Текст книги "Ученик Жестокого Бога"

Автор книги: Денис Куприянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Как-то дико звучит, – нервно буркнул Лис. – Может все-таки не стоит?

– Поздно, я уже принял решение.

Сильным толчком атаман впихнул эльфа за дверь. Внутри их встретила приятная успокаивающая обстановка. Мягкие диваны, приглушенный свет ламп, картины фривольного содержания. Лис моментально почувствовал, как краска начинает заливать лицо. Странное дело, он предпочел бы сейчас в одиночку бросить вызов всей банде Рыжих, чем оставаться в этом месте. Но было уже поздно, откуда-то из-за шторки вынырнула хозяйка. Весьма шикарная женщина, чья красота, несмотря на годы, продолжала оставаться с ней.

– Кто здесь? – приятным полушепотом спросила она, и, заметив вошедших, обрадовано добавила. – Йама! Вот сюрприз. Я тебя уже месяца три не видела, хотя знала, что ты бываешь в городе.

– Несравненная Ваниелла, – атаман неожиданно проявил галантность и низко поклонился. – Рад видеть Вас в добром здравии! Смею заметить, что, чем дальше, тем более прекрасным становится ваше лицо! И прошу простить недостойного меня, что за делами забыл о столь неотразимой особе.

– Какие речи, – ухмыльнулась женщина. – Но я так понимаю, что ты пришел не просто поговорить, а требовать услуг. И еще мальчика какого-то приволок. Хочешь, что бы мы попробовали втроем?

– Тебя я, пожалуй, никому не отдам, даже ему, – хмыкнул Кот. – Я прошу более серьезной вещи. Мне нужна Длань Любви. – От последнего требования глаза у Ваниеллы широко раскрылись.

– На моей памяти ты всего два раза просил такое. И каждый раз в твоей жизни случалось что-то нехорошее.

– Это не мне, – поспешил успокоить хозяйку атаман. – Это ему.

– Что же заставляет тебя печься об этом юноше?

– Ну, во-первых, я хочу преподнести ему подарок, а, во-вторых, это не просто юноша, а… – Кот подошел поближе к Ваниелле и что-то прошептал ей на ухо.

– Оооо, – многозначительно произнесла та и тут же окинула Лиса уже совсем иным взглядом. – С таким бы и я попробовать не прочь.

– Пусть вначале научится всему под руководством твоих девушек. А уж потом я подумаю, отдавать его тебе на растерзание или нет.

– Но ты же знаешь, сколько это стоит? У него есть такие деньги?

– Нет, – смущенно выдавил Лис.

– Да, – буркнул атаман, извлекая из кармана несколько крупных золотых кружочков.

– Не надо за меня платить, – попытался возразить эльф.

– А это твои. Доля за убитого командира Рыжих.

– Так может ты мне их и отдашь?

– Ни за что, ты их потратишь на какую-либо глупость, типа выставления выпивки всему отряду за свой счет. Знаем мы вас. В следующий раз так и поступишь, а пока позволь мне показать тебе верный путь.

– Флен убит этим мальчиком? – еще больше удивилась хозяйка. – Я еще больше заинтересована. Йама, пока мои девочки будут с ним работать, пожалуйста, расскажи мне все и в подробностях. А то до нашего захолустья новости долго идут…

– Длань Любви, родимая. Где она?

– Оглянитесь.

Лис тут же оглянулся и почувствовал, как смущение, овладевшее им с того момента, как он пересек порог этого заведения, начинает перерастать в панику. По лестнице спускалось пять девушек в нарядах больше напоминавших отсутствие оных. Короткие платьица из прозрачного шелка выставляли наружу все прелести их тел, подчеркивая каждую черточку. Две блондинки, две брюнетки и одна рыжая с короткими, едва достающими до плеч волосами, обступили эльфа со всех сторон, загадочно улыбаясь.

– Отдаю его вам девочки, – весело выкрикнул Кот, уходя куда-то вглубь здания, вслед за своей спутницей.

– Слушаемся, господин Йама! – дружно отозвалась вся пятерка и тут же, чуть ли не повиснув на Лисе, потащили его наверх.

– Прошу прощения, но может, вы меня отпустите! – простонал эльф. В ответ раздался дружный смех, и прежде чем юноша успел опомниться, его весьма шустро затащили в комнатку, чьим главным достоинством являлась огромная кровать чуть ли не в наполовину помещения. Лис моментально побледнел, осознав, что на этой кровати места хватит всей их компании, да и еще останется.

– Какой хорошенький мальчик, – раздалось хихиканье над ухом.

– Скромный, застенчивый. И, похоже, ничего не умеет.

– Хозяйка говорила преподать ему урок, который он никогда не забудет!

– Я, наверное, начну! – последнюю фразу произнесла рыжая. Ехидным взглядом она заставила никогда ничего не боявшегося Лиса сделать несколько шагов назад до тех пор, пока его задница не уперлась в кровать. Моментально вся пятерка повалила его на нее, ласково и аккуратно избавляя от одежды. Эльфу казалось, что его мир начинает рушиться. К битвам с таким противником он не привык. И то, что его рука, способная раскрошить камень, падает безвольно от одного прикосновения хрупкой девичьей ладошки, сводило его с ума.

– Расслабься, – вновь прошептала рыжая, уже сорвавшая с себя то, что здесь по недоразумению считалось одеждой. Ее пухлые холмики грудей невольно коснулись щеки Лиса. Это легкое прикосновение пронзило его тело, словно разряд молнии. А через секунду почувствовал, что ее руки и губы опустившись ниже пояса, коснулись самого скрытого и сокровенного. Новые, ничем не передаваемые ощущения заполнили тело эльфа, но заодно вернулась и паника. Попытавшись еще раз дернуться, он осознал, что не может сдвинуться с места. В ужасе оглянувшись, он увидел, что пока рыжая красавица отвлекала его, остальные девушки умудрились ловко привязать его руки ленточками к спинке кровати.

– Отпустите! – только и сумел пискнуть он, но в этот момент к его губам прижались уста одной из блондиночек. Руки остальных девушек скользили по его телу, окончательно лишая эльфа возможности что-либо предпринять и Лис отдался на волю этой дикой стихии. Отныне от него ничего не зависело…

***

Лучи утреннего солнца осветили внутренность заведения, когда Лис шатаясь и запинаясь, покинул пределы комнаты. Ничего не замечая, он дошел до двери, и только у самого выхода наткнулся на сидевшего Йаму. Последний пил чай и философским взором изучал своего подчиненного.

– Утро настало. Да ты силен молодой эльф.

– Уже нет, – буркнул Лис. – Они высосали из меня все соки.

– Они это могут, – согласился с ним атаман. – Но тебе хоть понравилось?

– Пока не знаю… – эльф задумался. – Это было необычно, но как-то неправильно. Чего-то не хватало.

– Ну, в следующий раз и определишь свои вкусы, – Кот встал со своего места и подошел к двери. – Или больше сюда ни ногой?

– Возможно я вернусь, но… Но в следующий раз я буду сверху.

– Что бы быть сверху, надо хотя бы раз побывать внизу, – ехидно хмыкнул Йама. – Но я не буду тебя учить. Пока ты тут развлекался, я выяснил, что нас ждут очередные дела. Ты готов?

– К чему? Если удовлетворять женщин, то нет, а если убивать врагов, то я еще подумаю.

Солнце продолжало подниматься все выше, а банда Хозяев Леса возвращалась в свою крепость. Лис, наконец-то, сбежавший из сетей красоты потихоньку дремал в седле, не подозревая о том, что очень скоро сегодняшний день для него будет одним из самых последних приятных воспоминаний.

Глава 6

С момента столь запоминающегося похода в бордель прошло несколько дней. Решив проблему Рыжих Усов, Хозяева Леса отчасти расслабились. Даже атаман в свои поездки теперь выезжал не с десятком бойцов, а всего с тремя. Правда, учитывая, что в число этих трех входили Лис, Штырь и Прыщ, вместе стоившие двух десятков, ни о каком игнорировании безопасности речи не шло. Эльф как раз и отдыхал после очередной поездки, сидя на бревне возле центральных ворот. Рядом сидел весьма неожиданный собеседник, если его конечно можно было так назвать. Тот самый татуированный громила из секты Ежепоклонников. Лис только на днях узнал, что его зовут Тыч, и испытал легкий шок, когда тот сам подошел к нему и завел беседу.

Как выяснилось, он искренне верил, что эльфу ведомо, куда делись их божественные покровители. И даже не смотря на то, что тот упорно отбивался, оправдываясь потерей памяти, весьма настойчиво наседал на него. Как и положено фанатику, в гибель всего народа он не верил, а сам Лис даже не настаивал на подобной версии.

– Они живы, – устало бубнил Тыч. – Боги, испугавшись их мощи, стравили их с демонами. И теперь их битва будет длиться до скончания веков.

– Скорей всего так и есть, – поддакнул эльф. Подобный собеседник его сильно пугал. Ежепоклонник тем временем тяжело вздохнул и немного оживился.

– Люди едут! Чую их, уже рядом.

– Где? – удивился Лис, но уже через мгновение увидел небольшую кавалькаду, шедшую по тропе к замку. Всего человек пятнадцать. Большинство вели своих лошадей под уздцы, кроме командира. Тот гордо восседал на могучем жеребце, которого аккуратно вел за собой, выискивая нормальную, дорогу мальчик оруженосец.

– Они к нам уже приезжали, – заметил Тыч. – От командира их хорошо пахнет, хотя сам он нехороший. Я все хочу его съесть, но Йама не велит. – Ежепоклонник выдал еще серию печальных вздохов. – Йаму надо слушаться, он мне помочь обещал…

– А меня ты тоже съесть хочешь? – настороженно, следя одновременно за собеседником и отрядом, спросил эльф.

– Зачем? – удивился Тыч. – Ты свой, а своих есть нельзя. Грех великий. Великие Ежи на том свете проклянут и посадят на кол.

– Суровая у вас вера, – дальнейшую беседу пришлось прервать. Неизвестный отряд, наконец, подошел к воротам. Сидящий на жеребце посмотрел на эльфа столь высокомерным взглядом, что последнему тут же захотелось всадить в него пару стрел. Одну в левый глаз, а другую в правый.

– Эй, мальчик! – презрительно буркнул он. – Мне нужно срочно видеть Йаму Проповедника!

– А вы уверены, что он вас хочет видеть? – Лис сощурил глаза, чувствуя, что этот тип ему не нравится совсем.

– Мы договорились о встрече! – всадник недовольно уставился на своего собеседника. – Беги и доложи ему, что приехал лорд Варазиан.

– Прошу прощения, но вы точно уверены, что мне следует отправиться в замок и оставить вас наедине с ним? – эльф мысленно хохоча удачной шутке, кивнул в сторону Тыча. Глаза спутников лорда моментально расширились от ужаса.

– Великие боги, это же каннибал, – тревожным и всем слышным шепотом протянул мальчик, что вел коня лорда. Варазиан тут же слегка побледнел, но постарался сохранить лицо.

– Тогда я могу въехать внутрь?

– Я не страж, поэтому въезжайте, – пожал плечами Лис. Один за другим воины проехали арку ворот, а эльф полный любопытства последовал за ними.

– А ты страшный! – прошептал ему сзади Тыч. – Я их не могу есть, но они меня все равно испугались. И все благодаря тебе!

Лис не стал отвечать, поскольку перед его глазами развернулась куда более интересное зрелище. Свита лорда, включая главу отряда, в ужасе пыталась объехать стоящего посреди двора Штыря. Маг недоуменно пытался объяснить им, что его послали, дабы проводить к атаману, но, похоже, его словам никто не верил.

– Этот любитель расчлененки в свое время так же обещал их проводить, – весело прокомментировал происходящее неожиданно подошедший Плом. – А в итоге несчастного лорда чудом спасли из его лаборатории. Штырь очень упорно хотел проверить свою теорию о том, насколько сильно физиология знати отличается от простолюдина. И кстати он до сих пор жаждет закончить этот эксперимент, так что Варазиан правильно делает, что боится.

Положение спас Прыщ. Выбежав во двор, он грубо оттолкнул мага в сторону, на что тот обиделся, и тут же предложил свои услуги. Косо посматривая на здоровенного, медведеподобного варвара, уже совсем не высокомерным, а напротив дрожащим голосом, лорд спросил, не могут ли они подождать во дворе. Выход нашли Вампиры, заявив, что их рожи больше внушают доверие. Лорд, судя по всему, не поверил, но деваться было некуда. Ради интереса Лис пошел следом.

Атаман обитал на втором этаже башни. Поскольку размеры башни были ограничены стенами, а народу вмещалось немало, то даже главарю шайке досталась всего одна комната. Помещение по совместительству служило спальней, столовой и рабочим кабинетом. В данный момент Йама отдыхал, сидя за столом, он почитывал какой-то здоровенный фолиант, подаренный старейшиной одной из деревень. Вошедшей компании он ни капельки не удивился, а лишь отложил книгу в сторону.

– Доброго вам здравия, лорд Варазиан. Какие дела привели вас в наши глухие земли?

– А ты все столь же говорлив, Йама Проповедник, – буркнул гость, недовольно посматривая на остальных разбойников, вошедших следом. – А теперь выгони свою шушеру и поговорим серьезно.

– Боюсь, мои заместители на меня обидятся, если в курс дела их придется водить уже мне. А Лис мой телохранитель и боюсь, не может покинуть нас чисто из профессиональных обязанностей.

Эльф моментально напрягся. В голосе атаманы сквозили нотки недоверия по отношению к вновь прибывшим. Да еще это прозвище, Проповедник. Похоже, гости знали об их командире очень много. Даже самому Лису и то с трудом удалось собрать воедино несколько фактов, согласно которым Кот раньше действительно подвизался жрецом в одном из храмов. Но что заставило его вступить на столь тернистый путь, оставалось загадкой.

– Ладно, – буркнул Варазиан, недовольно глядя на невольных свидетелей. По его кивку один из спутников, мрачный рыцарь в тяжелых доспехах, передал ему сумку, откуда лорд извлек несколько плотных запечатанных свитков. – Обойдемся тогда без лишних слов. Здесь все, как положено. Полная информация об объекте, месте назначения, удобных пунктах перехвата, а так же состав и схема конвоя. Сумма оплаты тоже прилагается.

– Надо же, – удивился атаман, срывая печати по очереди. – Как вы все тщательно продумали. В прошлый раз, помнится, когда просили перехватить один сундучок, ограничились парой фраз, типа «Он такой маленький и красный». А кто везет, где везут, пришлось нам самим вычислять.

– На этот раз дело серьезное, – мрачно ответил лорд, недовольный последней тирадой. – На кону честь и достоинство моей страны.

– Будьте уж честным до конца, скажите, что и вашей задницы тоже, – отмахнулся Йама. – А свой наносной патриотизм оставьте за дверью. Вы мне лучше объясните пару моментов. Первый, насколько мы можем верить сведениям, что вы предоставили, и второй, что мы должны сделать с объектом после захвата?

– Сведения надежны, поскольку планы маршрута составлял и утверждал я сам. Что касается объекта, то постарайтесь продержать его в надежном месте хотя бы неделю. Потом я лично его заберу.

– Это дело, конечно, дурно пахнет, – устало забормотал Йама, но вскрыв очередной свиток, весьма оживился. – Ого, какая сумма. О великие боги, неужели это и правда вексель Ралиндана. Похоже, вы изменили своему принципу и решили заплатить до выполнения задания.

– Это аванс, – сквозь зубы процедил лорд. – Я догадывался, что вы можете заартачиться, поэтому позволил себе такой риск. Ниже указано, сколько вы получите после.

– На эти деньги можно построить пару-тройку замков, – атаман расширившимися от удивления глазами изучал свиток. – Похоже, дело действительно пахнет жаренным.

– Мне нужно только одно, что бы вы все сделали в лучшем виде. Я даже готов поручиться за вашу кандидатуру на Факлонском Совете.

– Даже так? – лицо Кота внезапно вновь стало непроницаемым. – В таком случае у меня нет сомнений в ответе.

– Вы беретесь?

– Да. В случае если обстоятельства переменятся, буду ждать новых указаний по старой схеме.

– Возможно, удастся ополовинить охрану, – по-прежнему мрачно произнес Варазиан. – Но с этим имеются трудности. А теперь пускай кто-нибудь проводит нас во двор. А то мне не нравится, как этот мастер скальпелей смотрит на меня.

– Прыщ, проводи их, – отмахнулся Йама, изучая бумаги. Лорд со спутниками испугано вздрогнули, но видимо осознав, что в данных условиях, громила лучше живодера, послушно проследовали за ним. Атаман тем временем погрузился в изучение бумаг. Судя по озадаченному лицу, дело наклевывалось весьма серьезное.

***

Йама не стал никому ничего рассказывать, пока в кабинете не собрались все самые видные члены отряда. Если говорить армейским языком, то это вполне тянуло на штабное совещание. Атаман напряженным и тревожным взором оглядел своих подчиненных, после чего выдал:

– Как вы все знаете, только что нас имел честь посетить сам лорд Варазиан. Для новичков и тех, кто не в курсе, поясняю. Лорд Варазиан на сегодняшний день является нашим главным и фактически единственным нанимателем из числа высшей знати. У нас ушло почти четыре года на налаживание контактов, но в итоге, мы имеем тот факт, что наш отряд сейчас особо не бедствует в финансовом плане.

– Фактически мы и не разбойники даже, а элитное подразделение! – важно прокомментировал Штырь.

– Именно, – лениво кивнул Кот. – Это позволило нам завязать с выколачивания денег у крестьян и купцов. Хотя часть схем все еще работает. Но речь не о том. За прошедшие три года, мы выполнили не меньше дюжины поручений лорда, и я хочу знать ваше мнение, стоит ли браться за новое?

– Платит он вовремя, – отозвался Плом. – Но вот проблем обычно после него столько… Вспомните историю с венцом, забрать его забрали, и плату получили, только нас потом на трех границах стерегли.

– Работа у нас такая, – прервал его атаман. – Кто еще, что может сказать?

– Я только за! – взял слово Штырь, мечтательно закатив глаза. – Давно мне надо для лаборатории ингредиентов закупить. Кору дерева Ханса, Драконью Пыль… Да и кристаллы к концу подходят. А если боги над нами смилостивится, я, наконец-то, посох себе приобрету!

– Зря я тебе сумму показал, – хмыкнул Йама.

– Мне он не нравится, и от его заказа воняет, – высказалась Рафна, единственная женщина в отряде, имеющая право голоса. Фактически она уже давно вышла из возраста и сейчас больше занималась хозяйством на пару с Зубодером. – Я бы хорошо подумала.

– А я за! – заместитель атамана не мог не высказаться. – Наконец-то, сможем вторую башню отстроить, да и северный пост нормально укрепить!

– Я тоже за, – внес свою лепту Прыщ. – Если ребята узнают, что мы отказались от такого жирного куша, а они точно узнают, боюсь, мы потеряем как минимум половину из них.

– А что ты скажешь, Лис? – взгляд атаман вдруг переместился в сторону эльфа.

– Мне этот лорд не понравился, – честно ответил эльф. – Но мне кажется, что против нас он ничего не держит. – И тут же заинтересовано добавил. – А что означает поддержка на Факлонском Совете?

– Гарантия признания нас независимой территорией, – отмахнулся Йама, правда все остальные тут же шокировано и недоуменно уставились на него. – Средств на то, что бы взять под контроль все эти земли у нас хватает. Но против объединившихся лордов мы не выстоим, вот для этого и нужна политическая поддержка.

– Все-таки решил осуществить свой старый замысел? – насторожился второй из Вампиров. – Тогда я на твоей стороне. Но помни, ты обещал…

– Я все помню. И я всегда выполняю старые обещания. Что ж, судя по разделившимся голосам, идею выполнения заказа большинство все же поддерживает. Тем, кто был против, мои соболезнования. Обещаю, что в случае, если мы прогорим, я честно разрешу вам всем отвесить мне по увесистому пинку. А пока прошу и требую вернуться к исполнению своих прямых обязанностей. Завтра выступаем на местность, нужно все подготовить.

Дискуссия замолкла, не успев начаться. Вампиры, правда, вяло переругивались между собой, сомневаясь в том, стоит ли влезать в это дело. Сам Йама тут же потянулся за своим фолиантом, но заметив, что эльф пока не собирается покидать кабинет, вопросительно посмотрел на него.

– У меня просьба, – начал Лис. – Я должен возглавлять группу.

– В моих планах тебе отведена решающая роль как раз на захвате нашей цели, – лениво отозвался атаман. – Но мне интересно, отчего такая настойчивость?

– Можешь называть это предчувствием, – ухмыльнулся эльф. – Мне кажется, что во время этого задания я узнаю кой-какие свои секреты.

– Я верю в предчувствия, интуицию и прочие пророческие штучки, – Йама задумался. – Хотя после этих слов мне, напротив, захотелось никуда тебя не пускать. Но еще в мою жреческую юность я уяснил одну вещь. Если принял решение, не меняй его, а то боги обидятся. Им, видите ли, лениво подстраиваться под твои ежеминутно меняющиеся планы.

– Я запомню, – кивнул Лис.

– Конечно, запомнишь, я же все-таки бывший проповедник. Моей обязанностью и было, что бы слова доходили до сердец и разума людей, оставаясь там навеки. А теперь, пожалуйста, сходи в мастерскую и проследи за тем, что бы наши экспериментаторы сосредоточились на работе, а не на создании гигантской стрелы, способной уничтожить город.

Эльф усмехнулся и вышел. Чувство предопределенности пугало и одновременно манило за собой. А лучший способ бороться со страхом, это бросить ему вызов…

***

Густой кустарник надежно укрывал место засады. Уже с трех шагов взгляду постороннего наблюдателя представал лишь плотный слой листвы. Правда, работало это в обе стороны. Сидящим в кустах приходилось ориентироваться на небольшие просветы в зеленом пологе, а так же на сигналы наблюдателей, уютно расположившихся на ветвях.

Буквально пару минут назад мимо пронесся довольно не слабый отряд из десятка тяжеловооруженных всадников, возглавляемых чуть ли не великаном. Из описаний, переданных Варазианом, Лис знал, что это начальник охраны и командир конвоя. Каким образом лорду удалось отправить вперед этот отряд, способный доставить немало проблем засаде, эльф даже представить себе не мог.

План не блистал особой оригинальностью и изяществом. Эльф просто разделил группы захвата на три отряда. Голову на себя брали Вампиры, которые как раз ускоренным темпом собирали что-то особо мощное, способное справиться с всадником в тяжелых латах. За хвост колонны отвечали Тыч и Прыщ. Самого себя Лис назначил непосредственно захватывать цель. И судя по сигналам Штыря, возглавлявшего команду наблюдателей, его время почти настало.

Рискуя демаскировать позицию, он немного раздвинул листву, что бы лучше видеть дорогу. Из-за поворота, наконец, показалась колонна. С пяток всадников впереди, следом выехала весьма солидная черная карета. В хвосте скакало еще пять латников, и Лис подметил, что тот десяток, проскакавший недавно мимо них, явно нес лучшую броню и вооружение, чем эти. Похоже, что лорду Варазиану следовало сказать спасибо, он хорошо постарался, облегчая работу нападавшим.

Голова колонный поравнялась с кустами, за которыми Вампиры разместили свои сборные многозарядные арбалеты, и Лис тут же подал сигнал. Мощный шквал стрел, ударивший по рыцарям, на мгновение ошеломил их. Двое свалились, пронзенные болтами, еще под одним убило лошадь, но остальные тут же без раздумий рванули в кусты, надеясь покарать наглецов. То, что хитроумные разбойники могли предусмотреть этот ход, и натянуть паутину малозаметных, но прочных нитей, они догадаться не могли. Прежде чем выбитые из седла, оглушенные рыцари смогли подняться, четверо бойцов, прикрывавшие стрелков, прижали их к земле, вонзая узкие клинки в сочленения доспехов.

Карета попыталась было рвануть вперед, но одно из деревьев внезапно покосилось, перекрывая дорогу, и из кустов рванул в атаку засадный отряд. Бойцы арьергарда, осознавшие, что подверглись нападению, попытались перехватить атакующих, но им дорогу моментально перекрыли Прыщ и Ежепоклонник. Последний нес на плече увесистое бревно, которое тут же швырнул в нападавших. Один из всадников рухнул на землю, второй попытался обогнуть Прыща, но получил секирой в бок. Из кустов вылетело несколько стрел, но они только царапнули по доспехам. А вот кони оказались не столь хорошо защищены.

Один из скакунов, получив две стрелы, дико заржал и унес своего всадника в кусты. Остальные пока еще держались, но два звероподобных варвара наседали очень плотно. Тыч умудрился подобрать свое бревно и теперь, размахивая им, сбил еще одного всадника. Дальнейшего Лис не видел, поскольку несся как стрела к дверям остановившейся кареты.

Бежавший впереди него бывший солдат Рыжих вдруг резко оступился и упал на землю. Это и спасло эльфа, поскольку отпрыгнув в сторону, что бы не врезаться в тело, он таким образом сумел увернуться еще от одной стрелы, вылетевшей из окошка кареты. Третий болт ранил следовавшего за Лисом бойца, а затем дверь распахнулся и навстречу эльфу, сжимая в руках длинные и узкие кинжалы, рванули две фигуры в черном.

Лису с большим трудом удалось отбить первый удар. По скорости и ловкости эта парочка почти не уступала ему самому. Правда, удивленные лица нападавших, говорили о том, что они так же не рассчитывали натолкнуться на кого-то, способного им противостоять. Но они тут же повторили атаку, и эльфу пришлось изо всех сил напрячься, отбивая град ударов. Будь у этой парочки чуть побольше времени, и Лису пришлось бы убегать или распрощаться с жизнью. Но сейчас преимущество находилось на стороне разбойников, и командиру, сдерживающему столь ярых телохранителей, удалось выгадать несколько секунд.

Пара бойцов резво добежали до кареты и попытались залезть внутрь. Один из них тут же получил кинжал в спину от отвлекшегося телохранителя, но ему это обошлось слишком дорого. Сумев оттолкнуть второго противника и отвлечь его внимание метательным ножом, Лис рубанул повернувшегося спиной бойца по шее. Последнего телохранителя атаковали трое Рыжих. Тот умудрился тремя ударами одного зарубить и еще одного ранить, и в этот момент эльф ударил его в спину. Последняя преграда пала, разбойники добивали остатки конвойных, а Лис устремился к двери кареты, которую тут же открыл.

Первым, что он увидел, были два голубых глаза, полускрытых за белокурыми кудряшками волос и наполненных страхом и отчаянием. Затем его взору предстал портативный арбалет, стрела которого смотрела ему прямо между глаз. От неминуемой смерти его спас упругий механизм. Девушке требовалось приложить некоторое усилие и тут тело эльфа начало действовать само. Ударом по руке он отбил арбалет в сторону и тут же получил изящным сапожком прямо по лицу. Хрупкая девушка ударила с весьма неслабой силой, и Лис невольно сделал шаг назад. Этого хватило, что бы цель захвата резво выскочила наружу и, подобрав юбки, устремилась к кустарнику.

Её хватило буквально на три шага, а затем эльф резким прыжком повалил девушку в дорожную пыль и прижал к земле. Та дико извивалась, изрыгая совсем не свойственные порядочной особе ругательства, но к этому моменту подбежали уцелевшие участники группы захвата. Юную особу быстро связали по рукам и ногам, а на голову набросили мешок. Из кустов вывели лошадь, на которую тут же словно куль и положили пленницу. Лис напряженно осматривался. Теперь главное, замести за собой следы и оставить пару-тройку ложных. Но это уже относилось к обязанностям Штыря.

– В Южное убежище, – буркнул пробежавший мимо Прыщ.

– Подходящее место, – кивнул эльф, пару раз бывавший в той укромной пещере. И так первая часть операции в принципе удалась. Теперь все зависело от атамана.

***

– Двое погибших? – огорченно переспросил Кот, слушая доклад Лиса о потерях.

– Рыцарей порубали без проблем, – понуро буркнул Лис. – Но ее сопровождала пара настоящих демонов. Меня они фактически загнали в угол.

– Верю, хотя все равно грустно. У нас не столь большой отряд, поэтому каждый человек на счету. Что с пленницей?

– Обустроили ее в дальней пещере, сбежать не должна. Хотя девица попалась шустрая, мне чуть глаз не выбила.

– Да? Я думал, это один из этих демонов тебя так отделал. Ладно, я пока пообщаюсь со Штырем, а ты сходи, развлеки нашу гостью. Заодно, пожалуйста, разузнай, известно ли ей, почему она оказалась здесь. А то я не люблю играть с этой знатью вслепую.

Лис недовольно хмыкнул, но возразить атаману не посмел. Тем более приказ есть приказ. Отдав пару распоряжений стражам, он вошел в пещеру. Южное Убежище представляло собой небольшую, но весьма удобную в плане обороны пещеру. Вход отличался особой узостью, и пройти одновременно больше двух человек в него не могло. Небольшой родник и солидные запасы еды могли позволить сидеть здесь в обороне, по крайней мере, пару месяцев. Или пока хватит бойцов.

Но даже если враг прорвется внутрь, всегда можно было отступить во внутреннюю пещеру. К ней так же вел не менее узкий проход, способный сильно осложнить жизнь нападающим. Единственный минус заключался в том, что из пещеры не было второго выхода. Поэтому надежное убежище могло стать не менее надежной мышеловкой без хорошей помощи снаружи. Впрочем, оно находилось в такой труднодоступной части леса, что мало кто мог добраться до него не замеченным.

Пленницу как раз и разместили в дальнем уголке. Хозяева Леса, видимо, уже не раз использовали это место для заточения важных пленников, поскольку из стены торчал ряд стальных кольев с прикрепленными к ним цепями. Помня о полученном ударе, а так же обнаружив после поверхностного обыска несколько ножей, Лис, дабы не рисковать, приказал сковать ей руки наручниками, а затем прикрепил их короткой цепочкой к одному из колец.

Подойдя к узнице, которая молчала и просто смотрела на дальнюю стену, эльф вдруг осознал, что даже не знает, что делать. Впрочем, девушка сама нарушила тишину каменного мешка.

– Когда я выйду отсюда, то прикажу его убить. Не просто убить, а медленно, мучительно зажарю на сковороде, а потом из того, что останется, набью чучело, все это было произнесено нейтральным и полным равнодушия голосом.

– Ты это о ком? – поинтересовался Лис.

– О Варазиане конечно же! Думаешь, я глухая? До меня долетали обрывки слов о некоем лорде, который заплатил бешеные деньги за мое похищение.

– И что тебя с ним связывает? – эльф заинтересовано присел рядом с девушкой. Та, хмыкнув, посмотрела на него.

– С чего это эльфу интересоваться им?

– А с чего это ты взяла, что я эльф? – удивился Лис.

– Наставник хороший, у него этих эльфийских черепов полный кабинет. Он-то и научил, как по строению костей определить расу, – и ехидно улыбнувшись, добавила. – Половину этих черепов он, кстати, добыл сам, своими руками.

– Так что же тебя связывает с Варазианом? – продолжил настойчиво выяснять похититель. Девушка внезапно обижено надула губки и намекающее потрясла оковами.

– Сними цепи, – умоляюще и томно глядя на Лиса, прошептала она. – А то руки все затекли.

– Даже если бы я хотел, то не смог бы, – недоверчиво хмыкнул юный разбойник. – Ключи у атамана.

– Жаль, – взгляд девушки, пленительный и печальный смотрел на эльфа. Как-то ненароком она поменяла позу так, что взгляд Лиса волей неволей упирался в упругие холмики грудей, соблазнительно торчавшие из платья. – А то я надеялась, что ты скрасишь мое время беседой или чем-нибудь еще интересным.

– Тебе на вид лет четырнадцать, – недоверчиво процедил сквозь зубы разбойник, изо всех сил сдерживая охватившую тело дрожь. – Разве мама не учила, что невинность следует хранить до свадьбы?