Текст книги "Любимец фортуны"

Автор книги: Дайан Левинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Маргарет косо посмотрела на таксиста.

– Чему вы радуетесь, не могу понять? – спросила она. – Постыдились бы.

– Я и не радуюсь, – смутился таксист. – Я просто так…

– А раз просто так, заткнитесь и везите.

– Вы хозяйка этого особняка или служите там?

Таксист, к удивлению Маргарет, молчал все дорогу и открыл рот, только когда довез их с Ричардом до дома.

Маргарет растолкала спящего Ричарда и попыталась вытолкнуть его из такси.

– Какая разница? – бросила она в раздражении. – Помогите лучше мне его внести в дом. Я одна не справлюсь.

Таксист легко перекинул Ричарда через плечо и отнес на второй этаж, где и уложил на кровать.

– Какой ужас! – Маргарет вздохнула, наблюдая за этой картиной. – Ричард Катлетон окончательно деградировал. Вот его уже, как ребенка, несут на ручках баиньки.

– Ничего-ничего, – подбодрил ее таксист. – С кем не бывает?

– Со мной не бывает, – заявила Маргарет.

– Вы женщина.

– И что с того? Иногда мне тоже хочется напиться до полусмерти, но я не могу себе этого позволить!

Маргарет расплатилась с таксистом, про себя тихо ужасаясь, на что же им с Ричардом теперь жить целую неделю.

– Если что, вызывайте меня. Всегда рад помочь, – сказал таксист на прощание.

– Нет уж, лучше я буду ходить пешком при ваших тарифах, – сказала Маргарет.

Таксист уехал, довольный ночным приключением, а Маргарет, которая не могла похвастаться столь же благостным расположением духа, заперла дверь и направилась в комнату Ричарда.

– Из-за тебя, негодяй, – сказала она, присаживаясь рядом с ним, – я не спала всю ночь. Теперь у меня будет болеть голова и испортится цвет лица.

Ричард ответил ей богатырским храпом.

– Ну и задам я тебе утром трепку! – пообещала Маргарет. – Спи пока спокойно. Ты у меня отучишься шататься по барам!

– У нас есть что-нибудь от головы? – спросил Ричард, пошатываясь входя в кухню.

Маргарет мрачно взглянула на него. Она пила кофе, голова у нее, как она себе и предсказывала, тоже побаливала. Но она злорадно думала о том, что Ричарду сейчас не в пример хуже.

– Топор тебя, как я понимаю, не устроит? – хмуро пошутила она.

Ричард принялся выдвигать один за другим ящички и рыться в них.

– Не злись, Маргарет, мне ужасно плохо. Ты должна понять несчастного человека.

– Я тебе ничего не должна, – огрызнулась Маргарет. – А вот ты мне должен. И много.

– За что, интересно? – спросил Ричард. Он нашел наконец то, что искал, и теперь наливал себе стакан воды.

– За такси и за мои нервы.

– Требуешь еще и за моральный ущерб? – удивился Ричард. – Ты несправедлива. Никто не просил тебя ехать куда-то на ночь глядя и искать меня. Кстати, а как тебе удалось меня найти?

Маргарет сердито фыркнула и, сполоснув чашку, поставила ее на место. Она во всем и всегда была аккуратна, чего нельзя было сказать о Ричарде, который вечно разбрасывал свои вещи по всему дому. Следы его пребывания можно было обнаружить повсюду. Начиная от ванной, где он всегда забывал закручивать крышечку на тюбике зубной пасты, и заканчивая диваном перед телевизором, на котором постоянно валялись пакеты из-под чипсов.

– Будь добр, собери все, что ты тут разбросал, – сказала Маргарет, указывая на раскиданные по столу пачки таблеток.

– Ты не ответила мне на мой вопрос, который волнует меня с того момента, как я открыл глаза сегодня утром.

– Как ты умудрился просадить столько денег? – спросила Маргарет, полностью игнорируя вопросы Ричарда.

– Мы сначала были вместе с Уорреном, потом он ушел, а я остался.

– Без денег, – уточнила Маргарет.

– Он оставил мне еще на одно пиво.

– Но ты выпил гораздо больше.

– Так получилось, Маргарет. А ты как провела вечер? Эдвард Фитзхью хорош в постели?

Маргарет подошла к Ричарду и залепила ему такую затрещину, что у него еще больше загудело в голове. Ричард уцепился за край стола, чтобы не упасть.

– Спасибо, Маргарет. Видно, вечер у тебя тоже не удался.

– Вместо того, чтобы спокойно спать в своей теплой постельке, я вынуждена была ездить по грязным забегаловкам и выискивать там тебя. Если бы мне не попался этот таксист, который, как оказалось, с тобой хорошо знаком…

– О! – вскричал Ричард. – А я подумал, что он мне приснился!

– Идиот, – буркнула Маргарет и вышла в сад.

Ричард вышел вслед за ней и уселся прямо на ступеньки, наслаждаясь утренней прохладой.

– Как хорошо… – сказал он и закрыл глаза.

– Будет еще лучше, – пообещала Маргарет. – К вечеру тебе полегчает, и я хочу, чтобы мой сад был в первозданном виде. И мне плевать, что ты не садовник. Тебе придется выполнить все его обязанности.

– Я сейчас не способен выполнять никакие обязанности. Разве что супружеские, – уточнил Ричард и приоткрыл один глаз, чтобы увидеть реакцию Маргарет.

Она ответила ему довольно чувствительным тычком в бок.

– Послушайте, мадам! – вскричал Ричард. – Прекратите вымещать на мне злобу! Ты, Маргарет, пользуешься тем, что я сейчас не могу ответить, но ведь я обязательно припомню твои тычки и побои!

– О, смилуйтесь, сэр! – продолжала издеваться Маргарет. – Я так боюсь вашей мести. Ты все понял о саде, Ричард?

Он тяжело вздохнул.

– Так и быть, я подстригу газон.

– Одним газоном ты не отделаешься, – пообещала Маргарет. – Если еще раз ты заявишься поздно вечером, не говоря уже о том, чтобы я снова тебя где-то искала, то вылетишь из дому.

– Из нас получилась бы прекрасная пара, – пробормотал Ричард. – Ты уже ведешь себя так, словно ты моя жена.

13

Вот уже целый месяц Маргарет вилась вокруг Эдварда Фитзхью. Ему, похоже, нравились ее заигрывания. Он несколько раз приглашал ее на свидания, постоянно подвозил до дому, она даже была пару раз у него в гостях, но Эдвард не предпринимал никаких попыток соблазнить Маргарет.

Дело осложнялось еще и тем, что Эдна Уитерспун возобновила свои нападки на Маргарет. Просто проходу ей не давала. Маргарет не раз жаловалась на нее Ричарду. Да он и сам стал замечать, что поведение Эдны выходит за все рамки приличий.

– Как ты думаешь, из-за чего этого? – спросил Ричард на одной из вечеринок, когда Маргарет, с трудом сдерживая слезы после очередной перепалки с Эдной, подошла к нему.

– Откуда же я знаю? – Маргарет сжала кулаки, сдерживая ярость. – Она ни слова не дает мне сказать, зато уж сама постоянно меня цепляет. Это какой-то кошмар. Не пойму только, за что она так меня ненавидит. Даже если Эдна когда-то была влюблена в Чарльза, это не повод, чтобы мстить мне и после его смерти.

– Мне кажется, что причина в чем-то другом, – сказал Ричард задумчиво. – У меня есть кое-какие предположения, и я обязательно выясню, верны ли они.

– Выясняй, что хочешь, а у меня других дел полно. Вот, например, одно дело наконец начинает сдвигаться с мертвой точки. Эдвард Фитзхью только что предложил мне удрать с этой вечеринки и пойти в каком-нибудь приличный ресторан.

– Да? Неужели он понял все-таки, что твои знаки внимания не просто дружеское расположение?

– Надеюсь, что так. Еще ни один мужчина не отнимал у меня так много времени!

– А как же я? – напомнил ей Ричард. – За мной тебе тоже пришлось побегать.

– Что?! – Маргарет рассмеялась. – Я за тобой бегала? Дорогуша, да ты сам ходил за мной хвостом! Еще бы, ты ведь думал, что у меня полно денег. – Маргарет прикусила губу и оглянулась, испугавшись, что кто-нибудь мог ее услышать. – Все, оставь меня в покое. Не хватало еще, чтобы Эдвард пронюхал о потерянном наследстве.

Маргарет нашла Эдварда Фитзхью, который жевал очередную тарталетку, и взяла его под руку.

– Оставь место в своем очаровательном животике, – сказала она, улыбаясь. – Если, конечно, твое предложение о ресторане еще в силе.

– Не волнуйся, дорогуша, – Эдвард усмехнулся и похлопал себя по животу, – здесь найдется место для дюжины таких тарталеток, не считая всего остального. Мой желудок может вместить в себя такое количество пищи, что ты удивишься.

– Надеюсь, это не единственное твое достоинство? – осведомилась Маргарет игриво.

– Закажи себе что-нибудь питательное, – посоветовал Эдвард. – Ты что-то сильно похудела за последнее время.

– Диета, – объяснила Маргарет, скромно умолчав о том, что эта вынужденная диета может продлиться до неопределенного времени.

Эдвард привез ее в один из своих самых любимых ресторанчиков, где частенько ужинал. Здесь ему нравились и кухня, и обслуживание, и ненавязчивая атмосфера. Маргарет же это заведение показалось мещанским. Однако она не посмела привередничать, тем более что еда оказалась отменной.

– Ты, наверное, жутко скучаешь, – сказал Эдвард. – Жить в вашем доме было не слишком уютно и при Чарльзе. А сейчас ты совсем одна.

– В доме полно слуг… – солгала Маргарет.

Эдвард как-то странно на нее посмотрел и улыбнулся.

– Да, слуги. Но с ними не особенно-то повеселишься, Маргарет. А как насчет того, чтобы завести себе друга?

– А разве ходят какие-то слухи по этому поводу? – поинтересовалась Маргарет, тоже улыбаясь.

– Как ни странно, нет. Либо ты тщательно скрываешь все факты своей личной жизни, либо ты действительно записалась в святые. Если не считать, разумеется, твоей дружбы с Ричардом Катлетоном…

– О нет, здесь действительно все невинно! – поспешила заверить его Маргарет. – Этот мужчина не в моем вкусе.

– А каков твой вкус?

– Я думала, ты догадался, – скромно потупившись, сказала Маргарет.

– Хм… – Эдвард осушил залпом свой бокал. – Я был бы не против оказаться в твоем вкусе, Маргарет. Мои мысли и так уже в последнее время слишком часто обращаются к твоей персоне. Это мешает мне нормально работать.

Ха! Теперь он от меня никуда не денется! Еще немного, и я все-таки стану миссис Эдвард Фитзхью! Почему же меня это не слишком радует?

14

Ричард ходил по гостиной взад-вперед и не находил себе места. Два часа ночи, а Маргарет нет! Ее сотовый телефон не отвечает, и вообще неизвестно, где бродит эта женщина. Ситуация недельной давности повторялась с точностью до наоборот.

Она решила мне отомстить. Захотела, чтобы я понервничал, рассуждал Ричард. Я же прекрасно знаю, что она никуда сегодня не собиралась. Неужели Маргарет думает, что я стану волноваться из-за того, что ее нет дома? Или она считает, что я поеду ее искать?

Ричард размышлял, где может быть Маргарет. С Эдвардом Фитзхью она не собиралась сегодня встречаться, это наверняка. Но, быть может, у них поменялись планы и сейчас Маргарет в его постели?

Почувствовав приступ сумасшедшей ревности, Ричард сжал кулаки. Зачем он только подсказал Маргарет эту дурацкую идею с охмурением Эдварда?! Ну зачем?!

Не в силах долее терпеть неизвестность, Ричард схватился за телефон.

Однако куда же звонить? Эдварду Фитзхью? В два часа ночи? И о чем спросить? Не у него ли Маргарет? Даже если и у него, Эдвард просто пошлет его подальше.

Вдруг у Ричарда возникла идея, которую он решил тотчас воплотить в жизнь. Зачем самому нарываться на неприятности, если можно воспользоваться услугами заклятых друзей?

Ричард долго ждал, когда Эдна Уитерспун возьмет трубку. Видно, она очень крепко спала.

Странно, мелькнуло у него в голове. Столь крепким сном спят только праведники, у которых совесть чиста. Я не могу причислить Эдну к лику святых, неужели она прибегает к помощи снотворного?

– Привет, Эдна.

– Ричард? Какого лешего? – услышал он хриплый спросонья голос Эдны. – Ты хоть знаешь, сколько времени, придурок?

– Нет, не знаю, именно поэтому я звоню тебе, – съязвил Ричард. – У меня часы испортились, не подскажешь который час?

– Что тебе нужно? Неужели больше заняться нечем, как только трезвонить мне по ночам?

– Хочу занять у тебя денег, – сказал Ричард, улыбаясь. Нечасто выпадет возможность безнаказанно поиздеваться над Эдной Уитерспун.

– Ты в своем уме?! – рявкнула Эдна.

– Ты же лишила меня средств к существованию, перекрыла мне кислород, я буквально голодаю. Вот сейчас меня схватили типы, которым я должен кучу денег. Мне пришлось назвать твое имя, как человека, который мог бы за меня заплатить. Кажется, они должны к тебе приехать с минуты на минуту.

– Что?! – испуганно вскричала Эдна – Ты совсем сошел с ума?! Впрочем, с чего тебе сходить, если ты абсолютный идиот! Я не собираюсь платить за тебя ни цента.

Поверила! – радостно подумал Ричард, чуть не лопаясь от смеха, но он тут же вспомнил о настоящей цели своего звонка, и настроение его упало.

– Я шучу, – сказал он. – Эдна, никто к тебе не едет. Я пошутил.

– Что значит пошутил?! Ричард, прекрати свои идиотские выходки!

Ричард, испугавшись, что Эдна сейчас бросит трубку или, того хуже, отключит телефон, поспешил сказать ей то, о чем хотел поговорить с самого начала.

– Маргарет пропала, я ее ищу.

– А я то тут при чем? Или ты думаешь, что она может быть у меня?

– Я думаю, что она может быть у Эдварда Фитзхью, а я не знаю номер его телефона.

Эдна молчала.

– Алло! – сказал Ричард. – Нас разъединили?

– Нет, – снова услышал он голос Эдны, в котором уже не было гнева. – А от меня-то ты что хочешь? Возьми телефонный справочник и найди его фамилию.

– Нашел, – солгал Ричард, – но никто не берет трубку. Мне нужен его сотовый.

– Там не может никто не брать трубку, – сказала Эдна зло. – В его доме полно прислуги. Кто-нибудь тебе обязательно должен ответить.

– Но ведь не отвечают!

– А откуда ты звонишь? – подозрительно спросила Эдна.

Ричард понял, что допустил промашку. Ведь никто не знает, что он живет в доме Маргарет Крауфорд. Однако он давно усвоил, что лучший способ сделать так, чтобы тебе не поверили, – сказать правду.

– Я в доме Маргарет.

– Что ты там делаешь в такое время?

– Я наплел ей о том, что в городе нет подходящей гостиницы, а я хотел бы снять дом, но пока мне негде жить, и она с удовольствием согласилась меня приютить, – довольно запутанно сказал Ричард. – Я времени даром не теряю. Меня все еще не оставляет надежда на то, что Маргарет растает и упадет в мои объятия.

– Ну-ну, – проронила Эдна. – Значит, ты так о ней беспокоишься, что решил разбудить меня? Что, больше некого доставать?

– Все ясно, – продолжал блефовать Ричард. – Стало быть, на тебя рассчитывать не приходится. Ладно, выясню еще у кого-нибудь номер Эдварда Фитзхью.

– Даже не вздумай! – вскричала Эдна – Подожди, я перезвоню тебе через несколько минут.

Ричард положил трубку и улыбнулся. Сейчас Эдна наверняка трезвонит Эдварду. Если Маргарет не у него, то он сильно удивится.

А если у него? – мелькнуло в голове у Ричарда.

Несколько минут, в течение которых он ждал ответного звонка Эдны, показались ему вечностью. Наконец телефон зазвонил.

– Ты идиот, – послышался в трубке голос Эдны. – Эдвард Фитзхью дома, мирно спит. Нет у него никакой Маргарет.

– Откуда ты знаешь? – Ричард притворился, что не верит ей. – Какой нормальный мужчина будет тебе прямо говорить о том, что рядом с ним в постели женщина? Ох, зря я тебя попросил об услуге! Если ты разговаривала с ним таким же тоном, каким со мной, неудивительно, что Эдвард не сказал тебе правду.

– Послушай-ка, дорогуша! – прошипела Эдна в ярости. – Я разговаривала так, как надо. Не считай меня дурой. Я – светская женщина, и дипломатические таланты у меня в крови.

– И что же ты сказала? Привет, Эдвард, прости, что разбудила, но нет ли рядом с тобой Маргарет Крауфорд?

– Нет, – прорычала Эдна. – Неважно, что и как я говорила, но будь уверен, ее нет там. Все, отбой.

Ричард услышал короткие гудки и глубоко задумался. Что связывает Эдну Уитерспун с Эдвардом? Почему она так уверена, что Маргарет не ночует у него?

Вдруг Ричард услышал, как в замочной скважине поворачивается ключ, и метнулся к двери.

Маргарет вошла в дом и, не замечая Ричарда, закрыла дверь.

– Где ты была?! – прогремел Ричард.

Маргарет подпрыгнула от неожиданности и приложила руку к груди.

– Ты с ума сошел, что ли?! – воскликнула она. – Я чуть не умерла от страха! Что тебе не спится?

– Где ты была? – повторил Ричард свой вопрос.

– Почему я должна перед тобой отчитываться?

Маргарет скинула туфли и побрела наверх, но Ричард поймал ее на пятой ступеньке лестницы и развернул к себе лицом.

– Пусти! – закричала Маргарет. – Что ты себе позволяешь?

– Ты решила отомстить мне, да? – спросил Ричард. – Решила заставить меня поволноваться?

Маргарет склонила голову набок и принялась задумчиво рассматривать злое небритое лицо Ричарда. Да, мысли о небольшом реванше, безусловно, приходили ей в голову, и это была одна из основных причин, почему Маргарет так задержалась.

– А ты волновался? – с интересом осведомилась она.

– Да я всех на уши поднял! – вскричал Ричард. – Уже хотел ехать искать тебя к Эдварду Фитзхью!

– Ну и хорошо, – сказала Маргарет. – Там бы ты меня и нашел. Мне не пришлось бы ехать домой одной.

Ричард злорадно рассмеялся.

– На этот раз тебе не удастся меня провести, Маргарет Крауфорд. Я прекрасно знаю, что ты не была с Эдвардом.

– Откуда у тебя такие сведения?

– От…

Ричард осекся. Не стоит говорить Маргарет, что он звонил Эдне. Пока не стоит.

– Знаю и все тут.

– Ладно, – сказала Маргарет. – Тогда спокойной ночи.

Она снова начала подниматься по лестнице, но Ричард обогнал ее и встал перед ней.

– Ты не пойдешь спать, пока не скажешь мне, где тебя носило.

– Ты мой муж? – поинтересовалась Маргарет спокойно и зевнула. – Во сколько хочу, во столько и прихожу. Я взрослая свободная женщина и не обязана отчитываться невесть перед кем.

Эта отповедь немного охладила пыл Ричарда. Он посторонился и дал возможность Маргарет пройти в спальню.

– Так где, говоришь, ты была?! – прокричал он. – Я все равно узнаю!

– И прекрасно. Вот и узнавай. Только оставь меня в покое, – сказала Маргарет и захлопнула дверь своей комнаты.

15

Ричард позвонил в дверь Эдны Уитерспун с некоторым колебанием. Он вовсе не надеялся на радушный прием, и в то же время Ричарда охватывало неприятное чувство при мысли, что Эдна наверняка будет вести себя с ним, как со слугой.

Его провели в кабинет, где Эдна проверяла счета.

– Ну и что тебя сюда привело? – неприветливо пробурчала она вместо приветствия. – После твоих ночных историй я вообще не желаю видеть твою рожу.

– Но, дорогая, – сказал Ричард, ухмыляясь, – разве можно разговаривать таким тоном с человеком, который столько времени считался твоим любовником?

– Короче, что тебе нужно?

Она даже не предложила ему сесть. Впрочем, Ричард не очень-то церемонился. Он присел на краешек стола, с удовлетворением наблюдая, как лицо Эдны бледнеет от гнева.

А вот Маргарет идет, когда она злится, мелькнуло у Ричарда в голове. Он вообще часто стал ловить себя на том, что постоянно думает о Маргарет.

– Я хотел с тобой посоветоваться, – сказал Ричард.

– Сядь на стул, будь так добр, – процедила Эдна.

Ричард перебрался на предложенное ему место. Он ничего не выгадает, если доведет Эдну до нервного приступа.

– О чем же ты собрался со мной советоваться? – спросила она. – Где взять денег? Или кого еще тебе охмурить, раз с Маргарет Крауфорд вышла промашка?

Ричард напустил на себя виноватый вид.

– Ты так проницательна, душка Эдна. Я пришел посоветоваться именно по этим двум вопросам.

– А с чего ты взял, что я стану давать тебе советы?

– Но тебе же хочется насолить Маргарет?

Эдна нетерпеливо забарабанила пальцами по столу, на котором веером лежали счета.

– Я и без тебя найду способ это сделать, – сказала она наконец.

Ричард не зря отметил, что в последнее время Эдна ведет себя слишком уж нервозно. Она никогда не отличалась добродушным нравом, но теперь стала просто неукротима. Маргарет говорила, что это нормальное состояние для гадюки, но Ричард не удовлетворился столь красочным доводом. У него были кое-какие подозрения по поводу Эдны, и он пришел их проверить. Если бы Маргарет знала о том, что Ричард, не посоветовавшись с ней, пошел к Эдне Уитерспун, то сняла бы с него голову.

– Ты еще не нашла себе стоящего кандидата в мужья? – спросил Ричард.

– А тебе-то что?! – рассвирепела Эдна. – Уж не думаешь ли ты, что я приглашу тебя на свою свадьбу?!

– Что ты, Эдна, на такой поступок с твоей стороны я не рассчитывал.

– Тогда на что же ты рассчитывал, когда явился ко мне и начал задавать такие вопросы?

– Эдна, за то время, пока я работал на тебя, я ни разу не видел тебя с мужчиной. Это правда, что тебя интересуют… ммм… представители, а точнее, представительницы твоего пола?

Эдна вопреки ожиданиям Ричарда не выкинула его сразу же из кабинета. На ее губах появилась улыбка.

– Разве это запрещено? – спросила она. – Меня сожгут на костре?

– Так это правда?

– Я на допросе? Нет, Ричард, это неправда, но мне даже будет на руку, если такое мнение распространится в обществе.

– Оно и без меня распространено, – заверил ее Ричард.

– Да-а? – Эдна страшно удивилась. – Серьезно? Вот не знала, – сказала она задумчиво. – Что ж, мне все равно.

Не попал, огорчился Ричард. Зато второе мое предположение в таком случае наверняка окажется верным.

– Ты слышала, что Маргарет Крауфорд готовится к свадьбе с Эдвардом Фитзхью?

Эдна вздрогнула.

Ага! Значит, я был прав! – возликовал Ричард.

– Нет. Какое мне дело до этого? – взяв себя в руки, спокойно сказала Эдна. – Можешь ее от меня поздравить. Она добилась-таки своего. А… откуда у тебя такие сведения?

– Но я же стараюсь тесно общаться с Маргарет. Рассчитываю на ее помощь, когда мне позарез понадобятся деньги. Она вряд ли станет помогать никому не известному актеру, зато лорду Ричарду Катлетону охотно даст в долг. Так вот, недавно Маргарет сказала мне по секрету, что свадьба дело решенное, но пока никому не следует говорить об этом. Эдвард по каким-то причинам не хочет, чтобы о свадьбе узнали раньше времени. Ты не знаешь, отчего он так таинственен?

Эдна прищурилась.

– А разве твоя подружка тебе об этом не сообщила?

– Увы, нет.

– Откуда же я могу это знать?

– Но, Эдна, я привык, что ты все обо всех знаешь. Так что я даже удивлен, что ты не была в курсе относительно свадьбы.

– Я действительно ничего не знаю. Более того, мне это абсолютно безразлично.

– Помнится, когда-то ты заявляла, что Эдвард Фитзхью твой близкий друг.

Эдна натянуто рассмеялась.

– В тот вечер, когда я объявила о разрыве с тобой? У меня тогда были другие цели. Ты прекрасно знаешь, что друзей у меня, к счастью, нет.

– Пожалуй, это единственное, в чем я уверен наверняка. Но если серьезно… Эдна, подумай, зачем Эдварду что-то скрывать? Уж точно не из-за суеверности.

– Хочешь поживиться на чужих секретах? – догадалась Эдна. – Ничего не выйдет, тут я тебе не помощник. Я сама охоча до чужих тайн, но, к сожалению, ничего не знаю. Как давно они с Маргарет решили вопрос о свадьбе?

Ричард увидел в глазах Эдны неподдельный интерес, который, впрочем, не был простым любопытством.

– Недели две назад, – наобум брякнул он и заметил, как Эдна побледнела.

– Ага, вот оно что… – пробормотала она.

– Прости, я не расслышал?

– Я к тебе и не обращалась.

– Ну я пойду, – сказал Ричард, без сожаления покидая неудобный стул.

– Я тебя не держу. Тебя вообще сюда не приглашали, – сказала Эдна. – Убирайся.

Ричард, пряча усмешку, вышел. Теперь-то ему все стало ясно. Эдна Уитерспун неравнодушна к Эдварду Фитзхью. Это абсолютно точно.

– Это ты сама нарисовала? – заинтересовался Эдвард.

Он рассматривал лежащие на столике рисунки моделей одежды, забытые там Маргарет.

Маргарет вошла в гостиную, где оставила на минутку Эдварда, с двумя бокалами и бутылкой вина и досадливо поморщилась: ну что она за растяпа такая!

– Это мое маленькое хобби, – нехотя ответила Маргарет. – Я, кажется, говорила об этом когда-то.

– Я видел это платье на тебе. – Эдвард указал на один из рисунков. – Значит, ты носишь одежду, сшитую по собственным эскизам? У тебя хороший вкус. Я неплохо разбираюсь в одежде, да-да, не смотри на меня так – моя мать была портнихой. Весьма, кстати сказать, хорошей портнихой. У нее на заказ шили многие богатые дамы. Так что я всегда обращаю внимание, кто во что одет.

– Твоя мама, наверное, рада, что ты разбогател.

– Была бы рада, но она умерла за пару лет до того, как ко мне пришел успех, – сказал Эдвард. – Нет, мне определенно нравится твое… хобби. Ты могла бы сделать на этом бизнес.

Маргарет рассмеялась.

– Да брось, Эдвард, мало ли помимо меня таких модельеров!

– Может, и немало. Но у тебя есть все шансы раскрутить эти идеи. Ты же сама прекрасно знаешь, что твоим нарядам всегда завидовали женщины.

– На то, чтобы создать свое дело, нужны большие деньги, – заметила Маргарет.

– Но ведь, по слухам, у тебя их куры не клюют, – произнес Эдвард хитро.

– Я хочу вина, – сказала Маргарет, уходя от разговора.

Уже не в первый раз она неловко себя чувствовала в присутствии Эдварда Фитзхью. Маргарет страшно боялась, что ее тайна станет известна кому-нибудь. Эдвард вел себя так, будто что-то знает, хотя Маргарет готова была побиться об заклад, что ей это только кажется.

– Я хотел тебе подарить кое-что, – сказал Эдвард.

Он всегда был неуклюж в обращении с женщинами. Маргарет подумала, что даже Чарльз дарил ей подарки в соответствующей случаю обстановке. Эдвард же вынул из кармана небольшую коробочку так, словно решил вручить Маргарет пакетик леденцов.

– Спасибо, что это? О! – Маргарет открыла коробочку и увидела изумительный серебряный браслет. – Какая прелесть! Эдвард, я просто не знаю, что сказать.

– Ничего не надо говорить, твоего «спасибо» более чем достаточно, – добродушно ответил Эдвард, расположившись на диване таким образом, что Маргарет пришлось умоститься на самом краешке.

– Ах, Эдвард, ты просто чудо! – заявила она и, чмокнув Эдварда прямо в губы, надела браслет на руку.

– Это просто знак внимания красивой женщине, – пояснил Эдвард. – Ты столько времени тратишь на меня, что я буду чувствовать себя неблагодарной скотиной, если ничем тебя не порадую.

– Но мне нравится проводить с тобой время! – заверила Маргарет. – Ты чудо, Эдвард!

Она поцеловала бы его еще раз, но серьезный и как бы изучающий взгляд довольно равнодушных глаз Эдварда остановил ее.

Что я буду делать с этим человеком, когда выйду за него, если даже сейчас смущаюсь? – подумала Маргарет уныло.

Невероятно, но Эдна Уитерспун снова собирала гостей! Она никогда не устраивала у себя дома вечеринки, и приснопамятное чаепитие было чуть ли не единственным случаем, когда Эдна пригласила кого-нибудь к себе.

Маргарет получила приглашение и смутилась. Почему Эдна в последнее время одаряет ее столь пристальным вниманием?

Ричард заглянул Маргарет через плечо и прочитал стандартный текст приглашения.

– Эдна Уитерспун желает видеть тебя на званом вечере? Что это на нее нашло?

– Не знаю, но то, что на нее находит все чаще и чаще, меня немного настораживает.

– А для меня нет приглашения? – поинтересовался Ричард.

– Но она же не знает, что ты живешь у меня!

– Ах да, – Ричард смутился, – точно. Что же делать? Приглашение на два лица?

– Я все равно не пойду. – Маргарет равнодушно пожала плечами. – Так что можешь заявиться вместо меня, если ты так соскучился по Эдне.

– Ты не пойдешь? Почему? Испугалась?

Маргарет взяла газету и прошмыгнула в кухню, откуда чем-то аппетитно пахло.

– Что ты готовишь, Ричард? – спросила она с любопытством.

– Маргарет, твоя самая ужасная привычка – это не отвечать на заданные вопросы.

– Да? Никто мне не жаловался на это.

– Наверное, потому, – Ричард легонько хлопнул Маргарет по руке, когда она попыталась приоткрыть крышку кастрюльки, – что с другими ты так не обращаешься.

– Что там? – изнывала от любопытства Маргарет. – Я ужасно голодная, а пахнет так вкусно!

Ричард с нежностью взглянул на Маргарет. Сейчас она похожа на маленькую девочку, от которой родители спрятали новую игрушку. Коротенький пеньюар открывал ее стройные длинные ноги, вьющиеся, пшеничного цвета волосы рассыпались по плечам, на щеках играл обычный румянец.

– Ты их завиваешь? – спросил Ричард, дотрагиваясь до волос Маргарет.

– Нет, они такие от природы, – ответила Маргарет и привычным движением откинула волосы назад. – Я есть хочу, – жалобно сказала она.

– Овощное рагу, мадам! – провозгласил Ричард. – Садитесь, пожалуйста. Я попросил рецепт у нашего повара.

Ричард уже почти месяц работал официантом, и, кажется, это занятие ему даже нравилось. Скорее всего потому, что Ричард не относился к этой работе как к постоянной. Он говорил Маргарет, что чувствует себя исполнителем очередной роли. Просто выпало ему играть официанта, и все тут.

– Давай попробую твою стряпню, – сказала Маргарет с улыбкой. – А знаешь, Ричард, я даже рада, что ты поселился у меня.

Он с надеждой взглянул на нее, но Маргарет, заметив этот взгляд, продолжила:

– Теперь мне не надо самой готовить.

– Только поэтому? – спросил Ричард деланно равнодушным тоном.

Он поставил две тарелки на стол и сел рядом с Маргарет. Она вдруг улыбнулась и потрепала его по щеке.

– Милашка, – сказала она и пододвинула к себе тарелку. – Неужели ты думаешь, что я стану делать тебе комплименты?

– Но признайся, – подхватил Ричард, – ты ведь рада, что я живу здесь, не только потому, что получила в моем лице бесплатную прислугу.

– Не только поэтому, ты прав, – согласилась Маргарет и принялась за еду.

– А еще почему? – продолжал допытываться Ричард.

– Потому что, – ответила Маргарет, – кстати, очень вкусно… Так вот, потому, что в твоем лице я получила… еще и бесплатного повара!

Ричард легонько стукнул кулаком по столу.

– Почему ты такая, Маргарет? Неужели так трудно сказать мне что-нибудь приятное?

– Но ведь ты хотел услышать правду? А правда не всегда бывает приятной. – Увидев лицо Ричарда, Маргарет рассмеялась. – Прости, не дуйся. Я не привыкла делать тебе комплименты. Да тебя и нельзя осыпать похвалами. Ты тогда становишься невыносимым. Откуда в тебе столько самовлюбленности?

– Это врожденное. – Ричард ухмыльнулся. – Значит, ты не поедешь к Эдне Уитерспун?

– Поеду, – сказала Маргарет. – Обязательно поеду.

– Ты же пять минут назад говорила, что ноги твоей там не будет? – удивился Ричард.

– Я уже передумала. Почему, собственно, я должна отказывать себе в удовольствии поссориться с Эдной?

– Эдварда Фитзхью не будет? – спросила Ферн у Маргарет.

– Не будет, – ответила ей Эдна, метнув яростный взгляд на соперницу. – Кажется, я хозяйка этого дома, а не Маргарет.

– Извини, – с легким удивлением произнесла Ферн и шепотом добавила, когда Эдна отошла: – Терпеть не могу эту особу.

– Почему же тогда ты пришла к ней? – спросила Маргарет.

– Но она пригласила.

– Ты могла отказаться, – парировала Маргарет, у которой сегодня было настроение спорить с каждым.

Она настроила себя на то, что идет в логово тигрицы и следует постоянно быть готовой к защите, и теперь не могла вежливо разговаривать с другими людьми.

А я и не хочу с ними вежливо разговаривать, сказала себе Маргарет. Почему я должна заискивать перед ними? Не дождетесь!

– Ты какая-то нервная сегодня, Маргарет, – сказала Ферн укоризненно. – Проблемы?