Текст книги "Улей (СИ)"

Автор книги: Дэлия Мор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 18. Преторианская келья

Преторианец не подавал признаков жизни, ну и ладно. Я отчаянно волочил тяжеленное тело по полу, беспокоясь только о том, чтобы Королева не бросилась вдогонку и не достала лапой или жвалами.

– Я сам. Хватит, – пробормотал офицер и уперся ногами в пол.

Пока он тяжело поднимался, я восстанавливал дыхание, схватившись за раненый бок. Онемение никак не проходило, а кожа вокруг раны обжигала даже сквозь гимнастерку. Интересно, а для меня найдется пустой кокон? Хотя Ян говорил, что я слишком старый для перерождения.

– Достал… эссенцию? – спросил он, зажимая рукой все еще кровоточащее запястье.

– Да, – кивнул я.

– Ранен?

В ответ я снова кивнул.

– Есть ветошь, – сказал преторианец, нетвердой походкой двинувшись дальше по коридору. – Перевязку сделаешь. Иди.

Обратная дорога показалась такой же бесконечной. Но теперь винить стоило не груженое мясом корыто, а наше паршивое состояние. Ян пугал бледностью. Сходство с мертвецом ощущалось как никогда. Что такого мысленно сказала Королева, что он потерял сознание? Свою перевязку преторианец закончил быстро. Обмотал грязной тряпкой запястье и завязал крошечный узелок. Асептика и антисептика? Нет, васпы такого не слышали. Они раны лечили вонючей органической дрянью. И ведь помогало. Свою дыру в боку я заткнул куском ткани и порадовался, что ничего не чувствую. Гигантский укус осы. Теперь, главное, не чесать и не мочить.

– Отдай, – приказал Ян.

Я вздрогнул, подняв глаза. Преторианец смотрел исподлобья, кривя в гримасе обезображенное лицо. Свою часть Договора я выполнил и стал не нужен. А ведь я даже не вспомнил про это, когда вытаскивал Яна из покоев Королевы. Но жалеть теперь поздно. Да и не жалел я совсем. Бросить умирать – все равно, что убить.

Я убрал большой палец с горлышка пробирки и протянул добытое сокровище Яну. Он забрал его бережно, закрыл пробкой и спрятал в карман. Я против воли посмотрел на болтающуюся у бедра офицера хищную трость с выдвигающимся жалом. Посмотрел и как-то по-мальчишечьи испуганно сглотнул.

– Легкая смерть. Быстрая, – тяжело обронил гвардеец Королевы. – Не твоя. Не сегодня. Жизнь спас мне. Я должен. Слово держу. Отпущу из Улья с братом.

Я вздохнул, приподнимая плечи. На таких отсрочках можно и всю жизнь протянуть. Хотел поблагодарить и осекся. Не слышал ни разу, чтобы васпы благодарили. И боль, и радость они принимали молча. Ян развернулся и пошел мимо ленты транспортера к неприметной двери. Спину даже не пытался держать ровно, шатался и оступался на каждом шагу.

– Сам, – недовольно сказал офицер, когда я нырнул ему под руку.

– Сам, – не стал спорить я. А на следующем шаге ослабевший Ян рухнул на меня. Тьер, неудачно. Боль в боку я даже через онемение прочувствовал. Далеко мы так не уйдем.

– Обратно другой дорогой, – сказал офицер, снова твердо встав на ноги. – Никто не увидит. Не должен.

Хотелось бы верить, потому что со стороны мы смотрелись крайне странно для васп. To я ловил Яна, то он вздергивал меня за шиворот. После второй пройденной двери я стал проваливаться в темноту чаще. Приливы нестерпимого жара замучили. Гимнастерка намокла и потяжелела, а по полу за мной стелился кровавый след. Услышав что-то, офицер остановился и оттолкнул меня.

– Тихо!

Впечатавшись плечом в стену и переждав приступ боли, я понял, что насторожило Яна. В полумраке коридора далеко впереди раздавался четкий звук шагов. Проклятье, должно быть, дежурный с вопросом, что здесь делает непонятный неофит. Но ничего, отбрешемся. Я даже не думал как. Всерьез рассчитывал на силу преторианского кителя Яна. Но из полумрака вынырнул другой преторианец. Лысый гигант со свирепым взглядом. Он представлял Яна перед строем рядовых на незабываемом утреннем разводе. Я кожей почувствовал ярость одноглазого и далекий отголосок страха. Будто королева дотянулась до нас волной инфразвука.

– Кто… это? – вкрадчиво спросил лысый, ткнув в меня пальцем.

Ян подобрался, как хищник для прыжка. Втянув голову в плечи и свирепо посмотрел на лысого исподлобья.

– Слава Королеве, приказано взять адъютанта. Милостью своей указала на него. Сдаст экзамен, возьму.

Запала ярости едва хватило до конца фразы. Ян побледнел еще сильнее. Как бы на пол не рухнул.

Лысый наклонил голову и пошел к нам. Тьма за спиной гиганта за цепляясь за носки начищенных сапог, карабкалась по штанинам вверх и старательно огибала дремлющее в трости жало. Мне казалось, что стоит старшему преторианцу открыть рот, как оттуда польется черная жижа с могильным запахом. А глаза зажгутся бледным болотным светом.

– Все у тебя… через задницу. Даже адъютант, – выдохнул он и прошел мимо.

Ян обернулся ему вслед, сжав кулаки и скрипнув зубами. В единственном глазу вспыхнул недобрый огонек. Не переносили эти двое друг друга. Совсем как мы когда-то с Тезоном. Я улыбнулся и тут же отвернулся к стене. Увидит офицер – не о том подумает.

– Пошли, – коротко бросил он.

Все так же шатаясь и обнимаясь, мы добрались до душа. Преторианская купальня отличалась от помывочной неофитов только открытыми перегородками и индивидуальными душевыми лейками. Почти роскошь. Офицерские привилегии, чтоб их. Ян быстро разделся и зашумел ледяной водой, а я еще долго корячился, стягивая гимнастерку. Дыра в боку пугала размерами, и кровь никак не хотела останавливаться. Забравшись под душ, я долго смотрел, как окрашенная алым вода утекала в слив. Измученное тело не реагировало на холод.

– Нужно… зашить.

Я вздрогнул и поднял глаза. Ян стоял передо мной, разрисованный шрамами от макушки до голых пяток. Узловатые, бугрящиеся рубцы, зашитые через край и впопыхах. Сколько боли довелось ему вытерпеть, страшно представить. В какой-то момент стало стыдно за свое нытье.

– Выходи, – сказал преторианец и выключил воду.

Форма улетела в корзину, а из душевой я выбрался в совершенно неуставном виде. С голым торсом, в исподнем и сапогах. В мыслях не было надеть, как Ян, преторианскую форму, хоть на полке в стеллаже и лежал чистый комплект. Цзы’дарийцу не нужно объяснять, что такое знаки различия, и какой ценой они достаются. Нельзя примерять чужую шкуру, не побывав в ней.

Я вышел вслед за васпой и с трудом понял, куда мы попали. Тот же лабиринт-соты, только все ячейки закрытые. Тихо и пусто. Ни шаркающих ногами дежурных, ни стонов раненных неофитов. Офицерский сон ничего не тревожило. Не знаю, надеялся ли я всерьез на отдельную комнату, но когда Ян втолкнул меня в ячейку и закрыл за собой дверь, я почти не удивился.

Личные телохранители Королевы жили не намного лучше, чем только что призванные на службу неофиты. Ровный кубик из стен, пола и потолка на длину кровати. Сама койка настолько узкая, что будь Ян шире в плечах, свисал бы с нее. Небольшая тумба в углу. Все.

– Заляпаешь кровью кровать… накажу, – тихо сказал преторианец. – Спишь на полу. Одеяло возьми. Не сейчас.

Из тумбы васпа достал мешочек с высушенной травой, пахнущей, как целебная мазь. Скрутил папиросу, прикурил и с выражением несвойственного ему умиротворения на лице медленно выдохнул облачко дыма. Потом затянулся еще раз, подумал и протянул папиросу мне.

Я жест оценил, но как объяснить, что не курю, потому что табак васп – не Шуи? Удовольствия ноль. А бесцельно гонять дым по легким нам с Тезоном еще Публий не рекомендовал.

– Тогда ложись, – сказал Ян и зажал папиросу в зубах.

В той же тумбочке обнаружился медицинский чемоданчик, а в нем игла и нитки. Не хирургическая изогнутая игла, а обычная, швейная. И нитки обычные. Операция, ага. Анестезия? О чем я? Шил преторианец быстро, зря не мучал. Но все равно когда я сполз на одеяло, засчитал себе еще один выдержанный раунд пытки. Васпа улегся, не раздеваясь. Долго курил и молчал. Я уже почти уснул, когда услышал:

– Уйду из Улья. С экзамена. Ты поможешь.

– Чем, господин офицер? – сонно пробормотал я.

– Вертолет поведешь, – ответил Ян, а я провалился в сон.

Утром в преторианской келье выдалось тихим. Ян безмятежно спал, так и не сняв форму, а кровавый китель пестрел хлопьями пепла от папиросы. Я смотрел на кривые росчерки шрамов на лице васпы и думал. Дикая, выворачивающая на изнанку, мысль с самого пробуждения не давала покоя. Генетический мутант, воплощенная сила и ярость без страха и милосердия, идеальная машина для убийства, одноглазый преторианец Ян был для меня лучшим наставником, чем родной отец. За два дня я видел от васпы больше внимания и заботы, чем от генерала Наилия Орхитуса Лара за всю жизнь. Сидел на полу, смотрел на Яна и не знал, плакать или смеяться.

Я осознавал, что симпатия к палачу иррациональна, и, тем не менее, нашел логическое объяснение. Допрос есть допрос, там нет места эмоциям. Попади Ян в руки цзы’дарийцев, с ним бы делали тоже самое. Конечно, с поправкой на современные технологии и химию специального назначения. Но все, что было дальше в рамки отношений «палач – жертва» не вписывалось. Преторианец мог не кормить меня и не обезболивать раны, а пинками и уколами жала из трости погнать к Королеве. «Сделал дело и больше не нужен». Сейчас я бы уже истек кровью на полу тронного зала. А утром мой труп положили бы в лоток и отправили по ленте транспортера на корм Ее Величеству. «Неофит? Какой неофит? Ах, тот. Слабый оказался. Сдох». И ни замечаний, ни взысканий от Совета. Ничего. Полное, абсолютное безразличие.

Я вздрогнул, вспомнив холодный взгляд отца с портрета на стене Училища. Бесконечные насмешки и подлянки от кадетов. Злобу инструкторов, стремящихся доказать всему миру, что генетическая карта и папа-генерал ничего не значат. С меня спрашивали по всей строгости и в трехкратном объеме, за малейшую провинность сажая в клетку. Никто и никогда не заботился обо мне. И тот факт, что я спал на преторианском одеяле, зашитый преторианскими нитками и вдыхал запах преторианских папирос для меня, как тарелка еды для голодного цзы’дарийца. Так ли уж важно, какое блюдо и из какой посуды?

Тишина затягивала, перекручивая и без того непростые мысли тугими узлами. Ян дышал ровно и спокойно. Он вдруг показался мне очень молодым. Не удивлюсь, если на цикл старше меня. Двадцать четыре, может быть двадцать пять, а уже преторианец. Высший командный состав. Даже отец стал генералом только к тридцать третьему циклу, и это абсолютный рекорд. А что Ян вчера говорил про вертолеты? Не помню. Приснилось, наверное.

В претории тревожно загудела сирена, и я вскочил на ноги.

– Подъем, – спокойно сказал Ян. – Из комнаты ни шагу. Или… привязать?

Я отрицательно мотнул головой. Преторианец вставал с кровати, будто собирал разбитое тело из осколков. Медленно и долго вырастал в вертикальное положение. Или еще не отошел от вчерашнего или это его обычное состояние.

– Не сиди без дела. Адъютант. Почти. Сапоги почисть и портянки заштопай. В тумбе все. Умеешь?

– Так точно, господин офицер, – звонко ответил я.

Кадеты из Училища пришли бы в восторг. Генеральский сын в звании лейтенанта чистит обувь и штопает портянки. Мечта. Да плевать. В Улье я обычный неофит и не имею права возмущаться заданиями, ссылаться на свое звание.

Ян ушел, тихо притворив дверь, а я открыл тумбочку. Личные вещи на то и личные, чтобы оставаться в неприкосновенности. В Училище для любого кадета они становятся якорями, превращающими чужую агрессивную среду в хоть какое-то подобие дома. И чем меньше личного пространства, тем сильнее цепляешься за то, что можешь назвать своим. Никого не били так сильно, как тумбочных воров.

Я осторожно вытащил нитки и иголкой, и мимоходом мазнул взглядом по баночке с целебной пакостью. Не открывал, по запаху понял. Интересно, что бы сказали наши ученые о составе чудо-средства? Публий с его маниакальной дотошностью соскреб бы с меня скальпелем мазь на стекло, да еще проворчал, что так мало втер. Для исследований не хватит.

Я улыбнулся, вспомнив лагерь и военного медика. Так все, хватит сидеть. Пора работать.

Портянки не смотря на то, что изрядно ношеные, чистые и сухие. Я зашивал на них дырки той же иглой, которой Ян вчера штопал мой бок и рану под ключицей. Нитки пришлось рвать зубами, нож преторианец не оставил. Да даже если бы оставил, ну не разведчик я. Не придумывались гениальные планы побега. Все казалось дурью. Причем, смертельно опасной. Надежда только на выездной экзамен. Лес, конечно, нафаршируют сержантами, следящими за каждым шагом неофитов, но зато там не будет стен и дверей.

Я уже заканчивал с сапогами, когда вернулся Ян со стопкой горчичной формы подмышкой.

– Почему…не обработал? – недовольно спросил он.

Я демонстративно покрутил в воздухе начищенными до блеска сапогами, но хозяин обуви стал только злее.

– Рану!

Я оглянулся на зашитый бок, смутился и промолчал. Постеснялся брать мазь без спроса. Преторианец зарычал. Грут бы в зубы двинул, а Ян просто взял мазь из тумбочки и бросил мне на колени вместе с формой.

– Быстрее!

Намазавшись и одевшись, я выскочил из кельи. В норматив уложился? Нет? Без разницы уже. Ян повел меня по претории мимо каменных лиц дежурных прямо к лифтам. Сказал, что будет учить летать. Вчерашний сон о вертолете оказался явью. Значит, Ян действительно решил бежать с эссенцией. Но теперь я не понимал, как, кроме Тезона, взять с собой еще и Дина. Преторианец мог наотрез отказаться от лишнего пассажира. И сейчас не время задавать вопросы о побеге. Позже, когда уйдем из ангаров от посторонних глаз и ушей. Да и я думал только о предстоящем полете. За штурвалом тренажера в Училище сидел, но в кресле пилота вертолета никогда не был. Радостное возбуждение растеклось по груди и ушло в руки мелкой дрожью. Я зашел в лифт и провалился этажом ниже в ангары, как в бездну в свободном падении. Только не улыбаться! Неофиты васпов не улыбаются.

Ангар встретил знакомым запахом машинного масла и топлива, обрушил волну звука и вспыхнул яркими оранжевыми бортами дремлющих вертолетов. После нескольких дней, проведенных взаперти наедине с Яном, я чувствовал себя так, будто уже сбежал из Улья.

Рядовые при виде кровавого преторианского кителя замирали или наоборот демонстративно утыкались носом в работу. Офицер же шел вперед с уверенностью танка в лобовой атаке. Мы миновали один вертолет, обошли второй, проигнорировали третий. Я всерьез рассчитывал на последний, четвертый на нашем пути, но Ян свернул к неприметной груде железа в углу. Покореженный остов без пластин корпуса, частично разобранный и абсолютно не работоспособный. Проклятье, да как так? Это все равно, что подсунуть фантик без конфеты.

– Садись, – кивнул Ян на ободранное кресло, торчащее посреди того, что осталось от кабины.

Нет, умом я понимал, что это даже не тренажер, а всего лишь учебный макет, но мне потребовалось несколько минут, чтобы забыть о несостоявшемся полете. А пока я усаживался и косился то на рычаги управления, то на полупустую приборную панель, преторианец рассказывал про автомат перекоса и систему «шаг-газ», о режимах полета и такой уникальной детали, как контрольное висение в воздухе перед разгоном и набором высоты. Я фанатично любил технику, а Ян был хорошим учителем. Нажимая на педали и плавно поворачивая рычаги, я забыл обо всем, что происходило вокруг. Слышал грохот главного винта и чувствовал крен машины, а где-то внизу плескалось зеленое море деревьев. «Рычаг на себя и носом прямо на светило». В плену наваждения я обернулся на Яна и впервые увидел на его лице искреннюю улыбку. Пустым взглядом он смотрел вперед и тоже летел куда-то вдаль. Живой, настоящий.

Я опустил глаза, рукой стирая с лица все эмоции. Морок рассеивался, вокруг по– прежнему стучали и звенели ремонтники, а рядом несчастный шудра ворочал тяжеленную запчасть. Да бодро так ворочал. Подозрительно. Я пригляделся, еще не понимая, что же именно мне показалось знакомым, а потом шудра рукавом поправил капюшон на голове, а из-под него выпал непослушный темный локон. Ин дэв ма тоссант, Дин!

Долговязый сверкнул глазами и приложил палец к губам. Предельно понятный жест. Молчу. Что он тут делал? За кем следил? Что вынюхивал? Вместе с Тезоном готовил побег, не дожидаясь экзамена? Или сам, ни на кого не надеясь?

Я нервно заерзал на кресле и только тогда понял, что молчание Яна затянулось. Обернулся я вовремя. Как раз, когда на губах преторианца выступила желто– зеленая пена, а глаз закатился. Наплевав на взгляды рядовых, я схватил офицера и потащил прочь из кабины, пока он в судорогах не разбил голову о приборную панель. Положил его на пол лицом вниз и повернул голову. На всякий случай оглянулся и заметил только напряженный взгляд Дина из-под капюшона шудры. Остальные васпы в рабочей суете даже не обратили на нас внимания. Долговязый склонил голову на бок и с ужасом уставился на дергающегося в судорогах Яна.

– П-преторианец?

Я кивнул. И, зная, что Яну не до нас, шепотом спросил Дина:

– Что ты здесь делаешь?

– А ты что делаешь? – шепнул в ответ васпа и показал пальцем на кровавый китель. – С ним?

– Летать учусь. Преторианец сказал, что устроит побег с экзамена.

Дин замер, а я запаниковал. Нельзя такие новости выдавать сразу. Я сам еще до конца не понял ничего про побег. Долговязый шумно выдохнул и тряхнул головой:

– Обманет.

– Нет, – вступился я за офицера. – Договор.

Дин открыл рот, а я подумал, что за все время нашего знакомства видел у него меньше проявлений эмоций, чем сейчас за одну минуту.

– Дурной ты, – шепнул васпа, – и дикий. Тур говорил.

– Где он? – испугался я за Тезона. – Почему ты один?

– Тур у Грута. Часто у него бывает. Долго. Твоя записка. Тур показал. Потом молчал. Долго молчал. Бежать решили.

– На вертолете? – догадался я.

– Ага.

– Убежим, – я вложил в это слово всю свою веру. – С экзамена. Скажи Туру.

Долговязый снова застыл. Не верил, боялся. Я хотел еще что-то сказать, но не находил слов, а Ян затих. Дин покосился на него не то со страхом, не то с презрением и отвернулся к своей запчасти.

Преторианец дернулся, приходя в себя. Отер рукавом кителя рот и один неимоверным усилием воли поднялся на ноги. Я боялся ловить его на глазах у рядовых, но Ян хоть и шатался, но на ногах стоял твердо.

– За… помнил?

Я молча кивнул.

– Ты… полетишь, – сказал преторианец и качнулся назад, упав спиной на стену. Удержался, замер.

До лифта дошел сам и, лишь добравшись до кельи, позволил себе упасть на кровать.

Глава 19. Разговоры

У Яна дрожали руки и он никак не мог прикурить папиросу. To спичка гасла, то бумага тлела вместо того, чтобы гореть. Наконец, он затянулся и выдохнул в келью облако едкого дыма. Бледный, слабый и уставший. Как тогда, после первого приступа. Неужели глаза лишился, неудачно упав?

– Мешают приступы, господин офицер?

Теперь я понял, зачем Ян пустил меня в кресло пилота. Одно дело упасть в судорогах на тренажере в ангаре и совсем другое в боевой машине на высоте в несколько тысяч метров. Преторианец затянулся еще раз и на выдохе ответил:

– Много яда Королевы. Весь выйдет. Не будет ничего.

Я уставился на него, приоткрыв рот. Вспомнились слова о повторной инициации и тот факт, что Яна представляли на утреннем разводе. Значит, вступил он в должность недавно. Лютая, однако, после яда интоксикация. Хотя и это он говорил, а я не сопоставил факты. Настолько приступ впечатлил, что аналитические способности отключились? Скверно. Расслабился ты, Дарион, а тебе нельзя.

– Экзамен завтра, – пробормотал Ян, прикуривая следующую папиросу. – Две группы, два сержанта. Скажу Груту то же самое, что Рихту. Ты адъютант мой будущий. Хочу следить за экзаменом.

План побега он со мной не обсуждал, просто ставил в известность. Я сам выхватывал нужные детали из отрывистой речи. Сержантов у выпускников звали Грут и Зорг. Значит, Рихт – лысый гигант, встретившийся нам по пути от Королевы в преторию. А, впрочем, бесполезная информация. Завтра меня уже не будет в Улье.

– А что за экзамен, господин офицер?

– Проверка, – ответил Ян и покривил рот в усмешке. – Есть ли у тебя яйца или зря баланду в Улье жрал.

Хорошая аллегория на первый взгляд. Но после того, как я люто ошибся, представляя королеву прекрасной женщиной, становилось неуютно. С васп станется. Проверят буквально.

– Я на экзамене, – преторианец затянулся и с дымом выдохнул, – ней-тра-ли-зую Грута. Будет второй. Зорг. Ему скажу, что двести тридцатый сдал. Сто пятьдесят шестой сдал. Один адъютант и второй под мое начало. А где Грут? Баллы считает.

Грута и я бы нейтрализовал с большим удовольствием. Да и Тезон бы не отказался. Нет, не насмерть. Зачем? Чтобы больно стало и неприятно. До глубокого обморока на пару часов.

– Вертолетов тоже два, – продолжил Ян, перекатывая папиросу на языке. – А пилот дежурит один. Вытащу из кабины. Сядем и взлетим. По дороге высадите меня, где скажу и свободны. Нравится?

Я кивнул. Звучало гладко. Жаль, что в плане не хватало места для долговязого Дина. Придется цеплять его по дороге к вертолету. Но смущало не только это. Слишком многое офицер брал на себя. Да, не доверял нам с Тезоном, да, не надеялся на физическую силу и сноровку двух неофитов. Но я чувствовал еще что– то, кроме жажды контролировать ситуацию. Создавалось впечатление, что Ян оставил себе место для маневра. А именно возможность кинуть нас с Тезоном в любой момент. Я-то нужен, как пилот, а разведчик не нужен совсем. Значит, васпа думал, как оставить только одного неофита.

– Завтра тоже приступ, – мрачно сказал Ян, разглядывая тлеющий окурок. – Не знаю когда. Упаду, Грут – твоя забота. – Потом до хруста в кулаке раздавил окурок и добавил: – И пилот тоже. Справишься?

Хороший вопрос. До похода в Улей я бы не задумываясь ответил, что да. Гонор выпускника командного Училища не позволял думать по-другому. А сейчас я вспоминал свои ранения, физическую форму сержанта, нашу разницу в росте и весе. Да, мастерство боя васп ниже цзы’дарийских навыков. Но сержант выше, крупнее, злее. И чему он успел научиться у Тезона? Какие сюрпризы можно ждать от Грута?

– Справлюсь, господин офицер, – тихо ответил я.

– Боишься, – безразлично сказал Ян и вдруг наклонился с кровати ко мне, заглядывая в глаза. От васпы дохнуло медовой сладостью и травяным дымом.

– Боюсь, – так же тихо ответил я, выдержав взгляд и даже придвинувшись ближе. – Из дома сбежал в Улей. Теперь и отсюда нужно уходить. А дома никто не ждет. Куда я пойду? А Вам, господин офицер, есть куда идти?

Ян наклонился еще ниже и уперся рукой в стену возле моего плеча.

– Живет одна в лесу. Далеко, тихо, – васпа шептал мне на ухо, рождая неясную дрожь своим дыханием. – Ждет-дожидается. Молодая. Покорная. Сладкая.

Я почувствовал, как наливаюсь тяжестью в паху. Но не смог дернуться или оттолкнуть одноглазого. А он будто знал, чего добивается.

– Тело белое, податливое, – шептал преторианец. – Кричит так звонко. Протяжно. Знаешь ведь как? Был уже с женщиной?

Не был. Не успел. В клетке часто сидел за провинности, не отпускали в увольнение. Не смогу соврать, почувствует Ян. Знал уже наверняка.

– Нет, – ответил я, сминая в кулаке одеяло на полу и вжимаясь затылком в стену.

– Обидно будет сдохнуть, не попробовав, – облизнулся преторианец, ставя рядом со мной вторую руку. – Предашь, найду. И буду убивать. Долго. Мучительно. Пытка раем покажется. Понял?

– Да, господин офицер, – процедил я сквозь зубы.

– Хорошо, – усмехнулся Ян и отодвинулся.

Так и подмывало спросить: «А вы, господин офицер, не предадите?», но сознание не хотело уходить с больной темы. Не было в Училище женщин. Вообще. Да и в Улье их нет.

– Откуда женщина? – перешел я в наступление. – Королева должна быть единственной. Или это все ради той молодой и покорной? Эссенция, побег.

Ян резко рефлекторно выдохнул, потом еще раз.

– Ради бабы? Нет. Только дурак поведется на бабские капризы. Мне нужна армия. Моя армия.

Как же мне везет на полководцев. Чтоб непременно армия. Можно и не пятую цзы’дарийскую, а любую другую, как я понимаю.

– Армию можно найти и внутри Улья, – осторожно начал я. – Недовольные действующими порядками есть всегда. Революцию можно устроить снизу.

Я ждал вспышки гнева, фразы «не учи меня, сопляк», но преторианец лишь запустил пятерню в волосы и зажмурился.

– Здесь нельзя. Королева рядом. Слышит. И приказывает. Всегда здесь, – Ян ткнул пальцем в лоб. – Зовет, требует, наказывает. Ласку дарит, что не сдержаться, а потом бьет. Не встать. Сожрать может, – офицер качнулся на кровати, вцепившись в волосы руками. – Уйти нужно. Далеко. Чтобы не слышать. Тогда свобода, тогда воля. Жизнь. Переболеть, как после яда. Отпустит.

Я не мог на это смотреть. Перед глазами поплыли медные блики на гладком панцире, уши заложило от стрекота миллионов крыльев. И где-то рядом в землю с грохотом вонзилась черная смертоносная лапа. Я взял Яна за запястье, пытаясь отцепить руку от волос, и погладил по плечу. Порыв, всего лишь порыв. Но преторианец вскинулся, толкая меня назад. Искаженный мукой рот разверзся оскалом лютого хищника, а в единственном глазу бушевало пламя ярости.

– Не… прикасайся, – выдохнул Ян и отпустил. Шатаясь, поднялся на ноги. – Еду. Принесу.

Обогнул меня и вышел из кельи.

Я восстанавливал дыхание, потирая ушибленный затылок. Нельзя дразнить зверя. Ментальная связь, значит. Конечно же, как иначе мутант и божество могло общаться со своими сторонниками? Но Дин ведь ничего такого не чувствовал. Привилегия преторианцев? Инструмент контроля, поощрения и наказания?

Я вдруг представил отца, закованного в броню медного панциря, способного нести свою волю всей армии. Огромного, дремлющего в черной, вонючей пещере и поедающего трупы провинившихся офицеров. Чтоб я на мину наступил! Никогда такого не будет!

Ян вернулся из кухни, молча сунул мне тарелку с ложкой и улегся на кровать.

Я глотал переслащенную гадость и мечтал, что это будет последняя порция баланды в моей жизни. Уже завтра я окажусь на свободе. И Тезон, и Дин, и Ян. За васп мне было особенно волнительно. Сохранить в себе свет в мясорубке Улья дорогого стоит. Не знал я, осуществит ли преторианец задуманное, но очень хотел пожелать удачи.

– Повтори, что нужно делать при взлете, – сухо сказал офицер.

Я поставил тарелку на тумбочку и зашевелил в воздухе руками, нажимая кнопки и дергая за рычаги. Рассказывал, что делаю и зачем. Преторианец молчал, не исправлял и не комментировал. Дослушав до конца, пробормотал, чтобы завтра так же и повернулся на бок. Прав, Ян. Отбой. Завтра экзамен.

Утро экзамена началось задолго до сигнала «Подъем». Ян растолкал меня. Вернее, несколько раз пнул носком сапога под ребра. Пока я сгребал тело в кучу, заодно натягивая форму, преторианец устроил мне маленький тест по всем премудростям управления вертолетом. Один раз я ошибся, получил затрещину и повторил все во второй раз, пока мы шли к лифту. Ремень пришлось застегнуть на последнюю дырку. На сахарной баланде растолстеть никак не получалось. С утра шатало от слабости и без мази заныли старые раны. Ничего не скажешь, подготовился к экзамену.

На лифте мы спустились до казармы неофитов, и впервые за несколько дней офицер выпустил меня из поля зрения, оставив в ячейке. Я уселся на матрац, растирая дрожащие руки. Сколько я не видел Тезона? Что с ним стало?

– Подъем! Стройся! – раскатистый бас пролетел по лабиринту казармы. Коридоры мгновенно наполнились топотом ног и мельтешением тел в горчичной форме. Я тоже выскочил из ячейки, в суматохе чуть не налетев на Грута. Крючконосый сержант посмотрел на меня, как на приведение. Мне показалось, что даже отшатнулся. Да, я жив. Почти здоров и совершенно дееспособен. Теперь у меня другой бог, король и тренер в одном лице. Хотите пересчитать ребра, господин сержант? В очередь!

Своих неофитов Грут построил отдельно. Семнадцать васп и мы с Тезоном. Лейтенант-разведчик был так же бледен, худ и избит, как я, но вид имел, если не бодрый, то хотя бы сосредоточенный. Не знаю, чего я ждал. Например, радости в глазах от моего возвращения из претории. Но передо мной словно васпа стоял, а не цзы’дариец.

– Экзамен сдаем быстро и четко, – начал речь сержант Грут. – Я всех вижу. За всеми слежу. Каждый дезертир получит пулю в затылок. Каждого труса буду резать на месте.

Омертвевшие васпы боялись пошевелиться. Я хотел, но не мог списать их реакцию на обычное волнение перед экзаменом. Даже Тезон выглядел так, будто шел в последний бой.

– Васпы головного Улья, – продолжил Грут. – На вас смотрит претория и сама Королева! Я никому не дам опозорить тренера. Усекли, щенки?

– Да, господин сержант, – хором ответил строй.

Волна дрожи прокатилась по ряду и осела в кончиках моих пальцев. Я старался не пускать в себя стылый ужас. Я только зритель. Меня это не касается.

– Слава Королеве! – крикнул Грут.

– Слава Королеве! – подхватил строй.

Лифт доставил нас в ангары, где уже построилась вторая группа неофитов под командованием сержанта Зорга. Я нашел глазами долговязого Дина и, успокоившись, выдохнул. Торжественность момента не омрачалась шумом работающих механиков. Рядовые ушли, оставив нас наедине с сержантами, двумя пилотами, сидящими в кабинах вертолетов, двумя дежурными и одним одноглазым преторианцем. Ян как никогда напоминал зверя, выслеживающего добычу. Сходство многократно усиливалось реакцией васп на него. Неофиты буквально тряслись в лихорадке и боялись поднять глаза. Я на своей шкуре знал, что не зря.

Тот, кто слышал голос Королевы, вершил суд от ее имени, карал, уничтожал и растаптывал чужие жизни прошел между рядами неофитов и остановился в начале строя так, что мог видеть и молодняк, и застывших сержантов.

– И это вы называете васпами? – голос Яна в тишине звучал чисто и звонко. Все частоты, оттенки и полутона различались, как в наушниках с шумоподавлением. Ни дыхания, ни стука сердца. – Слабые, дохлые, трусливые. Сброд, недостойный носить клеймо головного Улья. Кого ты должен был подготовить, Грут?

– Солдат, господин офицер, – тихо, но четко ответил он.

Ян смерил его уничижающим взглядом и чуть повернул голову.

– Зорг?

– Бойцов, господин преторианец, – сказал второй сержант, ссутулившись и втянув голову в плечи.

– Плохо подготовили, – веско сказал Ян. – Дерьмово. Это не васпы.

Лысина Грута вспотела. Влага собиралась в крупные капли пота и капала с висков и затылка. Мне казалось, что я слышал, как скрипнул зубами Зорг. Неофитов и вовсе не стало.

– Это люди, – продолжил преторианец. – Жалкие ничтожные человечки. Но Королева милостива и дает последний шанс. Экзамен сделает из них васп. Если сдадут. А они сдадут?

– Сдадут, господин офицер, – синхронно ответили Грут и Зорг.

– Я посмотрю. По машинам.

– По машинам! – одновременно взревели сержанты и погнали неофитов.