Текст книги "2012. Лава и пепел"

Автор книги: Дэн Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Уэллс ошеломленно замолчал, а Берт снова повернулся к защитникам города:

– Что будем делать, джентльмены? Люди в колонне настроены очень решительно. Им просто ничего больше не остается делать.

Марк с Бассетом переглянулись.

– Будет много крови, – тусклым голосом сообщил Штайн. – У вас много людей, но плохая позиция. У нас пулеметы и город за спиной.

– Это Дикий Запад, Берт, – добавил Бассет. – Здесь у каждого есть оружие, и стрелять умеют даже школьницы младших классов и священники.

Он блефовал. Оружия в городе, конечно, навалом. Вот только толковых стрелков можно было пересчитать по пальцам.

– За нашей спиной наши жены и дети. Парни будут биться насмерть. Вы можете задавить нас силой, но эту равнину затопит кровью.

– За нашей спиной тоже наши семьи, – угрюмо ответил Берт. – И нам тоже нечего терять.

Они посмотрели друг другу в глаза.

– Неужели американцы будут стрелять в американцев?

Бассет опустил голову, раздумывая. Марк и Берт с надеждой смотрели на седоусого шерифа.

– Мы пропустим вас через город, – принял он наконец решение. – Ты сможешь контролировать всех этих людей?

Берту очень хотелось бы ответить утвердительно, но он не был в этом уверен. Безголовые придурки вроде Брайана Уэллса запросто могли выкинуть какой-нибудь фокус. Этот недоумок, похоже, всерьез считал себя предводителем общества и так же всерьез требовал повиновения. Он отдавал идиотские приказы не терпящим возражений тоном, словно полководец на поле боя. Берта подмывало прострелить его глупую голову, пока он не накликал на них неприятности. Но он пока не был готов это сделать. Он не только не решался переступить закон в открытую – он даже полицейскую форму еще не снял.

Теперь пришел черед задуматься Берту. Пока он размышлял, снова появился Уэллс.

– Итак, вы согласны убрать заграждение?

– Да, – буркнул Бассет.

– Вы правильно решили, – снисходительно похвалил Уэллс. – Теперь условия. Вы дадите нам продовольствие…

– Нет, – не раздумывая, ответил Бассет.

– Нам нужно продовольствие, оружие, горючее…

– Нет, – повторил Бассет.

– Но… – растерялся прокурор.

– Я сказал – нет, – четко произнес шериф. – И это я вам ставлю условия. Мы снимаем заграждение, и вы медленно едете через город. Никто не останавливается и не выходит из машины. Любой, кто нарушит это условие, – будет убит. Неважно, будет ли это женщина или ребенок. Никаких исключений.

– Но нам нужна еда! – сорвался на крик Уэллс.

– Это ваши проблемы, – отмахнулся Бассет. – Рокфилд – маленький город. Я отвечаю за него. У нас нет излишков продовольствия. Тем более что никаких поставок в ближайшее время не предвидится. Так что вам придется достать пропитание где-нибудь в другом месте.

– Я дам своих людей, – решил Берт. – Ваши люди встанут на крышах, в окнах, в дверях. Мои люди расположатся вдоль дороги, спиной к твоим парням, лицом к проезжающим машинам. Они будут отвечать за то, чтобы никто не вышел из машины. Таким образом, получится двойной кордон.

– Хорошая идея, – согласился Бассет.

Он послал человека, чтобы сделать распоряжение защитникам города. Через пятнадцать минут у заграждения собралось человек тридцать мужчин из колонны. Большинство из них не были вооружены. Весь Рокфилд с севера на юг был не больше мили, поэтому и такого числа добровольцев должно было хватить. Специальный гонец бежал вдоль колонны и передавал приказ: «В черте города не останавливаться, из машины не выходить, горожане сразу будут стрелять».

Наконец трактора сдвинули загораживающие проезд остовы грузовиков, не сбрасывая их с дороги. Колонна двинулась.

Это было впечатляющее зрелище. Никогда в истории провинциального Рокфилда через него не проезжало столько автомобилей за раз. По освещенным улицам медленно ползли легковушки, внедорожники, микроавтобусы, кемпинги на колесах, грузовики. Вдоль улиц стояли мужчины из колонны. На крышах, в дверях и окнах застыли стрелки.

Люди понимали, что в машинах сидят измученные беженцы. Обычные женщины и дети. Но огромная колонна пугала их, и они готовы были открыть огонь не из-за своей жестокости, а именно от страха.

– Дайте нам поесть! – закричала из одного автомобиля женщина с обезумевшим лицом. – Ради всего святого, дайте нам еды! Мой ребенок не ел уже сутки!

Хозяйка магазина, стоявшая рядом со своим мужем в дверях, метнулась внутрь и выскочила с сумкой, в которую набила какой-то снеди. Она бросилась было к машине, но мужчина из колонны довольно грубо преградил ей путь.

– Не подходите сюда, мэм!

– Я просто хочу дать ей…

– Нет, мэм! – подошел заметивший нарушение порядка Берт. – Есть хотят все. Если вы дадите кому-то одному, сразу же начнется хаос. И тогда ваши люди начнут стрелять. Вернитесь в свой магазин и не выходите оттуда. Это опасно.

Женщина последовала его совету и продолжала смотреть на процессию из окна. Она истово крестилась, по ее щекам текли слезы. Издалека продолжали доноситься крики: «Дайте нам поесть!»

Проход колонны через город затянулся почти на час. За последними машинами пешком вышли люди Берта, контролировавшие процесс.

– Повезло, – сказал Бассет, глядя вслед удаляющимся машинам. В голосе его не было облегчения.

– Выставить посты на юге? – спросил Марк. – Они могут вернуться.

– Эти не вернутся, – покачал головой Бассет. – Но пост выставь, дело хорошее.

– Вас что-то гнетет, шеф?

Бассет вздохнул:

– Хаос только начинается, Марк. Эти люди еще живут по закону, хотя и преступили его. Они еще не привыкли к мысли, что закона больше нет. Те, кто придет за ними, будут совсем другими. Нас ждут тяжелые времена, Марк. Так что вытаскивайте грузовики обратно на дорогу. И получше оборудуйте позицию для пулемета.

Дорога в двадцать пять миль от Рокфилда до границы с Оклахомой по пустынной трассе заняла каких-то двадцать минут. Питер гнал машину сосредоточенно, остервенело. Кожа на его лице натянулась в злой гримасе. Марти не решался лезть к нему с расспросами, хотя они до сих пор не решили главного – куда конкретно они направляются и каковы будут их дальнейшие действия.

Линда тоже помалкивала, но по другой причине. По всей видимости, ей было глубоко плевать, что будет дальше. Вопросы планирования и стратегии она оставляла своему дружку, сама же интересовалась исключительно сиюминутными вещами. Только один раз она ошеломленно воскликнула, вытянув руку в сторону поля с ветряными электростанциями.

Зрелище действительно было впечатляющее. Несколько десятков огромных ветряков на тонких ногах-опорах невозмутимо и величественно рассекали воздух своими гигантскими лопастями. Сейчас, под черным непроницаемым небом, в темно-серых сумерках конца света, освещенные только фарами автомобиля и брошенные своими хозяевами, они казались осколками чужого разума, случайно заброшенными на погибающую Землю.

Линда смотрела на эту картину восторженно. Но на Марти она подействовало удручающе. Бренность существования их якобы великой цивилизации воплотилась в этих ветряках, изящных, могучих и никому не нужных. Сколько еще лет они будут вот так бесполезно и настойчиво рубить воздух над вымершей степью, пока износ механизмов не остановит сам собой их бессмысленное вращение?

Благополучно миновав каньоны вокруг русла реки, они вырвались на просторы прерий Оклахомы. Где-то далеко справа, невидимые в темноте, высились хребты Сан-Хуан и Сангре-де-Кристо. Горы были смертельной ловушкой, от них следовало держаться подальше. Великие Равнины, по которым сейчас они катили, – вот это то, что нужно. Масса ответвлений, проселков и грунтовок давали простор для маневра. А в случае чего можно и вовсе свернуть прямо в прерии, чтобы объехать препятствие.

Впереди блеснули огни города. Это был Бойсе, городок даже поменьше Рокфилда. Но он стоял на важном перекрестке в северо-западном «аппендиксе» Оклахомы. Отсюда можно было двинуть в любую сторону – на запад в Нью-Мексико, двумя путями на юг, в Техас. А можно на восток, в Канзас или Оклахому. Пришла пора выбирать.

– Питер! – позвал Марти. – Куда мы направимся после Бойсе?

– Что? – оторвался от дороги и от самобичевания Симмонс.

– Куда мы поедем после Бойсе?

Питер пожал плечами:

– С какого вокзала отправляются поезда в Африку? Ты хочешь в Африку, котик? – спросил он Линду.

Та неопределенно пожала плечами.

– Я хочу в Индию. Или в Таиланд.

– В Индии слишком людно, – засмеялся Питер. – И там люди пьют из реки, в которой топят трупы своих предков. Там тебе не понравится.

– Фи, – сморщилась Линда. – Тогда поедем в Африку. Кто там живет?

– Негры.

– Ну, прямо как у нас.

– Я думаю, надо пробираться к портовым городам, – предложил Марти. – Новый Орлеан, например. Пасадена, Фрипорт…

– Через весь Техас? – скептически хмыкнул Питер. – Ты же сам говорил, что власти Техаса перекрыли все въезды в штат. А там парни горячие, палить начинают раньше, чем спросят, кто идет.

– Ну, все-то въезды перекрыть невозможно, – не слишком уверенно сказал Марти. – Второстепенные дороги и грунтовки никакой полиции не хватит перекрыть. Хотя если все техасцы этим займутся, да Национальная гвардия с армией…

– Вот именно. Есть другой вариант. У меня имеются знакомые в Сьюдад-Хуаресе. Только не спрашивай, что это за знакомые, – усмехнулся Питер. – Мы с ними имели как-то дело. У них есть несколько самолетов. В основном, конечно, мелочь, для близких перелетов через границу. Но есть и пара птичек поприличней. Если навесить дополнительные баки, можно попробовать и через океан махнуть.

– Хуарес! – в ужасе воскликнул Марти. – Это с мексиканской стороны границы у Эль-Пасо?! Там без малого два миллиона жителей, да в Эль-Пасо миллион. И наверняка все беженцы сейчас пытаются прорваться туда. Ты представляешь, что там сейчас творится?

– Зато это Нью-Мексико. Там границы не перекрывали.

– Но это сплошные горы!

– Ты предпочитаешь пулю от техасского рейнджера?

– А может, полетим на самолете? – встряла Линда.

– Что? – повернулись к ней сразу оба спорщика.

– Ну, вот же и аэропорт!

Слева от дороги действительно стояло приземистое одноэтажное здание с вывеской «Муниципальный аэропорт Бойсе-Сити». Питер резко вывернул руль, поворачивая на асфальтовую площадку перед аэровокзалом.

Задерживаться перед темным зданием «аэропорта» он не стал, сразу объехав его, и выехал на грунтовую взлетно-посадочную полосу. Самолет стоял ярдах в трехстах впереди. Одна стойка шасси была подломлена. Самолет упирался крылом в землю и напоминал подбитую охотником птицу.

То, что полет не состоится, они поняли сразу, как подъехали к самолету. И не потому, что самолет был двухместным. Он был весь изрешечен пулями и картечью, а из приоткрытой дверцы свешивалась чья-то безжизненная рука. Его винт был безнадежно погнут.

– Что здесь произошло? – удивился Марти.

– Думаю, кто-то пытался угнать самолет, а его за это расстреляли, – предположил Питер. – Ни себе, ни людям.

– Ну что, едем дальше? – разочарованно спросил Марти.

– Подожди, у меня есть одна идея.

Питер посмотрел на стрелку уровня топлива, которая показывала половину бака.

– На этом мы до Эль-Пасо не доедем. А на заправки я бы не рассчитывал.

Он подъехал к хозяйственным постройкам на краю летного поля. В одном из сараев, как он и предполагал, нашлось несколько бочек чистейшего авиационного топлива и десяток пустых канистр.

– Ты хочешь залить это в бак? – с сомнением спросил Марти. – Но я слышал, что самолеты летают на керосине, а не на бензине.

– Реактивные, – пояснил Питер. – А такие стрекозочки кушают вполне подходящее горючее.

Он откупорил бочку, с помощью шланга «подсосал» бензин и наполнил все канистры.

– Воняет, – пожаловалась Линда, когда он загрузил их в салон.

– Ничего, притерпимся, – отмахнулся Питер. – Сейчас нужно очень сильно ценить топливо и продукты. На магазины нет никакой надежды. Боюсь, их разграбили в первые же дни катастрофы. Народ очень быстро дичает. Я бы всю бочку забрал, да не влезет в машину.

– А на крышу привязать? – пошутил Марти.

Но Питер шутки не понял, а серьезно задумался, прикидывая, можно ли это сделать. В итоге он решил, что это слишком опасно, и отказался от затеи.

В самом здании аэропорта ничем поживиться не удалось. Похоже, там уже побывали желающие помародерствовать. Даже автомат для продажи шоколадок был раскурочен и вычищен. Ничего не оставалось, как продолжить свой путь.

– Так куда двинем? – снова пристал с расспросами Марти, когда машина приблизилась к окраине Бойсе.

Ответить Питер не успел. Из-за ближайших строений слева от дороги хлестко, как удар бича, хлобыстнул сдвоенный выстрел. По борту машины словно изо всей силы врезали здоровенным молотом.

Питер машинально дернул рулем вправо, машина слетела с асфальтированного шоссе в кукурузное поле. У него хватило хладнокровия не тормозить, иначе они тут же зарылись бы в мягкий грунт и стали идеальной мишенью. Вместо этого Симмонс вдавил педаль газа до упора. Джип взревел, выбрасывая из-под колес комья земли, и бизоном рванулся по полю, давя обреченные всходы. Вслед грохнул еще один выстрел. По задней двери снова ударило.

– Во дают! – заорал восхищенный Питер, с бешеной скоростью вращая рулем. – Метко бьют, ублюдки!

Линда пропищала что-то неразборчивое, стараясь не врезаться носом в лобовое стекло. Марти вовсе было не до разговоров. Питер с Линдой сидели пристегнутыми в своих креслах, а его мотыляло по всему грузовому отсеку, как горошину в трехлитровой банке.

Кукурузное поле неожиданно кончилось, и они вылетели на темный неосвещенный проселок вдоль околицы Бойсе. До ближайших домов было ярдов сто, но желания попасть в негостеприимный городок у них не возникло. Тем более что от строений снова загрохотали выстрелы. И по боковому стеклу дробно, как град, сыпанул заряд картечи, оставляя белые отметины.

Питер снова был вынужден изменить направление движения, чтобы выйти из зоны обстрела. Здесь грунтовки пересекали поля под прямыми углами, деля их на ровные квадраты. По одной из дорог они ушли в восточном направлении, все больше удаляясь от города, а потом свернули на юг, чтобы выбраться на трассу.

– Веселый народ живет в Бойсе, – немного нервно засмеялся Питер, когда огни города остались далеко позади. – Не знаю, как Бассет справится с колонной беженцев в Рокфилде. Но тут их встретят без оркестра.

– Хорошо, что ты нашел этот броневик, – заметил Марти, растирая ушибы на локтях и здоровенную шишку на голове.

– Зато сам собой отпал вопрос, куда ехать, – хмыкнул Питер. – Возвращаться в Бойсе мне что-то совсем не хочется. А в Техасе живет народ еще круче. Поэтому едем в Нью-Мексико.

– Как думаешь, сколько это займет времени?

Питер пожал плечами.

– До Эль-Пасо миль шестьсот. В обычное время мы бы еще сегодня туда добрались. Но, поскольку на основные трассы соваться сейчас не стоит, то путь несколько увеличится. Думаю, через два дня будем на месте. А там – здравствуй, Африка!

Они не оказались в Эль-Пасо ни через два дня, ни через три. Спустя неделю после обстрела в Бойсе их броневик вместе с огромным количеством других машин беженцев стоял в огромной пробке в двух с лишним сотнях миль от цели путешествия, в окрестностях города Розуэлл. За последние два дня они продвинулись едва ли на пять миль.

Дорога проходила в низине. Слева местность поднималась полого, а справа гораздо круче – там были южные отроги все тех же Скалистых гор.

Марти казалось, что они навечно к нему привязались. Он едва не разбился в этих горах на самолете вблизи канадской границы. И вот сейчас был близок к мексиканской – а рядом все те же проклятые Скалистые горы.

У них еще оставались съестные припасы – и те, что они забрали на брошенной ферме в Вайоминге, и те, что взяли у Марти дома. Но они катастрофически подходили к концу. Так что Питер ввел ограничение на пищу. Он не приказывал, не делал распоряжений. Он просто сообщил, что теперь есть все будут поровну, в одно время, и столько, сколько он выделит. Линда приняла это равнодушно, как и все, что происходило вокруг. Марти решение не слишком понравилось, но он прекрасно осознавал, что оно вынужденное и, более того, совершенно правильное.

Внутренний протест был вызван совсем другим обстоятельством. Он все больше и больше чувствовал себя балластом. Он не приносил никакой пользы. Все решения принимал Питер. И делал все тоже он. Марти даже за рулем его подменял всего пару раз. Впрочем, Линда тоже два раза садилась за руль, так что и это он не мог поставить себе в заслугу. Сколько еще может продлиться такое положение? Когда эта шизанутая парочка решит, что он лишний, и просто выбросит его из машины? И главное – как он тогда сможет осуществить свои планы?

Постоянные сомнения и нервозность подтачивали его изнутри. А двое суток вынужденного бездействия и вовсе выводили из себя. Его просто трясло от бессилия и беспомощности.

Он с ненавистью смотрел на бесконечную вереницу автомобилей, уходящую вперед и назад, насколько хватало глаз. Их красные задние фонари казались зловещими глазами несметной стаи злобных зверей, глядящих на свою добычу из мрака ночи.

Еще большую ненависть вызывали те, из-за кого они тут и стояли. На самом деле близость гор не могла бы им помешать свернуть с трассы, на которой они застряли, как в тоннеле. Местность была не слишком изрезана оврагами и возвышенностями. А на востоке, со стороны Техаса, и вовсе была плоской, как гигантское футбольное поле. Но параллельно широкой асфальтированной дороге с обеих сторон шла наезженная грунтовка-дублер. И по ней постоянно сновали патрули Национальной гвардии.

На бронемашинах, армейских «Хаммерах», на обычных пикапах с пулеметом в кузове, на грузовиках, на мотоциклах, пешком. Но это патрулирование было постоянным. Именно части гвардейцев удерживали многотысячное скопление беженцев в «трубе» шоссе и не давали им расползтись по всему штату.

Очередной бронетранспортер «Бредли» пропылил по грунтовке слева от дороги. Его крупнокалиберный пулемет был недвусмысленно развернут в сторону колонны.

– Временная администрация города Розуэлл в лице полковника Чепмена, уполномоченная губернатором штата Нью-Мексико на время чрезвычайного положения, предупреждает, – прогремел из усилителя металлический голос. – Соблюдайте порядок. Не покидайте своих автомобилей. Не пытайтесь съехать с шоссе. При попытках нарушить установленный порядок войскам отдан приказ открывать огонь на поражение. Соблюдайте спокойствие. В двенадцать часов вам будет доставлено продовольствие и вода.

Гвардейцы не шутили. О серьезности их слов красноречиво говорили несколько изрешеченных пулями остовов автомобилей в стороне от дороги. Прорваться сквозь кордон никому еще не удалось. Раздача пайков тоже не была пустым трепом – вояки держали свое слово. Но и возиться с беженцами они тоже не собирались. Два раза в день в устроенные через каждую милю пункты выдачи подъезжал грузовик, с которого на землю сбрасывалось несколько ящиков с консервами и несколько пластиковых емкостей с водой. Дальше распределение переходило в руки самих беженцев. И выливалось это в безобразные схватки, почище, чем у волков над убитым оленем. Естественно, пища и вода доставались не тем, кому было тяжелее всего, а как раз наоборот – тому, кто сохранил достаточно сил, чтобы отбить свою добычу.

Пока была возможность держаться на собственных запасах, лучше было не соваться в эту драку. В прошлый раз на ближайшем пункте раздачи даже случилась стрельба. Это было в полумиле, поэтому самого происшествия они не видели, но мужчина из машины, что стояла сзади, сказал, что там кого-то застрелили. А потом гвардейцы пришили того, кто стрелял. При этом сделали это скорее из развлечения, чем в качестве наказания, потому что с самого начала наблюдали за процессом, но даже не попытались вмешаться.

Неподалеку виднелись стены бывшего придорожного кафе, разрисованного зелеными человечками. Окна и двери были выбиты. Поначалу женщины из колонны использовали его в качестве туалета. Но потом гвардейцы схватили там двух девушек, изнасиловали их и убили. Крики несчастных были слышны далеко, но никто даже не подумал за них вступиться. С того момента все, даже женщины, справляли нужду прямо рядом с машинами, пересиливая стыд. Линда делала это с самого начала – ее никакие условности совершенно не беспокоили. Над застывшей колонной витал смрадный дух испражнений. Обочина все больше напоминала свалку. Она была завалена отходами, бутылками, бумагами. По ней скакали серые вороны, выискивающие там остатки пищи. Все это уже начинало гнить. Гвардейцев это, похоже, не беспокоило. Во всяком случае, вывозить мусор никто не собирался.

Питер, хранивший невозмутимое выражение лица, уже несколько раз созванивался с человеком по имени Хосе, каждый раз выходя из машины, когда тот отвечал. Мобильная связь работала, на удивление, почти без перебоев. В остальное время он сидел молча, с закрытыми глазами, находясь в полудреме, чем еще больше выводил из себя Марти.

В очередной раз проснувшись, Питер вытащил из прикуривателя шнур телефонного зарядника и нажал кнопку вызова.

– Хосе? – спросил он и вышел из машины.

Марти не выдержал и выругался.

– Бог не любит сквернословия, – лениво заявила Линда. – Те, кто ругается, все попадут в ад, где им на языки будут лить раскаленное масло.

– Тебе ли говорить о боге? – разозлился Марти.

– А почему нет? – усмехнулась девушка. – Бог всех любит. Значит, и меня тоже. Я даже слышала, что грешников он любит больше, чем праведников. Выходит, у меня шансы даже повыше среднего.

Против такой логики Марти ничего не мог сказать и лишь снова выругался.

– Слушай, агент, – с пренебрежением в голосе сказала Линда. – Чего ты все психуешь? Суетишься, дергаешься, ноешь постоянно. Что тебе, например, сейчас не нравится?

– Что за Хосе? – нервно спросил Марти. – Кто это такой? О чем они говорят? Почему Питер каждый раз выходит, когда с ним разговаривает? Он мне не доверяет?

– А с какой стати тебе доверять? – хмыкнула Линда. – Кто ты такой, чтобы тебе доверять?

«Вот оно. Начинается!» – подумал Марти.

– Все равно ты ничего не поймешь и ничем не поможешь. А он – мужчина. Он нас отсюда вытащит, – продолжила девушка. – И как раз об этом он и договаривается.

– Для начала – он нас сюда затащил! – разъярился Марти. – Я говорил, что нужно двигать к Мексиканскому заливу через Техас! Нет, ему нужно было переться сюда! А я ведь предупреждал, что тут горы и что мы здесь застрянем, потому что все будут ломиться в Мексику, и мы попадем в самую толпу!

– Ну, да, – скривилась Линда. – Ты всегда говоришь, всегда предупреждаешь. Но никогда ничего не делаешь и не настаиваешь ни на одном решении. Поэтому решает он. И за тебя, и за меня. Ну, за меня – понятно. Я жена. А ты ему кто? Мужиков он вроде бы не любит.

– Ах ты сучка… – задохнулся Марти.

– Попридержи язык, ковбой, – осадила его Линда. – Мужчина в этой машине один, и он мой муж. Так что за меня есть кому заступиться.

Она отвернулась, вытянула ноги и забросила руки за голову. Некоторое время она сидела неподвижно. Потом одна рука опустилась вниз, расстегнула пуговицу и замок на джинсах и скользнула внутрь. Линда работала пальцами сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Ее дыхание участилось, В темном лобовом стекле Марти видел ее отражение – закрытые глаза, полуоткрытый рот.

Бессильная злость охватила его. Эта сучка мастурбировала в открытую, обращая на него внимания не больше, чем на соседского пса. А самое ужасное, что он сам почувствовал постыдное и неуместное возбуждение, и это бесило его еще больше. Кровь билась у него в висках в ритм с подергиваниями пальцев в трусиках Линды.

В самый разгар процесса в машину ввалился Питер. Он посмотрел на то, чем занималась его жена, но только хмыкнул и ничего не сказал. Линда отвернулась и закончила начатое. Марти выругался, глядя на эту семейную идиллию, и пробкой выскочил из машины. Уши его горели, грудь распирала взрывоопасная смесь злости, стыда и досады.

На свежем воздухе его злость быстро прошла, сменившись потаенным страхом. Черное небо давило. Вялый ветерок шевелил мусор на обочинах. Колонна машин казалась живым существом. Она дышала, бормотала, жила. По ее металлическому телу перекатывались звуки, запахи. Воздух был заряжен безотчетной тревогой, от которой теснило в груди. Что-то должно было случиться.

Марти настороженно осмотрелся. Машины на четырехполосной трассе стояли тесно, в шесть рядов. Их броневик находился с краю. Внутри колонны было безопасней, зато так оставалась хоть какая-то возможность маневра. Так решил Питер. Опять этот чертов Питер. Марти уже был не рад, что связался с ним, хотя в глубине души понимал, что без Симмонса его шансы были еще меньше.

Прожекторы освещали обочину и грунтовки-дублеры, но сразу за полосой света стояла тьма. И в этой тьме он не столько видел, сколько ощущал какое-то движение. Неясные тени сновали во мраке. Или это был плод воспаленного воображения?

От резкого звука Марти вздрогнул и едва не вскрикнул. Впавшая в оцепенение колонна была тиха, даже разговоры велись вполголоса. А тут водитель одной из машин, видимо потерявший терпение, начал жать на клаксон. Резкий одинокий звук ракетой взлетал над железным стадом и бил по нервам, как электрический разряд. Раз, другой, третий…

– Уймите кто-нибудь этого идиота! – раздался женский крик на грани истерики.

И тут же, как по команде, захлопали двери автомобилей. Несколько человек ринулись к надрывающейся клаксоном машине. У некоторых в руках было оружие. Люди в колонне были на пределе, любая искра могла привести к взрыву.

Быстрее всех оказался крупный мужчина в клетчатой ковбойке и красной бейсболке. Он, не церемонясь, распахнул дверь машины, выволок оттуда небольшого человечка в очках и с размаху влепил ему оплеуху.

– Какого черта ты разгуделся? – без особой злости спросил он.

– Какое твое дело? – заверещал мелкий, пытаясь ударить противника. – Мы все тут сдохнем!

– А ну заткнись! – рявкнул парень в ковбойке и влепил мелкому профессиональный удар кулаком в живот.

Тот захрипел и сложился пополам, как перочинный нож.

– Не трогайте его! – завопила женщина, сидевшая в той же машине, по-видимому жена.

Она выскочила и бросилась на обидчика ее спутника, целя ногтями в лицо. Но тот уже вошел в раж и встретил ее прямым в лицо. Женщина рухнула как подкошенная, а мелкий снова бросился в драку. К схватке подоспели еще два или три человека, остальные остановились в стороне, наблюдая за происходящим. Через секунду нервный мужчина лежал на асфальте, а остальные деловито и сосредоточенно били его ногами, выплескивая скопившееся раздражение и злость.

– Не бейте! Не бейте! – со слезами умоляла жена, встав на колени. По ее лицу струилась кровь из сломанного носа, но она не делала попыток ее остановить.

– Хватит! – скомандовал мужчина в ковбойке. – Хватит, я сказал! – повысил он голос, но один из добровольных блюстителей порядка не смог отказать себе в удовольствии еще разок врезать лежащему ногой в живот.

И участники драки, и наблюдатели быстро разошлись. На их лицах не было радости победы или удовлетворения. Они старались не смотреть друг на друга, а «ковбой» выглядел смущенным и прятал глаза.

Женщина, подвывая, приподняла своего мужа и посадила его у машины, оперев спиной о двери. Тот постепенно приходил в себя. Он не слишком пострадал, его жена с разбитым лицом выглядела хуже. Все-таки бившие его старались пнуть в живот, а не по голове, в противном случае его просто забили бы насмерть. Мужчина тихо плакал от бессилия, сотрясаясь всем своим тщедушным телом, а женщина пыталась его утешить, гладя по голове и не обращая внимания на свою кровь, которая заливала ее лицо и стекала на блузку.

Все это происходило в каких-то трех-четырех машинах от Марти, и он почувствовал возбуждение и прилив адреналина, словно сам участвовал в этой драке, больше похожей на обычное избиение.

– Говорят, в Эль-Пасо беспорядки, – раздался совсем рядом за спиной чей-то негромкий голос.

– Что? – резко обернулся Марти.

Это был мужчина лет пятидесяти, в очках в тонкой золотой оправе, в дорогой одежде, но весь помятый и небритый. Марти непроизвольно почесал свой заросший подбородок. За неделю у него отросла приличная черная щетина, грозившая в скором времени превратиться в полноценную бороду. Мужчина неуверенно улыбнулся, будто извиняясь за что-то.

– Говорят, в Эль-Пасо беспорядки, – повторил он. – Огромное количество беженцев. Поэтому перекрыты все дороги, ведущие туда. Говорят, мексиканцы закрыли свою границу и подтянули туда не только полицию, но и войска.

– Откуда вы это знаете? – недоверчиво спросил Марти.

– У меня хороший приемник в машине, – пожал плечами собеседник. – Меня зовут Том. Том Круз, как актера.

– Вас назвали в его честь? – улыбнулся Марти.

– Нет, – серьезно ответил тот. – Я старше на пять лет.

– Извините, – смутился Марти. – Наверное, вам уже надоело слышать шутки по этому поводу.

– Ничего, я уже давно привык.

Марти так вымотался за последние дни, и физически, и морально, что давно уже не слушал свой приемник. Он совсем упустил ход событий.

– А что еще говорят? – поинтересовался он.

– Что федеральные власти во главе с президентом и большинство сенаторов исчезли из страны. Что большинство государственных компаний, учреждений и министерств по той же причине остались без руководства и основных специалистов. То же касается и крупных частных фирм. Из-за этого в стране полный бардак и неразбериха. Что войска блокировали все морские порты, и там полным ходом идет погрузка океанских судов и их отправка в неизвестном направлении.

Марти знал, в каком направлении следуют эти суда.

– А что слышно про вулкан?

– Извержение продолжается, – вздохнул Том. – Оно снизило интенсивность, но заканчиваться вроде бы пока не собирается.

– Спасибо, – сказал Марти, отворачиваясь. Ему почему-то было неловко смотреть на Тома, на его растерянную улыбку и на то, как он пытается заглянуть Марти в глаза. Испуганный маленький человек, который недавно был уверенным в себе и обеспеченным, а сейчас полностью деморализован и ищет хоть какой-то поддержки и общения. – Я должен возвращаться к своим друзьям.

– Понимаю, – с готовностью кивнул Том. – Я с семьей в машине сразу за вами. Заходите в гости, если захотите поговорить.

– Обязательно, – заверил его Марти и нырнул в спасительную скорлупу броневика, отгородившись от внешнего мира его стенами.

В салоне свет не горел, только лучи прожекторов били через стекло, отбрасывая резкие тени. Кажется, в его отсутствие тут состоялся серьезный разговор, потому что Линда сидела, отвернувшись к окну, и обиженно надувала и без того полные губы. При появлении Марти она тут же выскочила наружу и куда-то направилась вдоль череды стоящих машин.