Текст книги "Большие гонки"

Автор книги: Дэниел Моран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)

– Так в чем же дело? – усмехнулся Трент. – Вас смущает одно нежелательное обстоятельство? Вы боитесь, что я могу выжить и попасть в руки МС?

– Если даже ты выживешь и не попадешь в руки МС, – печально сказала старушка, – Генеральный секретарь все равно потребует твоей выдачи. Они будут угрожать войной любому независимому поселению, которое осмелится приютить тебя. В данном случае не имеет значения, насколько жители свободных территорий обрадуются тому, что ты сделал. Дальнепроходцы, например, будут плясать от радости, поверь мне. Но воевать они не отважатся, тем более за преступника, которого все назовут вором. Даже если он и благородный вор. Они скажут, у нас нет выхода, и как только все закончится, они сдадут тебя властям Объединенной Земли... Ты ступаешь на минное поле, Трент. Если выживешь, будешь нуждаться в моей защите по крайней мере следующие несколько лет. В твоих интересах добиться того, чтобы и ОВД помогло тебе.

Трент ответил не сразу, сначала постарался тщательно обдумать ответ. Она была права, выбор у него невелик.

– Как же я должен поступить?

– Отказаться от задуманного.

– Это легче сказать, чем сделать.

– Придумай уловку наконец. Я – старая женщина, и мне ненавистна мысль, что ты погибнешь, пусть даже исполнив задуманное. Я не могу изменить памяти Малко. Он не был мстительным человеком, Трент.

– Когда я был помоложе... – начал молодой человек. Белинда Сингер удивленно взглянула на Трента и рассмеялась, потом махнула рукой:

– Ладно, извини. Продолжай.

– Когда я был помоложе, я испытывал восхищение перед миротворцами.

– Как многие из нас.

– Помолчите, а?! Вы хотите снять с души тяжкий груз и в то же время прикидываете, как бы все сладилось. Итак, когда я был моложе, я восхищался миротворцами. Есть среди них люди, которые и сегодня нравятся мне. Главная беда заключается не в человеческом факторе. Большинство из них верные, честные служаки. Они добросовестно исполняют свои обязанности, действуя в рамках законов, которые призваны защищать. Беда в том, что большинство этих законов никуда не годится. Другая беда – плохие политики. Очень многие из них не только скверные люди, а то и отъявленные мерзавцы, но и плохие профессионалы. Когда я жил на Земле и ощущал себя частью человеческого сообщества, я не скупился на поддержку, в том числе и денежную, тех лоббистов, которые, как мне казалось, способны пробить нужные законы и изменить сам подход к делу. Когда случилось то, что случилось, они выкинули меня, как ненужную вещь, и я вынужден был удариться в бега. – Трент обвел рукой комнату. – Теперь я здесь. Это финиш, по крайней мере, промежуточный. Не так давно я решил завязать с гонками, сойти с дистанции. Но... Несколько дней назад миротворцы убили моего друга. Они сожгли ему всю спину из мазера. Он умер в страшных муках. И за это я тоже хочу отомстить. Да, меня мучит жажда мести, и это чувство еще живет во мне, но это не главное. Если вы хотите услышать еще раз, повторю – это не главное! Только ради возмездия я не стал бы покушаться на ЛИСК.

Белинда кивнула. На лице ее было спокойствие. Она с горечью произнесла:

– Я так и думала.

Лицо Трента исказила на миг болезненная гримаса, как будто слова Белинды поразили его в самое сердце.

– Я хотел бы объяснить.

– Объясни.

– Когда мне было восемь лет, я решил, что Бога нет и атеизм как раз то, в чем я нуждаюсь. Когда мне стукнуло десять, меня увлек экзистенциализм. Кстати, большинство Игроков в сети разделяют мои тогдашние убеждения. Но когда вы отвергаете существование Бога и начинаете утверждать, что во Вселенной нет ничего, кроме вашей личности, и только она представляет истинную ценность, вы невольно начинаете задумываться: зачем в таком случае вы живете? В одиннадцать лет я мечтал о том, как изменить мир. Сделать его совершеннее. – Старушка внимательно наблюдала за ним, словно боялась упустить ход его мысли. – Объединение движется не в ту сторону. Но самое страшное в том, что оно продолжает двигаться. Тупо, упрямо, неудержимо. Как асфальтовый каток. Я хочу остановить его. Или хотя бы притормозить. Как только оно замедлит ход, людям, стоящим во главе Объединенного совета, придется задуматься, как быть дальше. Может, у меня ничего не выйдет, но их необходимо остановить.

– Вот это я и хотела от тебя услышать! – облегченно вздохнула Белинда и положила руки ладонями на стол.

Трент тоже не удержался от вздоха. На мгновение очертания комнаты вокруг него затуманились, затем мир померк, в ушах послышался звон. Голос словно отделился от него, звучал странно, как будто со стороны.

– Мы должны уничтожить Объединение. Час пробил. Позже, когда звон в ушах прошел, он услышал, как Белинда участливо сказала:

– Тяжкая работа, не так ли, мой мальчик?

– Да, – прошептал он.

– Ты должен больше доверять людям, Трент, иначе нельзя. – Она помолчала. – Беда в том, что это еще тяжелее.

Охранник, стоявший на посту перед аппаратной, был одет в ту же форму, что и Домино, только комбинезон у него был коричневый, а не малиновый. Он хмуро взглянул на Трента и предупредил:

– Двадцать минут.

Трент плотно закрыл за собой дверь, уселся за рабочий стол, осмотрел монитор, полносенсорный шлем, пульт управления шлемом, разъемы. Подсоединил к разъемам свой блок памяти, водрузил шлем на голову. Из динамиков сразу посыпался в уши какой-то бессмысленный звуковой мусор. Лазерный проектор сфокусировал луч на каждом из зрачков.

Как только система вошла в рабочий режим, Трент на мгновение потерял ориентацию. Затем сенсоры, встроенные в шлем, ожили. Еще мгновение, и Хрустальный Ветер открылся перед ним.

Первым окликнул его Джонни Джонни.

– Привет, босс.

– Здравствуй, Джонни.

– Приступаем?

– Да.

– Самое время.

Они воссоединились, и Джонни Джонни начал атаку.

База данных ЛИСКа, архивированная на базе миротворцев в Жюль Берне и охраняемая Вебпсом, по-прежнему была недоступна для них, однако в виртуальном пространстве существовали и другие области, где можно было отыскать нужную информацию и куда, по расчетам Трента, проникнуть было гораздо легче.

Прежде всего это были коммуникационные линии, связывающие Свободные территории Луны с поселениями ООН и проходившие через «комсат». Первым делом Джонни Джонни проник на спутник и, изготовив достаточное количество упрощенных копий, затаился в ожидании.

Прошло менее пятидесятой доли секунды, прежде чем Джонни Джонни дождался кодированного сообщения, посылаемого на орбитальный спутник МС с территорий Свободной Луны. Несомненно, это было донесение шпионов миротворцев. Далее подобные секретные сообщения посыпались одно за другим. Джонни Джонни на время трансакций тут же стал отклонять лучи лазерной связи и направлять их в заранее выбранную точку на свободных территориях. Там они начали мгновенно упаковываться в особую базу данных. При этом искажения в направленности лучей преследовали еще одну цель – освободить телекоммуникационные линии, которыми теперь мог воспользоваться виртуальный Образ.

Так началась главная часть операции. Джонни Джонни, не теряя ни единой наносекунды, принялся замораживать секретные каналы связи, а также те линии, которые освобождались после того, как пользователи, передав сообщения, отключали аппаратуру. Все производилось достаточно деликатно – отработке этого этапа Трент уделил особое внимание, – ведь именно в эти мгновения в прошлый раз проснулся Вебпес. Не стоило будить собаку раньше времени.

Когда Джонни Джонни полностью перекрыл связь, он ринулся в атаку. Это был массированный штурм, осуществлявшийся сразу по двумстам каналам связи. Хитрость заключалась в том, что в наступающих цепях перемещались только копии виртуального существа, спрограммированные таким образом, чтобы пробить внутреннюю защиту расположенного на обратной стороне Луны в кратере Жюля Верна главного компьютера ЛИСКа и послужить приманкой для Вебпса. Сам же Джонни Джонни вновь затаился в ячейках памяти «комсата». Более ни к чему не прикасался. Прошло не менее двух секунд, прежде чем центр ЛИСКа в Жюль Берне обнаружил неполадки на спутнике и послал в сторону висящего на орбите боевого дежурного челнока команду запустить восстанавливающую программу. Джонни Джонни мгновенно встрепенулся, вломился в сигнал, посланный с челнока на спутник, заглотнул его, значительно усилил по всем составляющим и ввел в его характеристики свою упрощенную версию в соотношении по мощности один к ста. Это было на уровне шума, может, чуть-чуть выше, и кодирующее устройство пропустило сигнал в закрытую базу данных спутника. Наконец-то Джонни Джонни сумел просочиться во внутренние цепи миротворцев!

В следующее мгновение Джонни Джонни взял под полный контроль компьютер «комсата» и бортовой компьютер челнока. Определить местонахождение «L-5» и послать туда сигнал SOS было делом нескольких наносекунд. (Сотрудница, находившаяся на борту челнока, успела только заметить, что экран, на котором она играла в покер, на мгновение затуманился.)

«Небеса» тут же ответили широполосным лазерным сигналом, требующим подтверждения полученного призыва о помощи. Джонни Джонни доложил, что является программой, контролирующей работу челнока. Он сообщил, что аппаратура получила механические повреждения и нет полной уверенности, полностью ли он аутентичен изначальной программе, призванной управлять кораблем. Он потребовал помощи от диагностиков на базе, настаивая, чтобы те протащили его по всем тестам.

Джонни Джонни с трепетом ждал, сработает ли эта уловка. Когда Трент планировал операцию, он сознавал, что именно этот пункт наиболее уязвим. Именно здесь их могла подстерегать неудача. Стоило оператору на спецбазе проявить бдительность и попытаться выяснить происхождение самой программы и преследующих ее сбоев, как можно было сматывать удочки. Дело даже не в том, что их могли поймать за руку, а в потере времени, которая позволила бы Вебпсу слопать все копии и взяться за главный источник опасности.

Однако программист на «Небесах миротворцев» допустил роковую ошибку. Он позволил своей программе диагностики затребовать от бортового компьютера челнока данные о характере повреждений. Физически это означало, что корабль был освещен широкополосным лазерным лучом, и Джонни Джонни тут же сглотнул диагностическую программу.

Этот набор команд уже имел прямой доступ во внутренние компьютерные сети «L-5». Через десять наносекунд Джонни Джонни перенацелил лазерный передатчик на борту «комсата» прямо на спецбазу, оборвав при этом связь с челноком. Следом, идентифицировал себя как программу, управляющую связью, далее овладел всеми ресурсами, доступными «менеджеру связи», и – разбил их вдребезги. Таким образом Джонни Джонни добился главного: уничтожил все каналы связи на «L-5» – как внутренние, так и внешние.

Прошло не менее двух секунд, прежде чем операторы на базе обнаружили масштабный сбой в программном обеспечении, и шесть секунд до того, как они начали действовать. Вебтанцорша, сидевшая за дежурным пультом на «L-5», переключила интерфейс и нырнула в Хрустальный Ветер. Притаившегося во тьме Джонни Джонни она не заметила. Причина аварии была на первый взгляд очевидна – «менеджер связи», вероятно, начал отчаянно глючить и дошел до того, что обрушил самого себя. Она затребовала доступ в главную базу данных, чтобы извлечь оттуда новый «менеджер». Требование было получено, проверено, после чего доступ был открыт.

Она беспечно скользнула туда, не ведая о том, что за спиной у нее притаился Джонни Джонни.

«Менеджер безопасности», пассивный наблюдатель, предназначенный по большей части только для объявления тревоги и неспособный предпринять какие-то решительные действия, вежливо предупредил виртуального проныру, что база данных имеет три уровня допуска и он имеет право побывать только на первом из них. Джонни Джонни не ответил и осмотрелся. Первый уровень был дыряв, как решето, и он в обнимку со своим биологическим компонентом тут же просочился через него.

Второй уровень оказался более насыщенным всякого рода предохраняющими замками, паролями, маскирующими функциями. «Менеджер безопасности» так же предупредительно информировал чужака, что здесь он имеет право зайти в один-единственный файл и на короткое время. Затем добавил, что оператор Информационного центра обязан отследить каждый его шаг и составить каталог на все файлы, в которые тот сунет нос. Джонни Джонни моментально воссоздал себя в количестве двенадцати копий, одна из которых вежливо поблагодарила «менеджера». Другие в этот момент нырнули в открытый «менеджером» файл. Копии, сохранившей приличные манеры поведения, «менеджер» сообщил, что за один раз можно посылать только три запроса. Их должен сначала проверить дежурный вебтанцор, и только после получения допуска можно воспользоваться необходимой информацией. Копия опять рассыпалась в благодарностях, другие же, не столь воспитанные, электронные призраки разбежались по секретным файлам кто куда.

«Менеджер безопасности» позвал на помощь.

Помощь шла с немыслимым по виртуальным меркам опозданием! Чем они там занимаются, на дежурстве, эти миротворцы, возмутился Трент, биологический компонент Джонни Джонни. Сплошная расхлябанность в МС-бардаке!

Пока «менеджер» растерянно ждал отклика, Джонни Джонни в клочки разорвал защитные оболочки второго уровня.

Прошла еще секунда.

Третий уровень охранял страж, напоминающий примитивного веб-ангела. Джонни Джонни потребовал у него разрешение на допуск. Тот отказал. Страж представлял собой короткую, всего на десяток гигабайт, программу, хотя и хорошо закодированную. Джонни Джонни уничтожил первый запрос и сразу послал второй, а за ним третий. Страж до сих пор встречался исключительно с самыми слабенькими копиями Игроков. С двумя программами он еще мог справиться, а вот с увеличенным числом копий вряд ли.

Джонни Джонни сразу прочувствовал слабое место стража и вновь послал себя в качестве запроса, при этом увеличив число своих копий в тысячу тысяч раз. Каждая из копий начала требовать доступ на третий уровень. Наконец оператор среагировал и выпустил в виртуальное пространство системную спецпрограмму. Она издали принялась изучать чужака, начала посылать в его сторону один диагностический тест за другим. Заодно уничтожала запросы, которые на пределе сил отвергал страж третьего уровня. При этом программа веб-ангела начала расширяться, стараясь по мере сил заполнить виртуальное пространство, ведущее к базе данных. Из глубины третьего уровня появились более эффективные ангелы сети. Они принялись рвать на части призраков, созданных Джонни Джонни. Тот, в свою очередь, не обращая внимания на чавкающих ангелов сети, сосредоточил свое внимание на страже.

Тот уже не справлялся с нагрузкой. Внезапно он ярко засветился. Джонни Джонни направил в его сторону новую партию запросов.

Страж задымил, затем начал распадаться.

Более половины копий Джонни Джонни были мертвы, однако это уже не имело значения. Чужак принялся расчленять стража на части, изучая память, содержавшуюся в нем. Там не было ничего интересного, кроме кода доступа и особой оболочки, в которую тут же вырядился чужак.

Прошло полных четыре секунды с того момента, когда «менеджер безопасности» подал сигнал бедствия. В следующее наномгновение Джонни Джонни, воспользовавшись кодом доступа, оторвался от ангелов сети и проник на третий уровень. Теперь ему было что ответить вебтанцору, когда тот послал запрос чужаку, потребовавшему доступ в святая святых базы данных. Вебтанцор сделал паузу длиной в тысячную долю секунды, проверил ячейку стража и дал разрешение.

Полных восемь секунд Джонни Джонни свободно орудовал в базе данных.

Трент вернулся в реальное время спустя десять минут после того, как вошел в аппаратную. Судорожными движениями начал сбрасывать с себя приспособления, позволявшие выжить в виртуальном пространстве. Последним сиял шлем, отбросил его в сторону.

– Босс, – громко окликнул его Джонни Джонни. – Ты уверен, что твоя интуиция тебя не подвела?

– Нашел время спрашивать! – огрызнулся Трент.

– Как ты груб, – разочаровано заметил Образ

Трент помолчал, потом, сглаживая неловкость, ответил.

– Нет, Джонни, я не уверен, но не видел другого выхода. В любом случае, почин сделан. Мы с тобой неплохо начали, приятель.

– А что дальше, босс? Ты полагаешь, достаточно заменить один файл? Я не понимаю, что нам это даст?

– Этот файлик позволит нам оставить их в дураках, Джонни. Для них это хуже, чем потерять базу данных, тем более что она у них не одна. Для них это даже хуже смерти, потому что порой легче погибнуть, чем продолжать жить, будучи всеобщим посмешищем.

– Интересная мысль, босс, – уважительно заметил Джонни

Джонни.

Оставшиеся до конца сеанса десять минут Трент провел в аппаратной, занимаясь восстановительной духовной гимнастикой, то есть вовсю медитируя.

23

28 октября новому командующему базой «L-5» Мохаммеду Венсу доложили, что неизвестный хакер сумел пробить защиту базы данных станции и прорваться к секретным файлам, ответственным за связь с Землей и всеми другими базами МС, расположенными в Солнечной системе. На совещании были оглашены итоги проверки базы данных. Главный оператор, не скрывая удивления, сообщил, что в результате проверки никаких вирусов, внедренных чужеродных файлов или каких-нибудь других примет взлома в памяти компьютера не обнаружено. Насчет личности Игрока, посягнувшего на базу данных «L-5», ничего определенного сказать нельзя, кроме того, что чужак явился со стороны наблюдательного челнока МС, дежурившего на окололунной орбите и осуществлявшего надзор за штатной работой «комсата» и одновременно сканировавшего поверхность естественного спутника.

Эту неопределенность Мохаммед Венс отверг сразу и напрочь и, несмотря на то, что никаких подтверждающих улик не было, сразу назвал имя дерзкого чужака. Это был Трент. Никто из старших офицеров базы спорить не стал, потому что каждый в душе был уверен, если кто-то и сумел провернуть такое неслыханное дельце, этим человеком мог быть только вышеуказанный преступник.

После окончания совещания Венс немедленно связался с Главным штабом Корпуса МС и потребовал полномочий на организацию широкомасштабного розыска беглеца на Луне. Беспримерный по наглости налет на базу данных «L-5» Венс оценил как прямое свидетельство того, что Трент выжил и вновь ступил на опасный путь.

Штаб уклонился от немедленного ответа. Только во второй половине суток 1 ноября пришло известие, что один из высокопоставленных чиновников аппарата Генерального секретаря хочет лично переговорить с ним. Венс запретил переключать разговор на его личный компьютер. Сказал, что только прямой канал способен обеспечить секретность, и тут же с периферии отправился в центральный цилиндр, где размещался Информационный центр – изолированная от других помещений и изготовленная из броневых листов сфера.

В операторской Информационного центра он расположился перед огромным голографическим экраном. Мохаммед Венс принял командование «Небесами» после того, как на Землю был отправлен прежний командующий базой Этьен Жерико. Главной приметой инспектора был непомерно высокий, даже для киборга, рост. Выглядел Мохаммед старше своих лет и на первый взгляд казался тяжеловесным и неповоротливым. Грузный, темноволосый, с чудовищно бугрящимися под кожей мышцами. Одним словом, типичный представитель элиты. Скорее монумент, а не человек в форме миротворца.

Зал был тщательно защищен от всякого внешнего воздействия. Нанесенное на поверхность сферы защитное покрытие предохраняло центр от всякого рода космических излучений. Никакой посторонний радиосигнал не мог проникнуть сюда. Даже взрыв тактической термоядерной боеголовки был не в силах нарушить работу Центра. Казалось, ничто на свете не могло причинить ущерб информации, которая хранилась в этом месте.

В Информационном центре стояла гулкая тишина. На огромном голографическом экране высвечивалось изображение скрепленных в рукопожатии тройки рук, а чуть ниже – самоуверенная физиономия сидящего за столом молодого человека, назвавшегося Жаном Лоне, помощником Генерального секретаря ООН Шарля Эддора.

Молодой человек заговорил первым; голос его звучал несколько напыщенно:

– Инспектор, я с одобрением воспринял ваше требование продолжить розыск преступника. Если бы это касалось только меня, я не задумываясь разрешил бы вам заняться дальнейшим расследованием. Однако, – мсье Лоне с ужимкой пожал плечиками в чисто галльской манере, – решение по этому вопросу уже принято и оно вам известно. Руководство не удовлетворили представленные вами доказательства, поэтому у вас нет выбора. Вы должны подчиниться.

Мохаммед ответил тихим глубоким баритоном, от звуков которого вздрагивали многие офицеры на «L-5»:

– Какие именно доказательства, мсье Лоне, требует руководство? Неужели последний взлом базы данных ни в чем вас не убедил? Он жив, мсье Лоне!

Ответ пришел с едва заметной задержкой, связанной с дальностью расстояния между «Небесами» и Землей.

Лоне беспомощно развел руками.

– Инспектор, чего вы хотите от меня? Я не являюсь офицером МС, а приказ о прекращении поисков был отдан командующей Корпусом мадам Мирабо.

Венс криво усмехнулся, по лицу его пробежала гримаса откровенного неудовольствия. Должно быть, что-то сдвинулось в мозгах командующей Мирабо, как в недавнее времена в мозгах ее предшественника Брейлина.

Лоне после короткого молчания продолжил:

– Инспектор, давайте строго придерживаться известных фактов. При термоядерном взрыве, последовавшем после попадания в яхту выпущенного с «L-5» УРСа, огромный кусок был вырван из ее корпуса. Никто в высшем руководстве не думал упрекать вас в излишней поспешности при запуске управляемых снарядов, но теперь пришло время беспристрастно взглянуть на ситуацию. Установлено, что судно, на котором сбежал преступник, развалилось на две части. Как он мог выжить, инспектор?! Он удачлив, это бесспорно, но не до таких же фантастических пределов!

– Его удачливость, – возразил Венс, – есть всего лишь следствие нехватки терпения и добросовестности, проявленной нашими службами как на Земле, так и на Луне. И не более того. Что касается запуска управляемых снарядов, то мною был отдан приказ, предписывающий всем, кто находился в тот момент в северной части цилиндра, немедленно покинуть верхние помещения. Времени у них было вполне достаточно, около десяти минут. Те, кто погиб, просто оказались нерасторопными разгильдяями. Опасность для тех, кто успел перебраться в лифты и кольца, была минимальна.

– Неужели? – позволил себе улыбнуться собеседник. – Даже в том случае, когда сдетонировала вторая боеголовка?

– Математическая модель показала, что вероятность подобного чрезвычайного происшествия составляла один к сорока.

– Да, – согласился Лоне, – но ваша проблема в том, что вы провели моделирование ситуации уже после того, как отдали приказ.

Венс, не моргая, уставился на экран.

Упрек был вполне справедлив, тем не менее Венс спокойно ответил:

– Возражаю. При этом полностью признаю, что это происшествие нанесло определенный ущерб репутации элиты МС, якобы желавшей, невзирая ни на что, отомстить преступнику за убийство своего товарища. Такой подход к сугубо частному случаю не может быть оправдан. Подобный пример должен найти отражение...

– Инспектор, не надо, – скривившись, попросил Лоне. – Давайте все-таки вернемся к нашим баранам. Три месяца от этого молодчика нет ни слуху ни духу. Да, мы не сразу вышли на Темную Тучу, который также является криминальным элементом. Все это время он вел себя тихо, старался не показываться нам на глаза, так что в первое время мы не имели точных сведений о внезапно объявившемся у него «племяннике». Как только агентура подтвердила эту новость, мы сразу передали вам эту информацию, чтобы вы на месте присмотрелись к нему. Возможно, он просто пригрел кого-нибудь из своих старых дружков-спидофреников. А как вы поступили? Не спрашивая разрешения, направили туда вооруженных до зубов десантников. И каков результат? Одни трупы! Чем вы можете доказать, что этот новоявленный «племянник» и есть интересующий вас человек?

Венс промолчал. Лоне между тем продолжал наступать: – На этот раз недопустимое разгильдяйство проявили ваши люди. Да, в тот же период была зарегистрирована попытка проникновения в программное обеспечение службы за контролем над Лунетом, однако она полностью провалилась. К вашему сведению, подобные попытки на Луне происходят регулярно, правда, с еще меньшим успехом. Теперь новый взлом. Это очень серьезно, и мы со своей стороны принимаем все возможные меры, чтобы установить личность преступника. Вы же требуете отбросить в сторону все возможные версии и сосредоточиться только на одной. На той, которая представляется вам наиболее приемлемой. Которая могла бы подтвердить выдвинутое вами предположение, что преступник жив. Понятно, почему в сбежавшем из Следственного изолятора Тренте вы видите корень зла. Но что вы можете предложить, кроме домыслов? Факты подтверждают, что этот человек погиб. В чем же вы теперь обвиняете руководство? Повторяю, никто не собирается подвергать вас процедуре служебного расследования. Мы согласны считать гибель людей на северной оконечности цилиндра нелепой случайностью, но и вы должны понять, что при очевидной шаткости тех доказательств, которые вы представили в штаб, давать согласие на дальнейший розыск означает пойти на поводу у личных пристрастий. Чем это пахнет, вы наглядно продемонстрировали на «L-5». Вам понятно? Одну минутку, меня вызывают. – Лоне неожиданно отвернулся от экрана, затем, сказав что-то в сторону, вновь повернулся к Венсу. – Прямо на части рвут, – пожаловался он.

Мохаммед, все это время угрюмо смотревший на молодого красавчика, воспользовался моментом, чтобы перехватить инициативу:

– Пробы, взятые на месте взрыва УРСа, показали, что там нет следов присутствия органических останков, которые неизбежны при наличии на борту людей. То же самое можно сказать и о пробах, взятых на месте падения космического корабля.

Лоне вздохнул.

– Инспектор, ваши собственные данные доказывают, что корабль получил смертельные повреждения. Скорее всего, его тело вывалилось из корабля при падении с обрыва и валяется теперь в какой-нибудь горной трещине.

– После попадания снаряда двигательная установка яхты еще некоторое время работала. Яхта могла совершить посадку на Луну и оставаться на одном месте достаточно долго, чтобы Трент успел покинуть борт.

Терпение молодого человека казалось неиссякаемым.

– Мсье Венс, анализ показал, что корабль садился на автопилоте. Вы...

– Или с помощью Образа, запущенного в Инфосеть! Лоне проигнорировал это замечание:

– Вы же сами мне докладывали, что яхта села с помощью автопилота! Мы здесь проработали на моделях самые разнообразные ситуации. Повторяю, я не несу ответственности за этот приказ, но я обязан проконтролировать его выполнение. Я очень внимательно выслушал ваши доводы. Я отношусь к вам с огромным уважением. Все эти годы вы не жалея себя служили нашему общему делу. Однако руководство считает, что на этот раз вы пошли на поводу личных пристрастий. Такой подход к делу недопустим и должен быть пресечен раз и навсегда. Я обязан выполнить это указание. Поиски должны быть прекращены. Надеюсь, мы поняли друг друга? Во всем остальном вы вольны поступать по собственному усмотрению.

Венс тихим голосом поинтересовался:

– Вы хотя бы представляете, о ком идет речь? Лоне тяжко и глубоко вздохнул.

– Да, мсье Венс...

– Инспектор, я не хочу, чтобы вы считали меня своим врагом. Я понимаю, почему у вас случился конфликт с прежним командующим, Брейлином. Я его не оправдываю, но он мертв. Однако, мсье, в этом деле руки у меня связаны. Причем накрепко. – Он помолчал, потом добавил: – И у вас тоже. До свидания, мсье.

Среди тех, кто присутствовал при этом разговоре, была молодая женщина, кандидат на получение звания офицера элитного подразделения. Звали ее Мелисса Дюбуа. Сейчас она являлась личным помощником Венса. Мелисса сидела на стуле за спиной инспектора. Струя воздуха из вентилятора чуть шевелила ее короткие волосы.

Как только экран погас, Мохаммед Венс окликнул:

– Дюбуа! Женщина вскочила:

– Да, мсье?

– Вы уже однажды встречались с этим парнем. Говорили с ним. Среди всех наших офицеров вы единственная, кто точно вычислил, где он может появиться. Вы верите, что он погиб?

Она на мгновение замешкалась с ответом.

– Он показался мне неистребимым оптимистом, мсье Венс. Полагаю, его так просто не убьешь.

– А если точнее? Если взять на себя ответственность? На этот раз Мелисса ответила без колебаний:

– Он жив, мсье. Я уверена в этом.

Венс некоторое время изучал ее лицо, потом кивнул. Просто кивнул, не одобряя и не отвергая. Его лицо оставалось спокойным, монументальным. Неожиданно на нем появилось что-то напоминающее усмешку.

– Неистребимый! Словечко-то какое подобрала! Как раз под стать нашему герою. – Венс сделал паузу. – Если это он вторгся в нашу базу данных – а это он, я не сомневаюсь, – значит, наш неистребимый Трент пошел на второй круг. Одного ему не хватило. Странно. В чем причина, офицер Дюбуа? Неужели он настолько глуп? Или такой неугомонный?

– За этим кроется какой-то сногсшибательный замысел! – неожиданно выпалила молодая женщина.

– Это понятно, – задумчиво проговорил Венс. – Вопрос, какой? Террористы из «Эризиан Клау», подпольщики из «Общества Джонни Реба», даже большинство Игроков в сети – это все мальки по сравнению с этим удачливым недоноском. Я готов согласиться, что в первый раз все могло случиться спонтанно – не сложилось, не повезло, а потом так покатилось, что уже не остановить. Однако теперь он сознательно пошел на взлом базы данных. Попробуйте отыскать его файл.

Мелисса Дюбуа выполнила приказ. Распоряжение отдала через электроды, вставленные в ее виски. Поиски продолжались недолго. Неожиданно экран засветился голубым цветом.

– Что, уже? – удивился Венс и повернулся к экрану.

Лицо Мелиссы внезапно побелело. Обнаруженный чужеродный файл внезапно исчез, на его месте возник новый, совсем короткий. В нем было всего четыре слова.

Они высветились на экране.

Поймай меня, если сможешь.

Инспектор неотрывно долго смотрел на экран, потом, обратившись к Мелиссе, приказал:

– Офицер Дюбуа, подготовьте новый запрос с требованием разрешить розыск преступника по имени Трент. – Он помолчал, потом добавил: – Ишь ты, неистребимый!