Текст книги "Ледяные ветра (СИ)"

Автор книги: Денис Атякин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

«Значит все в сборе! – подумал демонолог. – Что ж, пора и мне сделать свой ход».

Он достал из сумки корень эритты, запихал его в рот целиком, разжевал и проглотил. То же самое проделал с корешком, повышающим концентрацию. Прикрыл глаза и принялся ждать эффекта. Через пару минут время остановилось. Реальность стала словно желе, далекие отзвуки двоились и троились. Малтис мгновенно нырнул в астрал. Окружающий мир стремительно крутанулся и всей своей полнотой обрушился на демонолога. На пару мгновений сердце бешено закувыркалось, руки и ноги задрожали, тело покрылось мерзко холодными мурашками. Резкий свет ударил по глазам. Это до предела обострилось зрение. Теперь темнота стала не помехой.

Время грянуло о край астрала и понеслось вскачь. Демонолог резко поднялся на ноги, мысленно скользнул по ближайшему потоку эфира и вскоре нашел свою астральную метку. Она находилось точно в переулке Небри. Что ж, Рейнор не обманул. Гвардейцы и, правда, ждали Малтиса в условленном месте.

Демонолог покинул старый дом, огляделся по сторонам и бесшумно перебежал дорогу. Нырнул между двух почерневших лачуг и оказался в старом квартале. Запетлял между домами, запоминая примерное расположение каждого из них. Минут пять Малтис шнырял по улочкам, прячась в тени, замирая, прислушиваясь. Внезапно раздались тихие шаги. Демонолог, беззвучно переставляя ноги, нырнул в тень ближайшего дома. Сердце еще быстрее забухало в груди, готовое вот-вот проломить ребра. Малтис набрал в грудь побольше воздуха и задержал дыхание. Гвардеец, широко раскрыв глаза, практически на ощупь пробирался по темной улице. Все тот же разведчик!

Малтис улыбнулся и, держась в некотором отдалении, двинулся за воином. Бесшумная поступь и возможность видеть в темноте стали отличным преимущество для демонолога. Отличным, но не единственным! Основные свои козыри Малтис еще не пустил в игру. Рано. Слишком рано. Неизвестно еще, сколько воинов Рейнон привел с собой. Сначала необходимо все выяснить, определить расклад сил и… Сделать один ход. Один единственный, а на большее времени и не будет.

Демонолог неслышно крался за гвардейцем. То и дело нырял в астрал, чтобы отследить свою метку. К радости, она до сих пор не сменила своего положения – так и находилась в переулке Небри. Через пару минут Малтис понял, что в своем преследовании он движется туда же. Что ж, это еще лучше.

Через пару сотен метров гвардеец, спотыкавшийся впереди, наконец свернул в узкую улочку, проходящую между двумя наклонившимися к друг другу домами. Демонолог слегка ускорил шаг и, рискуя, приблизился к воину. Однако догонять не стал, а замер у гнилого угла дома. Нырнул в астрал, мысленно метнулся к метке. Совсем близко! Всего пару десятков метров. Отлично!

Малтис бросился к стене дома. Замер, распластавшись по трухлявым бревнам, слился с тенью, медленно присел и нырнул в заросли малины. Ветки слегка хрустнули, но такой тихий звук вряд ли кто мог услышать. Демонолог, боясь резко двинуться и наделать шума, замер в очень неудобной позе. Однако под воздействием кореньев, тело практически не ощущало напряжение или боль.

Гвардеец тем временем, шаркая по разбитым булыжникам, добрался до своих.

– Где он? – раздался отдаленный голос Рейнора.

– Не знаю, – понуро ответил гвардеец. – Я три раза обошел квартал. Никого. Абсолютная тишина.

– Демона ему в зад! – с досадой сказал другой гвардеец.

– Не поминай! – с опаской сказал третий. – Ждать будем, капитан?

– Будем! – уверенно сказал Рейнор.

Упорные! Демонолог так же тихо выбрался из кустов малины и бесшумно побежал обратно. Совсем недолго пропетляв по старому кварталу, он нашел вполне пригодную улицу. Двинулся по ней, но на полпути остановился. Уселся прямо на холодную брусчатку и начал готовиться. К последнему ходу. К единственно возможному в такой ситуации. Сначала Малтис достал из кармана все собранные у таверны камешки и разложил их перед собой. Нырнул в астрал и принялся небольшими горстями черпать эфирную энергию. Ее он осторожно направлял на мелки камни. Когда каждый из них был наполнен эфиром, Малтис, не выпуская из рук нити энергии, начал давать ей мысленное значение. Идея за идеей, идея за идеей… И опять заново. Гудящие образы проплывали в голове демонолога, раз за разом. Иногда они оглушали, иной раз взрывались, обжигая черепную коробку изнутри, выжигали глаза, крошили зубы. И опять по новой…

Закончив с камешками, Малтис встал и, не выпуская из рук нити эфира, прошагал чуть дальше по улице. Достал из-за пояса ивовый прутик, сорванный у пруда, и воткнул его практически горизонтально между бревен дома, вплотную прилегающего к узкой дорожке. После этого накинул нити энергии на ивовый куст и отпустил их. Сделал несколько шагов назад, окинул простейшую конструкцию оценивающим взглядом. Отлично! Прут еле заметен в темноте.

Демонолог осмотрелся по сторонам, неторопливо зашагал по улице. Наконец, найдя то, что искал, присел на корточки и начал срывать сухую и пожухлую траву. Набрав приличный пучок, снова вернулся на середину дорожки. Установил по обеим ее краям флавиновые свечки, достал из походной сумки кремниевый камень и небольшой ножик. Сойдет за кресало! Усевшись поудобней, Малтис принялся высекать искру. Не сразу, но все же сухая трава задымила, а через пару мгновений вспыхнула. Демонолог, прикрывая рукой чахлый огонек, зажег обе свечи, постаял пару минут и двинулся обратно. К переулку Небри.

Парень бесшумно шагал по улочкам и не забывал осматриваться по сторонам. Однако вокруг не было ни души. Когда до переулка Небри осталась всего сотня метров, Малтис достал саблю из ножен и закричал:

– Эй! Есть тут кто-нибудь? Капитан Рейнор?!

Свернул на ближайшую улочку и бросился бежать. Теперь он не скрывался, даже наоборот – издавал как можно больше шума. Иногда демонолог ударял саблей по стенам домов, чтобы обозначить свое местоположение. Красные гвардейцы не откликались, однако Малтис знал, что они бегут следом. Что ж, отлично! План пока работает.

Миновав улицу, парень стремительно выскочил на смежную и рванулся вправо. Добежав до очередного поворота, нырнул туда. Снова вылетел на то место, где проходил пару минут назад и побежал обратно. Демонолог не оглядывался и уже не смотрел по сторонам. Он лишь старался, чтобы преследователи не догнали его раньше времени, чтобы не застали на невыгодной позиции.

Через несколько ударов сердца парень снова нырнул в поворот и огромными прыжками понесся вдоль черных трупов домов, нависающих мрачными стенами справа и слева. Вскоре он оказался на широкой дороге. На секунду остановился и осмотрелся. Где-то тут должно быть его подготовленное место. Внезапно сзади раздался отдаленный топот и тяжелое дыхание. Малтис оглянулся и увидел двоих гвардейцев, что неслись следом.

«Значит, все-таки додумались разделиться и зажать меня с двух сторон! – мелькнула мысль в голове демонолога».

Парень побежал дальше. Через двадцать ударов сердца свернул направо и оказался у своей засады. Тут Малтис остановился, перевел дух и очень осторожно зашагал к горящим флавиновым свечам. Аккуратно миновал ивовый прут, торчащий из стены, медленно перешагнул камешки, наполненные эфирной энергией, и остановился на середине улицы. Принялся ждать, хотя и понимал, что гвардейцы нагрянут вот-вот. Однако надеялся нормально отдышаться и восстановить силы. И это получилось. Удалось даже распрямиться, принять удобную позу и сосредоточиться на предстоящем бое.

Топот раздался с обеих сторон. Двое гвардейцев возникли спереди, двое других – сзади. Все четверо замерли. Малтис тоже не шевелился. Внезапно один из воинов сделал шаг вперед, остановился и сказал:

– Бросай клинок! Не глупи.

Демонолог узнал в этом гвардейце капитана Рейнора.

– Ты видишь во мне глупца? – немного подумав, с усмешкой ответил Малтис.

– Здесь слишком темно, чтобы я хорошо видел, – язвительно парировал Рейнор.

– Для человеческих глаз – да, но не для твоих, капитан. Ведь они у тебя уже давно смотрят сквозь Мрак, не так ли? – сказал Малтис.

– Бр-р-рось клинок! – прорычал капитан.

– Допустим, брошу, – продолжил игру демонолог, – но у меня останется плеть. Я размотаю ее за пару секунд, ты же знаешь.

– Знаю. Пары секунд как раз хватает для броска копья! – мерзкая ухмылка чувствовалась в голосе Рейнора. – Но… я не буду этого делать, ведь ты нужен нам. Нужен архи-мастеру Годварду. Мы пришли только за этим…

– Значит Годвард! – громко сказал Малтис. – Все как я и думал… Что же, саблю я не брошу, так же как и не стану выполнять ваши требования.

– Это твое окончательное решение? Подумай-ка получше, ведь сейчас ты нарушаешь прямой приказ главы твоего ордена. А это измена! Измена всему: кодексу, вашему уставу, людям, которых ты поклялся защищать.

– Мне плевать на твои слова! Ведь они уже и не твои вовсе, а демона, что поселился внутри тебя!

Внезапно в голове Малтиса мелькнула совсем другая мысль… но было уже слишком поздно. Слишком… Рейнор утробно зарычал, дернулся, однако демонолог уверенно и спокойно сказал:

– Повторяю! Я. Не стану. Выполнять. Ваши. Требования!

– Взять! – рявкнул капитан Рейнор.

Сзади бросились двое гвардейцев. Через мгновение раздался хлесткий щелчок ивового прута о легкую броню. Громыхнуло. Земля содрогнулась, старые дома жалобно заскрипели и в тот же миг к небу взметнулись обломки брусчатки, пыль и шлем одного из воинов. Раздался дикий вопль боли, грязные ругательства, скулеж.

Спереди к Малтису метнулся третий гвардеец. Демонолог резко развернулся и бросился в облако пыли, поднявшееся от взрыва эфирной энергии. Споткнулся об исковерканное тело воина и упал. Быстро подобрался и вскочил. Мгновенно сместился в сторону. Сквозь белую взвесь Малтис разглядел короткое копье, лежавшее на обочине дороги. Парень схватил оружие и сразу же метнул его в ту сторону, где должен был находиться капитан Рейнор. Пылевая завеса мешала обзору, и демонолог не надеялся на успех, однако внезапно раздался глухой крик.

Парень припал к земле, выставил перед собой саблю, развернулся и устремился к месту взрыва. Один из неудачливых гвардейцев так же лежал посреди улицы, Малтис увидел его сразу. Однако в отличие от первого воина этот шевелился. Он пытался подняться на ноги и у него это получалось. Иссеченный камнями боец истекал кровью, но не сдавался. Демонолог подскочил к нему и… Ослепительная вспышка боли ожгла левую скулу. Малтис опрокинулся на спину, тут же перекатился, резко подобрал ноги, крутанулся и вскочил. Мир перед глазами слегка плыл и покачивался, однако демонолог не обращал на это внимания. Он сосредоточился на гвардейце, что обошел его со спины, а хитрый воин снова нанес удар древком копья. Малтис пригнулся и одновременно с этим сместился вправо. Реакция, усиленная кореньями, справлялась с такими ударами на отлично.

Гвардеец резко развернулся вслед за демонологом, но тот снова скользнул в сторону и ушел от очередного удара. Воин прокрутил копье в руках, однако Малтис уже был у него за спиной и мощным взмахом сабли срубил противнику голову. Тело, суча ногами, завалилось набок.

Внезапно ребра демонолога вспыхнули от мощного удара. Парень завалился вперед и сильно ударился лицом о расколотую брусчатку. Верхнюю губу ожгло дикой болью. Ничего не понимая и не видя, Малтис перевернулся на спину и тут же получил новый удар в бок. Воздух вылетел из легких, и парень, будто рыбина, выброшенная на берег, раскрыл рот.

Послышалась возня, и демонолог кое-как сфокусировал взгляд. Увидел над собой того израненного гвардейца. Именно он свалил Малтиса на землю, однако теперь ему было не до драки. Из-под шлема воина шла кровь. Видимо камни и осколки брусчатки сильно повредили внутренние органы.

Демонолог трясущейся рукой нащупал саблю, несмотря на боль, резко поднялся, отклонился назад и разрубил истекающего кровью противника. Метнулся сквозь оседающую пыль назад. Совсем рядом с флавиновыми свечками парень обнаружил капитана Рейнора. Тот лежал на земле и корчился. Правое плечо его было пробито копьем. Демонолог неспешно подошел к капитану гвардейцев, занес над головой саблю.

– Стой… – послышался слабый голос Рейнора, – стой, прошу! Он ушел… ушел… А я… я… просто подчинялся ему… Был не в себе…

– Хм… – протянул Малтси, – и кто же ушел? О ком ты говоришь?

– Демон… демон, что был во мне…

– Странно, его ведь никто не изгонял из тебя!

Демонолог резко опустил клинок. Голова Рейнора покатилась по брусчатке. Тело капитана задергалось, а из его груди вырвался сгусток непроглядного мрака. Зашипел, заметался. Малтис уже был готов к этому: достал из внутреннего кармана чистое зеркальце и нырнул в астрал. Там он щедро зачерпнул эфирной энергии, потянул ее в реальный мир.

Вырвавшийся на свободу демон остановился, взглянул на Малтиса и хотел уже заговорить. В этот момент парень поднес к нему зеркало. Демон остолбенел на мгновение, но тут же завыл, а Малтис накинул на него эфирную энергию. Энергия тут же превратилась в призрачную клетку, схлопнулась и пропала в астрале вместе с демонической сущностью.

«Еще одного поймал! – метнулась в голове тяжелая, но радостная мысль».

Малтис с облегчением выдохнул и повалился на землю.

Глава 20. Алаэн Дербидж. Доверие

5419 год, начало второго месяца зимы

Северная тропа, на пути к Лесам Элькхевен

Я проснулся от легкого шороха. Нащупал рукоять ромфеи возле своих ног, подобрал оружие и поднялся со своего лежака. Костер еле горел, но мелкие булыжники, лежавшие вокруг очага, были раскалены и отдавали достаточно жара. Достаточно для того, чтобы под каменной плитой было хоть сколько-то тепло. Я подкинул в угасающий огонь несколько поленьев и пошел к выходу из убежища. Бросил короткий взгляд на Ланиту. Видимо девушка тоже только что проснулась. По крайней мере, вид у нее был подобающий: отсутствующий взгляд в округлившихся глазах, влажное от пота лицо, выбившиеся из-под капюшона густые черные волосы. Северянка даже не шелохнулась и не обратила на меня внимания, когда я прошел мимо.

Бон услышал мои шаги и обернулся. Взгляд мужчины упал на ромфею, которую я до сих пор сжимал в руке. Северянин отшатнулся, сделал шаг назад, но я вовремя сообразил и убрал оружие в ножны.

– Извини, – тихим шепотом бросил я. – Привычка спать с оружием в руках.

Бон кивнул, повернулся ко мне спиной. Я поравнялся с парнем и также замер, устремив свой взгляд на север.

– Ну, что? Пора идти дальше, – помолчав пару минут, сказал я. – Собирайся, скоро рассветет.

– Не скоро, – коротко бросил северянин. – Да и не стоит нам сегодня покидать убежище. Давай дождемся вечера тут, а там уже и решим, что делать дальше.

– Мы и так торчим тут уже сутки! – возмущенно прошептал я. – Или у тебя есть причины на то, чтобы так задерживаться тут?

– Есть, – коротко бросил Бон. – Я забочусь о своей семье… Ну, о тех, кто выжил.

– Я это понимаю и всеми силами пытаюсь помочь тебе. Поэтому и предлагаю идти дальше, ведь чем быстрее мы выдвинемся, тем быстрее вы будете в безопасности. Пойми, до Нортмарка путь не близкий.

Бон вздохнул, обернулся ко мне и ответил таким тоном, будто бы общался с несмышленым подростком:

– Метель. Ночью была метель.

– И что? – я улыбнулся. – Мы и не в такую непогоду бродили по северным пустошам.

– В такую не бродили… – уверенно сказал Бон. В глазах его я различил нарождающийся страх. – Сегодня ночью дул ветер с самого Вековечного Ледника. И все бы ничего, но он пришел со снегом.

Северянин замолчал. Поскреб густую щетину на своем подбородке. Молчал и я, ждал, когда Бон продолжит объяснять. Однако мужчина не спешил прояснить ситуацию.

– Объясни, как это связано и в чем опасность? – не выдержав, спросил я.

– Ветер с Вековечного Ледника стылый, свирепый, морозный. Он несет с собой стужу, великие снега и долгую ночь. Выходить в такой ветер смерти подобно. Мало кто выживает, если попадет в такую метель. И я не думаю, что мы трое – исключение. Да и не похожи мы на северных витязей, которым любой мороз нипочем.

– По-моему ветер как ветер…

Бон снова вздохнул и продолжил:

– Ты не понимаешь… Ты не жил на севере… Старейшины в нашем поселении часто рассказывали нам про такую метель и всегда предостерегали нас. Они говорили, что один раз за сотню лет дует ветер с Ледника. Он не щадит никого и несет с собой долгую ночь. Тогда становится темно даже днем. И сияние, что, говорят, идет из самого Мрака, не может разогнать тьму.

– Северное сияние… – прошептал я. – И как долго длится такая ночь?

– Старейшины говорили, что всегда по-разному, но чаще всего около половины года.

– И чем же это так опасно? – серьезно спросил я. Почему-то я безоговорочно верил словам Бона.

– Кроме лютого мороза, жгущего кожу не хуже пламени, ничем. Ну, еще говорят, что из своих нор выбираются разные твари. Кобольды, цверги, стрыгои… Так говорили старейшины. При мне такого никогда не случалось… – Бон тяжело замолчал.

– А откуда старейшины знают? – с неподдельным интересом спросил я.

– Последний раз стылый ветер с Ледника приходил на север пятьдесят лет назад. Многие из живущих застали те времена. Вот они и рассказывали.

– М-да… – озадаченно протянул я. – И что ты предлагаешь? Сидеть под этой плитой полгода?

– Нет. Только еще один день. Посмотрим, что будет дальше и двинемся в путь.

– И замерзнем где-нибудь у северных рубежей.

– Не замерзнем, – жестко сказал Бон. – Сегодня ночью был только предвестник великой метели и до настоящей стужи еще далеко. Она только-только начинает разыгрываться на северной оконечности Вековечного Ледника, а сюда доходят лишь слабые отголоски ледяной вьюги. Время еще есть. Мы успеем уйти на юг, но нужно переждать день.

– Я согласна с братом! – неожиданно раздался тихий голос Ланиты.

Я обернулся, взглянул на ее испуганное лицо. На малыша, укутанного в шкуры.

– Ладно, ждем еще день. Отдыхайте.

Бон кивнул и отправился спать, а я остался дежурить у входа в убежище.

Северянин оказался прав: рассвет задержался часа на полтора. На первый взгляд это не так заметно, если ты в пути или занят важными делами, вот только мне делать было как раз таки нечего. Я просто сидел на шкурах у входа в наше убежище и смотрел на север.

Опоздав на полтора часа, мутное, блеклое солнце все-таки показалось из-за верхушек гор Анрод. Первое доказательство слов Бона. Я прищурился и еще раз окинул светило скептическим взглядом. У меня не было причин не верить Бону, однако я хотел убедиться во всем сам. Что ж, видимо парень не обманывал. Да и зачем это ему? Чтобы задержать меня на севере? Вряд ли. Хотя, если он шпион врагов, которые сейчас хозяйничают на севере, то резон есть. Вот только зачем ему задерживать меня, если он мог попросту всадить копье мне в спину. Возможностей было предостаточно. После того, как мы прочитали послание мастера Вингута и покинули безымянный аванпост, прошло пять дней. Пять дней мы были в пути и Бон мог в любой момент избавиться от меня. Да что там! Во время нашей стычки с гвизарами у северных рубежей парень мог напасть на нас сзади и внести сумятицу в наши ряды. Тогда гвизары бы легко нас одолели и продолжили движение на юг. Да только какой был в этом смысл? То-то и оно. Возможностей было предостаточно. Одно с другим не срастается. Не шпионы они, да и не враги вовсе.

Я нервно подергал себя за бороду, разгладил отросшую за время путешествия щетину на щеках. Мысль о том, что Бон и Ланита опасны, не давала мне покоя. И, хотя, я понимал, что это глупость, что это подозрение не вяжется с фактами, тревога все же копошилась в моем сознании. Интересно, что бы сказал на это Ториш? А Джалек? Так, стоп! Джалек! А о нем я и вовсе забыл. Вот на кого стоило ориентироваться. Этого восточного змея на мякине не проведешь, от его подозрительного взгляда ничто не укроется. Однако ж и он молчал по поводу этих северян, а значит они не вызвали у него вообще никаких подозрений.

Ну и хорошо! Ну и славно! На душе сразу стало намного легче.

Я обернулся, окинул взглядом наше небольшое убежище. Бон спал, тихо посапывая на расстеленной шкуре, Ланита жевала вяленое мясо вприкуску с какими-то кореньями и сухими стебельками. Я невольно восхитился северянкой. Хотя не столько ей, сколько всем северным народом. Вот же люди! Веками живут в тяжелейших условиях и даже не думают пойти на компромисс, договориться с южанами и переселиться в места с более мягким климатом. Больше того! Северяне легко выживают там, где мы бы давно сгинули. Они знают, как и чем питаться, где брать витамины для организма. Вот Ланита, она же не зря жует эти корешки – добывает витамины. Для себя, а, главное, для своего малыша!

Улыбнувшись, я отвернулся и уже машинально ощупал два свитка, лежащих во внутреннем кармане тулупа. Да, в странный переплет мы попали! Интересно, что там во втором письме? Очень интересно… Какие-то тайные сведенья? Не иначе, только вот не моего ума это дело. Пусть демнологи разбираются, да королевские чинуши. Да хоть и сам король! Я вздрогнул. Почему-то в моем мозгу внезапно засела уверенность в том, что информация, содержащаяся в этом свитке гораздо важнее государственных дел, поэтому без короля тут уж никак не обойтись.

Вот так я вляпался! Хотя, с другой стороны, появилась возможность проявить себя еще в чем-то, помимо исправной службы. Возможно, после этого отец пересмотрит свое отношение ко мне. Да вот только ему все не до этого. Государственные дела, да хлопоты по поместью, видимо, все также сжирают львиную долю его времени… Нет, так дело не пойдет…

Я, как делал это обычно, выкинул все мысли и воспоминания об отце из головы и продолжил наблюдать за заснеженной пустошью и близлежащими отрогами гор.

К полудню, когда солнце, наконец-то, миноваловершины гор Анрод и стремительно понеслось по небосводу, поднялся ветер. Он дул со стороны Вековечного Ледника и с каждой минутой становился все студеней и студеней. Через полчаса небо на севере посинело, нахмурилось, а еще через час в воздухе закружили первые снежинки. Крупные, пухлые, размером с ноготь большого пальца. С каждой минутой эти снежные хлопья все быстрее и быстрее мельтешили вокруг.

Новый, мощный порыв ветра накинулся с новой силой, закрутил снежные вихри по всей пустоши. С каждой минутой становилось холоднее. Мороз нещадно жег лицо и руки, запускал свои коварные щупальца под тулуп, сковывал холодом ноги. Я встал, свернул шкуры в тугой рулон и поспешил убраться под каменную плиту.

Бон все так же умиротворенно спал. Ланита передвинулась поближе к огню, достала какие-то тряпки и укутала в них и без того утепленный сверток со своим малышом. Я направился к связке с поленьями. Дров, которые мы поочередно тащили на себе аж от самого безымянного аванпоста, осталось не так уж и много. Я взял четыре полена из тех, что побольше и подкинул в костер. Да, дрова стоило бы, конечно, экономить, но только не в такую погоду; не в такой мороз. Да и, тем более, если завтра мы выдвинемся в путь, то этого запаса нам должно хватить. По крайней мере, до северных рубежей – точно. А там уже и леса начинаются. Так что не замерзнем!

Метель, несущая небывалую стужу, бушевала до самого вечера. К ночи она немного стихла. Мы с Боном по разу успели сменить друг друга и чувствовали себя, в общем-то, вполне отдохнувшими.

– Все так, как ты и говорил! – сказал я, прихлебывая горячий отвар, заваренный на северных травах. – Метель суровая разыгралась.

– Это еще не суровая, – хмуро бросил Бон. – Будет хуже. Старейшины рассказывали, что, бывало, выйдет в такую вьюгу какой смельчак на улицу, да кожу-то и обморозит сразу. Кто на руках, кто на лице…

– Все равно… Очень холодно, – поежился я.

– Станет теплее. Ненадолго, но станет. Я же говорю, это только предвестники. Первые отголоски великой бури. А этот ветер, что сейчас дует, скоро и вовсе на нет сойдет. Вот увидишь – к полуночи тихо станет. Да и мороз немного отпустит.

– Это хорошо, – я полной грудью вдохнул душистый, насыщенный аромат обжигающего отвара, сделал щедрый глоток. – Думаю, рано утром можно будет отправиться в путь.

– Согласен. В общем-то, можно будет выдвигаться сразу, как только метель закончится.

Я кивнул и стал допивать свой отвар. Отличная штука! Согревает на славу, мозги прочищает, а уж как бодрит – слов нет.

Внезапно в памяти всплыл наш утренний разговор с северянином. Я, немного подумав, спросил:

– Послушай! Помнишь, с утра ты говорил, что такая метель и эта долгая ночь бывают всего раз в сто лет?

– Говорил, – согласился Бон.

– Так вот. Потом ты сказал, что последний раз такое ваши старейшины наблюдали лет пятьдесят назад. Так?

– Точно.

– Интересно, как такое получилось?

– Сам не понимаю… И сильного этого боюсь, – во взгляде Бона отражался страх и сомнение.

Я поспешил закрыть тему и пока не думать об этом. Мы замолчали и принялись ждать ночь. Снова медленно потянулось время в безделье. А ночью, далеко после полуночи, метель стихла. Прекратился снег. Вокруг властвовала только стужа, но и она постепенно пошла на убыль. Мы быстро собрались и двинулись в путь.

***

– Дровишек подкинь, – тихо сказал я.

– М-м-м? – Бон оторвался от пресной каши с вяленым мясом. Видимо он думал о чем-то своем.

– Дров в костер, говорю, подкинь, – повторил я. Облизал ложку и принялся споласкивать жестяную посудину от остатков еды.

– Зачем? – удивился Бон. – Их и так чуть осталось. Надо поберечь.

– Куда беречь-то? До северных рубежей меньше дневного перехода осталось, а уж там лес, дров вволю. А если сегодняшним темпом пойдем, то уж и после полудня сразу там и будем… Ночь холодная, так что подкинь, подкинь!

– Я не думаю, что мы тут заночуем, – с неохотой сказал Бон.

Ланита оторвалась от кормления своего малыша и непонимающе уставилась на брата. Я вопросительно выгнул бровь.

– В смысле? – я не придумал лучшего вопроса.

– Сейчас доедим и в путь. На ночевку встанем в полночь, а может и позже. Часа четыре поспим и дальше.

– Так уж темнеть начало! – не согласился я. – Куда ты так гонишь? Мы успеваем, даже с опережением идем.

Тут я не приврал. После того как день назад мы покинули убежище под каменным навесом, шли мы очень споро. Снег после трескучих морозов слежался в плотный, не проваливающийся наст. Такой и лошадь вьючную выдержит.

– Надо еще быстрее! – хмуро бросил Бон. – Успеваем-то успеваем, но кто ее знает. Я уж теперь ни в чем не уверен. А ну как опять налетит вьюга?

Я пристально глянул в глаза северянину и откровенно спросил:

– Не только в этом причина, ведь так?

– Так… Предчувствие у меня плохое… Не знаю, тревожит что-то.

– Ну, и что ты предлагаешь? – тихо спросила Ланита. Она закончила кормить сына и теперь, ничуть не смущаясь, заправляла под одежды красивую, упругую грудь с большим, выразительным соском.

– Доедим и отправимся в путь. После полуночи остановимся на ночлег. Отдохнем и снова двинем на юг. Завтра к полудню я планирую, что мы достигнем ваших лесов, – Бон кивнул в мою сторону. – Там все равно будет проще.

Я надолго задумался, допивая горячий травяной отвар. Что ж, может быть, северянин дело говорит? Хм… В любом случае мне нужно как можно скорее добраться до заставы Нортмарк и передать послание мастера Вингута командующему Ольтеру. Хотя, рисковать ох как не хочется. Ну а с другой стороны что? Какой риск? Мы и днем также рискуем, и ночью…

– Ну, чего тогда рассиживаться? – нарочито бодро спросил я. – Давайте вещи собирать и в путь!

Мы быстро собрали вещи, зашвыряли снегом костер и отправились на юг. Шли все так же быстро, благо идти было светло. На идеально черном небе светила яркая луна да мириады звездных россыпей. Кристально белый снег искрился под ночным холодным светом, отлично освещая путь. Почти как днем! Невероятно красиво! Я позволил себе расслабиться и полюбоваться северными бескрайними просторам. Просторами, надо сказать, пугающими.

Почему-то сейчас, в эту самую минуту, я ощутил себя какой-то мелкой, совсем ничего не значащей букашкой по сравнению с этим… небом. По сравнению с этой бескрайней чернотой и тем, что скрывается далеко за ее пределами. Колоссально! В груди набухало и ширилось чувство, сравнимое с этой самой бескрайностью, безграничностью. Оно росло до тех пор, пока не лопнуло, не всколыхнуло сердце. То, в свою очередь неистово трепыхнулось, на мгновение замерло и возобновило свой бег с новой, бешеной скоростью.

Далеко-далеко, в небесном океане, глубочайшем из всех, сверкали звезды. Они складывали из своего света созвездия, а те, в свою очередь – скопления созвездий. По крайней мере, так их называл мастер Трэвис, служащий демонологом в поместье моего отца. Звезды… Но ведь и это еще не все! Там, где-то далеко за ними, есть что-то еще. Обязано быть! Такая глубочайшая небесная бездна не может просто так взять и закончиться на звездах. Нет! Но что же там? Такая же бесконечная пустота и чернота? А за ней? Все то же самое? Такие же звезды, созвездия, их скопления и… миры? Подобные нашему. А на них – такая же жизнь! А дальше? Еще дальше за мирами? Что же там? Бесконечная череда всего этого?

По-моему дыхание мое сбилось, а, возможно, и вовсе остановилось на несколько мгновений. В груди было тяжело и тесно. Хотелось выдохнуть и вдохнуть во всю грудь. А еще хотелось крикнуть. Громко так, чтобы в Нортмарке услышали, а еще лучше – дома, в Дербидже!

От размышлений и созерцаний местных красот меня отвлекла… внезапная тревога. Она беспокойным муравьем заползла в голову, острым крючком дергала и тянула нервы. В окружающей обстановке ничего не изменилось, но, казалось, будто кто-то наблюдает за мной. За всеми нами. Я закрутил головой, но так, чтобы спутники этого не заметили. Нет, ничего! А ощущение так и не пропадает…

Я невольно перевел взгляд на темнеющую слева каменную гряду гор Анрод. Спина вмиг стала мокрой, а волосы под меховой шапкой встали дыбом. Угроза шла оттуда. Вот только кто мог нас увидеть? До ближайший отрогов и хребтов лиги три, не меньше… Хотя, некоторые твари, обитающие в этих горах могут видеть гораздо дальше…

– Давайте ускоримся! – тихо предложил я.

Бон лишь согласно кивнул, бросил встревоженный взгляд на черные горы и зашагал еще размашистее.

Луна медленно плыла по океану небесной черноты, освещая своим неверным, искаженным светом окрестности. Чернеющая на востоке стена гор Анрод становилась все темнее и темнее. Она, по мере нашего продвижения на юг, оставалась от нас все дальше и дальше, однако тревога не уменьшалась, а, наоборот, нарастала.

Я то и дело бросал беспокойные взгляды на горы и тревожно озирался вокруг. В груди, постоянно сбиваясь с ритма, бухало сердце. В животе поселилась вязкая, жирная тяжесть. Во всех демонов Мрака, чтоб им пусто было! Все складывается хуже нет! И ведь говорил же я этому упертому северянину, так нет, нужно было спешить! Хотя… как ни крути – палка о двух концах. Мало того, что сами можем вскоре погибнуть, так еще и последнее поручение мастера Вингута можем не выполнить! И вот это уже куда хуже и печальнее смерти трех никому неизвестных путников…. Вот ведь угораздило!