Текст книги "Ученик Жестокого Бога"

Автор книги: Денис Куприянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Тогда на что мы надеемся? – хмыкнул Лис.

– Ну, у нас есть такой гениальный чародей, как Штырь, который по моей просьбе смастерил несколько весьма эффективных ловушек. Есть братья, смастерившие столько смертоносных машин, что мало кто сможет им что противопоставить. Есть Прыщ, Валун и Тыч, каждый из которых стоит сотни бойцов. Ну и на тебя у меня очень большие надежды, – Йама вновь тяжело вздохнул и продолжил. – Будь там только Варазиан со своей компанией, я бы не так беспокоился. Но вот эльфы, они меня тревожат. Местным правителям тяжело тащить через буреломы осадную технику. Но у остроухих есть немало магических сюрпризов, перед которыми не всякая стена устоит.

– Штырь что-то упоминал про то, что наложил заклятия на стены.

– Несколько амулетов он впаял. Тут в лесу второй день сидит колдун, проверяющий их качество. Хотя боюсь, он просто рассчитывает силы.

– Столько сил и все для того, что бы убить какую-то девчонку, не обладающую реальной властью, – нахмурился Лис. Пелиана мрачно посмотрела на него, явно обиженная последними словами.

– – Ну, во-первых, она не столь уж безобидная девчонка, – улыбнулся атаман, вновь походя к столу и наливая очередную чашку. – Фактически она символ, знамя всего альянса. Она тот маленький кирпичик, который обеспечивает ему хоть какое-то подобие единства. Устрани Пелиану и союз распадется, поскольку тут же начнутся склоки, взаимные обвинения, интриги, подсиживания. Принцесса фактически является гарантией того, что никто из вероятных конкурентов, лордов альянса не сможет занять этот пост. Поэтому, таким образом эльфы добьются своей цели, и очередной набег на их земли отложится на несколько лет.

– А во-вторых? – тут же поинтересовался Лис.

– В данном случае хватит и «во-первых», – атаман, нахмурившись, посмотрел на Пелиану. – Кстати, Ваше высочество, лишний раз хочу принести свои извинения за столь своеобразный способ знакомства.

– Он был весьма впечатляющ, – улыбнулась девушка. – Честно говоря, я до сих пор удивлена. Мир сошел с ума, и мои похитители стали моими же защитниками.

– Нам пришлось ими стать, поскольку из меня хотят сделать козла отпущения, – весело ответил Йама. – Кстати, это гениальный ход. Попытайся эльфы подставить под удар таким образом кого-нибудь из лордов, так скорей всего это привело бы к новому альянсу. Все-таки шила в мешке не утаишь и правда о том, что в операции задействованы остроухие, моментально подняло бы уровень ненависти к ним до предела. Загубленный лорд стал бы новым символом сопротивления, ну а дальше все по новой. А так, даже всплыви правда, никто не почешется ради обычного разбойника.

– Если подать под правильным соусом, то возможно и получится, – задумчиво произнес Лис. – Например, следует нанять менестрелей, что бы пели о героической осаде замка и гибели прекрасной принцессы от рук злого эльфа. Ну и про её любовь к мудрому атаману, который перед этим успел её прикрыть грудью.

– Если останешься жив, то займись этим, – на полном серьезе попросил Йама. – Впрочем, из того, что я понял, живых по планам эльфов остаться не должно. Мне стало понятно, почему Варазиан взял с собой сплошь новобранцев, практически не задействовав свою гвардию. По плану они все должны пасть, после чего якобы спасенную принцессу тихо прикончат где-нибудь в уголке.

– Надеюсь, мне хоть гробницу построят нормальную, – задумчиво внесла свою лепту Пелиана. – Ну, или хотя бы памятник. Правда, учитывая мое короткое правление, скорей всего обойдутся бюстом, поставленным где-нибудь в уголке.

– А мне она нравится! – внезапно захохотал атаман. – Вот что значит воспитание! У нас в отряде мало кто может так открыто смеяться над смертью! Кстати, должен вас еще раз поблагодарить.

– За что? – удивился Лис.

– За вклад, что вы внесли в уменьшение численности остроухих. Я тут задействовал свои… кхм… каналы, в общем. Изначально эльфов насчитывалось около ста. Восьмерых вы прикончили со Штырем в пещере и возле нее. Одного убили ловушкой на отходе и десятерых, прорываясь сквозь кольцо осады. Насколько мне известно, телохранители принцессы, кстати, мои соболезнования по поводу потери столь прекрасных воинов, убили, как минимум, шестерых и столько же ранили. Таким образом, остроухих в наших лесах стало меньше, по крайней мере, на три десятка особей.

– Нам достались весьма сильные противники, – Лис задумчиво посмотрел в потолок. – Боюсь, когда они полезут на стены, потери возрастут многократно.

– Мы работаем изо всех сил, что бы их преуменьшить. Я, конечно, понимаю, что все это бесполезно, но сидеть, сложа руки, ожидая пока к нашим шеям поднесут клинки, я не собираюсь.

– А что с альянсом? – спросила Пелиана. – Штырь посылал им сообщения, но дало ли это какой-то эффект?

– Дало и очень хороший. Они уже успели переругаться, во-первых, за право спасти тебя, а во-вторых, за главенство в случае твоей смерти. Политики, чего с них еще возьмешь.

– То есть на подкрепления и помощь мы можем не рассчитывать?

– Если продержимся неделю, то возможно сумеем отбиться, – внезапно удивил всех атаман. – Я попросил старейшину Вихреполя воспользоваться моими личными финансами и найти какую-нибудь роту наемников. Денег там конечно на сильное войско не хватит. Но возможно сумеют хотя бы напугать своим появлением в тылу. А дальше все могут решить переговоры.

– Значит, это и было задачей Штыря? – наконец, понял Лис смысл пребывания в разрушенном городе.

– Да, я попросил его передать все нужные сведения.

– Но эльфы-то не отступятся.

– Поэтому нашей задачей будет постараться убить их всех, – в голосе Йамы проскользнули зловещие нотки. – Это, кстати, тоже наш шанс на спасение. Без остроухих, Варазиану придется уйти.

– Это будет крайне нелегко, – заметил Лис.

– А мы очень постараемся, – атаман улыбнулся и тут же сменил тему. – Вам пришлось очень много пережить. Насколько мне известно, дорога и битвы сильно утомляют. Поэтому можете отдохнуть. Тем более укрепление замка, это работа не для хрупких женских рук. У нас наверху в башне есть гостевые покои. Я планировал разместить там пару фермерских семейств. Но коли судьба привела к нам такую ценную гостью, то не откажетесь ли разделить с нами кров?

– Я просто не знаю, что могу ответить на подобное предложение, – вежливо улыбнулась Пелиана. – У меня нет причин покидать ваш прекрасный замок, поэтому я полностью рассчитываю на ваше гостеприимство.

– Лис, проводи даму до ее покоев. Да и сам можешь отдохнуть, расслабиться, выспаться. Все-таки завтра нас будут убивать, а смерть лучше всего встречать хорошо отдохнувшим.

– Будет сделано! – Эльф по-военному вскочил и, склонив голову, повел принцессу к её покоям.

***

– Ваш атаман очень умный дядька, – восхищенно произнесла Пелиана на пути к спальне.

– Я знаю, он раньше был жрецом, – подтвердил эльф.

– Не знаю, кем он там раньше был, но если я останусь жива, то попрошу его стать моим советником.

– Вряд ли он согласится. Все-таки он так сильно хочет заполучить местные земли, что какая-то должность, пусть даже при главе государства, его не особо прельщает.

– А я присоединю местные земли к своим, сделаю его наместником. В конце концов, я могу пожаловать ему дворянство и титул, а все прочие вельможи, от которых кроме слащавых улыбочек ничего не дождешься, могут проваливать куда подальше.

– Достаточно им показать нашего Ежепоклонника и они сами тут же разбегутся, – пошутил эльф и немного подумав, спросил. – Кстати, вы случаем не этот вопрос сейчас обсуждали до моего прихода?

– Мы много чего обсуждали, – весьма туманно ответила Пелиана.

– Ясно, так вот почему наш Кот с таким рвением взялся за твою защиту. Это для него шанс попасть наверх, куда он и стремился всю жизнь.

– Я ему памятник поставлю, если он это сделает, – прошептала принцесса.

Ускоренным темпом они добрались до верхних этажей башни, где размещались покои для важных гостей. Открыв дверь, Лис присвистнул, поскольку хотя комната не отличалась особыми размерами, зато большую её часть занимала огромная кровать.

– Теперь я поняла, на что намекал ваш атаман, говоря тебе отдохнуть и расслабиться, – усмехнулась девушка.

– Думаешь, он догадался? – Лис вдруг испытал чувство стыда и смущения. Подобные ощущения были для него в новинку.

– Конечно, догадался, хватило бы даже того, что бы увидеть один твой взгляд в мою сторону. Кстати, мне его предложение кажется весьма заманчивым, а то предыдущие наши опыты проходили не в столь уж благоприятных условия, – и девушка тут же уселась на край кровати, вопросительно уставившись на эльфа. – Ну и чего ты ждешь?

– Я вот думаю, – вдруг печально произнес Лис. – А что будет с нами, после того, как все это кончится?

– Что именно?

– Ну, мы разберемся с убийцами, разобьем врагов, а ты вернешься в свою столицу и будешь продолжать организовывать альянс?

– Конечно, буду, а ты скорей всего вернешь свои воспоминания и уедешь домой. И рано или поздно мы сойдемся на поле боя.

– Я не хочу возвращаться, – прошептал эльф. – Конечно, я много не помню о своей жизни, но отрывочных воспоминаний хватило, что бы понять. Счастливых моментов там было очень мало.

– Значит, ты тоже попал под мои чары, – хмыкнула Пелиана.

– Если ты ожидаешь, что я подставлю грудь под клинок, направленный в твое сердце, – с рычанием произнес Лис. – То ты ошибаешься. Напротив, я хочу рубить руки тех, кто покушается на тебя. Срывать с плеч их головы, вырывать внутренности и развешивать по окрестным деревьям. – Он осекся, поскольку принцесса засмеялась изо всех сил. – Я сказал что-то не то?

– Да нет, все так. Всю жизнь я слышала грустные баллады и никогда бы не подумала, что мой личный прекрасный принц явится в обличии моего злейшего врага, – девушка продолжала смеяться. – И еще, вот пройдут сотни лет, и попадем мы в баллады, как менестрели будут описывать зарождение наших чувств? Какими эвфемизмами они будут прикрывать тот факт, что мой принц в первую же нашу встречу пытался меня изнасиловать?

– Им придется изрядно постараться, – улыбнулся Лис, но тут же вновь нахмурился. – Так каким же будет ответ?

– Иди ко мне, – неожиданно маняще прошептала Пелиана. – Иди и забудь про все. Возможно, нам осталось жить всего сутки, так зачем же забивать голову глупыми вопросами? Будем думать лишь тогда, когда сумеем обмануть смерть.

И Лис подчинился. В данных условиях девушка была совершенно и категорически права. Думать о будущем, когда оно, возможно, завтра кончится… Лучше попробовать получить удовольствие от настоящего.

Глава 9

Полуденное солнце припекало, заставляя думать о холодке и еще паре-тройке часов сна. Учитывая, что большая часть ночи прошла весьма активно, сейчас Лису приходилось вдвое тяжелее. Вражеское войско, обещанное уже к утру где-то задерживалось, и эльф, пользуясь выдавшейся спокойной минуткой, пытался упорядочить свои мысли. Прошедшей ночью ему выпал не самый легкий разговор. Особенно учитывая, что прерывался он весьма приятными моментами.

– Я готов идти за тобой, куда бы ты не пошла! – мрачно заявил эльф после очередного часа любви.

– Боюсь, твой путь приведет к смерти, – покачала головой принцесса. – Ты представляешь, что с тобой случится, когда народ поймет, кем ты являешься?

– Штырь меня прекрасно маскирует. Если ты дашь ему хорошую лабораторию, он сможет надолго скрыть мой истинный облик, – с пылом отвечал Лис.

– Все равно одна промашка и тебе конец. Да и мне скорей всего тоже.

– Я буду осторожен так, как никогда в жизни. Только позволь мне защищать тебя! Я готов стать твоим мечом, кинжалом, стрелой. Лишь бы иметь возможность постоянно видеть твой облик.

– Постоянно? – ухмыльнулась Пелиана. – Через тридцать лет ты останешься таким же молодым и красивым, а я превращусь в испещренную морщинами старуху. А лет через пятьдесят меня уже и не будет на этом свете. Ты и это готов принять?

– Я найду эликсир бессмертия! – пафосно произнес Лис и тут же замолк, сраженный хохотом девушки.

– Ты точно бессмертный эльф, живущий не одну сотню лет? – ехидно поинтересовалась она. – У меня такое ощущение, что я разговариваю с десятилетним мальчиком! Хотя если вспомнить, что именно ищет мой дядя…

– Йама считает, что я очень молод, – пробурчал эльф, осознавая, что терпит поражение в этом споре. – Возможно, что так оно и есть, но тем легче мне будет пережить расставание с родиной.

– В любом случае, пока битва не выиграна, мы ничего не можем решать, – извиняюще улыбнулась принцесса. – Поэтому постараемся завершить эту ночь достойно, а завтра тебе предстоит доказать делом свою решимость защищать меня.

На этом диспут и закончился, и сейчас Лис усиленно пытался подобрать аргументы, которые позволили бы ему остаться рядом с Пелианой. Время от времени он зачерпывал воду из бочки, установленной на случай пожара, и поливал ею голову. Мимо кто-то прошел, и эльф с удивлением увидел, что на центральную башню поднялся и атаман.

– Клянусь тысячью преисподен, – пробурчал Йама, положив руку на свой двухцветный клинок. – Наши гости явно задерживаются. Они что, заблудились в местных лесах? Или наткнулись на дохлую ворону и теперь считают её коварной ловушкой?

– Штырь просил передать, что они ждут, пока к ним подтянется обоз, – прокричал кто-то снизу, заслышав голос Кота.

– Еще лучше, эти горе вояки к осаде что ли готовятся? – удивился атаман. – Нам это, конечно, на руку, провизии хватит на полгода, а воды в цистернах, если не прекратятся дожди, и того на дольше.

– Возможно, они боятся? – прошептал Лис.

– Кого? Меня? Да над этой шуткой будут ржать все Окраинные Земли. Два лорда так перепугались смелого атамана разбойничьей шайки, что задерживали свои войска под любым предлогом.

– Ну, репутация у нас впечатляющая, – не согласился с ним эльф, внезапно осознавая, что действительно считает себя частью этой банды. – Но вполне возможно, что они опасаются коварства союзников.

– Их я сам боюсь, и помяни мое слово, вся эта толпа, которую гонят на нас, всего лишь скот на заклание. Они их используют, что бы пробить стены и сломить оборону, а затем сами пройдут и доделают свое дело.

– Но зубы мы им пообломаем, – усмехнулся Лис.

– Я и не сомневаюсь, – атаман ухмыльнулся и задумчиво поинтересовался. – Так понимаю, с девчонкой у вас серьезно?

– Не знаю, – пожал плечами эльф. – У меня такое ощущение, что для нее все происходящее лишь игра.

– Игра, – задумчиво произнес Йама. – Лучше и не скажешь. Правители всегда играют в игры жизнями своих подданных. Сейчас мы её фигуры на этой доске. Причем весьма слабые. Но даже у нас есть шансы на победу. Не раздумал еще сражаться?

– Можете говорить что угодно, я не отступлюсь от своего.

– Это правильно, те, кто меняют свои убеждения по десять раз на дню от того, что им кто-то чего-то сказал, меня раздражают. Кстати, похоже, нам пора спускаться с башни, судя по тому облаку птиц, гости, наконец, пришли.

На то, что бы перебраться с башни на стену ушло несколько минут. К этому времени из лесной чащи показались первые солдаты врага. Правда, пока они предпочитали оставаться в тени леса. Лис окинул взглядом будущее поле боя. Даже грубой силой замок взять будет не так-то и просто. Дорога всего одна, причем не очень широкая. Все, что за ее пределами, представляло собой каменные ступени. Конечно, они создавали естественное укрытие для атакующих, но все же способны были и изрядно замедлить движение.

От небольшого отряда всадников отделились трое и поскакали по направлению к крепости, размахивая связкой павлиньих перьев. Лис, достаточно уже поживший в этих местах знал, что это один из символов предложения мирных переговоров. Троица шустро добралась до заложенных ворот, после чего всадник, скакавший впереди, закричал:

– Мы официальные посланники граф Хармана, командира объединенной армии освобождения принцессы. Нам срочно нужно поговорить с человеком по имени Йама Проповедник!

– Ну, я Йама! – буркнул атаман, перегибаясь через край стены. – Что вам нужно? Хотя можете даже не говорить, вам нужна принцесса Пелиана?!

– Да, – довольным тоном ответил посланник. – Вы должны выдать нам принцессу, после чего сложить оружие и покинуть замок.

– Что-то слишком много требований.

– Поскольку вы посмели поднять руку на коронованную особу, мы не можем оставить это дело безнаказанным. Вами займется суд лордов.

– Прошу прощения, но меня такие требования не устраивают, – отмахнулся атаман. – Принцессе больше по душе наша скромная крепость, а у меня нет желания участвовать в фарсе, называемом судом Лордов. Так можете и передать своему господину.

– Мой господин предвидел такой ответ, – ничуть не смутился переговорщик. – И он просил передать, что в случае отрицательного ответа вас атакуют незамедлительно.

– Это хорошо, – обрадовался Кот. – А то мы с утра штурма ждем, засиделись уже.

На эту тираду гонец ничего не ответил, тут же развернул свою свиту, и вся троица поспешила удалиться, по-прежнему размахивая перьями. Лис мрачно посмотрел им вслед и шепнул на ухо Йаме:

– А если вытащить принцессу на стену, что бы та убедила их отложить штурм? Все-таки я думаю, большинство младших офицеров не в курсе, чем они занимаются. А так хоть смятение в их рядах посеем.

– Я тоже так думаю, – согласился с ним Кот. – Но боюсь, эта троица – доверенные лица командующего. Они тут же начнут всем говорить, что принцесса не настоящая, заколдована или чем-то опоена. Так что лучше не рисковать, учитывая, что тут и колдуны под боком прячутся. – Немного подумав, он добавил. – Граф Харман, а не Варазиан командующий. Странно это, мне казалось, что у Варазиана больше власти и интереса. Похоже, зря я полез в политику, я там ничего не смыслю…

***

Несмотря на то, что осаждающие грозили немедленно начать штурм, им все-таки пришлось потратить некоторое время на подготовку. Из леса выходили все новые и новые люди, выносили различные сооружения. На стене появился Штырь и с интересом посмотрел на творящееся столпотворение.

– И где вся эта толпа разместилась? – поинтересовался он у атамана.

– Если я правильно понял, то на Сосновом Уклоне. Там есть два родника и достаточно открытого пространства для того, чтобы разбить лагерь.

– Это хорошо, – маг довольно засунул руки в карманы своего балахона. Главное, день продержаться, а уж бессонную ночь я им обеспечу. – Еще немного постояв, он нахмурился и добавил. – Хотя не нравится мне, что у них сразу три мага, и даже неплохих.

– Какой тип? – тут же осведомился Йама.

– Менталист, как и я, стихийник и погодник. Погодник, кстати, уже начал свою работу.

– И что именно он хочет сотворить? Неужели дождь? Тогда всю атакующую армию смоет, едва они ступят на склоны.

– Мне тоже интересно, – хмыкнул Штырь. – Я еще не знаю ни одного мастера погоды, который мог бы вызвать ливень или грозу над одним конкретным участком. Так что, если достанется, то всем.

– Так, они, похоже, начинают, настало время и нам показать, на что мы способны.

От леса, наконец, отделилась первая группа воинов. По стене тут же пошли тревожные шепотки. На штурм крепости вражеский отряд выстроился в виде Черепахи, закрывшись щитами от всевозможных угроз.

– Глупо, но может сработать, – нахмурился Йама.

– У них нет тарана, – заметил Лис.

– Зато скорей всего есть стеноломные артефакты. Если донесут хотя бы один или два, нам придется туго. Поэтому постараемся их не допустить до стены.

Черепаха медленно приближалась. Отдельные стрелы уже долетали до нее, бессильно отскакивая от стены щитов. Охотники, приведенные Лисом, дали несколько залпов, не принесших особого результата. Пара стрел вроде сумели пролететь сквозь щели, но видимого результата это не принесло. Эльф заинтересовано огляделся. На стене находилось пять мощных стрелометных машин, еще три стояли на башне, а во дворе уютно расположились (??не понятно сколько??), но при этом ни одна из них пока даже не попыталась разрушить неприятельское построение.

– Штырь, Плом, кто из вас первый начинает? – неожиданно крикнул атаман.

– Работаем вместе, – ответил старший из Вампиров. – А то только зря заряды потратим.

– Ох, не люблю я работать с низшим разумом, – пробурчал колдун, явно запуская заклинание. – После него я чувствую себя таким дураком.

Поскольку пока что никаких последствий от заклинания внизу не наблюдалось, Лис так же поднял свой лук и попытался хоть как-то зацепить идущих. Боковые щиты располагались не настолько плотно, и на изгибах дороги шансы на удачный выстрел значительно повышались. Впрочем, три стрелы ушли одна за другой без особых последствий, но тут внизу что-то началось. Линия щитов внезапно заколебалась, просветы становились все больше и больше, а скорость и без того небольшая резко упала.

Эльф напрягал свой взор, пытаясь разглядеть причину столь странного поведения штурмующих. Разгадка оказалась до банальности простой. Штырь по-прежнему продолжал эксплуатировать насекомых, на этот раз явно разбудив несколько гнезд ос. И сейчас эти мелкие жалящие твари, с легкостью проникали за любую броню, нанося десятки болезненных уколов. До поры до времени лишь инстинкт самосохранения заставлял солдат удерживать щиты, но долго это продолжаться не могло.

Наконец, один щит упал, за ним второй. От Черепахи отбежало несколько солдат, на ходу пытаясь содрать с себя доспехи. Доселе несокрушимая стена рушилась буквально на глазах. Штырь в очередной раз совершил чудо, превратив монолитный строй в беспорядочную толпу.

– Плом, меня перебивают! – внезапно рявкнул колдун. – Работай!

– Уже! – раздался крик со стороны ближайшей из стрелковых машин. Краем глаза Лис разглядел, что братья туда зарядили. Каждый из сверхтяжелых арбалетов за раз мог выпустить около дюжины коротких, но увесистых копий. И по команде Плома в мечущийся отряд его стреляющие штуковины выпустили не меньше сотни этих смертоносных зарядов. Для столь плотной толпы не требовалось даже особых усилий по прицеливанию. Каждое из копий нашло свою цель, а кому-то досталось и не по одному.

Черепаха на глазах у всех превращалась в месиво тел. Лучники, наконец, получили возможность продемонстрировать свое мастерство по полной, выбивая атакующих одного за другим. Осы к этому моменту перестали жалить, но моральный дух осаждающих явно оказался подорван, поскольку вместо того, что бы вновь построиться в боевой порядок, неприятельские солдаты по одиночке стали покидать поле боя. Штырь, глядя на это зрелище, мрачно ухмыльнулся.

– Еще бы пара минут, и ни один бы не ушел. Но эта сволочь умеет перебивать даже мои достаточно сложные связки. Ну, посмотрим, как он справится с этим.

Тут же с башни, со всевозможных щелей, кустов и ближайших деревьев сорвалась крупная толпа птиц. Мрачным облаком зависнув над крепостью, она резко ринулась по направлению к вражескому лагерю. Штырь злорадно улыбался, глядя вслед этой хаотичной стае.

– Что-то очень смертоносное? – поинтересовался Йама, провожая взглядом порождения магии чародея.

– Скорее удар по нервам. Эти пташки очень хорошо покушали, а сейчас все, что они съели, будет сброшено на их лагерь. Я планировал это на время обеда, но что-то сорвался. Но думаю, и этого хватит.

– Весьма жестоко, – покачал головой атаман. – Боюсь, как бы нас не обвинили в использовании запретных средств борьбы. Кстати, я бы посоветовал всем взять щиты, и это не просьба, а приказ.

Слова атамана как молния разнеслись по всей стене. Да обороняющиеся и сами видели новую угрозу. Не дожидаясь пока остатки Черепахи добегут до полевых укреплений, в сторону замка зашагал новый отряд. На сей раз, похоже разбойникам предстояло иметь дело со стрелками. Как и во время прошлой атаки, впереди шла плотная шеренга щитоносцев, скрывая за собой примерно три десятка арбалетчиков. Откуда-то сбоку донеслись возбужденные голоса Вампиров. Судя по всему, они опознали марку самострела, и это означало, что сейчас у защитников замка появятся большие проблемы.

– У них жаровни, – заметил Йама. – И смолу приготовили. Похоже, хотят поджечь наши машины и лишить тяжелого вооружения. Штырь, ты как?

– Минут пять и буду в норме, – чародей спрятался за зубцом и устало смотрел на небо. – И хочу снова напомнить основной пункт нашего соглашения, что моей обязанностью является только скромная магическая помощь, не выходящая за пределы моей лаборатории. Что-то эта местность на лабораторию не тянет.

– Расценивай весь мир, как стол для своих экспериментов, – отмахнулся атаман, и тут же поднял свой щит.

Стрелки били весьма умело. Часть из них посылала стрелы высоко вверх по навесной траектории, доставая тех, кто прятался за зубцами. Остальные концентрировали свою стрельбу на обслуге метательных машин. Пара пылающих болтов вонзились в ложе одного из стрелометов. Ближайший разбойник вылил на них два ковша воды, но тут же свалился со стрелой в плече. Лис свирепо смотрел в сторону шеренги. Несмотря на то, что стрелки противника били в гору, они умудрялись оставаться на дистанции, достижимой лишь для самых мощных луков. Похоже, что Вампиры не зря голосили и четко осознавали угрозу. Впрочем, сейчас у братьев вряд ли нашлось бы время для разговоров. Они усиленно носились вокруг своих машин, подготавливая для врага очередной сюрприз.

Несмотря на активный поток стрел, на глазах у эльфа, братья немного подкорректировали три ближайшие установки, тут же зарядив в каждую из них по весьма увесистому копью. Остальные, как и в прошлый раз, были подготовлены для массового залпа.

– Бьем по центру! – разнеслась по стене команда братьев, и тут же все три машины выпустили свои копья. Следом с двухсекундным интервалом сработали и остальные установки. Похоже, братья обслугу своих машин вышколили очень тщательно.

Не менее результативным оказался и итог. Трех щитоносцев в центре в буквальном смысле слова сбило с ног. На какие-то несколько секунд в строе возникла солидная дыра, в которую тут же влетело не меньше полусотни дротиков. Результат оказался не столь уж и впечатляющим. Полдюжины убитых и несколько раненых, но теперь стрелки осознали, что и на них нашлась управа. Огненные стрелы, выпущенные по стрелометам, летели все чаще и чаще, когда Вампиры повторили залп.

На этот раз они целили по одному из флангов, где удалось разглядеть пару жаровен, от которых арбалетчики поджигали свои заряды. Впрочем, братьев гораздо больше заинтересовал густой и высохший кустарник, располагавшийся прямо за строем. Такая цель, фактически дарованная богами, не могла остаться не обстрелянной.

На этот раз арбалетчики среагировали шустрее, и едва очередную троицу щитоносцев опрокинуло бронебойными копьями, как они тут же шарахнулись в сторону, уходя от очередного залпа. То, что целью на этот раз могут оказаться не они, даже не пришло им в голову. А через секунду было уже поздно о чем-то думать. Жаровни, опрокинутые стрелами и телами павших, рассыпали свои угли по сухостою, который мгновенно окутался языками пламени. За спинами строя моментально выросло не очень высокое, но от этого не менее жгучее пламя.

Как ни странно, но такого намека хватило, что бы стрелки вместе с прикрытием, так же строем отошли на безопасное расстояние. Вампиры и Йама с уважением проводили их взглядами.

– Демонические стрелки, – пробормотал атаман. – Довольно хорошая наемная рота и причем весьма дорогая. Против нас пустили неплохие силы.

– Они все в цветах Хармана, – заметил появившийся за спиной Кота Прыщ.

– Мое шестое и прочие чувства подсказывают, что сейчас и Варазиан сделает свой ход, – мрачно отозвался атаман. – И чую, нам придется показать все, на что мы способны…

Слова Йамы оказались пророческими. Едва стрелки исчезли из поля зрения, как тут же из лесу с дикими криком в атаку ринулась немалая толпа народу. Не меньше полутыщи человек, спотыкаясь о камни и размахивая всевозможным оружием, бежали с четко выраженным желанием добраться до стен. Неизвестно, что вызвало у них такую ярость, то ли реакция на похищение принцессы, то ли злость на бомбардировку птичьими экскрементами, но останавливаться на полпути они явно не собирались.

– Остановите их! – внезапно рявкнул атаман. – Если они доберутся до стен, нам хана! Штырь, похоже, твою любимую игрушку придется запустить раньше времени!

– Да я уже понял, – отозвался маг, осторожно выглядывая из-за зубца. – Обидно тратиться на такую мелочь, но их действительно многовато для нас.

Через секунду стало не до разговоров. Бегущие, наконец, оказались в зоне досягаемости для лучников и те обрушили на них ливень стрел. Лис быстрым взором окинул всю толпу. Неожиданно перед глазами встала подозрительно знакомая фигура эльфа с ехидным выражением лица. Он держал в руках лук и посылал стрелы с поразительной скоростью. Лис ухмыльнулся этим обрывкам воспоминаний и тут же приступил к тому, для чего его, похоже, и учили. Стрелы срывались с тетивы одна за другой. Эльф не зря проедал хлеб, проживая в крепости. За это время он успел пристрелять новый лук и теперь по части стрельбы превосходил здесь всех. Ну, за исключением, наверное, только охотников.

Упал один человек, второй, третий, четвертый споткнулся, зажимая плечо, а Лис уже перевел взгляд на новую цель. Раненый враг не столь опасен и его вполне могут добить остальные. Пару раз он промахнулся, еще пару раз дело ограничилось лишь легкими ранениями, но к тому времени, когда колчан опустел, эльф уже мог гарантировано похвастаться, по крайней мере, десятком убитых. А вот метательные машины на этот раз сплоховали. Они вполне неплохо работали по тесному строю, но по столь разбросанной толпе приходились лишь единичные попадания.

Гораздо лучше сработали катапульты, выпустившие каждая по граду булыжников. Не факт, что они кого-то убили, но тем, кому прилетело камнем по голове, дальше уже было не до драки. Лис подхватил второй колчан и оглянулся на Штыря. Казалось, маг спит, но все отлично понимали, что в данный момент он являлся единственной надеждой крепости. Тем не менее, бегущим оставалось пробежать какие-то сто шагов, что бы оказаться под стенами. Эльф выпустил еще пару стрел, и тут, наконец, заклинание разбойничьего чародея начало действовать.

Вначале остановились первые ряды бегущих. Некоторые даже попадали и теперь усиленно пытались что-то срезать со своих ног. Затем до стен долетела волна воплей ужаса. Лис, напрягая зрение, разглядел, что происходило. Как Штырь и говорил, он являлся не только хорошим менталистом, но и биомагом. И сейчас все могли наблюдать в действии его весьма извращенную работу. Из земли один за другим вылезали ростки непонятного вьющегося растения. Судя по всему, его стебли обладали невероятной прочностью, поскольку солдаты, чьи конечности они обвили, не могли их порвать голыми руками. Многие тут же принялись срезать их клинками, но из земли вырастали все новые и новые вьюнки, лишая подвижности нападающих.