пошли в дом. – Предложил Джос. – Там мы сможем все обсудить.

Глава 9. Правда у каждого своя, а полуправда – вовсе не ложь.

Когда Одинон шел в кабинет парадокса, то заметил, что оттуда вышел Леонард. Он был чем-то сильно расстроен и заметив мальчика не смог сдержать своих эмоций, которые явственно проступили на лице лучшего ученика Парадокса. «Наверняка опять на меня жаловался и получил не тот ответ, на который рассчитывал» подумал Одинон. «Нужно будет вести себя с ним поосторожнее. Благо он только учится контролировать себя и свои эмоции. Это может сослужить хорошую службу. Интересно, что он рассказал Парадоксу? Наверняка все. Уж про странности нового ученика он не преминул упомянуть это точно. Нельзя облажаться перед стариком. Он гораздо более умен, чем его ученики. Даже они легко сопоставили некоторые нестыковки в моем поведении и устроили за мной тотальную слежку. Старика так просто не провести, а раскрывать, кому бы то ни было, свои обширные способности оч-чень уж не хочется. Значит нужно врать красиво. Или хотя бы временно увести его от этой темы, но это врядли. Да и на будущее нужно придумать нечто более правдоподобное, чем „я простой мальчик без магических способностей с потерей памяти и кучей странностей“. Да и Парадокс рано или поздно заподозрит, что моя бесконечная магическая сила почему-то исчезла из поля магического зрения, но всё равно скачкообразно проявляет себя. Определенно заподозрит, если уже не заподозрил. Придется ему рассказать, но, определенно, не всё».

Размышляя в таком стиле, Одинон неспешно приближался к двери кабинета. Мысли носились в голове, словно стая саранчи в поисках зеленого клочка земли. Одинон даже не заметил как его мышление перешло в ускоренный режим. Теперь его усовершенствованное сознание работало намного быстрее, и с каждым днем его скорость всё увеличивалась. Вычислять практически невыполнимую задачу просчета траектории полета случайной молекулы, воспринимать текст в читаемой книге, разговаривать с несколькими собеседниками, не теряя нити разговора и писать одновременно двумя руками два разных текста, которые не связаны со всеми ранее перечисленными действиями. Все это и многое другое Одинон теперь мог делать одновременно. Куда там Юлию Цезарю. Одна проблема – длительное использование ускоренного мышления вызывало дикую головную боль.

Силы и возможности воскресшего бога росли в геометрической прогрессии. Одинон пребывал в эйфории. Еще бы, ведь о такой безграничной силе и власти мечтает каждый, а она досталась ему. Ему, в прошлом простому и никому не нужному человечку, который прожил бы свою никчемную жизнь, и умер, так и не достигнув многого, о чем мечтал. Правда, Одинон никогда не был человеком, даже когда он был человеком. Теперь же, когда он стал богом, все его мечты могут стать явью по первому желанию.

Все это было хорошо, НО… На данный момент использование ускоренного мышления в течении пяти секунд вызывает головную боль на десять минут. С увеличением времени использования истинных сил бога знаний увеличивается и длительность приступа головной боли. Причем в геометрической прогрессии. Приступ боли столь силен, что даже устоять на ногах невозможно. При этом сознание во время приступа не отключается и юному богу приходится испытывать боль в реальном времени.

Вместе с силами к Одинону постепенно стала возвращаться память. Теперь он точно знал, что он БОГ. Он знал свой точный возраст, и это число было столь велико, что не поддавалось измерению человеческими мерами счета. Он знал, что воскрес в Палатах Созерцания именно в день и час годовщины своего рождения, или, скорее, материализации из сгустка абсолютной пустоты, в котором он потом и создал эту вселенную, СВОЮ вселенную. А еще он знал, что у него был враг. Страшный, сильный, непобедимый враг. Такой же как и сам Одинон, но другой. Тот, иной, был не просто врагом, он был ВРАГОМ. Именно так. Каждая буква в этом слове была большой. Каждая буква буквально вопила, что это *В*Р*А*Г*. И еще он знал, что теперь он будет бороться со своим врагом и обязательно победит.

Вот только Одинон не знал КТО он этот ВРАГ. Он еще многого не знал, но решил во, что бы то ни стало узнать. Узнать и победить своего врага. Вот цели на ближайшее обозримое будущее и других не дано. А для начала нужно было освоиться со своей божественной сущностью и восстановить СВОЙ мир. Починить его, словно сломанные часы. Дать своему миру новый глоток жизни. И для решения этой самой первой цели необходимо было исполнить роль, которую ему навязали Созерцатели. Нужно было притвориться Гонзаром. Стать тупой марионеткой в руках обезумевших кукловодов. Сделать вид, что их воля закон. Тем более, что пока воля Совета Созерцателей совпадала с намерениями самого Одинона. Это было не идеальное, но вполне приемлемое прикрытие "слабый и бестолковый Гонзар – бог-марионетка". А потом, когда настанет подходящий момент, Гонзар просто исчезнет. Такое решение Одинон принял буквально за час до появления Парадокса и чувствовал, что на данный момент лучше от него не отступать. Он чувствовал, что еще очень и очень рано провозглашать себя новым богом.

Режим ускоренного мышления прервался и Одинон в изнеможении привалился к стене. Надо подождать и перетерпеть боль. Появляться в таком состоянии на глаза Парадоксу крайне нежелательно. Даже учителю не стоит знать о его слабостях, а уж остальным и подавно. Он выждал десять минут и зашел в кабинет гнома, единственную комнату, где за четыре дня, что он находился в этом доме, мальчик ни разу не бывал. Вход сюда без разрешения мага был строжайше запрещен.

Кабинет имел более необычный вид, чем того можно было ожидать. Здесь не было шикарной деревянной обшивки стен и дорогой инкрустации потолка. Здесь не было дорогущего паркета на полу. Здесь не было большого массивного стола по центру комнаты. Здесь не было удобного теплого и красивого камина. Здесь не было… здесь не было ничего, что могло хотя бы намекнуть на принадлежность данного помещения к разряду кабинетов.

Кабинет представлял собой ультрасовременную по представлениям человеческого мира химическую лабораторию. Реторты, перегонные кубы, сложные машинки для смешивания и взбалтывания смесей, холодильный шкаф, барокамера для работы с особо опасными материалами, механико-магический голем-помощник, огромное количество колб и пробирок с каким-то содержимым. Можно было бы сказать, что это химическая лаборатория, а не кабинет, но и обычной химической лабораторией эта комната не являлась. Часть комнаты была отведена под нечто среднее между тиром, тренировочным залом для бокса и боя на мечах, полигона для испытания различных смертоносных изобретений и библиотеки. Нагромождение вещей в этой огромной комнате лишь на первый взгляд было хаотичным. Немного присмотревшись, становилось понятно, что хозяин данного кабинета расставил все единственно правильным способом, чтобы соединить несовместимое и добиться от этого наибольшего результата.

– А, Феанор, – приветствовал Парадокс вошедшего мальчишку. – Проходи, я тебя ждал.

– Добрый вечер, мастер, – взаимно поприветствовал его Одинон.

Гном стоял посредине комнаты и занимался тем, что бросал небольшие огнешары в мишень на стене. Видимо маг был чем-то расстроен и сильно возбужден, потому, что шары редко попадали в цель и это злило его с каждым броском все больше и больше.

Когда дверь за мальчиком захлопнулась колдун сделал несколько простых пасов рукой, включая стационарный барьер от прослушивания, и произнес:

– Одинон, объясни мне, что происходит?

– В каком смысле? – удивление на лице мальчика выглядело ничуть не поддельным, но сам он при этом точно знал, чего от него хотят.

– Я имею в виду, что ты бог, но при этом не имеешь магических сил.

– Ну, предположим, что я потратил огромные силы на создание и обезвреживание "Звезды смерти".

– Не смеши меня. Да, от такого количества единовременно потраченной маны многие маги могли бы на долгое время лишиться магических сил. Более того, они могли бы даже перегореть, то есть навсегда лишиться своих магических способностей. Но ты ведь не маг. Ты совершенно другой. Все эти глупые ограничения не для тебя, а "Звезда смерти" всего лишь мелкая искорка. И это еще не все. – Парадокс все больше распалялся и повышал голос. – Еще меня очень удивляет, откуда ты так хорошо научился метанию различных предметов и откуда у тебя эта странная сила и скорость?

– Боюсь, мастер, вы тогда зря меня не послушали. – С немалой долей грусти произнес Одинон.

– Когда "тогда"?

– После нанесения татуировки руны скрилпом. Помните, я тогда вам говорил, что он, что-то со мной сделал. А вы тогда просто меня проигнорировали. Я внимательно рассмотрел эту татуировку. И я не узнаю эту руну. А учитывая, что кисть истинного художника воспринимает не рисунок, а мысль художника, уместным будет предположить, что, будучи не в состоянии лишить меня магических способностей, он просто трансформировал их в физические. Ну а метать предметы я умел и до того как стать Гонзаром.

После слов Одинона гном надолго задумался. По всему было видно, что не поверил своему ученику, но принял его версию как основополагающую и сейчас лишь состыковывал некоторые факты.

– Ну, что ж, – наконец заговорил маг, – теория имеет право на существование, но в нее не вписываются твои странные магические вспышки.

– Ну, когда мы бегали в первый день… – Одинон решился все-таки рассказать своему учителю часть правды. Иначе, где еще он сможет получить информацию? А Парадокс совсем даже не враг. – В общем, я тогда потерял сознание и очутился в некотором странном пространстве.

После этого он рассказал парадоксу всё о своей встрече с собой. Естественно, рассказ сильно отличался от истинного положения вещей. Так, Одинон не упоминал, что на самом деле является не Гонзаром, а истинным Богом, а того, кто его тренировал, представил призрачным учителем, якобы оставленным настоящим Богом-Одиноном. Эти незначительные детали никак не могли повлиять на его дальнейшее обучение, но могли серьезно испортить жизнь. Основной целью было рассказать Парадоксу об излишках маны и необходимости их тратить.

– Да, интересные ты вещи рассказываешь. – Гном снова о чем-то задумался. – Гх-гм… Тогда многое становится на свои места. Ладно, думаю, выкрутимся. Я ведь не просто так отсутствовал эти четыре дня. Я многое узнал и хочу тебе о многом рассказать. Так, что садись поудобнее вон в то кресло. Разговор будет серьезный и долгий.

Итак, когда я узнал о твоей способности создавать "Звезду смерти", то решил отправить тебя в лабиринт, чтоб ты мог на практике потренироваться в применении боевой магии. Я предполагал, что за время моего отсутствия мои ученики поднатаскают тебя хотя бы на элементарные заклинания и ты с их помощью сможешь пройти лабиринт.

– Простите, мастер, но зачем такая спешка в моем обучении? Не проще ли начать с малого и постепенно наращивать темпы?

– Мальчишка. – Взревел Парадокс. – Ты ещё будешь меня учить? Да как ты смеешь?

– Не забывайте, что хотя я и не имею полных магических умений, но все таки несу силы бога знаний, – рассудительно ответил ему Одинон.

– Да кем бы ты ни был, будучи моим учеником, ты должен меня беспрекословно слушаться. – Постепенно гном успокоился и продолжил. – Тем более, что у меня есть веские основания на подобные действия. Дело в том, что Хамониус окончательно утвердил все необходимые бумаги о твоей проверке.

– Какой такой проверке?

– Не перебивай. – Отмахнулся маг. Он уже понял, что Одинон из тех, кого хлебом не корми, дай попрепираться и поспорить. – Сразу же после твоего прибытия он заявил, что Гонзару необходимо доказать, что он достоин носить столь высокое звание. И доказать это ты сможешь лишь одним способом – сразившись с одним из стакхов. За прошедшие дни он умудрился окончательно утвердить это решение на Большом Совете Созерцателей. Поэтому скоро тебе предстоит нешуточное испытание.

– И сколько же у нас времени?

– Месяц.

– Каковы правила поединка?

– Правило только одно: никаких правил. Раньше должно было быть еще одно правило, согласно которому тебе оставляли жизнь. Нерушимость этого правила должна была соблюдаться посредством твоей татуировки. Если бы она не была умышленно изменена, то твой убийца умер бы той же смертью, что и ты. Но теперь… боюсь, вся эта затея Лириуока представляет собой нелепый замок из песка.

– И ничего нельзя предпринять?

– Нет. – Парадокс надолго замолчал. – Но это еще не все плохие новости. Как ты, наверное, заметил в последние дни над Ассарэем бушует невероятная буря.

– Ага, не заметишь ее. Как же. – Пробормотал недовольный Одинон, который из-за бури был вынужден сидеть в четырех стенах.

– Так вот, эта буря отнюдь не природного происхождения.

– Да уж догадался. И не я один. Ариэтти тоже так думает.

– Да, красивая девочка. Эх, был бы я помоложе… – мечтательно протянул Парадокс. – Ну, не будем отвлекаться. Как ни странно, но ничто не указывает на скорую войну. Причин на то много. Во-первых ни одна держава Сармонтазара не посмеет напасть на самое маленькое, но самое могущественное государство. Да, Ассарэй многие ненавидят, но вступить в открытый конфликт, значит подписать себе смертный приговор. Во-вторых, по данным разведки ни со стороны Калгира, ни со стороны Статичного моря, ни со стороны Океана Трех Стихий на Ассарэй не движется ни одной подозрительной боевой единицы, не говоря уже про армии. А нашей разведке доверять можно на все двести процентов. В-третьих, создание подобной бури под силу только магам. Более того если это будут простые маги, то для создания и поддержания в течении одного часа столь сложной магической конструкции необходимо не менее пятидесяти магов не ниже пятого уровня. Через час после создания бури их должны будут сменить новые пятьдесят магов и так каждые два часа, ведь на поддержание уже созданной конструкции тратится гораздо меньше сил. Буря бушует уже третьи сутки. Сам понимаешь, что такого количества магов просто не может собраться в одном месте незамеченными и их бы уже давно нашли и обезвредили.

– А если это будут непростые маги?

– Тогда подобную бурю могли совместными усилиями создать пятеро любых стакхов, а потом установить дежурства через каждые десять часов. Но есть еще третий вариант. Бурю могли создать всего двое стакхов.

– Я подозреваю, что это стакхи стихий воды и воздуха. – Высказал свое мнение Одинон.

– Молодец, возьми с полки пирожок. Действительно Риана и Вентар совместными усилиями могут создать подобную бурю. Но и этот вариант отпадает. Мы точно знаем, что все стакхи находятся далеко отсюда и друг от друга.

– Но ведь они могли создать порталы.

– Хм, интересная мысль. Я бы даже сказал, правильная, но стакхи не обладают подобными силами.

– А простые волшебники, значит, обладают?

– В каком смысле? – Удивился Парадокс. – С чего ты решил, что простые волшебники могут создавать порталы?

– Ну, вы же, мастер, можете?

– Во-первых я далеко не простой волшебник, а во-вторых я тоже не могу создавать порталы. А тот, который находится на холме, является стационарным и ведет в конкретную точку – одну из комнат Палат Созерцания. Для активации стационарного портала достаточно влить в него немного маны. А для его создания необходимо провести определенные расчеты и обряды, которые займут не менее недели с каждой стороны портального коридора. То есть на каждом выходе портала должна работать группа магов или после создания одной точки выхода маг должен будет отправиться во вторую и уже там повторить свои действия. Только тогда портал заработает. А вообще, при нынешнем дефиците маны создание порталов обходится довольно дорого.

– А я то думал, что маги всемогущи, а уж про стакхов вообще молчу.

– Да нет, – с горечью в голосе произнес гном. Видимо, его тоже сильно волновал этот вопрос. – Маги далеко не всемогущи. Например, я могу прямо из воздуха создать стул. – Парадокс произвел несколько пассов руками и посреди комнаты появился обыкновенный стул. – Ни внешне, ни по своим свойствам этот стул не отличается от настоящего, но настоящим он не является. На самом деле это каркас плотного воздуха, обтянутый искусной иллюзией. Как только в нем закончится мана, он сразу же исчезнет. Да и сломать в щепки его не получится. Стул либо останется невредим, либо, если приложить достаточно силы, он просто исчезнет.