Текст книги "Чисто убийственная магия"

Автор книги: Деби Глиори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

НЕМНОГО СЕМЕЙНОЙ ИСТОРИИ

Лучано Стрега-Борджиа завтракал в одиночестве. Он сидел, окруженный таким количеством кофейников, розеток с абрикосовым джемом, подносов с нарезанной ветчиной и круассанов, что всего этого хватило бы, чтобы прокормить небольшую армию. Это, однако, не умаляло того факта, что его левая лодыжка была прикована цепью к столу, а рядом с тарелкой лежал документ, требующий его подписи. Глядя на кипарисы, отражавшиеся в озере, синьор задавался вопросом, увидит ли он когда-нибудь вновь свою жену и детей. Аппетит окончательно покинул его при воспоминании о том утре, когда он несколько недель назад в бешенстве выбежал из Стрега-Шлосса.

Все началось с перебранки за завтраком.

Он спустился на кухню, где его семья сидела за трапезой. Стол уже был залит молоком. Дэмп хныкала, а Титу с Пандорой выглядели мрачнее обычного. Во главе стола его верная жена красавица синьора Стрега-Борджиа уткнулась носом в местную газету. Мари Бэн, чернее тучи, стоя у плиты, расправлялась с целой миской взбитых яиц.

Увидев отца, Дэмп воздела руки к небу, запустив при этом тарелку с кашей вскачь по столу, а затем и по полу. Малышка запрыгала в своем детском стульчике, отчего все, стоявшее на столе, начало ритмично подскакивать в унисон. Кофе и апельсиновый сок выплескивались из чашек и стаканов. Пакеты с корнфлексом опрокинулись, исторгнув содержимое на стол.

Пребывая в святом неведении о творившемся вокруг бедламе, синьора Стрега-Борджиа помешала в кофейной чашке кончиком карандаша и, облизнув его, обвела в газете кружком какое-то объявление.

Синьор Стрега-Борджиа сел за стол. В качестве приветствия Дэмп запустила в него чашкой. Мари Бэн поставила перед ним тарелку обугленной яичницы.

— Пап, у меня небольшие проблемы, – заявил Титус.

– Это мягко сказано, – ухмыльнулась Пандора, посыпая сахаром хлопья в тарелке, прилегающие районы стола, колени и пол.

– Пап, – продолжил Титус, игнорируя сестру, – ты помнишь, что разрешил мне загрузить «Смерть и разрушение II» на твой компьютер?

– Титус, известно ли тебе, что ты неизлечимый зануда? – перебила его Пандора. – Единственное, на что ты способен, это говорить о компьютерах с того самого момента, когда утром открываешь глаза и до…

– Заткнись, Пан, – сказал Титус. — Перебивать невежливо.

– Еще менее вежливо доставать всех и каждого, – промычала Пандора с полным ртом «Рисовых хрустиков». С каждым ее словом несколько рисовых хрустиков снежинками падали на пол.

Дэмп, учуяв своим младенческим барометром надвигающийся шторм, тоскливо завыла.

– В общем, проблема в том… Пап? Пап? Ты слушаешь?

– ААААРГХ! – зарычал синьор Стрега-Борджиа.

– Ты чем-то недоволен, дорогой? – спросила синьора Стрега-Борджиа, роняя газету в созданную совместными усилиями молочную лужу.

– С МЕНЯ ДОВОЛЬНО, ЧТО Я НЕДОВОЛЕН! – нелогично заорал синьор Стрега-Борджиа.

Дэмп заревела всерьез.

– Пап, послушай, мне правда очень жаль, что я сломал твой компьютер, но это не моя вина, – выпалил Титус.

Синьор Стрега-Борджиа так резко вскочил на ноги, что его стул опрокинулся.

– Я сыт по горло! – рявкнул он на семью. – Я устал жить в свинарнике. – Он махнул рукой в сторону стола. – Мне надоело питаться свиным пойлом, – он запустил тарелку в стену. – И кроме того, вы все сидите у меня в печенках.

Семья в смятении уставилась на него. На заднем плане Мари Бэн скорчилась над разбитой тарелкой, стараясь сделаться незаметной. У нее над головой медленно сползала по стене подгорелая яичница.

– Что ж… – произнесла синьора Стрега-Борджиа ледяным тоном, – ты ведь знаешь, что делать, не так ли?

– Мам… – предупреждающе начала Пандора.

– Пап, – с мольбой прошептал Титус. – Папа…

– Мамочке и папочке необходимо немного поговорить, дорогие, – продолжала синьора Стрега-Борджиа все тем же ледяным голосом. – Почему бы вам не пойти наверх, пока мы решим наши проблемы? – Она припечатала свои слова широкой улыбкой. К сожалению, отметил про себя Титус, глаз улыбка не затронула.

– Пожалуйста, не ссорьтесь, – попросил он.

— Пожалуйста, идите наверх. Немедленно. И захватите ребенка, – сказала синьора Стрега-Борджиа, вставая и распахивая дверь кухни.

В молчании, полном неразрешимых вопросов, дети зашагали прочь из кухни, сопровождаемые Мари Бэн, которая неодобрительно сопела, прикладывая фартук к глазам. Звук их шагов замер в глубине дома, погрузив синьора Стрега-Борджиа и его супругу в гнетущую тишину.

В отдалении пробили часы.

– Итак… – сказала синьора Стрега-Борджиа, садясь за стол и внимательно разглядывая свои ногти.

– Мне лучше уйти, – выдавил ее муж, надеясь, что ему не придется этого делать.

– Как тебе будет угодно, – сказала синьора Стрега-Борджиа, извлекая газету из молочной лужи. Ее руки тряслись, в глазах стояли слезы, но она спрятала лицо за промокшей бумагой. Именно это напускное равнодушие и ее холодное нежелание удерживать его, заставили синьора Стрега-Борджиа принять решение.

– Не жди меня к ужину, – сообщил он, разглядывая ее затылок. Этим словам не удалось пробить ледяной панцирь, которым она окружила себя. – И завтра тоже, – добавил он от двери.

– Всего хорошего, – сказала ему супруга из-за газеты, не показывая залитого слезами лица. – Запри за собой ворота…

Так, с глубоко уязвленным самолюбием, синьор Стрега-Борджиа шагнул из своей жизни, оставляя жену и семейство. С этого мгновения все и покатилось под откос.

Блуждая по дороге, он свернул не туда и оказался в незнакомом месте. Время ланча уже давно прошло, и он проголодался. Плечи пиджака промокли, брюки были забрызганы грязью, а в животе непрерывно бурчало.

Когда блестящий черный «Мерседес» остановился рядом с ним, его волосы самым жалким образом облепили череп, и он чувствовал, что ниже падать уже некуда. Когда дверь со стороны пассажирского сиденья распахнулась, он даже представить себе не мог, как глубоко будет его падение.

Голоса за окном вернули его к действительности. В свете раннего итальянского утра синьор Стрега-Борджиа увидел, как Пронто укладывает футляр от скрипки в багажник большой черной машины.

– Не беспокойтесь, маэстро, – обратился Пронто к кому-то, находившемуся вне поля зрения синьора Стрега-Борджиа. – Пора им послушать музыку. От моей игры ни один не устоит на ногах.

Наливая себе очередную чашку кофе, синьор Стрега-Борджиа размышлял над последней фразой. Неужели Пронто такой талантливый музыкант, что его музыка буквально сбивает с ног? Или же речь шла о том, что его мастерство скрипача заставит публику встать на колени от восхищения?

Медленно проведя пальцем по горлу, Пронто забрался на заднее сиденье, и машина тронулась с места, мягко шурша шинами по гравию и отбрасывая затемненными стеклами солнечные блики на гладкий фасад Палаццо. Один из таких бликов, коснувшись лица синьора Стрега-Борджиа, заставил его содрогнуться от внезапного понимания. Скорее всего, это не имеет никакого отношения к музыке, осознал он, чувствуя, как ноги становятся ватными, а сердце стремится выпрыгнуть из грудной клетки. Что, если Пронто отправился на мокрое дело? В Стрега-Шлосс!

Заслышав стук входной двери и звук приближающихся шагов, синьор Стрега-Борджиа осушил чашку кофе и схватил документ, лежавший перед его нетронутым завтраком. Документ оказался завещанием. Точнее, его завещанием. Не веря своим глазам, синьор Стрега-Борджиа прочитал, что, будучи опекуном своего сына Титуса, он решил внести в это самое завещание несколько изменений… Схватившись за горло, синьор Стрега-Борджиа пробежал глазами документ:

После долгих раздумий… поскольку крупная сумма денег может оказать пагубное влияние… Титу с слишком молод, чтобы унаследовать… Я, Лучано Стрега-Борджиа, будучи в здравом уме… настоящим поручаю… в случае моей смерти… собираюсь оставить все, чем я владею…

– НИКОГДА! – выкрикнул он как раз в тот момент, когда волосатые ноздри сводного брата появились, по своему обыкновению, на три секунды раньше его остальной части.

– Никогда? – переспросил дон Люцифер, небрежно постукивая по рукоятке пистолета, имевшего весьма злодейский вид.

– Эээ, да, хм, я как раз хотел сказать, что никогда не пил такого прекрасного… хмм, ээ… – Слова Лучано повисли в тишине.

Глаза братьев сошлись над пистолетом.

– Когда подпишешь этот документ, – сказал дон Люцифер, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся, – взгляни на мой компьютер. Он подцепил какой-то вирус, который устроил хаос в системе.

– Люцифер, неужели ты думаешь, что я такая уж размазня? Просто какой-то студень, с которым ты можешь делать все, что захочешь?

Дон Люцифер бесстрастно посмотрел на брата.

– Ага, – процедил он, с легким щелчком снимая пистолет с предохранителя, охваченный радостью при мысли о том, что обитатели Стрега-Шлосса вскоре будут мертвы, независимо от того, как поступит этот студень в облике его сводного братца. – Не дури, Лучано. Распишись над пунктирной линией, спускайся вниз и разберись с моим компьютером, или не далее как сегодня к вечеру твой драгоценный сынок станет жертвой несчастного случая, который закончится его безвременной кончиной. Гарантированно. Поэтому делай, что тебе говорят, и не трать больше попусту мое время.

«В конце концов, это всего лишь деньги», – говорил себе синьор Стрега-Борджиа, подписывая в пользу брата и свою коллекцию марок, и банковский счет, и наследство Титуса, и, самое важное – Стрега-Шлосс, свой дом. Мысль об отчаянной уязвимости родового гнезда перед лицом вторжения головорезов мафии заставила его пожалеть о том, что он не установил более современную охранную систему, ограничившись лишь мифическими чудищами в подземелье.

Образ обожаемой семьи, которой грозила опасность со стороны злобного итальянца со скрипкой, заставил его разрыдаться.

– Не причиняй им вреда, Люцифер… ПОЖАЛУЙСТА! Я все сделаю, но только не впутывай в это мою семью, умоляю тебя, пожааааааалуйста… – Содрогаясь от рыданий, несчастный пленник рухнул на ковер, сознавая, что и впрямь представляет собой самый настоящий студень.

ВОЗВРАЩЕНИЕ Е-КРЫС

Лучано Стрега-Борджиа плелся по пустынным коридорам Палаццо, подгоняемый пистолетом брата, смутно осознавая, что пол под ногами недавно натерт чем-то, по запаху отдаленно напоминающим бензин. В самом деле, мрамор блестел так, что подошвы скользили, как по льду. Дон Люцифер остановился перед маленькой дверью с надписью «На себя» и толкнул ее. Как и следовало ожидать, дверь не подалась. Дон Люцифер хлопнул себя по лбу, потянул дверь и вошел.

Несмотря на полное отсутствие людей, комната казалась обитаемой. Экраны мерцали, модемы жужжали, выкрикивая свои странные петушиные призывы, а шум вращающихся дисков и охлаждающих вентиляторов смешивался с возбужденным писком и царапаньем, доносившимся из дальнего угла комнаты.

Это все к твоим услугам. – Дон широким жестом обвел комнату и тут же схватил синьора Стрега-Борджиа за лацканы. – И не вздумай дурить, пытаясь позвать на помощь. Стоит тебе отправить e-mail карабинерам, в ФБР, ЦРУ, жандармерию или любую известную тебе полицию, как все компьютеры немедленно зависнут. Здесь все так запрограммировано, чтобы поднять тревогу, если кто-то наберет номер типа 999. [999 – телефон полиции в Великобритании]. Поэтому даже и не думай об этом. Никаких призывов о помощи, или ты пойдешь на корм рыбам. – Он отпустил дрожащего брата и ободряюще улыбнулся. – Вирус. Крысы. Вот зачем ты здесь. Разберись с этим, Лучано, будь хорошим мальчиком.

С этими словами дон Люцифер повернулся на каблуках и вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Полностью подавленный, синьор Стрега-Борджиа начал искать источник писка. Подкатив стул, он уселся перед одним из экранов, на котором мельтешил самый удивительный скринсейвер, какой ему приходилось видеть. Он пригляделся. Это был не скринсейвер. Компьютер был заражен. Тринадцать крысят смотрели на него из-за стекла. Модем позади них вспыхнул и тихо взорвался. Экран монитора почернел, и из задней панели начал виновато просачиваться дымок.

– У нас проблемы, – пробормотал синьор Стрега-Борджиа, поворачиваясь к чистому экрану и набирая серию команд.

<ТЫ АБСОЛЮТНО ПРАВ, ХРОМЫЕ МОЗГИ> – согласился компьютер.

/ЗАПРОС ИСТОЧНИКА ИНФОРМАЦИИ/ – набрал синьор Стрега-Борджиа, игнорируя оскорбительный тон.

<Я-ТО ЗНАЮ, А ТЫ САМ ДОДУМАЙСЯ> – сказал компьютер, усугубляя ситуацию десятью рядами звездочек, что на компьютерном языке было эквивалентом высунутого языка, сопровождаемого противными звуками «НЯЯ НЯЯ, выкуси НЯЯ НЯЯ».

– Значит, ты не желаешь раскрывать свой источник, я правильно понял? – прорычал синьор Стрега-Борджиа и нажал одновременно пять кнопок.

В ту же секунду экран очистился и тут же вновь почернел. <НЕОБЯЗАТЕЛЬНО БЫТЬ ТАКИМ ЗВЕРЮГОЙ> – пожаловался компьютер – <НАСИЛИЕМ НИЧЕГО НЕ РЕШИШЬ>

– Разумеется, – согласился синьор Стрега-Борджиа, – но фатальный сбой и перезагрузка могут привести тебя в чувство.

Он вновь набрал /ЗАПРОС ИСТОЧНИКА ИНФОРМАЦИИ/.

Ответ компьютера означал примерно следующее: «Даже дикие лошади не выбьют из меня эту информацию своими копытами». Точнее, там говорилось <ММмммммМмм>.

Синьор Стрега-Борджиа набрал /СБОЙ? ЗАПРОС?/.

<МмммНяя Пуу> – ответил компьютер, добавив: <Я НИКОГДА НЕ РАСКРОЮ СВОИ ИСТОЧНИКИ, НЕЗАВИСИМО НИ ОТ ЧЕГО. МмммМмм>.

Синьор Стрега-Борджиа решился на отчаянные меры. Открыв бутылку газировки, оставленную предыдущим оператором, он поднял ее над вентилятором системного блока.

/ХОРОШО/ – набрал он. – /КОКА В ВЕНТИЛЯТОР ИЛИ – ИСТОЧНИК. ЗАПРОС?/

<ТЫ ПРОТИВНЫЙ ГРОМИЛА С ХРОМЫМИ МОЗГАМИ> – заныл компьютер. <ЧТОБ ТВОЙ ЖЕСТКИЙ ДИСК ПЕРЕСТАЛ ВРАЩАТЬСЯ, А ВСЕ ТВОИ ФАЙЛЫ НАКРЫЛИСЬ. ЧТОБ ВСЕ ТВОИ СБОИ БЫЛИ ФАТАЛЬНЫМИ, А ПЕРЕЗАГРУЗКИ…>.

/ИСТОЧНИК. ЗАПРОС? ИЛИ Я НАЧИНАЮ/ – набрал синьор Стрега-Борджиа.

<ЛАДНО, ЛАДНО, ПОРОСЯЧЬИ МОЗГИ. STREGA-SCHLOSS. CO.UK. НУ, ДОВОЛЕН?>

– ЧТО?! – закричал синьор Стрега-Борджиа.

Компьютер, у которого не было ушей, не отозвался.

/ЗАПРОС. ОШИБКА, НЕСОМНЕННО?/ – набрал синьор Стрега-Борджиа, чувствуя, как пальцы прилипают к клавиатуре.

<НЕА ОТРИЦАТЕЛЬНО НЕТ НИХТ! > – ответил компьютер, добавив два ряда «&» в качестве соли на рану.

– Титус, – застонал синьор Стрега-Борджиа, роняя голову на клавиатуру. – Что же ты сделал!

Как мог его единственный сын послать вирус в виде крысят через Всемирную Паутину прямо в невероятно сложную компьютерную систему своего дяди? И это притом что, независимо от того, как и зачем он это сделал, судя по угрозам дона Люцифера, Титус был в большой опасности. Пальцы синьора Стрега-Борджиа лихорадочно замелькали по клавишам, набирая сообщение.

titus-stregaschloss.со.uk

Титус.

Нечто очень опасное должно появиться у вас на пороге. Не спрашивай, просто делай, что я говорю. Постарайся увести маму и сестер в подземелье к зверям и оставайтесь там до тех, пока…

Что? Пока что? Пока он не вернется домой? Это становилось все маловероятнее с каждой минутой. Вернуться домой синьору Стрега-Борджиа пока не светило, если только у его сводного братца не было на этот счет своих планов. Он начал снова.

titus-stregaschloss.со.uk Титус.

Я похищен родственником-психопатом. Не волнуйся.

Немного поразмыслив, он переписал концовку:

Титус.

Я похищен и не могу вернуться домой. Я думаю, вы все тоже подвергаетесь смертельной опасности. Самое лучшее в такой ситуации, не паниковать.

Это уже совсем никуда не годилось. Он подумал было заставить Титуса позвонить в полицию, но тут же представил, как двенадцатилетний мальчишка рассказывает местным шотландским констеблям, что получил электронную почту от пропавшего отца, где говорится, будто существует неопределенная угроза, надвигающаяся неизвестно откуда. Нет, такое заявление явно не приведет нескольких офицеров в синем к двери Стрега-Шлосса. Кроме того, как потрудился объяснить его братец, стоит ему набрать 999 или слово «полиция», как компьютер отключится, успев предупредить Люцифера. Думай, парень, подбодрил пленник сам себя. Ага, вот оно, как раз то самое сообщение, которое способно выразить опасность ситуации так, что сыну станет понятно.

titus-stregaschloss.co.uk

Титус.

Инопланетяне похитили меня на пути в Окенлох-термакти и собираются осуществить нападение на Стрега-Шлосс. Я бы вернулся домой раньше, но ты знаешь, как бывают упрямы эти существа с зелеными антеннами во лбу.

Возьми зверей, сестер и маму и уезжайте как можно дальше от Стрега-Шлосса, пожалуйста, пожалуйста!

И имей в виду, эти инопланетяне, возможно, вооружены и несомненно опасны. Будьте осторожны.

Я люблю вас.

Папа.

P.S. Ты не посылал тринадцать крыс через модем?

Синьор Стрега-Борджиа нажал ENTER с такой силой, что пластиковая клавиша раскололась, образовав две с надписями ENT и ER. На экране появилось диалоговое окно: СООБЩЕНИЕ ОТПРАВЛЕНО (НО НЕОБЯЗАТЕЛЬНО БЫТЬ ТАКИМ НЕАНДЕРТАЛЬЦЕМ).

Синьор Стрега-Борджиа проигнорировал это заявление и принялся грызть ногти. Из соседнего экрана на него глядели двадцать шесть крысиных глаз. Они оценивали его пищевую ценность (минимальная), его общую ценность для мирового крысячества (пшик) и его уровень интеллекта (нулевой, поскольку не принес с собой шкурок бекона). Заскучав, крысы отвернулись от экрана и принялись обгладывать пиксели целыми десятками за раз.

ДЭМП В СЕТИ

«Малиновые кексы миссис Маклахлан были хороши, – думал Титус, – вообще-то даже слишком хороши». Съев немного больше своей законной доли (восемь из двенадцати), он направился наверх к компьютеру. Как только экран ожил, на нем появилось диалоговое окно с надписью: «ВАМ ПОЧТА».

– Спам, – пробормотал Титус, игнорируя сообщение и загружая в CD-ROM «Смерть и разрушениеII».

Диалоговое окно вежливо съежилось, терпеливо подождав, пока Титус соберет свои армии, оснастит их сверкающим вооружением и начнет наступление на мирное королевство компьютерно-генерированных Крапивников. Титус замер, подняв пальцы над клавиатурой. Опять это надоедливое диалоговое окно попалось на пути. Ничего не подозревающие простодушные граждане королевства Крапивии застыли в блаженном неведении. Они не знали, что на пути к их уничтожению оказался большой ящик, висящий в небе, с надписью на боку:

ТЕБЯ ВСЕ ЕЩЕ ЖДЕТ ПИСЬМО. ЭТО НЕ ТО ПИСЬМО,

КОТОРОЕ МОЖЕТ ВЯЛО ВАЛЯТЬСЯ НА КОВРИКЕ

В ОЖИДАНИИ, КОГДА ЕГО ОТКРОЮТ.

ЭТО ПИСЬМО, НЕСУЩЕЕ УГРОЗУ. ОНО ТРЕБУЕТ,

ЧТОБЫ ЕГО ПРОЧЛИ, ИНАЧЕ…

Титус застонал. Только не это. «Смерть и разрушение II» буквально притягивало к себе такие примочки. Беда в том, что это такая агрессивная игра. Каждый раз, когда он ее загружал, она пыталась затеять драку со всем, что попадалось на пути, – сначала с CD-ROM, потом с RAM, затем с процессором. Пожалуй, лучше попытаться загрузить ее попозже. А пока нужно заняться проверкой почтового ящика.

Титус откинулся в кресле и подождал. Диалоговое окно вновь исчезло, мрачно бормоча что-то неразборчивое. После долгого ворчания вентилятора и каких-то кликающих шумов из глубин компьютера на экране появилось сообщение:

ЕСЛИ ТЫ НЕМЕДЛЕННО НЕ ОТКРОЕШЬ СВОЮ ПОЧТУ,

ЭТОТ КОМПЬЮТЕР ПРЕВРАТИТСЯ В БОЛЬШОЙ БЕЛЫЙ

ЯЩИК, НЕ ПОМНЯЩИЙ НИЧЕГО, КРОМЕ ТОГО,

ЧТО ОН БОЛЬШОЙ БЕЛЫЙ ЯЩИК

– Хорошо, хорошо. Остынь, ладно?! – прорычал Титус, нажимая ENTER. Глаза его округлились. – ЧТО? – завопил он. – Папа? Что это за чушь?

Неуловимо мелькая пальцами по клавишам, Титус ответил:

dad-mafia.org.ital

Для синьора Стрега-Борджиа, пропавшего отца Титуса, бросившего семью и т.д.

Дорогой сэр,

Крысы принадлежат вашей дочери. Возможно, вам захочется спросить ЕЕ, каким образом они попали туда? В любом случае инопланетяне не носят антенны на лбу, это печально, папа. Придумай более подходящее извинение. И ни в чем этом я не виноват.

Надеюсь, у тебя все хорошо,

Твой сын, Титус.

Он нажал ENTER, стер с клавиатуры слезу и вновь загрузил «Смерть и разрушение II». У Крапивии не оставалось ни шанса на спасение.

Когда на экране появилось послание Титуса, синьор Стрега-Борджиа разразился театральными рыданиями. Не теряя времени, он начал отвечать:

titus-stregaschloss.со.uk

Только для глаз Титуса Стрега-Борджиа. Мастеру мыши, гению джойстика, обожаемому единственному сыну Лучано Печального.

Мой дорогой Титус,

Мир?

Пожалуйста, прости меня – идея с инопланетянами была весьма неуместной, признаю. Однако все это – не извинение. Я действительно похищен, но не инопланетянами, а некими довольно устрашающими гангстерами, и теперь я томлюсь в подземелье где-то в итальянской провинции. Титус, я сейчас не могу вернуться домой. Я не уверен, но мне кажется, один из гангстеров может находиться на пути к Стрега-Шлоссу. Просто на всякий случай, не можешь ли ты запереть все двери и каким-нибудь способом удержать твою маму и сестер (и себя, конечно же) в одной комнате с Ффупом, Нотом и Сэбом, а еще с Током, если получится.

И не подходите к окнам.

Считай меня отцом – старым параноиком, но пока я не вернусь домой, чтобы присматривать за вами лично, сделай мне одолжение и ублажи своего дряхлого папу, ага? Я скучаю по тебе каждый день и очень тебя люблю.

Обнимаю и еще раз обнимаю, папа.

P.S. Ты уже сообразил, как разгромить крапивников?

Итак… готово. Он сумел достаточно внятно предупредить об опасности, не дав при этом оснований к бессмысленной панике. Кроме того, он ни разу не упомянул полицию, так что его послание не встревожит охранную систему Люцифера. С некоторым самодовольством синьор Стрега-Борджиа осторожно нажал ENT и ER одновременно, отсылая сообщение в Сеть, и откинулся в кресле, утирая взмокшее лицо рукавом. По каким-то непонятным причинам кондиционеры в компьютерной комнате не работали, но, к счастью, ядовитый запах паркетной мастики на бензине выветрился.

В небе над дымящимися развалинами Крапивии повис гигантский ящик.

Титус, сопя, отстукивал сообщение:

dad-mafia.org.ital

Ну да, конечно, папа. Значит, теперь это гангстеры, не инопланетяне с антеннами? Может, у них даже пулеметы в футлярах от скрипок? Ха-ха.

Расслабься, папа. Мне 12, а не 2. И если ты думаешь, что я пущу в свою комнату Сэба, Тока, Ффупа и Нота, то тебе лучше подумать еще раз, они не приучены к туалету. Поторопись с возвращением домой. Мы все скучаем по тебе.

Любящий тебя Титус.

P.S. Крапивия поджарена, как тост.

Именно в этот трепетный момент Пандора с силой распахнула дверь спальни брата и объявила, что Титус вскоре разделит участь компьютерно-генерированного королевства Крапивии.

– Титус, ты тост. Ты принадлежишь истории. Ты вот-вот станешь экс-Титусом… – злорадствовала она, помахивая для убедительности разовой волшебной палочкой.

– Убирайся, Пандора! – прорычал Титус, не отрывая глаз от экрана. – Я знаю, куда девались твои крысы, и поверь мне, они уже не вернутся.

И тут в спальню Титуса вползла Дэмп в новеньких хрустящих памперсах и ослепительно розовых ползунках. Она намеревалась проведать знакомое «лицо» и узнать, хочет ли оно кушать. Титус и Пандора были слишком заняты взаимными оскорблениями, чтобы заметить сестру, целеустремленно ползущую к компьютеру. Задрав голову, Дэмп с обожанием смотрела на выдвижной драйвер CD-ROM. С еле слышным писком жесткого диска игра «Смерть и разрушениеII» в очередной раз зависла, вызвав сбой, от которого CD-драйвер выдвинулся наружу, выплевывая хулиганистый диск. Дэмп подползла поближе, чтобы лучше видеть. С этого момента время словно сорвалось с цепи, и события понеслись вскачь.

Услышав, что драйвер CD-ROM открылся, и, любопытствуя, не осталось ли там еще шкурок бекона, Мультитьюдина бегом бросилась к компьютеру. Пандора за спиной у Титуса начала выписывать палочкой круги. Быстрее и быстрее, до тех пор, пока, как раз перед финальным движением, она не шагнула вперед, споткнулась о бегущую Мультитьюдину, и в силу этого направила сгусток магической энергии не на Титуса, а на Дэмп.

Титус же, готовый отослать письмо на dad– mafia, org. ital , в этот момент оглушительно чихнул, содрогнулся и невольно запустил свою миниатюризированную сестричку на орбиту. Уменьшившаяся до размера собственного большого пальца, Дэмп влетела в открытый дисковод и проскользнула дальше в модем.

В тот момент, когда ноздри Титуса извергали богатырский чих, его пальцы рефлекторно нажали ENTER. Диалоговый ящик проинформировал: СООБЩЕНИЕ ОТПРАВЛЕНО.

Жуткий вопль Пандоры разъяснил Титусу, что за сообщение он отправил.