Текст книги "Испытание джедаев"

Автор книги: Дэн Крэгг

Соавторы: Дэвид Шерман
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

10

Оба они, лейтенант Эрк Х'Арман и рядовой Оди Субу, прошли подготовку на выживание и знали об опасностях обезвоживания. Никто из них не был готов к этому долгому переходу через пустыню, а он оказался гораздо труднее, чем они предполагали. Одно дело – лететь над ней на высоте десять тысяч метров или мчаться на скоростном гравицикле, с обеих сторон видя товарищей по патрулю и имея возможность в любую секунду связаться с базой; но идти здесь – без всяких предварительных приготовлений – это совсем иное. Они старались беречь свой небольшой запас воды, но жара, дефицит влаги в атмосфере и усилия, которых требовал от них каждый шаг, приводили к гораздо большим потерям жидкости, чем они могли возместить. К тому же солнце палило так сильно, что они почти мечтали об еще одной песчаной буре, заслонившей бы их от жгучих лучей. Даже под одеждой на их коже стали проступать волдыри. А в ту первую ночь, когда накопленное за день тепло улетучилось в космос, они едва не замерзли насмерть.

К полудню второго дня им стало уже совсем худо. Отыскав подходящую скалу, они плюхнулись на камень в ее тени.

– Давай отдохнем тут немного, – прохрипел Эрк.

Не удосужившись ответить, Оди рухнула рядом с ним, подняв облако пыли. Некоторое время они просто лежали, ощущая кожей горячий воздух и тяжело дыша. Фляга Оди давно опустела, но ни один не помнил, когда и кто вытряхнул из нее последние капли. Сейчас для них было трудно сфокусироваться мыслями хоть на чем-то.

Затем до Эрка дошло, что Оди говорит что-то.

– Чего? – хрипло спросил он, но девушка не откликнулась сразу.

Затем она произнесла еще несколько слов, но Эрк не смог их разобрать. С трудом перекатившись на локти, он заглянул ей в лицо.

– Что ты сказала?

– Давай вернемся домой, Тами, – ответила девушка. – Время обедать.

Тами? Ах да, это не один ли из ее приятелей? Точнее Эрку сейчас было сложно вспомнить...

Во всяком случае, она вроде упоминала об этом парне.

– Оди... – выдохнул Эрк.

Но он слишком устал, чтобы объяснять девушке, что у нее галлюцинации, и опять улегся на спину. А Оди продолжила разговор со своим воображаемым товарищем.

Несмотря на тень, создаваемую выступом скалы, жара обволакивала их, точно обжигающее одеяло, и с каждой минутой, растянувшейся в часы, солнце слегка сдвигалось, помалу лишая их даже этой слабой защиты. А когда тень исчезнет, они тут изжарятся. Но с этим ничего нельзя было поделать. Скоро солнце станет извергать на них жар, точно раскаленная печь.

Постепенно – сейчас все происходило в замедленном темпе – Эрик осознал, что солнечный свет что-то заслоняет. Прищурившись, он вгляделся в это что-то. Оно было огромным Раскинув широченные крылья, оно издало скрежещущий звук. Громадный клюв, утыканный острыми как бритва зубами, сомкнулся на одной из ног Оди и откусил ее. Смутно Эрк понимал, что на Праеситлине не водятся подобные существа, однако же эта тварь была тут. Когда она откинула назад голову, чтобы проглотить откушенную конечность, Эрк из последних оставшихся сил вытащил бластер и выстрелил.

* * *

Наблюдать за армией, готовящейся вступить в военную кампанию, – одно из самых волнующих впечатлений, какие бывают в жизни, и уступает лишь случаю, когда в тебя стреляют, но промахиваются. В родианца Грудо стреляли и промахивались много раз, но даже он ощутил значимость момента, когда флот, базирующийся на Центаксе Один, приготавливался к войне.

Хотя из наземных войск, имевшихся у Республики, доступными оказались только двадцать тысяч клонов, загружавшихся сейчас на корабли, ее космические силы, к счастью, были весьма значительными, включая в себя много крупных боевых кораблей, – достаточно, по мнению Халкиона, чтобы прорваться сквозь флот сепаратистов, блокировавший Праеситлин. Как сложится ситуация на самой планете – это другое дело, но по крайней мере попасть туда, надеялся он, будет несложно.

Своим флагманом Халкион назначил <Рейнджер>, тяжелый фрегат класса <центакс>. Построенный опытными корабельщиками Слуис-вана, <Рейнджер> был мощным и быстрым судном, оборудованным новейшими орудиями и вспомогательными системами. И именно на нем Халкион провел свой первый военный совет.

– Наши наземные силы включают в себя двадцать тысяч клонов. Я поделю их на две дивизии. Сам возглавлю одну, а Анакину поручу другую. Как мне представляется, каждая дивизия должна состоять из четырех бригад, каждая бригада – из четырех батальонов, каждый батальон – из четырех рот. Это обеспечит нам значительную маневренность при атаке и... Грудо фыркнул.

– Я-то считал тебя, Халкион, умней. Неудивительно, что выигрываю у тебя с такой легкостью... – Он перехватил взгляд Анакина, исполненный живого интереса, и не стал развивать эту мысль. – Поделите ваши дивизии на три: три бригады, каждая – из трех батальонов, а тот – из трех рот.

– Чего? – спросил Халкион.

– Полагаю, он имеет в виду, – вмешался Анакин, – что два спереди и один сзади – это не только стандартное боевое построение, но и более мощная конструкция. С укрупненными формированиями у тебя будет больше сил в бою. Ты атакуешь двумя бригадами, или батальонами, или ротами, а один держишь в резерве. Во всяком случае, то, что я изучал, выглядит именно так.

Грудо рассмеялся, мотая головой из стороны в сторону.

– Должно быть, ты стареешь, Халкион, – уже забываешь то, что известно даже юнцу!

Халкион печально кивнул.

– Что ж, признаю свою ошибку. Мы сформируем наши войска по треугольному принципу.

– Теперь насчет снабжения, – продолжил он сразу.

Анакин внимательно слушал.

* * *

Следующие дни были до предела заполнены деятельностью. Вскоре два джедая и их родианский товарищ уже работали, точно хорошо смазанный механизм. Грудо всюду следовал за Анакином, давая советы, когда это требовалось, но в прочих случаях предпочитая помалкивать. Чтобы свести к минимуму потери, возможные при гибели корабля, пехотинцев распределили по нескольким транспортным судам, поэтому троице командиров приходилось по многу раз в день перебираться с корабля на корабль. А по вечерам они собирались в каюте Халкиона, чтобы обсудить все детали.

В один из вечеров Халкион спросил у Анакина:

– Ты знаком с возможностями специализированных бойцов?

Он имел в виду пятьдесят клонов-командос, находившихся на борту линейного крейсера <Тейр>.

Анакин кивнул. Этих командос готовили для использования лишь в самых опасных операциях, поэтому в них воспитали большую независимость мыслей и поступков, чем в обычных солдатах. Оснащенные новейшими доспехами и оружием, они и сами по себе могли воевать вполне успешно, но с командиром-джедаем их потенциал как атакующей силы фактически не имел пределов.

– Тогда они твои, – сказал Халкион. – Бери Грудо, отправляйся на <Тейр> и узнай их получше.

Удивленный и обрадованный, Анакин поспешил на крейсер.

Еше раньше, принимая командование над дивизией, он встречался с командирами бригад, батальонов и рот, знакомился с солдатами, инспектировал их, выстроив в шеренги, задавал вопросы об их броне, снаряжении, оружии. Во всех этих делах Грудо натаскивал его и читал рапорты, представляемые ему офицерами дивизии.

– Ты – их лидер, – говорил он Анакину. – Солдаты не уважают командира, который не знает их оружие, оснастку и тактику лучше, чем они. Но помни вот что: все клоны подобны братьям – причем братьям-близнецам, – и все клоны считают себя лучшими. И лучше всего они воюют, когда ими руководят их же офицеры; они не станут драться, подчиняясь мне. Тебе – да, конечно: ты – джедай. Но хотя они уважают тебя как джедая, сейчас ты должен им показать, что они могут уважать тебя и как солдата – такого же, как они. Еще до того как вступим в бой, ты должен показать им, что знаешь свое дело.

Анакин старался как мог, и Грудо был впечатлен его успехами. Сейчас, направляясь на <Тейр>, Анакин чувствовал себя уверенней и ему не терпелось встретиться с клонами-коммандос, которые будут у него в подчинении.

Когда он вступил в отсек, где тех разместили, их капитан рявкнул: <Смирно!> Обменявшись с ним приветствием, Анакин скомандовал:

– Вольно!

Чуть расставив ноги и сцепив руки за спиной, он оглядел солдат, стоявших перед ним. Судя по зеленым меткам на латах, двое из них были сержантами.

– Я – коммандер Анакин Скайуокер, – заговорил он. – Вы приписаны ко Второй дивизии, которую я возглавляю. Будете служить как часть моего штабного батальона и под моим личным руководством. Капитан, во время этой кампании вы не станете докладывать или подчиняться никому, кроме меня. Задания, которые я буду вам поручать, будут диктоваться тактической ситуацией на Праеситлине. Я не стану требовать от вас ничего, за что не взялся бы сам. Это ясно?

– Урррррааааа! – в унисон закричали бойцы, со слаженным стуком сапог о палубу приняв стойку <смирно>, и от их крика по помещению разнеслось эхо.

Капитан позволил себе легкую улыбку.

– Мои бойцы готовы, сэр! – доложил он. Анакин бросил взгляд на Грудо, на лице которого застыла родианская улыбка.

– Капитан, прикажите бойцам разойтись по койкам. Я хочу проверить их броню, оружие и снаряжение.

Остаток вечера Анакин посвятил инспектированию коммандос. Он не нашел ни пыли, ни смазки, ни плохо вычищенного оружия. Все это время за Анакином следовал капитан – с блокнотом наготове; но ему так и не пришлось туда ничего вносить.

Когда они возвращались на <Рейнджер>, Грудо наклонился к Анакину и сказал:

– С этой инспекцией ты вел себя молодцом. Ты осмотрел все, что следовало, и не мелочился, как некоторые. Солдаты такое ценят. Уверен, они будут драться за тебя с охотой.

Чувствуя, как грудь распирает от гордости, Анакин мысленно пробежался по кодексу джедаев: <Не давай волю эмоциям, и с тобой пребудет покой... Джедай не ищет личной власти...> Он здесь, чтобы выполнить работу... и что более важно, эта работа может стоить жизни его солдатам. Он не забудет, чему его учили. Он – джедай и сделает все, чтобы Орден им гордился. Глубоко вздохнув, Анакин потянулся к Силе, ища спокойствие...

11

Кто-то лил воду на лицо Оди. Вода была теплее, чем нормальная температура человеческого тела, но Оди она казалась сладкой и прохладной, точно горный ручей, а для ее покрытой волдырями кожи и потрескавшихся губ стала небесным бальзамом. Оди жадно ее глотала, и вместе с водой в нее словно втекала жизнь. Упиваясь этой прохладной влагой, Оди попыталась засмеяться, но голос ее не слушался. Открыв глаза, она увидела затененную фигуру, склонившуюся над ней.

Оди попыталась заговорить, но сумела лишь прохрипеть: – Эрк... – Да, – сказал стоявший над ней человек.

– Эрк? – снова сказала она, собрав последние силы.

Но откликнувшийся голос был ей незнаком.

– Кто... – вот все, что Оди смогла выдавить.

– Сержант Омин Л'Локс – к твоим услугам, – ответила тень. – А кого ты ожидала?

– Пилота, – выдохнула она.

– Летчика? Мы его тоже приводим в чувство. Сунули в другую палатку, чтобы тебе было легче дышать. Мой напарник – капрал Джамур Наз... Слушай, ты сможешь встать? Мы сильно рискуем, ошиваясь вот так. Здесь повсюду патрули дроидов.

И он опять влил воду в рот Оди.

Почувствовав, что голова уже не так кружится, она ухитрилась сесть и огляделась, но не увидела никого, кроме Эрка и двух разведчиков.

– Что вы тут делаете? – спросила она.

– Сепаратисты разослали по всей этой пустоши патрули, которые выискивают подходящие для атаки участки. Наше дело – обнаруживать их и препятствовать выполнению их задачи, а также докладывать про любые маневренные группы, что крутятся возле наших позиций. – Он сменил тему: – Судя по тому, что осталось от твоего снаряжения, ты – разведчик. А где твой гравицикл?

Осторожно приподняв ее голову, сержант дал ей попить еще, затем встряхнул флягу. Она была почти пустой.

– Ты выдула полных два литра. Это мигом приведет тебя в норму. Хорошо, что вы – нашего вида. Этот состав придуман специально для людей: восстанавливающие растворы, электролиты, минералы – все то, что теряется при обезвоживании. А что с вами стряслось? Если б вы не пальнули, мы бы не узнали, что вы тут, и сейчас вы оба откинули бы копыта.

Делая паузу после каждой фразы, Оди объяснила, что произошло.

– Я... я не помню, что стреляла, – прибавила она затем.

– Ну, наверно, это был твой дружок. Или ты просто забыла. Когда помираешь от обезвоживания, одолевают галлюцинации. Впрочем, полагаю, ты и сама это знаешь. Мы увидали вспышку и подъехали, чтобы разобраться. Кто б это ни был, он палил прямо в воздух. Мы так поняли, что это сигнал.

Оди хотелось возразить, сказав, что Эрк – не ее <дружок>, но у нее было так мало сил, что она оставила замечание сержанта без ответа. Вместо этого она спросила:

– А к... кто вы?

– Я – разведчик, как и ты. А вы из здешнего гарнизона? Бедолаги... Ну давай, поднимайся на ноги. Поедешь на заднем сиденье моего гравицикла. Этот твой бластер... Сможешь им пользоваться?

– Д... да. Но откуда вы взялись? Вы ведь не из армии генерала Кхамара?

– Нет, конечно. Мы объясним все позже. В данный момент моя первоочередная задача – убраться из этой пустыни и вернуться к своим прежде, чем нас засечет какой-нибудь из их патрулей. Пока вы приходили в себя, я связался с начальством и получил приказ доставить вас немедленно... Ну давай, хватайся за мою руку и пошли.

Шагнув из палатки, Оди пошатнулась и невольно вскинула ладонь, заслоняя глаза от слепящего света.

– Вот, – сказал Л'Локс, вручая ей шлем. – Надень. Это запасной.

Благодарно кивнув, Оди надела шлем – стандартное многофункциональное устройство, привычное каждому разведчику. Чувствовала она себя уже намного лучше. Со знанием дела Оди подкорректировала настройки шлема.

Невдалеке, рядом со гравициклом, стояли Эрк и второй разведчик. Оди словно вновь увидела старых друзей: Эрка и гравицикл. Последний был почти точной копией ее машины.

– Ты, боец, поедешь со мной, – повторил Л'Локс. – Живее! – крикнул он капралу. – Давай выбираться отсюда!

Л'Локс сноровисто переупаковал кое-какую оснастку на своем гравицикле, освобождая место для Оди.

– Держись крепче, – предупредил он. – Нам лучше поторопиться.

Как только сержант тронул машину с места, Оди поняла, что водит он мастерски.

Не теряя осторожности, Л'Локс провел их через каменный лабиринт и затормозил возле вершины длинного гребня.

– Прямо под нами – русло высохшей реки, – сказал он. – По нему мы сможем доехать почти до самой базы. Знаешь это место?

– Да. А что, ваша база рядом с Коммуникационным центром?

– Точно. Наша передовая проходит возле самого плато. Мы окопались прямо перед сепаратистами – наш тыл находится вон там. Их флот не может вмешаться, потому что мы держимся к ним слишком близко. В первый день мы отбивали атаки боевых дроидов, следовавшие одна за другой, но удержали позиции. Сейчас ведем с ними позиционную войну: постреливаем друг в друга, посылаем разведгруппы отыскивать слабые места в линиях обороны. Тупиковая ситуация. Победит тот, кто первым получит подкрепление.

– А подкрепление будет?

– Наше? Не знаю. Перед атакой наш командующий отправил сообщение на Корускант, а после мы вступили в зону, где противник ухитряется блокировать все передачи... Их? Да, они, вероятно, рассчитывают получить крупное пополнение, прежде чем снова пойти на штурм... Ладно. Доставай свою пушку. Я буду править, ты – стрелять.

Вынув бластер, Оди сняла его с предохранителя.

– Я готова, – сказала она, хотя чувствовала себя вовсе не так уверенно, как говорила.

– Внимание, парни, – произнес Л'Локс, включив радиосвязь. – Впереди у нас длинная поездка. Если наткнемся на вражеский патруль, у нас будет одно преимущество. На каждом нашем гравицикле едут двое, так что пока один маневрирует, другой сможет стрелять. Ты ведь сможешь стрелять, летунчик?

– Конечно, смогу, пылеглот, – огрызнулся Эрк. – Как и мой второй пилот, что сидит сзади тебя.

Л'Локс усмехнулся.

– Ну, тогда, полагаю, ты всех нас спасешь, а? Наши-то враги гоняют на <семьдесят четверках>. Твой <второй пилот> знает, что это значит, когда дело доходит до стычки на скорости.

Оди издала стон. уж она знала это с полной определенностью.

– Но ни в какие стычки мы ввязываться не будем, – продолжил Л'Локс. – Мы будем сохранять спокойствие и вести себя очень хладнокровно. А теперь следуйте за мной.

Снова пустив машины вперед, они спустились в речное русло. Дно усеивали валуны и обломки. В одних местах вода прогрызла глубокие ущелья, куда с трудом проникали солнечные лучи; в других река извивалась по равнине, и здесь разведчики оказывались на виду. Но берега все ж оставались достаточно высокими, чтобы, продвигаясь с осторожностью, использовать их в качестве укрытия. В таком режиме они ехали около получаса.

На них напали там, где река поднималась вплотную к поверхности, в прежние времена растекаясь по пойме. Первый разряд с шипением пронесся между Оди и Л'Локсом, причем настолько к ней близко, что опалил ткань комбинезона и обжег кончик носа. В первый миг Оди не поняла, что случилось; затем сработал рефлекс, выработанный тренингом. Крутнувшись, она выстрелила в направлении, откуда пришел выстрел... а потом увидела их: три гравицикла класса 74-2, мчащихся им наперерез, точно ветер. Повернув машину, Л'Локс перевалил через низкий берег и, дав полный газ, ринулся навстречу нападавшим. От них летели новые молнии, но пока мимо цели. Отклонившись вправо, Оди выстрелила еще два раза. Она отчетливо увидела, как одна из ее молний угодила в гравицикл, но его броня поглотила энергию, сбросив излишки в песок. Зато вторая ударила в ездока, и он опрокинулся назад, перелетев через задок своей машины.

– Ууи! – донесся по радио чей-то (похоже, что Эрка) вопль.

Оди бросила взгляд влево. В нескольких метрах позади и чуть в стороне она увидела Эрка, который, высунувшись из-за спины капрала Наза, методично обстреливал два оставшихся вражеских гравицикла. Позади четырех мчащихся на полном ходу машин взмывали в неподвижный воздух пышные шлейфы пыли.

– Расходимся! Расходимся! – закричал Л'Локс.

Огибая налетевших врагов, он повернул вправо так круто, что Оди чиркнула коленом о грунт. Этот маневр привел атакующих в замешательство. Оказавшись сзади них, Л'Локс мгновенно> на скорости в две сотни километров, послал гравицикл за ближним вражеским ездоком, резко вильнувшим влево. Л'Локс следовал за ним вплотную, прочно сев ему на хвост. Оди продолжала стрелять, но ее молнии растворялись в броне вражеского гравицикла, не причиняя вреда Однако это вынуждало противника все время пригибаться и сосредоточиться на маневрировании, так что стрелять в ответ он не мог.

Пока гравициклы выписывали друг вокруг друга отчаянные пируэты, а их ездоки ловили момент, чтобы протаранить противника или найти в его защите прореху, годившуюся для выстрела, место схватки затянуло огромное облако пыли. Сквозь густую завесу пробивались вспышки молний, и если кто-то наблюдал за ними со стороны, то мог вообразить, будто это облако живое и пульсирует энергией. В неподвижном воздухе густая пыль мешала дышать и видеть, обволакивая людей, точно вторая кожа. Внезапно Л'Локс остановил гравицикл и снял шлем. Наступившая тишина застала Оди врасплох.

– Где ж они? – прошептала девушка, крутя головой и пытаясь различить шум моторов. Но его не было слышно. Так же как и стрельбы. Единственным звуком было их хриплое дыхание.

– Отличный выстрел, – откликнулся Л'Лойд, имея в виду тот, которым Оди сбила вражеского солдата. – Не могу связаться с напарником, – добавил он. – Наверно, его подстрелили.

Чтобы лучше слышать, Оди сдвинула шлем за уши. И ощутив лицом слабый ветерок, посмотрела вверх. За слоем пыли солнце выглядело, как маленький золотой шар, но постепенно оно делалось ярче. Облако рассеивалось. Они напряглись, будто два диких зверя, почуявших угрозу, но не знающих, бежать или нападать.

Ветер делался сильней, быстро разгоняя пыль. Точно занавес, открывающий сцену, на которой должны были разыграть трагедию, облако становилось прозрачней, пока поблизости, не далее чем в десяти метрах от них, они не увидели чужого солдата, сидевшего на гравицикле. И смотрел он в другую сторону.

Прежде чем Оди успела развернуться и выстрелить, Л'Локс соскочил с машины и, в несколько прыжков преодолев разделявшее их пространство, с разбега врезался в противника. Когда они рухнули на грунт, Оди ясно расслышала хруст. Вражеский солдат был гигантом и к тому же не человеком. Катаясь в пыли, оба пыхтели и ругались на разных языках, но преимущество было на стороне противника, который оказался вовсе не настолько оглушенным, насколько рассчитывал Л'Локс.

Подбежав вплотную, Оди наставила на них бластер.

– Сдавайся или стреляю! – крикнула она.

Нет, так не пойдет. Выстрелив, она рискует попасть в Л'Локса. Убрав оружие в кобуру, Оди ринулась в драку.

Вражеский солдат крякнул, когда ему на спину всем весом упала Оди, но не ослабил хватки на горле Л'Локса. Он медленно поднялся, одной рукой держа Л'Лойда за шею и встряхивая его раз за разом Затем, потянувшись второй рукой назад, ухватил Оди за голову и, сдернув ее со спины, отшвырнул прочь, точно куклу. С размаху она грохнулась на землю и покатилась по пыли, хватая ртом воздух. Бросив Л'Локса вниз, гигант наступил массивной ногой ему на грудь и, сняв со своего пояса оружие, смахивавшее на булаву, принялся вращать им над головой, победно рыча что-то на своем языке. Задыхаясь, Л'Локс пытался нащупать бластер, но во время схватки тот выпал из кобуры. Ухватившись за ступню, пригвоздившую его к земле, сержант попробовал вывернуть ее в сторону, но гаморреанец был слишком силен, чтобы этот прием сработал.

Разряд бластера угодил гаморреанцу в правый бок. Болезненно хрюкнув, он выронил булаву. Затем вытащил левой рукой бластер и выстрелил. Наконец сумев нормально прицелиться,

Оди всадила ему заряд прямо между лопаток. Паразит-моррт, пристегнутый позади левого плеча гаморреанца, отделился и зарылся в песок, тогда как его хозяин пошатнулся и, крутнувшись, выстрелил в ответ, но вновь промахнулся, попав в гравицикл Л'Локса, Следующая молния ударила хряку в поясницу, бросив на колени. Утратив способность поворачиваться, тот все-таки снова пальнул в направлении, где лежала Оди. Но тут Л'Локс, успевший отыскать бластер, быстро всадил в противника еще три молнии, и тот наконец рухнул на грунт, оставшись лежать неподвижно.

Подошел Эрк, наставив бластер на поваленного гаморреанца.

– Ты связался не с тем парнем, – сказал он. Одной рукой пилот помог Л'Локсу встать, не отводя бластера от неподвижной фигуры.

– Сколько зарядов принял этот тип, прежде чем повалился? – спросил он с благоговейным страхом.

Оди с трудом поднялась на ноги.

– По меньшей мере, пять. И, думаю, он еще дышит... Ты как, в порядке? – спросила она, расплывшись в широкой улыбке, словно только что узнала пилота.

– Где мой боец? – спросил Л'Локс прежде, чем Эрк успел ответить.

– К несчастью, его застрелил плохой парень. Ну, а того уложил я. Мне жаль твоего человека, сержант, в самом деле.

Л'Локс кивнул.

– Мой гравицикл накрылся, но теперь у нас есть две исправные машины. Я хочу увезти тело моего напарника. Оди, пойдешь со мной и пригонишь вторую <семьдесят четверку> сюда. А ты, летчик, останешься здесь. Не знаю, доложили они о нас или нет, прежде чем напасть, – он кивнул на поверженного гаморреанца – Наши дальние передатчики блокированы, так что, возможно, и их тоже. Но лучше убраться отсюда побыстрей, просто на всякий случай. Где ты оставил Джамура?

Эрк показал:

– Бон там, примерно полкилометра.

– Ладно. Жди нас тут.

* * *

– Мне нужны эти подкрепления, мой господин, – сказал. Порс Тониз, глядя на изображение графа Луку, парящее перед им.

Угрюмые черты графа раздраженно дернулись.

– По-моему, я уже говорил, чтобы по всем оперативным вопросам ты обращался к коммандеру Вентресс.

– Без подкреплений эта операция потерпит неудачу, – продолжил Тониз, игнорируя неудовольствие Дуку.

– Я научу тебя следовать моим приказам. Под многозначительным взглядом графа Тониз побледнел. Он помнил, как Дуку преподал ему урок. В этот раз он ощутил, что ему не хватает воздуха, будто на грудь опустили тяжелый груз. Напрягая силы, он пытался сделать вдох. Приступ прошел так же быстро, как и возник. Дуку был сейчас слишком далеко, чтобы использовать Силу против него, но Тониз знал, что если будет упорствовать, то в будущем ему придется худо.

– Я следовал вашим приказам, мой господин, – сказал он поспешно. – Они заключались в том, чтобы захватить эту планету и обеспечить ее оборону. Согласно плану этой кампании, который вы разработали и которому я неукоснительно следовал, я должен был получить подкрепление, как только закончу. Я повторяю, господин: где оно? Это пиратское войско создает мне проблемы, и если они получат подкрепление раньше, чем я, мы потеряем Праеситлин.

Ответа Тонизу пришлось дожидаться долго, глядя на колыхавшуюся перед ним картинку.

– Они уже в пути. Но почему ты не предвидел это вмешательство?

У Тониза перехватило дыхание. Теперь его винят в том, что не предугадал случившееся? Чудовищно! Будь проклят этот граф!... Однако ответил он спокойно:

– Это была одна из больших случайностей войны, мой господин, но мы все еще сохраняем Межгалактический коммуникационный центр в целости. Однако я потерял много дроидов, а в своих ремонтных мастерских могу восстановить лишь небольшую часть от этих потерь. За каждого, кого убиваем мы, они уничтожают пять или шесть моих дроидов.

– У тебя миллион боевых дроидов; отправь в бой сразу всех и сокруши этих пиратов.

– Мой господин, – терпеливо ответил То-низ, – сейчас у меня дроидов гораздо меньше миллиона Атаки волнами – не лучшая тактика и приводят к большим потерям. Если бы я к ним прибегнул, от моей армии осталось бы не так много. Противостоящий мне командир весьма хитер. Свои боевые рубежи он держит настолько близко к моим, что я не могу применить тяжелые орудия, не нанеся урона своим войскам и ущерба обороне.

– Нам всем приходится чем-то жертвовать, – сухо произнес Дуку.

Тониз помолчал, собирая остатки терпения.

– Господин, корабли противника сцепились на орбите с моими, не позволяя отвлечься, поэтому я не могу ждать помощи от экипажей кораблей и они не могут поддержать оружием наземные силы. Повторяю, если Республика пришлет подкрепление раньше...

– Он-то свои потери и вовсе не сможет восстановить, верно? – улыбнулся Дуку.

– Да, мой господин, – резко ответил Тониз, – но если Республика оповещена и выслала против нас войска...

–...так что ряды твоего противника редеют еще быстрей.

–...и они окажутся здесь раньше, нежели мое подкрепление.

– Не окажутся. Не давай своему противнику передышки. Удерживай позиции. Помощь уже в пути. Я надеюсь на тебя.

И передача прервалась.

* * *

Находясь на большом удалении от Праеситлина, граф Дуку улыбнулся. Этот Тониз – сварливый тип и слишком уж осторожен... именно что банкир, подумал Дуку. Но для данной работы он – правильный выбор. Все идет в точном соответствии с планом. Просто это не тот план, которому следует Тониз.