Текст книги "Дорога из роз"

Автор книги: Дайан Левинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Тогда зачем пришла?

– Принесла аспирин.

– Пожалела? – проворчал он. – Терпеть не могу, когда меня жалеют.

Пола неожиданно рассердилась. Да что же это такое?! Что бы она ни сделала – никакой благодарности, даже банальное «спасибо» Хэнку сказать трудно.

– Я хочу развода, – сухо произнесла она.

Хэнк положил ладонь на компресс и придавил ко лбу, по щеке потекла тоненькая струйка воды.

– Ты, кажется, говорила, что у тебя нет любовника.

– Верно. Нет и не было.

– Тогда в чем дело?

– А ты сам не понимаешь? – Пола все еще старалась говорить спокойно. – Ты не обращаешь на меня внимания, а когда обращаешь – орешь или ругаешь. Я тебе неинтересна. Если ты дома, что бывает крайне редко, то обязательно запираешься в своем кабинете. Я не вижу смысла в таких отношениях. Они себя изжили. Или у тебя есть другое мнение на сей счет?

– Разлюбила меня? – холодно поинтересовался Хэнк, прищурившись, глядя на нее.

Пола встала и подошла к окну.

– Не вижу смысла в том, чтобы вести разговор о чувствах.

– Если не любишь, то дело ясное: нужен развод.

– А ты, Хэнк, меня любишь?! – воскликнула она. – Держу пари, что нет!

– Я-то люблю, – твердо произнес он. – Но у меня нет на тебя времени.

Пола поджала губы. Нет времени! Его любимая отговорка!

– В таком случае я хочу быть с тем человеком, который будет со мной чаще, чем со своим консультантом по бизнесу!

– Подавай на развод, – равнодушно предложил Хэнк. – Не забыла еще условия брачного контракта?

– Ты меня шантажируешь?! – ахнула она. – Хэнк, да неужели ты не понимаешь, что мы в тупике? Нужно или срочно что-то менять, или расходиться. Вот только проблемы решать должны мы вдвоем!

– У меня нет проблем. И я люблю тебя. Просто у меня… сложный период.

Пола покачала головой и вышла из кабинета. Как она и думала, разговор по душам не состоялся. Хэнк снова начал давить на то, что он страшно занятой человек, жертва обстоятельств и просто измученный душой и телом мужчина.

Не понимаю его… – размышляла Пола, спускаясь вниз. У нас есть деньги, вовсе незачем столько работать. Ему почти сорок, пора задуматься над продолжением рода, а его мысли заняты лишь тем, как бы увеличить прибыль. Мне не по пути с таким человеком… Но и развестись я с ним не могу. Почему я должна терять деньги? Тьфу ты, все опять упирается в них!

Она вошла в свою комнату и бросилась на кровать, зарылась лицом в подушку. На душе было мерзко. Хотелось плакать, но слезы застыли комком в горле.

Да уж… Когда она выходила замуж, то не думала, что семейная жизнь превратится в болото, из которого так трудно выбраться…

7

Клейтон позвонил следующим же утром. Рич еще спал, когда мобильный телефон, лежащий на тумбочке, принялся жужжать и подпрыгивать.

– Алло! – сонным голосом произнес Рич.

– Есть новости о твоей красотке.

– О Поле? – Рич протер один глаз, и его удалось-таки раскрыть. – А который сейчас час?

– Половина десятого, – ворчливо сообщил Клейтон. – Если тебе не интересно меня слушать, я позвоню позже.

– Нет, говори сейчас. Только не удивляйся, если я попрошу повторить сказанное несколько раз.

– Пола Андерсен помимо ипподрома ходит так же на танцы. Тайком от мужа! – сообщил Клейтон радостно.

– Почему тайком?

– Понятия не имею. Она, быть может, этого и не скрывает, но Хэнк точно не в курсе.

– Может быть, учитель танцев ее любовник? – предположил Рич и попытался сесть.

– Выяснить это – твоя задача.

– А Хэнк точно не в курсе? Как ты об этом узнал?

– Какая разница?

– Просто интересно.

– Вообще-то Хэнк Андерсен в принципе не интересуется тем, что делает его жена в свободное время. Он помнит лишь о том, что она регулярно посещает ипподром.

– Нет-нет, – возразил Рич, – Хэнк очень даже интересуется, чем занимается Пола. Если бы он не любил ее и не ревновал, то какой смысл приходить ко мне и просить проследить за этой женщиной?

– Возможно, ему просто не хочется быть рогоносцем, – нетерпеливо произнес Клейтон и поспешил распрощаться, напоследок сообщив, что занятия у Полы будут сегодня, в семь вечера.

Рич встал с постели, принял душ, позавтракал и вышел из дома. Он знал, что Пола сегодня никуда не поедет до самого вечера. По крайней мере, очень на это надеялся. Ибо в противном случае он мог упустить что-то очень важное.

Рич захватил с собой сумку с передатчиками и «жучками», намереваясь прикрепить один из них в салоне автомобиля Полы. Красный кабриолет, как сообщил Хэнк Андерсен, находился в автосервисе. Пола должна была забрать свою машину сегодня в пять.

А потом, видимо, миссис Андерсен сразу же поедет на танцы, размышлял Рич.

Поставить передатчик на машину оказалось плевым делом. В сервисе Рича хорошо знали: однажды он помог найти два угнанных прямо с рабочей стоянки автомобиля. На Рича почти не обращали внимания, тем более что он упорно делал вид, что совершенно не интересуется кабриолетом и заговаривал механиком зубы. Однако как только появилась возможность прикрепить передатчик под сиденье, Рич это сделал.

Оставшееся время он караулил Полу, устроившись в маленьком скверике неподалеку от ее дома. Рич отлично видел ворота и в случае, если миссис Андерсен все же вздумает прогуляться, легко мог последовать за ней. Однако она появилась лишь без четверти пять.

Сначала к воротам подъехало такси, и Рич уселся в очередной арендованный автомобиль, чтобы иметь возможность сразу же начать преследование. Пола, на каблуках и в длинном платье цвета кофе с молоком, вышла из дома о чем-то переговорила с шофером и села в машину.

Сейчас пересядет в кабриолет и отправится на танцы. Рич почувствовал волнение. Он кинул взгляд на свои брюки: новые, отутюженные. Сегодня Рич выглядел как никогда прилично. Обычно он предпочитал джинсы и неброские свитера, но утром решил, что негоже появляться в таком затрапезном виде перед миссис Андерсен. Ему очень хотелось произвести на нее хорошее впечатление.

Врага лучше держать к себе поближе, оправдывал Рич пока еще не совершенный, но очень рискованный поступок. Необходимо познакомиться с Полой ближе. Иначе я никогда не выясню, изменяет ли она своему мужу. По всем показателям она – примерная жена. Но я знаю, что дыма без огня не бывает и поводов для ревности всегда предостаточно, даже если женщина кажется святой.

Все происходило так, как он и задумывал. Пола забрала кабриолет, доехала до студии танцев и, оставив машину на стоянке, легкой походкой взбежала по ступеням и скрылась внутри здания. Рич медлил. Он решил выждать время, чтобы у Полы не возникло на его счет никаких подозрений.

В шесть десять Чейз поднялся на пятый этаж и оказался в большом зале с зеркальными стенами. Занятия уже начались. Возле окна выстроились в рад девять человек: пять женщин и четверо мужчин. Низенький человечек, судя по акценту – француз, со смешными реденькими усами и лысой головой порхал по залу и высоким голоском пищал:

– Разминаемся! Разминаемся! Выше носок! Движения должны быть плавными!

Он вдруг заметил новенького, страшно обрадовался и поспешил навстречу детективу, который уже обдумывал пути отступления. Дело в том, что Рич вдруг вспомнил, что с детства ненавидит танцы.

Где были мои мозги?! – запричитал он про себя. Некоторым медведь на ухо наступил, а мне он отдавил обе ноги.

– Вы мистер Нортон? – пропищал француз.

Рич кивнул. Разумеется, он заранее записался в студию. Однако из осторожности вместо своей фамилии назвал вымышленную, будучи уверенным, что документы здесь проверять не будут.

– Милости прошу! – проворковал учитель танцев и сделал изящный пируэт. – Вам у нас понравится, я уверен. Становитесь к своим товарищам.

«Товарищи» смотрели на него с улыбкой, а некоторые (это были мужчины) с сочувствием. Рич с облегчением вздохнул. Судя по всему, не он один оказался здесь не по собственной воле. Однако важна была реакция Полы. Он поднял на нее взгляд и обнаружил, что она смотрит на него абсолютно равнодушно, словно не узнает.

Рич отвернулся, пытаясь слушать, что там кричит учитель, и провел рукой по своим взъерошенным волосам.

Ах да! – вдруг осенило его. Ведь тогда, в магазине, на мне была кепка. И я старательно прятал свое лицо. Пола просто не запомнила меня! Вот я идиот. Теперь все придется начинать сначала.

В следующие двадцать минут ему пришлось выкинуть из головы все мысли. Француз заставил учеников разуться и принялся гонять их по всему залу, требуя выполнять специальные упражнения для разогрева мышц. К концу разминки Рич дышал, как рыба, выброшенная на берег приливом, а пот тек с него градом. Он покосился на Полу. Она, казалось, совсем не устала, лишь разрумянилась и повеселела. Остальные тоже, видимо, привыкли к подобным пыткам, так что Рич оказался единственным из всех, кто хватал ртом воздух.

А еще он выяснил, что зря так вырядился. Пола сменила белое платье на тренировочные брючки и короткий топик. Другие женщины были одеты так же, а мужчины – в трико и футболки. И только Рич делал махи ногами, боясь, как бы не разошлись по швам его новые брюки.

В один прекрасный момент он оказался рядом с Полой и, споткнувшись, едва не повалился на нее. Она стрельнула в него насмешливым взглядом и вдруг замерла, приоткрыв красный, как спелая вишня, рот.

– О! А ведь мы знакомы.

– Да, я все думал, когда же вы наконец заметите, – пропыхтел Рич.

– Быстрее, быстрее! – заверещал француз, и ученики снова понеслись галопом, высоко вскидывая ноги.

– Потерпите еще немного, – услышал Рич позади себя голос Полы. – Еще пара кругов – и мы наконец начнем танцевать.

– Танцевать?.. – простонал Рич, задыхаясь. – Я думал, мы этим и занимаемся!

Пола тихо рассмеялась.

– Бедняга, я вижу, что ваши силы на исходе.

Рич уже решил, что пора сматываться, пока он еще жив, как вдруг учитель танцев приказал остановиться.

– Передохните и приступим к занятиям!

– Как вы здесь оказались? – спросила Пола, становясь рядом с Ричем.

– А как вы сами думаете? В студию танцев ходят для того, чтобы научиться танцевать. Вот только я не знал, что это такое утомительное занятие.

– Это просто спорт, – пожала плечами Пола. – Вы не любите физические упражнения?

Рич, не считавший себя слабаком, распрямил плечи и выпятил грудь. Он ходил в спортзал раз в неделю… когда вспоминал о том, что нужно хоть иногда разминаться.

– Я же здоровяк, разве вы не видите?

Пола улыбнулась.

– Пока я могу вас только слышать. Вы так тяжело дышите, словно только что в одиночку разгрузили пару товарных вагонов.

– Я много курю, – пояснил Рич.

Француз снова запрыгал по залу и затараторил:

– По парам! По парам!

– Он поет? – не разобрал его слова Рич.

– Нет, предлагает образовать пары, – сказала Пола, отходя в сторону.

Рич остался в одиночестве. Учитель танцев кинул на него огорченный взгляд, но вдруг развеселился:

– А где ваш партнер, миссис Андерсен?

– Заболел! – отозвалась Пола. – Кажется, у него грипп.

– Как чудесно! – воскликнул француз так радостно, словно и впрямь был рад тому, что партнер Полы слег с температурой. – Какое счастье, что мистер Нортон тоже сегодня один! Вот и новая пара образовалась!

Пола и Рич обменялись оценивающими взглядами. Им обоим не очень-то хотелось танцевать друг с другом, но по совершенно разным причинам.

– Выбора у нас нет, – сказала Пола, подходя к своему новому партнеру.

– Простите… – пробормотал Рич, опуская глаза. – Я понимаю, что вам не хочется танцевать с таким неуклюжим и неумелым парнем, как я.

– Вы совсем ничего не умеете? – спросила Пола, и ее вопрос тут же повторил учитель танцев.

Рич заставил себя улыбнуться, однако его губы свело судорогой.

Мне нечего стыдиться! – убеждал он себя. Сюда приходят люди, которые не умеют танцевать. А для чего же еще существуют школы танцев?

– Я действительно совсем ничего не умею, – членораздельно произнес Рич.

К его облегчению, все присутствующие начали громко его подбадривать. Даже Пола похлопала Рича по плечу и обещала помочь.

Словно попал в секту или в группу анонимных алкоголиков, подумал он. «Здравствуйте. Меня зовут Рич. И я алкоголик». Доброжелательные улыбки, аплодисменты, сочувствующие взгляды тех, что через это признание уже прошел…

Француз включил вальс. После весьма напряженной тренировки и отработки поистине акробатических па Рич уверился, что в этой студии учат современным танцам. Как оказалось, он ошибался.

Пола Андерсен приблизилась к нему и встала в танцевальную стойку.

– Вы… вы знаете… как нужно? – неуверенно спросила она.

– Да, конечно. – Рич обнял ее одной рукой за талию, а другой стиснул ладонь Полы.

– Раз-два-три… – считал француз. – Выше головы! Улыбайтесь же!

Рич и Пола начали танцевать. Они сделали несколько шагов и сбились. Потом вновь поймали ритм… И снова сбились. И все из-за Рича, который не знал, куда девать свои ноги, оказавшиеся вдруг страшно длинными. Колени не сгибались, руки одеревенели, спина болела. Танец превратился в настоящую пытку.

– Ну же, – подбодрила его улыбкой Пола. – Я в вас верю. Все получится.

Рич отрицательно покачал головой.

– Я безнадежен.

– Скажите, зачем вы сюда пришли? – Пола старалась его вести, и какое-то время он даже вполне сносно танцевал. По крайней мере, не наступал своей партнерше на ноги.

– Моя подружка… – проговорил Рич. – Она очень хорошо танцует… А мне стыдно признаться, что я бездарь. Вот и решил поучиться, чтобы не ударить в грязь лицом, когда она снова пригласит меня.

– Сначала платье, теперь танцы… – Пола выглядела удивленной. – И все ради прекрасной дамы. Я и не знала, что такие мужчины еще существуют.

– Робкие и неуклюжие? – пошутил Рич, глядя под ноги.

– Настоящие рыцари, – поправила его Пола. – Способные ради любимой женщины переступить через свою гордость, отправиться в магазин женской одежды, а потом и в танцевальную студию. Смотрите мне в глаза, Рич. Не пяльтесь на пол.

Она помнит мое имя! – восхитился он. Значит, и меня запомнила. Это, конечно, ужасно. Я вообще не должен был попадаться ей на глаза. Однако я почему-то очень рад, что все так случилось…

– Раз-два-три… Раз-два-три… – жужжал француз.

Пола была отличной партнершей. Она не командовала, не злилась, когда Рич делал ошибку, не кривила красивые губы. Пола терпеливо учила его танцевать, не обращая внимания на то, что он то и дело топтал ей ноги.

– Теперь я понимаю, почему вы занимаетесь без обуви, – усмехнулся Рич во время короткой паузы.

– Да, иначе травмы были бы неизбежны, – улыбнулась Пола. – Ну как вы? Немного освоились?

– В детстве меня пытались научить танцевать, но я не мог повторить даже простейших движений. Постоянно сбивался с ритма… Никогда не думал, что мне снова придется испытать эти муки стыда.

– Ох, Рич, ну что вы такое говорите! Неужели вы думаете, что мы все, в том числе и я, начали танцевать, как только научились ходить? Когда-то я тоже ничего не умела. Главное – поставить перед собой цель. А она у вас есть. Вы ведь хотите покорить свою подружку?

– Безусловно. Больше всего на свете.

– Тогда у вас все получится! – Они снова сплели пальцы рук и поймали нужный ритм.

Раз-два-три… – считал про себя Рич.

Как ни странно, но к концу занятий он почти перестал сбиваться с ритма.

8

– В мужской раздевалке есть душ, – сказала Пола, когда все ученики гурьбой вышли из большого зала. – А в конце коридора – стойка администратора. У него можно купить полотенце и мыло.

Рич пожал ей руку и долго держал ее горячую ладонь в своей.

– Спасибо вам огромное. Это судьба, что мы с вами снова встретились.

Она весело рассмеялась, запрокинув голову. Ее мелодичный смех эхом разнесся по коридору.

– Наверное, судьба, – легко согласилась Пола. – Что ж, встретимся на следующей неделе. Правда, мой партнер по танцам к тому времени наверняка выздоровеет, так что мой вам совет: ищите единомышленницу.

– Я вовсе не желаю зла вашему партнеру, но… Хорошо было бы, если бы он еще немного поболел, – с улыбкой произнес Рич.

– Ну он говорил, что у него высокая температура. За несколько дней от гриппа не вылечиться.

Пола уже повернулась, чтобы уйти, как он воскликнул:

– Не хотите ли выпить кофе?

Она с сомнением взглянула на него.

– Рич, у вас ведь есть любимая женщина…

– Так ведь и вы замужем, коль уж наш француз называет вас миссис Андерсен. Я же не приглашаю вас на свидание, а предлагаю просто выпить кофе.

– Ну да, – сказала она задумчиво. – Простите. Наверное, кажется, что я помешана на верности.

– Таких людей не бывает, – быстро сказал Рич. – Вы просто очень осторожная.

Пола снова рассмеялась, и на этот раз он не понял причину ее смеха. Она легонько хлопнула его по плечу и воскликнула:

– Ну как я могу отказать такому милому парню? А таких, как вы, надо заносить в Красную книгу. С удовольствием посижу с вами в кафе. Давайте встретимся через полчаса на первом этаже в холле.

Он пришел раньше нее, сел на диванчик и вытянул ноги, наслаждаясь долгожданным покоем – все мышцы гудели. Мимо Рича прошмыгнула стайка подростков. Наверное, тоже занимались танцами, но в другой секции.

День заканчивался, сгущались сумерки, и Рича непреодолимо клонило в сон. Он непременно задремал бы, не в силах противостоять усталости, но тут появилась Пола. На ней снова было платье – белое, легкое, словно лепесток розы. Рич поднялся ей навстречу и провел ладонью по своим все еще влажным после душа волосам.

– Чудесно выгладите, – сказал он, слегка поклонившись. – Это платье вам очень идет. Вы словно фея из сказки.

Уголки ее губ поползли вверх.

– Так вы еще и комплименты умеете делать мастерски! Вам просто цены нет, Рич Нортон!

Он вздрогнул, услышав чужую фамилию, но тут же опомнился, сообразив, что сам выдумал ее для конспирации.

– Вас не будет встречать муж? – спросил он, открывая перед ней дверь, ведущую на улицу. – Мне не придется оправдываться перед ревнивым супругом?

Пола чуть слышно вздохнула и покачала головой.

– Нет, меня никто не встречает. Двадцативосьмилетних женщин принято считать самостоятельными.

– О, вы так просто выдали свой возраст! Это не типично для обычной женщины.

– Чего мне бояться? – рассмеялась она, спускаясь по ступеням крыльца. – Я еще молода. Вот когда мне стукнет пятьдесят, я, конечно, никому не скажу, сколько мне лет. Научусь в конце концов врать…

– А вы не умеете? Так не бывает!

– Отчего же? Еще как бывает!

Они остановились на нижней ступеньке и осмотрелись. Вечер был сказочным. На маленькой площади играл скрипач-виртуоз, пахло сдобой и кофе, люди не спеша прогуливались, словно время вдруг начало течь в три раза медленнее и некуда было торопиться.

– Настоящая Франция! – воскликнула Пола. – Чувствуете аромат? Так пахнет в Париже утром и вечером! А эта музыка! О, как хочется танцевать!

Она раскинула руки и подняла голову вверх, закрыв глаза, словно хотела всем телом впитать очарование этого дивного вечера, прекрасную музыку, чудный запах булочек…

Как же она прекрасна! – подумал Рич, не сводивший с нее взгляда. Ради таких женщин хочется совершать подвиги. Таким, как она, посвящают стихи… И еще бьют друг другу физиономии рогоносцы-мужья и ловкачи – любовники.

Ее волосы рассыпались по плечам. Локоны, словно черное золото, блестели в лучах заходящего солнца. Пола все так же стояла с закрытыми глазами. Вдруг она взглянула прямо на Рича, и он вздрогнул, словно в него попала пуля, незаметно выпущенная врагом из-за угла. Ее взгляд завораживал, обжигал и манил. Рич почти уверился в том, что Пола обладает магическими способностями – у нее были глаза опытной чародейки, знающей цену своей силе.

Неожиданно Пола расхохоталась, развеяв мистическую ауру и вернув Рича в реальность.

– Что это вы на меня так смотрите? Словно я сумасшедшая.

– Я просто подумал, что это такая редкость в нашем мире – быть естественным. Поступать так, как тебе хочется. Не бояться своих эмоций.

– Скорее привилегия, – поправила она его. – Мало кто может позволить себе быть беззащитным.

– Но вы можете.

– Лишь изредка, – сказала она и, склонив голову набок, окинула его лукавым взглядом. – Кажется, вы обещали мне кофе.

– Конечно! – спохватился он и, взяв ее под руку, повел на другую сторону площади. – Здесь есть чудесное кафе с летней площадкой. Как раз во французском стиле.

– То, что нужно! – обрадовалась она. – А вы говорите по-французски?

– Нет, только по-итальянски, – признался Рич. – Языки даются мне с трудом.

– Мне тоже! – обрадовалась она. – Хотя я всегда хотела выучить несколько, чтобы общаться с людьми из других стран без переводчика. Например, датский или тот же французский.

– А вы частенько попадаете в компанию с французами или датчанами?

– Иногда бывает. К мужу приезжают деловые партнеры из разных стран. Мне приходится присутствовать на скучных официальных ужинах.

Они уселись за столик у самого края террасы, откуда можно было видеть всю площадь. Им принесли кофе и свежеиспеченные булочки. Пола с удовольствием съела одну и счастливо вздохнула:

– Какой чудесный вечер! Просто волшебный!

– Не могу не согласиться с вами, – улыбнулся Рич. – Да и редко выпадает возможность спокойно посидеть за столиком в уютном кафе. Современные люди всегда куда-то торопятся.

– Ну в моем случае это не так, – с грустью сказала Пола, поглаживая кофейную чашку тонкими длинными пальцами. – Я, наоборот, стараюсь заполнить чем-то каждую минуту, лишь бы не сидеть на одном месте.

Рич усмехнулся.

– Вы домохозяйка?

Пола взглянула на него с изумлением. Наверное, ей и в голову не приходило, что кто-то может ее не знать.

– Мой муж очень богат, – медленно произнесла она, опустив глаза. – Я тоже не из бедных. Нет причин работать. Поэтому я создаю себе массу дел; хожу на ипподром, на танцы, в спортзал, пытаюсь выучить языки, занимаюсь плаванием…

– Не жизнь, а мечта! – хохотнул Рич.

Пола покачала головой.

– Так кажется на первый взгляд. Представляю, что вы думаете. Скучающая богачка не знает, чем себя занять…

– Я отлично вас понимаю, – мягко возразил Рич. – Уж можете мне поверить. Мой отец – весьма влиятельный человек. Он мог бы обеспечить меня всем необходимым. Я был баловнем судьбы с самого рождения. Однако однажды я взбунтовался.

Пола с интересом взглянула на него.

– Из-за чего же?

– Отец пытался навязать мне свой стиль жизни. Хотел, чтобы я… совершил нечто, противоречащее моим принципам. Я отказался, и он выгнал меня из дома. И лишил всех привилегий, включая наследство, разумеется. Он ждал, что больше месяца я не выдержу и приду мириться, но сильно ошибся. И знаете, что я почувствовал? Облегчение и счастье оттого, что могу наконец быть самостоятельным!

– Понимаю, – произнесла Пола, накручивая на указательный палец блестящий локон. – Рич – это сокращенное от Ричард? Значит, Ричард Нортон…

– Да. – Он улыбнулся и взял еще одну булочку. – Но не пытайтесь вспомнить, слышали ли вы мою фамилию. Я родом не из Сан-Франциско.

– Я так и подумала, – легко согласилась Пола. – Я знакома со всеми здешними богачами. Хотя и не всех, конечно, знаю в лицо, ибо многие мои ровесники разъехались кто куда.

Рич с облегчением вздохнул. С Полой он до того, как взялся выполнять поручение Хэнка Андерсена, лично знаком не был, потому что их родители не ладили, но фамилия Чейз сказала бы ей многое.

– Расскажите мне о своей подруге, – неожиданно попросила Пола. – Или лучше сказать – о невесте?

– Пока просто подруга, – улыбнулся он. – Я даже не знаю, что вам рассказать. Да и зачем?

– Обожаю слушать любовные истории. Опишите мне вашу подружку.

Рич глубоко задумался, а потом принялся вдохновенно врать, описывая жену Клейтона.

– Она высокая, стройная. У нее темные волосы, загорелая кожа, длинные ноги… Она обожает собак и терпеть не может кошек.

– Как ее зовут?

– Люси.

– Прелестное имя, – улыбнулась Пола.

– Спасибо, – расцвел Рич. – Теперь ваша очередь. Как выгладит ваш муж?

– У него благородная внешность, – сказала Пола, помешивая остывший кофе ложечкой, – Волосы уже начали седеть, но все равно очень густые. Он среднего роста, довольно упитан, но это ему идет. Глаза у него серые… А какого цвета глаза у Люси?

– Голубые, – не задумываясь, брякнул Рич, хотя совершенно не помнил, так ли это на самом деле. – Рассказывайте дальше.

– Мы познакомились на светском рауте. Он старше меня на десять лет. Я была очень юной и влюбилась в него по уши. Ваша очередь.

– С Люси мы встретились в полицейском участке.

– Да ну? – удивилась Пола. – Что вы оба там делали?

Рич расплылся в улыбке.

– Она страшно рассеянная. И всегда ставит автомобиль в неположенном месте. И кроме того забывает оплачивать парковочные талоны и штрафные квитанции. Один полицейский не захотел мириться с ее рассеянностью и доставил Люси в участок.

– А вы?

– А я был там по своим делам… Я вообще-то адвокат, – скромно произнес Рич и опустил глаза.

– Серьезно? – спросила Пола, сразу потеряв интерес к мифической Люси. – А бракоразводными делами вы занимаетесь?

Рич напрягся. Этот вопрос Пола, несмотря на ее невинный вид, задала неспроста.

– Вообще-то занимаюсь… Или точнее – занимался. В любом случае смогу проконсультировать. А вы разве разводитесь? – спросил он, стараясь выглядеть равнодушным.

– Нет, – покачала она головой. – Не я. Моя подруга. И ей нужен хороший адвокат. Ее муж – очень богатый и влиятельный и, скорее всего, купит любого юриста с потрохами. Так что нужен человек, который малоизвестен в этом городе, но очень искусен в своем ремесле.

– Может быть, вы изложите мне суть проблемы, чтобы я мог хотя бы представить, о чем речь?

– А о чем же еще, если не о разводе? – усмехнулась Пола.

– И правда. – Рич почувствовал себя идиотом. – Так зачем вам… вашей подруге понадобился хороший адвокат по бракоразводным делам? Я так понимаю, дело в деньгах?

– Да, вся проблема в брачном контракте. – Пола рассмеялась. – Что это мы? Портим глупыми разговорами такой чудесный вечер. Если знаете кого-то, кто сможет помочь моей подруге, – скажете на следующей неделе, когда мы встретимся на танцах. А она уж потом пусть сама разбирается.

Рича удивляла ее манера перескакивать с темы на тему. По всему было видно, что она нервничает. Иначе как еще можно было объяснить ее странное поведение: то она грустна, то хохочет, то влюбленно смотрит в небо…

Да она на грани отчаяния! – догадался Рич. Что-то происходит в ее жизни… Что-то, с чем она не может справиться самостоятельно.

Минут через пять она вдруг засобиралась домой.

– Мне пора, – сказала Пола и пожала ему руку.

Ее ладошка была теплой и нежной. Рич машинально улыбнулся.

– Так скоро?

Пола пожала плечами.

– Да, хотелось бы пораньше вернуться домой, чтобы побыть наедине с мужем. Мы редко видимся, а я очень по нему скучаю.

– Ага, ясно, – сказал Рич, хотя совершенно ничего не понял. – Ну до следующей недели… А хотите, я вас подвезу?

– Не стоит, – с улыбкой отказалась она. – Я поймаю такси. Спасибо, что побыли сегодня моим партнером по танцам. И удачи вам с вашей подружкой. Она, должно быть, счастлива. Вы замечательный человек.

Пола выбежала из кафе, пересекла площадь и очень скоро скрылась из виду. Рич долго смотрел ей вслед, соображая, почему она вдруг сбежала. Так и не придумав ничего, он расплатился по счету и вышел на улицу. Немного постояв на одном месте, Рич нащупал в кармане пиджака ключи от автомобиля и отправился на стоянку. Пола, конечно, уже уехала, так что нет смысла спешить. Он опять ее упустил. Следовало признать, что детектив он никудышный. А все потому, что начал испытывать к Поле искреннюю симпатию.