Текст книги "Вниз по кроличьей норе [СИ]"

Автор книги: Дарья Лунина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава 21. Часы

В комнату Бобби могли заходить всего лишь два человека, сам он и его жена, Элен. Остальным, даже их дочери, Джо, строго–настрого запрещалось это делать. Почему так повелось, никто из молодых людей, так же как и Котенок, не знали.

– Так, ничего не трогать, сидеть только на стульях, к кровати даже и близко не подходить, – отдал указания Бобби. – Вы тут на птичьих правах. Если что–то будет не так, какая–нибудь статуэтка, картина не на своем месте, пришибу.

В комнате была идеальная чистота, создавалось впечатление, как будто Элен по нескольку раз в день заглядывала сюда и сдувала пылинки со всех предметов. А еще Сэма удивило пространство, каким обладало помещение, здесь спокойно могли разместиться без труда человек пятнадцать, если не больше.

Кроме двуспальной кровати, комода с большим зеркалом напротив, трех стульев и одного кресла, небольшого письменного стола около окна и встроенного шкафа, в комнате вообще ничего больше не было. Ну, если не считать маленьких статуэток в виде животных и людей, ковра на полу и трех картин на стенах.

– И что тут такого? – вырвалось у Сэма.

– Тс–с–с, – шикнул на него Блэйк. – Лучше воздержись от таких расспросов. – И добавил, – Утренний разговор до сих пор не отпускает его, вот и ходит злой, как орк.

– Блэйк, мы сюда пришли дело делать, а не чаи гонять, – дал о себе знать Бобби. – Давай, выкладывай, что у тебя.

– Ах, ты Старый Кошара, – проворчала Элен и отвесила мужу оплеуху. – Хотя бы дамам предложил присесть. – И обратилась к Принцессе. – Садитесь сюда, – указала она на стул. – Не обращайте внимания на него, он все время так себя ведет.

– Спасибо, – поблагодарила ее Рэйчел.

Когда девушка была еще совсем маленькой, ей рассказывали о подвигах Кота в сапогах. Какое–то время она даже хотела быть такой же, как и он. Да, многие дети в то время хотели совершать такие же подвиги, помогать людям, спасать королевства, убивать чудовищ. Кот в сапогах был их кумиром. Но вот никто из взрослых никогда не говорил о его ужасном характере. Наверное, просто не хотели пугать их, детишек.

– Не буду рассказывать заново, – начал Блэйк. – Объясню все вкратце.

– У тебя это никогда не получалось, – проворчал Шляпник.

– Замолкни. – Кролик пихнул друга локтем.

– Заткнитесь оба! – цыкнул Кот в сапогах. – Блэйк, продолжай. Не хватало еще разговор затянуть до следующего дня.

– У нас есть часы, и есть ключ. – Рокк поднял указательный палец вверх. – Надо просто соединить две детали вместе. И если нам повезет, мы сможем увидеть прошлое, но у нас есть одно небольшое «но».

– Но? – переспросила Джо.

– Ага, – ответил молодой человек. – Часы могут показать только двадцать секунд прошлой жизни человека, то есть за это время надо понять, где нам искать Алису.

– Это будет трудновато сделать, – проворчал Дин. – Страна огромна, а Королева могла спрятать Алису где угодно. – И скрестил руки на груди.

– Да и не факт, что нам покажут именно ее, – вставил Кролик.

– Мы можем отрегулировать на часах нужное для нас время, – продолжил Блэйк, пытаясь не обращать никакого внимания на слова друзей. – Только тут добавлю, о чем умолчал на улице, такое могут проделать восемь человек. – И пояснил, чтобы не было лишних вопросов. – Это как магическое заклинание, когда требуется определенное количество народа. Ну, и еще кровь, совсем чуть–чуть от каждого.

– Хм. – Бобби почесал затылок. – В принципе все понятно.

– Это небольшой шанс узнать, где находится Алиса, и я не упущу его. – Рокк повертел в руках часы. – Ну, вы со мной?

– Я только «за», – подала голос Принцесса. – У нас есть возможность попытаться выиграть войну без лишних жертв, так что – да, – кивнула она. – Блэйк, ты можешь полностью рассчитывать на меня.

– Ну, пусть шанс и мал, но я видывал и не такое в своем мире, и получалось все же как–то выходить сухим из воды. – Сэм встал поближе к Рокку. – Почему бы и здесь не попробовать? Я тоже «за».

– Попытка – не пытка, – изрек Дин. – Мы должны попробовать все, что сможет нам помочь. Ну, а Кроля точно пойдет туда, куда и я. – И хлопнул по спине друга.

– Конечно, – подтвердил согласие Марк. – И, о Боги, не называй меня Кролей, парень, это ужасно звучит! – вскинулся он.

– Мне не безразлична моя Страна, я тоже согласна, – кивнула Котенок. – К тому же, кто будет доставать тебя, а? Шляпник? – И дунула на ногти.

– Элен? Бобби? – Блэйк посмотрел на мужчину и женщину.

– Я согласна, – ответила Элен, скосив глаза в сторону Кота в сапогах. – Мне надоело провожать людей без надежды снова когда–нибудь встретить их, «Таверна» была предназначена не для таких вещей. – Ее голос дрогнул. – Они еще дети, даже младше Джо, и идут прямо на смерть. Они гибнут, так и не поняв, что такое жизнь! – И женщина до боли сжала губы.

– Дин, – Бобби сжал кулаки до хруста костяшек.

– Да? – Отозвался молодой человек.

– Обещай мне одну вещь. – Брови мужчины съехались вместе. – Ты не убьешь Чешира, если он окажется в твоих руках, а передашь мне. Я сам расправлюсь с ним так, как считаю нужным. Это монстр, а монстры должны получать за все сполна.

– Да все, что угодно, – ухмыльнулся Шляпник.

***

Карманные часы Алисы. Ключ Принцессы. Блэйк смотрел на эти вещи, лежавщие у него на ладонях, понимая, что это последний шанс, когда можно узнать, жива ли Алиса, или уже нет. На его лице сияла улыбка, хотя на душе скреблись кошки. Он будет улыбаться, подавать надежду, чтобы другие могли верить и не сомневаться в том, что все у них получится.

– Блэйк? – окликнул молодого человека Кот в сапогах.

Почему–то в этот раз Бобби не ворчал, не торопил, как обычно делает в подобных ситуациях. В его голосе Рокк уловил даже нотки обеспокоенности.

– Да. Начинаем.

Когда Блэйк открыл часы, заиграла мелодия. Она сразу напомнила ему об Алисе, как и в тот раз, когда он с Сэмом был в тайной комнате замка. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, приводя сердцебиение в полный порядок, Блэйк вставил ключ в самую середину, туда, где соединялись стрелки. Музыка сразу же умолкла, а часы перестали тикать.

– И что теперь? – тихо осведомился Дин.

– Сначала выбирается время, потом все дружненько укалываем указательный пальчик и дотрагиваемся им до часов, не забывая при этом концентрироваться на Алисе, – в такт другу отозвался Рокк.

– Тут проблемочка одна. – Кролик почесал затылок. – Принцесса и Сэм не видели ее, только слышали истории.

– Это не проблема, – произнес Блэйк. – Ведь есть заклинание о призыве мертвых. Ну, когда ты можешь вызвать предка, даже не зная его в лицо. Здесь что–то похожее. – Он бесшумно выдохнул и посмотрел на часы. – Все у нас получится.

– И какое время выбрать? Алису усыпили при ее возвращении, что было потом – мы не знаем. – Бобби почесал подбородок.

– Так-с, дайте–ка подумать, – Рокк опять посмотрел на часы. – Думай. – Уже себе, шепча, добавил он.

***

– Как я рада, что снова здесь, – улыбнулась Алиса. – Спасибо тебе, Блэйк. И как видишь, я уже не маленькая девочка, помощи в этот раз от меня будет в два раза больше.

– Да, вижу. Ты уже не маленькая девочка, – молодой человек ответил улыбкой на улыбку. – Если бы не Королева…

– Я рада, что вы меня не забыли, – перебила его девушка. – Там, в том мире… Он жесток по–своему, там тоже встречаются ужасные люди, намного ужасней, чем здесь. – Голос ее дрогнул. – И эта свадьба… – Она стерла тыльной стороной ладони выступившие слезы. – Я очень по вам скучала. – И опять улыбка, но только сквозь слезы.

– Мы тоже. – Блэйк обнял Алису.

– Мой дом – это Страна Чудес, – прижимаясь сильнее к нему, прошептала девушка. – Здесь, рядом с вами, рядом с тобой…

– Алиса…

***

– Милая девочка, спасибо тебе. – Старушка несколько раз низко поклонилась. – За твою помощь я сделаю тебе подарок. – И сунула в ручку девочке золотые карманные часы на цепочке.

– Простите, но я не могу принять такой подарок. Это очень… – Алиса попыталась отдать назад часы.

– Эти часы способны показывать прошлое, если ты найдешь к ним ключ, – улыбнулась пожилая женщина. – Может быть не тебе, но твоим потомкам точно пригодится.

– Прошлое?.. – удивилась девочка, рассматривая в руках часы. – Ключ?

– Часы достались мне от моего отца, а ему от его, и так из поколения в поколение. – Старушка тяжело выдохнула. – Но так как ключ я потеряла, будучи еще ребенком, приходилось их использовать как обычные часы, а еще как музыкальную шкатулку. – И улыбнулась. – Если ты поднимешь крышечку, заиграет мелодия.

– Действительно, – прошептала Алиса. – Мелодия. – Легкая, как перышко, – подумала про нее она.

– Запомни, часы запоминают время, когда с их обладателем случается что–то нехорошее, – напутствовала Старушка напоследок.

– Я все равно не могу принять такой подарок. Это же ваша семейная реликвия, – хотела сказать девочка пожилой женщине, но той уже и след простыл. – Куда же?..

***

Блэйк мотнул головой, отгоняя воспоминания.

– Девять сорок две, – произнес он куда–то в пол.

– Почему именно это время? – поинтересовался Шляпник.

Блэйк был в тот день с Алисой, он видел ту Старушку, слышал разговор. Та еще потом внезапно исчезла, оставив их вдвоем с кучей вопросов. Они пытались найти пожилую женщину, прочесали все улицы и переулки, но так и не нашли. Ее как будто никогда и не было…

– Часы запоминают время, когда с их обладателем случается что–то нехорошее. – Быстро поставив стрелки на девять сорок две, он посмотрел на всех присутствующих.

– Поехали, – произнес Бобби и первым дотронулся до часов. За ним последовали и все остальные.

На миг в комнате стало очень ярко, как будто зажглись сотни светильников, а потом все померкло.

Открыв глаза, присутствующие в комнате посмотрели на часы. Из самого центра выходил тонкой полоской голубоватый свет, который, как все заметили, расширялся с каждой секундой. И вот, когда он окончательно расширился, все могли увидеть нечеткую картину.

«Экран. Что–то похожее на экран телевизора»

Присутствующие в комнате увидели лес, по которому бежал волк, как бы показывая путь. Он остановился недалеко от развалин старого замка. Оглядевшись, животное направилось к заросшей мхом и вьющимися растениями лестнице, которая вела куда–то вниз. На этом картина обрывалась…

– Зачем нам это показали? – спросила Джо у Блэйка.

– Кто его знает, – за друга ответил Кролик. – Может волк когда–то имел дело с часами.

– Я знаю это место, – вынимая ключ из часов, прошептал Блэйк. – Знаю.

– Где? Не томи! – оживилась Принцесса.

– Там я впервые встретился с Алисой, только тогда замок был целым, – молодой человек потер лоб. – Как от него остались так быстро одни руины?.. Не может…

– Блэйк. – Дин помахал перед носом друга рукой.

– Недалеко от Северной границы, – еще тише произнес Рокк. – Волк показал нам путь туда. Видимо, был последним, кто видел ее… получается.

– Так значит… Ее… – замялся Кролик.

– Даже не произноси этих слов! – Принцесса сжала кулаки. – С ней ничего не случилось!

– О, Боги… – Элен отвернулась, чтобы не выдать предательских слез. – Наша девочка…

– Хватит хоронить человека раньше времени! – воскликнул Сэм, видя раскисшие лица. – Надо сходить туда и самим убедиться, жива она или нет.

– Ты прав, – поддержал его Шляпник. – Мы должны лично убедиться в этом, может не все еще потеряно.

– Не забывайте, у нас мало времени, – затараторила Элен. – Скоро выступит Лис, скоро появятся войска Королевы, надо подготовиться, собрать хоть какие–то вещи в дорогу… Деньги…

– Тише, все будет хорошо. – Бобби обнял женщину. – Алиса жива, да к тому же, у нас есть Сэм. У нас есть еще надежда. Мы не проиграем.

Глава 22. Сборы

– Собираемся! – выкрикнул Лис, выходя из своей палатки. – К вечеру мы должны быть у ворот «Черной Орхидеи». Неожиданность – наш конек. Всем на все пять минут.

Воины быстро вскочили со своих мест и начали собираться.

– Ты уверен, что это правильно? – осведомился подошедший к Лису юноша в белом мундире.

– А, Себ. – Роланд с усмешкой посмотрел на голубоглазого блондина. – Как всегда со своими вопросами.

– Они идут на верную гибель, тебе ли не знать. – Себ отвел взгляд в сторону.

– Мы все идем на гибель. – Лис выдохнул. – Кстати, ты остаешься здесь.

– Но Командующий! – запротестовал юноша. – Я хочу быть там!

– С твоим отцом я не хочу иметь никакого дела. – Глаза Тернера на миг полыхнули. – Представь, что он сделает, если с тобой что–нибудь случится. Представил?

– Я не ребенок! – юноша поджал губы.

Себ вышел из детского возраста еще два года назад. Благодаря отцу, который лично его обучал, для своего юного возраста он хорошо владел мечом и магией. Спрашивается, что еще нужно? Ну, подумаешь, что толком не участвовал в настоящих боях…

– Он от меня живого места не оставит! Да и ты, если выживешь, из своей комнаты и носа не покажешь! – вспылил Лис. – Мне лишние неприятности не нужны!

– Так всегда… – забухтел Себ. – Когда твой отец из пяти Высших Богов, с тобой нянчатся, как с ребенком.

– Останешься здесь, – отчеканил Роланд каждое слово. – Будешь защищать Принцессу.

– Мой отец не тиран какой–то! – блондин топнул ногой. – Он поймет! А Принцесса сама может о себе позаботиться!

– Так, блондинчик, ты никуда не едешь! – окончательно разозлился Лис. – Ослушаешься – познаешь все прелести от чистки лошадей! – И более спокойно добавил, – Чтобы стать сильным, как твой отец, тебе еще надо учиться и учиться.

– Я много чего знаю! – возмутился Себ. – Почему меня все считают ребенком?

– Может, ты отлично управляешься с оружием, знаешь много защитных, исцеляющих и боевых магических заклинаний, но… – выдохнул Тернер. – Ты же сам прекрасно понимаешь, почему твой отец против твоего участия.

– Ну да… – Всю ярость блондина как рукой снесло, на душе стало тоскливо. – Папа все же проболтался.

Юноша дотронулся до плеча, на котором под мундиром находилось бледно–розового цвета клеймо в виде звезды.

– Он специально поставил его, потому что эта сила губительна… для меня, – прошептал он.

– Сам же понимаешь! – Роланд схватил парня за плечи. – Если ты окажешься в руках Королевы, это может закончиться смертью для тебя и всех живых существ!

– Ненавижу его, – нахохлился Себ.

– Не говори так! – Лис встряхнул парня. – Он заботится о тебе! Он боится тебя потерять! И даже потакает твоим прихотям! – Его брови поплыли вниз. – Разрешил побыть воином!

– Отпусти меня! – блондин сверкнул глазами. – Отпусти!

– Иди в «Таверну», – сдержано произнес Тернер, убирая руки с плеч юноши. – Ты нужен там больше, чем тебе кажется.

– Тч. – На лице Себа заходили желваки.

Он ненавидел, когда кто–то отдает ему приказы. Ему достаточно отца, который, даже отправив сына на Землю, постоянно, с помощью слуг, следит за каждым его передвижением. Юноша хотел, чтобы от него все наконец–то отстали и дали возможность жить и делать то, что хотелось бы ему, а не кому–то еще. Себ хотел выбирать, ему нужен был этот выбор! Он сделал бы многое. В первую очередь без колебаний, никого не слушая, направил бы своего коня в сторону «Черной Орхидеи», помог войскам, помог защитить государства от Королевы. Капелька свободы. Всего лишь капелька… Но юноша знал, пока на нем клеймо – он не свободен. И именно по этой причине, скрепя сердце, поплелся по направлению к «Таверне», охранять Принцессу.

– Сайлус, я тебя лично порву на части за такого сына, – Лис показал небу кулак.

***

День для Королевы определенно складывался удачно. Ее войска почти добрались до места назначения, люди из сопротивления, которых она направила туда, куда и хотела, почти в ее руках. Оставалось только найти камень под названием «Бездна», который мог помешать ее планам.

– Королева. – В гостиную, где находилась сейчас Королева Анна, заглянула Мэг. – Вызывали?

– Хм, все же объявилась, – c лица женщины сразу исчез хоть какой–то намек на улыбку.

– Простите, голова с утра болела, – оправдывалась Шериф.

– Прошла? – поинтересовалась Королева, видя рассеянность во взгляде Мэг.

– А?.. Ну, да… Прошла… – девушка мялась в дверях.

– Тогда к делу, – женщина кашлянула. – Чешира я уже предупредила, теперь тебя. – И отдала приказ. – Ты с ним направляешься к «Таверне». Мне нужно, чтобы вы уничтожили Блэйка Рокка и его компанию.

– Да, моя Королева, – Мэг кивнула и вынырнула из гостиной.

– Как же она меня достала, – прошипела ей в след Королева.

В помещении неожиданно моргнул свет.

– Тень, – лицо женщины скривилось от злой усмешки. – Что поведаешь?

– Ловушка захлопнулась. – В гостиной материализовался человек во всем черном. – Войска выдвинулись в путь. Тот, о ком вы просили узнать, находится сейчас в «Таверне», но он со всеми куда–то собирался.

– Собирался? Хм… – Королева постучала пальцем по губам.

– Я слышал разговор о каких–то развалинах замка, – прошипела Тень.

– О–хо–хо, это уже интересно.

– С ними Принцесса, моя Королева.

– Ах, да. Эта чертовка сбежала утром… – женщина поморщилась. – Как некстати, но ее смерть можно спихнуть на то же сопротивление. – И добавила, – Отдай приказ Чеширу, пусть он с Мэг идет к руинам. Он прекрасно знает это место.

Поклонившись, Тень исчезла.

– День все прекрасней и прекрасней, а настроение все чудесней и чудесней, – рассмеялась Анна. – Хорошо иметь такие знакомства. Новости до тебя доходят намного быстрее, да и людей лишних не надо.

***

Сборы проходили в кратчайшие сроки, что очень злило Кота в сапогах. Из–за этого «Таверна» каждый раз взрывалась криками, когда Бобби начинал отчитывать кого–нибудь из молодых людей, забывших положить что–нибудь очень, по его мнению, важное в походный рюкзак.

– Да зачем мне там эта книга?! – воскликнул Блэйк. – Мы едем на пару–тройку часов, не более.

– В ней много полезных заклинаний! – впихивая в руки парня книгу, ворчал Бобби. – Они лишними никогда не будут. Вдруг на вас нападут.

– Никто не знает о том, куда мы едем, – возмутился молодой человек. – К тому же, отряд Лиса уже стартовал.

– Но он оставил юнца следить за Принцессой, – встрял в разговор Шляпник.

– Этого еще не хватало, – выдохнул Рокк.

– Бери, – сузил глаза Бобби.

– Кошкины лапы, возьму, только отстань! – парень со злостью схватил книгу и запихнул в свой рюкзак. – Теперь все? Мы можем выезжать?

– Мальчики, вам придется взять парнишку с собой, – осторожно произнесла Элен.

– Чего? – Рот Шляпника приоткрылся.

– Как взять? – не понял Блэйк.

– Ну, кхм… Он сейчас сам вам все расскажет, – женщина кивнула в сторону двери, где стоял голубоглазый блондин.

– Так, не хватало еще с детьми нянчиться, – проворчал Дин. – Мало мне двух девиц, теперь еще и это.

– Я не ребенок! – сразу же вспылил Себ. – Мне восемнадцать!

– Как ми–и–и-ло, – саркастично протянул Шляпник.

– Мне приказано охранять Принцессу, я не могу ослушаться приказа Командующего! – юноша сжал губы.

– Боги! – Дин начинал терять терпение. – Почему же сразу не младенца навязали?

– Пусть едет, – с равнодушием в голосе произнесла Принцесса. – Лишние руки нам никогда не помешают.

– Но он ребенок! – воскликнул Шляпник. – К тому же, Принцесса, вы отлично можете справиться со всеми трудностями и без чьей–либо помощи.

– После вчерашнего я ни в чем не уверена. – По выражению лица Рэйчел нельзя было понять, правду она говорит или нет, девушка сохраняла невозмутимый вид, что очень раздражало Шляпника.

– Хорошо. – Дину эта идея не нравилась, но поделать он ничего не мог, пришлось сдаться.

Глава 23. Неожиданные гости

Еще несколько дней назад Сэм праздновал свой день рождения, мечтал о том, где будет отдыхать на летних каникулах, как скажет девушке свой мечты слова «ты мне нравишься». А теперь он здесь, в Стране Чудес, и пытается с маленькой группкой людей найди Алису, чтобы та помогла им не дать совершить Королеве уничтожение всех миров.

Сэм поражался им, их вере в Алису, ведь по всем меркам той уже не должно быть на белом свете. Да и кто оставит в живых девушку, которая хранит в себе угрозу? Никто. Но вот эти люди – Блэйк Рокк, Шляпник с Кроликом, Принцесса, Кот в сапогах, Элен, Джо… Здравый человек на их месте готовился бы к войне, а не шел искать хоть какой–то намек на Алису в чащу леса. Неужели их вера настолько сильна, что ее никто и ничто не может у них отнять?

«Кто же ты, Алиса?»

***

Путь к развалинам старого замка, который Шляпник посчитал более безопасным, полностью пролегал через лес. Было трудно пробираться верхом на лошадях, приходилось даже пользоваться мечом, чтобы прорубать себе дорогу, но лучше так, чем пешком. Ведь Дин прекрасно знал, чем ближе к Северной границе, тем больше хищных животных, которые могли в два счета разорвать человека на кусочки.

– Почему мы выбрали этот путь? – поинтересовался Себ.

Шляпнику до сих пор не нравилось, что Принцесса Рэйчел согласилась взять этого юнца. Он ему не нравился. В этом парне было что–то такое, что заставляло держать все время руку на рукояти меча.

Дин даже специально сделал так, чтобы Себ ехал следом за ним, а не за Принцессой, чтобы в случае чего выхватить меч и преподать урок юнцу.

– Здесь можно избежать встречи с орками или теми же войсками Королевы, которые шастают по округе, – объяснил Кролик. – У нас нет лишнего времени.

– Понятно. – Себ устало потер лоб. Из–за постоянного махания мечом ему хотелось сделать маленький привал, чтобы восстановить силы.

Вдали раздался жуткий рык дикого животного. Лошади встрепенулись и испуганно заржали.

– Боги, этого еще не хватало! – воскликнул Шляпник.

– Что это? – Принцесса пыталась сохранять спокойствие.

– Ящер, – отозвался Марк. – Он часто встречается в этих местах, в высоту обычно до четырех метров. – И добавил. – Когда один, с ним легко справиться, но вот если это поиск пищи, то…

– Сколько? – нервно уточнил Сэм.

– Обычно трое–четверо.

– Прямо «Парк Юрского периода», – Миллиган сглотнул.

– Парк чего?.. – не понял Кролик.

– Забей, я это так… О своем.

– Быстрее, уходим отсюда, – скомандовал Шляпник. – Они почувствовали нас.

– Откуда такая уверенность? – Себ косо поглядел на Дина.

– Мне не хочется сейчас тебе что–то объяснять, так как я хочу побыстрее убрать отсюда свои конечности.

Путникам пришлось пришпорить лошадей и гнать прямо через заросли, не смотря на то, что те хлестали их со всей силы по лицу и рукам, оставляя кровавые полосы.

***

– Командующий! – обратился один из четырех разведчиков к Лису. – В «Черной Орхидее» все спокойно, как будто нас и нет здесь.

– Все равно не расслабляемся, – отдал приказ Тернер. – Следующий доклад от вас через час.

– Да, Командующий.

– Что–то мне это уже не нравится, – мужчина, осмотревшись по сторонам, сплюнул на землю.

Он со своей армией уже два часа находится недалеко от «Черной Орхидеи», даже небольшой лагерь успели разбить. Но вот почему Королева ничего не предпринимает? Боится? Или Кот в сапогах был действительно прав, говоря про верную гибель?

– Знать бы, к чему вся эта тишина.

***

Опять. Все повторяется опять, только теперь в Стране Чудес, и за ними гонятся какие–то огромные существа, а не волки.

Вот они гнали лошадей все вместе, но в какой–то миг все разделились. И теперь он, Сэм, скачет вместе с Принцессой Рэйчел и Марком, а остальные… Он не знал…

«Пусть все будут живы, пожалуйста…»

– Осторожней! – выкрикнул Кролик.

И вовремя. Прямо перед Принцессой выскочил огромный ящер. Лошадь поднялась на дыбы и девушка, не удержавшись в седле, рухнула на землю.

– Чего? Тираннозавр? – Глаза Сэма расширились, а лицо побелело.

Ящер действительно походил на тираннозавра, но уступал тому в размерах. Передние конечности существа были огромны. Одной такой лапой, обладающей еще и острыми, как бритва, когтями, существо могло спокойно оставить от человека одни лишь ошметки.

– Принцесса! – Марк направил своего коня к девушке, на ходу протягивая руку. Принцесса, не растерявшись, приняла помощь, после чего все трое поспешили прочь от ящера. Существо устремилось за ними.

– Чтобы воспользоваться сильной магией, мне нужно время! – выкрикнула Рэйчел. – Минут пять–десять! Мне надо вызвать все Зодиаки и Богов!

– Будет вам время, – отозвался Кролик. – Я попытаюсь задержать его. – И обратился уже к Сэму. – Возьми Принцессу к себе!

– Как ты решил его задержать? Ты в своем уме? – Миллиган замотал головой. – Даже не думай!

Идея Кролика – безумна. Если он сделает что–то не так, то может стать закуской для ящера. Это смертоубийство какое–то. Никак и не назовешь по–другому.

– Эта тварь не сможет гоняться одновременно за всеми нами, если мы разделимся, – выкрикнул Марк. – Я буду приманкой, а у Принцессы будет время на подготовку.

– Нет! – воскликнула Рэйчел. – Ты не обладаешь никакой магической силой! Ты можешь погибнуть!

– М–м–м, – улыбаясь, протянул Кролик. – Вы обо мне беспокоитесь? – И, повернув голову к Принцессе, шутливо повел бровями.

– Дурачок, я за всех вас беспокоюсь, – девушка уткнулась лбом в его спину.

– Кхм, – прочистил горло Кролик, краснея. – Готовы перебраться на другого коня?

– Да.

Сэм как можно ближе приблизил лошадь, чтобы Принцесса ненароком не свалилась на землю. Такая оплошность могла стоить ей жизни.

– Давайте, – скомандовал он. – Прыгайте.

Рэйчел с осторожностью перекинула сначала правую ногу через лошадь, при этом стараясь как можно меньше причинять неудобств Кролику, а потом подтянула ноги под себя, да так, что теперь сидела на кукорочках на крупе животного.

– Я прыгаю! – сдунув несколько прядей волос с лица, предупредила она.

Это не сравнится с тем, что было в Академии. Рэйчел никогда не учили прыгать с лошади на лошадь, убегать от ящеров. Были только учебники, магия и оружие. Никто никогда ей не говорил, как и что делать, если будет угрожать опасность в жизни, а не в стенах Академии. В этом плане девушка была профаном. К тому же, она всегда полагалась на книги, в которых описывались разные жизненные ситуации, а в библиотеке их было приличное количество. Можно было зачитаться до такой степени, что и не заметишь, как за окном наступит глубокая ночь. Сэм, ее Сэм, брат Дина, из–за этого часто ворчал на нее, и Рэйчел приходилось выслушивать целую тираду о жизни, опыте и времени. Он говорил, что человек не может жить так, как написано в книжках, как ему велят. С самого своего рождения он по–своему просыпается, улыбается, ест, разговаривает и даже дерется. И как бы всем не навязывали порядки, уставы, манеры, все равно все сводится к самому человеку, к его стремлениям, желаниям, уму. Из–за этого невозможно научиться даже у самого великого мастера стать точно таким же. Прочитав книгу со всеми ответами: как держать правильно меч, какую тактику боя выбрать сейчас и потом, какое заклинание лучше – и сразу же ее понять. Просто мир не содержит копий – он содержит одни лишь оригиналы. Ведь каждый в этот мир вносит что–то новое. Так и приходит опыт: здесь посмотрел, там попробовал, что–то переделал под себя – и вот ты герой.

«Как же ты мне нужен сейчас»

Видя перед собой спину Сэма, ощущая ладонями, как бешено колотится его сердце, Рэйчел почувствовала, что одиночество и пустота пусть и медленно еще, но начали испаряться. Что–то теплое разлилось в ее груди…

– Сейчас вам налево, гоните до склона. Встретимся там, – выкрикнул Кролик, вынимая из ножен клинок. – Принцесса, будьте наготове. У вас будет минут десять–пятнадцать на подготовку.

– Что ты собрался делать с ним? – кричит Сэм в ответ.

– Поиграю с рыбкой, – прыснул Марк, делая на своей ладони небольшой надрез.

– Что?! – воскликнула Принцесса. – Ты безумец!

– Увидимся на склоне. Поворачивайте! Быстро!

– Хорошо, – процедил Сэм.

Сейчас ему хотелось только одного – помочь Марку. Ведь то, на что тот пошел, могло действительно закончиться трагически. Сэм не мог просто взять и отпустить человека на смерть. Но чувствуя за собой Принцессу, он все–таки сдался. Ведь опрометчивый шаг может закончиться гибелью для всех троих, а он этого не хотел. Из–за этого, скрипя душой, Сэм пришпорил лошадь.

– Он справится, – прошептала Рэйчел, словно улавливая его мысли. – Справится.

***

И вот почему Дину послали Боги именно Себа? Почему именно с ним ему приходится удирать от ящера? Ну за что ему такое? За что его так наверху ненавидят, что строят козни на ровном месте? Он рад был бы увидеть на месте Себа ту же Джо, которая может и зануда порой, но хотя бы на нее он мог смело положиться. Девушка в беде никого никогда не оставит, она все же дочь бравого солдата, мага и знахаря, который заложил в ней это еще с пеленок.

Себ, издав непонятный для Шляпника звук, стал притормаживать лошадь.

– Что ты делаешь? – окликнул его Дин. – Нам нельзя останавливаться! В любой момент может показаться ящер! Да и мы почти выехали из леса! – И указал на деревья. – Видишь, как поредел лес? Тут мы легкая добыча!

Блондин, оглядевшись по сторонам, кивнул.

– Знаю. – Произнес он. – П-прости. – И дотронувшись до груди, поморщился.

«Он, что?.. Извинился?»

– Эй, парень, c тобой все в порядке? – поинтересовался Дин, подъезжая поближе. Он же не бесчувственный какой–то там человек, вдруг этому блондину и правда плохо, а он тут злится и подгоняет его.

– Просто устал, – продолжая держать руку на груди, отмахнулся Себ.

– Точно? – Шляпник хотел уже дотронуться до юноши, но тот оттолкнул его.

– Сказал же! Все в порядке!

– Кошки–ежки, можно было бы и нормально ответить, – проворчал Шляпник, потирая пострадавшую руку. – Я ж тебе не бездушная скотина какая–то.

– П… прости, – опять извинился блондин.

– Ладно, – отмахнулся Дин. – Давай передохнем немного, но не больше десяти минут. – И хорошенько выругался про себя. Направляясь в этот нелегкий поход, он не рассчитывал нянчиться с ребенком.

– Этого вполне хватит, – слезая с лошади, произнес Себ.

– Зачем ты слез?! – возмутился Дин. – Ящер недалеко от нас!

– Откуда тебе знать? Ты их чуешь, что ли?

– Да! У меня нюх как у пса! – Голос Шляпника перешел на крик. – Именно из–за этого я и являюсь проводником, вернее являлся, пока мы все не разбежались в разные стороны!

Дину хотелось прямо здесь и сейчас проткнуть кишки этому напыщенному парнишке. Он даже испытывать угрызения совести после этого не стал бы. И как его вообще терпел Лис в своих рядах?

– Ты!.. – не успел Себ договорить, как из деревьев выскочил ящер.

– О, нет! – воскликнул Шляпник.

Лошади заржали и поднялись на дыбы. Себ не смог усмирить своего коня, тот чуть было не задел его копытами, после чего, обезумев от страха, ринулся в сторону своей погибели, прямо к ящеру. Юноша даже моргнуть не успел, как существо переломило своей челюстью лошадь на две части и стало поедать.

Дину же прилично досталось. Лошадь скинула его на землю, и он сильно ударился головой обо что–то твердое. Но, слава Богам, не потерял сознание.

– А–а–ай. – простонал он, держась за виски.

Голова раскалывалась, и все расплывалось перед взором, но он не хотел погибать, не увидев хотя бы еще разок Алису.