Текст книги "Мой Проклятый Север (СИ)"

Автор книги: Дарья Закревская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Глава 14

Мы шли вдоль силовой границы, по трое с каждой стороны. Шли молча и сосредоточенно – дул сильный ветер, и из-за снега видимость была отвратительной. Даже спину идущего впереди Йиса я различала с трудом.

До сегодняшнего вечера я считала, что проверка силового поля (ну, за исключением того, что для этого нужно находиться в Пустоши) – достаточно простое занятие. Идешь и смотришь, нет ли прорех в защите. Но оказалось, что не все нестабильности видны невооруженным глазом. Поэтому, чтобы оценить целостность, на каждый участок поля оправляется силовой импульс. Шаг – импульс, шаг – импульс. И так, пока не будет проверен весь отрезок.

Примерно раз в двадцать-тридцать метров приходилось останавливаться и вливать в защитную границу магию. Я и не представляла, что силовые заклинания так быстро изнашиваются. Ведь проверки поля – ежедневная работа магических отрядов!

Через час такого осмотра я устала и начала путаться. Силы на каждый импульс расходовалось все больше, и я почувствовала, как мой и так половинчатый резерв сократился еще вдвое.

Идущих с другой стороны от силового поля Ориша, Райна и Кириса скрыла снежная пелена, Йис ушел вперед, Дейрен и того дальше. Мы остались наедине: я и враждебная Пустошь. То мне слышались шаги сзади (а ведь я шла последней!), то виделись тени, мелькавшие в темноте. Я постоянно оглядывалась и крутила головой, но ничего подозрительного не находила.

– Не отставай, – донесся откуда-то издалека голос Йиса.

Чтобы не идти в одиночестве, я решила догнать мужчину и ускорилась, тратя последние силы на этот рывок. Вот впереди показался Проклятый… Рядом с ним маячила высокая фигура Дейрена.

А в следующий момент тяжелая туша скрофа врезалась в тело Йиса, сбивая с ног. Совсем близко завыли бенгалы. Дейрен резко наклонился, бросая заклинания в приближающихся чудовищ. Я дернулась к границе, доставая деактиватор, но он не сработал.

Повернулась, пробудила дар, готовая к бою. Да, резерва практически нет, но все, что осталось, я использую для защиты. Себя и своих бойцов.

Внезапно на плечах я почувствовала крепкие руки.

– Ш-ш, смелая девочка. Вот мы и встретились снова, – шепнули мне на ухо.

Я двинула локтем назад, вырываясь из захвата, но мужчина держал крепко. На мою попытку воспользоваться даром он издевательски рассмеялся. Не придумав ничего лучше, я закричала. Но помощь не пришла.

Йис валялся в отключке, Дейрен отбивался от десятка атакующих его чудовищ, а вторая часть нашего отряда, находящаяся с другой стороны силового поля, вероятно, не могли воспользоваться своими деактиваторами, чтобы помочь нам.

Каиру – а меня схватил именно он – надоело слушать мой ор. Грубо зажав мне рот, мужчина полыхнул глазами. Я попыталась укусить его за ладонь, но не смогла. Тело перестало меня слушаться, сделалось чужим, неуправляемым: руки безвольно повисли, ноги подкосились, даже голова откинулась назад.

Каир, пробормотав «так-то лучше», взвалил меня на плечо и понес вглубь Пустоши. Свисая куклой, без возможности пошевелиться, я моргала и чувствовала, как по замерзшему лицу горячими ручейками стекают бессильные слезы.

Шли долго. Судя по тому, что Каир не торопился, погони он не боялся. Как там мой новообретенный отряд? Надеюсь, Дейрен смог справиться с чудовищами и спасти Йиса. Или деактиваторы заработали, и Проклятые покинули Пустошь.

Пару раз я сваливалась с плеча Каира в сугроб; в такие моменты мужчина останавливался и отдыхал, равнодушно наблюдая за тем, как я, без возможности пошевелиться, лежу в снегу. Хорошо хоть, что находясь под незнакомым мне заклятием, я не ощущала холода.

В один из разов, перед тем как закинуть меня обратно на плечо, мужчина провел шершавым пальцем вдоль линии моих волос, а затем тыльной стороной ладони ударил по лицу.

– От меня еще никто не сбегал, – раздраженно произнес он.

В Убежище Каир сгрузил меня на пол, сомкнул на запястьях вирриловые браслеты, неприятно оцарапав кожу, и оставил в крошечной темной камере. Через какое-то время дверь открылась, и меня приподняли чьи-то сильные руки.

– Идиотка, – буркнули в ухо. Я узнала голос Микела. – На этот раз ничем не смогу помочь.

Он отнес меня в большое мрачноватое помещение и кое-как усадил на стул – я все еще не управляла своим телом. Голова тут же безвольно опустилась на грудь. Я услышала, как Одаренный вышел. И тут же раздались другие шаги – неторопливые, уверенные. Неужели вернулся Каир?

– Здравствуй, Альяра, – произнес незнакомец. – Или предпочитаешь свое вымышленное имя – Раира? – В голосе отчетливо прозвучали издевательские нотки.

Мужчина приблизился ко мне – но все, что я видела, был туго затянутый пояс и серые строгие брюки.

– Нет, так дело не пойдет, – пробормотал он.

Все мое тело завибрировало, и я осознала, что снова могу двигаться. Я судорожно всхлипнула, пошевелила пальцами ног, рук, сжала и разжала кулаки. Подняла голову и встретилась с внимательным взглядом Проклятого. Он выглядел старше, чем я помнила. Ухоженней. Ушла болезненная худоба, а глаза не сверкали сумасшествием. И только родимое пятно во всю щеку не позволяло ошибиться.

– Аррух, – в ужасе выдохнула я.

Мучитель моей сестры. Проклятый, укравший ее дар.

– Не знаешь меня лично, но боишься? Лестно, – слегка улыбнулся он. А затем резко подался ко мне, вдохнув воздух возле виска. – Хмм…

Я снова не могла пошевелиться. На этот раз – от страха, поднимающегося внутри. Сейчас он узнает меня. Сейчас он поймет.

Аррух щелкнул вирриловыми браслетами, и те свалились на пол.

– Воспользуйся силой, – приказал мужчина.

Я замотала головой.

– Пробуди дар, Одаренная! – повысил голос он.

Его глаза разгорелись серебром, и в меня полетел сгусток силы. Я на автомате отправила контрзаклинание, отбивая атаку.

Проклятый втянул в себя воздух; на его губах заиграла опасная улыбка.

– Каир в бешенстве из-за твоего побега, – небрежно проговорил он. Поднял браслеты, один за другим надел обратно на запястья. – Требует, чтобы тебя немедленно отдали на растерзание чудовищам. Или обессиленным Проклятым.

Жестом приказав подняться, он подвел меня к столу в углу комнаты и указал на стул. Сам сел рядом, на соседний. Со стороны, должно быть, мы выглядели как два заговорщика: склоненные друг к другу головы, почти соприкасающиеся плечи. Только я дрожала, как заяц перед поларом, а Проклятый с задумчивым видом наблюдал за моими терзаниями.

– Забрать у тебя силу… Заманчиво. Я помню твой запах, птичка. Столица, солнечный май, много лет назад. – Аррух наклонился еще ближе и зашептал: – Ослабленный после схватки, с нулевым резервом, я скрывался от погони и завернул на пустырь в надежде не сдохнуть в ближайший час. Разве мог я отказаться от энергии Одаренной, самой пришедшей в мои руки? О-о-о, какой сладкой она была, – причмокнул Проклятый.

– Ты лишил мою сестру дара! – Я с ненавистью на него уставилась.

– Лишил. И жалею, что не лишил тебя, что не нашел… Ты хорошо спряталась, маленькая Одаренная, – разочарованно выдохнул он, – а времени было так мало.

– Планируешь наверстать сейчас? – Голос задрожал.

Гнат, как не старалась я не бояться, страх ядом пробрался внутрь и отравлял, не давая мыслить спокойно.

Меня убьют, выпьют и убьют!

– Нет, – негромко рассмеялся тот. – Для тебя есть более полезное дело.

– Какое?

– Ты приведешь к нам Тария Оша.

* * *

С момента разговора с Аррухом прошло двое суток. Сорок восемь бесконечных часов.

Сделка, предложенная Проклятым, была проста: Тарий в обмен на сестру. Точнее, на ее дар. Аррух мог вернуть ей дар! Элира, моя любимая старшая сестренка, талантливая Одаренная, не раскрывшая свой потенциал, могла вновь стать магом. Отучиться в Академии. Получить будущее, о котором мечтала.

После несчастья родители продали дом в столице и уехали на самый юг страны, к морю – туда, где нас никто не знал. Где знакомые не вздыхали и не качали сочувственно головой, встречая сестру. Где она не дрожала, отправляясь в центр города. После переезда Элира замкнулась и не желала ни с кем разговаривать. С ровесниками-Одаренными, вовсю изучавшими силу, она чувствовала себя лишней. С не-магами, которые никогда не владели даром – тоже.

Целители разводили руками – «душевная травма лечится временем».

Примерно к тому моменту, как я отправилась в Академию Одаренных, сестра отучилась на помощника Хранителя и нашла должность в южном Магбюро. Она занималась бумажной работой и не любила обсуждать подробности.

Все эти годы, наблюдая за Элирой, я раз за разом возвращалась к моменту, когда Проклятый пил ее силу. И мучилась. Что она меня спасла, защитила. А я ее – нет. Эйджел, знающий обо всем на свете, твердил, что во мне говорит «вина выжившего», и предлагал обратиться к Целителям. Но со своими травмами я предпочитала справляться самостоятельно. Может, зря.

Спасти сестру!

Предать Тария.

Или умереть.

Я придумаю, как обмануть Арруха. Не позволю ему забрать моего куратора!

Сидя под тонким одеялом, я тряслась от холода. В комнате, где я провела последние два дня, было зябко и сыро. Горячая вода в душе отсутствовала, и умываться приходилось быстро, вздрагивая от ледяных капель.

Дверь распахнулась, и внутрь, весь в снегу, вошел Аррух.

– Готова? – На его ладони задрожало серебристое пламя.

– Поклянитесь, что вы не заставите его присоединиться к вам силой. И что не убьете, если он откажется!

– Клянусь Темным Отцом, – с насмешкой произнес Проклятый. Пламя на ладони взлетело ввысь и опустилось обратно – бог принял клятву. – Не переживай, птичка, Ош нужен нам живым. И его желание присоединиться должно быть добровольным. Твоя очередь.

Я глубоко вздохнула.

– Клянусь Светлой Матерью, что приведу к Убежищу Тария Оша. В обмен на возвращение дара моей сестры.

Золотое пламя неохотно затрепетало и неторопливо взметнулось вверх; показалось даже, что я услышала неодобрительный шепоток богини. Но она все-таки приняла клятву.

– Не испытывай угрызений совести, Одаренная. Заметь – клятву молчания я с тебя не взял. Можешь рассказать верховному главнокомандующему всю правду. – Аррух слегка пожал плечами. – У тебя двое суток. Не выполнишь свою часть уговора – сделка отменяется. И в следующий раз выбраться из Пустоши живой на твоем месте я бы не рассчитывал.

– Двое суток! Да я даже не знаю, вернулся ли… – Я резко замолчала.

– Вернулся ли Тарий Ош из столицы, ты хотела добавить? – с ледяной улыбкой прокомментировал Проклятый, показывая, как много ему известно. – Вернулся, птичка.

Позвав Микела, он приказал тому довести меня до границы.

– Пока ее безопасность для нас важна, – выделив слово «пока», Аррух пристально на меня глянул. – Браслеты снимешь в самом конце, ясно?

Тот кивнул.

Молчаливость Одаренного стала понятна, как только мы отправились в путь: его лишили голоса. На мои расспросы он показывал на горло и огорченно поджимал губы. Я перефразировала, чтобы на вопросы можно было кивать или мотать головой, но Микел все равно морщился. Он показал на разгоравшуюся на руке магическую метку – печать о неразглашении. Вероятно, после моего побега Одаренному не доверяли и усилили контроль.

Метров за пятьдесят до границы он забрал браслеты и слегка приобнял меня на прощание. И тут же, развернувшись, отправился назад.

Я сжала деактиватор в руке и пошла дальше. Силовое поле слегка светилось впереди, но мое внимание привлекло движение слева. Приглядевшись, я увидела невысокую фигуру, и еще две поменьше.

Тренировали бенгалов – животные носились, выполняя команды мага. В лагере бенгал был только один. Значит, это кто-то из Убежища? Подобравшись поближе, я узнала Кириса. Предатель!

Внезапно одно из чудовищ остановилось, принюхалось и бросилось в мою сторону. Проклятый развернулся и увидел меня.

Свистнув зверям, Кирис пошел мне навстречу. Бенгалы подбежали и сели по бокам – не нападая, но издавая грозный рык при любом моем движении. Вблизи они оказались не взрослыми особями, а подрастающими котятами. Но зубы и рычание у них уже были угрожающими.

– Одаренная? Ты жива? – запыхаясь от быстрого шага, воскликнул Кирис.

Хм. Думал, что Аррух меня убьет?

– Убери своих животных! – потребовала я под утробное рычание последних.

– Нет. Как ты вообще тут оказалась? – Он оскалился и вскинул руку, намереваясь колдовать. Глаза мужчины ярко горели.

– Твои дружки из Убежища отпустили меня! – выплюнула я и презрительно добавила: – Предатель!

– Мои…кто? Откуда? – остановился он.

– Не делай вид, что не понимаешь! А я говорила Тарию, что тебе нельзя доверять. – Сделала к нему шаг и прошипела: – Дрессируешь зверей для Арруха?

– Для кого? – Проклятый растерянно посмотрел на меня. Его замешательство выглядело довольно искренне.

Щелчок пальцами, и бенгалы вскочили с места, напоследок мазнув по мне своими хвостами. Проследив, что звери отбежали на достаточное расстояние, Кирис свирепо выдал:

– Растреплешь ведь всем, Одаренная? О том, что увидела? – Он как-то весь сжался, а на лице проступила досада. – И отберут моих бенгальчиков, и Зефирку, и Куся. Тарий как узнает, так и отберет! Нельзя, видите ли, чтобы у чудовищ один хозяин был, нужно ротацию в дрессировке проводить. Сами они… чудовища.

Проклятый продолжал бормотать, и чем больше он говорил, тем меньше я понимала.

– Кирис! Остановись! – рявкнула я. – Какие к гнату Зефирка и Кусь? При чем тут Тарий?

– В лагере есть правило, – зло выдал он. – Если мы находим молодых особей в Пустоши, то тренирует их пачка Проклятых, а не один. Так животные приносят больше пользы, ведь управлять ими могут несколько магов. А я спас этих крох от скрофов! Но не привел в лагерь. Оставил в Пустоши и тренирую. Ош узнает, выгонит. И бенгальчиков заберет!

Вот так дела.

– А имена ты им… зачем дал? – Насколько я знала, у лагерных чудовищ имен не было. Проклятые из Убежища тоже своих зверей никак не звали. Кто вообще называет пустошских чудовищ?!

– Они не виноваты, что чудовищами уродились, – буркнул Кир. – Знаешь, какие умные? Даже твой дар выпить не потянулись.

– Так ты к ним по ночам сбегал? – вспомнила я его подозрительное поведение. – И тогда, когда заморозкой в меня кинул?

– Угу. Мое дежурство чуть позже начиналось, хотел заглянуть, проверить их. А тут ты, в три ночи! Возле корпуса прогуливаешься! Пришлось остановить. – Он гневно на меня уставился. – Ну, что стоишь? Иди, сдавай меня!

– Да не выдам я тебя. – Нет, ну зачем? Мерзкий Проклятый оказался с душой! – И бенгалов твоих. Только… не опасно им в Пустоши находиться? Взрослые чудовища не нападут? Может, в лагерь их отведем и там спрячем? В подземелья, например. Там навещать можно чаще. И удобнее.

Кирис уставился на меня так, будто я как минимум предложила ему свой дар. А затем крепко обнял и тут же отдернулся, смущенный этим порывом.

– Пойдем, доведу тебя до лагеря. Все на ушах стоят из-за твоей пропажи, поисковые группы целые сутки прочесывали территорию. Только недавно закончили, так и не нашли никаких следов.

– А наш отряд? Дейрен, Йис?

– Они в порядке. Где ты была? – покосился он на меня. – И кто такой Аррух?

Пока мы шли к лагерю, я рассказала Проклятому про Убежище. Сама не знаю, что на меня нашло – секретничать с Кирисом в мои планы не входило. Но его искреннее беспокойство за спасенных чудовищ – и намерение их защищать произвело на меня впечатление. Я больше не верила, что Кир – предатель.

Услышав про сделку с Аррухом, Проклятый нахмурился.

– Отправишь Тария в их лапы?

– Ни за что. – Я покачала головой. – Долго думала, как спастись, но другого выхода, кроме как согласиться, не было. Аррух ведь не зря не взял с меня клятву молчания. Он ждет, что я расскажу о нашей сделке Тарию. Рассчитывает на это. Знает, что тот обязательно пойдет! Нет. – Сжав губы, я рассерженно выдохнула. – Признаюсь позже, когда время, данное Аррухом, выйдет.

– Пустошь станет для тебя смертельно опасной.

– Поэтому твоих бенгалов перетащим сегодня, пока мне не грозит Проклятый клан, – спокойно ответила я.

Возле ворот у лагеря мы встретили Ворона.

– Альяра! Живая! – кинулся мужчина ко мне и тут же заорал охраннику на воротах: – Ты, Вэйдан! Найди командира Оша, скажи, что с практиканткой Райас все в порядке.

Тарий вернулся! Внутри взметнулась волна жара.

– Ворон, когда он приехал? – Я схватила Седого за рукав.

– Не ранена? – пробудив дар, тот провел рукой по моему телу, оценивая возможные повреждения.

– Нет! Ворон, когда?

– Полчаса назад. Собирает Проклятых идти в Пустошь. То, что тебя сутки искали и не нашли, его не удовлетворило. Где ты была? – Ворон крепко схватил меня за плечи.

Я вырвалась из цепких пальцев Проклятого и рванула к лагерю. Даже когда за мной гнались чудовища, я не бежала так быстро. Где он может быть? В нашем корпусе? Во Дворце? Свернув на главную аллею, увидела в самом конце спины идущих людей.

Подбегая ближе, я различила Тиалу, Шарима, высокую худую фигуру Дейрена и еще несколько Проклятых, чьих имен не помнила. Самым первым в этой группе шел куратор.

– Тарий!

Он обернулся на мой крик, и я, невзирая на Тиу и кучу других магов, запрыгнула на него, крепко обхватив руками. И поцеловала. Его губы дрогнули, но на поцелуй куратор не ответил.

– Кхм, практикантка Райас, – ледяным голосом произнес он, рывком опуская меня на землю. – Что вы себе позволяете?

Глава 15

Стыд. Неловкость. Замешательство. Обида.

Злость, в конце концов!

Вот что я почувствовала, услышав слова Тария.

Он стоял, нахмуренный и удивленный, и пилил меня взглядом. Остальные Проклятые тоже выглядели озадаченно. Тиала вообще громко дышала и злобно кривила лицо.

– Мы рады, что вы в порядке, – неторопливо продолжил куратор. – Буквально только что нас нашел Вэйдан, он сообщил, что вы находитесь с Вороном. И я расформировал поисковый отряд.

– Мы искали тебя сутки, Альяра, – раздался непривычно мягкий голос Дейрена. Проклятый подошел ко мне. – Не было ни одной зацепки, ни твоих следов, ни следов чудовищ – все замело. Что случилось?

– Об этом практикантка напишет в объяснительной, – тут же перебил его Тарий. – Зайдите ко мне в восемь, Райас. – Еще раз окинув меня странным, обескураженным взглядом, куратор развернулся и продолжил путь, возвращаясь к разговору с Шаримом.

Остальные Проклятые двинулись за ними.

Я осталась стоять, пригвожденная к месту. Что сейчас произошло? В то, что Тарий так отреагировал из-за своих коллег, я не верила. Будь это игрой, он дал бы мне понять – прикосновением, фразой, взглядом…

Удивление Тария было искренним.

Гнат, как это объяснить?

Я смахнула набежавшие слезы и быстрым шагом направилась в корпус.

Друзья нашли меня в купальнях – я сидела и бездумно смотрела на разноцветные пузырьки, лопающиеся на поверхности бассейна.

Кожа на пальцах сморщилась от длительного пребывания в горячей воде, но я не обращала на это внимания.

Ребята расселись вокруг чаши и молча переглядывались. Первым начал Киш.

– Ты как, Альярка?

– Я думаю, что пора рассказать всем о том, что происходит в Пустоши, – серьезно сказала я.

Староста и рыжий виновато потупили глаза. Нэйр кашлянул. Иллат хмыкнул. Громко вздохнула Лейра. «Близнецы» покосились на Эйджела.

Та-ак. Кажется, секрет уже не секрет.

– Только не ругайся, – вскочил рыжий. – Когда ты не вернулась, мы собрали всех наших и…

– Разболтали, – закончила я.

– Мы знаем про Убежище, – кивнула Лейра.

– И про Арруха…

– Про их планы!

Одаренные говорили все вместе, размахивая руками и выражая каждый свое мнение. Прикрыв глаза, я улыбнулась. Хорошо, что не надо больше скрывать правду.

Осталось только дополнить рассказ последними новостями. Так я и сделала, умолчав лишь о заключенной сделке. Чем меньше людей знает, что Арруху нужен Тарий, тем лучше.

Решив собраться вечером, как обычно, у нас с Лейрой в комнате и спланировать дальнейшие действия, мы отправились на ужин.

В столовой я сначала подошла к «своему» отряду. Йис еще восстанавливался в лечебнице, но остальные были на месте. Кивнув Дейрену и сообщив Проклятым, что я рада, что их не сожрали чудовища, я вернулась к Одаренным. Отсаживаться от друзей я больше не планировала. А так как Дейрен никак не прокомментировал мой уход, предположила, что он не против такого расклада.

Весь ужин я наблюдала за Тарием. Куратор сидел в своей обычной компании: Тиала смеялась и прижималась к нему плечом, Ворон болтал с молоденькой Проклятой из лечебницы – кажется, ее звали Ойра, Шарим уткнулся в книгу, а Кир, увидев мой взгляд, осторожно кивнул. Я кивнула в ответ – мы договорились, что ночью переведем бенгалов в лагерь.

Нэйр, склонившись ко мне, рассказывал, как прошла сегодняшняя практика. Кажется, мое исчезновение повлияло на него: парень больше не обижался и не сердился на меня за поцелуй. Забавно размахивая руками, он задел большой кувшин, стоявший около моей тарелки. За мгновение до того как стеклянная посудина, расплескивая морс, упала мне на колени, меня сдернули со стула сильные руки.

Тарий!

– Идемте, практикантка Р-райас, – сердито произнес он, отпуская мои локти, – пока вас не пришибли. Вот напишете докладную, и делайте что хотите! Хоть снова в Пустошь возвращайтесь.

Я слегка хихикнула про себя и покосилась в сторону Кириса. Даже не представляешь, Тарий, как ты близок к истине!

Схватила куртку и поторопилась за куратором, который уже выходил из помещения.

– Тарий, – дотронувшись до его руки, я вскинула на него голову, – ты…

– Куратор Ош, практикантка, – поморщился мужчина.

Я стиснула зубы и замолчала.

Так, в полном молчании, мы дошли до корпуса, поднялись на второй этаж и зашли в комнату куратора.

Он подошел к столу, достал пачку бумаги и письменные принадлежности, и кивнул мне на стул.

– Т-тарий, – начала я, игнорируя намек сесть и озадаченная его странным поведением.

Да что там озадаченная! В моей голове нескончаемым потоком неслась такая ругань, которую приличная Одаренная даже знать не должна!

Что за гнатство произошло с Тарием в столице?

– Вы, практикантка, лучше садитесь и молча пишите, где шатались двое суток! – Он был взбешен. – Дейрен поднял десять отрядов на ваши поиски, предполагая, что либо вы пали жертвой чудовища, либо не справились с непогодой и затерялись в пурге. И вот, после стольких часов, вы возвращаетесь – ни следа повреждений. С полным резервом.

– Меня схватил Каир! И забрал в Убежище, к Арруху! – выкрикнула я в ответ, чувствуя, как на глаза набегают слезы.

– Что за чушь вы несете? О каком Убежище говорите?

– О штабе Проклятого клана в Пустоши, – почти прошептала я, пытаясь найти хоть толику узнавания во взгляде куратора.

Но тот по-прежнему был пустым и непонимающим.

– Еще раз. Вы утверждаете, что в Пустоши живут люди? Маги? – скептически произнес он.

– Да. И ты встречался с их лидером, Аррухом!

– Такую встречу, практикантка Райас, я бы наверняка запомнил, – отрезал Тарий. – А вот что заставляет вас так отчаянно фантазировать, не представляю.

– Я не выдумываю! Первый раз я побывала в Убежище неделю назад, в ночь гигантского прорыва на востоке. Мне помогли сбежать, а на пути к границе я встретила тебя. На нас напали скрофы! – Я метала один факт за другим, внимательно наблюдая за реакцией куратора.

Тот хмурился, морщился, мрачнел; но не верил. Он мне не верил. Вот бы показать ему какое-то реальное доказательство… Но где его взять? Мой взгляд упал на стол. Я подошла к нему и ткнула в небольшой ящик:

– Открой его.

Куратор недовольно скривил губы, но отчего-то послушался. Пробудив дар и сделав легкое движение рукой, он распахнул ящик. Я облегченно выдохнула, заметив на самом верху «сочинение», в котором я описывала свое первое пребывание в Убежище. Схватила и протянула его мужчине.

Тарий взял листок и быстро пробежал по нему глазами. Раздраженно выдохнул и перечитал еще раз, более вдумчиво.

– Чушь, – произнес он наконец, – это ничего не объясняет.

– Это доказывает, что я не вру!

– Да что вы говорите? – иронично приподняв бровь, он слегка надвинулся на меня, уперевшись кулаками в стол по обе стороны от моих бедер.

Оказавшись в ловушке, я подняла голову и смело встретила его изучающий взгляд, скользивший по моему лицу, красноватым глазам, слегка обкусанным губам и оголенной ключице. Его ладонь потянулась к моей щеке – костяшками пальцев он нежно провел по коже и тут же, словно очнувшись, сжал зубы и резко отступил назад.

– Это доказывает, что вы готовы обвинить даже придуманных персонажей, лишь бы не признаваться в собственном разгильдяйстве!

– Все не так, – прошептала я. – Почему ты не помнишь?

– Потому что этого не было.

От его холодного голоса, от нереальности происходящего, от непонимания, мне стало так больно, что я расплакалась.

Тарий вздохнул.

– Альяра, не плачь. Подумай, как это выглядит со стороны. Ты рассказываешь сказку и предлагаешь в нее поверить. Кто-то еще может подтвердить твои слова?

– Нет, – помотала я головой.

– Такой информацией – неизвестные Проклятые в Пустоши – я бы тут же поделился со своим узким кругом. Шарим, Ворон, Тиала – позовем их, спросим? – Он даже не издевался, а искренне пытался предложить варианты.

– Они не в курсе. Ты подозревал, что кто-то из них – предатель, снабжающий Убежище и их лидера информацией. И в столицу поехал разузнать подробнее, что происходит в Совете.

Слегка успокоившись, я рассказала куратору все с самого начала, с моего первого столкновения с Проклятым кланом. Рассказ получился долгим. Тарий постоянно прерывал меня, уточнял детали. Несколько раз вскакивал и начинал ходить по комнате.

Когда я закончила, куратор задумался.

– Как удобно все складывается, – хмыкнул он. – Такая интересная, тревожная история. Но давай смотреть на факты: за столько лет ни одна разведочная группа не встретила в Пустоши никого кроме чудовищ. Не обнаружено ни чужих следов, ни неожиданных предметов. И тут приходишь ты. Рассказываешь складную историю. Убеждаешь, что я тоже видел, и даже разговаривал с этими… другими Проклятыми. Но доказательств у тебя нет. И по твоим словам единственный, кто мог бы подтвердить твой рассказ – я. А я точно уверен, что ничего подобного со мной не происходило.

С ногами забравшись на диван, я обхватила колени руками и положила на них голову.

– Почему ты не помнишь? – тихо простонала я.

– Мне хочется тебе поверить, Альяра. Очень хочется. – Тарий устало опустился рядом, прижавшись ко мне плечом.

На часах пробило час ночи – ох, мы ведь договаривались с ребятами обсудить… Хотя какая разница. До этого Тарий был на нашей стороне. А что делать теперь? Хорошо еще, что он не начал меня ненавидеть…

– Ты помнишь наше знакомство, Тарий? Три года назад, в столице?

– Мы познакомились в лагере, практикантка, – удивленно ответил он.

Закусив губу, чтобы снова не заплакать, я слегка склонила голову к его плечу и прикрыла глаза. Ощутила на щеке шершавую ткань футболки и жар, идущий от его тела. Куратор не делал попыток меня отодвинуть. Наоборот, осторожно вытянул руку и обнял, крепче прижав к своему боку. Его сердце стучало быстро и рвано. Я почувствовала легкое прикосновение губ к моим волосам. А затем раздался тихий голос:

– Уже совсем поздно, идите спать. Завтра договорим. А мне пока надо подумать.

Выйдя от Тария, я неохотно потопала к лестнице.

– Эй, Одаренная! – На лестничном пролете стоял Кирис. – Готова?

– Готова, – вздохнула я, все еще погруженная в мысли о том, что случилось с Тарием в столице.

Как можно забыть… Хм, а что именно он забыл? Все, что касается Проклятого клана и все, что касается… меня! Даже наше знакомство. Но как такое возможно? Я снова тяжело вздохнула.

– Одаренная, ты своими вздохами пол-лагеря разбудишь, – проворчал Кир. – Что страдаешь, с Тарием поссорилась?

– Кирис, а есть заклятие, стирающее память? Нас в Академии не учили, и я не слышала никогда… Но вдруг?

– Все так плохо? Несчастную любовь «забвением» не лечат. Это несколько… экстравагантно, я бы сказал. Даже для тебя, – оскалился он.

– Что такое «забвение»? – почему-то шепотом спросила я.

– Это очень древнее заклинание. Мерзкое и опасное, – передернулся мужчина. – И используется оно в тюрьмах, для совсем спятивших магов. Об этом не распространяются. Что бы между вами ни произошло, оно того не стоит, Одаренная.

– Тарий ничего не помнит про Проклятый клан, – решившись, призналась я.

Пока мы неторопливо шли к Пустоши, я пересказала Кирису наш разговор с куратором. Я боялась, что после этого Кир тоже решит, что Убежище – моя выдумка, ведь он знал о Проклятом клане только с моих слов. Что мешало ему усомниться? Но мужчина даже не заикнулся о таком варианте.

– Гнатство, – подытожил он.

– Полное.

Мы остановились, уперевшись в магическую границу.

– Свой деактиватор не включай, – сказал Кирис. – Пройдем по моему. Но чтобы тебя не засекли, шагнуть через границу нам нужно одновременно.

– А ты? Разве никто не заметит, что ты не в свое дежурство в Пустошь отправился?

– Я в последние месяцы столько штрафов словил, что все уже привыкли, что я чуть ли не каждую ночь тут ошиваюсь. Шагай! – Он дернул меня за руку.

От неожиданности я поскользнулась и повисла на Проклятом, и тот, не удержавшись, рухнул в сугроб. Я плюхнулась рядом, локтем угодив ему в живот. Кирис согнулся пополам и закашлялся:

– Чем я прогневал Темного Отца, что он в наказание тебя прислал?

Я хмыкнула, а затем расхохоталась. Громко, безудержно. Когда все успело так измениться, что Проклятый, которого еще совсем недавно я считала мерзким предателем, оказался единственным, кому я рассказала все без утайки и про Убежище, и про Тария?

Ночь стояла безветренная, тихая, и казалось, что мой истерический хохот разносится по всей Пустоши.

– Одаренная, хватит! – цыкнул на меня Кирис. – Одаренная! Ты че, с гнатушек поехала?

К хохоту добавилось икание. Проклятый прицелился и влепил мне пощечину.

– Ай!

– Извини, – буркнул он. – Но так ты всех чудовищ к нам привлечешь. И за прошлый раз тоже прости.

– Когда на арене по щекам бил? – удивилась я. – Ты же меня в чувство приводил.

– За то, что пытался выпить твой дар. Я незадолго до этого бенгальчиков нашел. И мне нужны было штраф получить, чтобы в Пустошь без подозрений ходить. Напасть на тебя показалось хорошей идеей, – вздохнул он.

– Прощаю, – серьезно кивнула я и, улыбнувшись, добавила: – Такими темпами мы с тобой подружимся скоро…

– Тьфу на тебя, Одаренная, – вскочил он.

Как только мы добрались до бенгалов, Кир тут же сунул одного из них мне в руки.

– Держи Зефирку, она поспокойнее.

– Эээ, а своими лапками оно не хочет пойти? – возмутилась я. Непосредственная близость к маленькому, но чудовищу, меня нервировала.

– Не оно, а она! И нет, так безопаснее. А то разыграются, разбесятся по пути, не словим. А если чудовища нападут? В общем, неси. – Сам он подхватил второго бенгала.