Текст книги "Улей (СИ)"

Автор книги: Дэлия Мор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава 3. Разведданные

Тянуть со вторым совещанием генерал не стал. Разведчики вернулись в лагерь быстрее нас и уже гудели в палатке, делясь впечатлениями. Я едва успел переодеться в комбинезон, выслушать доклад сержанта Боза, как дозорный по рации передал приказ явиться в штаб.

Я почти бежал, но на месте все равно оказался последним. Лейтенант-разведчик сидел слева от генерала и светился от удовольствия. Откопал в непроходимых болотах космический корабль древней цивилизации, нашпигованный будущими научными открытиями? В одиночку перебил всех мародеров? Успел захватить планету?

– Ваше Превосходство. Капитан Назо, – поприветствовал я старших по званию.

– Садись, – кивнул генерал. – Начинай, лейтенант Тур.

Тезон только этого и ждал, взлетев с табурета на ноги не хуже десантной капсулы в космос.

– Ваше Превосходство, то, что на снимках со спутника выглядело, как округлое блюдце, на деле оказалось масштабным сооружением.

Планшет с разведданными снова пошел по рукам. Лейтенант Тур раздражающе писклявым голосом называл параметры: высоту постройки, наибольший диаметр, предполагаемую глубину подземной части. Наизусть выучил? Я бы с таким рвением из училища капитаном выпустился. Однако когда планшет добрался до меня, язвительный настрой пропал. Пока я шел до деревни, хорошо запомнил макушки сосен, уходящих в небо. Так вот, постройка оказалась еще выше. Гигантское веретено, наматывающее облака, как пряжу. Фантазия сумасшедшего архитектора или причуда природы?

– Мы засекли две группы мародеров, – продолжал доклад Тезон. – В одной шестеро бойцов в военной форме и при знаках отличия. Вооружены огнестрельным оружием неизвестной системы.

На новость о форме я удивленно моргнул. Военные части действующей армии людей со спутника тоже отсняли, но дислоцировались они заметно южнее, в густонаселенных районах. Север выглядел пустынным. Вокруг предполагаемых баз васпов кольцом стояли сгоревшие деревни. Бездна, какие демоны забросили людей так далеко от своих? И почему их до сих пор не эвакуировали? Тьер, все время забываю, что междоусобицы у других рас – обычное дело. Оставшиеся в глубоком тылу, войска противника вполне могли мародерствовать, но почему не пытались уйти дальше на север? За пустынной местностью спутники отсняли крупные населенные пункты, гораздо более развитые, чем деревни. Чего ждали мародеры? Копили силы для марш-броска? Возможно. С транспортом беда, провизии не хватало, а лес мертвый, не прокормит в дороге.

Планшет попросил Публий и долго рассматривал снимки обнаруженной группы под бубнеж разведчика про маршрут их движения.

– Тезон, мародеры выглядят, как люди?

Лейтенант Тур запнулся и от неожиданности беззвучно шлепнул губами, как выброшенная на берег рыба. Да и глаза так же вытаращил.

– Так точно, капитан Назо. Конкретно эти снимки не очень четкие. Черты лица, нашивки и детали одежды почти не разглядеть.

Да там шесть пятен горчичного цвета, как разведчики вообще увидели военную форму? Может, гражданские выдали спецодежду лесникам или ученым, а мы их впустую на совещании рассматривали?

– Мародеры шли по открытой местности, – продолжал оправдываться Тезон. – Я не рискнул подпускать дрон-разведчик слишком близко. Инструкция пять-три о ведении удаленного наблюдения.

Услышав про инструкцию, генерал недовольно поморщился. Или мне показалось? Но Тезон не сиял бы ярче дневного светила, не будь у него нормальных разведданных.

– Зато вторую группу удалось подробно рассмотреть. В соседнем квадрате мы нашли три трупа в такой же форме.

Разведчик забрал планшет и открыл вторую папку с фотографиями. Генерал жестом приказал отдать их капитану Назо. Согласен, медик в трупах понимал больше. Двигать стул я не решился, но шею вытянул, заглядывая в планшет. Мародеры действительно выглядели, как люди. На глаз я время смерти определять не умел, но расстреляли их явно не за мгновение до фотоснимка. Лица серого оттенка, скрюченные пальцы, а горчичная форма продырявлена не хуже, чем на тренировочном манекене. Не один магазин разрядили. И у каждого мародера отрезана голова. Значит, не бессмертные, и в деревнях есть те, кто мог дать им отпор.

– При себе у них были только ножи, огнестрельное оружие, мешочки с сушеной травой и нарезанная квадратами тонкая бумага. У того, кто выше по званию, нашли карту местности. Эмблему на рукаве сфотографировали. Символ, возможно, взят из местного алфавита.

Тезон все пытался подтолкнуть планшет ближе к генералу, но Наилий сидел, отвернувшись к стене палатки.

– Тело где?

Лицо разведчика вытянулось от удивления, и он сдуру переспросил:

– Какое тело?

– Ну не мое же, – пожал плечами генерал и обернулся. – Ты доставил одного из убитых в лагерь?

Тезон побледнел и вытянул спину, как на построении. Я готов был поклясться, что у лейтенанта задрожали колени и болезненно сжался анус.

– Ваше Превосходство, инструкция пять-три в параграфе «Удаленное наблюдение» запрещает изымать личные вещи, а также переносить тела убитых, чтобы не обнаружить присутствие наблюдателя. Моя звезда сделала все необходимые фотоснимки…

– И внутренних органов тоже? – перебил генерал, а Тезон захлопнул рот, клацнув зубами. – Как прикажешь капитану Назо проводить вскрытие? По фотоснимкам?

Разведчик поднял подбородок и очень четко проговорил:

– Виноват, Ваше Превосходство.

На аккуратно подстриженных висках блеснули капли пота. Зубами Тезон не скрипел, но я почти слышал, как колотится его сердце.

– Ты мог на месте принять решение, вспомнив о цели операции, – сказал Наилий. – Мы прилетели не за фотоснимками, а за ответами. И у меня нет желания бегать по лесу дольше запланированной недели. Доставь тело в медотсек к капитану Назо. Срок у тебя – утро.

– Есть!

Лейтенант Тур достал рацию и короткими злыми командами поставил своей звезде задачу, не забыв про номер квадрата и ориентиры. А я зажал рот рукой, чтобы спрятать улыбку. Отдалялась милость генерала и капитанские погоны, правда, лейтенант Тур?

– Все свободны, – закончил совещание генерал.

***

Мало взяли с собой бойцов. Чтобы дозорные на падали с ног от недосыпа, одну из ночных вахт я отстоял сам. Да, лейтенант, но куда деваться? Тезон уже получил устный выговор за недостаточное служебное рвение, я не хотел стать следующим. Командование никогда не волновало, как именно ты будешь выполнять поставленную задачу. Нет техники, боеприпасов и некомплект личного состава? Плевать. Хоть всю ночь с голым задом на посту стой, а чтобы весь периметр лагеря был как на ладони.

Пригодился маскировочный бушлат. Я накинул его поверх формы и до утра благодарил цзы’дарийских портных за то, что не замерз насмерть. Сменился на рассвете, успев поймать тепловизором вернувшихся разведчиков с массивной ношей. Проклятье, неужели васпы еще выше, чем люди? Гиганты вроде четырехруких гнарошей? Или разведчики так густо обмотали труп брезентом? Проверять я не пошел, забрался в палатку и упал на койку прямо в бушлате. Пока Публий будет вскрывать васпу, я лучше пару часов посплю.

Получилось дольше. Автономный модуль отопления нагнал в палатку горячего воздуха, заодно высушив его. Поэтому я проснулся разомлевший от жары и с такой жаждой, что искал бутылку воды, не обращая внимания на трескучий голос из рации.

– Говорит начальник дозора сержант Боз. Общий сбор офицеров в медотсеке. Повторяю. Общий сбор офицеров в медотсеке.

– Лейтенант Лар, – хрипло ответил я в рацию. Двух глотков воды не хватило, чтобы смочить высохшее горло. – Вас понял.

Долго военврач возился со вскрытием. Хотя квалификации у Публия Назо на десять таких желторотиков, как мы с Тезоном, хватит. Значит, половину тайны бессмертия васпов нашел сразу, а остальное вдумчиво расковыряют генетики на Дарии. Сейчас нам объявят, что цель операции достигнута и прикажут сворачивать лагерь. Бездна, ну, зачем? Первая совместная операция с отцом, и сразу домой. Кхантор бэй!

Кажется, я выругался вслух, потому что дозорный у штабной палатки рывком вытянулся и поджал губы. Вольно, боец, командир сам на себя дергается, как дарисса перед важным свиданием. Еще бы не забыть, что вход в медотсек правее центрального. Стандартная штабная палатка делилась на три отсека. В первом жил генерал, во втором проводились совещания, а в третьем располагались связисты со своими станциями. Но мы прибыли налегке. Связь обеспечивалась по радиоканалу через портативные рации, а вместо отдельно стоящего полевого госпиталя, Публия Назо со всем медицинским оборудованием поселили в третьем отсеке.

Внутри, конечно, не протолкнуться. Капитан хаотично нагромоздил в углах ящики. Часть из них оставил открытыми, с вывернутым наизнанку высокотехнологичным нутром. Мобильные лаборатории для анализов крови, хранилища образцов ткани и нечто невообразимое, чьих функций я не хотел знать.

В центр поставили раскладную кровать с трупом васпы, стыдливо прикрыв его синтетической тканью. Я не сразу уловил сладковатый привкус разложения, отвлекшись на острый запах медикаментов.

– Все в сборе? – уточнил капитан, протягивая мне респиратор вместо ответа на приветствие. В таких же белых масках чуть в стороне стояли генерал и разведчик. Самого медика вонь в отсеке не напрягала.

– Да, начинай, Публий, – глухо сказал генерал.

Военврач после вскрытия стоял в идеально чистой медицинской форме и монотонно бубнил по памяти строчки протокола. А может, на ходу выдавал стандартные формулировки:

– Труп мужчины правильного телосложения, удовлетворительного питания. Кожные покровы землистого оттенка. Трупное окоченение выражено во всех группах мышц. Голова отделена от туловища предположительно электроинструментом с вращающейся режущей частью. На теле следы множественных ножевых и огнестрельных ранений. Я извлек семнадцать пуль, но умер он только после того, как ему отрезали голову.

Генерал и разведчик мрачно кивнули, а я пригляделся к силуэту под полупрозрачной тканью. Убивали тщательно и чтобы наверняка больше не встал. Удивительно, что руки, ноги на месте, а труп в итоге просто бросили, а не сожгли.

– Кроме ранений на теле шесть швов от разных хирургических операций, – продолжил военврач. – Последнюю сделали совсем недавно. Края раны отечны и покрыты небольшими гнойными наложениями. На левой груди клеймо с цифрами и буквами местного алфавита. Я думаю, что это – личный номер бойца.

Медик взялся за край синтетической ткани и медленно открыл труп до середины груди. Глаза у мертвеца были закрыты. Голову Публий пришил крупными стежками, и точно такой же шов тянулся по грудной клетке. Будто тряпичную куклу выпотрошили и заново набили. Я был счастлив, что не чувствую запаха, но и без него впечатлений хватало. Тошнота накатывала волнами, я старался медленно дышать через нос, а потом сдался и отвел взгляд. В училище нас водили в морг на вскрытие, чтобы не падали в обморок при виде мертвых, но на васпу моей выдержки не хватило. Я чувствовал, как кровь отливает от головы. Наверняка стоял белее, чем форма Публия, и прислушивался, не хихикает ли Тезон Тур?

– У двух других тоже были номера? – спросил из-под маски генерал.

– Так точно, – отозвался разведчик. – Бойцы сфотографировали. Судя по повторяющимся элементам, эта троица из одного подразделения.

– Как давно умерли?

– Сложно сказать, – поджал губы военврач. – Процесс разложения замедлен даже с учетом погодных условий. Трое, может быть, четверо суток.

– Я понял. Давай ближе к сути. Где обещанные мутации?

Публий накрыл труп тканью и шумно снял латексные перчатки. Затем медленно положил их в контейнер для отходов. В белой шапочке и длинном резиновом фартуке он больше напоминал мясника, чем ученого-генетика. Но не был никогда ни тем, ни другим.

– По строению тела, расположению внутренних органов васпы практически не отличаются от людей. Видимых мутаций я не нашел. Копнуть глубже могут генетики на Дарии, но им нужны образцы живых тканей, а лучше живая особь. И может оказаться, что генная инженерия применялась в ограниченных пределах. Например, еще более быстрая регенерация, чем у нас, и заполучите легендарное бессмертное существо.

В определенных моментах и эти ограниченные пределы – серьезное преимущество. Если бы все наши бойцы доживали до медицинской помощи, то потерь стало бы меньше. Но генерал явно ждал другого ответа. Наилий стоял, сложив руки на груди, и сверлил взглядом мертвеца. Наш полет сюда стоил денег, генерал тратил личное время – и все ради выполнения задачи уровня одной звезды разведки? Достали труп, вскрыли, посмотрели и домой? Не верю!

– Лингвисты расшифровали понятие «васпа», как человек-оса, – заговорил генерал, сняв лямку респиратора с одного уха. – Я допускаю, что это не более чем символическое определение. Когда-то так назвали военное подразделение, отличившееся особой жестокостью, и слово стало нарицательным. Возможно, был тщательный отбор бойцов с определенными физическими данными. Активно применялись медикаменты, снижающие болевой порог, замедляющие кровотечение и, по сути, создающие иллюзию непобедимости. Если все так, то нам нечего здесь искать.

Разочарованным теперь выглядел не только я. Размечтавшийся о погонах капитана, Тезон Тур нервно вращал на ладони планшет с фотографиями. Заслуги не тянули даже на благодарность, а другого шанса покрасоваться перед генералом больше не будет. Наилий умел забывать тех, с кем был рядом. Уж я знал точно.

– По разведданным часть баз уже заброшена, – беспомощно бубнил сквозь маску лейтенант-разведчик. – Сжигая деревни, цикл за циклом мародеры будут вынуждены летать за топливом и провизией все дальше и дальше. Военной промышленности нет. Ремонт техники осуществляется кустарно из имеющихся запчастей. Наступит момент, когда от недостатка ресурсов выжившие васпы оставят базы и рассеются по местности. Или регулярная армия при поддержке гражданского населения, наконец, соберет силы и организует зачистку.

– Вопрос в том, почему они до сих пор этого не сделали?

Наилий облокотился об один из ящиков с эмблемой медицинской службы и задумался. По сектору ходили легенды о том, как генерал замирал с закрытыми глазами, не слыша, что происходит вокруг. Шептались, будто мысленно переносился в параллельную реальность, где время течет медленнее смолы по стволу дерева. И за те несколько мгновений, что генерал отсутствовал, он успевал продумать до мелочей по-настоящему гениальные планы операций.

В медицинском отсеке никто не дышал. От напряжения казалось, что воздух прогрелся на несколько градусов. У меня снова вспотели ладони.

– Я не верю, что регулярная армия не в состоянии справиться с кучкой мародеров, – наконец, заговорил, генерал. – Гораздо вероятнее то, что не хотят. Чего-то ждут. А значит, васпы – не просто красивое название. И смысла в нем гораздо больше, чем кажется. Осы – общественные насекомые с жесткой иерархией подчинения роя Королеве. Высочайшей мотивацией, феноменальным боевым духом и без единого сомнения. Мне не важно, как они этого добиваются. Генетической модификацией биологических процессов, принципиально новыми средствами связи или особой программой подготовки – я хочу увидеть результат. А не три обезображенных трупа на болоте.

Мы с Тезоном молчали, через фильтры маски втягивая тяжелый воздух медостека. Версия генерала объясняла многое. Обстановку чрезвычайной секретности, подкрепленную страшными легендами. Удаленность района, где действовали васпы, от крупных городов людей. Отсутствие информации в официальных СМИ планеты. Проклятье, да они намеренно спрятались так, чтобы их никто не нашел и сами не могли сбежать. Но оставались мелочи, выбивающиеся из общей картины. Пропадающие из деревень мальчики, упадок на базах васпов, само мародерство, в конце концов. Как-то не похоже на успешный эксперимент.

– Ты хочешь разворошить осиное гнездо? – вдруг спросил военврач, забыв, что к генералу на официальных совещаниях запрещено обращаться на «ты» даже ближнему кругу. – Если ты прав, то они бросятся на нас всем роем. Как будем отбиваться с одной звездой дозорных?

– Никак, – пожал плечами Наилий, – даже с транспортником на орбите у нас не хватит сил на открытое противостояние. Поэтому мы вспомним девиз разведки: «Тихо пришли, посмотрели…»

– И тихо ушли, – шепотом добавил Тезон Тур. Лейтенант разведки и действующий внедренец. Его десяток циклов натаскивали на незаметное проникновение к врагу. Теперь я понимал, почему у нашей группы именно такой состав.

– Так точно, – впервые за совещание в голосе генерала послышалось одобрение. – В Улей к васпам отправятся лейтенанты Лар и Тур. На подготовку внедрения два дня. Приступайте.

– Есть, – синхронно ответили мы с Тезоном.

Глава 4. Преображение

Обсуждать детали внедрения мы перебрались в штаб. Будь у нас полноценный разведкорпус, с этого момента командование от генерала негласно перешло бы к старшему офицеру разведки. Он бы спокойно строил и ровнял все подразделения вплоть до рядовых хозобеспечения. Но с таким куцым отрядом, как наш, Тезон, кроме своей звезды, мог только моих бойцов озадачить. И то не стал. Дозорные стояли на постах. Поэтому стирать горчичную форму васпов по приказу лейтенанта Тура отправились те, кто снимал ее с трупов.

Я как-то резко перестал завидовать разведчикам и расстроился, что самому придется влезть в их шкуру. Не хватало мне подготовки. Не знал я премудростей маскировки и ходил по лесу чуть тише идущего напролом бронетранспортера. Отец знал это, но все равно отправил в Улей. Меня проверить? Другим доказать, что его нилот что-то стоит?

Все вместе и еще десяток причин. Я был старшим из двадцати сыновей Наилия Орхитуса Лара. Его негласным преемником. И как бы я не относился к отцу, этого не изменить.

Тезон нервничал от каждого пристального взгляда генерала, а я всю жизнь стоял перед ним без права на слабость и ошибки. Без возможности отказаться от заведомо провальной операции по внедрению к васпам. Так бывает, да. Сдохни, но сделай.

Пока я мысленно философствовал, из соседнего отсека к нам вышел Публий Назо уже в повседневном комбинезоне вместо медицинской формы. Значит, никого вскрывать или лечить сегодня больше не собирался. Интересно, куда труп васпы дел? Своих погибших мы забирали на Дарию или сжигали прямо на чужой планете, если были проблемы с подъемом на орбиту. А как с местными поступать в инструкциях никто не писал.

– Лейтенант Тур, забирай находку, – распорядился военврач, усаживаясь за стол. – В вакуумный мешок я его упаковал, дальше сам.

– Хорошо, скажу бойцам, чтобы отнесли на болото к боевым товарищам, – кивнул разведчик. – Двух других мы в трясине утопили.

– И слепок с их лиц успели сделать, чтобы изготовить силиконовые маски? – уточнил генерал, а Тезон захлопнул рот, клацнув зубами на всю штабную палатку. Опять прокол? Да ладно. Я думал, снаряд дважды в одну воронку не падает. Хотя на этот раз лейтенант Тур не так уж виноват. Когда его звезда добывала первый труп, никто не знал, что будет внедрение.

– Никак нет, Ваше Превосходство, – через паузу ответил разведчик. – Головы других васп были сильно повреждены. Портретного сходства при изготовлении масок не добиться. Прошу разрешения отправить запрос лингвистам на расшифровку личных номеров убитых. Пусть установят алгоритм. А мы по нему сгенерируем номера для меня и лейтенанта Лара.

– А потом выжжем их вам каленым железом на груди, как у васпов? – подал голос медик и Тезон убийственно спокойно ответил:

– Так точно.

Тьер, он с ума сошел?! Я понимаю, что разведчики помешены на достоверности и ради точного сходства готовы на все. Превратить себя в силиконовую куклу, освоить профессию объекта и вшить в голосовые связки чип, изменяющий голос. Но выжигать клеймо – это слишком. Я схватился за голову и склонился над планшетом, притворяясь, что разглядываю разведснимки. Несуществующие боги, пусть кто-нибудь остановит Тезона! Иначе он заставит Публия что-нибудь мне отрезать или пришить, дабы я сыграл роль васпы как следует.

– А ты не подумал, что свежий шрам будет заживать дольше, чем за два дня подготовки? – нахмурился медик.

Не успел я порадоваться и расслабиться, как Тезон уперся рогом. Свербело ему изуродовать себя.

– С ранозаживляющей мазью в срок уложимся. Как раз добьемся состояния старого рубца. А после завершения операции его можно свести машинкой.

Последнюю фразу разведчик договаривал, выразительно поглядывая на меня. Да, конечно, я – главная неженка в группе и думаю только о том, как потом разденусь перед женщиной. Не оскорблю ли ее эстетических чувств несовершенством своего тела? Помешались все на сведении шрамов. Поколение отца носило их с гордостью, а их сыновьям и внукам теперь стыдно.

– Отставить клеймо, – вмешался генерал. – Сделайте силиконовую накладку. Закрыли вопрос. Что с легендой?

Тезон расстроился, будто его в увольнительную не отпустили. Успокойся, разведка, раз не вышло с внешним видом, значит, нужно делать упор на содержание.

Под легендой я никогда не работал. И тем более, впервые участвовал в ее создании. Помог мало. В основном пересказывал диалог со старой женщиной в деревне. Из него и разведснимков выжали все, что можно, но много вопросов осталось без ответов. Васпы редко покидали базы и передвигались на автотранспорте или вертолетах. Ни того, ни другого у нас не было. А для пешей прогулки через мертвый лес нужны основания.

– Васпы регулярно патрулируют территорию, – докладывал Тезон Тур, открыв на планшете карту с пометками. – Дроны-разведчики засекли маршруты движения. С высокой вероятностью наши покойники служили на базе номер два, расположенной на севере, а мы внедримся на базу номер три. Она западнее и гораздо дальше. Придем и заявим, что после мародерского налета нас ошибочно сочли погибшими. А мы, отделавшись легкой контузией, пешком добрались до базы. Почему так долго шли? Заблудились. Карту потеряли. Разглядели чужой Улей и пошли на ориентир.

– Можно, – одобрительно кивнул генерал. – При условии, что сгенерированные личные номера будут долго искать в учетных данных и не найдут. Если они случайно совпадут с реальными васпами, то вам быстро предъявят двойников. Живых или мертвых. И потащат на допрос с пристрастием. Другие варианты есть?

Тезон задумался, пустым взглядом уставившись на экран планшета. Личные номера – серьезная проблема. Незнакомцами прикинуться сложно, а убитыми васпами, которых мы нашли – опасно. Скопировать их внешность мы уже не сможем. А если наши лица сравнят с их фотографиями в личных делах, то операция провалится. Жаль. Мы радовались, что люди не используют повсеместно сканеры отпечатков пальцев, но даже банальный учет по номерам обойти не можем. Стоп. От внезапно прилетевшей догадки я аж заерзал на табурете. Стоило, конечно, обдумать ее со всех сторон, но меня распирало от нетерпения. Да логично все!

– А если в личных делах васпов нет фотографий? – неуверенно начал я. – Ваше Превосходство, мы привыкли к нашим системам учета, но мародеры номера на груди выжигают. Я представить не могу, какая это древность. Мы сегодня говорили, что у них старая техника, разруха, примитивные средства связи. Ремонт кустарный, запчастей не хватает. Их аналоги планшетов и фотоаппаратов должны были первыми выйти из строя окончательно. Вот и нет личных дел. Только рукописные журналы учета со списками живых и погибших по номерам.

Наверное, у меня глаза блестели, как у больного лихорадкой, потому что Публий сначала с подозрением приглядывался, а потом заулыбался. Я ждал реакции отца. Возможно, его одобрения или чего уж мелочиться, гордости за сообразительного сына. Но генерал, отвечая, хмуро смотрел мимо меня на тент палатки:

– Дарион, ты насильно притягиваешь выводы из наблюдений к тому, что тебе нужно. Учет по выжженным на груди номерам не исключает личных дел с фотографиями. Не забывай, что для местных жителей васпы – страшная легенда. Возможно, им ритуально отрезают головы после каждого убийства. Вот и делают клеймо, чтобы не мучиться с опознанием.

Я пристыжено опустил взгляд, успев заметить торжествующую улыбку Тезона. Злорадствовал разведчик. Да, ляпнул глупость, но я хотя бы попытался. Встала легенда. Не придумывалась никак. Мы коллективно прострадали над ней до темноты. Дежурный по кухне дважды приносил тарелки с едой, я свою вахту отдал сержанту Бозу, а совещание все не кончалось. Лейтенант-разведчик почти уговорил генерала продлить операцию, чтобы взять языка и как следует допросить, но не срослось. Отец, просидевший все это время на табурете с идеально прямой спиной, вдруг опустил плечи и выдохнул:

– Закругляемся. Тезон, забирай мой спутниковый телефон и долби лингвистов, чтобы искали общие закономерности в личных номерах васпов. На ночь все свободны. Утром у лейтенантов Лара и Тура будет особое задание. К Улью вы в любом случае пойдете пешком. И раз уж мы за наибольшую достоверность, то я хочу видеть неподдельную усталость на ваших сытых и довольных лицах. Капитан Назо, погоняешь молодняк?

– Есть, Ваше Превосходство, – с энтузиазмом отозвался военврач и крайне нехорошо улыбнулся. – Будут выглядеть, как кадеты-новобранцы в учебке.

И почему-то я ему сразу поверил.

***

Погода на Земле была такой же капризной, как на Дарии. Проснувшись утром в палатке и выдохнув над спальником облачко пара, я вспомнил полевые учения на равнине. Днем в летней форме нормально, а ночью хоть в обнимку с отопителем спи. И нам с Тезоном на таком морозе в одном исподнем скакать. Спасибо, капитан Назо! Надеюсь, полевой хирург будет лечить обморожение наших ног консервативными методами, а не отправит на ампутацию.

Умывшись, побрившись и собравшись, я перекинул вещмешок через плечо и пошел к палатке Тезона. Можно было его по рации вызвать, но мне хотелось поднять разведчика на ноги в лучших традициях утренней побудки.

Под ботинками хрустел серебристый иней, паутиной опутавший жухлую траву. Горизонт едва занимался рассветом и очертания палаток цзы’дарийского военного лагеря казались фигурами театра теней, вырезанными из черного картона. Декорациям. Вот только к чему? Надеюсь не к вступительной части моей будущей похоронной церемонии. Хотя я пышные проводы в саркофаге на огонь еще не заслужил. Максимум вакуумный мешок и пару строчек некролога в разделе «боевые потери».

– Дарион? – позвал Тезон, выныривая из-под полога палатки. – Долго спишь и медленно ходишь. Да еще и ломишься по лагерю, как медведь через бурелом.

Ну, не порхаю, как бабочка, придется смириться. Тьер, он за мной следил? Радиомаяк втихаря повесил, пока в штабе сидели? Гнарошева задница, может, хватит демонстрировать, кто тут настоящий разведчик, а кого генерал на шею навязал?

– Координаты от Публия получил? – зло прошипел я. – Топай тогда в заданный квадрат.

Развернулся и пошел на первый ориентир из сломанного дерева. Место для тренировки специально выбрали вне зоны видимости моих дозорных. Свою звезду лейтенант-разведчик оставил в лагере заниматься дырявой и грязной формой васпов. Не нужно бойцам видеть, как истязают их командиров.

Предрассветная тишина давила на уши. Ночные птицы и грызуны уже спали, а дневные еще не проснулись. Единственным шорохом в лесу были наши с Тезоном шаги. Я вцепился в портативный навигатор и старался не сбиться с маршрута, а разведчик красовался умением ориентироваться в темноте. Бездна с ним, пусть ведет! Я сдался, убрал навигатор и до самой поляны молча топал за Тезоном. Рассвело, наконец-то.

Интересно, во сколько проснулся Публий Назо, если уже ждал нас, пристроив на пеньке медицинский кейс? Все-таки боялся за наше здоровье и на том спасибо.

– Что стоим? – вместо приветствия крикнул военврач. – Тренировочный полигон вам никто не построит. Готовимся.

Тезон демонстративно отошел в сторону от меня и вытряхнул содержимое вещмешка на землю. Собрался, будто в зал. Прорезиненный коврик, спортивная обувь, походная бутылка с водой, браслет-шагомер, считающий пульс. Все новое, блестящее. Прямиком из элитного довольствия разведслужбы. Мне даже стыдно стало доставать свою тренировочную форму.

Пока мы возились, капитан подошел к нам вплотную, соперничая строгим видом с монументальностью местных сосен. На лабораторных мышей перед препарированием ласковее смотрят.

– Я не понял бойцы, – прищурился военврач, – разделись до исподнего, построились в колонну по одному. По внешнему кругу поляны бегом марш!

Однако про новобранцев в учебке капитан не шутил. Я едва успел снять форму и бросился за Тезоном, уже сверкающим голым торсом в осеннем лесу. В полевых условиях способов загонять нас до обморока было не так уж и много. Публий чередовал бег с отжиманиями, и уже на десятом круге упражнений я почувствовал, что доставшаяся в наследство от отца генетически улучшенная выносливость не такая уж феноменальная. Не знаю, может, в горном интернате ее по-особому развивали, но я начал задыхаться всего лишь на мгновение позже разведчика.

Пот ручьями тек по голой спине и груди, мышцы жаловались на непомерную физическую нагрузку, а военврач с безразличием дрона повторял: «Еще круг. Еще круг». И все-таки Тезон не выдержал и проблевался первым, чем я был несказанно горд.

Публий объявил перерыв, измерил нам пульс, давление и разрешил связаться по рации с лагерем. Я долго не мог отдышаться, чтобы выдавить из себя хотя бы слово. В итоге захлебнулся после позывного, и сержант Боз докладывал, что все спокойно, не дождавшись приказа. Разговор Тезона с разведчиками был и того короче. У всех без происшествий и только мы продолжали вживаться в образ васп, изможденных долгим плутанием по лесу.

К вечеру я понял, что инструкторы в училище были правы, когда фыркали на показатели моей генетической карты. Да, я копия отца не только внешне. Будущего Наилия Орхитуса Лара создали в лаборатории, чтобы он стал идеальным солдатом. Ученые бились за каждую мелочь, настраивали баланс в организме, экспериментировали с максимальным уровнем адреналина в крови. Я унаследовал почти все полезные мутации от отца. А в итоге, чтобы меня сломать, пришлось всего лишь дольше и сильнее давить. И все. Никак преимуществ. Я лежал на ледяной земле таким же трупом, как не тронутый генетическими экспериментами Тезон.

– Отбой, бойцы, – откуда-то из темноты сказал Публий Назо, – на сегодня хватит. Возвращаемся.

Из обратной дороги я запомнил только финальный аккорд – когда повалился лицом в разложенный спальник и счастливо отключился.