Текст книги "Большие гонки"

Автор книги: Дэниел Моран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 34 страниц)

– Не хочешь говорить на эту тему?

– Не хочу.

– В Луна-сити к кому собираешься?

– К биоскульптору.

– А после того?

– Зависит от обстоятельств. – Трент помолчал, потом продолжил: – Есть один человек, который очень хочет повидаться со мной. А впоследствии, возможно, и перебраться ко мне. Этого нельзя сделать, пока я не устрою здесь свои дела.

– В каком смысле «устрою дела»?

– Обзаведусь средствами, надежными документами. Чтобы завоевать доверие, необходим кредит. У меня осталась на Земле пара счетов в банках. Но их пока нельзя трогать. Они могут находиться под наблюдением. Моя профессиональная деятельность – очень кредитоемкое занятие.

Натан задумчиво кивнул:

– С кем еще ты разговаривал на эту тему? Ты вполне мог бы устроиться оператором, здесь эта работа оплачивается очень высоко. Ты мог бы...

Трент вздохнул:

– Натан, ты опять за старое?

– ...найти отличное местечко у одного из тех...

– Натан!

Хозяин замолчал, насупился, потом проворчал:

– Ну?

– Натан, когда я сделал свои первые два миллиона, мне еще и восемнадцати не исполнилось.

Глаза у Натана расширились. Он невольно сглотнул:

– Шутишь?

– Нет, не шучу.

Натан развел руками – что тут можно сказать!

– И на что, черт тебя подери, ты их потратил? Кстати, за какой срок?

– За четыре года. С того момента как я вышел из состава храмовых Драконов и стал жить сам по себе, я потратил около трех четвертей миллиона. На эти деныи я вырвался из-за Грани, вытащил оттуда друзей. Это очень дорого стоит. Затем перевел в Банк поддержки голодающих триста сорок тысяч кредиток. Все остальное мы потратили на себя.

Глаза у Натана округлились.

– Невероятно!

Трент пожал плечами и с любопытством спросил:

– Что именно?

– Трент, я никак не могу взять в толк, зачем ты собираешься бодаться с миротворцами? У тебя и так все есть.

– Действительно хочешь узнать?

– Не то слово.

Трент перегнулся через стол и очень тихо, но внятно произнес:

– Я хочу уничтожить их всех, Натан. Я хочу разгромить эту сучью свору, чтобы они всегда помнили о судном дне.

– Это невозможно! Ну хорошо, допустим. И как же ты собираешься выполнить эту работу, парень?

Трент откинулся на спинке стула, глотнул еще пива:

– Над этим я еще не думал.

Натан испытал явное облегчение. Даже заулыбался. Тоже хлебнул пивка. Наконец заявил:

– Знаешь, парень, это можно устроить. Я имею в виду, обосноваться здесь, на Луне. Можно послать вызов дорогому для тебя человеку, завоевать доверие. Для этого только надо забыть о героических деяниях, о возмездии и справедливости и поработать на самого себя. Плюнуть и отказаться от участия в Больших гонках, жить спокойно, без волнений и тревог.

Трент кивнул:

– Сразу слышу голос не мальчика, но мужа. Успевшего поучаствовать во всемирном заезде. Человека опытного, но, как бы это поделикатнее выразиться? – успевшего обжечься.

Натан просто буравил собеседника взглядом.

– Знаешь, кто я такой?

– Нет, и не хочу знать.

Темная Туча аж глаза выпучил от изумления.

– Почему? – растерянно спросил он. Трент развел руками:

– Знаешь, Натан, вполне может случиться, что наступит такой день, когда миротворцы доберутся до меня. Они обязательно устроят мне головомойку. Так сказать, прочистят мне мозги. – Он задумчиво покачал головой. – Пойми, Натан, я просто не хочу знать более того, что мне уже известно. Я не желаю, чтобы при сканировании всплыло что-то такое, что может повредить тебе. Мне вполне достаточно знать, что ты – человек скрытный, живешь двойной жизнью. В конце концов, никто не пользуется услугами биоскульптора, не имея на то веских причин.

Натан поперхнулся:

– Ты, что, лазил в мою медицинскую карточку? Трент пожал плечами:

– Конечно. Мне известно наверняка, что ты был не простым спидофреником, а одним из самых авторитетных лидеров движения. Если бы я более внимательно просмотрел файлы, относящиеся к Большим гонкам, держу пари, я точно установил бы твое настоящее имя.

Натан жестом перебил его:

– Я хочу рассказать тебе одну историю.

– Опять? – вздохнул Трент.

– Не опять, а снова, – уточнил Натан.

– Я знаю, какой у нее будет конец, – слабо запротестовал молодой человек.

– Нет, ты все-таки послушай, – не обращая внимания на сопротивление Трента, начал Натан. – Жил-был молодой человек. Имя не имеет значения. Повзрослев, наш герой увлекся тонкой механикой. По натуре он был романтиком и в двадцать лет отправился в космос. Там связался с дальнепроходцами и вошел в состав комитета, который провозгласил независимость Общины. Он был одним из очень и очень немногих членов ОВД, добровольно вышедших из нее и вернувшихся на Землю. Это случилось в 2048 году. На родине его увлекли идеи спидофреников, и он, будучи человеком неуемным, азартным и увлекающимся, вступил в их ряды. В 2060 году женился на такой же свихнувшейся на свободе и скорости девушке. В 2063 году наш герой занял видное место в руководстве Общества. Когда Объединенный совет попытался запретить ручное управление аэрокарами, спидофреники стали бороться против произвола властей. Но бунтовать мы решили тихо, без эксцессов, так, чтобы наш протест вписывался в рамки закона. Наш герой выдвинул идею Больших гонок: мол, давайте, друзья, совершим полный оборот вокруг шарика. Кто тогда посмеет покуситься на одно из величайших достижений в истории Земли? Мы пошли на это вопреки прямому запрещению Объединенного совета. – Натан грустно улыбнулся, однако едкая ироничная скорбь, отчетливо звучавшая в его словах, не коснулась глаз. Взгляд по-прежнему был прям и холоден. – Я уже рассказывал, какую подлянку власти устроили нам в средней части Атлантики. Они никогда не подтверждали этот факт, несмотря на гибель десятков кораблей и прямые улики, собранные независимыми исследователями. Те, кто выжил и добрался до берега, были окружены миротворцами. Некоторых, особенно буйных, прикончили прямо на месте. Без суда и следствия. Мою жену расстреляли прямо на берегу, Трент. Они сожгли ее мазером... – Он замолчал.

Молчал долго, запивал молчание пивом, при этом прихлебывал громко, смачно, можно сказать, вызывающе. Наконец фляга в форме луковицы опустела. Натан аккуратно поставил ее на стол:

– Многих сослали на общественные работы. Тяжесть моей вины значительно превышала эту меру наказания. Меня в числе первых внесли в список мятежников, которых власти ни в коем случае не собирались выпускать живыми. Но выпустили, понимаешь? Отправили на общественные работы, понимаешь?

– Нет, – искренне признался Трент. Натан ударил рукой по столу, словно выстрелил из карабина, и загадочно пообещал:

– Потом поймешь. Ты тоже должен остановиться, Трент. В награду – жизнь. Здесь, на Луне, в тишине и спокойствии, при исключительно полезном воздействии на организм пониженной силы тяжести.

– Остановиться, когда я за явным преимуществом выиграл первый этап? Шутишь?

– Должен признаться, первый этап ты действительно выиграл. Ты остался жив, а в МС уверены, что ты погиб. Больше у тебя никогда не будет такого шанса, Трент. Никогда больше!

– Натан... Ты все-таки добился своего – вывел меня из себя! Теперь послушай, что я тебе скажу. Они убили всех, с кем я вырос, – друзей, родителей. По их милости я провел шесть лет за Гранью! Но прежде они убили всех!! – В тот момент Трент даже не вспомнил о Дэнис и Дэвиде. – Я всегда утверждал и утверждаю, что являюсь пацифистом. Всякое насилие мне претит, но в данном случае я готов использовать и эту меру. Потому что если не я, то кто? Полагаешь, твоими спидофрениками и моими телепатами дело ограничится? Ни за что! Они почуяли вкус крови. Они решили, что вправе творить все, что заблагорассудится, прикрываясь при этом россказнями об общем благе, о паршивой овце, которая способна заразить все стадо. А мы не овцы, Натан! Во всяком случае, я не баран. – Он перевел дух, – Я вовсе не утверждаю, что убийство – самое надежное средство против них. Как раз наоборот, самое ненадежное, но и списывать его со счетов я не намерен. Я всегда говорил, если можно избежать насилия, его следует избегать. Этот постулат не требует доказательств. Натан, я хочу так насолить миротворцам, чтобы они никогда не забывали об этом. Помнили ежедневно, ежечасно, ежеминутно. Если хочешь, это своего рода душевная болезнь, мания, но что есть, то есть.

– Пойми, сынок, эта свора не является личностью, которая творит зло и которую следует покарать за это. Это система, машина, она раздавит тебя, и ты даже не заметишь как.

Трент, рассматривавший в эту минуту свою ладонь и озабоченный тем, что пальцы почему-то немеют, возразил:

– Но попытаться-то я могу? Кроме того, у меня есть два очень важных преимущества.

На этот раз Натан Темная Туча вышел из себя. Он злобно посмотрел на Трента и грязно выругался.

Трент безмятежно улыбнулся в ответ:

– Я жив, и миротворцы не знают об этом. Другого шанса у меня может не быть.

– Многие горячие головы уже пытались. И не раз.

– Возможно, – кивнул Трент. – Второе – и главное! – преимущество заключается в том, что меня вырастили в рамках проекта «Сверхчеловек». Я знаю их, Натан. Очень хорошо знаю.

– Многие горячие головы тоже отнюдь не пребывали в неведении, – мрачно откликнулся старик. – Но это им ни чуточки не помогло.

– Я знаю их изнутри. Я знаком с их образом мыслей. Я могу предсказать их планы, могу предвидеть, как они собираются воплощать их в жизнь.

Натан мягко встряхнул головой. В первый раз за время этого долгого разговора он повеселел. Не глядя на собеседника, он негромко проворчал:

– Они убьют тебя, парень! – Затем повторил еще раз: – Они убьют тебя.

– Я знаю их так, как никто не знает, – убежденно возразил Трент.

19

– Федеральная почтовая служба!

Сотрудник ЛИСКа, сидевший за компьютером и кого-то увлеченно отлавливающий в сети, на мгновение оторвался от экрана, бросил на Трента озадаченный взгляд, жестом изобразил «одну минуточку!» и вновь уставился на экран.

Шел четвертый час пополудни. Трент стоял в вестибюле филиала Службы наблюдения за Лунетом, расположенного в Луна-сити. Был наряжен в украденную по случаю форму правительственного курьера, под мышкой держал стандартный вакуумный чемоданчик, в котором обычно разносят спецпочту. В зале было пусто, только сотрудник за стойкой.

Трент снял форменные перчатки, засунул их за пояс, огляделся. Вестибюль был обставлен скудно: на полу бледно-серое ковролиновое покрытие, вдоль стены два длинных низких диванчика, перед которыми выставлены два видеоэкрана; их цоколи были прикованы цепочками к подлокотникам диванов. Офис находился на уровне «А-2» в комплексе правительственных учреждений, где также размещались обе Лунные палаты и большинство местных филиалов Организации Объединенных Наций. Этот район считался деловой частью Луна-сити.

Две долгих минуты сотрудник – низенький, толстый человечек, из левого виска которого торчал электрод инскина, – увлеченно наблюдал за голографическим изображением на своем мониторе. На Трента по-прежнему не обращал внимания. Наконец он повернул голову в его сторону и уже более осмысленно посмотрел на курьера. В его глазах читалось откровенное удивление, тем не менее он вежливо извинился:

– Простите, что заставил ждать, мсье, – и немного обиженным тоном пояснил: – Я пока единственный вебтанцор в этом чертовом городе и еще не совсем разобрался в здешних правилах. Что у вас?

– Пакет для полковника Депардена. Он здесь? Сотрудник шумно вздохнул:

– Я же вам сказал, что являюсь единственным вебтанцором, а они заставляют меня дежурить. Если вам нужен полковник Депарден... – Он сделал паузу, в которую легко вклинился Трент:

– Я обошел все здание, и меня направили к вам. Сказали, что вы и есть дежурный.

– Ну я же и говорю! – всплеснул руками толстяк. Голос его был полон отчаяния.

Трент не удержался от смешка, и дежурный вновь удивленно взглянул на него.

– Значит, вы и должны принять пакет, – сделал вывод Трент.

Он расстегнул молнию на вакуумном чемоданчике, достал жидкостный пистолет и два раза выстрелил в дежурного. Затем не спеша сунул оружие за пояс. В следующее мгновение дежурный медленно улегся грудью на клавиатуру. Трент снял с его головы трасет с инскином и легким толчком отправил сотрудника на пол. Затем влез на стул, оттуда на рабочий стол, достал из чемоданчика маленькую коробочку и прикрепил ее к большому стационарному копроцессору. В коробочке размещались два десятитеррабайтовых инфочипа – один, чтобы записывать информацию, поступающую на служебный компьютер, другой – для считывания базы данных в тот самый момент, когда туда откроется доступ.

Пристроив инскин, Трент пробежал пальцами по клавиатуре. Через несколько мгновений перед ним в голографическом объеме предстал Джонни Джонни. Свет вокруг Трента начал меркнуть, он закрыл глаза. Еще через мгновение как бы выскользнул из своего тела и проник в Лунет.

Файловый формат, используемый в местной сети, ничем не отличался от земного. Первым делом Джонни Джонни скопировал справочные файлы – все сразу, не тратя времени на их проверку. Затем бегло просмотрел файлы системы безопасности, перекрывающие доступ к секретной информации. Охранных оболочек или уровней доступа оказалось четыре, однако Джонни Джонни вскоре обнаружил и пятый. Они подразделялись следующим образом: «стандартные сообщения», «важные», «очень важные» и «экстренные». Четвертый уровень, в свою очередь, делился на два подуровня. Первый имел наименование «стандартные сообщения», второй – «важные». Вся поступившая за пять лет информация регистрировалась и хранилась в памяти процессора, за которым как раз работал толстяк. Джонни Джонни бегло просмотрел всю базу данных. Удивительным ему показалось следующее обстоятельство: на 758 000 жителей Луна-сити среднее число входящих сообщений составляло всего 445 трансакций в день. Это было очень немного. В целом отдел по отслеживанию сети хранил в памяти более двух триллионов сообщений, и за двадцать один год существования местной сети здесь не было ни единой попытки взлома главной базы данных Лунета, расположенной за пределами Луна-сити, в кратере Жюль Верна. У Трента, слившегося с Джонни Джонни, возникло ощущение, что здесь вообще никто и никогда не пытался сыграть в Инфосети.

Джонни Джонни мгновение колебался, затем скопировал всю базу данных для последующего тщательного анализа, после чего еще глубже проник в систему.

Виртуальный Образ прекрасно понимал, что стоявший в приемной компьютер, к которому он сумел подключиться, нельзя было считать даже частью рабочих транспьютеров ЛИСКа'. Это было только первое звено, что-то вроде фильтра, предназначенного для приема и первоначального анализа входящих сообщений, которые затем, помеченные как «заслуживающие внимания», поступали уже во внутренние цепи ЛИСКа. По существующим на Луне правилам, любой файл, находившийся в легальном доступе, можно было скопировать только после того, как пользователь представит в ЛИСК его краткое описание, а также свой код и код источника, откуда брался файл. По закону, эти данные, посылаемые в ЛИСК, должны быть отформатированы в одном из трех разрешенных протоколов. Загрузка данных в служебную информационную базу в любом другом формате, тем более придуманном самим пользователем, считалась преступлением.

Эти правила регулировали также работу с закрытыми источниками; только в этом случае процесс получения разрешения занимал еще больше времени. В результате на каждом этапе возникала довольно ощутимая задержка в передаче сообщений, вот почему Лунет, по земным стандартам, работал невероятно медленно. Прибавьте к этому, что только зарегистрированные пользователи имели право входить в Инфосеть. Для этого они получали специальный код, который каждый раз проверялся. Подобный способ общения назывался «предварительным разрешением». Предварительное разрешение постоянно менялось, и за него надо было платить. Без всех этих хитростей никакому незарегистрированному пользователю не разрешалось проникать в сеть.

Отвратительно, подумал Трент. В следующий момент, защищенный кодом служебного процессора, через который Джонни Джонни прорывался в Хрустальный Ветер, виртуальный Образ нырнул в море информации.

На полпути к виртуальному пространству Лунета, где-то между станцией «На полпути» и собственно лунной сетью, в одном из узлов связи подремывал Вебпес – специфическая программа, расположившаяся у самой границы, отделявшей нелегальные, созданные хакерами ИРы от огромной базы сосредоточенных на Луне данных и защищенных экспертных систем, от которых зависело само существование переселенцев.

По лазерным оптико-волоконным линиям в Луна-сити пробежал мгновенный всплеск мощности, и Вебпес насторожился.

Что-то в сети было не так.

Он проснулся, развернул электронные цепи и вышел на охоту.

Джонни Джонни одну за другой обследовал подключенные к сети точки. Одновременно считывал, отфильтровывал и заносил в память на биочипах содержавшиеся там данные. Процесс был изнурительно медленный – большая часть технического обеспечения Лунета не шло ни в какое сравнение с быстродействующей аппаратурой в земной сети. Порой Джонни испытывал шок – неужели самим пользователям до такой степени наплевать, с какой скоростью работают их компьютеры?

Данные со всех доступных источников он заносил в созданный каталог. Сюда входили логические узлы, неиспользованные и запасные линии, проходившие через коммуникационный спутник, или комсат, находящийся на стационарной лунной орбите. Джонни Джонни был очень удивлен, узнав, что на Луне, как на свободных территориях, так и в поселениях под юрисдикцией ООН, не было службы прямой телетайпной связи. Связь осуществлялась только через комсат. Джонни Джонни проник в его цепи, уже оттуда бросил взгляд на Луну, где проживало двадцать восемь миллионов поселенцев, подпадавших под юрисдикцию ООН, и три с половиной миллиона жителей на свободных территориях. Видеообмен происходил через спутник, всего примерно десять тысяч трансакций в сутки.

В следующий момент Джонни Джонни почувствовал опасность. Что-то похожее на ангела сети появилось в виртуальном пространстве. Он затаился. Не столько потому, что опасался подбиравшейся к нему спецпрограммы, сколько потому, что следовало решить, как быть дальше. Виртуальный Образ был откровенно разочарован – ему так и не удалось добраться до самой нужной информации, хранившейся во внутренней рабочей сети ЛИСКа. Проникнуть туда никак не удавалось. Внедрившись во внешнюю оболочку охранной службы и проанализировав массу сведений, он вынужден был признать, что по-прежнему находится в начале пути – базу данных и протоколы обмена этими данными во внутренней сети ЛИСКа он так и не сумел вскрыть. Все, что теперь имел Джонни Джонни, относилось к тому, что уже было накоплено Службой слежения, а вот сам механизм обработки информации и главные секретные файлы так и остались недоступными.

– Я Вебпес. А ты кто? Игрок?

Вопрос звучал вкрадчиво, почти ласково. В следующее мгновение Джонни Джонни обнаружил, что его без всякого предупреждения и с необыкновенной легкостью вышвырнуло из базы данных «комсата», где он отсиживался. С неодолимой скоростью он погружался все ниже и ниже. Огромные области Хрустального Ветра одна за другой закрывались перед ним, при этом он с катастрофической быстротой терял террабайт за террабайтом уже собранной информации. В первую очередь, выследившая его программа, назвавшаяся Вебпсом, освободила Джонни от груза данных, собранных на спутнике, за ними последовала информация, снятая с компьютера в служебном помещении. А теперь охраняющее Лунет чудовище неотвратимо подбиралось к его собственным, обеспечивающим живучесть Образа программам. Еще немного, и ужасная пасть поглотит Джонни Джонни. Виртуальный гость почувствовал что-то вроде паники. Далее действовал машинально, как привык спасаться в земной Инфосети: мгновенно расплодился во множестве копий, добавил к ним не меньшее количество ложных Образов. Это была вкусная пища для хранителя Лунета – он поглощал их с огромной скоростью. Торжество и удовольствие, испытываемые псом, дали Джонни Джонни время освоиться и перейти к более решительным действиям. Копии становились все менее осмысленными, все менее съедобными. Помог прежний опыт. Джонни Джонни почувствовал, как изумился и рассердился Вебпес, застрявший в море клочковатой, напичканной взаимоисключающими решениями информации. Хранителю Лунета еще никогда не доводилось нападать на столь изощренного, обладающего, казалось, неисчерпаемыми ресурсами противника. Тех, что попадались раньше, ему хватало на один зубок. На этот раз он довольно скоро почувствовал переизбыток неудобоваримой и невкусной, лишенной плоти жратвы.

Вебпес на мгновение замешкался. Этого мгновения Джонни Джонни хватило, чтобы выскользнуть из стальных челюстей и нырнуть в реальное время.

Трент ощутил что-то похожее на увесистый пинок и вывалился в реальность.

Он открыл глаза. Пустой холл. Полумрак. Все вокруг как в тумане. Под столом без сознания валяется толстяк.

Наконец в ушах послышался знакомый голос:

– Босс?

– Да?

– С тобой все в порядке?

Трент встряхнул головой. В порядке? В общем, да, хотя до сих пор никому не удавалось выбросить его из Хрустального Ветра пинком под зад.

– Вроде в порядке. Что это было?

– Не знаю, – признался Джонни Джонни. – Босс, зря мы влезли сюда. Давай оставим Лунет и поиграем где-нибудь в другом месте. Что-то в последнее время Луна мне очень разонравилась. Лучше дать деру. Это чудовище в следующий раз просто сожрет меня и не поперхнется.

– Меня тоже, – признался Трент. – Бежать отсюда? Это неплохая идея, приятель. – Мысли в голове прокручивались медленно, со скрежетом, как ржавые шестеренки. – Джонни? – окликнул Трент. – Ты ничего не почувствовал? Каких-либо предупреждающих сигналов? Не мог же он подкрасться к нам настолько бесшумно, что мы ничего не заметили?

– Никаких намеков, сигналов, примет, босс! – решительно заявил Джонни Джонни. – И я не испытываю желания повторять опыт.

– Ладно, – согласился Трент. – Что удалось сохранить из найденного?

– Чуть больше тринадцати тысяч трансакций. Трент отсоединил коробочку, спрятал ее в карман и быстро вышел на улицу.

Ньюстанцор Терри Шоумак как-то писал, что для того, чтобы разобраться в политических пристрастиях жителей того или иного поселения или анклава, расположенного за пределами Земли, следует обратить внимание на местные часы. Очень верно подмечено. На территориях, ориентирующихся на ООН, часы идут по поясному времени Столичного города. Там же, где население считает себя свободным от власти Объединения – на свободных землях Луны, Марса, в вольных городах и Поясе астероидов, – живут по Гринвичу. Община вольных дальнепроходцев, не имеющая собственной метрополии, устраивает жизнь по десятичасовому метрическому дню. Начало и конец недели ОВД совпадает с началом и концом суток, отсчитываемых по Гринвичу, то есть пять наших земных суток соответствуют двенадцати суткам дальнепроходцев. В сущности, такой отсчет времени, скорее, относится ко второй категории, однако подобный разнобой вносит дополнительную неразбериху в повседневную жизнь космических поселений. Если вы договариваетесь с дальнепроходцем о встрече и назначаете ее на пять часов вечера, необходимо обязательно уточнить, по какому счету определяется этот момент.

Особенно остро эта проблема стояла в Луна-сити, являвшемся в те годы старейшим и самым большим городом на нашем естественном спутнике. Несмотря на то что Луна-сити расположен на территории, находящейся под юрисдикцией ООН, это поселение и в первую очередь его власти считали себя свободными от политической опеки Объединенной Земли. Возможно, подобный статус и связанные с ним преимущества и позволили лунникам создать самую знаменитую за пределами земной атмосферы среду обитания. Сюда со всех концов Солнечной системы приезжало множество туристов и деловых людей. Особенно много гостей прибывало из городов-государств в Поясе, являвшихся официальными спонсорами многих вольных поселений на Луне. Однако больше всего в Луна-сити было дальнепроходцев. В их руках находилось около трети всего лунного торгового оборота. Они также владели монокристаллическим куполом, прикрывавшим город, и самой большой на Луне катапультой. Эта гигантская эстакада обладала возможностью забрасывать на окололунную орбиту не только грузы, но и пассажиров. Так что встретить в Луна-сити часы, идущие по времени ОВД можно было на каждом углу.

Таким был этот город, многоликий и приветливый к каждому, кто приезжал сюда.

Здесь уместно привести передовицу, которую Терри Шоумак поместил в одном из электронных изданий.

Душа Луна-сити.

Эта колония не похожа ни на один город на Земле, как не похожа и на любое другое поселение за пределами нашей родной планеты, в которых мне посчастливилось побывать. Размерами и организацией движения общественного транспорта Луна-сити напоминает, скорее, орбитальную станцию «На полпути». Однако и различий между ними хватает. «На полпути» представляет собой космический анклав, полностью подвластный частной компании. В свою очередь Луна-сити – средоточие множества частных фирм и государственных организаций, входящих во все мыслимые и немыслимые объединения. Здесь нет бросающихся в глаза примет спесивой гордости «Титан Меньюфэкчуринг», владеющей «На полпути» и никогда не забывающей лишний раз напомнить о своей «великой миссии» и «огромных достижениях» в освоении космического пространства.

Так уж случилось, что Луна-сити оказался тем местом, которое в начальный период освоения околоземного пространства в наибольшей степени притягивало переселенцев, и где спокойно уживались самые разнообразные, даже враждующие между собой элементы. В этом смысле независимость Луна-сити от главных политических сил современности является скорее достоинством, способствующим процветанию города, чем помехой его развитию. Возможно, это случилось потому, что некий неповторимый ореол прежних героических деяний окружает Луна-сити – старейшую крупную колонию за пределами Земли. Город в какой-то мере возник случайно и в первые годы развивался вне рамок всякого перспективного планирования. Здесь до сих пор уделяется больше внимания конкретным проблемам жизнеобеспечения, чем грандиозным и амбициозным проектам, зачастую предназначенным лишь для того, чтобы пускать пыль в глаза.

В этом смысле характерным примером является освоение Ступенчатых, или Летающих, пещер. Пониженная сила тяжести помогла воплотить в реальность едва ли не самую заветную мечту человечества – полет, основанный на мускульной силе. Об этом еще в 1957 году писал знаменитый писатель-фантаст Роберт Хайнлайн. Этот год также знаменит тем, что в октябре пятьдесят седьмого был запущен первый искусственный спутник Земли. Конечно, можно считать случайностью, что эти гигантские, образовавшиеся в недрах скальных пород пустоты оказались всего в пяти километрах от центра нынешнего Луна-сити, однако использовать их так, как описывал Хайнлайн, могло прийти в голову только жителям этого замечательного города. Теперь там построен прекрасный, знаменитый на всю Солнечную систему туристский центр и гостиница «Коперник».

Однако не следует полагать, что все достоинства города связаны исключительно с экзотикой, упорным трудом первых переселенцев и их романтическим настроем. Умение предвидеть и, разумеется, воплощать предвидения в строгие и выполнимые планы всегда было присуще городским властям.

Это и блеск и многоцветие многочисленных солнечных батарей, уложенных вокруг Луна-сити на поверхности Луны. В впервые годы существования Луна-сити земная наука и техника не могли снабдить космические колонии надежным и мощным термоядерным источником электроэнергии. Казалось, нехватка энергии ставит надежный заслон любым мечтам о создании на Луне обширного и многолюдного поселения. Однако переселенцы нашли выход из этого трудного положения. Местность вокруг города, выровненная титаническим трудом поселившихся здесь землян и сверкающая всеми цветами радуги, является одним из самых наглядных примеров предприимчивости и дерзости тех, кто первыми отправился завоевывать космос.

Это и созданный в центре города парк, вырабатывающий немалую долю кислорода для дыхания, и мощные системы регенерации воды и других, не восполняемых естественным путем, источников жизнеобеспечения, работающие при минимальном использовании машин и прочего подверженного поломкам оборудования. Но и здесь жители Луна-сити сумели сохранить меру, так как выживание в подобных условиях без использования высокоэффективной техники немыслимо.

Что же касается умения выращивать растения, то нигде, даже в поселениях, расположенных в условиях тропического климата, я не встречал такого буйства и разнообразия форм, которые опять же не случайно появились на свет. Их создание явилось составной частью широкой и заранее рассчитанной программы озеленения и снабжения городского подкупольного пространства воздухом, пригодным для дыхания. Растения в Луна-сити можно встретить в каждом коридоре, на каждом открытом солнечному свету месте. Встречаются среди них и ряд декоративных кустарников, и деревья в огромных вазонах, и множество цветов. Я помню восхищение, которое испытал при первом знакомстве с Центральным парком. Особенную радость доставило мне прикосновение к траве, взращенной за триста тысяч километров от родного дома на бесплодном, каменистом грунте. Это была настоящая трава, мягкая, зеленая, нежная. И даже подстриженная, как в саду моей бабушки.

Есть на Земле города, более древние и более прекрасные, чем Луна-сити. Несказанное наслаждение доставляют прогулки по их улицам, знакомство с их историей и архитектурными шедеврами. Но не меньшее удовольствие приносит и посещение Луна-сити Я провел в этом городе шесть месяцев. Перед отъездом друзья спрашивали меня, побывал ли я там-то, видел ли то-то? Часто я не мог ответить утвердительно, а ведь мне казалось, что я обошел все верхние и нижние (большая часть города находится «под землей») ярусы Луна-сити, ведь ходьба в этом городе – одно из самых приятных и здоровых развлечений. Из-за пониженной силы тяжести человек даже слабого здоровья может посвятить прогулке целый день

К сожалению, новостные борды Объединения не уделяют большого внимания Луна-сити. Понятно, о чем сообщать, если в этом городе практически не случается тяжких преступлений, характерных для территорий, подвластных ООН. Всякие иные правонарушения тоже можно пересчитать по пальцам. Не станут же официальные средства массовой информации сообщать, что в городе неуклонно, из месяца в месяц, увеличивается контингент миротворцев!