Текст книги "2012. Лава и пепел"

Автор книги: Дэн Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Кто это говорит? Это говорит наш мистер «что-случилось»? Мистер «скажите-что-дальше-делать»? Или это прорезался голосок у мистера «я-представляю-правительство»?

– Я, наверное, плохо приспособлен к жизни среди крутых парней, – сдерживая ярость, сказал Марти. – Но я никогда не был и не буду мерзавцем и подлецом! Обмануть людей, которые тебе доверились на последней черте, – это подлость. Можешь ехать дальше без меня, я остаюсь.

– Вот что, Пит, – устало вздохнул Джо. – Ты, конечно, хороший парень. Но в этот раз Марти прав. Ты предложил подлость. Чтобы выжить, годятся любые трюки. Но нужно хотя бы попытаться остаться человеком.

– Да пошли вы! – Питер откинулся на кресле, наблюдая, как на дороге народ увлеченно двигает машины, размахивая руками и бестолково командуя.

– Видишь, они уже поверили, что спасутся, – примирительно сказал Джо. – Десять минут назад это были жертвы, а сейчас уже – люди. Не обманывай их. Грех это.

Питер сердито попыхтел, но не смог долго держать в себе обиду.

– Ну а что делать-то? Лопатами эту дрянь растаскивать?

– Я, кажется, придумал, – сказал Марти.

Вездеход перескочил отвал, разделяющий встречные полосы шоссе номер восемьдесят, легко и непринужденно. Широкие гусеницы распределяли давление на большую площадь, и машина почти не проваливалась даже в такую тонкую и сыпучую субстанцию, как вулканический пепел.

Они остановились поперек полосы. Джо быстро отыскал недалеко от обочины здоровенный валун и закрепил на нем петлей переднюю лебедку. Питер и Марти вдвоем размотали заднюю лебедку вездехода и протянули ее на полосу, забитую машинами. Задняя лебедка в конце раздваивалась, каждое из ответвлений заканчивалось крюком. Видимо, это было сделано, чтобы удобней было вытаскивать бревна в лесу, но сейчас приспособление оказалось как нельзя кстати.

Жертвой выбрали пожилой джип «Чероки», выпуска восьмидесятых годов прошлого века. Крепкий, как кирпич, надежный, как топор, и неприхотливый, как истинный индеец. Хозяин «Чероки» горестно посмотрел на своего любимца, но дал согласие.

Машину зацепили крюками за задний и передний фаркоп.

– Давай, – скомандовал Питер в рацию.

Джо включил лебедку. «Чероки» медленно пополз бортом к пепельному отвалу. Сейчас он выступал в роли импровизированного ножа-снегоочистителя. По левому борту джипа тут же вырос бруствер серой пыли, заскрипело железо под натиском пепла. С противоположного борта с десяток мужчин повисло на дверях, чтобы джип не перевернуло тросом. Он медленно полз вперед, оставляя за собой очищенную от вулканического порошка полосу. За ним оставался слой пепла в десять дюймов, который тут же раскидывался лопатами в стороны.

Тросы обеих лебедок натянулись, как тетива индейского лука. Всех любопытных отогнали подальше, чтобы не убило тросом, если он порвется. Последнее усилие, и «Чероки» вывалился на расчищенную дорогу. Хозяин стремглав бросился к нему, оглаживая помятые борта любимца, как вспотевшие бока боевого коня. Он забрался в кабину, не дождавшись, когда снимут крюки лебедок, и через секунду донесся его восторженный вопль:

– Работает!

Мотор пожилого четырехколесного работяги продолжал тарахтеть, несмотря ни на что.

В образовавшийся проход один за другим начали заезжать автомобили. Мужчины сообща выталкивали те из них, которые застревали в сыпучей толченой пемзе. Марти руководил процессом. Теперь, когда после отчаянного многочасового ожидания у людей появилась цель, они воспрянули духом.

– А вот и власти, – хмуро уведомил Питер, сидевший на гусенице вездехода.

Марти обернулся. Действительно, со стороны Шайенна приближался полицейский автомобиль с включенной «люстрой». Машина копов остановилась рядом с вездеходом. Из нее выбрались здоровый чернокожий парень в форме и немолодой мужчина в штатском. Оба выглядели измученными и потрепанными.

– Что тут? – коротко спросил белый, подойдя поближе.

– Разворачиваем колонну на восток, – ответил Марти, настороженно глядя на полицейских. Он понимал, что их акция в Каспере не могла стать известна здесь, но сердце все равно предательски колотилось.

– А вы кто такие? Есть какие-то документы?

– Мартин Хайсмит, Федеральное бюро расследований, – представился Марти, показав удостоверение. – Остальные со мной, выполняют правительственное задание.

На провинциальных копов упоминание ФБР всегда действовало безотказно. В девяти случаях из десяти это вызывало ревнивую неприязнь и одновременно полное исчезновение интереса. И в очень редких случаях – подобострастное преклонение и готовность выполнить любое указание. Хоть перебрать вручную архив за последние пятьдесят лет, хоть за кофе сбегать.

Этот коп оказался невосприимчив к красивым бумажкам.

– Аналитик, – хмыкнул он, умудрившись в темноте при свете фар прочитать должность Марти, напечатанную мелким шрифтом. – С каких пор аналитики ФБР стали разводить колонны и выполнять правительственные задания?

Пока Марти придумывал достойный ответ, коп сам избавил его от этой необходимости.

– Да ладно, – закашлявшись, сказал он, – мне плевать, кто вы такие и какого черта тут делаете. Хорошо, что вы развернули эту толпу. Город закрыт, и сюда не могут выехать даже машины с продовольствием и предметами первой необходимости. В Шайенне стало горячо. Я бывал в Нью-Йорке. Там, по-моему, народу меньше. И все едут в Шайенн с востока. Идиоты. Закупорили все трассы. Надо перенаправлять поток на юг, но на подступах к Денверу тоже все забито.

– А с севера? – спросил Марти.

– А с севера почти никого нет, – сокрушенно вздохнул полицейский. – Кажется, там дело худо.

– Вы отправляли кого-нибудь туда?

– Эй, парень, я коп. Я никого никуда не отправляю. Это меня отправляют. Но даже я знаю, что за Дагласом живых нет.

Со стороны Небраски показался снегоочиститель. Он непрерывно сигналил, предупреждая несущиеся прямо на него автомобили.

– Какого черта он тут мотается? – зло спросил Питер. – Для кого он чистит дорогу? Почему ему никто не сказал, что изолировать полосы нельзя, что нужно пробить перемычки для разворота?

– Ты не очень-то наезжай на меня, парень, – недовольно буркнул полицейский. Его чернокожий напарник вернулся в машину и, кажется, тут же заснул. – Он сам не додумается что-то сделать, а распоряжения ему давать некому. С начальством у нас проблемы возникли.

– Ну, так вы скажите ему, чтобы пробил каналы через каждую милю!

– Хорошая мысль. Морган, хватит дрыхнуть! Иди сюда!

Напарник выбрался из машины, получил инструктаж и пошел тормозить снегоочиститель. Похоже, что он делал это, не приходя в сознание.

– А что федеральные власти? – спросил Марти.

Коп ухмыльнулся, глядя на него:

– Знаешь, парень, ты первый представитель федеральных властей, которого я вижу за последние два дня. И у меня хреновое предчувствие, что я их еще долго не увижу.

Он развернулся и двинулся к машине.

– Офицер, хочу дать вам совет! – крикнул вслед Питер.

– Что еще?

– Когда пробьете места для разворота, не отъезжайте от них, пока не убедитесь, что их используют именно для разворота, а не для того, чтобы рвануть в Шайенн по пустому шоссе. С них станется.

Полицейский кивнул и нетвердой походкой ушел к машине.

– Машины с продовольствием, говоришь, не могут пробиться? – криво усмехнулся Питер, глядя на пустынную встречную полосу, ведущую в столицу штата. – От недосыпу и усталости даже соврать толком не может. Никто и не думал посылать сюда помощь.

Сразу после шоссе начиналась равнина, и «Кот» смог развить приличную для него скорость в тридцать миль в час. В кабине царило приподнятое настроение. Питер балагурил, словно стычки и не было. Джо сдержанно улыбался, работая рычагами. Марти тоже ощущал прилив сил. То, что они сделали на шоссе, окрыляло его, и, похоже, не его одного. Из бегущих, словно мыши от потопа, беспомощных людишек они в одночасье превратились в людей, способных если и не противостоять стихии, то, во всяком случае, организовать из толпы что-то упорядоченное, направить людей к спасению. Они больше не ощущали себя бесполезными щепками в водовороте.

– Мы в Колорадо! – возвестил Питер, сверившись с навигатором.

Марти встрепенулся и выглянул в окно. Он ждал этого момента. Ему казалось, что в Колорадо все будет совсем по-другому. Но вокруг, насколько хватало глаз, была все та же картина – серая засыпанная пеплом равнина и такие же серые, словно поседевшие, холмы с обеих сторон. «Красный штат», получивший свое название из-за своей рыжей земли, изменил свой цвет.

Разочарование было слишком велико, чтобы Марти смог его скрыть. Питер заметил его вытянувшееся лицо и рассмеялся:

– А ты думал, что здесь сады цветут? Ну, ничего, зато до Рокфилда осталось двести пятьдесят миль по прямой. Чуть больше, чем мы уже сделали. Если ничто нам не помешает, то завтра к обеду будем дома.

Марти не слишком искренне улыбнулся.

– А что там этот недоумок говорил про Западное побережье? – напомнил Питер. – Может, попробуешь радио поймать? Только не чертову радиостанцию Шайенна. Ненавижу этих лицемеров.

Здесь, на равнине, изрезанной невысокими взгорьями и небольшими каньонами, волны распространялись лучше, и Марти сумел поймать несколько радиостанций. От услышанного волосы вставали дыбом. В это было трудно поверить, но после того, что они уже видели собственными глазами, приходилось верить во все, что угодно.

…Из-за мощнейших толчков, сопровождавших извержение супервулкана, произошли сдвиги тектонических пластов. На восток от Йеллоустона они не очень ощущались, потому что основной удар подземной стихии пришелся именно на Западное побережье. Трясло по всему протяжению Кордильер. Но особенно чувствительно вздрогнули Береговой хребет и Сьерра-Невада. Пострадали и Сан-Франциско, и Портленд, и даже Сиэтл. Но хуже всего обстояли дела в гиперполисе Сан-Анджелес. Так в последнее время все чаще называли фактически непрерывную цепь прибрежных городов от Сан-Диего до Санта-Моники, включающую в себя и Лос-Анджелес. Очень густо населенный район давно привык к землетрясениям. Но никто там не рассчитывал на толчки в десять баллов. К тому же они сопровождались оползнями невиданных масштабов. Таким оползнем была фактически стерта с лица земли уютная и беспечная Санта-Барбара. Разрушения были огромны, жертвы исчислялись десятками тысяч.

Запад не слишком пострадал от пепла. Он засыпал большей частью безжизненные пустыни Невады, прерии Аризоны и восточные районы штатов Орегон и Вашингтон. Но и без него разрушений хватило. Все благополучное Западное побережье было объявлено зоной стихийного бедствия.

Те, кто уцелел к западу от Йеллоустона, попали в гигантскую ловушку. На севере продолжал бушевать супервулкан. На западе пылали разрушенные землетрясением прибрежные города. На востоке непреодолимым барьером стояли и в обычное время негостеприимные Скалистые горы. А за ними лежали заваленные пеплом центральные штаты.

С юга, из Мексики, доходили страшные слухи. Говорили о сотнях тысяч погибших в Мехико и Гвадалахаре – перенаселенных мегаполисах, лежащих высоко в горах. Точно известно было только о том, что в результате гигантских оползней в Калифорнийском заливе возникла волна, схожая с цунами, которая опустошила прибрежные города и поселки.

Но самые странные сообщения поступали с востока страны. Под предлогом предотвращения гуманитарной катастрофы власти центральных штатов – Техаса, Канзаса, Небраски и обеих Дакот – в срочном порядке перекрывали все дороги, ведущие из пострадавших районов на восток, в уцелевшие штаты. Для того чтобы остановить колонны беженцев, были задействованы и полиция, и Национальная гвардия, и добровольная милиция. По неподтвержденным сведениям, подтягивались армейские части. Хотя законы США прямо запрещают использование вооруженных сил внутри страны. Но до законов ли, когда рушится мир? На помощь техасцам, едва справляющимся с потоком беженцев, перебрасывались дополнительные силы из восточных штатов.

Мышеловка стремительно захлопывалась. Тем, кто остался с западной стороны барьера, строго предписывалось вернуться в свои дома и дожидаться помощи. Вот только распоряжения эти исходили от руководства отдельных штатов. Тех штатов, что поставили на пути спасения преграду. Кто им мог поверить? Федеральные власти – правительство, ФБР, Агентство национальной безопасности, Агентство по чрезвычайным ситуациям – все хранили полное молчание…

– Какого хрена творят эти сукины дети? – возмутился Питер, когда до него дошел смысл услышанного.

– Спасают свои шкуры, – равнодушно пожал плечами Марти. До сих пор он не верил, не мог поверить в масштабы предательства, но подсознательно был почти готов к тому, что это должно было произойти. – Выставляют заслон, чтобы обеспечить себе отход. Кажется, так это называется у военных.

– Эти свиньи с востока надеются отсидеться за кордонами, пока тут люди дохнут! – продолжал бушевать Питер, пропустивший мимо ушей фразу Марти про отход.

– Не переживай, – успокоил его Марти. – Им тоже мало не покажется. Для этого им нужно возвести барьер высотой до стратосферы, а лучше до Луны. Они еще будут завидовать тем, кто сдох по эту сторону кордонов.

– В любом случае, стоит держаться подальше от дорог и населенных пунктов, – сказал Питер. – Вот только надо где-то раздобыть провизии.

– Ограбим магазин, – хмыкнул Марти. Он уже начал свыкаться с мыслью, что закон на территории Соединенных Штатов стал вещью необязательной.

– Я смотрю, ты вошел во вкус, – рассмеялся Питер.

Джо не принимал участия в их беседе. Он молча гнал вездеход по серым полям Колорадо, пристально вглядываясь в темноту. Только на щеках, заросших седой щетиной, вспухали желваки.

– Знаете что, парни, – вздохнул он, – все это очень плохо. Я никогда не верил этим грязным свиньям из правительства. Америку построили люди, которые рассчитывали только на себя. А нынешние – только и ждут подачки да помощи.

– Завел шарманку, – хмыкнул Питер. – Тебе бы на пару сотен лет раньше родиться, Дикий Запад осваивать, с команчами драться и бизонов стрелять.

– Тогда были настоящие люди, – не принял легкого тона Джо. – Они ни от кого милости не ждали. Сейчас такие остались только среди фермеров и ковбоев. Вот увидите, первыми вымрут города. И когда там припечет, когда трупы умерших от голода будут валяться на улице, а полицейские с оружием будут отбирать хлеб у тех, кого нанимались защищать, – крысы рванутся обратно, в деревню. Но они не умеют ничего делать. Они умеют только обманывать, торговать и трактовать не ими написанные законы. Все эти адвокаты, биржевые маклеры, торговцы недвижимостью, врачи, которые не лечат, а заставляют людей болтать и открывать свой кошелек. Они умеют только пользоваться, но не умеют создавать.

– Вот они и передохнут, – вставил Питер.

– Не скажи, – покачал головой Джо. – Крысы очень хорошо умеют приспосабливаться. Разорившийся работяга может помереть с голоду. Ему в голову не придет, что можно украсть или есть с помойки. А эти легко перейдут через любую грань. Слабые быстро умрут. Но среди крыс немало сильных. Они начнут отнимать, грабить, убивать. Крысы умеют сбиваться в стаи. А стае бешеных крыс уступает дорогу даже бизон. Нас ждут тяжелые времена, парни.

Марти слушал эти речи со смущением. Ему не хотелось признаваться самому себе, но в этих «крысах» он узнавал самого себя. Ведь он тоже ничего не умел создавать, а только пользоваться. Да, он зарабатывал своей головой. Но ничего материального его голова не производила. И действительно, хотя его «я» сопротивлялось, но он легко перешел ту грань, о которой за несколько часов до этого даже подумать не мог. Он мародерствовал, взламывал магазин и чужой дом. А если настанет необходимость отнять, ограбить, убить? Так ли крепки его моральные принципы, чтобы сейчас твердо сказать самому себе: «Этого не будет никогда»?

Он был уже не слишком уверен в этом. Марти пошарил под сиденьем, чтобы попить. Такие мрачные мысли вызвали у него жажду.

– А вода-то кончилась, – удивленно сказал он, покачав в руке пустую пластиковую бутылку. Во время инцидента на шоссе никто из них не додумался пополнить запас воды. Впрочем, вряд ли кто-нибудь с ними поделился. Вода становилась дорогим ресурсом.

– Смотрите, огонь! – воскликнул Питер.

Они посмотрели в строну, куда указывал Симмонс. На серой бесцветной равнине одиноко светился огонек. Он был желтым и немигающим, видимо, электрическим. Приглядевшись, они разглядели рядом с ним несколько темных пятен.

– Это ферма или ранчо, – уверенно сказал Джо. – Поедем туда. Может быть, людям нужна помощь.

– Нам самим бы кто помог, – сварливо сказал Питер.

– Заодно воды попросим, – успокоил его старик. – Все равно без воды нам никуда.

Это действительно оказалась ферма. Она была больше и богаче той, где они ночевали. Крепкий надежный дом. Довольно много больших строений, сараев, коровников, гаражей. Своя водокачка, собственный дизельный генератор, который негромко тарахтел под навесом. Крыши всех сооружений были покрыты совсем тонким слоем пепла – его тщательно убирали, как снег зимой. Между ними были расчищены дорожки. В окнах было темно. Единственный свет исходил из небольшого окошка, видимо, в туалете. Если бы не это, они бы просто не заметили присыпанное пеплом ранчо и проехали бы мимо.

Джо остановил вездеход в полусотне ярдов от дома и заглушил мотор. Питер спрыгнул на землю, тут же направившись к дверям. Марти задержался, удивленно глядя под ноги. Пепла здесь было значительно меньше, не больше десяти дюймов. Хотя и этого хватало, чтобы ноги утопали в нем по середину икр. Но снегоступы здесь были бы уже лишними.

Расхлябанной походкой, чтобы размять затекшие в кабине мышцы, Питер подошел к двери и уже собирался постучать в нее, как она сама открылась. Питер отпрянул назад. Из темного дверного проема на него смотрело дуло винтовки.

– Стой, где стоишь, и скажи своим приятелям, чтобы тоже не шевелились, – произнес чей-то низкий голос.

– Эй, дружище, аккуратней с этой штукой, – нервно усмехнулся Питер. – Ты можешь споткнуться и сделать мне в животе лишнюю дырку. А я такой услуги не заказывал.

– Ты меня слышал?

В тишине отчетливо щелкнул предохранитель, и Питер поспешил крикнуть:

– Парни, тут, похоже, занято! Хозяин просит вас не шевелиться.

Марти замер и потянулся было за оставленным в кабине ружьем, но невидимый хозяин рявкнул:

– Эй, ты, возле машины! Тебе сказано – не шевелиться! Я прикончу и твоего дружка, и тебя самого раньше, чем ты поймешь, что происходит. Подними руки!

Марти был вынужден подчиниться.

– А сейчас быстро сели в свою развалюху – и валите отсюда, пока целы. Мы не принимаем гостей!

Джо сбросил куртку на землю и, показывая пустые руки, двинулся к дому.

– А ты куда прешься? – крикнул хозяин.

– Мистер, – спокойно сказал Джо, – мы не просимся в гости, хотя не отказались бы от кружки кофе и бутерброда. Нам просто нужна вода. Не могли бы вы налить нам пару канистр? У нас все есть, и нам ничего от вас не нужно.

– Я ничего не продаю! – упрямо выкрикнул хозяин.

– А я ничего и не собираюсь у вас покупать, – уже рассерженно заявил Джо, продолжая идти к дому.

– Стой на месте!

Джо будто и не слышал этих слов.

– Я фермер из Вайоминга, – сказал Джо. – У нас принято помогать тем, кто в этом нуждается. И уж точно не жалеть бесплатной воды из колодца. Наверное, у вас, в Колорадо, все по-другому, и среди честных фермеров завелись жлобы?

– Кого ты назвал жлобом?!

– Тебя, трусливый идиот! Думаешь, я не понимаю, что ты не пускаешь нас, потому что боишься до икоты?

Несколько секунд из дверного проема не было слышно ничего, кроме рассерженного пыхтения. Все это время Питер гадал, кого невидимка пристрелит первым – его, потому что ближе стоит, или некстати развязавшего свой язык Джо?

– Черт с вами, – решил хозяин. – Берите свою канистру и идите сюда. Оружие оставьте в машине. Если увижу у кого-нибудь в руках ружье или пистолет – пристрелю тут же. Я же трусливый, со страху чего угодно могу сделать.

Джо ухмыльнулся и крикнул Марти, чтобы тот захватил емкости для воды.

Натыкаясь друг на друга, они вошли в темноту дома. Хозяин пропустил их вперед, закрыл дверь и только тогда щелкнул выключателем. Обстановка была простецкой, но добротной. Массивная деревянная мебель знала, наверное, еще деда негостеприимного хозяина.

Это был широкоплечий мужчина чуть за тридцать, с плохо расчесанными черными волосами и рыжей бородой. Его небольшие, глубоко посаженные глаза смотрели настороженно, но без особого страха. В руках он держал ремингтоновскую винтовку двадцать второго калибра.

– Ты с этой пукалкой на кроликов охотишься? – пренебрежительно усмехнулся Джо.

– Придержи язык, старик, – буркнул хозяин. – На ваши тушки и двадцать второго хватит. Не тратить же на всяких бродяг медвежьи патроны.

– Здравствуйте, мисс, – поздоровался Джо.

Марти обернулся и увидел молодую женщину, выглядывающую из двери, которая вела дальше, в дом. На ней было простое клетчатое платье из хлопка. Большие глаза из-под копны ярко-рыжих волос смотрели чуть испуганно и с надеждой.

– Хейзел! – рявкнул хозяин. – Я сказал тебе не выходить!

– Это гости, Тэд. Это же гости!

– Они зашли набрать воды и уже уходят!

– Но ты же не отпустишь их, не покормив? – удивилась Хейзел, переводя взгляд с одного незнакомца на другого, словно выбирая, с кем иметь дело. – Наш дом всегда был гостеприимным.

Тэд побагровел, но ничего не ответил. Похоже, хрупкая женщина знала, как управлять этим буйволом.

– Мы вас не стесним, – улыбнулся Джо. – Мы даже не будем проситься на ночлег. Видите ли, нам самим нужно спешить. Но от кофе и куска мяса мы бы не отказались. Уже третьи сутки на консервах. Ты ведь угостишь нас, Тэд?

Фермер молча прошел в дом, всем видом показывая свое неодобрение. На пороге он обернулся.

– Как вы узнали, что здесь мое ранчо? – спросил он. – Дороги занесло, вы не могли добраться по следам.

– Свет увидели, – пожал плечами Питер.

– Свет? – недобро прищурился Тэд.

Марти осмотрелся и понял, что имел в виду хозяин. Все окна были забраны плотными ставнями изнутри. Свет через них бы не просочился.

– Маленькое такое окошко, – сказал Питер. – Как в туалете.

Тэд уничтожающе посмотрел на свою супругу, которая съежилась под этим взглядом. А когда муж отвернулся, показала ему язык.

Обед был простым, без изысков. Жареное мясо, сыр, кукурузные лепешки и бутылка виски. Тэд сосредоточенно орудовал вилкой. Он прислушивался к разговору, но сам в него почти не вступал. За него это делала жена.

– Вы издалека? – наседала она на Джо, решив, что старшинство в этой компании принадлежит ему, и не только по возрасту. – А куда вы едете?

– Я из Вайоминга. Я там фермер. А едем мы в Рокфилд, штат Колорадо. У этих джентльменов там семьи, и они спешат к своим родным, – с достоинством ответил Джо, не отрываясь от трапезы.

– Вы не знаете, что это вдруг случилось? По радио говорят какую-то чушь, я ничего в ней не понимаю.

– В Вайоминге рванул вулкан, мэм.

– Откуда в Вайоминге вулканы? – легкомысленно отмахнулась Хейзел. – Там нет вулканов!

– Мы тоже так думали, – вздохнул Джо. – Оказывается, мы ошибались.

– Я думаю, это русские. Или китайцы, – уверенно заявила женщина.

– К сожалению, нет, мэм. Это именно вулкан. Я видел начало извержения собственными глазами. Как и эти два джентльмена. Мы находились в сотне миль оттуда и лишь чудом остались живы.

– А почему вы сказали «к сожалению»? – прищурилась Хейзел. – Думаете, лучше бы это были китайцы?

– Да, думаю, что так, – степенно кивнул Джо. – Русские и китайцы – обычные люди. Если постараться, с ними можно справиться. Или договориться. Со стихией справиться невозможно. Люди научились угадывать погоду, предсказывать землетрясения. Но еще никому не удалось это землетрясение предотвратить или остановить торнадо. Да что там торнадо! Никто не может вызвать или прекратить даже обычный дождь. Говорят, индейские шаманы умели. Но белые их перебили раньше, чем они успели с ними поделиться секретами.

Для старого фермера это была очень длинная речь, и он полностью выдохся, пока ее произносил.

– Если вы хотите узнать что-то про вулкан, вам лучше спросить об этом моего друга Марти, – поспешно вставил он, когда увидел, что девушка хочет еще что-то у него спросить.

Хейзел тут же повернулась к новой жертве. Но Марти было не до нее. Все его внимание поглотило очаровательное белокурое создание лет четырех, сидевшее за столом напротив него.

Дочка фермеров вяло ковыряла в тарелке разваренную фасоль. При этом по выражению ее лица можно было предположить, что эту фасоль уже как минимум один раз ели.

Она была не то чтобы очень уж похожа на дочь Марти – не больше, чем другие четырехлетние малыши. Но то ли из-за плохого освещения, то ли из-за стоящих в глазах Марти слез ему казалось, что перед ним сама Мэгги.

Марти не отрывал от нее взгляда. Казалось невероятным, неестественным присутствие такого ангела в обычной гостиной отдаленной фермы среди занесенных пеплом просторов Колорадо. Трудно было поверить, что у рыжей Хейзел и ее черноволосого мужа могла родиться такая безукоризненная блондинка.

– Похоже, нашему гостю нравятся маленькие девочки, – неприязненно заметил Тэд, наливая себе в стакан немного виски.

– Что? – не понял Марти и тут же нахмурился: – У меня дочка. Она такая же, как ваша. Такая же маленькая, и такая же красивая.

Он не удержался, и крупная слеза выскользнула из глаз и пробежала по щеке.

– Почему ты плачешь? – спросила девочка, удивленно посмотрев на него.

– Я не плачу, – хлюпнул носом Марти. – Просто я по ней очень соскучился.

– Ты давно ее не видел?

– Давно, – Марти улыбнулся сквозь слезы. – Уже три дня.

– Меня зовут Филлис. А как зовут твою дочку? Она хорошая?

– Ее зовут Мэгги. Если бы вы увиделись, вы бы стали лучшими подругами. У нее есть щенок. Его зовут Микки.

– У меня тоже был щенок, – вздохнула Филлис. – Но он убежал гулять, а потом пошел каменный снег, и он не вернулся. Наверное, он умер.

Легкая тень скользнула по ее лицу, но тут же исчезла. Она еще не умела по-настоящему горевать, не понимала истинной цены безвозвратной потери.

– Что вы собираетесь делать дальше? – спросил Питер у Тэда.

Тот нахмурился, упрямо сдвинув брови. Его жена с надеждой посмотрела на него, но тот насупился только сильнее. Видимо, они уже имели разговор на эту тему. И, скорее всего, не один.

– Мы будем делать то, что делали и раньше, – твердо заявил Тэд. – Мы будем жить и работать.

Марти отвлекся от разговора с девочкой, в изумлении уставившись на фермера.

– Но вы же видите, что происходит вокруг! – ошарашенно сказал он. – Вы же видите!

– И что это меняет? – упрямо хмыкнул Тэд. – Плохие времена случались и раньше. Они всегда рано или поздно заканчиваются.

– Тэд! – Марти вскочил из-за стола. – Но ты же видишь! Это не может кончиться! Это не просто снег! Это каменный снег! Он не растает! Ты не можешь сидеть просто так и ждать, когда все пройдет само собой!

– Все в руках всевышнего, – пожал плечами фермер. – Ничто не длится вечно. И нам не придется сидеть и ждать. У нас слишком много работы.

– Но как вы собираетесь выживать?! Никто не может выжить в одиночку. Люди могут выжить только сообща!

– Это вы там, в городе, не можете выжить, – презрительно хмыкнул Тэд, сразу становясь похожим на Джо. – Мы тут всегда жили сами по себе и ни на кого не надеялись. Так все фермеры живут. А я хороший фермер.

– Даже самый лучший фермер не сможет прожить один. Вам нужно будет что-то покупать у людей…

– Да плевать я хотел на людей! – в сердцах выкрикнул Тэд. – У нас все есть! У меня крепкий дом. У меня десятки голов крупного рогатого скота, а сколько у меня баранов – даже я сам не знаю. У меня огромные сараи с сеном с прошлого года. Я накосил его, чтобы продать соседям, но они разорились и уехали. Поэтому все осталось мне. Его хватит на несколько лет. У меня много зерна, овощей, картофеля, кукурузы. У меня есть скважина и электричество. У меня есть оружие. У меня есть транспорт. У меня закопано две цистерны с горючим. Мне ничего не нужно от людей! Если заткнется телевизор в гостиной – неужели вы думаете, что я буду об этом сожалеть?

– Но…

– Это наш дом! – рявкнул Тэд. – Эту ферму основал дед моего прадеда! Он погиб в схватке с индейцами. Наша семья всегда жила здесь. Мы не отдали землю, когда на нее положили глаз толстосумы. Мы не бросили ее во время Великой депрессии, когда все бежали в города. Мы не оставили ее во время нефтяного кризиса. Это наша земля! И уж точно никакой сраный вулкан не заставит меня уйти отсюда!

Хейзел обреченно опустила голову. Надежда на то, что ее несговорчивого мужа убедят приезжие, не оправдалась. Марти посмотрел на нее и заткнулся. Он хотел рассказать, что ждет Америку, когда земля начнет остывать, но понял, что это бесполезно. Переубедить Тэда никто не смог бы, и его рассказ только напугал бы Хейзел.

– Ты уверен, что справишься с хозяйством один? – спросил Джо.

– У меня есть работники, – сказал Тэд, выпустив пар. – Брат Хейзел, Хью, уехал в Денвер как раз перед тем, как все началось. Я послал его за патронами и запчастями к трактору. И работники – Билл и Эндрю – тоже поехали туда на выходные. Вот-вот должны вернуться.

– А ты уверен, что они вернутся? На дорогах ужас что творится.

– Куда они денутся, – пожал плечами Тэд. Но, кажется, он не был так уж уверен в своих работниках.

– Мне кажется, лучше бы Хью не возвращался, – заявила Хейзел. – От него с его дружками все равно никакого толку, одни неприятности.

– Дорогая, иди, уложи спать Филлис, – нахмурился Тэд.

Хейзел пожала плечами и увела дочку в спальню.

– Ее брат сидел за кражу и разбой, – пояснил Тэд. – И Билл с Эндрю тоже не паиньки. Но они – крепкие мужчины. Их помощь мне нужна.

– Действительно, помощь тебе потребуется, – вставил молчавший до сих пор Питер. – Ты хорошо спрятался. Далеко от больших дорог. А маленькие дороги сейчас под слоем пепла. Но это все временно.

– Что ты имеешь в виду?

– Власти не смогут долго удерживать порядок. Скоро начнутся погромы и грабежи. В городах большие запасы продовольствия. Но людей там тоже очень много. И на всех не хватит. Вскоре из городов начнут растекаться искатели еды. Сначала просто голодные бродяги. Потом организованные отряды «реквизиторов». Как ты думаешь, через сколько времени они найдут тебя?

– Здесь нет дорог, – не слишком уверенно ответил Тэд.

– Есть, – хмыкнул Питер. – Твоя ферма есть и на картах, и на спутниковых снимках. Когда за дело возьмутся всерьез, мимо тебя не пройдут, не надейся.

Тэд внимательно посмотрел на Питера.

– Если ты намекаешь на то, что мог бы здесь остаться, то напрасно. Я не нанимаю тех, кто приходит просить работу. Я сам выбираю работников.