Текст книги "Восхождение князя вампиров (СИ)"

Автор книги: Денис Перваков

Соавторы: Остап Котов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Не городском, а скорее кладбищенском. В сам город он не суется, но комендантский час из-за него все равно ввели.

– Значит, слышала. Собери информацию и слухи о нем и подготовь доклад.

– Сделаю на отлично, господин, – девушка еще раз поклонилась.

– Поверить не могу, что ты превратил молодую княжну в слугу и заставил обращаться к себе "господин", – шепнула Александра.

– Так-то я тоже князь, так что не зазорно. Плюс, если бы я бы не дал своей крови, то она бы уже кони двинула, – на этом собрание было окончено.

Девушки поднялись и разошлись. Осталась только Эвелин. Она продолжила сидеть на диване и строить недовольную мину.

– А что-нибудь для меня? – попросила она. Ей не понравилось, что ее обделили вниманием.

– Эвелин...

– Да, мой князь, – с готовностью ответила призрак.

Отчитать бы ее за то, что она постоянно провоцирует людей, выкрикивая из-за моего плеча. Но, пожалуй, не буду. Ругать за ревность – дело гиблое. Лучше дам ей почувствовать себя полезной.

– Сколько в замке живет призраков?

– Около десятка, может, меньше. Еще несколько просто по округе ошивается.

– Сможешь созвать их сюда?

Некоторое время девушка размышляла, а затем согласилась. Она раскрыла рот и издала беззвучный крик. Лопатками я почувствовал волну прохладной энергии, распространившуюся от нее во все стороны.

Через несколько минут стали прибывать призраки. Некоторые выглядели сонно, другие озлобленно. Они взволнованно озирались друг на друга, иногда с опаской или завистью поглядывая на мой проклятый меч.

Когда все были в сборе, я перешел к делу.

– Узнаете меня? – первым делом проверил, как Эвелин справляется с тем, чтобы укрывать мою душу от взгляда призраков. Важно быть уверенным, что они видят во мне именно Максимилиана, а не попаданца.

Призраки настороженно закивали. Они все еще не понимали зачем я их потревожил, заставив покинуть привычные места обитания.

– Согласны ли вы с тем, что я правитель этого замка и его земель – возражений не последовало. – Я проснулся, и теперь собираюсь навести порядок в своих владениях. Если вы хотите остаться жить в этих стенах, придется приносить мне пользу.

Ничего сверхъестественного я не собираюсь требовать. Думаю, что вам даже понравится. Пока меня не будет в замке, вы должны впускать всех посторонних, но... – я сделал паузу, – не выпускайте их. Можете гонять их, пугать до чертиков. Пусть забьются в подвал и сидят там до моего возвращения.

Сперва призраки были насторожены, но дослушав мою речь, расплылись в хищных улыбках.

Вот и славненько.

Глава 7

Едва солнце скрылось за горизонтом, как мы собрались в путь. Оперативно погрузились в машины и выехали по грунтовой дороге в сторону Доброграда.

По моим прикидкам путь должен занять около суток. Машины, конечно, быстрее, чем карета, но нам еще нужно сделать важную остановку по пути. Так сказать, сбросить балласт.

К слову, я был приятно удивлен, когда увидел достижения местного автопрома. Перед долгим сном Максимилиан застал только зачатки индустриализации, и из-за этого я ожидал увидеть едва ли не кареты или телеги, на которые только додумались поставить двигатель. Но нет, все это время прогресс не стоял на месте.

В этом мире уже существовали полноценные автомобили. На первый взгляд они были очень похожи на помесь первых моделей Волги и Победы. Только под капотом у них был не привычный двигатель, а странная установка с ограненным кристаллом того самого электрума, о котором мне ранее рассказывала Александра.

Конечно, интересно, как именно сверкающий камушек приводит колеса в движение, но времени изображать из себя любопытствующего автомеханика у меня не было. Я удовлетворился ничего не поясняющими словами девушек, что в деле замешана такая вещь, как инженерная магия.

Магия так магия. С одной стороны, хорошо, что теперь ей владеют не только аристократы, хотя и неприятностей это может создать немало. С другой стороны – сегодня машина на маго приводе, а завтра – оружие массового поражения.

Но все это – брюзжание старого Максимилиана, а не мое. Чем ближе по уровню технологий этот мир будет к моему родному, тем проще будет приспособиться.

Мы разделились на две группы. Александра везла Соню и Эвелин, а я сел за руль второй машины. Моими пассажирами стала тройка незадачливых покойников из банды Закопаловых. Как раз тех, которые решили вломиться в мой замок.

Выглядели парни даже после отхода в мир иной очень так себе. Зато если врежусь по дороге, то сильнее они уже не пострадают.

Это я для красного словца, конечно. Водить машину я умею. Еще в детстве был почетно обучен выкатывать отцовскую копейку из гаража, потом – немного шалил с друзьями по дворам на девятке, а когда возраст позволил – полноценно сдал на права и планировал после университета накопить уже на собственное авто.

Только все это было в прошлой жизни. Попав в новое тело, я оказался в не самой ловкой ситуации. Максимилиан никогда до этого не сидел за рулем четырехколесного чуда инженерной мысли. Его пожилая вампирская натура демонстрировала гибкость мышления на уровне деда, который в первый раз взял в руки смартфон.

Пусть управление в местной волг-беде принципиально не отличалось от того, с чем уже сталкивался, я все равно чувствовал себя максимально странно. То пятки попытаются пришпорить автомобильное кресло, то еще какой-то ментальный выбрык. Словно не за рулем по-барски расположился, а на коне скачу.

К счастью, пытливый ум студента оказался сильнее доставшихся в наследство привычек. Очень быстро я приноровился чувствовать габариты авто, крутить баранку и вовремя жать педали.

Так что доехали по плану и даже в целости.

***

Ночь выдалась пасмурной, и даже луна и звезды скрылись за черной завесой облаков. Человеку в такую погоду легко было бы потерять дорогу из вида и сбиться с пути. Но я уже не человек, если вы понимаете, о чем я. Так что без проблем мог разглядеть старую колею даже в кромешной темноте.

Сперва я даже фары не включил, но быстро сообразил, что это плохая идея. В отличие от меня, девушки, которые ехали позади, вампирским зрением не обладали. А я не хотел, чтобы Александра попала в аварию по моей неосмотрительности.

Так что подрубил освещение и не гнал сильно вперед – и через несколько часов мы добрались до нужного места. Здесь мы и избавимся от молчаливых пассажиров.

Раньше этот отрезок дороги назвался «Поворотом смерти», как подсказывали мне воспоминания Максимиллиана. Даже днем здесь можно было запросто не уследить за движением и слететь в глубокий овраг.

Причем со стороны этот поворот словно ничем особенным и не выделялся. Разве что угол для захода чуть круче обычного. Но стоит только заглянуть за заросли кустарника, растущие вдоль обочины, и увидеть количество обломков, скопившихся на дне – и станет понятно, что название получено вполне заслужено.

Я покинул машину и захлопнул за собой дверь. Нужно еще сходить на разведку.

Согласно моему нехитрому плану, банда Закопаловых именно тут, якобы, и нашла свой бесславный конец. Понятное дело, конец оказался в овраге. А уж куда они изначально ехали – пусть ломают голову те, кто умудрится найти тела.

Едва я вышел из освещенного фарами участка, как ночная природа обрушилась на меня всей своей красотой. Это для простого смертного кругом была сплошная чернота, я же мог рассмотреть каждый сырой от росы листочек на дереве. Мог расслышать шуршание каждой травинки и возню каждого ночного зверька, занимающегося своими хвостатыми хлопотами.

Остановился и сделал глубокий вдох. Насколько же безумными были последние даже не дни, а часы моей жизни.

Переселение души, новые знакомства, предательства, убийства и прочие потрясения. Может, присесть на землю и немного расслабиться? Пока есть такая возможность.

Девушки не спешат покидать свою машину и не будут мне мешать, если я немного передохну. Я ведь даже не поспал этим днем. А на небе столько звезд, и такая глубина мрака…

Это что сейчас, меланхолия коснулась моей души? Я потряс головой, чтобы отогнать это липкое настроение. Не время сейчас расслабляться. И так сто лет проспал.

Я только начал свой путь в этом мире, а в душе уже закрутился моторчик амбиций. Чтобы обеспечить себе комфортную и успешную вампирскую жизнь, мне предстоит завершить еще много дел. А уже потом можно будет отдыхать и пожинать плоды своих трудов.

Собравшись с мыслями, я уверено прибавил шаг. Прорвался через кустарник и оказался на краю обрыва. Да уж, слава у поворота была заслуженной…

– М-да... – протянул я, и даже присвистнул. Давненько меня здесь не было.

То, что вспоминалось, как просто глубокий овраг, сейчас выглядело как бездонная пропасть. За прошедшие годы почву размыло, и в земле образовалась целая каверна. Даже с ночным зрением, я не смог разглядеть дно.

Ради интереса подобрал небольшой камень. Пару раз подбросил его в руке, а потом кинул вниз. Прошло секунд десять, прежде чем снизу донесся далекий всплеск воды.

Это уже не запутывание следов, в полноценное устранение улик.

Пришло время сбросить предмет побольше. Вернувшись на дорогу, снял машину бандитов с ручника и как следует подтолкнул. Колеса лениво тронулись с места.

Получив достаточное ускорение, гроб на колесах проломил кустарник и слетел в темноту пропасти. Я встал на краю, не желая отказывать себе в удовольствии понаблюдать за этим зрелищем. Есть что-то завораживающее в том, как машина падает с большой высоты.

Особенно – если машина не твоя.

Какое-то время свет фар удалялся, а затем – исчез в магической вспышке взорвавшегося двигателя. Взрыв и скрежет металла многократно эхом отразился о каменные своды.

Удовлетворенно улыбнувшись, я уже хотел вернуться к своим дамам, как обратил внимание, что эхо от взрыва быстро переросло в нечто новое и тревожное.

Этот звук был чем-то вроде жуткого хлопанья… которое быстро дополнилось голодным визгом множества глоток. Я сделал пару шагов назад, чтобы не оказаться на пути у его источника. И очень вовремя.

Не успел я опомниться, как из пропасти вырвалась целая стая гигантских летучих мышей. Еще и плотным потоком, будто их из оврага под давлением как из брандспойнта шмальнули. Присмотревшись, я разобрал, где заканчивались отдельные мыши, и понял, что каждая была размером как половина того автомобиля, который я только что сбросил.

Потревоженные мной нетопыри беспорядочно закружили в небе, недовольно повизгивая. Я потянулся за спину, но не нашел рукояти меча. Точно, я же оставил его в машине. Хватит ли мне владения телекинезом, чтобы призвать ее на таком расстоянии?

Проверить мне не дали: один из монстров уже заметил меня. Он отделился от стаи и спикировал к земле. И прямо сейчас несся на приличной скорости…

Нетопырь тяжело бухнул о землю, приземляясь напротив меня. Поднятая им волна воздуха разметала траву и сухие листья. Хищник раскинул лапы-крылья, чтобы преградить мне путь к отступлению, и угрожающе зашипел.

Из его пасти торчало два крючковатых клыка, каждый – размером с мизинец. Выглядело впечатляюще... Для обывателя.

Тело пробрала волна дрожи. Но это был не страх, а возмущение! Это сейчас меня пытаются клыками запугать? Кому-то самоуверенности-то не занимать.

Из пасти нетопыря стекала густая слюна. Припав к земле, он начал медленно приближаться, рассчитывая оттеснить меня ближе к обрыву. Мышь-переросток двигалась уверенно, наверняка уже представляя, как я падаю и превращаюсь в свежую отбивную, которой он сможет полакомиться.

Я и шага с места не сделал. Уязвленная вампирская гордость бурлила праведным гневом.

Сейчас буду учить нетопыря, кто тут настоящий ночной охотник. Я обнажил клыки, угрожающе пригнулся ближе, глядя нетопырю в глаза, и зашипел в ответ. Этот недвусмысленный жест я укрепил такой плотной волной вампирской ауры, что у нетопыря шерсть поседела.

Хищный блеск лопоухой морды сразу поблек. Мгновенно подавившись голодной слюной, нетопырь заскулил от страха. Продолжать охоту у него явно пропало всякое желание: летучий мыш спешно развернулся и попытался сбежать, беспорядочно махая крыльями.

Не так быстро! Я схватил монстра за задние лапы и дернул на себя. Не пожалел крови и напитал тело силой достаточной, чтобы летучего мыша как следует приложило о землю.

Последовал глухой удар. Нетопырь распластался по земле. Еще пару раз дернулся – и затих.

Его сородичи продолжали кружить в небе и верещать. То ли они не поняли, что сейчас произошло, то ли сохраняли уверенность в своих силах, когда передвигались такой толпой.

В глубине души я даже обрадовался, что они не разлетелись. Во мне закипел азарт битвы, который я хотел выплеснуть наружу.

Подлетел еще один нетопырь, но едва он открыл свою клыкастую пасть, как я приложил его по голове телом крысиного собрата. Меча, чтобы зарубить монстра, при мне не было, так что пришлось импровизировать.

Из туши получилась отличная дубина. Я размахивал ей, как мешком с мукой, прикладывая, то одного, то другого нетопыря по наглым мордам. Так бы и перебил всех, одного за другим. Вот только...

– Господин! – до моего разума донесся ментальный зов о помощи от Сони.

Крик был настолько отчаянным, что даже у меня волосы на голове встали дыбом. Я резко обернулся в сторону своих подруг и увидел, что несколько нетопырей слетелось на машину девушек, словно мотыльки на свет. Большие, лохматые и очень голодные мотыльки.

Монстры скребли когтями о машину в поисках способа проникнуть внутрь. К счастью, корпусы тут делали не из фольги. Хотя я пока и не знал, из какого металла. Точно из хорошего, годного: нетопырям удавалось только содрать краску.

Однако то, что обшивка выдерживает животный натиск, не означает, что лобовое стекло обладает такой же прочностью. А дожидаться, пока нетопыри додумаются постучаться к дамам в окно, я не собирался. Расчищая себе дорогу захваченной тушей, которая уже превратилась практически в отбивную, я ломанулся на помощь.

Мой план был достаточно очевидным, так что даже тупые нетопыри поняли, к чему все идет. К моему удивлению, однако, им хватило мозгов среагировать достаточно организованно. Пока несколько особей преградило мне путь, чтобы задержать, остальные схватили машину задними лапами; натужно махая крыльями, они постепенно начали поднимать захваченный груз над землей.

Из салона до меня донесся перепуганный крик Сони и Александры. Хотя видели бы они, что нетопыри тащат машину в сторону каверны, кричали бы громче и испуганнее.

Думаю, что лимит по сброшенным в яму машинам на сегодня исчерпан. Я отбросил импровизированное оружие, чтобы вытянуть руки и попытаться остановить похищение с помощью телекинеза.

Только не тут-то было.

Противники мгновенно воспользовались моей заминкой, чтобы взять реванш. Как я и говорил, каким бы сильным ты ни был – всегда можно навалиться толпой. Мыши облепили меня, как комары – оголенную задницу. И это даже не просто образное сравнение. Один из нетопырей впился в мое плечо клыками и начал жадно высасывать кровь.

Я аж обалдел на мгновение от такой наглости. Попытался скинуть кровососа, но тот крепко обхватил меня лапами. Пил он мою кровь с мощностью промышленного насоса. Через несколько секунд половина тела уже онемела, а ноги начали подкашиваться.

В глазах потемнело. Где-то в глубине груди зашевелился червячок паники. Неужели я так глупо погибну сам, да еще допущу смерть своих подруг? Ни в коем случае! Именно я тут ужас летящий на крыльях ночи, и готов биться до последнего. Вампирская ярость разгорелась с новой силой, а человеческая натура отошла на второй план.

Используя свободную от мыша-кровососа руку, я сложил пальцы вместе. От души размахнулся. И из последних вампирских сил воткнул в нетопыря острые когти – и даже больше!

Рука впилась в тушу противника. Плоть нетопыря рассеклась, а ребра захрустели, не выдержав напряжения. Я сжал в своих пальцах еще бьющееся сердце нетопыря.

Билось оно не долго. Я сформировал кровавую сферу прямо в груди монстра. И сфера вышла приличных размеров – ведь она была собрана не только из крови моей жертвы. С удовлетворением от восстановленной справедливости я втянул в нее и похищенную у меня кровь.

За несколько секунд гигантская летучая мышь превратилась в сухую мумию. Я извлек из нее ценную кровавую добычу и стряхнул, как придверный коврик.

– Сюда! – прорычал я в сторону остальных нетопырей, поглощая свою кровавую жатву. Отважные, но тупые кровососы ломанулись в мою сторону, будто и не видели, что случилось с их сородичем.

Ломанулись на свою погибель. Восстановивший силы даже чуть дальше своего прежнего предела, я раскидал и осушил оставшихся противников без особых проблем. Свежая кровь гудела в моих жилах.

О своей безопасности я позаботился. Осталось спасти девушек.

Одного за другим, я сбил нетопырей, которые несли машину. В качестве снарядов использовал подручные средства: мумифицированные трупы монстров, которые в достатке теперь лежали у моих ног.

Авто рухнуло на землю с глухим тяжелым бахом. Благо, что высота была небольшая, поэтому никто не разбился. Хотя корпус помяло.

– Вы целы? – поинтересовался я у Александры, которая сжалась на сиденье, прикрывая своим телом Соню.

Крамолова нервно кивнула. Она едва ли понимала что происходит, потому что в темноте даже не смогла как следует рассмотреть, кто на них напал.

А нетопырей еще хватало. Пока они не лезли не рожон, но продолжали кружить вокруг, чтобы подгадать момент для следующей атаки.

Слишком это организованно для обычной свары. Значит у них есть лидер. Он координирует действия остальных особей. Только его мне пока не удавалось разглядеть…

Нужен план. Если попытаемся уехать, то они просто будут нас преследовать и атаковать, пока не раскурочат весь автомобиль. Я не был уверен, что смогу прикрыть Соню и Александру при таком раскладе.

Из всех моих спутниц только Эвелин нечего бояться. Кстати, а где она?

Я окинул взглядом салон машины. Проклятый меч завалился за задние сиденья, так далеко, что торчала только рукоятка.

– Эвелин! – позвал я.

– Что случилось? – призрак проявился в бледном сиянии. Она потирала голову, как будто приложилась ей о стену, – Я задремала, а потом все перевернулось вверх дном.

– На нас напали.

– Кто-то посмел угрожать моему князю?! – Эвелин мгновенно собралась. Ее глаза заблестели в предвкушении битвы. – Скорее возьмите меня, и мы покажем этим глупцам, как сильно они ошиблись, бросив вам вызов!

Я покачал головой.

– Ты останешься здесь и поможешь Александре защититься, – я поглядывал на небо в поисках вождя нетопырей.

– Позволить смертной владеть мной?! – Эвелин скривилась.

– Так нужно.

Эвелин накуксилась.

– Я не могу так просто взять и согласиться на такую близость с малознакомой женщиной. Мне нужно подумать.

– Это приказ, – отрезал я, понизив тон и проникновенно посмотрев ей в глаза. – Делай что хочешь, но здоровье Александры и Сони под твоей ответственностью до моего возвращения.

Эвелин надула губы, но согласно кивнула. Я вручил меч в руки мало что понимающей Александре.

Теперь мои тылы прикрыты, так что ничто не помешает мне расправиться с вожаком стаи.

А вот, кстати, и он!

Матерый монстр, самый большой и лохматый в стае. С самым большим размахом крыльев. Но при всей своей грозности – держится в стороне от поля битвы. Причем осторожности ему было не занимать: на всякий случай вожак держался прямо над входом в пещеру, чтобы со всех сторон его окружали края пропасти.

Думает, раз он летает, а мы ходим по земле, то до него не добраться. Ха!

Каким же было для него удивлением, когда я разогнался и прыгнул ему на спину. Он явно не ожидал, что гуманоид может перемахнуть в воздухе около десятка метров.

Вожак зашипел, возмущенно разбрызгивая во все стороны слюну. Изогнулся и несколько раз опасно клацнул челюстями, чтобы цапнуть меня, но не смог дотянуться.

Некоторое время мы боролись в воздухе, прямо над центром каверны. Не сумев добраться до меня зубами или сбросить, вожак вскинул голову в вопле –позвал на помощь своих дружков.

Но было уже слишком поздно. Для него.

– Я смотрю, тебе нравится сбрасывать своих жертв в пещеру. А каково тебе самому туда упасть?

С этими словами я обхватил руками одно из крыльев горе альфа-самца и с хрустом вывихнул его.

Глава 8

До чего же, блин, больно упасть с такой большой высоты!

Помню, в детстве однажды просто с гаража неудачно прыгнул и не успел сгруппироваться – и то отбил себе все от пяток до самых почек. А сейчас – приземлился после падения с высоты порядка сотни метров. Не меньше.

Как итог – я себе не просто все тело отбил. Я себе организм разбил и переломал, как скомканный фантик.

Хорошо, что я вампир: еще очухаться не успел, как организм начал старательно себя залечивать и вправлять вывернутые конечности. Сопровождался этот процесс очень странными ощущениями. Было не больно, скорее будто все тело чешется изнутри.

Кажется, я слишком увлекся, когда вступил в бой с главарем стаи нетопырей прямо над пропастью. Но я не собирался разбиваться вместе с ним – только хотел подбить его и спрыгнуть обратно. Но в последний момент гадина таки извернулась и успела схватить меня за подол плаща.

Так вместе и рухнули. Как там, кстати, поживает мой “товарищ” по крутому пике? Надеюсь, от него одно мокрое место осталось.

В смысле, ты тоже регенерируешь?!

Альфа нетопырей лежал в паре метров от меня. Рядом с ним догорали обломки машины бандитов. Но это было не так интересно, как то, что он был жив и прямо сейчас залечивал раны не хуже меня.

Наши взгляды встретились.

– Жалкое кровососущее, ты посмел ранить меня! – прошипел монстр, сплюнув сгусток темной крови. Его глаза горели ледяной яростью. Если бы он мог, то наверняка бы набросился на меня без малейшего промедления.

– Обалдеть, ты еще и говорящий.

Я удивился искренне. Даже не сколько тому, что существо обладало полноценным интеллектом, или тому, что оно умело регенерировать не хуже меня – тому, что при такой пасти он умудряется выговаривать слова.

Я сдавленно хихикнул. Не знаю, рассмешило меня что, или просто нейроны, которые отвечают за серьезность, контузило. Сложившаяся ситуация выглядела крайне нелепо. Я так старался, чтобы никто из моих подруг не разбился, а в итоге расплющился сам.

Предводитель нетопырей зарычал. Кажется, он принял смешок на свой счет и не на шутку оскорбился. Он мелко задрожал и попытался подняться, игнорируя оставшиеся раны. И к моей досаде – ему это удалось.

– Следи за своим языком. Я Влад Кровокрылов, граф этих земель! – существо вскинуло когтистые лапы и торжественно расправило большие кожистые крылья.

Так вот в чем дело. Получается, он тоже вампир. Причем не простой, а целый граф.

Я снова хихикнул, на этот раз уже точно в адрес Влада. Он немного страшноватый, но больше похож на зверушку-переростка, чем на аристократа.

– Ничтожество, моли меня о прощении за свою дерзость, и тогда я подумаю о том, чтобы дать тебе легкую смерть! – Влад оскалился, обнажив длиннющие клыки, и заковылял в мою сторону.

Этот говнюк владел регенерацией лучше меня. Он уже мог ходить, когда я только мог пошевелить рукой.

Лечись, тело, лечись быстрее!

В первую очередь нужно было исцелить черепушку, чтобы перестать постоянно хихикать. Попробую заговорить ему зубы, пока сам на ноги не встану.

Нужно что-нибудь придумать, да поскорее.

Влад Кровокрылов. Я не мог вспомнить этого имени. Может быть, какой-нибудь залетный, или совсем молодой? Поселился здесь, пока я спал, решив, что это не занятая территория.

А может... Эвелин говорила, что когда Игорь свободно распоряжался моим имуществом, он смог подняться в вампирских кругах. В тот момент я не придал особого значения именно этой детали.

Логичный вывод напрашивается сам по себе – никто не мог бы помешать Игорю делиться земельными участками. Не исключено, что мой бывший советник сам пригласил сюда новых вампиров, раздав укромные места для обитания. На моих угодьях. Говнюк.

От этой теории и буду работать. Нужно выиграть немного времени, прежде чем я до конца восстановлюсь.

– Граф, говоришь... не припоминаю, чтобы разрешал тебе селиться в этой дыре, – уверенно прокряхтел я.

Влад опешил. Он уже замахнулся когтями, ожидая что я буду молить его о пощаде – а вместо этого получил вопрос, еще и заданный требовательным тоном.

Такой поворот сбил его с толку.

– А ты вообще кто такой? – злобно спросил он.

– Максимилиан Изморов, хозяин всех земель, окружающих мой родовой замок, – вкрадчиво ответил я.

– Лжец! Максимилиан спит вечным сном, а ты просто самозванец, который выдает себя за древнего князя, – огрызнулся Влад, но руку опустил. В его глазах я заметил тень сомнения.

– А я считаю, что врешь ты. Выдаешь себя за аристократа и незаконно занимаешь пещеру со своими крыланами.

В яблочко. Усомнившись в его статусе, я еще сильнее задел его.

– Нет! Я настоящий граф, – он чуть на мышиный ультразвук не сорвался. Вопрос титула для Влада явно оказался больной темой.

– Как по мне, ты просто летучая мышь-переросток, – усмехнулся я. Еще немного! Я уже чувствую пальцы ног...

– Хах! Вот ты и показал свое невежество, которое настоящий князь вампиров никогда бы себе не позволил, – Влад расправил плечи и сбросил звериную форму. – Самозванец тут ты!

Кровавый пар развеялся быстро. Через несколько секунд надо мной стояло уже не лохматое чудовище, а долговязый бледный человек с выступающим лбом и подбородком. Точнее, не человек, а горделивый вампир.

Фокус выглядел впечатляюще. Только я и сам владею вампирскими техниками, так что никаких ему аплодисментов. Все силы – на регенерацию, а внимание – на заговаривание зубов.

– Ты хотел меня удивить? Любой вампир может обратиться в летучую мышь. Главное – не размер, а как ты держишься в воздухе, – небрежно бросил я, закатив глаза, – А когда я оказался у тебя на спине, устойчивость ты потерял весьма быстро. Тоже мне, граф.

Было слышно, как Влад заскрипел зубами от ярости. Ну что за странный тип. Он мог уже раз десять убить меня – но не стал. Ему до рези в животе хотелось добиться того, чтобы я признал его.

– Довольно насмешек. У меня есть доказательство, что я настоящий граф, – вернул себе самообладание Кровокрылов. Он показал свою руку: на одном из пальцев был массивный перстень с гербовой печатью. – Так что встань и поклонись мне перед окончательной смертью.

В памяти быстро пронеслась целая картотека знаний по геральдике. Что поделать, оказывается у вампиров серьезные заморочки на родословные и регалии. Даже если видишь герб в первый раз, то все равно по самому узору и всяким условным сочетаниям крестов с цветами и шаров с прочими регалиями можно прочитать, кто перед тобой стоит.

Пошатываясь, я поднялся. Но только для того, чтобы изобразить самый серьезный прищур и придирчиво изучить предъявленное кольцо.

– Теперь я вижу, что ты и правда граф, – ну как – граф. Скорее графинчик. Молодой, без большой родословной, отдавшийся дикой природе. Что-то вроде вампирского друида.

Это объясняет его умение так ловко принимать звериную форму. Ладно, раз мы докатились до того, что меряемся регалиями... – Только поклониться придется тебе.

Я достал свой перстень. Наверное, было бы лучше, если иы я его изначально носил на пальце – да только он громоздкий и неудобный из-за большого количества узоров на печати.

Будь моя воля, с определенного момента перстень должен становиться медалью или орденом. Прошлый Максимилиан вообще хранил его в шкатулке и брал с собой только на выезды за пределы своего домена.

Некоторое время Влад всматривался в гербовую печать. Потом нервно сглотнул. Половину узоров он не понял, а тех, что смог разобрать уже было достаточно. Его колени слегка подкосились, но в последний момент молодой вампир встрепенулся.

– Не верю! – яростно заявил граф. – Ты просто украл его. Игорь сказал, что Максимилиан уже никогда не проснется. Ты самозванец.

– Будь Игорь здесь, он бы подтвердил, что я настоящий, – я отвел взгляд и изобразил максимальную незаинтересованность. Да только мой советник уже мертв.

– Мертв? – на лице Кровокрылова заиграла смесь удивления и недоверия.

– Превысил должностные полномочия, – невозмутимо ответил я, пожав плечами. Повисла долгая пауза. Влад глубоко задумался.

– Это место мне вверил Игорь. Я все это время исправно платил ему.

– Игорь распоряжался моим имуществом без моего ведома.

– Наш договор был подписан кровью, я так просто не покину это место.

Боевой азарт унялся. Теперь мы просто беседовали. Держа определенную дистанцию друг от друга, но беседовали. Что любопытно, ведь буквально недавно собирались прикончить друг друга.

Если посмотреть на ситуацию под другим углом, то все наше столкновение – большое недоразумение. Я сбросил сюда машину, даже не подозревая, что в пещере может обитать целый граф вампиров. Влад же подумал, что на него напали и бросился на защиту своей территории.

По сути, мне пока ни горячо ни холодно от того, что в каверне у дороги обитает еще один вампир. По крайней мере, пока он не создает дополнительных проблем. Плюс, судя по его словам, он вполне платежеспособен.

Мою уже исцелившуюся после падения голову посетила интересная идея.

– Я позволю тебе остаться, если будешь платить уже мне.

Сейчас никто не мешает нам выйти на мировую. Из моих подруг никто не пострадал, а у Влада ранено только самолюбие. Про нескольких убитых нетопырей он даже не вспомнил за все время разговора – вероятно, относится к ним как к расходному материалу.

Влад оценивающе посмотрел на меня. Кажется, его мысль текла примерно в том же русле.

– Поздравляю с пробуждением, господин Максимилиан, – граф сделал небольшой поклон. – Но раз я смог выжить в столкновении с вами, то могу сделать вывод, что пробудились вы совсем недавно и не успели полностью восстановить силы.

Я согласно кивнул, а граф продолжил, склоняясь еще дальше в поклоне.

– Игорь и правда делал многое за вашей спиной, но вы должны знать, что это не достаточный повод, чтобы сородичи убивали друг друга.

Я продолжил за него:

– Поэтому я и думаю, что мы сможем урегулировать наш конфликт без дальнейшего кровопролития.

В ответ Кровокрылов расплылся в хищной улыбке.

– Вообще я это к тому, что Игорь тоже был вампиром, и его убийство – это ужасное преступление, которому у вас нет серьезных оправданий. Поэтому как представитель вампирской аристократии, я вызываю вас на дуэль.

Ага, думал он в том же русле. Только выводы сделал совершенно иные. Я мысленно выругался.

Нетопыри Влада закружили над нашими головами. Сейчас уже мне было ясно, что они не были полноценными вампирами. Теперь я понял, что Кровокрылов собрал себе целый выводок летучих мышей, которых откормил собственной кровью.

Граф отдал команду, и его слуги расселись вокруг нас ровным кольцом, очертив импровизированную арену на дне темной пещеры.