Текст книги "Правила игры (СИ)"

Автор книги: Денис Бурко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Теперь я был уверен, что окружающая меня действительность лишь иллюзия, но не представлял, как из неё выбраться. Хотя, нет… я сам себе врал! Я прекрасно осознавал, что раз попал в этот пасторальный мир, похожий на реальность Земли, через коматозное состояние, то и вернуться в Сармонтазар смогу лишь впав в кому. Вот только признаваться себе в этом я совсем не желал.

Сознание боролось с самим собой и никак не могло определиться, какая же реальность настоящая. Вернуться в Сармонтазар, где я бог, но меня ждет битва с Эффри и, возможно, скоропостижная смерть? Или остаться в мире комфорта и уюта, прожив свою короткую человеческую жизнь в богатстве и роскоши?

Мыслями я вновь и вновь возвращался к той девушке, что посетила меня в первый день после комы. Кто она и почему никто её не помнит? Или она лишь плод моего больного воображения? Не находя ответов на свои вопросы я потребовал от врачей предоставить мне записи с камер наблюдения в день, когда я очнулся. Бесстрастная камера своим немигающим оком запечатлела каждую секунду того дня, но девушки не оказалось ни на одном кадре пленки.

Наверное, этот факт и стал основополагающим в моём решении вернуться в Сармонтазар. Смешно звучит, но за неимением пистолета я решил убить себя об стенку.

Единственное место, где я мог находиться без присутствия наблюдателей, был туалет. Зайдя в кабинку, я с размаху долбанулся лбом об кафельную стенку… и наступила темнота.

Глава 27. Правила игры.

На газоне перед поместьем Парадокса происходила настоящая баталия. Гном в одиночку воевал с наемниками-невидимками и доказывал, что титул одного из сильнейших архимагов Сармонтазара принадлежит ему по праву. За пять минут боя он смог отбить у наемников бессознательное тело Ариэтти. Теперь же под прикрытием множества магических барьеров он защищал свою ученицу и «Ореховую скорлупу», с Одиноном, запершимся в ней.

Каменная полусфера, образовавшаяся прямо посреди ухоженного газона, успела заиметь несколько подпалин ещё до подхода Парадокса, но особого вреда ей не причинили. Наемники нападали грамотно и организованно. Они знали слабые места магов, и сейчас умело пользовались слабостями защиты гнома.

Архимаг точно знал, что среди невидимок присутствуют как минимум четверо магов рангом не ниже подмастерьев, но лишь объединив силы, они смогли бы пробить "Ореховую скорлупу". Другое дело стакх! Этот смог бы пробить защиту ученика одним ударом, но он чего-то ждал, отойдя в сторону от битвы, а времени, отвлекаться на Эффри, у Парадокса не было.

Гном не имел возможности тщательно разобраться в природе невидимости врагов, поэтому амулет, позволяющий обнаруживать невидимок, не давал полной картины расположения противников. Это крайне осложняло боевые действия, но маг всё же как-то справлялся.

Неожиданно Эффри словно озверел. Расталкивая своих же союзников, он выскочил на поле боя и, раскрутив над головой Плеть хаоса, хлестанул ей по защите Парадокса. В последний миг перед ударом плеть окуталась тьмой, а в глазах стакха засиял дикий огонь. Все барьеры архимага рухнули в одно мгновение, словно были сделаны из бумаги, а сам гном осел на землю под ужасающим взором повелителя страха. Второго удара не последовало – остатки маны у стакха ушли на единственный удар воплощенного кошмара.

Сопротивление было сломлено и теперь четверо магов-наемников поспешно чертили на земле структуру заклинания для взлома "Ореховой скорлупы". Стакх стоял чуть в стороне от магов, готовый сорваться в рукопашную атаку.

Когда приготовления к заклинанию были завершены, и чертеж на земле начал слабо светиться, маги взялись за руки вокруг начертанной структуры и запели монотонный мотив, входя в резонанс. Над их головами стали проявляться контуры гигантского глазного яблока. Когда "Око Мариота" полностью сформировалось, из него пролился ослепительный поток света, испепеляющий всё, что попадало в него.

Первый удар каменная полусфера с честью выдержала, но при этом она покрылась густой сетью трещин. Любому было понятно, что при повторном ударе скорлупе не устоять, но произошло нечто невероятное.

Каменная сфера разлетелась осколками, а повелитель страха с пробитой насквозь грудной клеткой стал медленно оседать на пол. Из обломков каменной скорлупы вышел ребенок и неспешно направился к трупу своего врага. Рядом с ним шествовала огромная ящерица, полыхающая огнем. Он склонился над телом Эффри и проверил пульс, после чего забрал меч побежденного и направился к стальному шару, лежащему неподалёку.

Наемники с затаенным ужасом смотрели за действиями странного мальчика. Все они испытывали животный страх перед повелителем кошмаров и теперь, видя его кончину, просто не знали как себя вести. И Хоркилла – их основная нанимательница, и Эффри – их временный руководитель давали конкретные инструкции. Задачей наемников было отвлечение Парадокса, при этом особо указывалось, что никого убивать нельзя, в особенности этого мальчишку. Никто даже не предполагал, что Эффри может погибнуть в стычке. По этим причинам наемники растерянно следили за ребенком, не предпринимая никаких действий, да и присутствие саламандры гасило любые боевые настрои. О саламандрах наемники слышали лишь из легенд, в которых говорилось, что эти огненные твари крайне опасны и почти неуязвимы.

Взяв в руки свой стальной шар, мальчик вдруг закричал и, упав навзничь, задергался в судорогах.

* * *

Я очнулся в полной темноте и тут же понял две вещи: я жив и я вновь в Сармонтазаре. Средний палец правой руки, где примостилась Силь, жгло немилосердной болью. Всё это время она пыталась разбудить меня от навеянного кошмара. Сейчас же я поспешно стащил с пальца саламандру и попросил её дать немного света.

Кольцо загорелось ярким огоньком, благодаря которому я смог осмотреться. Первым делом я осмотрел свою обожженную руку. Как оказалось, ничего страшного не произошло. Силь прокусила маленькую ранку на пальце, через которую пускала в кровь мизерные дозы истинного огня. Это не могло причинить мне большого вреда, но вызывало сильнейшую боль. Покончив с самодиагностикой, я принялся разглядывать своды каменного купола над собой и решать, что делать дальше.

Сквозь толщу камня ничего не было слышно и уж тем более ничего не было видно. Я даже приблизительно не представлял, в какой стороне находится Эффри. Вдруг купол содрогнулся от сильнейшего удара, и в нём появилось несколько ветвящихся тонких трещин. Я понял, что меня решили выколупать из скорлупы и при повторной попытке им это удастся.

Решив не ждать пока на меня нападут, я метнул молот в направлении, откуда был произведен удар по моей "Ореховой скорлупе". Я даже не рассчитывал на такой успех: молот, разрушив каменную защиту, попал точнёхонько в грудь стакха, пробив его насквозь. Я еще не видел его трупа, но уже знал, что враг мертв. Это была чистейшая случайность… это была победа!!!

На негнущихся ногах я выбрался из обломков своей скорлупы и направился к поверженному врагу. Следом за мной шла Силь. Своим истинным зрением я видел как шокированы наемники. Они не решались атаковать, они не решались уходить, они просто стояли и наблюдали за мной.

Убедившись в смерти Эффри и не обнаружив подле него своего молота, я поднял его меч. Оружие было великолепно, но ковалось оно явно не под мою мальчишескую руку. В любом случае, как говорится, – на безрыбье и рак рыба.

Осмотревшись, я увидел поблескивающий в траве глобус. Видимо, конструкция молота, навешанная на мою "Глыбу богов" гномом не выдержала столкновения с каменной стеной и осталась лежать там. А вот шарик пролетел дальше и пробил насквозь моего врага, за что я ему был крайне благодарен.

Взяв шар в руку, я ощутил жуткую боль во всём теле и оказался в совершенно необычном месте.

Меня окружали развалины величественного дворца, высокие своды которого были украшены живописными картинами и потрясающей воображение лепкой. Даже сейчас развалины поражали своей красотой и величием. А еще в этом дворце чувствовалось что-то знакомое, родное, словно я вернулся домой после долгого отсутствия.

В некоторых местах стены и потолок обвалились, и в прорехи был виден странный сиреневый туман. Этот же туман был виден сквозь многочисленные проломы в полу.

Я сидел на великолепном троне и взирал на окружающее меня величие. Далеко не сразу я приметил черную фигуру в углу тронного зала. Это был Эффри. Он был безоружен и молча, как-то по-доброму, смотрел на меня.

– Приветствую тебя, Гонзар! – первым заговорил повелитель страха. – Поздравляю с победой!

– Неужто? – поразился я, не понимая, где нахожусь, и почему меня вдруг поздравляет мертвый стакх. – С чего бы тебе меня поздравлять?

– Я сейчас всё объясню. Ты ведь, наверняка, не понимаешь, где оказался?

– Это уж точно! – согласился я, – рассказывай.

– С чего-бы начать? – задумался Эффри. – С тех пор как ты меня убил, я больше не стакх, а всего лишь слуга этого места, которое на данный момент принадлежит тебе. Некогда этот дворец был обителью Одинона, но бога давно не было и всё здесь пришло в упадок. Мне предстоит всё здесь отстроить.

– Что ж, это хорошо, – признаваться, что я и есть Одинон, я пока не спешил, пусть ему потом сюрприз будет. – Но как, и зачем я тут оказался?

– Не забывай, что ты Гонзар и владеешь всеми способностями Одинона. – Заявил Эффри, а я чуть не расхохотался при этом. – Твоё физическое тело в Сармонтазаре лишь аватар, иначе говоря, временное пристанище божественной сущности. Твой нынешний аватар сильно износился и тебе придется выбрать новый.

– Что ж, понятно, пошли выбирать! – я подскочил с трона.

– Не так быстро! – остановил меня бывший стакх. – Тебе надо еще кое-что узнать.

Я вновь уселся на трон и кивком показал, что готов слушать.

– Всё, что сейчас происходит в Сармонтазаре вовсе не направлено на его спасение. – Огорошил меня Эффри. – Кто-то очень могущественный затеял игру, пешками в которой выступают стакхи с Гонзаром. Вот правила этой игры, – он вынул из-за пазухи лист бумаги и, поднявшись по ступеням к трону, передал его мне.

"Салочки на выживание" – гласило заглавие листа. Весёлое название, чего уж говорить. Правила гласили следующее:

– В игре принимают участие десять игроков.

– Девять из десяти игроков именуются стакхами и наделяются способностями полубогов: Вентара; Дардо; Джедаан; Зарха; Рианы; Селены; Хлюсерона; Хоркиллы; Эффри.

– Один из игроков именуется Гонзаром и наделяется силами Одинона – бога знаний.

– Каждый раунд игры проходит в два этапа:

– На первом этапе все стакхи пытаются поймать и убить Гонзара. Не зависимо от результата поединка проигравший (будь то стакх или Гонзар) лишается своих способностей и становится вечным слугой в обители Одинона; победитель получает все способности проигравшего и становится (или остается) Гонзаром. При этом первый этап заканчивается. На первом этапе стакхи неуязвимы друг для друга. Длительность первого этапа не ограничена.

– Второй этап длится ровно год по исчислению Сармонтазара. В течении этого этапа стакхи получают возможность уравнять шансы с Гонзаром. Охотясь друг на друга они могут получить способности других стакхов, но не более двух. Стакх, убивший двух стакхов в течении второго этапа, становится неуязвим для остальных стакхов и не может убить кого-то еще из стакхов. Во время второго этапа Гонзар остается неуязвим для стакхов и сам при этом не может их убить.

– Каждый игрок получает особое оружие. Это оружие можно сложить с оружием проигравшего игрока и получить новое оружие, обладающее отдельными свойствами обоих оружий. Игрок, объединивший все оружия воедино, получит мультиоружие, способное удовлетворить все его потребности в бою.

– Если сарм сумеет убить кого-либо из игроков, то он получит все его способности и заменит игрока.

– Наградой за победу в игре служит обитель Одинона и все силы участников.

– Занятные правила, – пробормотал я, – и кто же их придумал?

– Понятия не имею, но кем бы он ни был, а подобную игру мог затеять лишь кто-то очень могущественный. – Поделился своими размышлениями Эффри. – Я, честно говоря, другого понять не могу: зачем кому-то наделять победителя таким могуществом да еще и мультиоружие ему вручать?

– Вот и я о том же подумал, – согласился я с его мнением. – Кто-нибудь кроме стакхов знаком с этими правилами?

– Не могу знать, – словно солдат ответил мне бывший повелитель страха. – Лично я никому не разглашал правила, да и остальные вроде бы на дураков не похожи. Если о правилах узнает кто-то посторонний, то на игроков начнется форменная охота.

Я лишь угрюмо кивнул и надолго задумался. Меня беспокоили обитатели Палат Созерцания. Что они задумали на самом деле и какую игру они ведут? И если они знают правила, то не введут ли в игру свою фигуру в самый неожиданный момент. Отвлекшись от размышлений, я взглянул на Эффри и неожиданно понял, что он боится… боится меня.

– Что случилось? – спросил я его.

– Ничего, п-повелитель, – против воли произнес он, – просто вы еще не овладели контролем над страхом и сейчас обдали меня эманацией ужаса. – Видимо, воздействие прекратилось, и он постепенно начал приходить в норму, возвращаясь к своей обычной немного развязной манере общения. – Твоё оружие изначально было способно похищать знания и умения. Найди мои знания в себе, и ты многое узнаешь.

Он оказался прав. В "библиотеке" собственных знаний я нашел чужую "книгу" и принялся за "чтение". На меня свалился огромный объем информации. Теперь я в совершенстве владел магией и искусством меча, а так же знал, как пользоваться новыми способностями повелителя страха. А еще я узнал, что Хоркилла вовсе не невидимка, как все полагают. Она способна перемещаться между мирами и видеть их все одновременно. Эта способность делала её почти неуязвимой и крайне опасной противницей.

– Похоже, что все вопросы решены, – улыбнулся я через пару минут, – пора выбирать аватар.

– Конечно, – согласился со мной бывший повелитель страха, – пойдем со мной.

Теперь я мог почувствовать его страх – Эффри боялся высоты. Я аж удивился, как он умудрился преодолеть себя в мире орков, припомнил я его воспоминания.

Мы пришли в просторную комнату с каменным постаментом, на котором размещалось множество стеклянных шаров на деревянных подставках. Прямо по центру постамента проходил огромный разлом, из-за чего многие шарики провалились в сиреневый туман. Еще большее количество шаров были попросту разбиты. Целыми оставались едва ли три десятка шариков.

Подойдя поближе, я увидел, что в каждом шарике находится маленькая фигурка. Эффри пояснил, что это и есть аватары. Конечно, их реальные размеры будут значительно отличаться от фигурок, но внешний вид и способности будут неизменны.

В первую минуту я был в полнейшем восторге от возможности перевоплотиться в одно из этих существ. Но по мере рассмотрения фигурок я пришел в жуткое уныние. Из всех возможных шаров с аватарами не уцелело ни одного существа, хоть отдаленно похожего на сармов. Здесь был представлен целый зоопарк и небольшой бестиарий, но подходящего аватара не было.

Я уже собирался было выбрать обезьяну, как наиболее близкое к человеческому виду существо, когда заметил на полу еще один целый шар. Я удивился, что шар не разбился при падении и нагнулся рассмотреть его поближе. На золотой бирке, прибитой к подставке, значилось "повелитель", но сквозь запыленную поверхность невозможно было что-либо рассмотреть. Желая стереть пыль, я прикоснулся к шару.

– Нет! – услышал я позади себя вскрик Эффри, но было поздно.

Глава 28. Повелитель.

Как же мне надоели все эти перемещения! Ну почему меня бросает из мира в мир из тела в тело? Неужели у богов не может быть всё как у людей – тихо, мирно, стабильно?

Я лежал на спине в тугом сыром мешке. Воздуха катастрофически не хватало. Попытка пошевелиться вызвала жуткую боль, но эта боль была какой-то отстранённой, чужой. Задыхаясь, я рванул мешок зубами, пытаясь его прокусить. При этом я ощутил невыносимый приступ боли внутри себя.

Я, наконец, понял, что происходило с моим телом всё время пребывания в Сармонтазаре. Во мне рос зародыш будущего аватара, того, чем я стал теперь. Моё сознание переместилось в новое существо, взращённое в теле ребенка, которым я был до сих пор, но какая-то частичка меня всё ещё держалась за бренные останки старого тела. Надо было, во что бы то ни стало, разорвать эти узы, иначе погибну.

И я начал рвать свою старую плоть изнутри, прорываясь сквозь мышцы и кости ребенка, которым я когда-то был. Преодолевая боль и отвращение, я рвался вверх, на свободу.

* * *

Ерши по кличке Счастливчик уже два года служил наемником в отряде Бывалого. Новый заказ, полученный их отрядом, обещал принести невиданную доселе прибыль, а в итоге Ерши столкнулся с целым выводком легендарных существ и личностей. Помимо их отряда нанимательница подписала контракты ещё с несколькими командирами наёмников. Две сотни опытных бойцов могли бы устроить маленькую локальную войну, но у нанимательницы были иные планы.

Их тайно перебросили на территорию Ассарэя и приказали ждать. Через некоторое время явилась заказчица – шикарная темноволосая леди в кожаных одеждах. Она собрала наемников и объявила, что готова подарить возможность становиться невидимыми, но за это требует абсолютного подчинения. Тут же, на глазах у удивленных воинов, она растворилась в воздухе и появилась в совершенно другом месте. Демонстрация способностей нанимательницы впечатлила наемников, и они в едином порыве приняли предложение госпожи Хоркиллы.

Ритуал и последующая операция по изъятию компрометирующих данных из закрытого архива УМН прошли без сучка и задоринки. А потом выяснилось, что один из командиров отрядов их предал и передал сведения третьим лицам. Да не кому-нибудь, а самому Саргу Рагишу по прозвищу Демон – легендарнейшему и опаснейшему наёмнику современности.

Вот с этого и начались проблемы. Ловушка, расставленная на Сарга и его спутницу, провалилась с треском. В стычке с машиной убийства, в которую превратился бывший наемник, погибло шестьдесят три воина и еще девятеро были тяжело ранены и не могли участвовать в дальнейших операциях.

Счастливчик в стычке с Демоном вновь доказал, что недаром носит своё прозвище. Тогда он натерпелся немало страха, но умудрился выжить и даже не пораниться.

Для выполнения следующего задания нанимательница передала их под командование некоего Эффри. Этот невзрачный тип умудрялся одним лишь взглядом пугать бывалых воинов.

Сегодняшнее задание не предвещало никаких осложнений. План разрабатывался долго и тщательно, но всё пошло наперекосяк, когда мальчишка умудрился провести наемников вокруг пальца и скрылся в проёме странной арки. Следом за ним отправились три десятка Шепелявого, из которых на поверхность выбрался только командир отряда. Следом за чуть живым и искалеченным Шепелявым вышел невредимый мальчишка со своей подругой.

Наемники были в ярости. Этот молокосос своей хитростью уничтожил стольких хороших ребят, а им приказывают не вмешиваться и отвлекать какого-то гнома, если он вдруг появится. Впрочем, "какой-то гном" оказался Парадоксом Черным Молотом – личность не менее легендарная и прославленная, чем бывший наемник Сарг Рагиш.

Когда Эффри потерпел неудачу в схватке с ребенком, наемники принялись ему помогать взламывать каменный панцирь, под которым укрылся пацан. Появившийся на поле боя архимаг сумел внести небольшой хаос, но, действуя по заранее оговоренному плану, наемники без особого труда сдержали гнома и приступили к постепенному взлому его защит.

Эффри что-то почувствовал и, приказав расступиться, ринулся на гнома со своей зловещей плетью. То, что магам и сотне с небольшим наёмников не удавалось на протяжении долгого времени, странный человек совершил одним лишь ударом. Плеть разнесла несокрушимые до сих пор защиты архимага, а ужасающий взгляд временного командира лишил сознания самого гнома. Когда гигантский глаз ударил по каменной защите мальчонки в первый раз, почти уничтожив её, наёмники радостно поприветствовали своих магов.

Казалось, ничто уже не может повредить планам нанимателей, и цель близка, но произошло нечто невозможное. Мальчишка одним ударом разнес свою защитную скорлупу изнутри и убил сильнейшего из виденных Ерши магов. Все в полном ступоре наблюдали, как ребенок совершает свой последний путь, еще не подозревая, что это лишь начало кошмара.

Бездыханное тело мальчика рухнуло на землю от неизвестной магии поразившей его. Рядом лежал великолепный меч Эффри, но саламандра – еще одна легендарная тварь – не позволяла приблизиться к месту гибели своего хозяина.

Архимаг со своей ученицей лежали подле разрушенного каменного купола без сознания, и наемников никто не сдерживал от мародерства. В этом поместье было чем поживиться. Воины, скинув с себя полог невидимости, разбрелись по территории в поисках чего-то ценного. Командиры приказали быть аккуратными и не трогать подозрительные предметы, опасаясь ловушек. Некоторые, считавшие себя самыми умными, не послушались командиров, и тут же поплатились своими глупыми головами.

Зайдя через пролом в одном из строений Ерши обнаружил склад самого современного вооружения, изготавливаемого мастером Парадоксом. О такой находке можно было только мечтать. В это строение ударил один из магических снарядов, срикошетивших от защиты архимага. Снаряд не только разрушил стену, но и повредил систему управления самонаводящихся иглометов.

Здесь были всего лишь два ящика. Видимо, маг распродал остатки амуниции, а произвести новую не успел. В одном из ящиков лежал полный комплект боевого экзоскелета, во втором – великолепный техномагический меч пилообразной формы. Недолго думая, наёмник облачился в новый костюм и, взяв в руки великолепное оружие, вышел в пролом.

Почему-то взгляд Ерши упал на тело несчастного мальчишки, победившего страшного чародея и столь бездарно погибшего от собственной магии. С телом творилось что-то неладное. Его корежило в диких судорогах и выгибало дугой. Внутри него что-то копошилось и пыталось вылезти наружу. Это совсем не понравилось наемнику. Он огляделся в поисках лучника или мага, которые могли бы прервать эти странные действия трупа, охраняемого саламандрой, но все разбежались в поисках добычи.

Чрево мертвого ребенка вздулось огромным пузырем и разлетелось кровавыми кусками плоти. Под ноги Ерши упал обломок ребра, покрытый остатками мышечной ткани и кожи. Из останков мальчишки вылезла огромная, ростом с взрослого человека, костлявая тварь.

– И как только это чудовище помещалось в тщедушном теле мальца? – пробормотал Счастливчик себе под нос. Наверное, в подобной ситуации стоило бежать со всех ног как можно дальше от твари, но от нахлынувшего ужаса наемник стоял словно вкопанный.

Чудище отдаленно напоминало человеческий скелет, но всё же имела какие-то анатомические различия. Оно осмотрелось вокруг и, увидев неподалёку от себя труп наёмника, направилось к нему. От прикосновения мерзкого существа труп недавнего товарища Ерши обратился в серую неприятную жижу, которая быстро втянулась в тело твари. По-видимому, существо питалось таким образом. Через пару мгновений началось быстрое преображение ужасного скелета. Грудная клетка и конечности покрылись гладкой костяной броней, а на лице стали проступать человеческие черты. После второго поглощенного трупа преображение твари завершилось.

Посреди поляны стоял обнаженный молодой человек атлетического телосложения. Его правильные черты лица обрамляли длинные волосы цвета воронова крыла. Лишь глаза, ужасные нечеловеческие глаза, выдавали в нем пришельца из иных миров, но и они через секунду стали просто изумрудно-зелеными. Юноша подошел к саламандре, продолжавшей стоять у останков ребенка и, подняв с земли меч с шаром, сложил их друг с другом, отчего в его руках засияло маленькое солнце. Когда вспышка света погасла, в руках у молодого человека были два коротких клинка, скорее напоминавших кинжалы, нежели мечи.

Страх, охвативший Ерши при появлении мерзкой твари, постепенно стихал. Он видел, что поляну окружают многие наемники, как и он наблюдавшие за появлением и преображением существа. В сознании сработал какой-то тумблер. Это существо, кем бы или чем бы оно ни было, не имеет права на существование. Оно должно умереть, умереть здесь и сейчас.

– Бей поганую тварь! – не своим голосом заорал Ерши, и ринулся на юношу, активируя экзоскелет и новый техномагический меч. Наемники повсеместно бросали свои дела и, поддерживая возглас Счастливчика срывались в атаку на обнаженного человека, спокойно стоящего посреди поляны.

То, что произошло дальше, было настоящим адом. Даже бойня, которую устроил Сарг Рагиш, не шла ни в какое сравнение с этим побоищем. Клинки в руках существа вдруг удлинились, превратившись из коротких кинжалов в прямые мечи. Эти полоски неведомого металла были ужасающе красивы в своём танце смерти. Юноша двигался со скоростью, не уступавшей скорости Сарга, и рубил наёмников как картонные манекены, вместе с кольчугами, щитами и мечами. Брызги крови и обрубленные конечности летели в разные стороны. Даже самые умелые воины позавидовали бы способностям парня. Он не делал ни единого лишнего движения, уклоняясь даже от самых неожиданных атак. Даже Сарга в том памятном бою умудрились несколько раз существенно достать, а этот был абсолютно неуязвим, словно бог. Немногих, пытавшихся бежать с поля боя, наемников испепеляла огненная ящерица. Над полем боя витал тяжелый дух пота, крови и палёной плоти.

Появившиеся из-за угла дома маги с лучниками попытались неожиданной атакой достать ловкого юношу, но тот одним движением руки уничтожил их. То, как он их уничтожил, наталкивало на мысли, что даже архимаг Парадокс сущий младенец перед этим дьяволом. Ерши был немного знаком с магией и знал, что заклинание "Небесный удар" может лишь сбить с ног. Сейчас же плотный столб воздуха, обрушившийся на лучников с магами, попросту расплескал их, словно водяные пузыри. Обильные кляксы крови покрыли некогда прекрасный зелёный газон. Наемник понял, что это существо могло уничтожить их отряд парой магических ударов, но решило покуражиться, давая призрачный шанс на победу в ближнем бою.

Ерши никогда не был трусом. Тем более сейчас, когда на нем была столь надежная защита, а в руках могучее оружие, бояться было нечего. Вот только, призвав своих товарищей в бой, сам он остановился на полпути и сейчас наблюдал за завершающими мгновениями бойни, в которой полегли все до единого его товарищи.

Добив последнего живого наемника, молодой человек изящно крутанул свои мечи, вновь обернувшиеся короткими кинжалами, и подмигнул Ерши. Сейчас он был с ног до головы залит чужой кровью, напоминая ту тварь, выбравшуюся из тела мальчика. Счастливчик понял, что смог увидеть бойню, длившуюся от силы минуту, лишь благодаря активированному экзоскелету. Всё, что сейчас произошло, было спектаклем для одного зрителя… для Ерши.

– Вы пытались убить бога, малыш, – обратился к наемнику странный парень. – Я Одинон! – Ерши вспомнил это имя древнего бога знаний и справедливости. Неужели это чудовище он и есть? Пожалуй, что так. Одинон поступил жестоко, покарав наемников, посягнувших на его жизнь, но это было справедливо. Наемник хотел было упасть на колени, но сильные руки парня не дали ему этого сделать.

– Вижу, что ты меня понял, – улыбнулся бог. – Как тебя звать?

– Ерши Счастливчик, госп… ваше… Повелитель! – он никак не мог подобрать титула, достойного именовать бога.

– Не нужны мне ваши глупые титулы, – прервал его потуги Одинон. – А имя у тебя Хорошее. Я наделю тебя великой силой и ты станешь моим пророком. – Бог знаний и справедливости прикоснулся ладонью ко лбу наемника. – Извини, но будет немного больно.

В следующее мгновение голова Ерши была готова взорваться от дикой боли, и он упал на колени. Впрочем, боль была кратковременной.

– Что это было? – задыхаясь, спросил наемник.

– Это мой тебе дар, – пояснил Одинон, – позже сам с ним разберешься, а сейчас отправляйся в Виоран. Мне скоро потребуется твоё там присутствие. Обмундирование можешь оставить себе. Ступай!

Развернувшись, Ерши Счастливчик направился к воротам поместья. У него была новая миссия, куда более важная, чем всё, что он делал до этого. Ему предстояла миссия пророка. Что может быть важнее?