Текст книги "Любимец фортуны"

Автор книги: Дайан Левинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

11

Маргарет ходила по кабинету мужа. Ее голова была обмотана мокрым полотенцем. Маргарет мучила жуткая мигрень, и она не знала, что делать. Она пробовала уснуть, но, как только закрывала глаза, ее начинало мутить. Именно поэтому Маргарет слонялась по всему своему огромному дому, заходила в комнаты, в которых не была со дня похорон Чарльза.

– Ну и чего ты добился, Чарльз? – произнесла она, оглядывая кабинет, который больше был похож на лабораторию. – Все твои эксперименты ни к чему не привели. А те деньги, которые ты завещал этим шарлатанам, вряд ли принесут какую-то пользу науке.

Маргарет услышала звонок в дверь и побрела открывать.

– Кто там еще? – спросила она, отворяя дверь.

На пороге стоял Ричард.

– О нет… – Маргарет болезненно поморщилась и хотела закрыть дверь, но Ричард, мягко отстранив Маргарет, прошел в холл.

– Уйди прочь, – простонала она. – Не до тебя сейчас.

– Голова болит? – сочувственно спросил Ричард.

– Не твое дело, – огрызнулась Маргарет и прошла в гостиную, где рухнула на софу.

– Давай я сделаю тебе массаж, – предложил Ричард.

– У меня не спина болит, придурок, – рявкнула Маргарет, – а голова!

– Я и не собирался массировать тебе спину, – сказал Ричард и взял Маргарет за руку. – На ладони человека есть множество точек, которые, если на них легонько надавливать, помогают избавиться от многих хворей. Например, от мигрени.

– А ты у нас, оказывается, еще и целитель? – язвительно произнесла Маргарет. – Этим ты тоже подрабатываешь в свободное время?

– Не понимаю, почему ты злишься? Если за то, что я хотел жениться на твоих деньгах, то ведь и ты повела себя не лучше.

– Я слабая женщина, у меня не было другого выхода, – изрекла Маргарет.

– Да, само собой разумеется, – подтвердил Ричард. – Это тебя полностью оправдывает.

Маргарет закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Как ни странно, но ей действительно стало легче. Какое-то время Маргарет лежала молча.

– Так чего ты явился? – через некоторое время спросила она, почувствовав, что головная боль отступила.

– Решил тебя навестить.

– Так я и поверила, – фыркнула Маргарет. – Да тебя силком не затащишь туда, где не пахнет деньгами!

– Но у тебя же ими не пахнет? – заинтересованно спросил Ричард.

Маргарет выдернула руку.

– Нет у меня денег! Нет!

Ричард рассмеялся и чмокнул ее в щеку, Маргарет залепила ему пощечину. Впрочем, довольно слабую.

– Не злись, крошка, – примирительно сказал Ричард. – Мы же с тобой одного поля ягоды. Вряд ли мне удастся провести тебя во второй раз. Впрочем, как и тебе меня. Я и вправду пришел только за тем, чтобы узнать, как у тебя дела.

– Довольно паршиво, – пробурчала Маргарет. – Я собираюсь продать дом.

На лице Ричарда отразился испуг.

– Ты что, сдаешься? Решила порвать со своим блестящим обществом?

– А что мне делать? – спросила Маргарет и стянула со своей головы уже не нужное полотенце. – Попытать счастья еще с кем-нибудь? Нет уж, с меня хватит!

– А почему нет? Подумаешь, попался тебе на пути болван, так ведь вряд ли среди твоих знакомых много липовых богачей!

Маргарет, прищурившись, посмотрела на Ричарда.

– Что-то ты слишком веселый сегодня. Говори, что задумал. И не делай вид, что я не права.

Ричард вздохнул.

– Ну хорошо. Странно, что ты не раскусила меня раньше, с твоей-то проницательностью.

– Просто я и подумать не могла, что кто-то может морочить мне голову.

– Нет, все дело в том, что я действительно хороший актер.

– Который ни на что не годится, если рядом нет режиссера, руководящего его действиями! – парировала Маргарет.

– Вот по этому поводу я и хотел поговорить с тобой.

– Ха! Но ведь кто-то говорил, что просто пришел меня навестить!

Тут Маргарет попыталась влепить Ричарду еще одну пощечину, так как он принялся ласкать ее ногу. Однако Ричард перехватил руку Маргарет и поцеловал каждый пальчик.

– Не злись, крошка. Тебе одной тоже не справиться.

– Кто тебе сказал такую глупость? Поверь мне, если бы ты был настоящим богачом, то я прекрасно бы справилась. Разве ты не поверил, что я влюбилась в тебя?

– Ни на одну секунду! – сказал Ричард, улыбаясь.

– Ты не умеешь лгать. Поверил, еще как поверил!

– Мы всегда верим в то, во что нам хочется.

– Ну и что ты мне намерен предложить? – спросила Маргарет. – И перестань меня лапать!

– По-моему, еще несколько минут назад ты умирала от мигрени, а теперь кричишь так, что тебя слышно, наверное, в конце квартала.

Маргарет замолчала. Голова больше не болела. Хоть какая-то польза от этого мошенника Ричарда Катлетона!

– Имя-то у тебя хоть настоящее? – ворчливо спросила Маргарет.

– Показать документы? – осведомился Ричард.

– Надо же, – протянула Маргарет, – такая фамилия у какого-то актеришки.

– Но-но! Полегче с выражениями!

Маргарет с интересом взглянула на Ричарда.

– Тебя задевает мой тон? Неприятно слышать, что ты никчемность? – Маргарет внезапно рассмеялась, увидев, как мрачнеет Ричард. – Да ладно, не бери в голову. Я тоже начинаю выходить из себя, когда мне напоминают о моем происхождении. Я сказала: убери руки!

– Я по тебе скучал, – признался Ричард, подсаживаясь еще ближе к Маргарет. – Не надо кричать. Ты ведешь себя так, будто между нами ничего не было.

Маргарет вырвалась из его объятий и пересела в кресло.

– У меня что-то было с лордом Ричардом Катлетоном, а не с безработным актером.

– Ах вот как? Значит, твое тело может принадлежать только мужчине с большими деньгами?

– Увы! Тебе теперь ничего не светит.

– Что-то я сильно сомневаюсь, чтобы ты хранила мужу верность. Насколько мне известно, он больше интересовался бактериями, чем тобой.

Маргарет рассердилась.

– Мои отношения с мужем тебя не касаются. И вообще, кто это тебе все разболтал? Бетти? С каких это пор она рассказывает всю мою подноготную первому встречному?

– Я не первый встречный! – Ричард глубоко вздохнул. – Так. Стоп. Давай вернемся к нашим делам.

– К нашим? – ехидно переспросила Маргарет. – Ну что ж, к нашим, так к нашим.

– Я считаю, крошка, что тебе совершенно ни к чему продавать свой чудесный дом, а следует еще раз попытать счастья в замужестве.

– С кем, например?

– С Эдвардом Фитзхью.

– Сам выходи за него, – фыркнула Маргарет. – Тоже мне, славный кандидат!

– Только не говори, что ты не думала о нем до того, как встретила меня.

– Ну и что с того? Он старше меня лет на пятнадцать, к тому же Эдвард – обжора.

– Ах, нам подавайте красавчика-принца? Что-нибудь одно, Маргарет, или доллары, или внешность.

– Это точно, – со вздохом согласилась Маргарет. – Один раз я уже поверила в чудеса, и вот что из этого получилось…

– Итак?

– Что итак?! – вдруг рассердилась Маргарет. – Тебе-то какое дело до моих дальнейших планов?! Чтобы охмурить Эдварда Фитзхью, мне не требуется твоя помощь!

– А отомстить Эдне Уитерспун ты не хочешь?

– Не вижу связи.

– Маргарет, – Ричард опустился на колени и взял ее за руку, – никто, кроме тебя и Эдны, не знает, кто я такой на самом деле. Ничто не мешает мне продолжить играть привычную роль. Мне не очень-то приятно, что эта стерва сейчас смеется над нами. Пусть я ничего не выиграю от того, что ты удачно выйдешь замуж, но ради удовольствия увидеть поверженную Эдну Уитерспун я согласен поголодать еще месяца полтора. Две головы лучше, чем одна. Моя помощь для тебя не будет лишней.

Маргарет задумалась. Что ж, Ричард прав. Она еще может взять реванш в состязании с Эдной Уитерспун. Почему бы ей не прибегнуть к помощи Ричарда, как он того советует?

– Хорошо, – наконец кивнула она, – но, если ты опять захочешь меня надуть…

Ричард рассмеялся.

– Да ты сама кого хочешь надуешь! По рукам, крошка? Надеюсь, ты меня не забудешь, после того как получишь Эдварда Фитзхью со всеми его денежками?

В дом Ферн Маргарет и Ричард вошли под руку. Они замечали обращенные на них любопытные взгляды, но ничуть не смущались этим. Навстречу им, опережая хозяйку дома, двинулась Эдна.

– Маргарет, Ричард, давно не виделись, пропела она. – Какой сюрприз! То, что вы вместе, – это случайность?

– Нет, Эдна, – ответил Ричард, – это естественный ход событий.

– Мы так подружились, что теперь не расстаемся, – заявила Маргарет.

– Вот оно что, – протянула Эдна, сладко улыбаясь. – Я так и подумала. Когда же свадьба?

– Свадьба? Чья свадьба? – спросила удивленная Ферн, которая подошла поприветствовать гостей.

– Эдна шутит, – ответила ей Маргарет.

– Почему же? – сказала Эдна. – Вы прекрасно смотритесь вместе. Не правда ли, Ферн, они красивая пара?

– Да, безусловно, – смутившись, признала хозяйка дома.

– Я пока не собираюсь жениться, – произнес Ричард. – А вот Маргарет мы обязательно выдадим замуж. Тем более что есть кое-кто, к кому она неравнодушна.

– Ричард, нельзя же выдавать мои секреты, – пожурила его Маргарет. – Какой ты болтун!

– Выходит, она дала тебе отставку? – спросила Эдна у Ричарда, когда Ферн и Маргарет отошли от них подальше.

– Ничуть нет, – ответил Ричард. – Просто я понял, что мы не подходим друг другу.

Эдна фыркнула.

– Кому ты собрался пудрить мозги? Мне? Что значит – не подходим? Говори, что случилось?

– А случилось то, – сказал Ричард, яростно обрывая листья ни в чем не повинного фикуса, имевшего несчастье попасться ему под руку, – что наша крошка Маргарет по уши влюблена.

– Да ну? – Эдна усмехнулась. – Как же ее угораздило, бедняжку? И в кого же?

– В Эдварда Фитзхью.

– Бред.

– Я тоже сначала так сказал, однако оказалось, что это правда.

– Знал бы ты правду, – пробормотала Эдна.

– Что? – Ричард сделал вид, что не расслышал.

– Ничего. И она отказалась от тебя? Разве ты ей не навешал лапшу на уши?

– Я навесил ей тонну лапши, – пожаловался Ричард. – Я рассказал ей о том, что буквально купаюсь в деньгах и что жутко хочу завести семью, но это не помогло.

– Не верю. Значит, мало врал.

– Да почему? Просто она не нуждается в деньгах и действительно влюблена в этого толстяка, хоть в это и трудно поверить.

– Бред, – еще раз повторила Эдна и глубоко задумалась. – Она сама тебе об этом сказала?

– Ну да. Я признался ей в любви, и Маргарет в ответ призналась тоже. Но не мне, как видишь.

– Странно. Никогда не замечала, чтобы она питала какие-либо чувства к Эдварду. Что-то здесь не так.

Ричард пожал плечами.

– Разбирайся сама. Мне теперь придется искать другой способ разбогатеть. Здесь нет больше незамужних богатых дам?

– Забудь об этом. Дважды в одну реку не входят. Удивляюсь, что ты вообще здесь делаешь? Давно пора было уйти со сцены.

– Не доиграв до конца? Нет уж. Маргарет Крауфорд пока не вышла еще раз замуж. А раз так, у меня есть шанс.

Ричард оставил Эдну, чтобы не мешать ей размышлять. Он не сомневался, что она обязательно попытается найти объяснение поступку Маргарет.

Интересно, что заставило ее отказаться от такой прекрасной партии, как Ричард Катлетон? – гадала Эдна. Почему она променяла красавца богача на толстяка Эдварда? Неужели она уже добилась с Фитзхью таких успехов, что не захотела отступать? Неужели я чего-то не заметила?

Маргарет изредка поглядывала на Эдну, и растерянное выражение ее лица доставляло ей удовольствие. Но долго злорадствовать Маргарет было некогда. На горизонте замаячила массивная фигура Эдварда Фитзхью, и Маргарет направилась к нему.

Толстяк обмахивался платком и выглядел как рыба, выброшенная на сушу. Впрочем, он и чувствовал себя ровно так же.

– Привет Эдвард, – обворожительно улыбаясь, поздоровалась Маргарет. – Я тоже умираю от жары. Ферн следовало бы позаботиться о большем количестве кондиционеров.

Эдвард окинул взором Маргарет. Та была свежа, словно цветок поутру, и вовсе не выглядела умирающей. Похоже, ей вообще, несмотря на ее уверения, не было жарко.

– В такие дни я завидую худышкам, – сказал Эдвард. – И даже всерьез задумываюсь над тем, чтобы сесть на диету.

Маргарет рассмеялась.

– Не вздумай, Эдвард. Ты перестанешь быть собой, если похудеешь. И перестанешь нравиться женщинам.

– Что-то не замечал я, чтобы толпы моих поклонниц сходили с ума при виде меня. Может, познакомишь хоть с одной?

– Если бы ты присмотрелся получше, – загадочно сказала Маргарет, – то и сам бы увидел.

– Да? – Толстяк с интересом взглянул на нее. – На кого это вы намекаете, Маргарет Крауфорд? Уж не на себя ли?

Маргарет сделала вид, что смутилась.

– Ах, я не привыкла делать мужчинам комплименты.

– А я не привык, чтобы мне бесстыдно льстили. Я-то прекрасно знаю, какие мужчины тебе нравятся.

– И какие же? Держу пари, что ошибешься.

– И проиграешь. Тебе больше по нраву высокие брюнеты с фигурой Аполлона, такие, например, как загадочный Ричард Катлетон.

– Что же в нем такого загадочного? – спросила Маргарет, не отрицая, впрочем, мнение Эдварда по поводу того, какие мужчины ей нравятся.

– А то, что никто не знает, откуда этот молодчик взялся и кто он на самом деле.

Маргарет насторожилась. Что может знать о Ричарде Эдвард Фитзхью? Неужели до толстяка дошли какие-то слухи? Или, может быть, он узнал актера?

– Но ведь Эдна сама говорила, что… – начала Маргарет, но Эдвард ее перебил.

– Эдна могла сказать что угодно. Но это не значит, что можно доверять любому ее слову. Я ни на секунду не поверил, что между Эдной и этим красавчиком что-то было.

– Но зачем тогда Эдне было вводить Ричарда в наш круг?

– Вот и я думаю – зачем? – задумчиво произнес Эдвард, вытирая лицо платком. – И зачем было устраивать весь этот спектакль со сценой разрыва?

– У тебя есть какие-то версии?

– Нет, а у тебя? Ты же с ним, по-моему, общаешься в последнее время особенно тесно.

О, уж не нотки ли ревности послышались Маргарет в голосе Эдварда Фитзхью?

– С чего ты взял? – Маргарет весьма правдоподобно изобразила удивление. – Наслушался сплетен? Могу тебя заверить, что Ричард Катлетон меня абсолютно не интересует.

– Почему же? Весьма достойный кандидат тебе в мужья.

– Терпеть не могу напыщенных самовлюбленных красавцев, которые думают, что им принадлежит весь мир! – горячо заявила Маргарет. – Мне нравятся совсем другие мужчины.

– Какие, например? – Эдвард захихикнул. – Маленькие старикашки с брюшком?

– Если ты имеешь в виду себя, то я вовсе не считаю тебя старикашкой, да и нет у тебя никакого брюшка.

Маргарет явно покривила душой, брюшко у Эдварда Фитзхью имелось, да еще какое! Нужно было быть слепой, чтобы заявить об его отсутствии. Или откровенно льстить, что и делала Маргарет. Эдвард сразу же это понял.

– Пытаешься соблазнить меня, Маргарет? – спросил он шутливо. – Это легко сделать. Любой мужчина счел бы за честь для себя, если бы такая женщина, как ты, обратила на него внимание.

Маргарет зарделась от комплимента.

– Однако, – продолжил Эдвард, – никак не пойму, чем же это я так тебя прельстил? Ведь неспроста ты мне сегодня делаешь комплименты.

– Я не думала, что это может быть тебе неприятно.

– Что ты, разумеется, мне приятно. Но я никогда не замечал за тобой такой нежности.

Беседа с Эдвардом становилась опасной: Маргарет поспешила ретироваться.

– Просто раньше я не могла себе позволить высказать расположение к тебе.

Она подмигнула Эдварду и, сделав вид, что увидела кого-то, отошла в сторону.

Толстяк Эдвард Фитзхью оказался не так уж прост. Он, как и Эдна, обладал способностью читать мысли людей. Недаром же он так быстро разбогател. Говорили, что отнюдь не с помощью счастливой случайности. Маргарет будет не так-то просто заманить его в свои сети. Такого не проведешь!

12

– Маргарет, мне негде жить! – заявил Ричард и поставил к ее ногам огромный саквояж.

– Во-первых, здравствуй, Ричард, – холодно сказала Маргарет. – А во-вторых, если тебе негде жить, то при чем здесь я?

– Меня попросили освободить квартиру, которую я занимал, а у меня нет денег, чтобы снять даже каморку в квартале для бедных.

– А я, по-твоему, сестра милосердия? Что ты притащился ко мне со своим саквояжем?

– У тебя огромный дом и куча комнат, куда ты даже не заглядываешь. Почему бы тебе не пригласить меня пожить к себе на недельку?

Маргарет пнула саквояж ногой.

– Забирай свое барахло и выметайся из моего дома. Здесь тебе не гостиница.

– Но, Маргарет, – Ричард перешел на умоляющий тон, – ты не можешь меня выставить отсюда после того, что я для тебя сделал!

– Ты что-то сделал для меня? В последний раз я видела тебя неделю назад. А ведь кто-то обещал мне помочь заполучить Эдварда Фитзхью. Мне все приходится делать самой. Ты ничем мне пока не помог!

– Ты же прекрасно знаешь, что все это время я пытался найти работу.

– И нашел? – вяло поинтересовалась Маргарет.

– Да. – Ричард вздохнул. – Теперь я буду разносить еду.

– Официант? – Маргарет поморщилась. – Я не доверила бы тебе даже мыть посуду!

– Крошка, что поделать, у меня трудный период в жизни…

– Он у тебя не прекращается!

Маргарет все же посторонилась, и Ричард, обнадеженный ее благосклонностью, вошел в дом.

– Честное слово, я ненадолго!

– Еще бы, через пятнадцать минут я тебя отсюда вышвырну.

Ричард схватил Маргарет за талию и притянул к себе.

– Детка, – сказал он с придыханием, – ты не такая бессердечная, какой хочешь казаться.

– Да, – сказала Маргарет и попыталась высвободиться, – я еще хуже. Ричард, я не позволю тебе жить в этом доме. Что, если об этом кто-нибудь узнает? Будет скандал! Тем более если слухи дойдут до Эдварда… Хочешь, чтобы я лишилась очередного жениха?

– Я наклею усы и буду пользоваться черным ходом. Никто меня не узнает. Пусть все думают, что я твой садовник, – пошутил Ричард, еще крепче прижимая Маргарет к себе.

Маргарет, несмотря на все свое раздражение, почувствовала, что начинает терять самообладание в объятиях Ричарда. Этот мужчина, негодяй и лгун, каким-то непонятным образом притягивал ее.

Если бы он не был безработным актером! – мелькнуло в голове у Маргарет, но она прогнала крамольные мысли.

– Всего неделю, – продолжал настаивать Ричард. – И я съеду… если ты сама этого захочешь.

– Что-о-о?! – взревела Маргарет. – Если я сама захочу?! Ты возомнил себя суперменом, дорогой?!

– Я буду приносить тебе завтрак в постель, – прибегнул к последнему доводу Ричард.

– Уборка дома тоже будет на тебе, – быстро сказала Маргарет.

– Ну ладно. – Ричард вздохнул. – Ты пользуешься моей безграничной добротой.

Он снова обнял Маргарет и горячо поцеловал в губы.

– Если такое повторится еще раз, – пригрозила Маргарет, отталкивая Ричарда, то ты вылетишь из этого дома тут же. Поверь мне на слово, – добавила она беззлобно и, улыбаясь, отправилась готовить завтрак.

– Что мы собираемся предпринять? – спросил Ричард, поглощая яичницу с беконом.

– Мне нравится, что ты отнюдь не отлыниваешь от своих обязанностей, – сказала Маргарет. – У тебя есть какой-то конкретный план?

Ричард задумался.

– Единственное, что я могу сказать достоверно, так это то, что тебе нужно как можно скорее вскружить Эдварду Фитзхью голову. Вот только…

Маргарет с тревогой взглянула на Ричарда.

– Что?

– А если он захочет затащить тебя в постель?

Маргарет рассмеялась.

– А ты думал, что не захочет? Дорогуша, я ведь претендую на то, чтобы стать его женой. Неужели ты думаешь, что мы будем жить, как монахи?

Ричард поморщился. Он ревновал, ведь Эдвард теперь имел гораздо больше шансов попасть в постель к Маргарет.

– Тебе не будет противно? – спросил он.

– Мне? Противно? – Маргарет, конечно, даже мысль о близости с Эдвардом была омерзительна, но ей доставляло наслаждение злить Ричарда. – Эдвард Фитзхью мужчина хоть куда. Я уверена, что он знает, как доставить даме удовольствие.

– А ты что, знакома с его дамами?

– Нет, я вообще не слышала о том, чтобы у него кто-то был. Да и сам Эдвард как-то обмолвился, что ему просто некогда думать о том, чтобы создать семью. Его устраивают случайные связи.

– Не самый подходящий вариант с точки зрения чистоплотности.

– Тебе-то что?

– Я не уверен, что женщина с таким темпераментом, как у тебя, будет довольна одним мужчиной.

Маргарет возмущенно фыркнула.

– Я, по-твоему, нимфоманка? Хочу тебе напомнить, что я была замужем, и никто не может упрекнуть Маргарет Крауфорд в том, что ее заметили с любовником.

– Однако то, что тебя никто не заподозрил в измене, еще не означает, что этой самой измены не было. Возможно, ты просто хорошо это скрывала.

Маргарет в раздражении бросила вилку на стол и резко встала.

– Твое любопытство переходит все границы. Тебе совершенно ни к чему знать, были ли у меня любовники.

Ричард улыбнулся.

– Я уверен, что были.

– Ну и попал пальцем в небо, – отрезала Маргарет. – В любом случае, тебя это не касается. Как не касается тебя и моя дальнейшая сексуальная жизнь.

Ричард налил себе кофе и с интересом взглянул на Маргарет, которая стояла у окна.

Какая все-таки потрясающе красивая женщина! – восхищенно подумал он. И удивительно упрямая. Ничего, к вопросу о любовниках мы вернемся немного позже.

– Все складывается как нельзя более удачно! – воскликнула Маргарет, размахивая конвертом. – Я приглашена на ужин, где точно будет Эдвард Фитзхью!

– Мы приглашены на ужин, ты хотела сказать, – поправил ее Ричард.

– Не знаю, взять ли тебя с собой… По-моему, ты мне там совсем ни к чему.

– Даже не думай оставлять меня дома! Тебе не удастся сыграть со мной такую шутку.

– Но ты не можешь сейчас показываться в обществе.

– Это еще почему?

Маргарет начала загибать пальцы.

– Первое: ты больше не встречаешься с Эдной Уитерспун.

– При чем здесь Эдна?

– Очень просто: только благодаря ей ты попал в избранное общество. Второе: если мы появимся с тобой вместе, то пойдут ненужные нам слухи.

– Например, что мы любовники? Ну и что? Мы уже не раз появлялись вместе.

– Еще чего! Я не позволю тебе испортить мой замечательный план по охмурению Эдварда. Если все решат, что между тобой и мной не просто дружеские отношения, мне сложнее будет до него достучаться.

– Хорошо, – со вздохом согласился Ричард. – И в-третьих?

– Ты сегодня плохо выглядишь!

– Спасибо, ты умеешь испортить человеку настроение. Я выгляжу сегодня, как всегда.

– Значит, ты всегда плохо выглядишь, – заметила Маргарет, поправляя прическу перед зеркалом. – В любом случае, твое присутствие там необязательно.

– Ну и ладно, – внезапно согласился Ричард. – Тогда я отправляюсь с приятелями в бар.

– На какие шиши? – поинтересовалась Маргарет. – Насколько я знаю, ты сидишь без цента.

– У меня хорошие друзья, которые всегда готовы угостить своего несчастного товарища. К тому же у меня еще кое-что осталось.

Маргарет резко повернулась к нему. Ей срочно нужны были деньги, и она готова была тут же наброситься на Ричарда, чтобы отобрать у него последний цент.

– Всего пара долларов, – уточнил Ричард, отступая. – Не очень-то на них погуляешь, правда?

– У меня нет денег даже на такси… – пробормотала Маргарет и закусила губу.

– О чем ты думаешь? – поинтересовался Ричард.

– О том, удастся ли мне затащить Эдварда Фитзхью в гости.

– Я должен буду прятаться в шкафу? – спросил Ричард.

– Необязательно. Главное, чтобы тебя не было видно. Вот что: когда ты услышишь, что мы приехали, то не вылезай из своей комнаты. Если Эдвард не останется, то я позову тебя.

– А если останется?

Маргарет метнула на Ричарда испепеляющий взгляд и ничего не ответила.

– Прекрасно! – сказал он с сарказмом. – Ты станешь развлекаться с этим толстяком, а я буду вынужден в это время кусать локти от зависти, сидя у себя в комнате!

– Ничем не могу помочь. Вряд ли Эдвард Фитзхью захочет, чтобы ты к нам присоединился.

Маргарет вернулась домой на такси, потратив почти все свои наличные, одна и злая. Эдварда Фитзхью, вопреки ее ожиданиям, не было на этом ужине. Точнее, он должен был там присутствовать, но в последнюю минуту принес хозяевам извинения по телефону и не приехал. Маргарет страшно расстроилась. Она могла бы сегодня никуда не ездить, спокойно посидеть дома перед телевизором. А вместо этого ей накануне пришлось срочно шить себе новый наряд, тратить деньги на поездку и проводить совершенно бездарный вечер в кругу настоящих зануд. Не было и Эдны Уитерспун, так что Маргарет даже не с кем было посостязаться в злоречии.

Маргарет вошла в холл и включила свет. Дом встретил ее тишиной.

– Ричард! – крикнула она, скидывая туфли. – Ты уже дома?

Ей никто не ответил, но она решила все-таки проверить, быть может, Ричард просто уже спит. Маргарет поднялась в его комнату, но там никого не было.

– Прекрасно, – пробормотала она, – одной проблемой меньше.

Она не спеша приняла ванну, сварила себе кофе и немного почитала перед сном журнал. Было далеко за полночь, а Ричард все еще не вернулся.

Маргарет погасила свет, улеглась в кровать, но сон не шел.

Где он может шляться, негодяй?! – подумала она. Скоро утро, а он где-то пьянствует. За такое количество времени можно выпить несколько бочонков пива. А ведь у него совсем нет денег, если верить его словам. Если верить… А его друзья? Неужели у них есть возможность веселиться всю ночь?

Маргарет постаралась отогнать от себя мысли о Ричарде, она улеглась поудобнее и закрыла глаза. Однако тревожные мысли ее одолевали по-прежнему.

Да что же это такое?! – наконец рассердилась на себя Маргарет. Кто он мне? Муж? Ха, даже не любовник! Он просто живет здесь, так какая разница, где Ричард ходит по ночам? А может быть, завел себе подружку и теперь ночует у нее?

Последнее предположение окончательно вывело Маргарет из себя. Она встала с кровати и спустилась вниз. У Ричарда нет ключей, возможно, он просто не хочет будить ее, Маргарет…

И что же с того? Дурочка, ты думаешь, что он станет сидеть всю ночь под дверью исключительно из страха побеспокоить твой сон?

Маргарет понимала всю абсурдность своего поступка. Но тем не менее она открыла дверь и выглянула на улицу. Как и следовало ожидать, Ричарда за порогом не оказалось.

Маргарет бродила по дому, как привидение, и удивлялась собственному волнению. А воображение рисовало ей разные жуткие картины. Он мог попасть в аварию… Или ввязаться в драку. С его взрывным характером это было бы неудивительно. Кто его доставит домой, если никто не знает, где сейчас обитает Ричард Катлетон?

Через час напряженного ожидания Маргарет не выдержала. Она оделась, сунула в сумочку последние оставшиеся в доме деньги и вызвала такси.

– Куда вас отвезти? – спросил сонный водитель, и Маргарет поспешила на него накинуться, чтобы хоть на ком-то сорвать свою злость и нервное перенапряжение.

– Вы уверены, что сможете вести машину?! – спросила она. – Вы же спите! Того и гляди уснете за рулем и мы попадем в аварию.

Таксист, которому тоже наскучило всю ночь подвозить случайных клиентов, был рад представившейся возможности немного поскандалить.

– Вы, леди, меня не учите. Ваше дело сказать, куда вас отвезти, а мое – доставить на место. А то, что я хочу спать, вполне естественно. Сейчас три часа ночи!

– Мне нужно объехать все дешевые бары, которые еще открыты.

– На приключения тянет? – хмыкнул таксист. – А с виду вроде приличная женщина, да еще живете в таком престижном районе.

– Не ваше дело, – огрызнулась Маргарет. – Вам сказано меня везти, вот и везите молча.

– Но вы же сами затеяли весь этот разговор! Почему это я должен молчать, когда мне грубят?

– Когда я начну грубить, вы это безошибочно определите! А пока я с вами разговариваю вполне вежливо, если не сказать ласково.

Так, переругиваясь, они доехали до первого бара, который должен был закрыться всего через полчаса. Маргарет попросила подождать таксиста и вошла туда. Бар был почти пуст, не считая парочки влюбленных и одинокого мужчины, который спал сидя, положив голову на столик. Маргарет осмотрелась, же вышла и снова уселась в такси.

– Едем дальше, – сказала она.

– Вы представляете, сколько в нашем городе таких баров? – спросил таксист ворчливо. – Мы не объедем их все даже за неделю. Кого мы хоть ищем?

– Приключений на мою голову.

– Это вы всегда найдете, гуляя по ночам.

– Я еду в такси, и, если вы сами не маньяк, мне бояться некого.

После того, как они объехали еще шесть мест, где мог быть Ричард, Маргарет сдалась.

– По-моему, это бесполезно, – сказала она задумчиво, ни к кому, в сущности, не обращаясь. – А может быть, он уже давно дома?

– Да кто? – спросил таксист, который уже успел проникнуться симпатией к этой склочной женщине.

– Мой друг, – ответила Маргарет. – Где только Ричарда Катлетона может носить в такое время?

– Ричард Катлетон? – удивился таксист. – Актер Ричард Катлетон?

– Вы его знаете? – тоже удивилась Маргарет.

– Еще бы мне его не знать! – воскликнул таксист. – Что же вы мне сразу не сказали? Я прекрасно знаю, где его можно найти в такое время!

– Я как-то не привыкла первому встречному рассказывать о своих проблемах. А откуда вы можете знать о том, где он?

– Ричард мой давний знакомый. Не раз я отвозил его домой в почти бессознательном состоянии после дружеских вечеринок. Особенно в тот период, когда у него была работа.

– Вы подвозили его? Небось тоже были нетрезвы? Как вам только доверили машину?

– Я не пью ничего крепче молока, – обиделся таксист. – А компании люблю только из-за общения.

Вскоре они подъехали к бару на окраине города.

– Если его там нет, то вам нужно возвращаться домой, – сказал таксист. – Вряд ли вы найдете его еще где-нибудь. Тогда уж он, извините меня, может быть только у женщины.

Маргарет сердито фыркнула и вышла из машины.

– У женщины! Да я его живо выкину из дому! Если у него есть женщина, то пусть идет жить к ней!

Маргарет вошла в бар и сразу же увидела Ричарда. Она облегченно вздохнула. По крайней мере, Ричард жив и здоров. И поблизости нет ни одной женщины!

Ричард сидел один, тупо уставившись в полупустой стакан. Маргарет села напротив него, но Ричард даже не поднял головы.

– Если вы хотите познакомиться со мной, – сказал он, все еще рассматривая содержимое стакана, – то не стоит. Я никчемный человек и всем приношу только несчастья.

– Это точно, – сказала Маргарет, и Ричард в удивлении поднял голову.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он.

– На какие деньги пьешь? – поинтересовалась Маргарет, не отвечая на вопрос Ричарда.

– Боюсь, что уже в кредит, – ответил он и снова опустил голову. – Потому что у меня ничего нет.

Маргарет подозвала официантку, расплатилась по счету и потормошила Ричарда, который снова впал в прострацию.

– Маргарет! – сказал он удивленно, взглянув на нее, как будто только что увидел. – Так ты мне так и не сказала, что здесь делаешь?

– Не спалось. Бессонница замучила. Решила проветриться, ну и заодно заскочила за тобой.

Ричард встал из-за стола, но чуть не упал.

– Да ты еле на ногах стоишь! – воскликнула Маргарет. – Как можно, Ричард? А ну-ка… – Она взяла его под руку. – Шаг вперед, потом еще один, и так Мы к утру добредем до выхода.

Затащить Ричарда в машину Маргарет помог таксист.

– Ох, и давно же я тебя не видел в таком состоянии, Ричард! – весело воскликнул он.