Текст книги "Доктор Праздник"

Автор книги: Дебора Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Тэйлор закрыла глаза, отдаваясь накатившей на нее волне желания. Она хотела, чтобы он занялся с нею любовью. На этот раз она мечтала позабыть о вариантах выбора и о завтрашнем дне. Ей хотелось позабыть обо всем, за исключением того, как, благодаря ему, она чувствует себя.

Раскрыв глаза, Тэйлор сказала:

– Я не хочу спать в гостевой комнате, – она ухватила его за шею: – Не думаю, что я хочу спать вообще.

Не успели эти слова слететь с ее уст, как Дрю опять подхватил ее. Он прождал тринадцать лет. И не собирался ждать ни одной лишней секунды. И лишь тогда, когда он бедром затворил дверь своей спальни, он поставил ее на ноги. И когда ее ноги коснулись пола, он протянул руку и запер дверь.

Опершись о дверь спиной, он позволил себе передышку. Он никак не мог вобрать вею ее в себя: ее запах, мягкость волос, причмокивание в момент возбуждения, желание смотреть в сторону, когда он усадил ее на колени. Одной рукой он приподнял ей подбородок, чтобы они встретились взглядом. Другой он направил ее руку вниз, наслаждаясь прикосновением ладони, скользящей по животу и вбиравшей в себя его плоть.

Глаза у нее расширились, а Дрю рассмеялся.

– Стоит лишь чуть-чуть тебя коснуться, как у меня встает.

Последнее слово прозвучало едва слышно, ибо она в этот миг стала водить рукой по всей длине мужского естества, покрытого тканью брюк.

– Безо всякого сомнения, – заявила она, наслаждаясь тем, как он въехал ей в руку, а его рот прилип к ее рту.

Поцелуй явился предвестником грядущей близости. Язык с каждым разом проникал все глубже и глубже, овладевал ее ртом, провозглашая неуемное желание Дрю очутиться внутри. А то, как она отвечала на его поцелуи, говорило об обоюдном желании.

Дрю подошел вместе с нею к постели, освобождая ее по пути от одежды, К тому моменту, как они добрались до цели, на Тэйлор оставались одни лишь трусики. Она стыдливо прикрыла рукой грудь. Покачав головой, Дрю рывком убрал ее руку и стянул с себя майку.

Он принуждал себя действовать медленно. Эта стадия близости была им не в новинку. Дрю припомнил, как она выгибала спину, подавая себя, когда губы его сомкнулись вокруг ее соска.

Тэйлор тоже все помнила. Холодный воздух и предвкушение наслаждения сделали ее сосок твердым, но Дрю не двигался, не прикасался к ней. И от ожидания началось требовательное биение у нее между ног.

И когда он, наконец, сдвинулся с места, то прижал ее спиной к постели, после чего потянулся к ее трусикам. Дыхание у Тэйлор стало неровным, напряжение невыносимым, ибо он не переставал смотреть ей в глаза. Взгляд его просверливал ее насквозь, а кончики пальцев бегали по ее бедрам, освобождая ее от последних остатков одежды. Наконец он расстегнул брюки, снял их и отбросил в сторону, пристроившись рядом с ней на постели.

Тэйлор дала себе слово, что не проронит ни звука, когда, наконец, их тела сольются, когда его затвердевшая плоть упрется ей в живот, а груди утонут в гладком пухе волос, покрывающих его грудь. Но она не сдержалась. Звук этот скорее напоминал вздох, чем стон. Стон родился потом, когда он вобрал в ладонь ее грудь и опустил голову. От прикосновения его рта все ее тело вздрогнуло, отчего она с невероятной силой глотнула воздух и подала ему бедра.

Каждое из ощущений, каждый из ее порывов, каждая клеточка внутри жаждали приближения желанного. Она этого хотела, но этого было еще мало. И тут рука Дрю спустилась у нее по животу и стала ласкать треугольник волос. А когда он стал ощупывать подушечками пальцев ее нежную кожу, то начал покрывать поцелуями пространство вокруг пупка, спускаясь все ниже.

Дрю почувствовал, как Тэйлор вся напряглась по мере его продвижения вниз. Она как бы сжалась. А он отворил ее пальцами, водя ими взад-вперед по влажному, жаркому пространству, а большим пальцем касаясь чувствительной кнопочки. И когда она стала подходить к самому краю, он почувствовал, как растет его влечение. Он хотел оказаться внутри, когда она достигнет пика наслаждения. Он хотел, чтобы она всасывала его, когда внутри разразится буря. Он нежно поцеловал темные завитки волос и замедлил ритм. И вынужден был остановиться, чтобы не забыться.

Стон разочарования почти убил его. Протянув руку к ночному столику, Дрю рывком выдвинул ящик и вытащил обернутый фольгой пакетик, после чего надел на себя доспехи. Мигом рассеялись все и всяческие сомнения относительно ее готовности, как только он встал на колени меж ее ногами. Внутри было все влажно, а бедра напряглись, готовые принять его.

Дрю закрыл глаза и выровнял дыхание, проталкиваясь внутрь и ощутив, точно при первом же прикосновении кончик его орудия стал обволакивать горячий бархат. Первое движение было медленным, и он стал заполнять ее, позволяя себе изучать внутренние очертания ее тела. И когда он окончательно проник внутрь, они одновременно выдохнули удерживаемый в легких воздух.

Глаза у Тэйлор были закрыты, но выражение ее лица лишило Дрю способности сдерживать порывы страсти. Он вышел из нее и вошел вновь, на этот раз сильнее, резче и глубже. Она подхватила ритм и убыстрила его, из-за чего конечная цель была достигнута гораздо быстрее, чем им бы хотелось, но им уже было все равно. В этот первый раз они не хотели повиноваться логике, они хотели подчиниться желанию. Им обоим требовалась разрядка.

Дрю хриплым голосом произнес ее имя в тот миг, когда это случилось, а Тэйлор почувствовала, точно миллион горячих точек прикоснулся к нервным окончаниям ее тела, осветив ей душу. Они вместе полетели к звездам и достигли пункта назначения.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Каждый раз, когда Тэйлор в эту ночь тянулась к нему, Дрю радостно принимал ее, любил ее и не требовал с нее обещаний и объяснений, почему она вдруг передумала и решилась углубить их отношения. Он уже догадался, почему Тэйлор понадобилось прикоснуться к нему, ощутить его прикосновения. Она хотела разубедить себя – почувствовать уверенность. Ей хотелось пережить момент, когда он окажется внутри, когда ее тело сумеет убедить ее сердце, что они принадлежат друг Другу. И ему хотелось дожить до этого момента точно так же, как и ей.

Дом был тих, и Тэйлор прижалась к нему во сне, довольная и верящая ему Дрю хотелось чтобы этот миг продолжался вечно, но свет дня начал одерживать победу над ночной тьмой. И когда мир снова придет в движение, проснутся и сомнения Тэйлор. Он все равно обязан будет разбудить ее, с горечью подумал он. Ной вскоре встанет, а ему до этого надо успеть переговорить с Тэйлор. Ему надо уличить миг, пока она еще не соберется с силами, а иначе она его опять оттолкнет.

Дрю осторожно подвинулся, пока не устроился так, что смог беспрепятственно опереться о локоть и приподняться, чтобы разглядеть ее. Она сонно запротестовала, потянулась, нахмурилась, открыла глаза, и хмурое выражение лица исчезло, и появилась робкая улыбка.

– Я все думал, каким будет пробуждение, – сказал он ей, очерчивая пальцем розовый полумесяц соска, торчащий из-под простыни.

Она скромно натянула на себя фланелевый плед до самого подбородка и густо покраснела, что было заметно даже при слабом предрассветном свете. Тэйлор протерла глаза, пытаясь стереть остатки туши.

– Осторожнее насчет желаний! Этого лица по утрам достаточно, чтобы перепугать кого угодно.

– Или заставить кого угодно навек пожелать быть с ним рядом, – мягко проговорил Дрю, накрыв ее ногу своей и подтянув ее к себе, причем сделав так, чтобы она была отчасти под ним.

Сердце у Тэйлор бешено забилось, не повинуясь рассудку. Она не ожидала, что он заговорит серьезно, она не мыслила категориями, выходящими за рамки удовлетворения физического желания, охватившего ее прошлой ночью. Она не знала, что можно хотеть кого-то до боли. Занятия любовью с Дрю наполнили такие уголки ее тела, о которых она и не подозревала, что им бывает пусто или холодно.

Она чувствовала себя так, словно этого момента она ждала всю жизнь, но вместо того, чтобы летать на крыльях, ощутила почти невыносимое разочарование. Это было похоже на пробуждение рождественским утром, когда ожидаешь подарка, желанного до безумия, и обнаруживаешь, что этот подарок поломан или не подходит тебе. В данный момент он смотрел на нее с таким выражением лица, словно собирался сказать что-то очень важное. Она приложила пальцы к его губам и покачала головой.

У Дрю, возможно, с языка готовы были сорваться слова, но предназначены они были не для нее. Они были предназначены для женщины, принесшей счастье его сыну. Для Доктора Праздника.

Дрю стал жертвой предпраздничной эйфории, и именно эта радость окрасила его чувство к ней. Когда осядет сверкающая пыль рождественских блесток, он вернется в норму. И опять захочет, чтобы в его жизнь вошла крошка Тэйлор Бишоп, но не потому, что он отчаянно ее любит, а потому, что его сыну нужна мать. Тэйлор начала сожалеть о проявленной ею глупости. Если бы у нее хватило ума, она бы никогда не забыла про свои правила, касающиеся мужчин с детьми.

Отодвинувшись в сторону, Дрю, казалось, не замечал молчаливой ее мольбы не нарушать молчания.

– Я собираюсь сказать тебе нечто важное.

– Нет, не надо. Не говори ничего. Ты в смятении. – Она отодвинулась от него, оттягивая на себя почти всю простыню, и оперлась об изголовье. – Рождество проделывает с людьми всякие штуки. Они пылают, пенятся и искрятся, но ненадолго. Ты влюбился в рождественскую семью из книжки с картинками, отпечатавшуюся у тебя в голове.

– Рождество не имеет ни малейшего отношения ко всему этому, Тэйлор. – Он привстал, едва прикрытый простыней. – Я хочу тебя, а не книжку с картинками. Мне показалось, что я доказал это прошлой ночью.

– Ты хочешь, чтобы я сказала, что секс был хорош? – Она пожала плечами и как бы снизошла до признания очевидного. – Да, секс был хорош.

– Секс был великолепен, – поправил он ее, – но я говорю вовсе не об этом, и ты это прекрасно знаешь. Я пытаюсь дать тебе понять, что я люблю тебя.

– Ничего подобного, – тотчас же заявила она. Она понимала, что нельзя допустить того, чтобы эта идея овладела ее чувствами. Это было бы фатально. – Это вовсе не так. Уж поверь мне.

– Разреши мне назвать все своими именами. – Дрю поднял вверх указательный палец и облизнул нижнюю губу. – Ты думаешь, что я приду в чувство, как только пройдет Рождество, и соображу, что я на самом деле не люблю тебя, что я лишь влюблен в умозрительный идеал.

– Прекрасное резюме. – Она откинула волосы и попыталась придать им подобие строгой прически, так, чтобы выглядеть спокойной и рациональной. – Прыжок со мною в постель как бы – дополнение образа, пребывающего у тебя в голове в момент поиска Тэйлор Бишоп.

Вместо ожидаемых ею возражений она увидела один лишь кивок, когда он спускал ноги с постели. Он схватил брюки и натянул их. Затем вытащил из комода майку. Каждый его жест был продуман и рассчитан. И когда он, наконец, обернулся к ней, то она распознала на его лице знакомую решимость. Это был человек, умеющий планировать, выжидать, и в итоге получающий то, что хочет. Медленная его улыбка заставила ее сердце перевернуться вверх тормашками.

– Это было сотню лет назад. Когда я решился тебя отыскать, то понятия не имел, что означает любить и как создавать семью. Теперь я это знаю. Шестеро детей и развешанные у камина чулки не делают семьи. Ты научила меня этому. Прошлой ночью я вычислил, что все, чего мне хочется на Рождество, – это ты и Ной. И все, чего мне хочется после Рождества, – это ты и Ной. – Дрю отпер дверь спальни и распахнул ее. – Тэйлор, дорогая, я не испытываю ни малейшего смятения, но ты вправе так думать, если тебе от этого спокойнее. Ты можешь уговаривать себя, что мне все равно, когда я занимаюсь с тобой любовью. Ты можешь уговаривать себя, что мне надоест до тебя дотрагиваться. Ты можешь уговаривать себя, что пылающий здесь огонь, – он постучал по груди, – погаснет, когда я отключу от сети лампочки на рождественской елке.

И когда он вышел, Тэйлор долгое время смотрела на дверь. Она вовсе не чувствовала себя в безопасности, ей казалось, что она очутилась в западне, куда ее загнала искренность его голоса. Внезапно она поняла, что ее ждет проклятие, если она это сделает, и ее ждет проклятие, если она этого не сделает. Поверить Дрю означало пожертвовать собственной жизнью. Поверить Дрю означало участвовать в школьных постановках, ходить на родительские собрания. Это означало мерить шагами комнату в ожидании, когда спадет температура у ребенка, или когда Ной вернется после свидания. Это означало вскакивать с места при ночном телефонном звонке и проверять в уме, кто уже дома, а кто еще нет, и снимать трубку в ожидании самого худшего.

Поверить Дрю означало поставить себя в то же положение, в котором она очутилась тринадцать лет назад.

Цена веры в Дрю была слишком высока. Она не в состоянии ее платить.

Тэйлор медленно оделась и спустилась вниз. Остановилась в холле, борясь с собой. Здравый смысл велел ей ехать домой, но она и этого не могла сделать. Она не могла поверить, но не могла и уйти. Пока не пройдет Рождество. Она ведь пообещала Ною.

Направляясь на кухню, она увидела Ноя со спины, сидящим на обычном месте в ожидании завтрака. Еда готова и ждет. Она услышала, как царапает сковородка о плиту, а Дрю задает вопрос:

– А ты уверен, что не хочешь французских гостов?

– Ага. Расскажи мне еще про этих ребят.

– Каких ребят?

– Ребят Тэйлор. – Ной аккуратно посадил Мишку на середину стола. – Тех самых, которым нужна всякая всячина. А почему у них нет всякой всячины?

В ней тотчас разгорелась искорка симпатии к Дрю. Мало ему сегодня одной трудной беседы. Она не была уверена, вытянет ли он еще одну, но он с блеском постарался объяснить, что такое медицинские счета, потеря работы и нехватка денег на еду, а также выбор между теплым пальто и новой игрушкой.

– Значит, игрушечная фабрика Тэйлор – это нечто вроде посланного нами чека, – заявил Ной. – Только там всякая всячина, а не доллары.

– Всякая всячина? – смеясь, переспросила Тэйлор, войдя, наконец, на кухню и при этом делая вид, будто она не подслушивала.

– Пожертвования во время парада, – уточнил Дрю с величайшим облегчением.

После прощальной речи она явно выглядела, как женщина, из которой выпустили воздух. Он не был уверен, был ли его нажим слишком сильным или слишком слабым. Он был даже готов к тому, что она бесшумно ускользнет через парадную дверь, но она оказалась тут, рядом с ним на кухне.

– Как ты сюда попала? – спросил Ной, обдумывая нечто важное и нарушая молчание.

– Она провела здесь ночь, – бесхитростно проговорил Дрю. Он не сводил глаз с Тэйлор.

Она слишком устала, чтобы ехать домой.

– A-а! – Ною стало неинтересно, и он начал чистить банан.

– Ты могла бы у него кое-чему поучиться, – тихо проговорил Дрю, переворачивая тосты.

– Чему? – спросила она, подходя поближе.

Но не слишком близко, отметил Дрю.

– Он мне верит, когда я ему что-нибудь говорю.

– Он верит в Санта Клауса, – прошептала она, когда Дрю передал ей тарелку. – А я нет.

Дрю держал руку на тарелке несколько лишних мгновений и, в свою очередь, прошептал:

– Ты не веришь в Санта Клауса? С таким же успехом ты можешь не верить в фей. Или в любовь.

Чреватая взрывом тишина воцарилась в кухне, пока он не отпустил тарелку, разрядив напряжение. Или, по крайней мере, не дав ему в данный момент взять верх.

К пяти часам вечера все в городе закрылось. Оркестр и самодельное оформление для парада были приготовлены на стоянке у школы, готовые к выезду на Главную улицу. Игрушечная фабрика стояла в голове процессии, ее трейлер с платформой традиционно шел первым, чтобы люди могли сразу же освободиться от принесенных пожертвований и спокойно аплодировать друзьям и родственникам. В параде мог принять участие любой желающий. Требовалось только заплатить городским властям по пять долларов и иметь костюм, музыкальный инструмент или украшенный транспорт для парада.

– Тэйлор, ты уже дважды все проверила. Пора двигаться, – уговаривал ее Дрю. – Ведь это парад добровольцев. Он не может быть идеален.

Она виновато поглядела на него. Когда он объявился, по ней прошла волна облегчения, и она сразу же засадила его за работу, понимая, что пропущенное ею будет замечено и приведено в порядок им. Он отвечал на вопросы, проверял оформление машин и расставлял их по порядку следования, помогал людям влезать в маскарадные костюмы, в общем, заметно облегчил ее работу.

– Думаю, что ты прав, – вздохнула она.

– Конечно же, я прав. Три мушкетера приберегают для нас место в конце маршрута, так что мы можем прибыть туда вовремя и увидеть весь парад.

– Ага. Рокси, Ной и Мишка.

Он поднял голову, как только игрушечная фабрика пришла в движение.

– Если мы поедем сейчас, то ничего не пропустим.

– Да ты сегодня жутко настырный!

– Леди, я вовсе не настырный. Сегодня я веду себя, как никогда не вел! – заявил он.

И это было действительно так. Где-то в середине дня в их отношениях установилось хрупкое равновесие. Более не возвращаясь к больной теме, он решил более не оказывать на нее давление, а она решила больше его не отталкивать.

Он схватил ее за руку и потащил к футбольному полю, благодаря чему можно было существенно срезать дорогу и очутиться на заключительном отрезке маршрута парада. Они прибыли более, чем заблаговременно. При виде их Ной просиял и помахал ручкой:

– Вот они, Рокси!

– Что ж, пора. Я уже вижу, как головная машина парада заворачивает за угол, – упрекнула их Рокси, когда они подошли поближе. – Этот молодой человек так и выставил пузо вперед пуговицами, так он возбужден и горд.

Захваченная врасплох, Тэйлор переспросила:

– Горд?

– Он же занимался оформлением парада, – пояснила Рокси. – И все время мне об этом рассказывает.

Тэйлор улыбнулась.

– А-а!

– Значит, ты, оказывается, возбужден? – спросил Дрю, взяв сына на руки, чтобы ему было лучше видно.

Ной кивнул и нагнулся, чтобы похлопать Тэйлор по плечу. И вдруг вытянул руку. В двух кварталах от них, медленно влекомая тягачом Дэвида, плыла игрушечная фабрика. Футболисты, одетые эльфами, собирали пожертвования и добродушные тычки зрителей. По мере приближения машин Ной становился все более и более беспокойным.

Опустив сына наземь, Дрю озадаченно задумался, почему сын повел себя так странно. Ной выжидательно глядел то на Тэйлор, то на него, как бы ожидая чего-то, переводя взгляд с их рук на руки Рокси. И встревоженно спросил:

– А где наша всякая всячина?

Дрю опустился на колено, чтобы лучше слышать.

– Что?

– Где наша всякая всячина? Чтобы положить на платформу?

Бросив взгляд на Тэйлор, Дрю понадеялся на чудо, но чуда не произошло. Она покачала головой. Они так увлеклись подготовкой парада, что не имели ни времени, ни возможностей заняться чем-нибудь еще.

– Мы ничего не принесли, дружок.

– Ой! – Огорченный Ной вновь поглядел на платформу, которая уже была от него на расстоянии всего лишь шести метров.

Дрю поднялся, потирая глаза, сожалея, что им не пришло в голову принести хоть что-нибудь. Он только собирался что-нибудь сказать Тэйлор, как она предупреждающе положила руку ему на плечо. Она внимательно глядела на Ноя, и на лице ее появилось выражение удивления.

Мальчик уже прошел пару шагов в направлении проезжей части, и первой реакцией Дрю было вернуть его назад, но Тэйлор остановила его.

– Не мешай.

– Что ты… – Но тут понимание происходящего озарило его лицо. Сын собирался отдать Мишку тому, кто нуждается в нем больше.

Ной крепко прижал его к себе, затем поцеловал на прощание в нос. И с серьезным выражением лица приподнял Мишку, когда с ним поравнялась платформа, но роста мальчику не хватало.

И тут Дрю быстро подскочил к сыну и приподнял Ноя, чтобы он смог вручить Мишку людям на платформе. Дрю не был уверен, испытает ли он в будущем такую же гордость за своего сына, как в эту минуту. Ной, оказывается, умел отдавать больше, чем брать. Он знал, как проявлять заботу.

– У тебя ведь остаюсь я, – прошептал Дрю. Ной кивнул.

Когда они вернулись, подбородок Поя был сморщен, но он не плакал. Плакала Тэйлор, говоря:

– Это самый храбрый поступок, который я видела в жизни.

Когда они вернулись, Ной протянул ей руку точно так же, – как тогда, когда они наряжали елку. На этот раз, когда Дрю обнимал их обоих, не было ни мира, ни покоя – только сомнение. Сомнение относительно пустой, беззаботной жизни, которую она с таким трудом пыталась для себя создать.

Обычно Тэйлор любила тихую службу в сочельник, особенно, когда шел снег. Это было время личных раздумий, оазис душевного покоя посреди хаоса Рождества по рецепту Бишопов. Но сегодня, казалось, ничто не может утихомирить возникшую внутри нее сильнейшую эмоциональную бурю.

Стоило ей подумать о прошлой ночи, как кровь прилила к щекам. Они с Дрю занимались сексом в доме, битком набитом людьми. Точнее, в доме ее отца. Как только может один человек изобрести столько продуктивных способов остаться наедине?

И вдруг она улыбнулась, когда ей в голову в очередной раз пришла мысль сунуть в чулок Дрю маленький уголек во время обмена подарками. В ночь после парада он вел себя очень-очень плохо. Они тогда все прибыли в дом Бишопов, чтобы разобрать и убрать подальше то, что осталось от хождения по домам с рождественскими песенками. Единственное, что Дрю убрал подальше, – это контроль над самим собой.

И если такое поведение не квалифицировать, как очень-очень плохое, то тогда неизвестно, что вообще обозначать этим словом. Дрю, скорее, вел себя, как мужчина, жаждущий обрести возлюбленную, чем человек, жаждущий обрести мать. Она уцепилась за эту мысль так же крепко, как Ной цеплялся за Мишку в последний раз. Она не хотела, чтобы Рождество окончилось в этом году, и, возможно, так оно и случится.

Инстинкт подсказал ей поднять голову и бросить взгляд на обширный придел в центральной части церкви. Дрю и Ной, отдраенные до блеска, в красивых костюмах, проталкивались через толпу. Когда они увидели ее, то улыбнулись.

Как только они подошли к скамье, Бишопы потеснились, чтобы дать им возможность усесться рядом с Тэйлор. Дрю испытал уже знакомое ему чувство благодарности, знакомое с той поры, когда они много лет назад давали ему место в своей семье. Бишопы безоговорочно и безгранично сочли его своим.

К концу службы Ной восседал на коленях Тэйлор, а Дрю знал, что обязательно нарушит молчаливое соглашение между ними и попросит ее выйти за него замуж. И он будет делать предложение до тех пор, пока она не скажет «да». Безусловно, как только пройдет рождественское утро, она поверит, что желание на ней жениться порождено не духом Рождества.

Потрясенный этой мыслью, Дрю осмотрелся и бросил взгляд на витражи, на сводчатый потолок, на отполированное до блеска дерево. Улыбнувшись, он решил, что все-таки дух Рождества имеет прямое отношение к тому, что он, в конце концов, отыскал Тэйлор. Он молчаливо поблагодарил ангела-хранителя за то, что тот указал ему верный путь.

Позднее он вновь поблагодарил ангела-хранителя за то, что Тэйлор пришла на обмен подарками. Восторг Ноя был заразителен. Он сидел на полу гостиной, томительно разглядывая пакеты под елкой с двумя верхушками, точно никак не мог поверить, что, в конце концов, их вскроет.

– Это только подарки, которые Тэйлор принесла раньше, – предупредил его Дрю, сидя в углу кушетки. – Так что открыть их можно будет только тогда, когда придет она сама.

– Да, сэр. Я просто на них смотрю.

Дрю чуть не рассмеялся. Для Ноя «смотреть» означало брать в руки, трясти, выяснять, легкий пакет или тяжелый, подносить к свету и подглядывать в уголки.

– Смотри осторожно! Ух! На это уже нет времени. Пришла Тэйлор.

Несясь со всех ног к двери, Ной вступил с ней в сражение, чтобы отворить ее, и втащил Тэйлор за руку внутрь, а та только и проговорила:

– Хо-хо-хо!

– Скорее! Подарки ждут.

Смеясь, она сказала:

– А они не могут подождать еще немного, пока я разденусь и чуть-чуть согреюсь?

– Наверное.

– Дружок, она согреется за одну минуту, – высказался Дрю и закрыл дверь. Взяв пальто за воротник, он его встряхнул, преднамеренно пройдясь костяшками пальцев по ее обнаженной спине.

– Тебе не обязательно было наряжаться, но я рад, что ты это сделала.

И прошептал ей на ушко:

– Скажи мне, что тебя обуял дух Рождества и что у тебя под сногсшибательным платьем чулки и пояс.

Она покраснела. Он угадал.

– Итак, все согрелись, – провозгласил Дрю и перебросил пальто через перила лестницы. – Настало время подарков.

Тэйлор подавила улыбку и сдалась. Она позволила мужчинам проводить ее в гостиную и усадить в кресло.

– Сначала Ной.

– О’кей, – согласился Дрю и вынул пакет размером с рубашку, упакованный в сверкающую синюю бумагу и обвязанный сцепкой пакетиков с маленькими машинками.

Ной немедленно отделил машинки и аккуратно положил их на кофейный столик, чтобы ни одну не потерять.

– Спасибо, Тэйлор!

– Пожалуйста! А теперь вскрой. Пока ты сделал только полдела.

Он недоуменно поглядел на нее, но она кивнула, как бы давая разрешение это сделать. Дрю пристроился поближе и стал заинтересованно смотреть.

Когда Ной, наконец, сумел вскрыть пакет, глаза у него широко раскрылись, а рот превратился в правильный круг.

– Папа, гляди! Да это же Бэтмэн, – выдохнул он. Вынув содержимое и встав во весь рост, он позволил лежавшей на коленях коробке упасть на пол. Развернув пижаму с изображением супергероя, он приложил ее к себе.

– Можно, я сегодня ее надену?

– Конечно, можно!

– Моя мама всегда дарила мне на Рождество новую пижаму, – сказала Тэйлор и с улыбкой продолжала: – Она это делала для того, чтобы мы хорошо выглядели на утреннем снимке у папы и не были похожи на оборванцев. Твоя очередь.

Когда Дрю вынул шелковый халат и развернул его, то расхохотался, а вместе с ним и Тэйлор. На одежде были изображены смешные герои мультфильмов времен его детства.

– Здорово, Мышка!

– Я тоже так думаю.

– А теперь ты. – Все еще покачивая головой, Дрю положил халат обратно в коробку и достал из-под елки два пакета. – Верхний от Ноя.

– Я сделал это сам, – раздался тоненький голосок.

– Сам? – Тэйлор развернула пакет, готовая похвалить все, что угодно, хорошо это будет, или не очень. Она молча отогнула верхний слой бумаги и вынула венок.

– Мне помогала Рокси, но клеил я.

Вырезанные зеленые фетровые контуры ручки Ноя были наложены друг на друга и приклеены к твердому куску картона, так что ручки выглядели, как рождественская зелень. Наверху была прикреплена красная ленточка, на свисающих концах которой было написано: «Ной» и «1994». Когда Тэйлор подняла голову и улыбнулась, объятия ее раскрылись сами собой.

Крепко прижав мальчика к себе, Тэйлор сказала:

– Это великолепно. Никто никогда еще не делал мне венок. Я буду хранить его вечно.

– У-у! – воскликнул Ной. – А я-то боялся, что тебе такой сделает кто-нибудь из братьев.

Потрясенная Тэйлор замерла, и венок завис над коробкой.

– Нет… нет, это на них не похоже.

Дрю забрал у нее из рук венок вместе с коробкой.

– Надо поторопиться, потому что Ной должен лечь спать еще до того, как прилетит Санта. Раскрой!

– Почему ты спешишь? Оно что, должно взорваться?

Ной взвизгнул от смеха.

– Папа бы не подарил тебе бомбу.

– Насчет этого я не уверена, – подмигнула она, демонстративно-медленно разворачивая пакет и отогнув верхнюю крышку в достаточной степени, чтобы частично убрать мягкую упаковочную бумагу. И картинно разинула рот, резко закрыв коробку и заявив:

– Мне тоже подарили пижаму!

– Какого цвета? – спросил Ной.

«Прозрачного», пришел в голову первый возможный ответ. «Цвета беды» был последующий. А что такое беда, она уже знала. Беда стояла в нескольких шагах от нее, довольная и сексуальная.

А потом Тэйлор подумала, что к беде можно привыкнуть.

Не отвечая на вопрос Ноя, она бросила взгляд на часы.

– Вот это да! Уже столько времени! Быстро в постель, пока не прибыл Санта. – И она проводила мальчика наверх, как и предполагал Дрю.

Тэйлор не осознавала, как сильно скопившееся в ней напряжение, пока не пришла пора вернуться вниз. Задержавшись на площадке, она обнаружила, что на самом деле является трусихой. Если она спустится, то окажется на шаг ближе к тому делу, которое она наметила завершить. А завершать ей не хотелось. И это перестало быть делом. Она хотела протянуть все как можно дольше. Она хотела отсрочить неизбежный миг, когда Дрю поймет, что на самом деле ее не любит.

– Т-сс! – раздался предупреждающий голос Дрю из кабинета, откуда он просунул в коридор одну только голову. – Он уснул? Привет!

Она стала спускаться по лестнице и на полпути выгнулась так, чтобы он смог ее увидеть.

– Сам не шуми! Ты готов? Он уже крепко спит.

Глубоко вздохнув, Дрю подождал, пока она спустится, а затем вышел в коридор. Он шел на цыпочках, стараясь не разбудить сына. А когда остановился рядом с трясущейся от смеха Тэйлор, то проговорил:

– Не понимаю твоего легкомыслия.

Взяв себя в руки, Тэйлор сдержала смех. Дрю в костюме Санта Клауса, казалось, сбежал из сумасшедшего дома, но одновременно он смотрелся, как самый настоящий папочка. Это была целиком его идея, и Ною она должна была понравиться.

– Я смеялась не над тобой.

– А больше я никого тут не вижу.

– Я смеялась вместе с тобой.

– Да ведь я-то не смеюсь.

Тэйлор закусила губу и поправила ему пояс. И подтолкнула к двери.

– Давай! Запускай свое шоу.

Стараясь наилучшим образом подражать Санта Клаусу, Дрю заявил:

– Хо-хо-хо! Как насчет поцелуя старичку?

– А что скажет миссис Клаус? – парировала Тэйлор. Но Дрю развернул ее, и у нее перехватило дыхание.

– Она знает, что я целую всех хорошеньких девушек, – прошептал Дрю, коснувшись ее губ. – Но она единственная, кому отдано мое сердце.

И тогда Дрю ее поцеловал, быстро коснувшись губами, а потом прочно поставил на ноги и прошел мимо.

Тэйлор медленно затворила за ним дверь и уперлась в нее лбом. У Санты не должно быть таких хитреньких глаз. И целоваться он так не должен. Поцелуй был легким, но он растопил ей сердце и заставил осознать, что Дрю совершил невозможное. Он заставил ее поверить.

Она улыбнулась и пошла в комнату Поя. Она дала Дрю достаточно времени, чтобы тот успел перейти улицу и принять исходную позицию. Теперь настала ее очередь заставить поверить ребенка.

Задержавшись в коридоре, шумя достаточно громко, но не слишком демонстративно, она сделала вид, будто разговаривает с Дрю.

– Что? Ты услышал, как на санях звенит колокольчик? Не глупи…

– Тэйлор? – тихо позвал ее Ной.

Она зашла к нему в комнату, изображая удивление при виде того, что он не спит.

– Ты тоже услышал?

Он привстал и кивнул.

– Ты слышишь? Кто это?

– Санта.

Она вздернула голову и сделала вид, что прислушивается.

– Опять!

Потом подошла к окну, знаком предлагая Ною следовать за ней.