Текст книги "2012. Лава и пепел"

Автор книги: Дэн Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Как дела? – безразлично спросил Питер. – Что нового во внешнем мире?

– Все то же, – отмахнулся Марти. – Вулкан снизил активность, но извержение продолжается.

– Снизил? – заинтересовался Питер. – А если он потухнет совсем? Может, еще все…

– Не надейся, – оборвал его Марти, испытывая мстительное удовлетворение, разбивая его надежды. – Плевать уже на вулкан. В атмосфере тысячи тонн пыли. Они закроют солнце на всей Земле. Но даже это ерунда – пыль рано или поздно выпадет на поверхность. Есть кое-что похуже.

– Что?

– Сера.

– Сера? – не понял Симмонс.

– Да, обычная сера. Вернее, ее аэрозоль. Вулкан выбросил на большую высоту огромное количество аэрозоля серы, выше пылевого облака, в стратосферу. Там нет влаги, которая могла бы ее связать и с кислотными дождями выпасть на землю. Там почти космический мороз. Плотный слой аэрозоля серы на долгие годы закроет Землю от солнечных лучей.

– Что-то вроде ядерной зимы? – догадался Питер.

– Точно. Три-четыре года. Температура понизится на всей планете в среднем на двадцать – двадцать пять градусов. Таким образом, на территории США она несколько лет не будет подниматься выше ноля по Цельсию. Конец сельскому хозяйству, конец животному и растительному миру. Конец цивилизации. Конец Америки. Уже через несколько месяцев начнется массовый голод и эпидемии от миллионов разлагающихся трупов людей и животных. А через год тут останутся только единицы выживших, которые найдут какой-нибудь склад продуктов. И за эти склады будет идти война на уничтожение. Пока и этот источник пищи не иссякнет. А нового не появится. Даже когда через четыре года снова выглянет солнце.

– Почему?

– Ты видел землю? Она отравлена токсичным вулканическим пеплом. А кое-где и засыпана им по колено. Это не снег, он не растает весной. На нем ничего не будет расти еще долгие-долгие годы и десятилетия. А то и века. Тут я не загадываю. Животных после этой зимы тоже не останется. Только мертвая, засыпанная пеплом пустыня и руины городов.

– Получается, альтернативы Африке нет?

– Получается – нет.

– И что ты думаешь насчет наших дальнейших действий?

– Тебя интересует мое мнение? – резко спросил Марти.

– Конечно. Меня всегда оно интересовало, – не обиделся Питер. – Мы вместе выбираемся из этой чертовой задницы и вместе должны принимать решения.

– Пока что ты делаешь это в одиночку.

– Потому что ты не хочешь этого делать.

– Я предлагал ехать к Мексиканскому заливу! – вспыхнул было Марти, но тут же потух, вспомнив слова Тома, что войска блокировали все порты. Его идея была такой же бесполезной, как их стояние на подступах к Розуэллу в результате решения Симмонса ехать к Эль-Пасо. А теперь и этот город для них закрыт. Ситуация складывалась крайне неприятная.

Марти замолчал, обдумывая их незавидное положение.

– Не напрягайся, старик, – сжалился Питер. – Я же не зря тут с телефоном бегаю. Нам больше не нужно в Эль-Пасо. В Мексику там не прорваться. Толпы народу и куча войск и полиции с обеих сторон. Того и гляди до стрельбы дойдет. А моему знакомому, к которому мы и ехали, вся эта шумиха совсем ни к чему. Хосе – парень, с которым я говорил, – сказал, что Бен перебрался на запасной аэродром. В общем, нам нужно туда. Я договорился – Бен нас ждет.

– А где этот запасной аэродром?

– В окрестностях Делл-Сити, за Оленьим хребтом.

– Мне эти слова ни о чем не говорят.

– Недалеко от южной границы Нью-Мексико и Техаса. Хорошее местечко. Я там бывал, когда имел дело с Беном. Частный аэродром возле подножия гор, а чуть дальше, в лощине между гор, еще одна взлетно-посадочная полоса, о которой лишние люди не знают. Очень удобно.

– Контрабанда?

– Ну, вроде того, – уклончиво ответил Питер.

На самом деле он занимался частным извозом.

Эдакое воздушное такси для людей, у которых не было желания проезжать через контрольные пункты на границе или идти через таможенные барьеры в международных аэропортах. Официально компания Бена организовывала чартерные рейсы, а попутно имела и такой вот деликатный бизнес. Среди их клиентов случались и нелегальные мигранты, но их процент был невелик. Им проще пробраться через дырявую границу пешком или на автобусе, чем нанимать самолет. Большей частью их услугами пользовались люди посолидней, но имевшие некоторые разногласия с законом или властями.

– Это все здорово, – с досадой заметил Марти. – Но какой смысл в этих идеях, если мы намертво застряли в этой чертовой пробке? Нам не выехать из нее ни вперед, ни назад, ни вбок.

Питер задумался, покусывая ноготь большого пальца.

– Погоняй-ка свой навигатор, – попросил он. – Нам нужно для начала прикинуть маршрут. Есть ли здесь поблизости съезды в сторону?

Марти поколдовал с планшетником GPS. Спутники ловились отлично, потому что местность была ровная, а Марти к тому же подсоединил навигатор к внешней антенне броневика, закрепленной на крыше. Плотная завеса вулканической пыли в небе не была помехой для мощного прибора.

– Через полмили есть дорога налево, которая срезает угол между двести восемьдесят пятым шоссе, на котором мы застряли, и семидесятым. Семидесятое ведет на северо-восток.

– Нормальный вариант, – кивнул Питер. – Нам важно вырваться из этой толпы. А там уже разберемся, как ехать.

Марти загорелся идеей. Его измученное ожиданием сознание снова начало обретать уверенность и надежду на благополучный исход отчаянного мероприятия.

– Когда рванем? – с горящими глазами спросил он Питера. – Давай сразу, как патруль проедет.

– Ты с ума сошел? – удивился Питер. – Нас же изрешетят, как рыбацкую сеть!

– Но ведь у нас броневик!

– Марти, – тоном учителя, растолковывающего первоклашке азбучные истины, терпеливо, но строго сказал Симмонс. – У нас не танк и не бронетранспортер. Это инкассаторская машина. Ее броня выдержит заряд картечи, пистолетную пулю в упор. Но у гвардейцев пулеметы! Они наделают в нас дыр, как в голландском сыре.

– Что же делать? – помрачнел Марти.

– Ждать, – отрезал Питер. – Ловить момент. И быть всегда наготове. Как только выпадет малейший шанс, мы обязаны тут же его использовать без промедления.

На темные прерии Нью-Мексико опускалась ночь. Под плотным покровом вулканической пыли смена дня и ночи почти не ощущалась, лишь густые сумерки превращались в абсолютно непроглядный мрак. За дни катастрофы многие потеряли чувство времени. Но биологические часы, настроенные за многие годы жизни на определенный ритм, продолжали двигать свои невидимые стрелки, и люди ощущали потребность во сне в привычное для себя время.

Несмотря на возбуждение, Марти начал клевать носом. Он вздрогнул, когда открылась дверь и в машину вернулась Линда.

– Там что-то происходит, – нервно сообщила она, забираясь на сиденье.

– Что? – спросил Питер.

– Не знаю, но вряд ли что-то хорошее. Какие-то люди снуют вдоль колонны с оружием.

Сон в один миг слетел с Марти. Он судорожно схватился за ружье.

– Кто это может быть? – спросил он.

– Не знаю я! – огрызнулась Линда. – Выйди и сам спроси!

Марти перебрался к заднему окну, растолкав ногами мешки с деньгами и снаряжением. Выходить наружу желания не было.

Прожекторы светили вдоль дороги, освещая обочины и грунтовки, а сама колонна находилась в полутени. И в этих сумерках между машинами сновали какие-то неясные фигуры. Сновали целенаправленно, что-то высматривая и выискивая.

– Разведчики, – уверенно сказал Питер.

– Что?

– Это разведка мародеров, – пояснил Питер. – Выбирают себе жертву. В колонне беженцев наверняка есть много полезного. Ведь люди берут с собой самое ценное, бросая свои дома. Сейчас разведчики определяют, кого из них можно выпотрошить без лишних проблем. Ищут слабое звено.

Колонна словно присела и затаилась. Не слышно было хлопанья дверей, разговоров и сотен других звуков, характерных для большого скопления людей. Все оцепенели от страха. В каждой машине молились, чтобы выбор мародеров и на этот раз миновал их. По колонне уже ходили легенды о жестокости и беспощадности ночных хищников. Некоторые из остовов автомобилей на обочине были делом рук не патрулей, а мародеров. Но на этом участке колонны они еще не появлялись. И вот теперь это случилось.

– Они тебя видели? – встревоженно спросил Питер у Линды.

– Не знаю. Скорее всего, да.

– Черт! – выругался Симмонс.

– Думаешь, я самое ценное, что есть в нашей машине? – хмыкнула девушка.

– Зато точно самое доступное, – не удержался Марти.

– Что ты себе позволяешь? – вскинулась было Линда.

Но Питер тут же осадил обоих:

– Тихо! Никаких звуков! Сидите, как мыши, и помалкивайте!

С черного неба, как морозные снежинки, падали редкие частички пепла, сверкая в лучах прожекторов. Сзади к броневику приближался разведчик мародеров. Это был высокий, но сутулый чернокожий парень в пятнистых армейских брюках, высоких ботинках и яркой полосатой майке. Он шел расслабленной вихляющей походкой гарлемского гангста-ниггера, абсолютно уверенный в собственных силах и безнаказанности. На шее у него болталась штурмовая винтовка «М16». Марти напряженно наблюдал за ним в заднее окно.

Разведчик подошел к машине Тома Круза, нагнулся к боковому стеклу и стал рассматривать в нем себя, как в зеркале. Поправил цветастую растаманскую шапочку на голове, поковырял пальцем прыщик и постучал согнутыми пальцами в стекло.

– Не открывай, – прошептал Марти.

Но Том сразу опустил стекло, будто к нему подошел не бандит, а полицейский офицер. Марти не слышал, о чем они говорили. Разведчик забрался в открытое окно чуть не по пояс. Потом выбрался обратно, легонько ударил внутрь рукой – то ли пощечина, то ли оплеуха. Засмеялся, похлопал рукой по крыше и пошел дальше. К их броневику.

– Он подходит, – негромко предупредил Марти.

– О’кей, – сказал Питер. – Сидите спокойно. Я с ним поговорю.

Стекла броневика были начерно затонированы, и мародер не мог видеть, что находится и происходит внутри машины. Он с интересом осмотрел броневик, потыкал пальцем в выбоины от картечи, полученные под Бойсе, удивленно покачал головой и, наконец, подошел к передней двери. Марти замер, лихорадочно вспоминая, есть ли патрон в патроннике его ружья или потребуется досыл.

Питер опустил стекло, не дожидаясь, пока разведчик в него постучит. Тот сразу засунул внутрь свой любопытный нос.

– Привет, брат, – спокойно сказал Питер.

– Привет, снежок, – осклабился чернокожий.

Он крутил головой, быстро и профессионально осматривая потенциальный объект ограбления. Его широкие губы растянулись в сальной ухмылке, когда он увидел Линду.

– Хорошая машина, – заключил он.

– Хорошая, – согласился Питер.

– Хорошая телка.

– И в этом ты прав.

– Они мне нравятся. И машина, и телка.

– Мне тоже, – не моргнув глазом, ответил Питер.

– Но принадлежать нам обоим они ведь не могут, чувак?

– Нет, не могут.

– Как будем делить?

– По-честному.

– Тебе телка, мне машина?

– Нет. Мне машина.

– А телка мне?

– Нет, телка тоже мне.

– Ты неправильный чувак, – констатировал разведчик. – Мы так не договоримся.

– Договоримся, – хмыкнул Питер. – Ты знаешь, что это за машина?

– Нет. Расскажи.

– Это полицейский броневик.

– Полицейский? Так ты коп, что ли? – обрадовался разведчик.

– Нет, брат. Я грохнул копа, чтобы забрать эту машину. У нее есть интересная особенность.

– Какая?

– В дверях у нее есть специальные задвижки, которые закрывают бойницы, через которые можно стрелять, не выходя наружу.

– Здорово!

– Ты стоишь прямо напротив одной из них. И в данный момент ствол моего пистолета смотрит прямо на твои черные яйца. А палец мой пляшет на спусковом крючке. Если мы с тобой не договоримся или если ты попробуешь сбежать, мне нужно только шевельнуть им. Трудно жить без яиц, правда?

– Не знаю, я пока не пробовал, – заржал разведчик. Происходящее, казалось, его совсем не пугало и даже не напрягало.

– Ты мне нравишься, чувак, – усмехнулся Питер. – Люблю смелых людей. Но больше люблю умных. Поговорим?

– Поговорим, – легко согласился тот.

– Как тебя зовут?

– Флойд.

– Вот что, Флойд. Взять меня, пока я в машине, у вас не получится. Если только пушку не подтянете. Но ты парень умный, поэтому понимаешь, что глупо затевать третью мировую, когда вокруг тысячи сладких и простых вариантов.

– Ты прав, чувак. Я не буду трогать твою тачку. И телку твою не трону, пока она с тобой.

– Погоди. Мне не просто хочется, чтобы вы оставили меня в покое. Нет. Я хочу заключить с вами сделку.

– Да? – заинтересовался разведчик.

– Кроме машины и телки у меня мало что есть. Но мне нужно свалить из этой колонны.

– Ты не проедешь через Розуэлл, – покачал головой Флойд. – Там армейцы. Они пропускают только в порядке очереди, когда им дают разрешение. Вам до контрольного пункта еще неделю ехать.

– Мне не надо в Розуэлл. Я передумал. И в Эль-Пасо я больше не хочу. Я хочу просто выбраться из этой чертовой очереди и уехать в другую сторону.

Флойд задумался, прикидывая варианты.

– Я могу это организовать. Но это будет стоить денег.

– Я заплачу.

– Сто тысяч.

– И мою бессмертную душу, – хмыкнул Питер. – У меня есть десять. Три я оставлю себе, семь отдам тебе. Ты скажешь своим, что договорился на пять. Две я отдам тебе прямо сейчас. Ты видишь, я тебе доверяю, Флойд!

– Это несерьезно.

– Серьезно. Вам ничего не нужно делать. Я же не прошу пропустить меня без очереди через КПП. Я уеду в обратную сторону. Если хотите – под вашим конвоем.

– Три сейчас. Пять – когда я за тобой приеду, – решился Флойд.

Питер со вздохом убрал пистолет от бойницы в двери, открыл перчаточный ящик, бесцеремонно отодвинув коленки Линды, и достал оттуда ворох смятых купюр. Отсчитал три тысячи долларов.

– Засунь мне за пазуху, чувак, – сказал Флойд, забираясь в окно по пояс.

Питер сунул деньги ему за ворот майки.

– Ты правильный чувак, чувак! – заявил Флойд, отходя от машины. – Оставайся с краю колонны, я приду.

– Он не придет, – выдохнул Марти, с трудом разжимая вспотевшие ладони, стиснутые на цевье ружья. – Почему ты не дал ему больше? У нас же полно денег. Из-за пяти тысяч они могут и не взяться.

– Если дать ему больше, он решит, что у нас много денег, – спокойно пояснил Питер. – И тогда они действительно подтянут пушку и расфигачат нас, как охотник – фазана. Долей-ка бензина в бак. Возможно, в скором времени нам придется быстро и долго ехать.

Марти выбрался наружу, прихватив с собой две двадцатилитровые канистры. Без прикрытия брони он чувствовал себя голым и беззащитным. Скрутив из плотного картона подобие воронки, он вставил ее в горловину бензобака и стал наливать горючее. Несмотря на все ухищрения, с литр, а то и больше он расплескал, потому что от нервного напряжения подрагивали руки.

Том Круз помахал ему рукой из окна своей машины. Он выглядел растерянным и несчастным. Марти улыбнулся в ответ и поспешил спрятаться в своем броневике.

Какое-то время ничего не происходило. Но ближе к полуночи началось движение. По грунтовкам на большой скорости проносились мотоциклы и раздолбанные легковушки со снятыми глушителями, явно с каких-то автосвалок. Они ревели моторами и поднимали клубы пыли. Седоки орали что-то неразборчивое, улюлюкали и время от времени палили в воздух из пистолетов и автоматов. Все это действие очень напоминало дикие скачки индейцев перед нападением на обоз из старых вестернов.

– На нервы давят, ублюдки, – зло сказал Питер. – Запугивают.

По самой обочине дороги пронесся по пояс голый мотоциклист с маской на лице. Он держал в руках бейсбольную биту и молотил ею по крышам автомобилей, как по длинному ряду жестяных барабанов. Никто даже носу не высунул из машины. А чтобы закрепить послушание, с открытой машины с пулеметом на крыше дали длинную очередь над колонной. Марти непроизвольно пригнулся – так низко прошли пули.

Как загнанные зверьки, люди молча сидели в железных коробках, затаив дыхание, и с трепетом ждали своей участи. И мародеры не заставили себя ждать. Вдоволь покуражившись и насладившись деморализацией жертв, они приступили к делу. Несколько групп кинулись к заранее намеченным целям, как волки кидаются на стадо бизонов, чтобы выхватить оттуда самого слабого.

Выстрелы загрохотали у самого броневика. Марти подскочил как укушенный и бросился к заднему борту. Несколько мародеров подбежали к машине Тома Круза, на ходу открыв огонь из автоматов поверх машины. Так при штурме всегда поступают спецподразделения антитеррора – огнем и грохотом подавляют волю противника.

Прикладами они вышибли боковые стекла, вытащили наружу упирающегося Тома и начали избивать его ногами. Истошно завизжала женщина в машине – видимо, жена. Марти схватил ружье и ринулся к двери.

– Стоять! – рявкнул Питер.

– Но там…

– Стоять, я сказал! – в руках Симмонса появился пистолет, направленный на Марти.

Марти беспомощно посмотрел назад, где его нового знакомого размазывали по асфальту. Том не сопротивлялся, только пытался руками прикрыть голову.

Двое налетчиков оставили Тома, распахнули двери машины и начали выбрасывать оттуда вещи. К ним вскоре присоединились остальные. Только один бандит остался у распластанного на земле Тома и удерживал его, наступив ногой на горло. Награбленное споро забрасывали в кузов подогнанного пикапа.

Нападавшие глумливо хохотали, а из салона раздавались женские вопли, бившие Марти по ушам. Марти не мог разобрать, что происходит внутри машины, но он прекрасно видел, как один из мародеров, чернокожий громила, стянул наполовину штаны и забрался на заднее сиденье, оставив снаружи только свою задницу. И эта задница начала двигаться ритмично, словно раскачивая поршень.

С другой стороны вытащили растрепанную девушку, совсем молоденькую, лет семнадцати, наверное, дочь Тома. Повалили ее в пыль на обочине. Мародеры отвлеклись от грабежа, найдя занятие поинтереснее. Они собрались возле жертвы толпой, раздвинули ей ноги, и один из них приготовился над ней надругаться. Девушка кричала изо всех сил, отчаянно зовя на помощь. Том вертелся ужом на асфальте, но ничего не мог поделать – в лицо ему смотрел ствол винтовки.

Марти зажал уши ладонями, но вопли несчастной все равно были слышны и резали его душу. Из соседней машины, не выдержав, выбрался мужчина с ружьем.

– Оставьте их в покое, гребаные мерзавцы! – крикнул он.

Но защитник даже не успел поднять ружье. Один из насильников вытянул в его сторону руку с пистолетом. Сухо щелкнул выстрел, и мужчина завалился на спину, ударившись головой о свою машину. Убийство произошло так просто и буднично, что Марти не сразу понял, что произошло.

Воспользовавшись секундным замешательством насильников, девушка выскользнула из их рук, вскочила и бросилась бежать. Убийца, не задумываясь и даже не опуская пистолет, перевел его на новую цель и дважды нажал на спуск. Девушку словно ломом ударили в спину. Она со всего размаху упала на землю и осталась там лежать, разбросав руки, лицом вниз.

Том завыл зверем, извернулся и укусил за ногу того, кто его держал. Убийца досадливо покачал головой, подошел и хладнокровно выстрелил Тому в голову. Нога Тома мелко-мелко забилась в судорогах. Через несколько секунд все было кончено. Марти оцепенело смотрел на происходящее. Ему было страшно это видеть, но какая-то неодолимая сила приковывала его взгляд.

– Сволочи! Траханные в жопу ублюдки! – сквозь зубы процедила Линда. Обычное равнодушие и безразличие оставили ее.

Марти резко повернулся к Питеру, но тот поднял руку в предостерегающем жесте.

– Ни слова! Или я разобью тебе голову.

Марти смирился. Из него будто вытащили некий стержень. Он весь обмяк и сгорбился, обхватив голову руками. Только лютая злоба и ненависть бушевали в его сердце. Десятки разных видений, вариантов развития ситуации теснились в его голове, сталкиваясь и налезая один на другой. Он мог помочь, спасти Тома и его семью. Он должен был! Вот он выскакивает из машины с ружьем и… И все эти варианты заканчивались тем, что кто-то из мародеров загоняет ему пулю в лоб. Шансов не было. Ни единого. И чертов Питер снова, снова был прав! Он не спас бы Тома, но поставил бы под удар своих спутников. Умом он понимал это, но сердце не могло смириться с тем, что на его глазах спокойно и беспрепятственно пристрелили трех человек и надругались над четвертым.

Он поднял голову и слезящимися глазами снова посмотрел туда, где была растерзана семья Круза. Том и его дочь кучами тряпья валялись в пыли на обочине. Насильник еще гонял свой поршень и никак не мог закончить свое дело, пока его приятели расталкивали пожитки по кузову своей машины. Вот лоснящаяся черная задница дернулась еще несколько раз, и мерзавец наконец слез со своей жертвы, застегивая свои штаны.

– Флойд, – с ненавистью прошептал Марти, узнав разведчика. – Чтоб ты сдох, ублюдок! Лучше бы твоя мать родила дикобраза против шерсти!

Автомобиль с мародерами рванул с места, проехав перед самым носом бронемашины гвардейского патруля. Те даже ухом не повели.

– Почему Национальная гвардия ничего не делает?! – в бешенстве воскликнул Марти.

Питер посмотрел на него с сочувствием:

– Марти, ты что, ничего не понял? Это и есть гвардейцы. Самая крупная, самая вооруженная и организованная банда в этих краях. Сильнее их только армия, и они выполняют ее распоряжения.

– А ты? Ты?!

Питер отвернулся, вцепившись в руль, и угрюмо ответил:

– Я ничего не мог сделать. И ты ничего не мог. У нас есть цель. И мы должны ее достигнуть во что бы то ни стало. Все остальное – не имеет значения.

– Смотрите, – тихо сказала Линда.

У Тома была красивая жена. Высокая, с хорошей фигурой, которую годы почти не затронули. Она кое-как выбралась из машины. Блузка была разорвана на груди, безумные глаза блуждали, не останавливаясь ни на чем. На одной ноге болтались сорванные трусики. Она равнодушно скользнула взглядом по телам мужа и дочери, отошла в сторону и села на землю на обочине, обхватив себя руками. Она начала раскачиваться и что-то подвывать под нос, как индейский шаман. Марти передернуло. Он понял, что эта картина до конца его дней будет приходить к нему во снах.

Неожиданно воздух вокруг наполнился звуками. Не сразу они поняли, что это один за другим начали заводиться моторы автомобилей в колонне.

– Поехали! – воскликнул Питер, тут же переключившись от жуткого происшествия на новую задачу.

Видимо, на КПП дали команду пропустить некоторое количество автомобилей. Колонна ожила и двинулась вперед. Медленно, но все-таки вперед. Сзади отчаянно начали сигналить те, кому мешала проехать стоящая на пути машина Тома. Жена Круза никак не отреагировала на сигналы, продолжая раскачиваться в своем безумном трансе. Несколько человек подбежали и руками оттолкали автомобиль на обочину, едва не переехав колесами тело Тома.

В измученных, перепуганных и затравленных душах беженцев вспыхнула надежда вырваться из этого бесконечного кошмара. Но ей не суждено было оправдаться. Колонна продвинулась не более чем на пятьсот ярдов и снова замерла. До контрольного пункта на окраине Розуэлла оставалось еще не меньше двух миль.

Колонна взорвалась возмущенными криками и ревом клаксонов.

– Сколько до той дороги? – быстро спросил Питер.

– Двести ярдов, – ответил Марти, сверившись с навигатором. – Она сразу вон за теми машинами. Видишь там шлагбаум? Он перегораживает выезд с грунтовки на шоссе, а на самом перекрестке стоит бронетранспортер.

– О’кей, – кивнул Питер. – Всем приготовиться.

Никто не переспрашивал, что он задумал. Это было и так очевидно. Такими темпами они доберутся до КПП только через неделю. За это время у всех кончатся и припасы, и терпение. Что тогда произойдет – не предскажет никто. На Флойда надежды было мало. Да и дела с ним после произошедшего иметь не хотелось. Марти не был уверен в себе и боялся, что размозжит пулей голову этого ублюдка, как только он появится поблизости.

Линда пристегнулась ремнем безопасности. Марти вцепился в ружье и присмотрел себе разные петли и рукоятки, за которые можно было бы держаться при тряске.

Психоз в колонне нарастал лавинообразно. Машины патруля и пешие гвардейцы бросились к колонне со всех сторон, как овчарки к взбесившемуся стаду. В ответ прозвучали первые выстрелы. Разъяренные беженцы били на поражение, и среди гвардейцев несколько человек упали, схлопотав пули в грудь. Гвардейцы не ожидали отпора и на мгновение замешкались. Это послужило сигналом остальным беженцам. Едва ли не из каждой второй машины по обнаглевшим от безнаказанности солдатам был открыт огонь. Палили из ружей, винтовок, пистолетов и даже автоматов. Деморализованные шквалом огня, гвардейцы отхлынули назад, оставляя в пыли трупы и раненых.

– Пора! – крикнул Питер и вдавил педаль газа в пол.

Тяжелый броневик, подстегнутый могучим мотором, взревел, как бизон, и рванулся вперед, на обочину. Питер понимал, что шансы у них минимальны. Полминуты, может – минута, и гвардейцы придут в себя. А против тяжелых пулеметов и бронемашин у колонны нет никаких шансов. В эти короткие мгновения нужно успеть проскочить освещенную полосу и уйти в прерии, а потом уже выбраться на шоссе, уводящее на восток. Участвовать в самоубийственной перестрелке с частями Национальной гвардии он не собирался.

Броневик подскочил, переехав труп гвардейца. Марти ударился локтем обо что-то железное и заорал, цепляясь за что только можно. Машина слишком медленно набирала скорость. Она была слишком тяжелой для гонок, несмотря на мощный двигатель. Но какой-то мотоциклист, улепетывающий из-под обстрела, все равно не смог от них увернуться. Питер с наслаждением долбанул его защитной решеткой-кенгурятником, отправив в свободный полет.

Прорезать освещенный участок поперек не удалось, потому что сразу за линией света оказалось несколько бронетранспортеров. Реакция летчика помогла Питеру увернуться сразу от трех струй пулеметных трассеров, метнувшихся ему навстречу. Он вывернул руль и погнал вдоль колонны по грунтовке.

Броневик был отличной мишенью. Но их спасло то, что гвардейцы сосредоточили огонь на стреляющих в них беженцах. Они быстро пришли в себя, и пулеметы обрушили свою мощь на беззащитные автомобили, которые даже не могли маневрировать. Пули вырывали из обшивки куски жести, кромсали тела тех, кто был внутри, бриллиантовым дождем искрились в лучах прожекторов осколки стекла. Надсадно кричали раненые и умирающие, гремели выстрелы. Колонну методично и хладнокровно уничтожали с безопасного расстояния. Каждый по отдельности мужчины были, может, и хорошими бойцами, но им сейчас противостояла гораздо лучше вооруженная и, главное, организованная сила. В ближайшее время проблема беженцев на этом участке перестанет существовать.

Столбики пыли возникли прямо по курсу броневика.

– Мы под огнем! – выкрикнул Питер, выкручивая руль. – За нами хвост!

Марти обернулся, цепляясь за поручни, чтобы не разбиться в этой болтанке. Их преследовал облегченный автомобиль типа багги, с пулеметом, закрепленным на металлической дуге над кузовом.

Очередь стеганула чуть левее, Питер снова бросил машину в вираж.

– Берегись!

Броневик снес опору вышки, на которой был закреплен прожектор и пулемет. Медленно, как в кино, вышка завалилась набок. Из «гнезда» с отчаянным воплем вылетел пулеметчик и расшибся о землю. Фейерверком искр разлетелся прожектор, погрузив свой участок во тьму.

Снова газ в пол. Питер залился таким знакомым восторженным хохотом, вращая рулем со скоростью пропеллера. Часовой на шлагбауме дал неприцельную очередь и отскочил, едва вывернувшись из-под колес джипа. С треском разлетелся на щепки шлагбаум.

Питер попытался рвануть по шоссе, но багги преследователей тут же выскочил на дорогу вслед за ним. На прямой ровной дороге слишком легко стать беззащитной мишенью, и Питер снова вывернул в поле.

Треск пулеметной очереди – опять мимо. Багги легче броневика, его сильнее колбасило на кочках, но и скорость у него больше. Лучи фар, как обезумевшие, метались по темной прерии. Основной бой остался далеко позади, лишь настырный загонщик не желал отцепиться от своей цели.

Багги настигал. Питер дергал джип в разные стороны, жал педали газа и тормоза в непредсказуемом ритме. Пули ложились все гуще, все ближе. Багги зашел слева. Питер резко рванул руль вправо, одновременно дав по тормозам и тут же на газ. Очередь взрезала землю в считаных сантиметрах от них, одна пуля вскользь ударила по капоту и с визгом срикошетила в небо.

Марти громко матерился, летая в кузове от борта к борту. Лишь чудом он еще не разбил себе голову. Свет фар преследователей ослепил его через заднее окно. Они были в считаных шагах. Сейчас грянет очередь – и конец их приключению.

– Осторожно! – выкрикнул Марти.

Питер услышал. Он бросил джип в сумасшедший вираж, и багги, не успев притормозить, пролетел мимо. Питер перебросил рычаг передач на пару ступеней вниз и выжал газ до упора, вытягивая из машины все, на что она способна. Оскорбленный таким обращением, броневик надсадно взвыл и ринулся вперед, в атаку.

Багги мародеров-гвардейцев тоже начал было разворачиваться, встав на два колеса и подставив броневику борт. Водитель слишком поздно сообразил, что из загонщика превратился в жертву. Ствол пулемета в этот момент смотрел в небо и ничем не мог помочь.

– Держись!!!

Тяжеленный броневик с хрустом врезался в ажурную обвеску багги, опрокинув его на бок и искорежив корпус. Питер выскочил из кабины с пистолетом в руке и бросился к поверженным врагам. Марти с ружьем побежал за ним.

В свете чудом уцелевших фар броневика со свистом вертелось задранное вверх колесо. Водитель багги был мертв. Его так скрутило и изломало, что никаких сомнений в этом быть не могло. Второй, пулеметчик, копошился, пытаясь выбраться из обломков багги.

– Пулемет нам очень пригодится, – удовлетворенно сказал Питер, откручивая с турели армейский «М60» с ленточным питанием. – Поищи патроны.

Марти быстро нашел две коробки с запасными пулеметными лентами.

– Ты смотри, Марти, кого нам бог послал, – рассмеялся Питер.

Но в смехе его не было веселья. От него кровь в жилах стыла.

– Старина Флойд, – удивился Марти. – Это награда за наши страдания.

– У нас договор, – заверещал Флойд, стоя на коленях. – Вы не можете! Вы мне должны!

От его самоуверенности не осталось и следа.

Лицо Питера одеревенело.

– Я прощаю тебе то, что ты пытался нас убить, – промолвил он бесцветным голосом. – Но зря ты тронул этих женщин.

Он посмотрел на Марти. В груди Хайсмита бушевал ледяной огонь, вымораживая душу. Марти медленно поднял дробовик.

– Не стреляйте! – взвыл Флойд.

– Я разрываю контракт, – уведомил Питер. – Деньги оставь себе, как неустойку.

Два выстрела грохнули одновременно. Пистолетная пуля пробила голову мародера и насильника, заряд картечи разворотил его грудную клетку.

К трупу, еще дрыгающему ногой, подошла Линда и от души пнула его в промежность.