Текст книги "Восхождение князя вампиров (СИ)"

Автор книги: Денис Перваков

Соавторы: Остап Котов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19

Грандиозные ворота открылись – и снова захлопнулись, едва мы вышли за порог гробницы. И снова наш отряд оказался в мрачных коридорах подземелья...

Провожать нас Ануфий не стал. Даже эскорта из мертвецов, чтобы проводить нас до поверхности, не выделил. Дорогу тоже не подсказал, видать решил, что как пришли – так и выйдем наружу.

Но оно и к лучшему. Таким составом, как сейчас, мне путешествовать гораздо приятнее. Так сказать, у нас тут уже своя атмосфера сложилась.

К слову, об атмосфере. Я бросил взгляд на своих спутниц.

Опасная ситуация миновала, а они все еще на взводе. Так и переволноваться не долго. М-да, тут не помешает их немного приободрить.

– Вы обе – огромные молодцы, – похвалил я Эвелин и Кристину. – Мы столкнулись с нешуточной опасностью, но вы держались перед ее лицом молодцами. Особенно ты, Эвелин. Твой навык переводить с призрачной речи на общедоступную пришелся как нельзя кстати. Если бы не ты, то не думаю, что ситуацию удалось бы решить переговорами.

Что правда – то правда. Если бы не призрак, то для меня Ануфий был бы большим мешком с костями, который бы как мим – трясся, грозно махал руками. А толку с этого был бы ноль. Хоть с места средний палец показывай, да в драку лезь.

Так что выражение эмпатии было искренним, хоть и слегка неловким. Зато шло от сердца, пусть даже оно и не билось.

Тем не менее. Насколько этот лич вообще старый? Он тут спит, наверное, уже сотни лет, если не больше. Никогда не слышал его имени. Если он и наводил шороху, то в совсем незапамятные годы.

В следующий раз, когда решу заложить город, проведу полномасштабную углубленную геологическую разведку перед тем, как даже чихнуть в сторону новых территорий. Одного раза хватит.

Не очень приятно, оказывается, обнаружить, что живешь над чокнутым и условно разумным оружием массового поражения!

Похвала для моих спутниц оказалась как бальзам на душу. Я не только дал понять, что опасность миновала и можно пока выдыхать, я заодно просто насыпал комплиментов. А какая женщина не любит комплименты? Особенно – если их говорит лично князь.

Девушки прямо расцвели. Особенно заметной была радость Эвелин. В этот наш заход она превзошла сама себя – и связистом выступила, и старшей женой официально стала. Теперь вкушала плоды своих трудов с чувством своей важности и незаменимости.

Кристина же, как оказалось, и не нуждалась в поддержке. Пока я хвалил Эвелин, она не отрывала от меня восхищенного взгляда, и даже немного залилась румянцем. Что вообще не очень характерно для вампиров.

– Мой князь, вы преувеличиваете такую крохотную роль! Если бы не ваши лидерские качества и ваша вера в нас, ничего бы не вышло! И если бы мой князь не был таким величественным и густокровным, от нас бы и мокрого места не осталось!

Эвелин скуксилась, словно ей в лицо лимонным соком брызнули. Прямо на глазах Кристина мало того что приуменьшила их вклад в общее дело, так еще и без задней мысли увела возможность призраку самой рассыпаться в обратных комплиментах и рассказать, какой я величественный и замечательный.

Но вот следующего социального маневра вампирши она не ожидала от слова “совсем”. Признаться, как и я. Потому что, как и Эвелин, я расценил заход про крохотную роль как относящийся к ним обеим. Однако...

– И вы, Эвелин! Ваша роль, в отличие от моей, была решающей! Ваши действия, ваша смелость, ваши умения в переговорах – это просто потрясающе! Хотела бы я знать, как вы разговаривали с тем личом, вдруг этому можно научиться... как же прекрасно, что вы у нас есть!

Разгон был восхитительным. Я едва сдерживался, чтобы не заулыбаться, видя, как Эвелин куксится уже от смущения. К концу оды, которую ей насочиняла Кристина, призрачная девушка растаяла, как мороженка на солнце, и даже щечку пальчиком почесала.

Обстановка в гареме установилась на удивление позитивная. Так что я полностью сосредоточился на плане дальнейших действий.

Задача перед нами стояла вообще не простая. Ануфию нужно вернуть его череп. Череп похищен местным кланом вампиров, и понятное дело, они не носят его в пакете из Пятерочки. Они его схоронили в поместье Кротовых, и наверняка – очень надежно.

А у нас есть всего сутки.

Если бы это был кто угодно, кроме поехавшего хрен-пойми-скольки-летнего лича, я бы либо пристукнул его на месте, либо забил, оттягивал, уговаривал противника не выходить на тропу войны до последнего. В зависимости от уровня сил и уровня моей усталости.

Но Ануфий был абсолютно уехавшим, в край. И при этом – чудовищно сильным. Когда он говорил, что уничтожит город, если в течение суток его череп не вернется на законное место – он вообще не шутил. И не преувеличивал. По его ауре отчетливо чувствовалось, что такое ему под силу.

Я ощутил легкий холодок на предплечье. Это Эвелин коснулась моей руки, обращая на себя внимание:

– Что-то не так, мой князь?

Взгляд у нее был обеспокоенным. Похоже, обратила внимание на мою задумчивость и погруженность в себя. Внимательная.

– Всего сутки, – задумчиво ответил я без дополнительных пояснений.

– Целые сутки, мой князь. И мы знаем, где сейчас находится череп. Зашли-вышли, вынесли черепушку. Никто не сможет устоять перед вашей волей!

Эвелин, очевидно, хотела поддержать меня, но забывала про одну маленькую деталь. Желтенькую такую, в небе висит.

– На самом деле, у нас меньше суток. Днем особо не разгуляешься. От слова совсем.

Нам было выделено всего двадцать четыре часа. Потому что лич у нас под городом – пожилая истеричка. Вот что ему один день? Да он зевает, наверное, дольше, когда на троне своем дрыхнет. И сидит там в темноте.

А потому (и еще – потому, что он поехавший) – он не дал скидки на светлое время суток. В которое, вообще-то, вампиры активно действовать не могут. По крайней мере, в открытую.

В лучшем случае, когда мы выберемся из подземелья – уже наступит утро. Если за дневное время мы ничего не сделаем и будем просто сидеть сложа руки, то времени у нас останется буквально на “зашли-вышли”. Без вторых шансов и права на ошибку. Если череп перепрячут, то станет не до шуток.

На руку нам играло, конечно, то, что за поместьем Кротовых уже достаточное время велось наблюдение. Благодаря людям Дмитрия и моим нетопырям, мы уже составили примерный план внутрянки здания. Где живет охрана, где находится хранилище. Посчитали, сколько людей охраняет поместье, какие у них маршруты и график смен.

Против нас играло, конечно, то, что для защиты черепа охрана будет, очевидно, усилена. И не только простыми смертными. Ведь даже самый крепкий спецназовец – ничто против вампира. Соответственно, вампирами она и будет усилена.

– Мой князь, – Кристина коснулась моей руки с другой стороны. – Давайте сделаем как этот лич, Ануфий? Ворвемся в дом прямо из подземелья, под покровом вечного мрака. Как зомби это проделали на фабрике.

Она вся пылала энтузиазмом. И готовностью помочь, а потом – вписаться в любое говно.

– Так мы окажемся прямо в доме и не покажемся на солнце, – продолжала она уговаривать меня.

И мысль-то хорошая. Она и мне в голову пришла как первый вариант. Но такой план сработает, только если Кротов и его люди полные идиоты и не подумают, что случившееся на комбинате повторится снова.

Хорошо бы, чтобы они таки идиотами оказались. Но слепо на это рассчитывать.

За проявленную инициативу я, конечно, Кристину похвалил, но ее план на вооружение брать не стал. А продолжил размышлять и отмеривать гулкими шагами метр за метром по каменному полу коридора.

Врываться по земле тоже было очень рискованно. Влетать в открытую практически наверняка значит раскрыть свое местоположение сильно раньше, чем стоило бы. Заметит нас какой-нибудь охранник раньше, чем мы заметим его – и весь план коту под хвост.

На подготовку же тайного проникновения не было времени. Даже с тем запасом сведений, который нам удалось собрать.

Оставалось только заходить по воздуху. Такое мы можем и практикуем, в принципе. А для надежности – устрою все так, чтобы даже вампиры спохватиться не успели.

Через тонкую нить ментальной связи я дотянулся до сознания своих нетопырей. Мои крылатые и не особо симпатичные подчиненные были сейчас очень далеко, так что связь была слабой. Но этого было достаточно, чтобы я смог отдать нужные указания.

Стоило мне закончить, как один из нетопырей отделился от стаи и отправился за пределы города. Еще один понес сообщение в особняк Крамоловых. Но только не к Александре, как можно было бы подумать, а к Дмитрию.

С начальником охраны у нас уже была заготовлена пара идей, как можно сочетать мои вампирские способности и его смекалочку. И как применить их в боевых целях. Иваныч обладал весьма гибким умом, когда дело касалось военной хитрости, а теперь этот ум был еще и помножен на мою фантазию.

Можно сказать, я в нашем тандеме визионер, а он – практик.

Мне даже захотелось коварно потереть ладони и зловеще рассмеяться. Таких маневров этот мир еще не видел. Возможно, даже в учебник по истории попаду.

Если сам выживу. Но как говорится – кто не рискует, тот не пьет шампанское.

Сейчас же пора выбираться на свежий воздух.

– Не отставай, – скомандовал я Кристине. И сорвался с места.

Воздух гулко хлопнул, когда я прорезал его своим рывком. Даже уши чуть-чуть заложило. Я успел почувствовать, как Кристина едва не отшатнулась от того, насколько стремительно я рванул. Но вампирша справилась – и уже догоняла меня, придерживая подпрыгивающую грудь.

Ничего не поделаешь. Может, это научит ее одеваться практичнее.

За Эвелин же я вообще не переживал. Моя призрачная спутница привязана к мечу, а меч – надежно закреплен на спине.

Времени терять больше было нельзя. Его у нас очень в обрез, а на кону судьба города. Удачно я на разведку сходил. Из огня да в полымя.

Интересно, а Александра уже в курсе того, что случилось на поверхности? Если да, то, наверно, подумает, что я специально снес комбинат под фундамент.

Чтобы поддерживать набранную скорость бега, потребовался ощутимый запас крови. Но это все равно гораздо меньше, чем мне бы потребовалось, чтобы пробуриться напрямую к поверхности.

Так что мы практически летели через коридоры, и я только и успевал, что подмечать следы ног, сбитую пыль или еще какие-нибудь крохотные следы пребывания здесь людей.

Шахтеры же как-то смогли сюда добраться. Вот по их следам и доберусь до основной части подземелья, где добывается электрум. А через него уже к старой шахте – и на поверхность.

Кстати, искать путь могу не только я. Зачем заводить себе адекватных и абсолютно разумных слуг, если ты будешь потом делать их работу сам? Нет уж, так не пойдет.

Я потянулся своим разумом к сознанию Кристины.

– Я так понял, твои вороны тоже неплохо видят в темноте. План такой: пусть летят вперед и разведывают нам дорогу, чтобы мы в тупик не уперлись.

– Да, мой князь! Как прикажете, – кивнула она.

Сперва я подумал, что можно было бы использовать связь Кристины с птицами напрямую. Она же видит глазами воронов. Вот пусть и рассказывает, что нас ждет впереди.

Но сразу отбросил эту идею. Мало ли, ее сломает от такой ментальной пенетрации.

Лучше ее не нагружать. Пусть вороны передают картинку, которую видят, сразу мне. Это ускорит процесс. Девушка и так едва поспевает, а ей придется еще и оперативную информацию сообщать.

– Пусть каркают. Как природой и предназначено. Один “кар” – если ворон нашел тупик, туда мы не пойдем. Два “кар” – если в проходе есть свободный путь.

Так я сразу смогу понять, что к чему по маршруту без посредников и лишних экспериментов с глубоким проникновением в разум.

Кристина кивнула и вздернула руки. С громким хлопаньем крыльев ее толстовка взметнулась – и девушка выпустила из-под полы где-то с десяток воронов. Даже более черных, чем окружающий нас мрак.

И лоснящихся. Пухлых, как будто отожранных. Похоже, Кристина подросла в силе, отведав моей вкусной густой крови.

Вороны начали разлетаться в разные стороны в отходящие из коридора проходы. То слева, то справа я слышал негромкие, но звонкие и отчетливые карканья. Мои обостренные чувства вели нас примерно вперед, а вороны помогали уточнить путь.

И спустя несколько километров бега по извилистым проходам мы очутились в природных катакомбах. Воздух стал более влажным, а от каменной кладки не осталось и следа.

Наконец, я услышал звук, который мог бы назвать знакомым. В нашей ситуации даже приятным. Это был звук шахтерских работ.

Только не таких, которые издавали зомби, прорывая свои туннели. Этот звук был более звонким и отчетливым. Раздавался через равные интервалы времени.

Звон кирки о камень.

Цивилизация была где-то поблизости. И как бы сильно мне не нравилась вся творящаяся вокруг меня фэнтезя, я искренне обрадовался, поняв, что где-то рядом есть обычные люди. Возможно, слегка вонючие от тяжелой работы, но точно и вполовину не такие омерзительные, как встречавшаяся нам в этом подземелье нежить.

Дальше можно было ориентироваться уже и без помощи воронов. Я позволил Кристине отозвать своих питомцев обратно.

Уже через пару минут мы вылетели на участок, где славные шахтеры Доброграда прямо сейчас добывали электрум. Только путь к основному веселью был перегорожен баррикадой.

Это была неожиданная преграда из сваленных в кучу досок и булыжников и строительного хлама. Навалено основательно и без малейшего намека на дверь или проход.

Шахтеры сознательно не собирались пользоваться данным ответвлением подземелья и к себе гостей не ждали. Это они от местной нежити так огородились что ли? Так те на прямую копают, а не петляют по лабиринтам, как мы.

Впрочем, уже не важно. Мне сейчас вообще не до досок и вежливого стука. Честное слово.

Бах!

Я прошел через дверь, как нож через масло. Разве что клубов пыли поднял несравнимо больше. Где-то на краю моего зрения заметил, как следом за мной вкатилась Кристина.

Мы оказались в весьма просторной пещере, облагороженной подпорками и всем прилагающимся. Кое-где даже были своего рода колонны – сталагматы вроде бы называются. Они, конечно, были не такими внушительными, как колонны в тронной зале Ануфия, но тоже ничего такие. Душевные.

Между ними были протянуты провода с фонарями. Что логично – люди не обладают способностью видеть в темноте.

Даже рельсы для вагонеток проложили. Кстати, одну из таких я ненароком свалил набок, использовав как отбойник для торможения.

Под еще один взрыв грохота вагонетка опрокинулась, вывалив на землю обогащенную кристаллами элекрума руду.

Оказаться в освещенном пространстве было непривычно, но весьма приятно. Все это время мы шныряли без единого источника света, полагаясь только на наши вампирские способности.

Свет фонарей под потолком сделал моему уставшему от зомбяческой хтони сердечку очень тепло и уютно.

В зале я заметил несколько простых работяг. Они были одеты в шахтерские робы. На головах носили каски с встроенным фонариком. Все как положено, в общем.

Смертные неспешно долбили кирками землю. Через участки долбления прорывалось мягкое сияние характерного электрумного оттенка.

Один из шахтеров устало повернулся в нашу сторону. Вздохнул.

– Зо-омби! – заунывно окликнул он остальных членов своей бригады. По его голосу было понятно, что инциденты с нежитью у них – настолько частое явление, что уже скатилось до уровня рабочей рутины.

– Опять вка-алывать, – отозвался другой шахтер откуда-то из дальнего конца пещеры.

Все это произошло на удивление быстро. Даже пыль не успела улечься.

Работяги, не вникая в детали происходящего и не обременяя себя уточнением, кто именно к ним пожаловал, взяли кирки на изготовку и направились в нашу сторону.

Глава 20

– Клятые мертвяки, – устало выругался замахнувшийся на меня шахтер.

Я сделал шаг в сторону. Острый конец его кирки прошел мимо моей головы.

В принципе, даже если бы ему и удалось по мне попасть, таким мятым куском железа он не нанес бы какого-то существенного урона. Это же не кол осиновый, в конце-то концов. Там были бы проблемы, да.

Но подставляться просто так под удар я все равно не собирался.

– Да бл, – выругался шахтер. Его каска от замаха съехала на нос, и теперь ему пришлось ее поправлять.

Я осматривался вокруг, пытаясь найти взглядом Кристину. Шахтер тем временем снова попытался нанести по мне удар.

Быстрый взгляд – и моя спутница была обнаружена. Кристина стояла неподалеку, тяжело привалившись к стене. Наш забег не прошел для нее бесследно – вампирша полностью выбилась из сил и едва стояла на ногах.

Бедную девушку шатало, коленки отчетливо подрагивали. Кажется, она что-то хотела мне сказать, но вместо этого только бессвязно мычала.

Надеюсь, она не будет сейчас просить новую порцию крови, потому что прожгла всю старую.

Я перевел взгляд обратно на шахтера. Конечно, мы упали тут как снег на голову, да и в поднятой нами пылище и потемках подземелья сложно рассмотреть, кто перед тобой стоит. Особенно – если ты простой смертный без темнозрения. Но как нас можно было принять за зомби?!

Однако ж у них получилось. Скорее всего – потому, что шахтеры были абсолютно вымотанными. Что логично, работа у них весьма изнурительная.

За спинами тех, кто вылетел на нас в первых рядах, я заметил еще парочку. Сейчас они собирались пройтись своими кирками по Кристине.

А вот слуг моих трогать не надо.

Быстрым шагом я пошел вперед. На того работягу, который пытался уработать меня, я даже внимания не обратил. К моменту, когда он закончил свой второй замах, меня уже не было на старом месте, так что металлический конец кирки встретился с остатками баррикады.

Я к этому времени был уже возле Кристины. Твердым движением руки перехватил древко кирки, которое уже опускалось на голову вампирши.

Внимательности девушки можно песни посвящать, я клянусь. Только не оды, а какие-нибудь... частушки или типа того. Ей сейчас по темечку чуть не прилетело, а она ворон считает!

В переносном смысле. Ее воронов рядом не наблюдалось. Слишком она устала. Но за флангами не следит и в нормальном состоянии!

– Еще раз так сделаешь, – обратился я к напавшему на нее шахтеру абсолютно ледяным тоном, – я тебе кирку в такую шахту затолкаю, что ты ее потом уже не вытащишь.

Шахтерский инструмент в моей руке дернулся – это шахтер попытался вытащить ее из моей хватки. Безрезультатно.

Все произошло так стремительно, что работяга даже не успел понять, что произошло. С усталым прищуром он попытался рассмотреть, кто ему помешал, через клубы пыли.

И встретил мой пылающий ледяным гневом взгляд. Даже отшатнулся немного.

– Давай, я упрощу тебе задачу, – проникновенно обратился я к шахтеру.

И выпустил крылья.

Одним мощным взмахом я разогнал пыль, которая мешал обзору шахтеров. Ближайший ко мне, тот, что замахнулся на Кристину, шатнулся и окончательно осел, когда смог разглядеть, с кем имеет дело:

– Ой бл... – только и выдавил он. Явно не по поводу жесткого приземления.

Остальная бригада стояла как вкопанная. Работяги даже кирки пороняли – и с ужасом смотрели на меня, выпучив глаза. Возможно, смотрели не столько на меня, сколько на крылья.

Главное – что с ужасом. Этого было с избытком. Смертные разве что не крестились, бедолаги.

Кристина тем временем наконец простоналась и удосужилась оценить обстановку. Увидев перепуганных шахтеров, она восхищенно заулыбалась и прильнула к моей талии.

– Мой князь, вы снова спасли меня! – подобострастно выдохнула она.

Ага, спас. Только у меня начинает складываться подозрение, что если кирка пробьет твой череп, то жизненно важные органы не пострадают. Как вообще можно быть такой беспечной?!

– Эй бл, что у вас там стряслось? – услышал я сердитый крик откуда-то из дальней части тоннеля. – Опять зомби прорвались?

Один из работяг хотел было ответить, но вместо этого только захлопал ртом, как выброшенная на берег рыба. Он неловко озирался то на меня, то в ту сторону, откуда послышался окрик.

Совсем обомлел, бедолага. Кажется, такая важная персона, как я, просто не вписывалась в его пролетарскую картину мира.

– Тут... Ну... Это...

Потом в нем что-то сломалось. Он сердито топнул ногой и с чувством сплюнул на землю.

– Слыш, Семеныч, – крикнул он обратно в глубину шахты, – сам иди с этим разбирайся. За такое говно нам не доплачивают!

Остальные шахтеры еще раз оценивающе посмотрели на меня. Что-то прикинули в своих умных головах.

– Перекур? – буркнул один, повернувшись к своему коллеге. Тот кивнул:

– Да. Перекур.

Шахтеры моментально подобрались и быстро потопали в сторону выхода. Все, кроме одного – того, который все еще сидел на земле.

– Эй, мужик, – он встал и отряхнулся. Потом – с некоторой опаской продолжил, быстро на меня поглядывая – тебе если поговорить – ты это, лучше с бригадиром перетри.

Он указал в сторону, откуда уже доносилась грозная поступь бригадира шахтеров. Их начальник явно не был рад, что его отвлекают от каких-то других дел. Явно более интересных.

– И эт, мужик... – вдруг опомнился шахтер, – не серчай, но можно я кирочку-то свою заберу? Не казенная, вестимо.

Я удивленно посмотрел сперва на него, потом – на свою руку. Ну да, в ней я все еще держал перехваченную кирку. Точно, я ж ее так и не выпустил.

– Да забирай, конечно, – протянул я инструмент работяге. Тот благодарно кивнул и поспешил вслед за коллегами, закинув возвращенный инструмент себе на плечо.

Я на всякий случай убрал крылья, чтобы лишний раз не пугать остальных смертных. Под мышку поднял окончательно обмякшую от усталости Кристину. Ну и потопал в сторону бригадира.

– Чего тут бл происходит, куда подевались все рабочие?! – негодовал он, обильно украшая речь абсолютно не сухопутной лексикой. И активной жестикуляцией.

Был это мужик средних лет, коренастый, крепко сложенный. Такой же перемазанный в грязи, как и остальные работяги. Отличался он от них только цветом каски и более осмысленным взглядом.

– Ушли на перекур, – вышел я ему навстречу, пожимая плечами.

Бригадир опешил, увидев незнакомое лицо.

– Ты еще кто такой?

– Трудовая комиссия рода Крамоловых. Проверяю условия труда. Вы чего на людей с кирками бросаетесь?

Бригадир снял каску и почесал в затылке.

– Так тут из посторонних разве что зомби бывают. Так, стоп... – что-то таки щелкнуло у него в голове, – в смысле, трудовая комиссия? Ты... Вы как сюда попали?

– У меня свои методы. А теперь покажите, где у вас выход. Мне еще отчет составлять.

Грузить сейчас бригадира лишними объяснениями, кто я, зачем и почему – гиблое дело. Так что я и не стал. Только голову забьет. А как показала практика, предел забиваемости местных работяг достигается очень быстро.

– Ничего не понимаю, – бригадир недоверчиво осмотрел меня с ног до головы. – Это, конечно, хорошо, понимаете, что вы пришли убедиться, что условия нашег труда просто ужасны... но спуск в подземелья же перекрыт.

– Вы про тот, который ведет к поверхности?

– Он самый. Вы ж сами знаете, наверное? Пока нужное количество руды не добудем – нам его и не откроют. Как вы-то здесь оказались?

– Как я уже говорил, у меня свои методы, – я аккуратно положил Кристину, прислонив к стене и убедившись, что девушка в порядке, хотя бы относительном. – Ладно, отчет подождет. Расскажите-ка обо всем поподробнее.

Решив выдать себя за представителя трудовой комиссии, я задел бригадира за живое. Он отвел меня в небольшую каморку, которая служила для шахтеров комнатой отдыха. Усадил за стол, заварил чай, вежливо спросил, нужен ли сахар, и стал подробно и последовательно объяснять, в каких условиях они вынуждены работать.

От чая я, само собой, отказался. А вот рассказ внимательно выслушал. Заодно припомнил, что один из шахтеров назвал его Семенычем.

Оказывается, Кротовы, которые монополизировали вход в подземелье, придумали гениальную в своем ублюдстве схему. Бригаду шахтеров спускают в подземелье с минимальным запасом еды, воды и снаряжения. И выпускают только тогда, когда они добудут необходимую норму ресурсов.

Само собой, норма эта не снижается ни при каких условиях. Только растет.

Но что хуже этого – так это постоянные появления зомби, которые буквально выкапываются из земли. Из-за этого часть проходов в подземелье просто забаррикадировали, чтобы избежать лишних стычек. Естественно, это сильно сократило объемы выработки.

– Даже охрану нам не выделили, – закончил свой рассказ бригадир, сюрпнув чаем. – Сидят себе на поверхности, жопы свои дворянские берегут.

Я понимающе закивал.

– А вы не писали городской управе? Мэру, например? Она могла бы повлиять на ситуацию.

Семеныч только грустно усмехнулся.

– Были у нас тут такие умники. Даже такие находились, кто предлагал забастовку устроить. Только... – он нервно сглотнул и умолк.

– Только что?

– Нет их больше с нами. Кротовы нашли какого-то парня. Он всех недовольных к себе на беседу вызывает. А потом... их меняют как будто. И работают они потом до полного истощения, пока не подохнут прямо в забое.

Повисла тяжелая пауза. Бригадир долго смотрел в одну точку, а я не беспокоил его. В конце концов мой собеседник сбросил оцепенение и продолжил:

– Ладно, нечего об этом языком чесать. Заполняйте свои бумажки, делайте, что считаете нужным. Только учтите, я своим парням не разрешу подтверждать ваши слова. У них есть семьи, и я не позволю, чтобы они остались без кормильцев.

Я кивнул. Бригадир дело говорил.

– Понимаю. Думаю, что...

В дверь постучали.

– Петр Семеныч, это чудище крылатое ушло уже?

Дверь приоткрылась, и в узкую щель просунулось лицо шахтера, которого я ранее чуть не лишил рабочего инструмента.

– Еще не ушло, – бросил я через плечо, не оборачиваясь. – Но ты заходи, не стесняйся.

Шахтер замер в дверях, не зная, куда ему теперь деваться.

– Какое еще чудище? – искренне удивился бригадир.

Вместо ответа я только улыбнулся Семенычу, демонстрируя клыки. Но не угрожающе, скорее душевно так, по-приятельски.

Скрываться уже нет смысла. Я сам себя раскрыл с легкого плеча несколькими минутами ранее. Но по сути – а что это меняет-то? Александра попросила меня навести порядок в городе.

Так что я правда отнесся к проблемам шахтеров очень внимательно. Вампир я или нет – дело десятое.

Семеныч же откровения не оценил. Вскочил со стула, отшатываясь к стенке, и побелел.

– Вы... Вы извините, это я так... причитал просто. Остальные тут ни при чем, это только мои слова. Остальные ничего против Кротовых не имеют!

Ага. Видать, он решил, что Кротовы меня подослали, чтобы я выявлял недовольные элементы среди шахтеров. Выведал, кто неблагонадежный у них, и пустил в расход по-тихому.

Он молодец. Сперва сболтнул лишнего, а теперь пытается всю ответственность на себя взять, чтобы подчиненные не пострадали. Верный своему делу и бригаде.

Только я-то не от Кротовых пришел. Наоборот – по их душу. Это именно у них сейчас хранится череп, от которого зависит благополучие Доброграда.

– Да сядь ты, – расслабленно махнул я рукой. – Я сюда не недовольных ловить пришел.

Семеныч не особо мне поверил, но за стол все же вернулся. Теперь, когда он увидел, что у меня есть роскошные клыки, держался настороже.

Это, кстати, весьма интересно. Он явно мгновенно понял, с кем имеет дело. Видимо, уже встречался до этого с вампирами.

А еще он говорил про особого специалиста Кротовых. Который мозги людям промывает. Это любопытно.

– Как зовут, говоришь, того специалиста, который с вашими рабочими беседы по душам устраивает?

– Герман Темносоров, – ответил Семеныч удивленно. Явно не ожидал, что я не знаю этого имени.

Кристина, которой я помог до этого добраться до каморки, весь разговор отлеживалась на небольшом диванчике в углу. Но сейчас – подала признаки жизни. В отличие от меня, она это имя явно знала.

– Правая рука князя Клауса Темносорова. Очень мерзкий тип, – сообщила она, поморщив свой хорошенький носик.

– Еще и родственник, судя по фамилии, – сделал я очевидное предположение.

– Ага. Герман – младший брат князя.

Получается, он тут за порядком присматривает. Устроил рабскую каторгу для смертных невольников, а всех недовольных – поит своей кровью и превращает в невольников уже буквально. Само собой, после такой промывки мозгов человек и рад вусмерть уработаться.

Я снова повернулся к бригадиру:

– Обрадуешь меня ответом, кто именно следит за тем, чтобы вы выполняли нормы выработки?

Что-то в моем тоне заставило Семеныча перемениться в лице. Теперь он был похож на человека, который только что увидел со стороны крокодила, медленно подплывающего к ничего не подозревающей газели на водопое.

– Герман Темносоров, – ответил он.

– И без его одобрения вы из подземелья выйти не сможете?

– Пока он не прикажет, нам лифт не спустят. А потом он еще и лично проверяет качество руды.

Я уже откровенно расплылся в хищной улыбке. Всего одно рукопожатие до главы клана, который и устроил свои порядки в моем городе, пока я спал!

Порядки – и беспорядки. Если бы не Темносоров, то и проблем с личом удалось бы избежать. Может, даже подружились бы с этим поехавшим, если бы знакомство иначе завели.

Вот теперь пришлому князю точно не избежать очень серьезных проблем со мной.

Но сперва я побеседую с его братцем, который тиранит рабочий класс. Так сказать, нанесу визит. По пути из подземелья.

Можно было бы подумать, что это трата времени. Мне кровь из носу как нужно спешить в поместье. Всякие геройские дела, спасение города, полного невинных душ, устранение душ не таких невинных. Но все сложнее и веселее.

Вражеский вампир – это ж не только ценный ме.. Не только грозный противник. Это еще и источник очень питательной крови. Так сказать, три-четыре килограмма диетического мяса.

И перед предстоящей самоубийственной миссией подкрепиться будет очень кстати. А кушать хотелось. Я даже не удержался и облизнул клыки.

Бригадир все понял по моему взгляду. Но все еще сомневался в том, что я собираюсь им помочь.

– Я думал, все вампиры заодно, – с подозрением спросил он. Я цокнул языком:

– Такая же глупость, как говорить, что все люди заодно.

Семеныч понимающе закивал и сделал глоток. Судя по всему, чай за время нашей беседы успел остыть.

– Одного только не пойму. Зачем вы сказали, что пришли от трудовой комиссии?

Прежде, чем дать ему ответ, я посмотрел на стоящего в дверях шахтера. Он откровенно мялся, не решаясь ни сдать назад, ни зайти в нашу каморку.

Бригадир проследил за направлением моего взгляда. Махнул рукой, давая шахтеру команду войти. Тот наконец сделал шаг вперед и плотно запер за собой дверь, да еще и проверил перед этим, не идет ли за ним кто.

Я снова повернулся к Семенычу и продолжил.

– Я вижу, ты мужик хороший. Переживаешь за своих людей, горой за них и их семьи стоишь. Таких бы в моем городе побольше. Так что объясню. Я и вправду представляю интересы рода Крамоловых, а именно – подчищаю тот бардак, который устроила группа пришлых кровососов. Включая самих этих кровососов, само собой. Так что если ты и твои люди мне подыграете, то скоро сможете забыть про Германа как про страшный сон. А заодно – и про условия труда, в которые он со своими дружками вас загнал.