Текст книги "Любимец фортуны"

Автор книги: Дайан Левинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

– У таких, как она, нет проблем, – встряла в разговор вновь подошедшая к ним Эдна.

– А у таких, как ты, есть? – спросила Маргарет. – По-моему, ты рождена для того, чтобы создавать проблемы другим.

Ферн посмотрела сначала на одну, потом на другую и отступила чуть в сторону. Пусть ссорятся, а она с удовольствием понаблюдает за ними со стороны.

– Что-то давненько не видно Ричарда Катлетона, – сказала Эдна. – Ты не знаешь, где он?

Маргарет пожала плечами.

– Может быть, уехал обратно в свой Лондон?

– А до меня дошли слухи, что он живет в твоем доме, – сказала Эдна.

– О! – воскликнула Ферн, чем привлекла внимание других гостей, которые тут же подтянулись поближе.

– Ричард Катлетон живет у меня? – Маргарет рассмеялась. – Что за глупости?!

– Говорят, вы любовники, – продолжала бить наотмашь Эдна.

– Кто говорит? – осведомилась Маргарет. – Мне интересно было бы узнать. Да и кому какое дело?

– Но ведь ты не только Ричарда опутываешь своими сетями. – Эдна сладко улыбнулась и, оглянувшись, как бы призывая всех собравшихся в свидетели, указала рукой на Маргарет. – Наша милая вдова не теряет времени даром. Она спит с Ричардом Катлетоном, но мечтает выйти замуж за Эдварда Фитзхью.

Раздался всеобщий изумленный вздох. Маргарет побледнела. Эдна переходила все границы.

– Завидуй молча, – сказала Маргарет. – У тебя ведь нет ни любовника, ни мужа. Напрашивается вопрос: правда ли то, что болтают за твоей спиной?

Эдна побледнела от ярости. Как эта выскочка смеет с ней разговаривать таким тоном?!

– И что же такое обо мне болтают? – произнесла Эдна с деланным спокойствием. – Ну-ка расскажи.

– Может быть, кто-нибудь подскажет мне? – очаровательно улыбнувшись, обратилась к окружающим Маргарет. – Нет? Ну что ж, Эдна, извини, но придется тебе умереть от любопытства. Здесь собрались слишком приличные люди, чтобы выносить сплетни на всеобщее обсуждение.

Наступила такая тишина, что у Маргарет зазвенело в ушах.

Сейчас она меня с позором выгонит или…

Но Эдна лишь громко рассмеялась. Она махнула Маргарет рукой – мол, ладно, забыли – и повернулась к гостям.

– Ну что, – сказала она, – приступим к поглощению пищи?

– Какой кошмар, – шепнула Ферн, склонившись к уху Маргарет. – Я чуть не упала в обморок.

Маргарет была немного разочарована тем, что Эдна так легко выкрутилась из ситуации.

– Я уже привыкла к тому, что мы с Эдной постоянно ссоримся, – сказала Маргарет. – Ты же видишь, что у нас взаимная антипатия.

Маргарет постаралась уйти из дома Эдны Уитерспун как можно скорее. Так скоро, чтобы ее уход не показался позорным бегством.

16

Маргарет входила в дом Эдварда Фитзхью с таким видом, будто все здесь принадлежит ей. Вот уже два месяца она постоянно встречалась с Эдвардом. Правда, он пока так и не сделал ей предложение. Более того, Эдвард даже не пытался залезть к Маргарет в постель. Последнее удивляло Маргарет больше всего. Она, безусловно, была рада этому обстоятельству, но скромность, которую проявлял Эдвард, казалась ей странной. Сегодня он позвонил ей и попросил приехать как можно скорее, сославшись на то, что хочет поговорить с ней о каком-то очень важном деле.

– Ну вот, Ричард, – сказала Маргарет, собираясь к Эдварду на аудиенцию, – наверняка он хочет сделать мне предложение.

– Замечательно, – отозвался Ричард без особого энтузиазма. – Рад за тебя.

– По твоему тону этого не скажешь.

– Я не собираюсь визжать от радости. Мне-то что от твоего замужества? – огрызнулся он.

– Ну ладно тебе, Ричард. – Маргарет, поддавшись внезапному порыву, крепко обняла его. – Ты же меня поддерживал столько времени, мыл мою посуду и убирал мой дом… Обещаю тебя не забыть.

Ричард оттолкнул ее.

– Твой сарказм мне неприятен.

– А ты предпочел бы, чтобы мы так и продолжили жить, продавая потихоньку вещи? В доме и без того уже пусто.

Ричард ничего не ответил. Он не мог радоваться счастью Маргарет, потому что для него это было несчастье.

Может быть, думал он, если бы она продала свой дом, то мы вполне могли бы прожить на эти деньги, пока оба не нашли хорошую работу?

Ричард чувствовал себя ничтожеством из-за того, что ничего не мог предложить Маргарет и полностью зависел от нее.

Маргарет провели в кабинет Эдварда, где нечем было дышать от сигаретного дыма.

– Уф! – сказала Маргарет весело, помахав в воздухе рукой. – Ты что, окуриваешь помещение от вредных насекомых?

Эдвард приветственно протянул ей руки и целомудренно расцеловал в обе щеки.

– Здравствуй, Маргарет. У меня сегодня выдался тяжелый день. Это как раз один из таких дней, когда мне срочно приходится разбираться со всеми своими делами.

– А с ними что-то не так?

– Все так, просто накопилось много ненужных проблем, но теперь я их решил.

– Ты хотел со мной о чем-то поговорить? – напомнила ему Маргарет, усаживаясь в вертящееся кресло.

– Да, – ответил Эдвард. – Ты даже не догадываешься, о чем именно. Сядь поближе.

Маргарет тут же пересела к нему на диванчик. Если бы она не так стеснялась, то с удовольствием запрыгнула бы к Эдварду на колени.

– Маргарет, – начал Эдвард и взял ее за руку, – мне нужно кое-что сказать тебе.

Она расслабилась. Сейчас Эдвард сделает ей предложение. Как ей вести себя после этого? Признаться в любви тоже? Да, наверное, так и нужно сделать.

– Говори, Эдвард, я тебя слушаю, – подбодрила Маргарет.

– Ты мне нравишься, Маргарет. Ты бы согласилась стать моей любовницей?

Маргарет выдернула свою руку из его ладони. Такого она не ожидала.

– Эдвард, это что, предложение? – спросила она, имея в виду предложение руки и сердца.

Узнав Эдварда, она могла предположить, что он просто не умеет обращаться с женщинами, как положено. Вспомнить хотя бы историю с подарком.

– Да, – сказал Эдвард, и в глазах его почему-то заплясали веселые искорки. – Я хочу, чтобы ты стала моей любовницей. Мы так часто видимся, что оставаться друзьями скоро будет просто неприлично.

– Я не понимаю… Это значит, что ты хочешь, чтобы я вышла за тебя?

– Вышла за меня? – Эдвард рассмеялся. – Конечно нет, как тебе могло такое прийти в голову? Я предложил тебе разделить со мной постель, а не жизнь!

Маргарет вскочила и буквально отпрыгнула от Эдварда на пару шагов.

– Да как ты смеешь?! Такое – предлагать мне!

– А что, ты не занимаешься сексом? Тебе не нравится?

– Эдвард! Неужели я слышу эти речи от тебя?! – продолжала возмущаться Маргарет. – Я-то думала, что ты говоришь мне о любви!

– Не делай из меня идиота, – фыркнул Эдвард. – И не морочь мне голову. Кто сказал о том, что я в тебя влюблен?

Маргарет потеряла дар речи.

– Но… я… я думала, что…

– Что я брошусь к твоим ногам? С чего ты взяла?

Маргарет глубоко вдохнула, чтобы прийти в себя, и тут же закашлялась. В кабинете все-таки было сильно накурено, так что Маргарет начала бояться потерять вместе с терпением еще и сознание.

– Выпей воды, – участливо предложил Эдвард, протягивая ей стакан.

Маргарет раздраженно оттолкнула руку Эдварда.

– Не надо мне твоей воды! Я не понимаю… Ты мне столько времени оказывал знаки внимания…

– И что с того? Тебе многие оказывают знаки внимания. Ты красивая женщина, чему же тут удивляться?

– Но…

Маргарет застыла в растерянности. Еще пять минут назад ей казалось, что Эдвард Фитзхью в ее руках, а теперь он говорит такие странные вещи!

– Я тебе не нравлюсь, Эдвард?

– Ой, милочка, ну что ты городишь? Конечно, нравишься. Я бы с удовольствием переспал бы с тобой, но жениться на тебе я не стану.

Маргарет так сильно удивилась, что забыла о том, что ей нужно играть свою роль до конца.

– Так что ж ты мне столько времени голову морочил?! – воскликнула она. – Это все фурия тебе наболтала, да? Она вечно ставит мне палки в колеса! Не понимаю, чего она ко мне привязалась!

Эдвард нахмурился.

– О ком ты? Что еще за фурия?

– Эдна Уитерспун! Она же постоянно вертелась вокруг тебя и что-то нашептывала.

Эдвард зашелся в приступе смеха. Он сложил руки на своем толстом животе и, закрыв глаза, закудахтал, отчего все его тело колыхалось, как выложенное из формочки желе.

– Фурия! Как метко! Это ты придумала ей такое прозвище, Маргарет?

– Ее все так называют!

– Расскажу Эдне, вот она разозлится!

– Эй, ты не забыл, что речь сейчас не о ней?

– Не забыл, – ответил Эдвард, резко перестав смеяться. – Речь о тебе. Так с чего ты взяла, что я хочу жениться?

Маргарет ни слова больше не могла выговорить. Она только хлопала глазами и старалась не расплакаться от унижения.

– С чего я стану жениться на женщине, которой нужны исключительно мои деньги? Таким предлагают роль любовницы, что я и сделал.

– Почему ты думаешь, что мне нужны твои деньги? – тихо спросила Маргарет.

– Женщина, которая вот-вот останется без цента, вряд ли станет думать о любви.

– Без цента?

Эдвард снова закудахтал, но на сей раз приступ веселья был непродолжительным.

– Маргарет, я прекрасно знаю о шести миллионах, которые достались не тебе. А также знаю о том, кто такой Ричард Катлетон. Естественно, когда ты начала виться вокруг меня, я сразу же разгадал все твои планы.

Маргарет опустилась в кресло и закрыла лицо руками. Так опозориться! Во второй раз! Это уж слишком!

– Откуда ты узнал? Кто сказал тебе?

– Неважно. Но ведь это так?

Маргарет молча встала и пошла к двери.

– Подожди! – услышала она голос Эдварда. – Давай поговорим.

Но она не желала больше с ним разговаривать. Маргарет была сражена. Убита наповал. Она снова проиграла. Да еще выставила себя на посмешище!

– Не надо так расстраиваться, Маргарет, – приговаривал Ричард, суетливо бегая по кухне. – Не получилось, ну и ладно.

Он готовил обед, не переставая успокаивать Маргарет. По правде сказать, Маргарет сейчас нужна была хорошая доза валерьянки или чего-нибудь покрепче, а вовсе не горячий бульон. Ричард же в глубине души радовался, что так все сложилось, однако он не рискнул сказать об этом Маргарет.

– Какой позор!.. – в который раз простонала Маргарет. – Завтра все будут об этом болтать.

– Не думаю, – возразил Ричард. – Эдвард Фитзхью не болтун. Зачем ему рассказывать о том, что касается только его и тебя?

– Откуда только он мог обо всем узнать?

– От Эдны Уитерспун, конечно, – ляпнул Ричард.

– Что? Почему от нее? – Маргарет строго взглянула на Ричарда. – Ты что-то знаешь, а мне не говоришь?

Ричард понял, что отпираться теперь бесполезно.

– Эдна Уитерспун его любовница, Маргарет.

– Да ты что? – От удивления Маргарет даже забыла о собственных бедах. – Ты серьезно?

Ричард пожал плечами. Он вовсе не собирался сообщать Маргарет о том, что недавно нанес Эдне визит.

– Поверь мне на слово. Я это знаю наверняка.

– С ума сойти. – Маргарет прижала руку ко лбу. – Кажется, мне нужен врач. Желательно психиатр. Почему же они скрывают свои отношения?

– А вот это мне неизвестно, – с сожалением сказал Ричард. – Однако Эдна влюблена в этого толстяка как кошка. И если бы ты не была так занята своими отношениями с Эдвардом, то заметила бы, какие взгляды бросает мисс Уитерспун на тебя, когда ты кокетничаешь с ним. Ты разве не почувствовала, как возросла неприязнь Эдны к тебе в последнее время? Ты же сама мне на это неоднократно жаловалась.

– Но, честно говоря, я никак не связывала это с моими планами насчет Эдварда.

– И зря. Просто диву даюсь, как ты умудрилась такое проморгать? – удивился Ричард. – Обычно вы, женщины, всегда замечаете такие вещи.

– Все дело в том, – сказала Маргарет, – что я вообще старалась не обращать на Эдну никакого внимания. Слишком много чести! Мне дороги мои нервы!

– Вот и пожинай плоды.

Ричард в запале схватился рукой за раскаленную сковороду и взвыл от боли. Маргарет отобрала у него полотенце и выключила плиту.

– Вот доверь тебе что-нибудь, – проворчала она. – Смотри, яичница подгорела.

– Ничего подобного, – сказал Ричард, дуя на пальцы. – А если и подгорела, то я не виноват. Это ты отвлекаешь меня своими дурацкими охами по поводу и без оного.

– Да-а… – протянула Маргарет. – Сколько еще тайн откроется? Наверняка Эдна и Эдвард смеются сейчас надо мной.

– Над нами, – поправил ее Ричард. – Если тебе от этого легче.

– А может быть, вся эта комедия была придумана заранее?

– У тебя начинается паранойя. К чему им допекать тебя?

– Не знаю. – Маргарет вздохнула. – Но чувство такое, будто меня окатили грязью.

Какой прекрасный солнечный день! – сказала себе Маргарет, глядя на чистое небо. Так хорошо, светло… Взгляд ее упал на заросший сад. Но жизнь все равно паршивая штука.

После повторной неудачи с замужеством Маргарет дала себе зарок завязать со всеми интригами. Видно, судьбе неугодно, чтобы она заняла высокое положение в обществе.

Ну и не надо, подумала Маргарет. Обходилась же я как-то без них…

Ричард подошел к Маргарет и сел рядом.

– Что собираешься делать?

– Утоплюсь, – вполголоса ответила Маргарет. – Что еще остается?

– Однако нас с тобой не так-то просто сломить, не правда ли, детка?

– Неправда, – передразнила его Маргарет. – Мне придется продать дом со всем, что в нем есть. Вернее, осталось. Я не очень-то люблю этот особняк. Он всегда казался мне слишком большим и очень мрачным. Но свой дом – это свой дом. Теперь мне придется снимать где-нибудь комнату, чтобы хоть как-то прожить на те деньги, что я выручу от продажи имущества.

– Их будет не так уж и мало.

– Уйди, – посоветовала Маргарет, которой уже до смерти надоели разговоры о деньгах. – Ты меня достал.

Ричард обнял ее за плечи. В последнее время они с Маргарет не разлучались. Правда, снова заманить ее в постель Ричарду пока не удалось, но он понимал, что время его близко. Как ни странно, Ричарду тоже больше не хотелось никаких интриг. В его планы входили поиски новой работы, потому что он вовсе не желал всю жизнь оставаться официантом. А потом… кто знает, может быть, Маргарет согласится создать с ним семью?

– Неужели ты никогда не любила Чарльза? – ни с того ни с сего спросил Ричард.

Маргарет пожала плечами.

– Не знаю. Когда я выходила за него, то была слишком молода, чтобы знать о том, что такое настоящая любовь. Я вовсе не такая жестокосердная, какой кажусь многим. Я была Чарльзу хорошей женой, а он… хорошим мужем. Просто с самого начала наши отношения сложились как хороший творческий тандем. Он увлекается наукой, я поддерживаю связь с обществом и хожу по магазинам. У каждого свое творчество, как понимаешь. Мне жаль, что Чарльз погиб. Но сейчас я думаю, что все равно не смогла бы жить с ним. За месяц до его смерти я начала подумывать о разводе. Единственное, что меня останавливало, – это страх остаться без средств к существованию.

– Ты из тех женщин, которым нужно постоянное внимание, – сказал Ричард. – Я прекрасно понимаю тебя. Быть женой человека, который выходит из своего кабинета только затем, чтобы принять ванну и поспать часок-другой, не так уж просто.

Маргарет нежно посмотрела на Ричарда.

– Жаль, что ты не встретился мне раньше.

– Почему жаль? – удивился он. – И что значит раньше? Ты так говоришь, будто тебе уже девяносто лет и завтра-послезавтра наступит пора прощаться с жизнью.

– А, ничего ты не поймешь! – махнула рукой Маргарет. – Давай-ка лучше пойдем прогуляемся.

Ричард лукаво улыбнулся.

– По магазинам?

– По ломбардам, – ответила Маргарет. – У нас опять закончились деньги.

17

– Я не позволю, чтобы эта выскочка Маргарет и этот жалкий паяц Ричард работали на тебя! – кричала Эдна, окончательно потеряв самообладание.

Вообще-то ее трудно было вывести из себя. На все неприятности, которые иногда случались с ней, она отвечала презрением и смеялась над всеми страхами. Однако сейчас врожденная язвительность, заменявшая Эдне терпение, куда-то подевалась. Все, что Эдне оставалось, – это яростно топать ногами и кричать от злости.

– Эдна, возьми себя в руки, – посоветовал Эдвард Фитзхью. – Мне жалко на тебя смотреть.

– Не смотри! – огрызнулась она. – Что ты еще выдумал? Эти два нищих негодяя теперь получат все, о чем мечтали?

– Я всего лишь дам талантливым людям работу.

– Это они-то талантливые люди?! – завопила Эдна. – Жалкий безработный актеришка и нищенка?!

– Ты несправедлива, дорогая, – миролюбиво сказал Эдвард. – Они заработают сами и… принесут мне кучу денег. Я никогда не упускаю возможность добавить несколько тысяч к своему капиталу. Маргарет Крауфорд оказалась прекрасным модельером, у нее множество идей. Я уверен, что ты сама скоро будешь одеваться в платья, модели которых придумала она.

– Никогда! – заявила Эдна. – Лучше я буду ходить голой.

– Ну а Ричард Катлетон, – продолжал Эдвард, не обращая внимания на визги Эдны, – прекрасно справится с ролью режиссера и ведущего по совместительству. Я говорил с ним. У него миллион идей, каждая из которых столь оригинальна, что не могу не восхититься даже я.

– Что ж он до этого сидел в грязной яме со своими идеями?

– Ричард – человек с большим размахом. Все его идеи дорогостоящи. Он не мог сам воплотить их в жизнь, а теперь я с удовольствием помогу ему это сделать.

– Если ты осуществишь задуманное, – сказала внезапно успокоившаяся Эдна, – я не захочу тебя больше видеть.

Эдвард Фитзхью наконец разозлился. Что эта заносчивая особа себе позволяет? Командовать им? Еще чего!

– Эдна, – твердо сказал он, – ты прекрасно знаешь, что мне нельзя ставить такие ультиматумы. Из-за твоих амбиций может пострадать мое дело, а я этого не допущу.

– То есть ты хочешь сказать, что Маргарет Крауфорд и Ричард Катлетон тебе дороже, чем я?

– Я хочу сказать, – Эдвард подошел к Эдне и, взяв ее за плечи, легонько встряхнул, – что ты должна немедленно опомниться и взять себя в руки. Я затеял выгодное дело и отказываться от него не собираюсь. А тебе советую примириться с тем, что Маргарет получит работу. Я вообще не понимаю, за что ты так ненавидишь людей.

– Они тоже ко мне особой любви не испытывают.

Эдвард не совсем понял, кого именно Эдна имеет в виду: Маргарет и Ричарда или всех людей вместе взятых.

– А за что, скажи на милость, тебя любить? – спросил он. – За то, что ты портишь им жизнь? Или за твой злой язык?

– Но ты же утверждал, что меня любишь, – прошипела Эдна. – Вот и скажи за что.

Эдвард вздохнул.

– Я исключение из правил. Мне нравятся твои пороки.

– Прекрасно. Значит, ты будешь по ним скучать. А теперь убирайся вон из моего дома!

– Не забудь, что мы завтра ужинаем вместе, – напомнил Эдвард как ни в чем не бывало и направился к двери.

Он ни на секунду не поверил, что Эдна порвет с ним. У нее никого нет, кроме него. Эдвард прекрасно знал, что больше всего на свете Эдна, при всей своей внешней неукротимости, боится остаться одна.

Сколько Маргарет себя помнила, как только она начинала нервничать, тут же бралась за рисование. Это успокаивало ее. Вот уже целую неделю после эпохального разговора с Эдвардом Фитзхью Маргарет не выпускала из рук альбома и карандаша. Она рисовала модели, и творчество помогало ей забыть о ее бедах. Маргарет дала объявления о продаже особняка в несколько газет и теперь ждала покупателей. Ее мечты о беспечной жизни разбились вдребезги, но она старалась не унывать. Что толку лить слезы? Нужно как-то жить дальше. Маргарет надеялась на то, что когда-нибудь снова встанет на ноги.

Она услышала, как к ее дому подъезжает машина, и выглянула в окно. По дорожке шел Эдвард Фитзхью. Маргарет выругалась.

Что еще ему тут надо? – подумала она. Может быть, притвориться, что меня нет дома? О нет, что за малодушие? Пойду и скажу ему в лицо все, что я о нем думаю.

Эдварду даже не пришлось звонить в дверь, она распахнулась сама.

– Я вижу, ты меня ждала, Маргарет, – с улыбкой сказал он.

– Нет, и более того: не желаю, чтобы ты здесь находился, – твердо сказала Маргарет.

– Можно, я войду? – ничуть не обескураженный холодным приемом, спросил Эдвард.

– Нельзя, – отрезала Маргарет.

– И все же я войду.

Эдвард решительно шагнул в холл.

– Уж не хочешь ли ты купить этот дом?

– А ты его продаешь? – удивился Эдвард. – Впрочем, правильно. Он слишком большой. Тебе следует подыскать что-нибудь поскромнее.

– Тебе тоже следует быть поскромнее! – рассердилась Маргарет. – Соблаговолите сообщить о цели вашего визита, мистер Фитзхью.

– Ох, даже моя секретарша не выражается так! – с сарказмом воскликнул Эдвард.

– Что еще вы от меня хотите? – устало спросила Маргарет.

– Я от тебя никогда ничего не хотел, – напомнил Эдвард.

– Неужели?

– Что ж, ты права. Кое-что я действительно получил бы от тебя.

– Затрещину? Но сегодня вы явились сюда вовсе не за этим?

Эдвард кивнул.

– У меня есть к тебе деловое предложение.

– Да ну? – Маргарет усмехнулась. – Какие у нас могут быть общие дела, мистер Фитзхью?

– Маргарет, ты всегда выражаешь людям свое презрение, начав говорить им «вы»? По-моему, еще неделю назад между нами были более дружеские отношения.

– Еще неделю назад вы меня интересовали, а сейчас нет.

– Жестко, – сказал Эдвард. – Тем более после того, как ты ласково называла меня пончиком и милашкой.

Маргарет заскрипела зубами от ярости.

– Убирайся вон!.. – прошипела она.

– Странное дело, – пробормотал Эдвард, – в последнее время женщины только и делают, что выгоняют меня из дому. Я уже начинаю думать, что во мне что-то не так.

– Если ты со всеми ними общаешься так же, как и со мной, то я не удивлена.

– Маргарет, я не хочу с тобой ссориться. Более того, у меня действительно есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

– Предложение, от которого я не отказалась бы, мне вряд ли уже кто-нибудь сделает, – фыркнула Маргарет.

Эдвард захохотал.

– Ты мне положительно нравишься, Маргарет. Правда, я предпочитаю иметь с тобой дело исключительно как с компаньоном, а не как с женщиной. Но мне везет на забияк.

– Я ничего не понимаю из твоих пространных речей, – рассердилась Маргарет. – Так что или объясняйся, или уматывай отсюда.

– Хорошо, но, может быть, ты хотя бы предложишь мне сесть? И еще я не отказался бы что-нибудь выпить.

– Есть только лимонад. На коньяк у меня нет денег.

Эдвард вздохнул.

– Валяй, давай свой лимонад. Когда мы будем с тобой сотрудничать, дорогая Маргарет, я сам угощу тебя коньяком, чтобы отпраздновать нашу сделку.