Текст книги "Правила игры (СИ)"

Автор книги: Денис Бурко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 22. Казнить нельзя помиловать.

Утро Одинона, как он и планировал, началось раньше обычного. Ещё даже первые лучи рассветного солнца не коснулись горизонта, когда мальчик был уже на ногах. С каждым днем его организм требовал всё меньше времени на сон и отдых, поэтому столь ранняя побудка не была ему в тягость. Умывшись и приведя себя в порядок для долгого дня, юный бог отправился на кухню. Хотя гномы и не праздновали свой день рождения как люди, но мальчик был уверен, что учителю будет крайне приятен подобный сюрприз.

Изначально Одинон планировал испечь ленивый пирог с яблоками, но когда попал на кухню, то его фантазия, помноженная на огромные познания в кулинарии, разыгралась в полную силу. Он и сам не знал, почему в памяти осталось лишь кулинарное мастерство, в то время, как навыки магии и боевых искусств временно недоступны, но ничуть о том не жалел. "Голодный бог – злой бог, – пробормотал себе под нос Одинон".

Торт получился на славу. Вкуснейшие коржи с орехами и черносливом были тщательно перемазаны шоколадным кремом и украшены свежими фруктами. Помимо торта Одинон приготовил вкусный и сытный завтрак. Осталось лишь дождаться виновника торжества.

Учитель предпочитал просыпаться не слишком рано, поэтому у Одинона еще оставалось довольно много времени. Не смотря на отсутствие экзекутора в лице Леонарда, мальчик направился на полигон для прохождения "полосы неприятностей".

Впервые за время тренировок он выкладывался полностью, не боясь себя скомпрометировать. Надо отметить, что при таком подходе "полоса неприятностей" даже на банальную полосу препятствий не тянула – так легко её прошел Одинон. Но расслабляться никто не собирался, ведь менее чем через две недели предстояла битва с одним из стакхов, а это не сулит ничего хорошего. Мальчик увеличил сложность полосы препятствий полигона до приемлемого уровня и с азартом занялся саморазвитием. Он так увлекся тренировкой, что чуть не опоздал к завтраку.

Как выяснилось, самое интересное Одинон умудрился пропустить. В кухне царила довольно угрюмая атмосфера. За кухонным столом сидели трое. Гном довольно будничным тоном о чем-то беседовал с Леонардом, а Ариэтти молча взирала на это. И если присутствие Ар Сагейро было хоть как-то оправдано, ведь он должен был вернуться за вещами этим утром, то девушка должна была пробыть у царицы русалок не менее недели – именно столько времени необходимо для создания прямого портала.

– Всем привет, – поприветствовал присутствующих Одинон, он уже успел принять душ после тренировки и переодеться для праздничного завтрака.

– О, Феанор, – при упоминании этого имени гномом Лео скривился, словно от зубной боли, но промолчал. – А мы только тебя ждем. Или ты решил не завтракать?

– Отчего же? – бодрым голосом возразил мальчик, присаживаясь возле Ариэтти. – Утренняя тренировка отнимает уйму сил.

– Ты знаешь, Лео меня сегодня крайне удивил, – Парадокс говорил так, будто в кухне нет других учеников. Попутно он подмигнул мальчику, мол "подыграй мне", на что тот согласно кивнул. – Оказывается, он вчера на меня так разозлился, что решил отравить. – Услышав эти слова, Ариэтти гневно взглянула на старшего ученика. Подобным взглядом можно было камни дробить.

– Да что вы говорите, мастер, – изобразил удивление Одинон. – Ни за что бы не подумал. И что вы теперь намерены делать?

– Хватит этой комедии! – прервала разговор девушка. – Вы ведь, наверняка, уже всё решили, мастер, так зачем устраивать цирк?

– В воспитательных целях, – пояснил гном. – В конце концов, на нем лежит вина не только передо мной.

– Что вы имеете в виду? – не поняла девушка.

– Он прав, – вдруг подал голос Леонард. – Я повел себя недостойно мага и прервал твоё возвращение домой. Именно поэтому ты и оказалась у Морены, а я больше не учусь у мастера.

– Что!? – похоже, Парадокс не удосужился предупредить ученицу о произошедшем, и теперь она смотрела на окружающих непонимающим взглядом.

Некоторое время девушка молча осознавала полученную информацию. Никто ей не мешал. Действительно, не каждый день тебе предстоит узнать о столь подлом предательстве. Любой маг знал, что разрыв телепорта равносилен убийству, ведь шанс выжить при этом ничтожен. Ариэтти выжила совершенно случайно и даже не предполагала, что кто-то из её знакомых способен на такое. Пусть она не считала Леонарда своим другом, но и врагом он ей не был.

Была и еще одна проблема. Согласно кодексу магов, в случае летального исхода при разрыве телепорта, провинившегося судили как за убийство, но в случае, если телепортировавшийся маг выжил, он имел право решать судьбу провинившегося мага. Вот тут-то и была заключена самая большая дилемма: провинившийся маг имел право оспорить решение своего судьи, вызвав того на смертельный поединок чести.

По большому счету, Девушка хоть и была обижена на своего соученика за его проступок, но зла на него не держала. В то же время, спустить Леонарду подобное она никак не могла. Ариэтти боялась выносить какое-либо решение, ведь Ар Сагейро был страшно горд и мог опротестовать даже самое невинное наказание, а в поединке с ним она бы не выжила.

– Ариэтти, – Одинон положил руку ей на плечо в успокаивающем жесте, – мы совсем мало знакомы, но я знаю, на что ты способна. Твои навыки сейчас будут как нельзя кстати. – Юный бог понимал, что подобная помощь с его стороны несколько неуместна, но девушка думала уже почти полчаса и позволять ей тянуть с решением дальше, было столь же неприлично, как и вмешательство мальчика.

Его слова достигли цели, и глаза девушки засияли призрачным сканирующим светом. Она беглым взглядом окинула своего учителя и Одинона, продолжающего держать руку на её плече. Когда же она обратила свой проникающий взор на недовольного Лео, то на лице отобразился целый букет чувств. Непонимание, удивление и радость переплелись между собой странным плетением, обратившимся в твердую решимость.

– Прежде, чем огласить своё решение, – наконец заговорила Ариэтти, – я хочу задать тебе один вопрос. – Лео согласно кивнул. – Ты согласен со своей виной?

– Да, – коротко ответил молодой маг. По нему было прекрасно видно, что это ему вовсе не нравится, но, не смотря ни на что, он признает свою вину.

– Я очень удивлена твоим поведением и твоим состоянием, – Ар Сагейро скривился, но промолчал, – но задавать тебе глупых вопросов не стану. Всё это твоё личное дело. – Бывший ученик Парадокса благодарно кивнул девушке, это была не его тайна. – Честно сказать, зла я на тебя не держу, но и простить не имею права. Своим проступком ты задолжал мне одну услугу, поэтому мы заключим магический контракт, а учитель будет гарантом.

– Э нет, ребята, – прервал Ариэтти гном, – не впутывайте старого гнома в свои разборки.

– Тогда пусть гарантом будет Феанор, – тут же решила девушка.

– Согласен, – быстро подтвердил Одинон, пока Леонард не успел опротестовать данное решение. Причина для протеста была более чем убедительная – одно дело, когда гарантом является простой смертный, всегда можно обмануть или обойти условия контракта; с богами подобную шутку не провернешь.

Как ни странно, но бывший ученик Парадокса даже не попытался оспаривать кандидатуру гаранта. Контракт решили заключить во дворе. Леонард и Ариэтти вслух произнесли свои обязательства и, надрезав ладони, пожали друг другу руки, а Одинон возложил свои руки на плечи обоих, подтверждая заключение сделки. А вот дальнейших спецэффектов ожидал только Одинон: меж ладоней парня и девушки вдруг заплясали зеленые молнии, которые густым клубком оплели сжатые в рукопожатии руки; две молнии вырвались из клубка света и ударили в землю, выжигая в траве черный круг; попытки разорвать рукопожатие ни к чему не приводили и ребята смотрели на происходящее безумными глазами затравленных зверей. Неожиданно светопреставление закончилось и молнии, словно материальные, осыпались серым пеплом.

– Что это было? – воскликнула ученица гнома, осматривая свою ладонь без пореза.

– Феанор очень сильный маг, – пояснил Парадокс, – вот и получился такой результат. – Леонард на это заявление лишь хмыкнул.

– За всеми этими разбирательствами и спорами мы совсем забыли о завтраке, – подал голос Одинон, желая отвлечь девушку от своей персоны.

– Значит, сам и готовить будешь, – заявил Лео, знавший о кулинарных способностях своего бывшего соученика. – Надо же мне напоследок поесть твоих деликатесов.

– Всё уже готово. Мастер, конечно, может быть недоволен, но в селении, где я рос, было принято праздновать каждый день рождения, – мальчик сделал особое ударение на слове "каждый", – поэтому я приготовил сюрприз.

– Не стоило, ты ведь знаешь, что… – начал было Парадокс, но в его глазах явно читалась благодарность.

– Пойдемте, я приготовил очень вкусный торт. – Прервал учителя Одинон. Этот аргумент был решающим и все вновь вернулись на кухню.

Завтрак прошел в дружеской атмосфере. Выяснилась и причина столь скорого возвращения Ариэтти – Морена уговорила одного из своих фаворитов, по совместительству сильного мага-артефактора, починить устройство персонального портала и девушка смогла без помех вернуться к учителю.

Гораздо более интересными оказались данные, полученные благодаря самопожертвованию Сарга. Кто-то (Одинон с Парадоксом прекрасно знали кто) умудрился призвать в Сармонтазар зеркальную сущность и обратить невидимками двести наемников. Судя по данным, теперь эти наемники могли по собственному желанию пользоваться способностью хамелеона – сливаться с окружающей средой. Бойня, которую устроил Сарг, сократила численность наемников-невидимок практически вдвое, но они всё еще представляли нешуточную опасность.

Завтрак уже давно завершился, и пришло время подводить итоги разговоров и обсуждений.

– Лео, ты более не мой ученик и я не в праве тебе что-либо приказывать. То, что я сейчас предложу, может оказаться крайне опасным. – Парадокс говорил неспешно и четко. Не только словами, но и тоном он пытался подчеркнуть важность и опасность предстоящей миссии. – Я прошу тебя отправиться в Ассарэй и передать эти данные вместе с моим письмом её величеству тра Яккши Орасе.

– Я согласен, но с одним условием.

– Говори, – вздохнул гном, он не рассчитывал, что Леонард вообще согласится, но других вариантов у него не было.

– Вы дадите мне рекомендательное письмо, позволяющее поступить в университет без экзаменов.

– Хорошо, – согласился маг. – Это меньшее, что я могу для тебя сделать за подобную услугу.

Прощание с Леонардом прошло довольно скомкано, и уже после полудня Одинон вернулся к своим тренировкам. Ариэтти же решила сдать экзамены на получение ранга мага третьей ступени, поэтому весь день Парадокс посвятил ей.

Глава 23. Некротическое омоложение.

Яркое полуденное солнце согревало своими лучами древние могильные плиты. В листве молодых деревьев изредка пели разморенные жарой птицы. Какой-то обнаглевший воробей стащил из столовой сдобную булочку и теперь пытался припрятать её от стайки таких же пернатых хулиганов. Булка была уже надкусанной, но всё равно не уступала размерами самому воробью, но жадности и упорства птице было не занимать. Маленький пернатый воришка подхватывал булочку и клювом бросал в нужном ему направлении, после чего подлетал к ней и повторял отработанную процедуру.

Когда воробей был уже на половине пути к своему укрытию, скрывавшемуся в кустах, к нему спустился крупный черный голубь, так же желающий пообедать столь аппетитной булочкой. Вот только зря голубь рассчитывал, что его мелкий собрат решит поделиться добычей. Воробей оказался на редкость задиристым. Не успела большая птица примериться, как бы поудобнее схватить обед, а на её голову с громогласным чириканьем обрушился маленький ураганчик.

Ухватившись лапами за спину голубя, воробей принялся яростно долбить обидчика по голове клювом, при этом успевая поглядывать на лежащую неподалёку булочку, опасаясь новых охотников за халявой. Попытки голубя стряхнуть с себя противного мозгоклюя не увенчались успехом и не солоно хлебавши он удалился прочь, оставив попытки отобрать добычу. Воробей же с гордым видом вернулся к своей булочке и утащил её в кусты.

– Видали, как надо бороться, – весело обратился Хлюсерон к отдыхающим мортам-воинам. – Я хочу, чтобы вы сражались столь же самоотверженно, как эта маленькая птичка. Орлы, соколы, ястребы и прочие хищные птицы только и могут, что нападать на слабых исподтишка, а этот воробей не побоялся сразиться с врагом, многократно превосходящим его размерами и силой.

– Зря ты так, Хлюст, – вклинился в разговор Джос, – ребята и так выкладываются по полной. Каждый из них уже стоит троих солдат.

– Вот именно, что "троих солдат", – возмутился некромант непониманием со стороны друга, – а должны стоить как минимум десятка паладинов. Если ты желаешь осуществить наш план, то сам должен их гонять как положено, а они у тебя отдыхают. Завтра же пройдешь омоложение, иначе о дальнейших планах не может быть и речи.

– А может не стоит? – в очередной раз попытался отказаться старик.

Вот уже три дня, как алтарь в древней часовне был полностью восстановлен, и теперь некромант безуспешно пытался уговорить друга пройти омоложение. Дед же с упорством, достойным давешнего воробья, отстаивал своё мнение и находил всё новые и новые основания для отказа от омоложения.

Как выяснилось, искусство некропластики позволяло творить не только нежить, но и производить любые манипуляции с мертвой плотью. Именно эту способность Хлюст и планировал применить для омоложения своего друга, но была одна небольшая загвоздка – тот всё еще был жив. Недолго думая, некромант предложил убить Джоса, а после омоложения воскресить.

Идея вовсе не нашла отклика в душе старика. Несмотря на преклонный возраст, умирать Джос вовсе не намеревался. Попросту говоря, он жутко боялся, а узнав о возможности воскрешения и вовсе возмутился. Казалось бы, чего ж тут возмущаться, но кладбищенский смотритель договаривался с некромантом, что тот воскресит его жену, а теперь редкий ингредиент будет потрачен впустую и неизвестно когда еще можно будет его добыть. Вот на этой почве и шли нескончаемые споры между друзьями-соратниками.

На второй день споров пришли к мнению, что добыть сердце дракона (именно оно являлось основным компонентом при воскрешении) можно у церковников. Живых драконов после Последней Битвы в Сармонтазаре не осталось, а если таковые всё же имелись, то тщательно скрывали своё место пребывания, да и убить подобное существо задачка та еще. Зато в древних храмах Валора, построенных сразу после Последней Битвы, такие сердца были, ведь именно они защищали храмы от серой маны.

На дальнем краю кладбища устроили военный лагерь, где тренировался десяток мортов-воинов. Главным над этими воинами был назначен Джос. Хотя в первый десяток и отбирались лучшие воины прошлого, но за годы пребывания в неживом состоянии их навыки боя сильно пострадали, да и к новым телам еще надо привыкнуть. Джос гонял своих новых бойцов как мог, но возраст давал о себе знать и потому он был вынужден делать регулярные перерывы.

– В общем так, – командным тоном начал вещать Хлюсерон, – ты сам видишь, что не соответствуешь критериям, и воины твои на тебя равняются. Такой отряд разве что на большой дороге лесными разбойниками подрабатывать может, а нам нужна элита! – Старик лишь горестно кивнул, подтверждая слова друга. – В конце-то концов, всё это планируется для воскрешения твоей женщины, а ты прилагаешь столь малые усилия. В общем, мне надоело с тобой нянчиться. Не зависимо от твоего решения я завтра проведу процедуру омоложения. Если откажешься, просто прирежу во сне, омоложу и воскрешу. – Пригрозил некромант. – Потом сам же спасибо скажешь.

– Хорошо, – обреченно вздохнул кладбищенский смотритель. – Ты не оставляешь мне выбора.

Вечером на ужин Джос получил персональное угощение – пирожное с цианидом, старательно приготовленное Тиморком. Хлюсерон вовсе не собирался причинять другу боль и посчитал яд самым безболезненным способом умерщвления. Телу предстояло пролежать не менее двенадцати часов, чтобы быть пригодным для запланированных процедур.

Тем временем некромант развернул грандиозный спектакль по поводу смерти кладбищенского смотрителя. Он отослал Викера в город с сообщением о насильственной смерти смотрителя и просьбой прислать следователя.

Дело в том, что вор добыл крайне неприятную информацию: местный священник, обосновавшийся в Эоре пару лет назад, был крайне недоволен конкуренцией в лице викария Касиуса. До сих пор этот религиозный деятель имел огромное влияние в городе – еще бы, единственный священник в городе – а с появлением часовни на кладбище он лишился практически всего своего прихода, приносившего немалый доход в виде пожертвований.

По данным Мыла, Кертус, так звали Эорского священника, на полученные пожертвования мог бы построить три храма, а вместо этого он занимался лишь собственным жилищем. Горожане были страшно недовольны подобным положением вещей, но поделать ничего не могли.

Теперь же, когда возле города появился столь серьезный конкурент, Кертус зашевелился. Он уже успел выбить у мэра площадь под строительство храма и даже начал закупать стройматериалы, что не могло не поднять его рейтинг среди горожан. Попутно священник наводил справки о викарии Касиусе и кладбищенской часовне. Так или иначе, но Хлюсерон решил устранить церковника, пока тот не принес никакого вреда.

Смерть Джоса была обставлена так, словно кладбищенский смотритель страшно мешал планам Кертуса. Всю ночь возле часовни провозились следователи, выясняя подробности смерти старика. Намеками и ложными уликами Хлюсерон смог убедить стражей порядка в причастности городского священника, а некоторое магическое воздействие на самого Кертуса окончательно убедило всех в его вине. Особо защищать церковника никто не стал, и тут же приговорили к смертной казни. Джос же был объявлен мучеником, пострадавшим за веру.

Через два дня были проведены похороны с сожжением трупа смотрителя. На церемонии присутствовал опечаленный "племянник" почившего старика – Джок, который с трудом сдерживался, чтоб не засмеяться на людях.

На вид Джоку было не более двадцати пяти лет. Мускулистого телосложения с длинными черными волосами, завязанными в "конский хвост", парень сразу приглянулся местным жителям. Старики говорили, что он почти копия своего дяди. Аристократически правильные черты лица немного портил шрам на правой щеке.

Последние годы парень странствовал по Сармонтазару в роли наемника и теперь решил осесть на некоторое время в дядином доме. Горожане это решение поддержали, да и викарий Касиус был не против нового соседа. Казалось, он сдружился с Джоком не хуже, чем с его покойным дядей.

Вечером после похорон викарий Касиус уединился для беседы с новым обитателем дома кладбищенского смотрителя. Горожане уже разошлись по домам, а "монахи" принялись за привычную работу по восстановлению древней часовни, поэтому помешать им никто не мог. Пару минут Джок наблюдал за викарием, стоящим в проеме двери со смиренным выражением лица, потом не выдержал и в голос расхохотался.

– Уф, – отсмеявшись, заговорил юноша, – хорошие у меня были похороны, в какой-то момент аж самого пробрало.

– Я очень старался, – улыбнулся некромант и уселся в мягкое кресло, – всё-таки друга хоронил. Как себя чувствуешь?

– Превосходно! То ли за долгие годы забыл, каково это быть молодым, то ли один некромант чересчур усердно поработал, а силы во мне так и бурлят.

– Наверно, некромант всё же приложил свои ручонки, – вновь улыбнулся Хлюсерон. – На вот, – он передал другу кусок стального прута в три пальца толщиной, – посмотрим, чего с этой железякой сделать сможешь.

Недолго думая Джок принялся скручивать прут руками. На руках юноши вздулись вены. Со стороны казалось, будто закалённая сталь в его руках мнется, словно мягкая глина.

– Да уж, силушкой ты меня не обделил, – довольно пробормотал парень, смотря на деяние рук своих.

– Это уж точно, но это далеко не все возможности, которыми я наделил твоё тело. Всех карт раскрывать не буду, сам со временем разберешься.

Джок сбегал в подвал за бутылкой латопского вина, купленного ещё в его бытность Джосом, и друзья, как и ранее, уселись на балконе, ведя неспешную беседу и наблюдая за звездами. Им предстояло ещё очень много работы.

Глава 24. Невидимки.

Две недели тренировок и обучения пролетели для Одинона как один день. Понятно, что великим и даже просто хорошим воином он за это время не стал – подобное не под силу даже богу. Тем не менее, оружие в руках он уже держал вполне уверенно, да и пару простейших заклинаний освоил.

Правда, с заклинаниями были наибольшие трудности. Как выяснилось, магическое зрение юного бога в корне отличалось от того, которым пользовались маги. Даже сканы не способны были видеть все энергетические линии, а уж простые маги тем более. Маги и даже сканы смотрели на энергетические потоки, словно через маску сварщика, и видели исключительно самые яркие и мощные силовые линии. Одинон же видел даже то, о чем маги и не подозревали.

Безусловно, со временем эта уникальность могла дать много возможностей, но сейчас она лишь мешала сосредоточиться и заняться построением магической структуры. Представьте первоклашку, который даже родной алфавит толком не знает, а ему всучили книгу по квантовой физике, написанную на латыни. Вот и Одинон чувствовал себя как тот первоклашка.

Из-за уникальных особенностей ученика теорию построения магических структур пришлось отложить далеко и надолго. Единственным выходом из сложившейся ситуации были вербально-престидижитальные заклинания. Иначе говоря, заклинания выполнялись посредством махания руками и выкрикивания команд. По большому счету, этим методом пользовались все современные маги, ведь заученные действия выполнить гораздо проще, чем заниматься построением магической структуры в уме, но Парадокс этот метод недолюбливал.

Не смотря на неоспоримые плюсы подобных заклинаний, минусов было намного больше. На эти заклинания тратилось много времени, они не имели вариаций и были стандартны, как выпущенные с конвейера изделия. Такие заклинания легко просчитывались и блокировались. Малейшая ошибка в движении или произношении ключевой фразы приводили к срыву заклинания.

Так или иначе, но Одинон выучил "Осиный рой" и "Ореховую скорлупу". Оба заклинания были крайне энергоемки и предназначались для магов выше седьмого уровня силы. "Осиный рой" представлял собой сотню самонаводящихся огненных шаров, сжатых до размеров осы, но при этом таких же по мощности, как и стандартный огнешар. "Ореховая скорлупа" была одной из разновидностей статичных щитов земли и внешне напоминала каменную полусферу. Пробить эту защиту было крайне проблематично, но и атаковать из-за неё было невозможно. Единственной пользой "Ореховой скорлупы" была возможность поразмыслить над сложившейся ситуацией, отгородившись от поля боя.

Зато с обнаружением невидимок никаких проблем не возникло. Даже заклинаний и амулетов не потребовалось. Благодаря своему уникальному зрению Одинон мог видеть их не, пользуясь дополнительными средствами.

В общем, худо-бедно к бою с Хоркиллой юный бог был готов и теперь с содроганием ждал текущего дня. На сегодня же Парадокс объявил выходной:

– За один день ты всё равно ничего не изменишь в своей подготовке, лучше отдохни и наберись сил, – посоветовал гном.

Следуя совету наставника, Одинон решил полностью расслабиться и отрешиться от текущих дел. В последнее время он почти не виделся с Ариэтти и теперь решил пообщаться с ней. По словам мага, девушка занималась настройкой лабиринта, и мальчик направился к ней через лес.

Вокруг поместья Парадокса рос великолепный тропический лес. Он был окультурен и тщательно прорежен, со временем превратившись стараниями гнома и его учеников в ухоженный парк, нежели настоящий дикий лес. В эту летнюю пору пышная растительность выглядела просто великолепно, к тому же в её тени было так прохладно.

Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь густую листву, добавляли особого шарма дикой красоте. В различных местах они высвечивали едва различимые нити паутины и сверкающие на свету пылинки. На большом солнечном пятне примостился крупный зверек, похожий на ёжика, и с огромным удовольствием грелся на солнышке. На присутствие мальчика зверек не обратил никакого внимания. Маг пользовался немалым уважением и обладал достаточной силой, чтоб отвадить браконьеров от своих владений, да и сам охотой не увлекался, поэтому звери в лесу были непуганые и людей не боялись.

Лес так приглянулся Одинону, что он решил обозреть его истинным зрением. Позже он сам дико удивлялся, почему не закричал в первый же момент, но сейчас он лишь продолжил движение, не подавая виду, что заметил нечто необычное. В лесу прятался отряд приснопамятных наемников-невидимок. Они с комфортом разместились в ветвях деревьев и кустарников, готовые по команде сорваться в бой, но пока лишь наблюдали за домом и окрестностями.

За деревом мелькнула точеная фигурка Ариэтти, возящейся у основания каменной арки. Всё тем же непринужденным прогулочным шагом мальчик подошел к девушке и легонько коснулся её плеча.

– Ой, – испугалась красавица и отпрянула от протянутой руки, оборачиваясь, – а, это ты, Феанор! В последнее время я такая нервная.

– Не удивительно, ты ведь много пережила в последнее время. – Улыбнулся Одинон. – Кстати, поздравляю с получением ранга.

– Спасибо! Смешно, живем в одном доме, а две недели не виделись, я уж подумывала навестить тебя, – поняв, что её фраза может быть понята неоднозначно, девушка зарделась и добавила, – а то ты уж слишком усердно взялся за тренировки. Вот только мастер меня так нагрузил, что и продохнуть не могу.

– Он видимо считает, что труд способен залечить любые раны, даже душевные. – Мальчик залюбовался Ариэтти. С лёгким румянцем на щеках она была еще более прекрасна, чем обычно. На миг он даже забыл, что находится в окружении врагов.

– Отчасти он, наверно, прав. За день я так устаю, что к вечеру с трудом собственное имя могу вспомнить. Зато я сумела разобраться с его любимым лабиринтом смерти. – похвасталась юная красавица.

– Да что ты, – с неподдельным интересом удивился юный бог, – и чего же ты добилась?

– Теперь лабиринт можно проходить в соревновательном режиме. Я решила, что в лабиринте главное не ловушки, а загадки, и настроила его так, что слабый маг сможет соревноваться с сильным. – Видя непонимание на лице мальчика, Ариэтти пояснила, – суть в том, что теперь две команды смогут проходить лабиринт одновременно и, независимо от уровня способностей, они будут в одинаково трудных условиях.

– Да ты просто молодец, – похвалил девушку Одинон, увидев возможность побега от невидимок. – Дай я тебя за это расцелую! – Прежде, чем полуэльфийка успела что-то понять или предпринять, он притянул её к себе и, делая вид, что целует красавицу в щечку, зашептал на ухо, – нас окружают невидимки. Веди себя естественно. Единственный способ сбежать – идти через лабиринт. Покажи, как его настроить. – Видя, что девушка растерялась и может в любую секунду их выдать, Одинон чуть отстранился и поцеловал её в губы.

В первую секунду в Ариэтти поднялась волна возмущения наглостью мальчишки. Её глаза расширились, а руки уже были готовы оттолкнуть похотливого мальца, когда адреналин всё-таки направил мысли в нужное русло. Она всё же ответила на поцелуй и даже почувствовала удовлетворение, а потом оттолкнула соученика от себя. Со стороны всё это выглядело как неумелые попытки заигрывания пылкого юноши и наблюдатели ничего не должны были заметить.

– Надо же, а ты неплохо целуешься, – сообщила девушка, – но больше так не делай, накажу. – Одинон старательно ей подыграл и состроил недовольную мину на лице. – Лучше давай я покажу тебе, как всё это работает. – Сменила неудобную тему красавица.

Управление лабиринтом оказалось простым до безобразия и имело всего одно ограничение: сложность лабиринта для двух групп не должна была отличаться более, чем на три уровня. Одинон выставил для себя и Ариэтти третий уровень второй ступени сложности лабиринта, означавшего, что ловушки способны нанести серьезные травмы. Такая настройка была опасна, ведь юный бог еще ни разу не проходил лабиринт, зато она давала возможность далеко уйти от преследователей. То, что невидимки ринутся за учениками Парадокса, даже не вызывало сомнений, поэтому мальчик решил выставить для них максимальный третий уровень третьей ступени сложности лабиринта. Все ловушки для преследователей были смертельными, что давало шанс не только уйти от погони, но и, возможно, полностью от неё избавиться.

Выполнив необходимые приготовления, Одинон активировал лабиринт. В проёме арки начали быстро метаться веселые лучики света. Они всё ускоряли свой бег, пока проём не заполнился сияющим полотном света. Юный бог погладил рукой оголовье молота, выкованного по чертежам Парадокса. С некоторых пор мальчик ни на минуту не расставался со своим оружием и даже, ложась спать, укладывал молот под подушку. Взяв свою спутницу за руку, он без раздумий шагнул под свод арки.

Некоторое время в лесу стояла полная тишина, и лишь арка лабиринта призывно манила своим сиянием. Посреди поляны перед аркой прямо из воздуха соткалась фигура человека в черном одеянии наемника. Человек осмотрелся и прислушался к лесным звукам. Тишина указывала, что объект наблюдения сумел уйти. Наемник особым образом сложил ладони у своего лица и свистом какой-то птицы созвал свой отряд. Дождавшись еле слышного подтверждения готовности отряда, человек в черном проследовал в арку.