Текст книги "Бойся своих желаний (СИ)"

Автор книги: Денис Мист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Глава 15. Инфо-инфо-информация

Разговор получился содержательным. На половину ночи. Я прикинулся опытным следаком, который не покидал прежде столицы. А Тималь Игграэн оказался нормальным мужиком, понимающим.

Он рассказал, что Нандор Торок – герцог самопровозглашенный. Более того – не из правящих Семей. Никто так и не смог выяснить, откуда он взялся, но власть в Плиребе, самом северном городе-порте, он подгреб под себя быстро. Как – тоже не понятно. Следом ему подчинились еще три города не севере. Вампиры ему верили и шли за ним. Почему? Потому что он обещал им мечту о едином вампирском народе, что станет властелином всего мира. И начнет с этого острова. Герцог не скрывал, что намерен лишить свободы все человечество и сделать из него послушное стадо, каким для людей служили овцы и коровы, а эльфов загнать под землю и в леса, откуда они вышли.

Убивать меня при новых вводных Тималь передумал. Наоборот, сказал, что я могу оказаться очень полезным в борьбе против герцога.

– Я довольно близок к нему. Почему бы мне просто не вернуться и не убить его? – предложил я.

– Нельзя, – с сожалением покачал эльф головой. – У него же куча доверенных лиц. Кто-то из них займет его место. Торока объявят мучеником и понесут как знамя. Сначала он должен перестать быть героем и гением в глазах своей армии, а потом… – он мрачно усмехнулся. – Потом они сами с ним разберутся. Вот тут, шериф, ты и пригодишься.

– Рассказывай, – заинтересованно подался я вперед.

– У нас есть сведения, что он связан с сектой Истинного. Но доказательств нет. У тебя есть шанс их добыть.

По тону, каким Тималь сказал про секту, я понял, что о ней знают все. Поспешно проглотил вопрос «кто это» и кивнул с серьезным видом.

– Есть какие-то зацепки? С чего начинать? – уточнил я.

А сам ужаснулся. Как я буду этим заниматься, если я кодер, а не сыщик?! Но еще больше меня волновал вопрос: когда я этим буду заниматься, если любая дверь может вернуть меня в «Кроличью нору»? Кстати о ней.

Выяснить имя генерала людей на острове Корамис. ВЫПОЛНЕНО.

Вот и я о том. Сначала мир или бар, или все вместе подкидывают глобальный квест, а потом всеми силами мешают его выполнить. С другой стороны, время идет не одинаково – я около недели развлекался в других мирах, а тут прошло всего два дня. Возможно, у меня и есть шанс.

– У нас есть вампир в крепости, – тем временем говорил Тималь. – Он сказал, что в одно и то же время окна башни светятся белым, но ни разу не смог пройти внутрь.

– Как с ним связаться? – навострил я уши.

– Это солдат. Его имя Штефан.

– О, я знаю его, – удивился я. – Он помог мне в вылазке. Но почему не помешал?

– Потому что атака людей к тому моменту уже захлебнулась. По вине тех командиров. Уже после мы выяснили, что прежний командующий сам из секты.

– Хорошо. Тогда я займусь расследованием, как только снова попаду в крепость, – кивнул я.

– То есть завтра?

– Нет, ты что, – удивился я наивности эльфа. – Мне до Яготы двое суток пути. Еще узнать имя и вернуться. Если уже завтра окажусь пред алыми очами, герцог заподозрит неладное. К тому же, как у вас есть свой вампир в крепости, так и у него наверняка есть сообщники в городе. Так что пусть увидят меня. Или вампирам сейчас в город путь закрыт?

– Нет. Но их проверяют. Так что плащ придется снять. И рукава не закатывай.

– Это само собой.

– Я помогу тебе попасть в город. А сейчас надо все же немного отдохнуть.

Про передатчик я говорить пока не стал – при новых данных совсем не выгодно сообщать что-то герцогу на расстоянии, когда нельзя за ним проследить.

На следующий день путь продолжился. Вдвоем пробираться и прорубаться через лес стало проще. Мы почти не говорили, берегли дыхание, и к вечеру вышли из джунглей. С ближайшего холма открылся вид на восточную сказку.

Большой город, многоярусный, из светлого камня и цветного стекла. Плоские крыши чередуются с прекрасными куполами. На высоком холме над городом возвышается величественный дворец. И уже отсюда чувствуется солоноватый морской воздух.

Какое разительное отличие от крепости. Словно строили их представители совершенно разных культур. Но при этом название у города не восточное. Как странно.

– Что застыл? Идем, – окликнул меня Тималь.

И я пошел. По дороге свернул плащ и спрятал в сумку, проверил, что рукав не задерется и не обнажит фальшивую родинку. С входом в город проблем не возникло, как Тималь и обещал – он что-то тихо сказал офицеру на воротах и меня пропустили без вопросов. Эльф проводил меня до ближайшей таверны и оставил одного.

Название таверны пока не менялось. Возможно, мне давали еще время побыть тут, а может, это не та таверна. На Таутере Норой становилась только одна. В любом случае, я пока не особо спешил. Так что спросил у ближайшего прохожего дорогу в библиотеку и отправился просвещаться.

Город меня удивил. Восточная архитектура времен эпохи Возрождения, но на улицах стоят закрытые ларьки, торгуют газетами, по улицам бегают самоходные повозки наряду с лошадьми. Но сейчас для меня важнее была информация.

Результат удивил и насторожил. История мира насчитывала несколько тысяч лет. Они добились многого, чуть в космос не полетели. Но потом прошла череда катаклизмов с разницей примерно в сто лет. Каждый раз знания о технологиях терялись – какие-то восстанавливались, какие-то нет. Последний произошел сто восемь лет назад.

Снова это число. Впервые я услышал его на Энгионе. Потом на Таутере. И теперь тут. Совпадений не бывает – в этом я убедился уже давно. Надо будет узнать историю Мира тысячи городов. Не удивлюсь, если и там увижу этот период.

Итак, сто восемь лет назад мир раскололся на множество островов и три маленьких материка, самый большой – не крупнее нашей Австралии, если я верно прочитал карту. От технологий уже почти ничего не осталось. Какие-то знания потеряли безвозвратно, а другие не смогли восстановить из-за появления магии. Почему-то она стала блокировать даже самые простые процессы. Но местные не пали духом и заместили магией часть утраченных технологий. Они научились накапливать ее в предметах, чтобы пользоваться могли не только врожденные волшебники. Пример – мой лук с явно магической тетивой и свойствами.

Но самое невероятное катаклизм сотворил с жителями. Тот выброс энергии, что расколол материки, преобразил их. Раньше тут жили только люди, как у нас на Земле, с разным цветом кожи и разной культурой. Теперь же людьми осталась только одна раса, остальные стали вампирами и эльфами, светлыми и темными. Статистические данные говорили, что срок жизни новых видов неизвестен, но рождаемость низкая при обычном сроке беременности.

При всем этом представители новых видов хоть и помнили себя людьми, но изменились не только внешне, но и ментально. Эльфы быстро объединились и обособились от людей. Светлые заняли леса, темные ушли в горы и под землю. Вампиры же предпочли остаться среди людей. Что логично – это их еда. Хотя они, то есть мы, все же не совсем суперхищники. Вот если бы мы могли маскироваться под людей, тогда да. А мы не можем. И это правильно. Иначе у людей было бы совсем мало шансов на спокойную жизнь. К тому же вампиры вернулись к рабовладению, искорененному века назад.

Центром цивилизации стал северный континент Айсанд. Именно тут образовалось единственное государство людей Афлана. Остальной мир они называли Дикими землями, где образовались города-государства людей и вампиров, и Эльфийскими землями. Там же на Айсанде вампиры основали свой город, где заседал совет семей. В семьи объединялись вампиры с особыми способностями. Тут я понял, что ошибся, и у меня на руке не родинка, а коричневая татуировка. В вопрос семей я пока вдаваться не стал, выяснил только, что шерифы действительно входят в правящий совет. И перешел к сведениям о сектах.

Секта Истинного была основной из них и противопоставляла себя церкви Создателя. Остальные секты и культы больше походили на ответвления от основной, чем на самостоятельные образования. Суть их веры читалась в названии – они считали, что Создатель узурпатор и ничего не создавал, что он изгнал истинного творца мира и занял его место. Ну-ну. Так и в теорию креационизма поверить можно. В общем, секты простой народ не любил из-за их методов, порой весьма жестоких.

На этом я свои изыскания и закончил. Информацию нужно было уложить в голове, к тому же меня уже выгоняли. Так что сдал книги и отправился искать таверну, что поменяет название на Кроличью нору. Это оказалось не самым простым делом. Зато город посмотрел – словно побывал в Марракеше или Дамаске. Ароматы пряностей приятно щекотали нос, вокруг ходили люди со смуглой кожей в ярких одеждах, улицы чистые и светлые, закатное солнце играет в мозаичных окнах – красота неописуемая.

Впрочем, я ошибся. Таверны тут называли духанами. И было их тут довольно много – даже война не останавливала путников от посещения этого большого города. Пришлось обойти около семи заведений, пока одно из них не стала баром.

– С возвращением, – услышал я уже почти родное приветствие Бармена.

– Ага, – машинально ответил я и дежурно посмотрел на окно статистики.

Цифры не удивили. Я же ничего почти не делал. Только выносливость и сила увеличились. А, еще телосложение. Все на четверку. И там еще что-то, но я не стал вдаваться в подробности – зал заинтересовал больше.

За одним из столов я увидел Риту и залюбовался. Она общалась с каким-то парнем, совсем юнцом с темным пушком над верхней губой. С удрученным видом он слушал ее и иногда кивал. А Рита что-то тихо ему говорила. Или уговаривала. Иногда мягко сжимала сгиб локтя. Я едва удержался от того, чтобы махнуть ей рукой, но вовремя увидел Сергея. Он сидел через стол и с кривой ухмылкой наблюдал за разговором подчиненных.

С трудом я подавил желание все же подойти и заговорить с Ритой, чтобы позлить его, но не стал. Понимал, что отдуваться придется ей. Впрочем, она тоже меня заметила и наградила теплой, но быстрой улыбкой. И тут же вернулась к разговору, бросив опасливый взгляд на своего командира. Что же у них происходит? Обязательно узнаю при следующей встрече.

Странно, удивился я себе уже в раздевалке. Не замечал за собой раньше потребности становиться затычкой в каждой бочке. Возможно, мне было просто все равно, а сейчас появился интерес? О да, еще какой интерес. Рита нравилась мне. Хотелось узнать ее лучше, хотелось быть рядом, говорить… касаться. Как давно со мной не случалось подобного.

Мое отражение мечтательно улыбалось, пока я переодевался. Решено. Она будет моей. Если только у нее не что-то серьезное с этим напыщенным индюком. А даже если что-то и есть… Мда, выбирать все равно ей. Я могу лишь делать все возможное, чтобы выбрала Рита меня.

Но чем же занять себя на целый час? Спать я не хотел. Есть тоже. Бумаги эльфа? Бесполезны. У нас разные случаи, а про свой я ничего так и не нашел. Ладно, посижу в зале, понервирую Си-рожу. Кажется, его раздражает сам факт моего существования.

Так и сделал. Рита с парнем уже сели за стол, их разговор стал более спокойным. Теперь больше говорил он, видимо, что-то рассказывал. Си-рожа попрожигал меня взглядом немного и ушел в гильд-холл. Ну и хорошо. Вот только на поведении Риты это почти не сказалось. После ухода в мир ее собеседника она позволила себе еще один короткий теплый взгляд на меня и все – взяла коктейль и ушла в раздевалку. Интересно, что не в холл.

Я еще немного подождал в надежде, что она выйдет, но сидеть и тянуть одну уже чашку холодного чая дальше уже глупо. Так что допил ее одним глотком и пошел к двери, взял уже привычный четырехгранник и покрутил его в руках.

– Мне нужно на Энгион. Пожалуйста. Очень надо, – сказал я ему, хотя понимал всю бесполезность слов бездушному куску пластика и подкинул его.

Странно. Сработало! Я с удивлением увидел тройку на вершине пирамидки. А ведь до этого меня едва ли не через раз кидало на Таутеру.

– Вот можешь, когда хочешь, – улыбнулся я и прошел в дверь.

Ох, как ярко и больно… Казалось, солнце жаждет моей смерти. Пришлось быстро натягивать капюшон и перебегать в ближайшую тень.

Так вот почему нас называют теневыми эльфами, а не темными, как в других мирах. В прошлый раз я появился сразу в тени, на открытую местность вышел уже в сумерках, вот и не заметил влияния солнца. Но не стоять же до вечера в этом углу. Что ж делать? Я стремился на Энгион – я попал на Энгион. И что дальше? Я осмотрелся.

Для начала нужен план, размышлял я, наблюдая за спокойной жизнью самой обычной улицы. Орнелла попросила найти того, кто подослал к ней убийцу. В тот раз я решил, что за негодяями обычно не охотятся. А если я не прав? Сколько раз в истории моего мира устраняли всяких злодеев? Я вжался в стену, пропуская груженую телегу. И все же в Расколотых Землях я ошибся. Да, виконтесса вела себя довольно мило и разумно, но и герцог Нандор не выглядел безумцем. Только полководцем с жестокими идеями. В общем, для начала я решил узнать об Орнелле все, что смогу. Вдруг и ее за дело хотят грохнуть? Но как выяснять?

Орнелла говорила, что у теневых эльфов сомнительная репутация. Вдруг я начну расспрашивать, а собеседник решит, что я хочу ее убить? Да, об истории мира в моем положении узнать проще, чем о ныне живущем человеке. Ну что же, пора пускать в ход все свои пункты красноречия. Все девять. Мда.

Я посмотрел на вывеску таверны, откуда появился. «Ленивый кабан», гласила она. Хорошо. Скосил глаза на правую сторону интерфейса – пусто. Выходит, я предоставлен самому себе. Замечательно. Я перебежал улицу, ощущая как солнце забирает силы, и нырнул в блаженную полутьму таверны. Мне вампиром в прошлом мире не было так плохо днем, как здесь эльфом. Впрочем, там небо постоянно затянуто облаками.

На меня почти не обратили внимания – только один посетитель повернулся и тут же уткнулся обратно в тарелку с едой. А много народа для середины дня, где-то с десяток. Все прилично одетые, потребляют явно не алкоголь. И вообще, похожи на бизнесменов на деловом обеде. А почему бы и да? Что мешает местным торговцам обговаривать сделки в приличных местах за вкусной едой?

Кстати о приличии места. Надеюсь, я прилично одет и сегрегации тут нет.

Когда глаза привыкли к полумраку, я прошел и сел у окна. Солнце светило с другой стороны, так что глазам не вредило. Никто не возразил. Подошел официант или как они тут назывались? Молодой человек, в моем мире он был бы студентом. А тут… да кем угодно.

– Добрый день, – сказал он. В голосе слышались и приветствие, и вопрос.

Тут я вспомнил слова Орнеллы и приосанился, убрал локти со стола, добавил в голос твердости. Во всяком случае, я надеялся, что у меня все это получилось.

– Добрый. Чаю и чего-нибудь поесть легкого. И не спешите, – добавил я и кивнул на залитую солнцем улицу.

– Понимаю. Рискованно вы вышли в такой день. – Кажется, в словах парня проскользнуло сочувствие.

– Да, но иногда приходится терпеть неудобства. Дела, что поделать, – кивнул я. – А у вас тут не просто развлекаются и живут, да? Я недавно в городе, прежде не бывал в вашем районе.

– Все верно, – преисполнился юнец важности. – К нам приходят поговорить о делах за вкусным обедом. А вечером заходят… кхм…

– Я понял, – помог я, когда он замешкался в попытке найти слова, что не оскорбили бы гордого теневого эльфа. – Приличные господа, которые предпочитают дорогие напитки, а не какой-то там эль. Я тоже предпочитаю такие же.

– Очень хорошо. В таком случае, пойду за вашим заказом, – в его голосе слышалось облегчение. Возможно, из-за того, что не будет проблем с оплатой.

Мне принесли какой-то салат из травы и грибов и чай. И все это оказалось невероятно вкусным. Я и не думал, что так люблю подобную еду! Или это теневые эльфы так питаются и потому мне понравилось, как в Расколотых Землях понравилась кровь? В любом случае, ничего поделать я сейчас не мог, потому коротал время до сумерек в компании чая и салата.

Итак, я попал в элитное заведение. И нечему тут удивляться – Орнелла отвезла меня в парк явно не бедной части города. Видимо, я очутился на аналоге нашей московской Тверской, когда искал выход в бар в прошлый раз. Но теперь вставал вопрос, оставаться здесь или искать публику попроще?

Конечно, местные завсегдатаи больше знают о жизни правителей города, но не покажутся ли мои вопросы подозрительными? Будут ли они вообще со мной общаться? Вечер покажет, решил я и заказал еще чаю.

Глава 16. Еще больше подробностей

Тени сначала удлинились, а потом полностью завладели улицей. Одни посетители уходили, другие заходили. Чем ближе подступал вечер, тем чаще заказывали не чаи и соки, а вина и крепкие напитки. Разговоры от дел переходили к новостям, а потом и к откровенным слухам. Я навострил уши.

Но быстро разочаровался услышать что-то полезное спонтанно. В основном говорили об общих знакомых – кто кому изменяет, кто сколько ворует и прочая грязь. Пришлось выбрать себе жертву из тех, кто сам же говорил о близости к власти, и подсесть.

Первой жертвой стал уже подвыпивший юнец, что хвастался любовными победами при дворе. От него я узнал, что Орнелла «стерва, но красивая и слишком умная», за что ее одни любят, другие люто ненавидят. Особенно он выделил Лидию Ортино и добавил, что принц не очень рад помолвке.

Жертвой номер два я выбрал даму лет сорока, может, чуть меньше, с довольно симпатичной мордашкой, хоть и рыжую – не люблю рыжих. Но в остальном пойдет и без пива, как говорил один приятель. Я не самый лучший обольститель, но что не сделаешь ради дела…

Спустя несколько бокалов вина и кучи комплиментов я узнал, что Орнелла почти ангел во плоти и добрый гений Вигеранто. Рыжуха хвасталась, что они едва ли не лучшие подруги, во что я не верил, но активно кивал. Про покушение она не говорила, а я не спрашивал, чтобы не пустить ненужный слух. Есть ли у виконтессы враги? Конечно, как и у любого правителя! Особенно ее не любит одна придворная дама, вторая в очереди на руку принца, Лидия Ортино. Опять она. Ходят упорные слухи, что они с принцем любовники. Чтобы не доводить до постели, я заплатил за выпивку, пока дама отвернулась, и «вышел в уборную».

Ох, как же хорошо вдохнуть свежего воздуха после почти целого дня заточения в таверне. В голове неприятно шумело после выпитого – не люблю ощущения опьянения, когда тело не полностью под контролем. И все же я умудрился не выпить столько, чтобы начать шататься. А после сунул голову в ближайший фонтан. Ледяная вода быстро привела меня в чувства и я уселся на парапет.

Итак, подозреваемых стало больше. Теперь понятно, почему сама Орнелла думала на жениха. Но не понятно, почему не упомянула соперницу. Это дело десятое, сейчас загадка поинтереснее: как мне, теневому эльфу, дальше разбирать заговор человечьей знати?

Вариантов я видел два. Первый – остаться тут на долгие месяцы и влиться в жизнь города, узнать нюансы и найти лазейки. Второй – спросить совета у Орнеллы.

Последнее выглядело логичнее. Я тут никто и звать никак, тем более из народа на который смотрят косо. И она прекрасно понимала это, когда нанимала меня. Да и изучить смогу только быт обывателей и преступный мир, но не попаду в высший свет.

Стоп, а это идея! Я едва не подскочил на месте. Кто бы ни точил зуб на виконтессу, исполнителей он искал явно не во дворце. И если последует еще попытка, то искать снова будут в тех местах, где обитают сомнительные личности. Все верно, клубок можно разматывать с разных сторон. Главное, найти кончик хоть одной ниточки, а там уже начать тянуть. И все же стоит рассказать Орнелле.

Я поднялся и отправился к ее дворцу с пониманием, что застрял тут надолго, если бар не вытянет насильно. Что же, Денис, ты хотел на Энгион, ты сюда попал – радуйся. Правду говорят: бойся своих желаний, они ведь иногда сбываются. Не всегда так, как мы хотим, но ведь сбываются!

В главные ворота я соваться не стал и сразу пошел к едва приметной калитке у скалы, где стоял особняк. Именно о ней мне говорила Орнелла. Теперь ее надо открыть.

Набор отмычек лежал в сумке, но как им пользоваться я знал только по фильмам и компьютерным играм, что не шло ни в какое сравнение с реальностью. И ловкость рук, которая отвечала за вскрытие замков и лазанье по карманам, показывала печальную единицу. Вот и прокачаю, решил я и занялся делом.

Сколько я пыхтел у калитки и скрежетал отмычками в замке, сколько раз прятался от стражников за скалой, не представляю – ни считал. Уже занимался рассвет, когда я, весь мокрый, с вспотевшими руками, все же услышал долгожданный щелчок. Неужели.

С минуту я приходил в себя, прислушивался, не поднялась ли тревога от неправильного открывания тайной двери. Когда ничего не услышал, осторожно вошел и прикрыл калитку. Все еще тишина. Приободренный, я отправился в дом по маршруту описанному виконтессой.

В серой мгле предрассветных сумерек слуги меня не видели. Опасное ощущение вседозволенности кружило голову и напоминало вылазку в Расколотых Землях. Только там я казался себе неуязвимым из-за скорости и живучести, а тут невидимость. Главное не шуметь и не делать глупостей.

Дворец делился на две половины, мужскую и женскую. Я едва не пошел не в ту сторону – обилие доспехов и картин с изображением битв остановило. Пришлось возвращаться и красться в другое крыло. «А рассвет уже все заметнее», как пелось в одной старой песне. Очень хотелось поторопиться, но я сдерживал себя, чтобы не наделать ошибок – так и на стражу нарваться можно.

С первыми лучами солнца я уже стоял перед ее спальней. В верности выбора покоев я не сомневался – двойные двери тут были только одни, белые, украшенные резьбой в виде золотых листьев и веток. Я тихо зашел и закрыл дверь. На ключ. Огляделся.

Никогда не понимал тех, кто превращает в спальню огромный зал. Статус, деньги – это я понимаю, но это же не комфортно. Странные все же эти богатые. Почти в пустом зале у левой стены стояла кровать под светлым балдахином. Недалеко расположился туалетный столик и тройное зеркало в полный рост. У других стен полумрак не помешал разглядеть камин, диваны и двери, вероятно в уборную и гардеробную. Плотные занавески закрывали высокие окна.

Я тихо прошел к кровати, отодвинул балдахин и улегся. Ах, как хорошо. Только сейчас я понял, насколько вымотался. А кровать оказалась настолько большой, что тут можно положить троих и они потеряются. Но Орнелла что-то почувствовала – может, сквозняк через занавеску. Или просто время пришло просыпаться. Она заворочалась и потянулась.

– Марси, уже пора? – зевнула она.

– Пора-пора, дела не ждут, – усмехнулся я.

– Кто тут?! – Орнелла вскочила на кровати в тонкой ночной сорочке и с длинным кинжалом в руке.

– Я тут. Дэнтейн, если не забыли, ваша милость, – ответил я, но продолжил лежать, заложив руки за голову.

– Дэнтейн?! Но как… ох… – она забралась обратно под одеяло. – Я не ожидала вас.

– Через калитку у обрыва по вашему же совету.

Поразительно, как я различал цвета в полумраке. И ее тело я тоже успел рассмотреть под тонкой тканью – очень привлекательно. Но мы в разных весовых категориях, так что руками не трогать. А вот она его и спрятала снова под одеялом.

– У меня появился план. Я пришел посоветоваться и приступить к исполнению. Только день обещает быть солнечным, – заметил я. – Кстати, сколько меня не было?

– Два дня. А вы потерялись во времени? – удивилась Орнелла.

– Нет, просто время тут и там течет по-разному.

– Ясно. Так вы только вернулись или что-то успели выяснить?

– Успел, – кивнул я и рассказал о разговоре с юношей и рыжей дамой.

Виконтесса тихо рассмеялась, когда поняла, о ком речь, но перебивать не стала.

– Это одна из младших фрейлин ее величества, – пояснила она после того, как я замолчал. – Она мечтает улучшить свое положение, потому называет другом каждого, с кем лично хотя бы поздоровалась. Она знает все обо всех. Как правило ее сведения достоверны – она не любит сплетничать о том, чего нет. А вот второго не знаю, таких при дворе много. Отвернитесь, мне надо одеться.

Орнелла вылезла из кровати и пошла в гардеробную. И вот ей радости так далеко мотаться каждое утро и вечер, подумал я и растянулся на кровати удобнее. С другой стороны прогулка перед завтраком.

– Так какой у вас план поиска этого негодяя? – спросила она, когда вернулась одетой в бело-голубое легкое платье с открытыми руками и довольно глубоким декольте, куда у меня постоянно сам по себе опускался взгляд. – Я не верю, что это Лидия. Она не желает союза с принцем. Но я понимаю, почему грешат на нее – подругами нас не назвать, а вот с Эрардо они в отличных отношениях. Но скорее как брат и сестра.

– Тогда нужно искать дальше. Этот негодяй, как вы выразились, наверняка из высшего света, куда мне не попасть. Но исполнителей он или она будет набирать из числа преступников, как и в прошлый раз, – рассуждал я, а сам смотрел в потолок, чтобы не выглядеть озабоченным подростком. – Посему я планирую внедриться к ним, дождаться заказа и так выйти на него. Но это может занять время.

– Не надо никуда внедряться, – едва не рассмеялась виконтесса. – Я дочь правителя города, если вы не забыли, Дэнтейн, и работаю с общественностью. Плохим бы я была будущим правителем, если бы не знала всех, кто что-то представляет из себя в Вигеранто. Так что с главарем местной преступности я знакома. Он знает обо всем, что происходит в городе.

– Вы в плохих отношениях? – с легкой иронией уточнил я. – Иначе почему он не предупредил вас о первом покушении?

– А это хороший вопрос, – улыбка исчезла с ее лица, но Орнелла решительно тряхнула головой. – Вот и узнаем. Но вечером. Сейчас я распоряжусь о завтраке. Придется уступить вам свою постель. Не беспокойтесь, никто вас тут не потревожит. Отдыхайте.

Обычно после дневного сна я очень плохо себя чувствую, но не в этот раз. Видимо, теневые эльфы генетически приспособлены к ночной жизни и хорошо спят, пока светит губительное для них… нас солнце. Я поднялся, потянулся, умылся. Еще бы душ принять, но он остался в мечтах.

Пока я завтракоужинал, Орнелла переодевалась в гардеробной, сама, что примечательно. А я-то думал, что подобные ей дамы наряжаются исключительно при помощи слуг. Но я очень порадовался, что успел поесть до ее возвращения, иначе бы точно подавился. Я и не подозревал, что виконтесса, этот нежный ангел, может выглядеть так. Легкое светлое платье сменил мужской костюм в черно-коричневых тонах. Брюки облегали стройные ноги, жилет подчеркивал тонкую талию, разметанные по плечам волосы и алая помада дополняли образ роковой красотки. Я глупо похлопал глазами, но стряхнул наваждение и поднялся с дивана.

– Вы восхитительны, ваша милость, – поклонился я со всей возможной галантностью.

– Благодарю, – кивнула она. – Там, куда мы идем, лучше не выделяться.

Это «не выделяться»?!

– Понимаю. Отправляемся? – тем не менее сказал я.

– Да, только воспользуемся другим ходом. И вы впоследствии будете пользоваться им. Его проще показать, чем объяснить.

И она пошла к двери. Невероятно, даже походка изменилась, стала более твердой и уверенной. Вот тебе и ангел. Я спохватился и отправился следом.

Орнелла провела меня тихими коридорами в подвал, оттуда по длинному туннелю под скалой на пляж. А я так и знал, что есть еще один выход, лучше замаскированный и безопасный! И она права – я бы не нашел его даже при наличии карты. Там нас ждали оседланные лошади. Сначала я удивился, но понял, что отсюда до города далековато.

По безлюдным улицам богатых кварталов в свете фонарей мы доехали до района, где жизнь кипела, пожалуй, более бурная, чем днем. На улицах и во дворах пылали костры и факелы, музыканты играли бодрые мелодии, тут и там народ танцевал. Я словно очутился на стоянке цыганского табора или в центре венецианского карнавала, каким его показывали по телевизору. Тут и там хлопали окна и двери. Я увидел вывески. Казалось, целая улица отведена под увеселительные заведения. Кажется, «Кроличью нору» я тоже увидел. Намек понял. Только девиц легкого поведения не хватало для полного комплекта. Может, они внутри, конечно, но на улице никто телом не торговал. Или я не видел. В любом случае от виконтессы я не отставал. Да и как отстать, если она вцепилась мне в руку мертвой хваткой и уверенно вела куда-то.

Через несколько минут за нами закрылась дверь одного из трактиров и отрезала от шума и веселья. На секунду тишина оглушила. Мы очутились в небольшом зале всего на шесть столиков, полутемном и почти пустом. Только в самом центре сидели двое, человек и эльф со светлой кожей. Восемь вооруженных мужиков стояли по периметру зала, двое у двери. Половина людей, половина эльфов, определил я. Сцена напоминала сходку двух преступных боссов. Да она ей и была – мы же к местному авторитету шли. Это что, цыганский барон?

Нас задержали у двери, но тут же расступились.

– Босс, к вам тут… – начал один из них.

– Нико, как дела, – прервал его мурлыкающий голос с опасными интонациями. Я даже не сразу понял, что это Орнелла. – Ты меня разлюбил? Ни одной весточки за целый месяц. Ой, я тебе помешала?

– Ты?! – человек за столом подскочил бы, если бы Орнелла не положила руку ему на плечо и не надавила.

Странно, но ребята по периметру не двигались, только чуть напряглись. Эльф за столом поднял руку, чтобы его ушастая охрана тоже не двигалась. Теперь я рассмотрел и его. Не теневой эльф, а какой-то очень светлый, даже бледный, словно покрыт инеем. Волосы тоже белые, зато глаза и брови черные. Острые скулы, тонкий нос, надменное выражение лица. И презрительный взгляд при виде меня. Наши народы враждуют или теневым все не рады? Лица Нико я пока не видел, только темный затылок.

– Я дорогой. Так что, уделишь мне несколько минут? О, простите, неви, я верну вам Нико очень быстро, – обратилась Орнелла к эльфу с почтением в голосе.

Это «неви» прозвучало скорее обращением, чем именем. Учту.

– Похоже, выбора у нас все равно нет, – развел руками эльф, но взгляд остался напряженным. – Мы ждем вашего возвращения десять минут. Вам хватит?

– Вполне. Благодарю за понимание, неви, – кивнула ему виконтесса и похлопала Нико по плечу. – Давай, дорогой, идем. У нас мало времени.

Ему явно не хотелось, но поднялся и пошел к двери, что виднелась в темноте. Никто из охраны не сдвинулся с места. Мне оставалось лишь гадать, что же у них за отношения и почему никто даже не попытался остановить мою нанимательницу.

Втроем мы переместились в небольшую заднюю комнату со столом, креслом и стулом для посетителя. Стояли тут еще две тумбочки и сейф. Все это я увидел до того, как Нико зажег свечи в канделябре. Он попытался занять кресло, но Орнелла уселась туда раньше и закинула ногу на ногу. Я не переставал удивляться ее преображению. Так смело вести себя с преступником будучи хрупкой девушкой! Какие же у них отношения? Может, они любовники? Да ну нет – где она и где он.