Текст книги "Мой Проклятый Север (СИ)"

Автор книги: Дарья Закревская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Мой Проклятый Север
Дарья Закревская

Пролог

Я неслась изо всех сил, даже не будучи уверенной, что выбрала правильное направление. Луну скрывали плотные облака, и все, что я могла разглядеть – километры совершенно одинаковых невысоких холмов, покрытых ровными шапками снега.

За мной по пятам гнался бенгал, и с каждым прыжком чудовище сокращало дистанцию. Он ощущал азарт охоты, я – близость своего конца. Какой позор для Одаренной – погибнуть в Гнатской Пустоши, трусливо убегая от хищника!

Но мой магический резерв был практически на нуле, а бенгалы редко нападают в одиночку. С несколькими точно не справиться.

Неожиданно впереди мне померещилось движение. Неужели еще одно чудовище? Нет, человек! Сменив траекторию, я двинулась навстречу ему. Мне оставалась всего пара десятков метров, как резкая боль пронзила все тело. Я упала, придавленная тяжелой тушей бенгала.

Внезапно давление пропало; перекатившись на живот, я оценила ситуацию. Тело чудовища висело в воздухе, управляемое магией куратора.

Приложив дрожащие ладони к лицу, я измученно выдохнула. Спасена, но кем! Ненавистным Проклятым!

Я не успела и пикнуть, как сильные руки спасителя обхватили меня за талию и дернули вверх. Мужчина держал твердо, уверенно, даже грубо.

– Какого скрофа ты сунулась туда? – Жаркое дыхание опалило мои щеки. – Жить надоело?

– Отпусти. – Я с ненавистью уставилась в полыхающие серебром глаза куратора.

Изо всех сил уперевшись ладонями в широкую грудь мужчины, я попробовала высвободиться. Куда там – он даже не шелохнулся! Продолжал прожигать взбешенным взглядом, не обращая внимание на мои безуспешные попытки.

– Ты понимаешь, чем рисковала? Понимаешь, что еще немного – и тебя не спас бы даже я? Сунуться в Пустошь ночью, когда она кишит чудовищами! О чем ты думала? – Он яростно встряхнул меня за плечи.

– Отпусти меня, Проклятый! – презрительно скривилась я.

Главное – не показать, как я волнуюсь. Лучше пусть видит отвращение, а не страх.

Покачав головой, он шумно выдохнул и ослабил хватку. Я тут же отступила на два шага назад и растерянно остановилась.

Я ведь хотела, чтобы он меня отпустил. Тогда откуда это разочарование внутри, это сожаление?

Без его рук мгновенно стало холодно, и я зябко передернула плечами. Вокруг – бескрайнее снежное поле, а я одета лишь в легкую льняную рубашку. Что успела накинуть, в том и бросилась в Пустошь.

Заметив, что я дрожу, куратор накинул на мои плечи свое пальто и крепко прижал к себе. Закрыв глаза и не шевелясь, я вдыхала терпкий мужской запах разгоряченного тела.

– Ты напугала меня, Золотинка, – тихо-тихо прошептал он, проведя губами по волосам.

Сердце екнуло где-то в пятках. Он боится за меня? Нет, не может быть. Тарий Ош ненавидит меня. Так же сильно, как я ненавижу его.

Я понимала, что нужно отстраниться, убежать и больше никогда в жизни не приближаться, даже не смотреть на опасного Проклятого. Но предательское тело не слушалось. Обхватив мужчину, я сомкнула руки на его спине и уткнулась лбом в ключицу. Щеки горели – от волнения? От стыда? Даже дыхание не успокаивалось, и я дышала, как загнанный зверек: тяжело и быстро.

– Пойдем, я провожу тебя в комнату, – разрезал уютную тишину холодный голос Тария.

Удивленная такой резкой переменой настроения, я подняла голову. Он вопросительно вскинул брови, смерил меня пустым, равнодушным взглядом и отодвинулся.

– Ступай четко за мной, ясно? – И, не дождавшись ответа, быстро зашагал вперед.

Я последовала за ним, едва не плача от глупой, бессмысленной обиды. Что ты себе придумала, Альяра?

Глава 1

Карета резко остановилась, и я неловко впечаталась в сидевшего напротив Киша.

– Что ты себе позволяешь, Альяра, я приличный мужчина, – хихикнул рыжий, не преминув, впрочем, слегка облапать меня за талию.

Вокруг раздались смешки однокурсников. Фыркнув и закатив глаза, я вернулась на свое место, демонстративно пристегнувшись ремнем.

– Не волнуйся, Кишик, на твою честь не претендую. А то заставишь же замуж за тебя выйти, упаси меня Светлая Мать, – вернула я любезность.

– Хватит вам, – беззлобно цыкнул Эйджел, поправляя съехавшие очки. – Чего мы остановились, по плану до лагеря же еще часа два ехать?

Лица у всех мгновенно посерьезнели. Какие тут шутки, возле границы с Гнатской Пустошью.

– Давай, староста, иди проверь, что за остановка. – Лейра похлопала Эйджела по руке.

– Чего сразу я? – возмутился тот.

– Тебя не жалко, – тут же встрял Киш.

– Детский сад, – прошипела я, отстегивая ремень.

Приоткрыв дверь, осторожно выбралась наружу. У кареты перед нами стоял Нэйр, озадаченно смотря на крышу. Я спрыгнула со ступеньки и направилась к нему.

– Что случилось?

– Артефакт движения погас. – Он тыкнул пальцем на небольшой металлический шарик.

Обычно переливающийся золотом, тот выглядел тускло и не вращался. Я дернулась к нашей карете. Из нее, видимо, устав препираться, выходили ребята. Не обращая на них внимания, я глянула на артефакт. Тоже погас!

– Альяра, что там? – тронула меня за рукав Лейра.

– Ребята, у нас артефакты движения накрылись. На обеих каретах.

Лейра охнула, Эйджел испуганно вытаращил глаза, даже Киш нервно передернул плечами. Вышедшие из второй кареты, услышав мой комментарий, тоже встревоженно переглядывались.

Хороши бойцы, ничего не скажешь. Гордость пятого, последнего курса Академии Одаренных, лучшие студенты, отправленные на боевую практику в Гнатскую Пустошь. Эй, вояки, принимайте восемь испуганных цыплят в свои ряды!

Пока я внутренне негодовала, ребята активно обсуждали:

– Как они могли погаснуть?..

– Да еще и одновременно! Их же заряжали с утра, перед выездом…

– Они еще месяц с таким зарядом должны работать!..

– Делать-то что будем?..

Да, задачка.

Транспорт – испорчен. Местоположение секретного военного лагеря, на который было настроено движение карет – неизвестно. Артефакты связи бесполезны, их адаптируют под место только в лагере. Скоро начнет темнеть, а Гнатская Пустошь совсем рядом. Даже граница уже видна, там, где холм будто делится на две части: одна часть живая, покрытая слегка пожухлой, подмерзшей растительностью, и вторая – мертвая, выжженная, лишь скалы и камни ржавого цвета. Ночью с Пустоши полезут чудовища – и учуют энергию восьми Одаренных. Чудовища… О нет.

– Нэйр, – тихонько позвала я, отводя его в сторону, – это чудовища. Артефакты не разрядились и не погасли сами. Где-то рядом чудовища, которые почувствовали энергию и выпили ее. Нужно готовиться к схватке.

– Подожди, все артефакты на севере заряжают энергией Проклятых, на нее чудовища не реагируют, – покачал головой он.

– А что, если их зарядили энергией Одаренных? Случайно или… специально?

– Гнат, – ругнулся он и добавил громче, уже на всех: – Народ, у нас проблема. Боевая практика начинается прямо сейчас.

Охваченные ужасом – никто из нас раньше не сталкивался с чудовищами в реальных условиях – мы работали слаженно и быстро. Кареты перевернули набок, создав какой-никакой заслон, и разместились за ними. Вслух проговорили теорию, кто что помнил. Выпускать силу короткими импульсами – раз. Работать в паре: один атакует, второй страхует – два. Держать дистанцию: если чудовища подберутся вплотную, мы погибли – три.

Первым я заметила бенгала. Гигантская кошка черно-белого окраса, он неслышно ступал по примятой траве. Его глаза светились холодно-белым сиянием – так светятся глаза у всех животных с Пустоши. И у Проклятых, когда те используют силу.

– Бенгал, слева, метрах в тридцати, – прошептала я Кишу.

– Два скрофа, чуть ближе, – указал он на кабанов-переростков. – Готовься атаковать.

– Полар! Там полар! – откуда-то сбоку заорала Лейра и кинулась бежать.

– Не бросать свою пару! – крикнул ей Нэйр, впрочем, безуспешно. – Эйджел, быстро к нам! Иллат, меняем атакующего!

Растревоженные шумом чудовища перестали таиться и ринулись на нас. Тройка Нэйра и Арон с Лусом сдерживали скрофов, мы с Кишем отбивались от бенгала. Тот угрожающе рычал, подбираясь ближе, но я безостановочно жалила его магией, призвав Дар. Глаза, как у всех Одаренных, пылали золотом, с пальцев срывалась сила; даже ужас первой в жизни битвы без подстраховки поутих, уступив место возбуждению.

Однако сохранять темп коротких уколов оказалось тяжело, и через несколько минут азарт сменился усталостью. Начались ошибки. Я едва не пропустила прыжок бенгала – Киш среагировал, толкнув меня на землю и одновременно пульнув в чудовище силой.

Раздался крик Арона, и сразу за ним – вопль Лейры. Вскочив, я нашла глазами подругу и тихо заскулила. Внутри все скрутило от страха. Полар – северный белый волк – тащил девушку, вцепившись в ее ногу.

Один из скрофов добрался до тройки Нэйра – ребята стояли, не в силах пошевелиться, ослабевая с каждой секундой, пока чудовище высасывало их Дар. Второй скроф «пил» Арона и Луса.

Не успела я сделать шаг, как меня сбила тяжелая туша бенгала. Увидев перед собой открытую пасть с изогнутыми клыками, я поняла, что это конец.

Внезапно раздался громкий свист. Бенгал, нависший надо мной, закрыл пасть и попятился. Зашуршала трава, и похрюкивания скрофов начали отдаляться.

Стало тихо. И в этой звенящей тишине раскатом прозвучал холодный низкий голос:

– Отвратительно.

Нет, не может быть. Я с трудом приподнялась и уткнулась взглядом в мужчину. Высокий, стройный. В полу расстегнутом плаще, из-под которого торчит темно-серый шарф. Короткие черные волосы, острые скулы, изогнутый в усмешке рот. Постепенно затухающее серебро в глазах. Руки, крепко сжатые в кулаки.

* * *

…Эти же руки держат меня в объятиях. Сухие, твердые губы на моих губах. Я стою на цыпочках: локти упираются в его плечи, а пальцы переплетены на затылке. Не могу оторваться и все сильнее вжимаюсь в него. Он отстраняется и делает шаг назад. Я шагаю за ним, но он перехватывает мои запястья и останавливает.

– Так неправильно, Золотинка, – качает головой он.

Отпускает мои руки, разворачивается и уходит. Он уходит…

* * *

Тарий Ош.

Проклятый, которого ненавижу.

Проклятый, которого стыжусь.

Проклятый, которого надеялась больше никогда не встретить.

Он здесь.

– Девять минут, сорок семь секунд, – отчеканил Тарий. – Именно столько времени понадобилось чудовищам, чтобы расправиться с вами.

Я кинула взгляд на Нэйра – тот сидел, еще слегка скрючившись, но уже не такой бледный. Один из боевиков, прибывший с Тарием, частично пополнил его резерв. Этот же боевик сейчас залечивал рану Лейре. Еще один растерянно потряхивал за плечи Эйджела – кажется, наш староста свалился в обморок. Киш, наблюдающий эту сцену, едва сдерживался, чтобы не заржать – да-а, об этом позоре Эйджелу будут напоминать еще долго. Остальные ребята серьезно смотрели на Тария.

Закончив с Лейрой, боевик направился ко мне. Молодой, но с полностью седыми волосами – вправду говорят, что Север беспощаден.

– Ты в порядке? Повреждения есть? – отрывисто произнес он, вытягивая руку для осмотра и пробуждая силу. Его глаза тут же вспыхнули белым. Проклятый!

– Оставь ее, Ворон, – резанул холодный голос. – Смотри, как скривилась – даже на бенгала с таким ужасом не глядела.

Седой недовольно цыкнул и отошел. Я смутилась. И тут же разозлилась. Да, я не доверяю Проклятым и считаю их опасными для общества. Но у меня есть на это все причины, и не Тарию Ошу меня в этом упрекать.

Я хмуро уставилась на мужчину. Тарий скользнул в ответ мрачным, изучающим взглядом и отвернулся. На лице не промелькнуло ни единой эмоции. Неужели не узнал? Прошло три года с той самой ночи… Меня охватила странная смесь облегчения и разочарования.

Тем временем Тарий вновь заговорил:

– Трое выпиты наполовину, – кивок в сторону Нэйра, Иллата и Эйджела. – Восстановление займет неделю. Двое, – Арон и Лус поморщились, – на треть. Три-четыре дня до восполнения резерва. Еще двое, – пришла наша с Кишем очередь хмуриться, – остались с резервом, но оказались полностью недееспособными к концу битвы.

Мужчина сделал два резких шага в сторону Лейры, так же резко остановился и раздраженно продолжил:

– Трусливо убегающих с поля боя магов я еще не встречал. Мне обещали восемь лучших Одаренных. Я получил восемь слабых, ничего не умеющих недотеп!

– Мы не ожидали! – перебив его, крикнула Лейра. – Не ожидали, что кареты остановятся, что чудовища полезут при свете дня! И вообще, кто-то подставил нас с артефактами движ-же-ения-я-я…

Лейра захлюпала носом и расплакалась.

– Это правда, – закивал Эйджел. По привычке подняв руку, чтобы поправить очки, он растерянно заморгал – переносица пустовала. – Судя по всему, артефакты зарядили энергией Одаренный, это и привлекло хищников. Хорошо бы съездить в Угрест, где заряжали артефакты, провести расследование. В Угресте у портала нас встречал Проклятый, он и предоставил кареты. Толстенький такой, лысенький, ручки потные, глазки бегают. Подозрительный, в общем-то, тип. Нет-нет, конечно, не из-за того, что Проклятый, хотя… это ему плюсов не добавляет. Ну и не из-за того, что лысенький – ничего против лысых не имею. Да и против толстых.

Старосту несло. Взглянув на лица Тария, Ворона, и третьего боевика, я хихикнула про себя.

Каждый раз, когда Эйджел сильно волновался, он поправлял очки, упирал руки в бока и начинал тараторить. На лекциях, на семинарах, на экзаменах. И заткнуть его, пока он не высказал все, было практически невозможно.

Глаза Тария полыхнули серебром, и староста закашлялся. Он попытался возобновить речь, однако не мог выдавить ни звука.

– Так-то лучше. Еще оправдания будут? – Проклятый обвел нас взглядом.

Конечно, Тарий Ош прав. Пусть нас хоть сто раз подставили, но мы оказались совершенно бесполезны в стычке с чудовищами. Бесполезны и беспомощны. Если бы Проклятые не подоспели так вовремя, мы бы погибли. Ладони внезапно задрожали – кажется, до меня только начал доходить весь ужас произошедшего. Кстати, а куда все-таки делись чудовища? Проклятые с ними справились?

Я покрутила головой и недоверчиво вытаращила глаза. Скрофы и бенгал лежали в отдалении. Полар сидел там же, спокойно и неторопливо вылизывая лапу. Да что тут вообще происходит?

– Никто вас не подставлял, – подал голос Ворон. – Артефакты специально зарядили с расчетом, чтобы в нужном месте они погасли. По нашему запросу.

– Но зачем? – воскликнула Лейра.

– Для проверки, конечно, – громко ответила я. – Посмотреть, как себя поведут неопытные бойцы, да поржать со стороны, пока они мечутся. Добро пожаловать в Гнатскую Пустошь, где, если до вас не доберутся чудовища, разорвут Проклятые.

Последнее слово я, не сдержавшись, практически выплюнула. Все беды от Проклятых!

Ребята притихли, а боевики, проигнорировав мой выпад, рассредоточились. Пока двое поднимали кареты, Тарий пошел в сторону чудовищ. Полар, увидев мужчину, подался навстречу. Потрепав его за шею – грозный хищник в ответ вильнул своим белоснежным пушистым хвостом – Тарий приблизился к остальным чудовищам, и начал колдовать. Серебро из его глаз тончайшей сетью опутывало скрофов и бенгала.

– Подъем, – прервал мои наблюдения Ворон. – До темноты нужно успеть доехать в лагерь, иначе ваша безопасность будет под большим вопросом. А нам, несмотря на обвинения, – седой покосился в мою сторону, – вы нужны живыми.

Все засуетились и забегали. Эйджел, беззвучно постанывая – голос к нему все еще не вернулся, налетел на Киша. Тот с громкой руганью грохнулся на землю и тут же вскочил, зашипев. Подняв поломанные очки, он грубо сунул их под нос старосте:

– Идиотские стеклышки! Какого скрофа ты вообще в них ходишь! За двадцать лет не мог к целителям заглянуть?

Киш взбешенно смотрел то на старосту, то на очки в своих ладонях. Поднеся одно из стеклышек к глазам, он удивленно икнул.

– Киш, давай не тормози, что ты там рассматриваешь? – поторопила я. Солнце неумолимо опускалось, и встречи с реальными чудовищами я точно не хотела. Спасибо, еще пока от фальшивых не отошла.

– А очкарик-то ненастоящий!

– В смысле? – в один голос воскликнули Арон и Лус, или, как их прозвали в Академии, «близнецы». Высокий, тощий Арон и низкий, крепко сбитый Лус дружили с первого курса, всегда тренировались вместе и даже говорили периодически в унисон. Одним словом – близнецы!

– Да вот, гляньте, это ж просто стекло. Обычное.

Эйджел тихонько попятился, но Киш ловко схватил его за локоть.

– Отпусти его, – тыкая Киша в плечо, сказала я. – Какая разница! Нашел время цепляться!

– По каретам, гнатовы дети! – не выдержав, крикнул боевик, чьего имени я не знала. Всю его левую щеку от глаза до уха пересекали множество кривых шрамов. – Ворон, заряди им артефакты, и помчали.

В карете ехали молча.

Лейра, чье лицо все еще было красным и опухшим от рыданий, отвернулась в сторону и сосредоточенно обкусывала нижнюю губу. Киш недовольно сопел, бросая на старосту уничижительные взгляды, но воздерживался от комментариев. Эйджел старательно игнорировал рыжего, занимаясь своей проблемой: раз в несколько минут он пытался произнести хоть слово. Пока безуспешно. На сколько же Проклятый лишил его голоса?

Откинувшись на твердую спинку лавки, я прикрыла глаза. Картинки из прошлого трехлетней давности навалились на меня мучительной горечью.

Я вспоминала ночь знакомства с Тарием.

Ночь, которая изменила меня навсегда.

Глава 2

Три года назад

Вечеринка второго курса по окончании первой недели учебы проходила бурно.

Студенческое общежитие гудело, как вышедший из строя портал. В какой-то момент, видимо, не выдержав шума, к нам на этаж заглянули злые сонные старшекурсники. Накинув прозрачно-золотистую сетку полога тишины и пробормотав «восемнадцать лет, ума нет», они потоптались и решили остаться.

Еще через час народ перестал помещаться в общую гостиную. Испуганные первокурсники ютились на подоконнике, внимательно вслушиваясь в разговор выпускников. Те, оккупировав оба дивана, важно обсуждали свою грядущую практику, споря, какое распределение круче.

– Микел, а ты чего молчишь? Не хочешь поразить юные умы своим выбором?

Светловолосый красавчик, расположившийся возле меня, хмыкнул в ответ.

– Про Гнатскую Пустошь не принято распространяться.

– Ты едешь в Пустошь?

– В логово чудовищ?

– Да ладно чудовищ, в логово Проклятых?

Микела тут же обступили со всех сторон, закидывая вопросами.

Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, стараясь не показать охватившего меня волнения. Предательски задрожавшие руки крепко сжала в кулаки, до боли впиваясь короткими ногтями в кожу.

Моя стандартная реакция на Проклятых. Страх. Ненависть. Боль.

Срочно нужно успокоиться.

Я осторожно соскользнула с подлокотника и начала протискиваться через толпу к выходу.

– Альяра! – Парень поймал меня за руку. – Ты уже уходишь?

– Прогуляюсь ненадолго. Я вернусь.

Микел сверкнул глазами, на секунду окутав меня теплом, улыбнулся и пошел обратно к ожидающим его ребятам.

Я прошла вдоль здания Академии и направилась к воротам. Уже собравшись взломать магический замок – спасибо Микелу за секретные знания – услышала звуки. Кто-то шел, негромко переговариваясь. Стараясь ступать бесшумно, я метнулась в сторону и притаилась за кустом.

Кому же там не спится? Студентам или профессорам?

Правда оказалась куда хуже.

– Вы должны понимать, что это может занять не один год, – раздался бас ректора.

– Конечно. Но если все получится, представьте, какие изменения нас ждут! – ответил незнакомый мне голос.

Мужчины дошли до конца главной аллеи и остановились у ворот. Прямо напротив меня и моего сомнительного укрытия.

– Я очень рад знакомству, Тарий Ош. – Ректор пожал тому руку.

– Взаимно.

Выпустив мужчину и вернув защиту, ректор отправился к учебным корпусам.

Интересно, почему они встречались ночью? И почему незнакомец не воспользовался порталом?

Выждав еще пару минут, я подошла к воротам и, знакомым движением отключив магическую охранку, выскользнула в город.

– Поверить не могу, студентка Академии Одаренных нарушает правила? – тут же раздался чей-то смешок.

Гость ректора! От неожиданности я так растерялась, что не могла произнести ни слова.

– Кхххх, – издавало мое горло.

– Не переживай, я не сдам тебя ректору, Золотинка – подмигнул мужчина.

Я улыбнулась и по привычке накрутила на палец светящийся локон. Одно простое, но неправильно сплетенное заклинание – и мне предстоит целый год ходить с золотыми прядями. Да что б у Эйджела с его «точно-точно получится», у самого шевелюра цвет поменяла. Желательно, на ярко-салатовый. Или розовый.

– Ты спешишь?

– Нет, – наконец смогла взять речь под контроль я. – Просто люблю ночной город. В тишине думается легче.

– Погуляй со мной, – то ли спросил, то ли скомандовал мужчина, подходя ко мне.

Свет от фонарей мягко очертил его строгое лицо: прямой щетинистый подбородок с ямочкой посередине, слегка сжатые тонкие губы, высокие скулы и усталые глаза. Он широко улыбнулся, взъерошив свои волосы, и мгновенно преобразился; улыбка сделала его лицо молодым, даже мальчишеским. В глазах заплясали смешинки.

Я смотрела на него, не отводя взгляда, и чувствовала бегающие по телу мурашки. Будто этот момент, эта конкретная секунда – самая важная в моей жизни. Словно даже боги бросили свои дела и наблюдали свысока: Светлая Мать – с грустной, понимающей улыбкой; Темный Отец – лукаво ухмыляясь и качая головой.

– Хорошо.

В груди екнуло. Это будет прекрасная ночь!

Как же сильно я ошибалась…

* * *

Настоящее время

К лагерю подъезжали уже в полной темноте. Мы вчетвером прилипли к окнам кареты, толкаясь плечами и силясь хоть что-то разглядеть, но увы – мешали грязные разводы на стеклах.

– Ну и скроф с ним, – сдался Киш. – Главное – доехали. Интересно, что у них тут на ужин?

– Тебе лишь бы пожрать! – возмутился староста и радостно подпрыгнул на месте: – Ф-фуух, я переживал, всю практику без голоса проведу.

– Хочешь сказать, ты о еде не думаешь? О сочном, ароматном куске мяса? М-м-м, – рыжий погладил свой заурчавший живот.

– Не думаю. Мой приоритет – пища для мозга, а не желудка.

Смерив Эйджела тяжелым взглядом, Киш посмотрел на нас с Лейрой. Мы переглянулись и в голос воскликнули:

– Мыться!

– Готова лежать в ванной до утра, – простонала подруга.

– В ванной? – вытаращился Киш. – Вы в военный лагерь приехали или в королевские купальни? Скажите спасибо, если душ будет, а не тазик…

– Я на такое не подписывалась! Дурацкий ректор, чтоб ему этот указ боком вышел. Если бы не он, я бы сейчас в Королевском Лазарете, в тепле и безопасности, знакомилась с коллегами и развлекала больных!

Староста взглянул на них с недоумением.

– Какие тазики, вы чего? В строительство этого лагеря знаете, сколько золота вложили? Го-оры. Тут инфраструктура – получше, чем в некоторых городах. Лечебница с полным набором целителей. Комплекс двух– и трехэтажных жилых домов. Библиотека с самой большой коллекцией книг о чудовищах. Купальни, кстати, тоже есть. Не знали? Как-то вы плохо к практике подготовились.

– Эйджел, милый, – вкрадчиво начала Лейра, – а откуда ты такие подробности знаешь о СЕКРЕТНОМ лагере?

– Так ведь, эээ, – смутился тот, – дядька у меня контрактами на постройку занимался. Он и рассказал. Тут даже школу хотели построить, но посчитали слишком опасным. Из-за необычных магических потоков порталы здесь не работают, а до Угреста вон сколько тащиться. Как детей эвакуировать, если чудовища защиту прорвут?

Староста продолжал говорить, но тут карета замедлилась и остановилась, и все поспешили выбраться наружу.

На улице я с интересом осмотрелась. Мы стояли возле пешеходной аллеи, по обе стороны от которой располагались невысокие длинные здания. Аллея хорошо освещалась фонарями.

– Насмотрелись? – раздался прокуренный голос. – Забирайте свои сумки, и идем.

Встречавшая нас женщина раздраженно притопнула ногой. Слегка взбив сальные волосы руками, она потуже завернулась в грязный дырявый плед, развернулась и, припадая на левую ногу, устремилась к зданиям. Растерянно переглянувшись, мы двинулись за ней.

– Это – жилые корпусы, – махнула рукой она. – Вам выделили четыре комнаты в пятом корпусе, на третьем этаже. Как расселиться решите сами. Столовая – в первом корпусе. Лечебница – во втором. Видите высокое здание по центру аллеи? Это главный штаб. Мы называем его Дворец. Как королевский, только не похож, – фыркнула она. – В нем служебные помещения, учебные аудитории, лекторий. Что еще? Тренировочный полигон – за вашим корпусом.

– А библиотека? – влез староста.

– Библиотека во Дворце, умник.

– Во сколько ужин?

– Подскажите, а где купальни?

– Что у нас будет завтра?

– Молчать! – рявкнула наша провожатая. – Я вам не справочное бюро. Вопросами своего куратора мучайте.

– С удовольствием замучаем, если подскажете, где его найти, – дружелюбно улыбнулся Нэйр.

– Да вон он, от Дворца идет, – ткнула она в темную приближающуюся фигуру.

Мне потребовалось лишь мгновение, чтобы его узнать.

Навстречу нам быстрым шагом шел Тарий Ош.

* * *

С этой практикой с самого начала все пошло не так.

В четверг вечером – всего лишь вчера! – ректор выпустил срочный приказ, что в этом году восемь лучших студентов курса должны пройти учебную практику в секретном военном лагере на границе с Гнатской Пустошью. Я находилась в тройке сильнейших, лишь немногим уступая Нэйру и Иллату, и после официального ответа от ректора, что «изменить решение не-воз-мож-но», мою ругань слышала вся общага.

Я была в бешенстве. Вместо Королевского Магбюро, куда я так мечтала попасть, отправиться в Гнатскую Пустошь! Даже распределение в Хагратскую тюрьму не выглядело таким ужасным.

Гнатская Пустошь! Территория, где зима десять месяцев в году. Где чудовища чувствуют себя как дома, а опытные маги пропадают без вести. Где, по слухам, Одаренные и Проклятые уживаются вместе! Брр…

Лейра, занявшая почетную восьмую строчку списка, охотно мне вторила, правда, не переставая при этом ловко скидывать вещи в кучу. На сборы нам дали только ночь.

Утром мы прошли порталом из Академии Одаренных в Угрест, самый северный город королевства. Нас встретил толстый лысый Проклятый, тот, чьи бегающие глазки так не понравились Эйджелу, и проводил к каретам.

В пути мы подверглись атаке чудовищ, оказавшейся не более чем проверкой. Проверкой, которую мы успешно провалили.

А теперь нам заявляют, что ненавистный мне Тарий Ош – наш куратор.

Светлая Мать, когда закончатся эти бесконечные сутки?

– Как можно назначить куратором Одаренных – Проклятого? – вырвалось у меня.

– Можно, практикантка Райас. Ведь обучаться, ходить в разведку и сражаться вам предстоит в смешанной с Проклятыми группе. Считайте это экспериментом, – ответил подошедший Тарий.

Услышав свою фамилию, я вздрогнула. Он знает, кто я. Значит, не может меня не помнить! В попытке отыскать хоть какие-то эмоции, я уставилась на него. Увы – лицо напротив было совершенно бесстрастным.

Нэйр ободряюще сжал мою руку, ошибочно приняв растерянность за реакцию на неожиданную новость. Он знал причину моей ненависти к Проклятым.

– В одной группе? Может, нам еще и лучшими друзьями стать? – возмутился Иллат. – Мы, вообще-то, пятикурсники столичной Академии Одаренных.

– Да! – выкрикнул Эйджел. – Отведите нас в штаб Одаренных! Не верю, что верховный главнокомандующий в курсе этой ситуации.

– Так-так, – вкрадчиво начал куратор, – кто у нас тут. Иллат Иртон и … Эйджел Вюрт, верно? Немота тебя ничему не научила? – Эйджел съежился, явно мечтая стать незаметным, а Тарий продолжил: – Все вопросы адресуйте к ректору, он этот эксперимент поддержал. Как и Королевский Совет. Тренировки начинаются завтра. В семь ноль-ноль вы должны стоять на полигоне. Подробное расписание выдаст Ядна.

Он кивнул на провожатую – та, явно довольная ситуацией, ехидно улыбалась.

– И еще, – окинув нас насмешливым взглядом, добавил Тарий, – верховный главнокомандующий этого лагеря – я.

– Как же, как же, – тихонько заметил Киш, провожая куратора взглядом. – Стал бы главнокомандующий группой практикантов заниматься, ага.

Арон и Лус согласно закивали.

– Плюс пять кругов к завтрашнему кроссу, всем, – спокойно ответил мужчина, развернувшись вполоборота. И задумчиво добавил: – Вы знали, что Одаренных в лагере не больше десяти процентов? Еще пятнадцать – помощники и рабочие, обычные люди. И оставшиеся семьдесят пять – Проклятые. Думаете, они рады совместным учениям? Вы для них – наглые гости, изменившие систему, даже если это не совсем ваша вина. Уверены, что вам не будут мстить?

Мы переглянулись. Тарий, конечно, прав. Где еще у Проклятых есть возможность поквитаться с Одаренными, припомнить им все презрение и неуважение? Нужно признать – враги не только снаружи лагеря, но и внутри.

– Поэтому, чтобы вы дожили хотя бы до первой вылазки в Пустошь, именно мне придется с вами нянчиться.

После его ухода мы пару минут провели в молчании, каждый обдумывая услышанное.

– Гнат, как же жрать хочется! Может, двинем наконец? – Киш резво направился к корпусу номер пять, и все поспешили за ним.

Быстро закинув сумки (нам с Лейрой досталась самая дальняя от лестницы комната, которую ребята признали наиболее безопасной), мы отправились в столовую.

Часы пробили восемь, и судя по количеству людей, ужин был в самом разгаре. Больших свободных столов не было, и мы заняли четырехместный: лучше потесниться, чем случайно сесть не с той компанией.

Я боялась, что на нас будут пялиться, но либо в лагере часто сменялись люди, и новые лица никого не удивляли, либо не все знали о прибытии Одаренных. Маги вежливо здоровались и улыбались; советовали, что взять на второе, и обсуждали, что завтра повара обещали испечь на ужин шоколадный торт.

Да и в целом в столовой царила расслабленная атмосфера – и не скажешь, что большинство здесь – Проклятые. В моей картине мира они рисовались совсем другими…

Сильнее всех еде радовались Киш и «близнецы». Ребята наполняли тарелки уже дважды, и сосредоточенно жевали очередные куски мяса. Эйджел меланхолично ковырялся вилкой в салате, Лейра хрустела яблоком, а я с наслаждением вдыхала запах травяного чая. Чабрец, мята и шиповник – то, что надо для завершения такого дня.

– Я ожидала, что будет… хуже, – проговорила Лейра, наблюдая за людьми за соседними столиками. – Ну, что конфликты будут, или столкновения.

– А ты попробуй призвать дар, – хмыкнул староста. Лейра сконцентрировалась, но ничего не произошло. – Не выходит? Вот тебе и ответ. Блокировка на магию. И ссориться сложно – не помидорами же друг друга закидывать? И Проклятым легче, не приходится постоянно сдерживаться, ощущая нас.

Да уж. Как и чудовищ, Проклятых влекла сила Одаренных. Поддавшись искушению, они могли напасть и до смерти «выпить» попавшегося им мага. Нападения на Одаренных карались жестко, а сами такие ситуации случались редко. Но все же случались. А уж инцидентов, когда Проклятые просто развлекались, не доходя до последней черты и забирая силу по чуть-чуть, происходило так много, что хранители – маги порядка – не успевали и на половину вызовов.