Текст книги "SOS. Рассказы о кораблекрушениях"

Автор книги: Давид Эйдельман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Команда Феррита была довольно пестрой: англичане, немцы, датчане, голландцы, списанные за разные провинности с других судов. За деньги они были готовы на все. Тех же немногих, которые отказались участвовать в преступлении, запугали настолько, что они сочли за благо молчать. Подчинился и капитан парохода.

Хитроумный план Уокера начали приводить в действие. За борт Феррита полетели шлюпки, спасательные круги, обломки мебели, – все, что могло плавать и свидетельствовать о принадлежности к якобы потерпевшему кораблекрушение судну. Затем последовал приказ лечь на обратный курс, и ночью, с погашенными огнями, Феррит незамеченным проскочил Гибралтар и снова вышел в Атлантику.

Затея удалась. Потеряв следы Феррита, английские морские власти объявили о розыске парохода и, как и следовало ожидать, получили только одно сообщение – с Мальты. В нем говорилось, что в море были выловлены разбитая шлюпка и некоторые другие предметы, принадлежавшие Ферриту, а само судно, очевидно, потерпело крушение и погибло. Поскольку никаких сведений о судьбе экипажа в течение установленного законом срока не поступило, был сделан вывод, что пароход затонул вместе с командой.

А тем временем Феррит пересекал океан. Уокер вскрыл одно из судовых помещений, в котором оказались… ручной печатный станок, набор шрифтов и большой запас красок. Работа закипела. Были отпечатаны новые судовые документы, желтые трубы парохода стали черными, оставшиеся на борту черные шлюпки – белыми. На носу и корме судна название Феррит было заменено на Бентан. (Настоящий Бентан был построен одновременно с Ферритом и по виду мало от него отличался.)

После длительного плавания мнимый Бентан прибыл в бразильский порт Сантос. Судовые документы не вызвали у портовых властей ни малейшего подозрения. Из бумаг следовало, что Бентан совершает кругосветный рейс и теперь направляется в европейские порты. Сразу же нашелся и груз: на пароход погрузили кофе, давно ожидавшее отправки в Марсель. Через два дня судно покинуло порт.

В открытом море началось новое преображение парохода. Перестроили капитанский мостик. Усиленно работая кистями, перекрасили все судно – теперь уже в шаровый цвет. Тщательно вывели новое название: Индия, отпечатали новые документы, подделали накладную на груз, указав в ней, что кофе предназначается для Кейптауна. В одном южноафриканском порту Уокер надеялся выгодно продать судно, однако быстро найти покупателя не удалось (зато повезло с реализацией груза). Пришлось направиться через Индийский океан к берегам Австралии, где продать пароход можно было и быстрее и выгоднее. Встали на якорь на мельбурнском рейде. Уокер широко оповестил о продаже Индии. Чтобы ускорить дело, он поселился в отеле, но приказал держать пар в котлах на случай, если придется срочно уходить.

Вероятно, выгодной продажей чужого парохода и закончилась бы эта афера Уокера, если бы не помешало одно обстоятельство. Номер «Ивнинг Ситизен» с объявлением о пропаже Феррита дошел до далекого Мельбурна, причем, чуть ли не единственным читателем этой газеты был офицер полиции Дэвидсон, которому был подведомствен как раз тот район порта, где стояла Индия. Дэвидсона уже давно удивило, что это судно, предназначенное для продажи, почему-то стоит под парами, а команда ни разу не сошла на берег. Когда же Дэвидсон случайно наткнулся на оповещение о пропаже Феррита, он обратил внимание на его поразительное сходство с Индией, и у него зародилось более определенное подозрение. Портовая администрация сочла сомнения Дэвидсона необоснованными, поскольку все бумаги Индии были в полном порядке. Тогда офицер решил действовать на собственный страх и риск. Он договорился с таможенными властями и отправился на судно. Экипаж был в сборе (отсутствовал только Уокер), но никто не захотел что-либо добавить к сказанному в судовых документах. Тщательный осмотр судна также не дал каких-либо компрометирующих результатов. И когда таможенники уже было собрались покинуть борт парохода, один из них случайно нашел смятый обрывок бланка с надписью Феррит…

Судно арестовали. Уокер, почуяв неладное, успел скрыться, но вскоре угодил в руки полиции, попавшись на какой-то мелкой афере. В июле того же 1881 г. суд в Мельбурне приговорил Уокера и его ближайшего помощника по кличке «Казначей» к семи годам, а капитана судна – к трем с половиной годам тюрьмы.

О проделках с пароходом Феррит «на досуге» подробно рассказал сам отставной полковник, но только спустя восемьдесят с лишним лет его рассказ был опубликован. В бюллетене Ассоциации морских страховщиков, которых, разумеется, заинтересовали подробности, афера Уокера названа «выдающейся жульнической операцией на море».

Суда-смертники и морские катафалки

Пароход Исаак Ван Занд доживал свой век на приколе. Более двадцати лет он был «безработным», числясь в составе так называемого резервного флота США. На нем давно демонтировали судовые механизмы, сняли часть палубного оборудования. Вскоре судно должны были разрезать на металлолом. Однако Занд ожидала другая участь.

За несколько месяцев до списания на слом на пароходе побывал штабной офицер военно-морского флота США. Быстро осмотрев судно, он записал в перечне против названия Исаак Ван Занд только одно слово – «годен». Офицер отбирал суда для выполнения особых операций, которые американские власти начали осуществлять с конца пятидесятых годов. Старый Занд стал одним из них. Взяв на борт 7000 т военного снаряжения, он вышел в свой последний рейс. Судно было затоплено в Тихом океане в сорока милях от калифорнийского побережья.

В арсеналах и на военных складах Пентагона скопилось огромное количество бомб, снарядов, отравляющих и взрывчатых веществ. Согласно появившимся в печати данным, еще в начале 1967 г. американское военное командование в Юго-Восточной Азии накопило в своих арсеналах более 200 000 т одних только авиационных бомб.

Когда срок хранения смертоносных запасов истекает, возникает опасность самопроизвольного взрыва. Некоторое время уничтожением таких запасов занимались частные американские компании. За вывоз тонны взрывчатки власти платили им 60 долларов. Но вскоре такого рода бизнес перешел в руки Пентагона. Там подсчитали, что на одном «похоронном рейсе» можно сэкономить 500 тысяч долларов.

Работу выполняют так называемые суда-катафалки и суда-смертники. Первые вывозят смертоносный груз и сбрасывают его «где-то в океане», вторые – затапливаются вместе с ним.

В 1969 г. общественность решительно протестовала против намерений Пентагона вывезти и затопить в Атлантическом океане 27 000 т высокотоксичных газов, оставшихся со времен второй мировой войны. Воды Мирового океана подвергались страшной опасности. Газеты писали, что контейнеры с отравляющими веществами будут доставлены с военных складов в штатах Колорадо, Арканзас и Мэриленд на склад в Иэрл (штат Нью-Джерси), погружены на старые корабли, вывезены на расстояние в 250 миль от берега и затоплены вместе с ними. Газета «Крисчен сайенс монитор» указывала, что производство смертоносных веществ в США продолжается в весьма широких масштабах. В Паин-Блафф (штат Арканзас) насчитывается 250 подземных холодильников, многие из которых используются для хранения бактериологического оружия.

К чему приводит устройство в океане бомбовых свалок – говорят факты. В феврале 1970 г. небольшое японское судно занималось траловым ловом каракатицы у берегов полуострова Босо. Однажды его сети вместе с каракатицами подняли на палубу обросший ракушками и водорослями бочонок в метр высотой. Увидев его, капитан, не один десяток лет проработавший в этом месте, побледнел: «Иприт!». Стенки бочонка дали трещину, и ядовитый газ обжег лица и руки пятерых моряков. Оказалось, что в этом районе после войны были затоплены принадлежавшие японской императорской армии запасы иприта. «С неводом за… бомбами», – под таким заголовком в прессе сообщалось, что отныне рыбакам префектуры Тиба предстоит заниматься не традиционным промыслом – рыбной ловлей, а поисками бомб, начиненных ипритом.

72 000 т боеприпасов затоплено неподалеку от порта Тёсю. И рыбаки нередко возвращаются домой с изодранными в клочья сетями. А подчас из тралов на палубу вываливаются и бомбы. В последнее время подобные «уловы» участились. И вот из Тёсю в море отправилась внушительная – из полсотни судов – флотилия, единственной задачей которой было поднять на поверхность все упрятанное в море более четверти века назад. Хотя в составе флотилии были два тральщика и пять сторожевых судов японского военно-морского флота, основная тяжесть опасной путины ложилась на рыбаков: именно им предстояло обшаривать своими сетями морское дно.

А вот еще одна история. У английских берегов, в устье реки Темзы, с августа 1944 г. лежит выброшенный штормом на отмель американский пароход Ричард Монтгомери (типа Либерти). В его трюмах находится около 4000 авиационных бомб.

Авария судна произошла из-за необъяснимой халатности капитана. Пароход стоял под разгрузкой, когда капитан получил штормовое предупреждение. У него было достаточно времени, чтобы подготовить судно к встрече со штормом, но он этого не сделал. Когда начался шторм, все, кто был на борту, получили приказ оставить корабль. Характерно, что при этом не позаботились даже закрыть трюм. Ричард Монтгомери оказался брошенным на произвол судьбы, был залит волнами и вскоре затонул.

Жители Ширнесса – городка, расположенного в двух милях от места затопления судна, не раз обращались к властям с просьбой убрать опасного соседа, однако до сих пор никто не внял их требованиям.

Владельцем парохода является военное министерство США. После очередного протеста возмущенных англичан из США последовал ответ, что еще в 1948 г. пароход Ричард Монтгомери был продан компании Филлипс Крафт энд Фишер на слом. Однако и поныне судно лежит на мели. Его мачты можно легко разглядеть в бинокль с балкона городской гостиницы Ширнесса. Жителей Ширнесса убеждают в том, что со временем пески засосут пароход и опасность будет ликвидирована. Но кто может гарантировать именно такой исход?

Морские суда-смертники используются в США и для других целей – производства различного рода экспериментальных подводных взрывов. К чему это приводит – можно судить хотя бы по двум фактам.

19 июня 1965 г. в 90 милях от побережья штата Виргиния, был взорван корабль Береговой охраны США Коуст Маринер. Предварительно корабль с 4000 т груза взрывчатки на борту был затоплен на глубине 300 м. При взрыве массы воды и обломков взлетели на высоту 180 м. Случай этот вызвал бурю негодования и протестов рыбаков. Власти оправдывали свои действия необходимостью «испытания сейсмической аппаратуры».

А бывает, что дешевая операция с судами-смертниками оборачивается возникновением опасной ситуации для мореплавания. В августе 1967 г. американский транспорт Роберт Стивенсон (судно типа Либерти), вышел в море. В его трюмах находилось около 200 т старых мин, торпед, снарядов и гранат. Транспорт предполагали затопить, а затем взорвать на глубине. Намечался эксперимент по американской программе усовершенствования средств обнаружения подводных ядерных взрывов. Но этому плану не суждено было осуществиться. В море на транспорте открыли кингстоны, полагая, что Стивенсон быстро пойдет на дно. Однако этого не случилось. Судно еще не потеряло плавучести и держалось на воде, когда на море опустился густой туман. «Смертник» был потерян из виду. Как выяснилось впоследствии, отнесенный течением к берегу транспорт все же затонул, но на меньшей глубине, в результате чего не сработали взрыватели и взрыва не произошло.

Тогда транспорт попытались взорвать бомбовым ударом с воздуха самолеты морской авиации. Однако попытка оказалась безуспешной. Так и лежит эта чудовищная бомба на дне океана, где-то в районе Алеутской островной гряды, угрожая проходящим мимо судам.

20 августа 1970 г. около 5000 т ракет взорвались в трюмах судна Хьюз, затопленного в 118 милях от побережья штата Нью-Джерси. Взрыв произошел в момент удара судна о дно Атлантического океана на глубине двух километров. Согласно первоначальным планам Хьюз предполагалось затопить в 88 милях от побережья штата, в непосредственной близости от подводного «кладбища» контейнеров с горчичным газом, захороненных Пентагоном на дне океана три года назад. Повреждение контейнеров со смертоносным газом в результате взрыва ракет могло привести к отравлению огромных масс воды. Лишь решительные протесты общественности заставили американское военно-морское командование в последний момент изменить место затопления ракет. Хьюз стал двадцатым кораблем, затопленным в соответствии с планом так называемой операции «Погоня», которая предусматривает избавление от контейнеров с отравляющими веществами и взрывчаткой.

Особую опасность представляют корабли-смертники с нервно-паралитическим газом. Буквально за два дня до погребения Хьюза, в 282 милях к востоку от Флориды, в 19 часов по Гринвичу, пошел на дно в международных водах Атлантики один из таких кораблей-смертников Рассел Бриггс. В его трюмах 418 «бетонных гробов». Наблюдателями было отмечено, что в то самое время когда транспорт по расчетам должен был коснуться дна океана, послышались звуки, похожие на взрывы. Высказывались мнения, что это взорвались контейнеры с газом, не выдержавшие давления воды на глубине 5000 м. По заявлению представителя военно-морского командования, Бриггс затонул слишком быстро. Через несколько минут он уже был вне досягаемости контрольной аппаратуры, поэтому нет уверенности, что корабль лежит именно там, где он должен был лежать.

Иным способом уничтожается взрывчатка и устаревшее вооружение в Австралии. Опасный груз в ящиках и контейнерах вывозят в океан и сбрасывают с корабля в воду. Иногда такие операции заканчиваются весьма печально.

Транспорт Вумера вышел из Сиднея, имея на борту около 600 т взрывчатки, снарядов и бомб. Смертоносный груз надлежало захоронить в глубинах океана далеко от берега. Едва за горизонтом скрылись очертания портовых сооружений, как на транспорте завыли сирены пожарной тревоги. Через мгновение произошел взрыв. Корабль лег на борт и вскоре затонул. Из экипажа Вумер спаслись 23 моряка. Они плавали среди обломков, надеясь на помощь. Недалеко от места катастрофы находились английские корабли – охотник за подводными лодками Кавендиш и фрегат Куикматх. Но раньше чем подоспели спасатели, морякам пришлось выдержать еще одно испытание: на них устремились альбатросы…

Известно, что альбатросы – миролюбивые птицы, однако временами они становятся агрессивными и тогда встреча с ними в океане может закончиться трагически. Это испытали на себе моряки транспорта Вумера. Альбатросы, пикируя с высоты, стали клевать их в головы, плечи, руки. Обессилевшие моряки с трудом отбивались обломками досок. Многие были тяжело ранены. (В настоящее время агрессивность птиц учитывается при создании новых спасательных средств на море. Индивидуальные спасательные нагрудники снабжаются специальным прозрачным капюшоном, защищающим голову человека от пернатых хищников.)

Иногда бомбовые захоронения на морском дне обнаруживаются по чистой случайности. В один из весенних дней по центральной улице американского города Атланта мчались полицейская машина и грузовой автомобиль с военными саперами. К удивлению прохожих эта кавалькада остановилась у дома, где помещался ресторан. Выскочив из машин, полицейские чины и саперы устремились на кухню. Собравшаяся на улице толпа решила, что в ресторане подложена бомба. Однако дело было не в бомбе. Виновницей тревоги оказалась… устрица.

Приготовляя закуски, ресторанный повар обнаружил в раковине одной из устриц… взрыватель от артиллерийского снаряда. Он немедленно вызвал полицию и саперов. Начиненная взрывателем устрица была обезврежена. Однако на этом история со взрывоопасной устрицей не кончилась. В район, где ее выловили, были посланы водолазы. Обследовав морское дно, они обнаружили затопленный груз боеприпасов.

В других случаях дело принимало более серьезный оборот. В 1967 г. неподалеку от берегов Испании в Атлантическом океане были затоплены контейнеры, содержащие 1 т радиоактивных отходов, собранных в Англии, Голландии, Франции, Бельгии и ФРГ. К месту затопления этот «утиль» был доставлен пароходом. Как известно, хранение радиоактивных отходов – сложная проблема. Можно ли поручиться за то, что применяемый сейчас метод – самый безопасный? Выдержат ли контейнеры огромное давление воды, достигающее, например, на глубине 5000 м 500 кгс/см²? А коррозия? А сейсмические явления? На эти вопросы пока нет удовлетворительного ответа.

В апреле 1968 г. после шести дней работы у побережья Мексики американским военным специалистам удалось извлечь контейнер, обнаруженный в водах Тихого океана в районе пограничного с США мексиканского города Тихуана. Несмотря на заявление американских военных о том, что предмет, извлеченный со дна океана, не содержит радиоактивных отходов, а является судовым баком для горючего, беспокойство общественности не рассеялось. Как известно, горючее перевозится в танкерах, а не в контейнерах. Предположить же, что какой-то корабль потерял собственный топливный бак, можно только обладая пылким воображением американских военных. Это была всего лишь неуклюжая попытка избежать скандала, который возникает всякий раз, когда создается угроза заражения вод морей и океанов.

В январе 1972 г. угрозе химического заражения подверглись золотые пляжи полуострова Корнуэлл. Морские волны выбросили на песок несколько десятков металлических контейнеров, содержащих токсические вещества. Часть контейнеров была вынесена морем на ирландское побережье. Несколько жителей приморского селения Коверак, близко подошедших к контейнерам, заболели какой-то неизвестной болезнью. Испарения из некоторых контейнеров вызвали раздражение кожи. Осталось тайной, откуда приплыли к английским берегам окрашенные в желтый цвет цилиндрические емкости. Предполагают, что это груз с испанского судна Германия, которое несколькими месяцами раньше затонуло в этом районе.

В том же месяце была объявлена тревога на побережье штата Массачусетс (США). В море, недалеко от Бостона, были утеряны 150 емкостей со взрывоопасным и легковоспламеняющимся сильнодействующим отравляющим веществом. И хотя емкости были утеряны с судна еще в середине декабря 1971 г., объявлено об этом было лишь 18 января 1972 г. Радио и телевидение города Бостона предупредило жителей о грозящей им опасности.

Серьезная опасность для морских коммуникаций и судов, занимающихся рыбной ловлей, а также для флоры и фауны морей и океанов создается в результате падения в океан бомб с ядерными боеголовками, которые иногда теряют американские самолеты.

Наконец, немалую опасность представляет и транспортировка напалма, бомб, снарядов, ракет, отравляющих газов и другого снаряжения, которое в огромных количествах направляется Пентагоном во Вьетнам. К июлю 1966 г. для обеспечения снабжения американских войск во Вьетнаме из резервного флота США было введено в строй 142 торговых судна. В августе 1966 г. было принято решение о расконсервации еще 21 торгового судна типа Виктори для военных перевозок в Юго-Восточную Азию. Плавание этих устаревших судов чревато тяжелыми последствиями. Печальных примеров накоплено уже немало. Так, 6 марта 1964 г. взорвался и затонул на глубине 72 м военный транспорт Бункер Хил. В 1968 г. только случай предотвратил катастрофу американского транспорта с ядерным оружием и боеприпасами.

Американский транспорт Баджер Стейт с грузом бомб и амуниции для войск Южного Вьетнама в конце 1969 г. был оставлен командой в открытом море. Во время шторма в трюмах судна началось смещение смертоносного груза. Американские моряки в панике покинули корабль. В результате 26 моряков и 40 человек команды утонули. Брошенный транспорт вскоре начали разыскивать спасательные корабли и самолеты. Поиск оказался безуспешным. Решили, что судно затонуло. Однако в начале 1970 г. Баджер Стейт обнаружили плавающим в океане северо-западнее Гавайских островов. Дрейфующую пороховницу следовало немедленно затопить. Выполнить эту задачу поручили американской канонерке. Однако расстреливать корабль из пушек не пришлось. После нескольких взрывов на судне Баджер Стейт затонул.

Во вторую Хиросиму мог превратиться и порт Тэнган, на о. Окинава, когда в январе 1971 г. здесь шла загрузка отравляющими веществами крупнотоннажного транспорта Пентагона.

Во всем мире ширится протест против преступных действий Пентагона на море. Нет сомнения, что прогрессивные силы земли сумеют обуздать пентагоновских «стратегов» и их натовских союзников.

Идут на таран

Стояла полночь. Американская атомная подводная лодка Сидрэгон совершала свое первое морское плавание. Шли ходовые испытания, после которых лодка должна была вступить в строй действующих кораблей. На борту лодки, кроме экипажа, находилась сдаточная команда верфи и группа ученых. Была отработана бо́льшая часть программы испытаний. Корабль шел в надводном положении, но на нем уже готовились к погружению. Ночная темнота исключала возможность визуального наблюдения, и командиру оставалось полагаться только на приборы.

Мощность судового реактора была увеличена до предельной, когда внезапный удар потряс корабль от носа до кормы. У находившихся на мостике офицеров промелькнула мысль: катастрофа. И действительно, Сидрэгон попал в беду, не успев пробыть в море и суток. Левый гребной винт вышел из строя, в надстройке по левому борту образовалась вмятина. Когда на палубе в носовой части обнаружили полосы ворвани с серо-черной кожей, то поняли, что атомная подводная лодка столкнулась с китом. Пришлось застопорить один из двигателей. Корабль потерял ход. В аварийном состоянии лодка вернулась в гавань.

Вскоре после этого происшествия в американской прессе можно было прочесть сенсационные сообщения: «Новая атомная подводная лодка Сидрэгон во время своих первых ходовых испытаний налетела на кита. Ни один из электронных приборов, установленных на борту, не смог вовремя предупредить корабль и помешать столкновению с морским исполином. Радиолокатор не обнаруживает китов. Гидролокатор бесполезен, когда лодка движется в надводном положении с большой скоростью».

Столкновения китов с морскими судами и даже нападения китов на суда случаются почти ежегодно. В марте 1963 г. в Тихом океане три кита атаковали советский дизель-электроход Ярославль. Сначала киты шли параллельно курсу судна, затем внезапно ринулись на него и нанесли ряд ударов в кормовую часть. О силе этих ударов можно было судить по счетчику лага, показавшему увеличение скорости с 15 до 16 узлов.

Хроникой морских происшествий зафиксирован ряд аварий, вызванных столкновениями китов с судами. Одна из них произошла летом 1965 г. с американским пассажирским лайнером Марипоза. Во время рейса, недалеко от Новой Зеландии, лайнер был атакован китом. Удары пришлись в кормовую оконечность судна. Из-за серьезных повреждений пера руля рулевое устройство вышло из строя. Лайнер лишился управляемости, и капитан был вынужден обратиться за помощью к спасателям.

Известны случаи, когда киты таранили суда. Они пробивали обшивку корпуса, что создавало аварийную обстановку и иногда приводило к гибели судна и его экипажа.

Осенью 1965 г. вблизи атлантического побережья Канады французский торпедный катер на полном ходу столкнулся с китом. От удара в обшивке корпуса разошлись швы. Вода начала поступать в отсеки корабля, и он стал тонуть. Нуждаясь в немедленной помощи, командир послал SOS. Кит, по-видимому, серьезно не пострадал. После таранного удара, развив огромную скорость, он ушел в океан.

В декабре 1957 г. в Антарктике раненый кашалот протаранил китобойное судно, в результате чего оно лишилось управления и хода. Подобный случай произошел в октябре 1965 г. с китобойным судном Циклон, который в составе китобойной флотилии вел промысел в северной части Тихого океана. Обнаружив крупного кита, Циклон пошел на сближение. Прогремел выстрел гарпунной пушки. И тут разъяренный гигант длиной около 12 м сделал разворот и бросился на корабль. Сильный удар массивной головы пришелся в борт. Циклон лег на борт, и его палуба оказалась в воде. Таран был настолько мощный, что из строя вышли двигатели. Судно на буксире привели во Владивосток.

В августе 1963 г. недалеко от норвежского острова Вейдхольмен загарпуненный кит пошел в атаку на китобойное судно Дюрэй и потопил его. Китобоям с трудом удалось покинуть тонущий корабль.

Подобные случаи имели место и в других районах Атлантики в период китобойных сезонов, причем большей опасности, как правило, подвергались суда малых и средних размеров.

Конечно, и для китов столкновения с судами иногда оказывались роковыми.

В 1964 г. было зарегистрировано столкновение крупнотоннажного (длиной 218 м) судна с 10-метровым китом. «Противником» морского исполина оказался английский пассажирский двухвинтовой лайнер Ибериа. Встреча с китом произошла в океане в 180 милях северо-западнее порта Фримантл (Австралия). Пароход совершал свой обычный рейс и шел на полной скорости. Удар кита о корпус Иберии был весьма ощутим. Все судно затряслось. Создалось впечатление, что оно налетело на риф или скалу. Перепуганные пассажиры, столпившись на палубе, увидели на волнах, почти у самого борта, истекающего кровью кита. Для него это столкновение оказалось смертельным.

А вот другой пример. В январе 1965 г. в Атлантике советский танкер Акшат встретился с китами. Вначале киты шли параллельно курсу танкера. Затем, как по команде, они развернулись и один за другим стали нырять под судно. Судно вздрагивало каждый раз, когда исполинские животные наталкивались на его металлическую обшивку. Киты резвились до тех пор, пока один из них не налетел на гребной винт. Сильный удар буквально распорол веретенообразное тело кита. Этот роковой удар был сразу воспринят стаей как предостережение. Киты мгновенно ушли в океан.

Интересная встреча произошла у экипажа экспедиционного судна Калипсо, которым командовал известный французский океанолог Жак Ив Кусто. Об этом рассказывает его спутник Джемс Даген.

«… Неожиданно один из китов пересек наш курс. Сильнейший толчок. Калипсо наскочило на 50-тонную тушу. Лязгнул металл, разбилось вдребезги стекло двери штурманской рубки. Удар явно потряс кита. Он больше не нырял и не мог поспевать за стадом. Два кита приотстали и с двух сторон подпирали раненого, помогая ему плыть. Надев наушники гидролокатора, Кусто услышал тоненький мышиный писк – голос могучего животного. В толще воды раздался сигнал бедствия. И со всех концов морского царства на выручку устремились киты.

Уже 27 великанов окружили раненого. Среди них неуклюже сновали два малыша – ни дать, ни взять дети, которые только что научились ходить. Один из них поплыл в сторону судна. Произошло новое столкновение. Второй механик Рене Робино доложил: „Левый двигатель вышел из строя!“.

Вода позади судна окрасилась в красный цвет. Острые лопасти винта рассекли спину маленького кита. Напрягая все силы, детеныш догнал стадо. Некоторое время ему удавалось не отставать от старших. А в направлении Калипсо шел огромный самец, вожак стада. Возле самого борта он поднялся над водой на две трети своей длины. Казалось, кит встал на хвост. Вот блеснул его глаз, рассматривающий судно. Наконец, кит упал обратно в воду, подняв такую волну, что судно закачалось. Морской исполин пересек курс судна, ловко увернулся от удара и стал быстро удаляться. За ним пошли остальные, развив огромную скорость. Видимо, вожак решил, что детеныша все равно не спасти и велел всему стаду уходить, пока не случилось новой беды».

Встречи и столкновения морских судов с китами и наблюдения за их поведением в подобных ситуациях опасны для судов, но они представляют научный и практический интерес.

Английские гидрографы, работавшие в 1962 г. у побережья Земли Грейама, настолько часто подвергались опасности быть атакованными китами, что стали изыскивать способ отпугивания китов, плавающих в опасной близости от экспедиционного моторного бота. Выяснилось, что киты не выносят высокочастотных звуков в пределах 15 000-60 000 гц, а это как раз те частоты, на которых может работать обычный судовой эхолот. Как только включали эхолот, вокруг бота не оставалось ни одного кита.

Известно, что природа наделила китов весьма совершенным аппаратом – эхолокатором. Он помогает киту находить пищу (скопления планктона), ориентироваться в полной темноте подводного царства. Послав звуковой сигнал, киты по отраженной от объекта волне определяют характер лежащих на их пути препятствий. Так киты «узнают» скалы, косяки рыб, густые скопления мелких ракообразных. Неизвестно, однако, обнаруживает ли эхолокатор кита металлический корпус встречного корабля.

Некоторые особенности поведения китов, и, в частности, их «шалости» со встречными кораблями, еще не разгаданы. Почему киты нападают на корабли? Что это – игра или агрессия? Ученые ищут ответа. Пытаясь оценить силу удара кита, Р. Гаун из Британского адмиралтейства произвел ряд экспериментов. Его выводы заставляют подумать о той опасности, которая угрожает судам, подвергающимся атакам китов. Гаун установил, что синий кит длиной 33 м и весом 120 т при плавании со скоростью 20 узлов должен развивать мощность не менее 320 л. с. Коэффициент полезного действия работы мускулов кита очень высок. Благодаря форме своего тела кит затрачивает очень мало энергии на преодоление сопротивления воды. Однако энергия удара при столкновении у него поистине колоссальна.

Но не только киты могут привести судно к катастрофе. Иногда суда гибли в результате атаки морских животных меньших размеров. В ноябре 1962 г. японская шхуна, занимавшаяся промыслом тунца в районе Маршалловых островов, была потоплена крупной меч-рыбой. Попав в сети рыбаков и пытаясь вырваться на свободу, рыба пробила обшивку 39-тонной шхуны. Усилия экипажа спасти судно оказались тщетными. Вода поступала в корпус быстрее, чем ее удавалось откачивать. Когда стало ясно, что шхуна может затонуть, в эфир был послан сигнал бедствия.

Среди обитателей океана меч-рыба славится чрезвычайной агрессивностью. Она часто атакует суда. В морском музее Англии большой зал отведен уникальным экспонатам: здесь можно увидеть шпангоуты и дощатую обшивку бортов до 50 см толщиной с торчащими в них остатками мечей.

Нападения меч-рыбы опасны и для современных судов с металлическим корпусом. Танкер Барбара имел стальную обшивку, и все же меч-рыба пробила ее. Подобной атаке «живой торпеды» подвергся у берегов Англии военный корабль Леопольд, получивший несколько пробоин. Насосы не смогли откачать воду. Командиру пришлось послать в эфир SOS.