Текст книги "Вниз по кроличьей норе [СИ]"

Автор книги: Дарья Лунина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Глава 5. Королева Анна

В королевском тронном зале было очень шумно. Все готовились к балу, который должен был состояться завтра вечером в честь возвращения из Дальних Земель Принцессы Рэйчел.

Принцесса не была родной дочерью Королевы Анны, настоящая мать, Королева Мэриэм, умерла через год после того, как девочка появилась на свет.

Король Вильям, отец Принцессы Рэйчел, повторно женился через пять лет после случившегося горя. Сначала он побаивался, что дочь и его новая супруга не будут ладить, но каково было его удивление, когда в первый же день Рэйчел и Анна сразу же подружились. А через пару месяцев маленькая Принцесса начала звать Королеву мамой.

Когда Принцессе Рэйчел стукнуло двенадцать, Король Вильям погиб на охоте. На него и его стражу, которых в тот день было с ним только четверо, напала стая волков и загрызла насмерть. Это было ужасное горе…

Через месяц на трон вступила Королева Анна. А еще через несколько месяцев Принцесса Рэйчел была отправлена в Дальние Земли, по словам самой Королевы, получать образование и учиться уму–разуму. С того момента прошло много лет. И вот сейчас Принцесса вернулась в свою родную страну.

– Нет, нет и еще раз нет! Эти занавески не подходят сюда! – кричала Королева Анна на служанок. – Это желтый, а мне нужен бледно–желтый! Сколько можно повторять?

Женщина сделала недовольное лицо.

– Ради Богини Морганы, как вы несете ковры!? – рявкнула Королева на слуг, которые только что вошли в тронный зал. – Двести мышей, делавшие эти ковры несколько месяцев, не отрываясь от работы даже на сон, не скажут вам спасибо за такое обращение!

Один из слуг пробубнил в ответ что–то невнятное про Богов.

– Мне все равно, что вы предпочитаете своих Божков типа Бальтазара и Ариэль. Они уже и не помнят о вас! Кто точно будет всегда рядом с вами, так это Богиня Моргана и Бог Авадон, – Королева зло сверкнула глазами.

В тронный зал вбежала девушка, левый глаз которой закрывала темно–коричневая повязка. Ее вид желал быть лучше. Белокурые короткие волосы растрепаны. Светло–зеленая блузка, черные облегающие штаны и сапоги были заляпаны грязью. В руках она держала кожаную куртку, которая была не лучше.

Девушка понимала, так нельзя появляться на глаза Королевы, за это можно было получить несколько суток в подземной камере или двадцать ударов кнутом, но об этом она подумает потом. Сейчас девушка должна была сообщить очень важные новости, которые касались безопасности Королевы.

– Королева, у нас беда! – выкрикнула она.

– И что же такого случилось, что ты, Шериф, отвлекаешь меня от важных дел? – Королева Анна прищурила глаза и надулась.

– Я и мой отряд сегодня патрулировали недалеко от «Норы». И там… – девушка громко сглотнула. – Там был Блэйк Рокк. Если помните…

– О, мой старый хороший знакомый, – Королева издала смешок, – Как же его забудешь. Парень все надеется… До сих пор.

– Он выходил из «Норы» и не один. Там был чужеземец.

Слуги на миг замерли, а потом начали перешептываться друг с другом.

– Ты… – Улыбка слетела с лица Королевы. Шерифу на миг даже показалось, что ее рыжие волосы стали ярко–алыми.

– Простите…

Подняв кверху руки, Королева хлопнула в ладоши.

– Всем разойтись, перерыв на час! – приказала она слугам.

Слуги не заставили себя долго ждать, они мигом выбежали из зала. Все же перспектива попасть в немилость Королевы их очень сильно пугала. Они знали не понаслышке, что может произойти с человеком, если вдруг он замешкается и не исполнит ее приказа. Мгновенная смерть или муки в шахтах на всю оставшуюся жизнь.

– Ты уверена, что это чужеземец? – задала Королева вопрос Шерифу, когда за последним слугой закрылась дверь. – Может это кто–то из местных?

– Уверена, моя Королева, – девушка присела на одно колено и опустила голову. – Я оставила большую часть отряда недалеко от «Норы», они может что–нибудь еще узнают. А я и трое солдат вернулись сюда, чтобы рассказать вам о случившемся. Мы ждем вашего решения.

– Для начала встань, – Королева Анна слегка поморщилась. – Мне нужно знать как можно больше о том чужеземце. Как выглядит, как попал сюда, откуда именно и что ему здесь понадобилось.

– Слушаюсь, моя Королева, – Шериф сильно удивилась, что Королева очень легко восприняла такую новость.

– Можешь идти, – и женщина повернулась к девушке спиной.

Шериф в ответ кивнула, хотя и понимала, что та этого жеста не увидит.

– И еще! Может ты мне и сестра, но я все же правительница «Орхидеи». И можно было, хотя бы ради приличия, причесать волосы, перед тем как явиться сюда, – останавливая у самой двери девушку, произнесла Королева. – А еще, сними эту глупую повязку с глаза. Ты уже не в том возрасте, чтобы изображать из себя пирата, Мэг.

Шериф только улыбнулась на это, после чего покинула тронный зал. Сестра. Ее сестра. Вечно ворчливая. Но Мэг знала, Анна всегда выручит ее, всегда поможет, всегда защитит. Она же старшая, а старшие всегда защищают младших.

Глава 6. История Страны Чудес

– Может, вы мне все–таки объясните, что тут вообще происходит? – Сэм устало потер глаза. – Мне правда хотелось бы вам помочь, но кроме того, что Алиса сражалась когда–то с Королевой, о том, что ее при втором возвращении сюда усыпили, похитили и где–то прячут от вас, я ничего не знаю.

Марк слегка поежился.

– Ладно, если этот гаденыш так тебе доверяет, нам все же придется рассказать больше того, что ты знаешь, – и добавил. – Но это мне совершенно не нравится.

– Гаденыш? Кто бы говорил! – возразил Блэйк.

– Хватит уже вам! Опять ругаетесь из–за всякой ерунды! – ворчит Дин. – От вас у меня голова начинает болеть, – и хватается за виски, – Мне срочно нужно выпить чашечку чая с корицей и мятой.

Рокк и Кролик послали друг другу злые взгляды.

***

Страна Чудес огромна. В нее входит семь королевств, одним из которых сейчас правит Королева.

«Черная Орхидея» – название, которое дала она ему после того, как умер Король Вильям, а Принцесса Рэйчел уехала в Дальние Земли. До того момента королевство называлось «Теплый свет».

«Черная Орхидея» занимает чуть меньше половины всех земель Страны Чудес. Остальные шесть королевств – маленькие государства, люди из которых обходят нашу страну стороной. Они боятся Королевы. Особенно боятся ее правители, ведь от Королевы станется напасть на их государства.

Раньше, когда Король Вильям был жив, все было по–другому. Все королевства жили в мире и покое. Король Вильям был хорошим человеком и думал не только о своей стране.

Но Королева разом все перечеркнула. Она отгородилась от других королевств, порвав все соглашения с ними, которые были заключены еще задолго до ее правления. Послы же других королевств, приехавшие в «Черную Орхидею» чтобы узнать, почему Королева без какого–либо уведомления порвала важные документы, были найдены мертвыми на границе королевства несколько дней спустя. После того случая еще много смельчаков пыталось обуздать пыл Королевы, но ничего не получалось. До тех пор, пока не появилась Алиса…

Девочка своими речами, своими действиями объединила шесть королевств. Те стали бороться. Видя все это, восстал и народ самой «Черной Орхидеи».

Когда произошла решающая битва, все войска Королевы были там. Замок практически не охранялся, и Алиса с группкой из шести человек решили туда ворваться.

И им это удалось.

Охрана была разгромлена, а Королева хоть и владела магией, но быстро сдалась, так как у Алисы был камень, который помогал бороться с любой магией. После чего Королеву решено было заточить, а не убивать. Таково было решение Алисы, теперь исполняющей обязанности Королевы, так как по праву истинной Королевой являлась Принцесса Рэйчел. И благо, что та, находясь в Дальних Землях, ничего не знала о том, что творилось в ее родном королевстве.

Так как Алисе очень хотелось поскорее попасть к своим родным, она оставила вместо себя Аннабель. Женщину в дальнейшем стали называть в народе Белой Королевой, она очень любила белый цвет. Аннабель была одной из тех, кто ворвался в замок вместе с Алисой и помог той свергнуть Королеву. А еще женщина стала для Алисы хорошим другом во время их нелегкого путешествия. С того дня королевство снова стало называться «Теплый Свет», а сама Алиса ушла в свой мир…

Но мир в Стране Чудес продолжался недолго. Королева каким–то образом заставила слугу, приносившего ей каждый день еду, освободить ее. По одной из версий, это была магия, хотя у Королевы на шее висел специальный ошейник, который не давал ей воспользоваться хоть какой–либо каплей своей силы. Снять ошейник сама Королева не могла, это мог сделать только сильный маг.

Через несколько дней после случившегося утром нашли убитую в собственной кровати Аннабель. В ее груди не было сердца. Слух об этом быстро облетел всю Страну Чудес.

Еще через несколько дней Королева нашла себе союзников и захватила «Теплый Свет».

Люди сражались не один год. И опять проигрывали. Пришлось снова звать Алису. За это дело взялся Блэйк Рокк, который был одним из близких друзей девочки. Он с помощью кристаллов, которые были украдены у Королевы, вошел в мир Алисы. В тот день девушка должна была выйти замуж, но она отказалась от свадьбы и пошла с Рокком.

Когда Алиса снова оказалась в Стране Чудес, много народа сбежалось, чтобы увидеть ее. Закатили пир. И на нем случилось ужасное… Предательство друга, Алису усыпили и украли, а потом и война.

С того момента прошло много времени, но народ еще пытается отыскать Алису, правда пока безрезультатно»

***

– Ну, вроде все. – Кролик сделал пару глотков чая. – Черт, опять горло першить будет.

– Если есть вопросы, можешь задавать, – обратился к Сэму Шляпник.

– Принцесса Рэйчел, она до сих пор ничего не знает за столько лет? Кто–нибудь ведь должен был рассказать ей хоть что–то.

– Дальние Земли находятся далеко отсюда, если что–то и доходило туда, то совсем чуть–чуть, – пожал плечами Блэйк. – Те земли отгорожены от Страны Чудес, хотя мы и сотрудничаем. И я сомневаюсь, что Принцесса поверит в слова какой–то кучки людишек, ведь она очень любит свою мачеху.

– Ну, а время здесь очень сильно отличается от времени твоего мира. – Дин кашлянул. – Должно пройти порядка трехсот пятидесяти лет, чтобы мы смогли почувствовать старость.

– Ого, – присвистнул Сэм. – Подождите, как это отгорожены? Что–то типа стены?

– Не дай Боги, – рассмеялся Шляпник. – Это образно выражаясь. Дальние Земли держатся от всех на расстоянии, хотя и могут победить всю нашу Страну Чудес одним лишь пальцем. Для них наши новости, что коту трава. Неинтересно.

– Э…

– Ты так парня запутаешь, – проворчал Блэйк. – В отличие от Страны Чудес, в Дальних Землях весь народ владеет магией. И им интереснее это ремесло, его улучшение и обучение им желающих обучиться, чем какие–то левые новости. Кстати, это одна из причин, почему люди уезжают туда и потом не возвращаются. А вторая, там очень красиво.

– Красиво? Но здесь же… – Сэм огляделся по сторонам. – Здесь тоже красиво.

– Сам–то, – усмехнулся Дин, из–за чего получил подарок от Рокка в виде высунутого языка.

– Детский сад, – теперь наступила очередь ворчать Кролику.

Сэм покачал головой. Эти трое когда–нибудь сведут его с ума.

– Здесь тоже красиво, никто и не спорит, – продолжил Блэйк, пытаясь не обращать на слова Марка никакого внимания. – Но для начала вспомни, где ты находишься. «Черная Орхидея», парень. Да, есть еще шесть государств, куда ты можешь пойти, но они не смогут тебя принять. Тот факт, что ты был здесь, в этом королевстве, уже оттолкнет их от тебя. Напомню, они боятся. Вот почему многие из этого королевства тянутся к Дальним Землям. Там не только красиво, не только принимают всех желающих жить и обучаться магии, там еще можно ощутить спокойствие души, чего не хватает сейчас здесь. Если бы ты пожил тут, Сэм, хотя бы несколько месяцев, то понял, что такое жить в постоянном страхе от того, что тебя могут просто так посадить в тюрьму или отправить на шахты. Дальние Земли – страна, которая может и обладает магией, но всегда стремилась к мирному сосуществованию со всеми странами нашего мира. Их единственный минус я уже упомянул, им неинтересны чужие проблемы, только свои. Но от этого желающих туда попасть не уменьшается, наоборот, становится с каждым годом все больше и больше.

– Но почему вы до сих пор здесь? Из–за Алисы? – тихо спрашивает Миллиган.

– Да, Сэм. – Блэйк сжал костяшки пальцев. – Мы можем уйти туда в любое время, но… Но тут Алиса…. Мы не можем оставить ее здесь, в этом черном месте, совсем одну. Мы еще верим… – его голос дрогнул. – Просто…

Сэм понимающе кивнул. Если на месте Алисы были бы Дин или Рэйчел, которой он никак не мог признаться в чувствах, Миллиган так же, как и эти трое, не жалел бы сил и времени, искал, искал и еще раз искал брата или девушку, не останавливаясь, не сдаваясь… Пусть и потратил бы на это всю свою жизнь.

– Ладно, пора задать этой Королеве хорошую трепку, – произнес Сэм, вставая со стула.

– Вот это наш парень! – воскликнул Шляпник.

– Но нас только четверо, – пробубнил Кролик. – Королева со своей армией только посмеется над нами.

– Марк, никто не говорит, чтобы мы прямо сейчас шли и нападали, – Дин засунул в рот кусочек сахара. – Надо связаться с шестью другими королевствами и сообщить им, что прибыл человек из «Норы», а еще связаться с Котом в сапогах, вот он обрадуется, а то ворчливым стал последнее время от ничегонеделания.

– Котом в сапогах? – удивился Сэм. – Это еще кто?

– Он один из тех, кто сражался в замке вместе с Алисой, – усмехнулся Блэйк. – Как раз к нему мы и отправимся с утра. Не поедем же мы к нему по лесу и в темноте?

– Темноте?

Только сейчас Сэм заметил, что солнце практически исчезло за горизонтом.

– Думаю, у меня найдется пара пустующих кроватей. – Произнес Дин.

Глава 7. Странные разговоры

– Папа, а что стало с той девушкой?

– Ее так и не нашли, – Джон откашлялся. – А теперь ложитесь, пора спать.

– А ты расскажешь историю еще раз?

– Да, но только завтра.

Сэм так и не смог понять, почему во сне он вспомнил об истории, рассказанной когда–то ему и Дину отцом, случившейся в их родном городе много лет назад. Ту девушку, по словам Джона, так и не смогли найти. Полиция списала все на то, что та просто сбежала из семьи к свободной жизни. Так это или нет, оставалось загадкой. Но благодаря тому случаю родители Сэма и Дина познакомились друг с другом.

– О, ты уже не спишь, – в комнату заглянул Блэйк. – Советую быстрее одеваться, Кролик не любит, когда долго спят, пусть это и гости, а если он еще и ворчать начнет… Ну, ты сам вчера видел, как это бывает.

– Скоро спущусь, – произнес Сэм, приподнимаясь на локтях.

Рокк кивнул, после чего закрыл за собою дверь, а Сэм с шумом вздохнул.

– Попал, так попал…

Встав с кровати, он на скорую руку оделся и умылся, предварительно налив в таз воды из кувшина. Ему захотелось еще почистить зубы, но пасты и щетки тут не было. И, наверное, все эти люди даже и не знают, что это такое.

Еще раз вздохнув, Сэм вышел из комнаты.

– … и ему не обязательно об этом знать, – услышал он слова Шляпника.

– Рано или поздно сам не выдержишь и скажешь, – настойчивый голос Блэйка.

– Сомневаюсь, – огрызнулся в ответ Дин.

– Я что–то пропустил? – поинтересовался Сэм, войдя в небольшую кухоньку.

– Нет, ты вовремя. Стол уже накрыт, не хватает только свежезаваренного чая, – покосился Рокк на Шляпника. Миллиган только и смог, что кивнуть.

– Дуй во двор и садись за стол, а мы сейчас подойдем. Блэйк как раз хотел мне помочь с заваркой чая, – Дин ехидно улыбнулся другу.

Взглянув на этих двоих, Сэм что–то проворчал себе под нос, после чего отправился к выходу.

– С заваркой чая?! – выпалил Блэйк, когда за парнем закрылась дверь.

– А что такого? У тебя это в свое время очень даже хорошо получалось, – насупился Дин.

– Ты, наглый Шляпник, должен сказать Сэму, что произошло тогда!

– Почему я!? Ты у нас самый замечательный человек на свете! Тебя все любят и уважают! Если тебе так надо, говори сам! Я же не хочу ворошить прошлое! – выкрикнул Дин.

– Ну, уж нет. Ты заварил тогда кашу, вот и разгребай ее сам! – прошипел Рокк.

– А может, я не хочу ничего! Тебе это в голову не приходило? Хоть раз подумай не о своем честном имени, а о том, что хотят другие!

Воцарилась тишина. Рокк и Шляпник готовы были испепелить друг друга злыми взглядами.

– Ладно, – сдался Дин. – Если тебе этого так хочется, я расскажу парнишке все.

– С этого и надо было начинать, – более спокойно произнес Блэйк.

– Только дай мне время. Нельзя на него все сразу наваливать. К тому же, ты ему тоже много чего обязан рассказать. Ведь то, что он пришел сюда через «Нору», а не как–то еще, о многом уже говорит.

Блэйк тяжело вздохнул.

– А теперь пойдем. Нас уже заждались, – Шляпник улыбнулся уголками губ.

Завтрак прошел в полной тишине. Никто из троих даже не пререкался, что очень удивило Сэма. Это не было похоже на вчерашние перепалки за столом.

А еще этот странный разговор, свидетелем которого он стал… Сэм практически ничего и не понял из него, но ему очень хотелось узнать, о чем же он не должен знать.

Опять все эти недомолвки…

– Все, заканчиваем тут рассиживаться. Нам пора выдвигаться, – прервал тишину Кролик. – Чем раньше мы встретимся с Котом в сапогах, тем быстрее сможем рассчитывать на помощь со стороны.

***

Лес Страны Чудес ничем не отличался от обычного леса из мира Сэма. Ну, за исключением того, что вокруг было множество ранее не виданных Миллиганом насекомых, ягод и птиц. Животных на горизонте он что–то не замечал. Наверное, прячутся, решил Сэм.

Было желание подойти к какой–нибудь травинке, или к той же букашке, и потрогать ее, но Рокк вовремя остановил парня, предупредив, что не все растения и существа в этом лесу безопасны для людей. И он, Сэм, мог не отделаться простым ожогом или отравлением, а прямо тут взять и просто отбросить коньки. И трем людям пришлось бы ждать еще лет тридцать, а может даже и их потомкам, очередного чужеземца, который возьмется помогать освобождать Алису и спасать королевство.

– Как же все сложно, – проворчал себе под нос Сэм.

Через два часа пути Шляпник решил устроить двадцатиминутный привал.

– Надо отдохнуть и выпить чашечку чая, – пояснил он.

– У тебя скоро этот чай из ушей уже польется, – огрызнулся Блэйк. – Мы так никуда не успеем.

– А я бы не отказался от чая, к тому же от чая нашего Дина, – вставил Марк.

– Вот и договорились, – улыбнулся Шляпник, не обращая внимания на колкость Рокка.

Сэм, видя, что все решено без него, просто опустил голову и со звуком выдохнул.

– Куда я попал?

– В Страну Чудес, – произнес Шляпник и протянул Миллигану чашечку чая.

– Как ты… Как вы это делаете?

Сэму до сих пор было интересно, как эти двое, Дин и Блэйк, умудряются так быстро готовить чай. Объяснение про Страну Чудес его уже не устраивало.

– Ну, тут есть капелька колдовства. Только ты никому не вздумай выболтать этот секрет, а то мою «Чайную» станут обходить стороной, – Дин нервно улыбнулся.

– «Чайную»? – удивился Сэм.

– Ага. Тот домик служит мне не только жилищем, но и способом зарабатывать на счастливую старость, если конечно она у меня будет.

– О…

– Ты много чего о нем еще не знаешь, – не смог устоять от очередной колкости Рокк.

Шляпник сощурил глаза и зло посмотрел на друга.

– Кто бы говорил, – и отвернувшись от всех, он стал попивать свой чай.

Сэм непонимающе смотрел то на одного, то на другого до тех пор, пока на его плечо не легла чья–то рука.

– Не обращай на них внимания, это их разборки, – Кролик похлопал Миллигана по плечу. – Скоро все сам поймешь.

Глава 8. Старые обиды не забываются, а только усиливаются

– Так–так–так, какой знакомый запах, – человек в черном балахоне и с надвинутым на глаза капюшоном втянул с шумом воздух. – И совсем рядом, – его губы растянулись в ехидной ухмылке, обнажая небольшие клыки.

Человек вынул из ножен небольшой меч и прыгнул на ближайшее дерево.

– Ты ответишь за все, Шляпник, я отомщу тебе.

И стал быстро и плавно перепрыгивать с одного дерева на другое, направляясь все ближе и ближе к своей цели. Его движения ловкостью и грацией напоминали кошку.

– Хм, а ты, оказывается, с компанией.

***

– Как я мечтаю об овощном рагу Элен, – Марк облизнулся. – Сэм, ты даже не представляешь, как она вкусно готовит. М–м–м, это просто объедение!

– Элен? – поинтересовался Сэм.

– Это жена Кота в сапогах, – пояснил Блэйк. – У них еще есть дочь, та еще оторва и любительница приключений. Даже не думай с ней связываться, ее мать тебя потом на части порвет.

– Так все плохо?

– Ты спроси у нашего Дина, что было, когда он согласился взять их дочурку в Северный лес. Ох, крику там было… – захихикал Кролик.

– Да ничего Элен мне не сделала, – проворчал Шляпник. – Девчонка мне соврала про то, что ее мать ничего не имеет против какого–то там похода в лес.

– Ты не забудь рассказать, как вы удирали от монстра, – издал смешок Блэйк.

– О чем это вы? – Сэм резко остановился.

– Ну, монстр, которого упомянул Блэйк, – это мягко сказано. Существо похоже чем–то на большую ящерицу и гигантского осьминога. Живет в здешних болотах, но встречается очень редко. А эти двое умудрились на него нарваться, – объяснил ему Марк.

– Понятно. И как?

– Как видишь, я жив, – нахохлился Дин. – Если бы не та деваха, я б этого монстра одной рукой!

– Ага, – фыркнул Рокк. – С ним даже сильные маги порой справиться не могут, а ты что–то про себя говоришь. – И добавил. – Любитель–волшебник.

– Что ты…

– Тихо! – резко оборвал разговор Кролик, приподнимая уши. – Что–то не так.

Все прислушались.

– Я ничего не слышу, – развел руками Дин. – Опять ты со своими выкрутасами.

– Запах, – Блэйк втянул воздух в легкие. – Малина.

– Малина? – удивился Сэм. – Что…

– Только не сейчас. Ну, Боги… – простонал Шляпник.

– Ты уверен? – поинтересовался Кролик.

– На все сто процентов.

– О чем тут вообще идет речь? – вспылил Сэм.

– Это… Это о…

Дин не успел договорить, как с криком на него откуда–то сверху накинулся человек в черном балахоне и с мечом в руках. И они кубарем покатились по земле.

– Надо ему помочь.

Сэм уже было хотел ринуться на помощь, но Рокк его остановил.

– Не советую, – и покачал головой. – Дин справится сам.

– Но он же… Ему…

– Нет, тут ты ничего не сможешь сделать. Это его битва.

В ходе катания по земле человек в балахоне выронил из рук меч, из–за чего ему пришлось пускать в дело кулаки и острые длинные ногти. Злая усмешка отразилась на его лице, когда на щеке Шляпника появились три кровавые полосы.

– Ты меня начинаешь раздражать! – выкрикнул Дин.

Освободив правую руку, он нанес ею несильный удар в грудь человеку в балахоне. Тот на какой–то миг оторопел, и этого хватило для того, чтобы спихнуть его с себя и уложить на лопатки, захватив при этом его руки.

– Хватит?

Человек в балахоне еще несколько минут пытался высвободиться из сильного захвата, но все же сдался.

– Ты скотина! – прошипел он.

– От облезлой кошатины слышу, – передразнил Дин человека в балахоне и встал с земли.

– Они друг друга знают? – поинтересовался Сэм у Блэйка.

– Даже очень, – ответил тот, улыбаясь.

– Когда–то этому человеку я спас жизнь, а он меня благодарит тем, что постоянно пытается убить, – пояснил Дин, после чего несколько раз вдохнул и выдохнул, чтобы привести дыхание в порядок.

– Я делаю это за дело! – будучи уже на ногах, огрызнулся человек в балахоне. – И твоя смерть меня очень сильно порадует.

– Не дождешься, я рассчитываю еще долго радовать вас всех своим присутствием, – усмехнулся Шляпник.

Только сейчас Сэм заметил, что ростиком человек был уж больно обделен, да и телосложение какое–то девчачье.

– Постойте–ка… Этот человек… Это не… – осенило его.

– Да, Сэм. Только я думал, что ты сразу это просечешь, – Блэйк еле удерживал смех. – Это как раз та самая особа, о которой мы говорили совсем недавно.

– И за что она его убить хочет? – У Миллигана складывалось впечатление, что Дин тут многим насолил.

– Не за тот случай с монстром, нет. А за тот, благодаря которому это невинное дитя осталось практически без волос, – Рокк все же не выдержал и рассмеялся.

– Блэйк! Осторожнее надо быть, а то следующим в очереди можешь оказаться ты. – Предупредила его девушка.

– Я же не виноват, что мое зелье для лечения ран сыграло с тобой такую злую шутку! – возмутился Дин. – Ну, поэкспериментировал немножко, – добавил он уже тише и куда–то в бок. – С кем не бывает?

– С тобой, Шляпник! С тобой! Я два года отращивала свои волосы до той длины, которая у меня была! Я на улицу не могла выйти, не столкнувшись с насмешливыми взглядами! И это было бы до сих пор, если бы Заяц–задавака, Кэш, не проиграл Ежу из Дальних Земель! – выкрикнула девушка, со злостью срывая с себя капюшон.

Каково было удивление Сэма, когда перед его взором предстало личико Джо Гилберт, девушки Питера Родэна. На ее голове красовались небольшие рыжие кошачьи ушки.

– Сколько можно еще извиняться? – возмутился Шляпник.

– Вечность! – огрызнулась девушка.

– Я рад, конечно, слышать ваши сладкие речи, но пора бы завязывать с этим, – встрял в разговор Кролик. – Нам надо к твоей матери, Котенок.

– Зачем? – В глазах девушки мелькнул огонек, она уже и думать забыла о своей обиде на Шляпника.

Зачем он ей, раз есть что–то такое, что может быть намного увлекательней? А Блэйк со своей компанией никогда не брался за что–то пустяковое. Они любили риск, опасность. Порой Котенку казалось, что эти трое получают неимоверное удовольствие, когда, находясь на грани жизни и смерти, вытаскивают очередной артефакт, или спасают жизнь какой–нибудь Принцессе от Дракона или Волкодава. Ну, хотя бы взять тот случай с Тремя Поросятами… Заколдованный Волк–людоед со съехавшими мозгами пытался съесть всех братьев–поросят. Чтобы его поймать, Блэйк с Кроликом нацепили на Шляпника поросячьи уши и вдобавок заставили хрюкать. В общем, из Дина сделали приманку. А как Волк мог не поддаться, раз сама жертва шла ему прямиком в пасть? Дело получилось забавным, но и немного трагичным… Для Шляпника. С того момента он недолюбливал всякие переодевания, оставляя это дело за Кроликом. Зато, хоть одного из братьев спасли…

– Нет, нет и еще раз нет. Даже не думай, что–либо узнать у нас. Не хватало попасть еще в немилость и нам с Марком, – замахал руками Блэйк, улавливая мысли Котенка.

Помолчав полминуты, девушка все же кивнула в знак согласия.

– О, а это кто с вами? – переключилась она на Миллигана.

– Это Сэм, – быстро представил молодого человека Шляпник. – Сэм Миллиган.

– А я Котенок, но ты можешь звать меня Джо, – улыбнулась она парню.

Миллиган сглотнул, после чего заторможено кивнул.

– Какой–то он странный, – Котенок подошла поближе к Сэму и немного его понюхала. – М–м–м, пахнешь яблочным пирогом. По словам папы, так пахла Алиса.

– Алиса? Пахла? – Сэм приподнял брови.

– Не слушай ее, она сама не знает, что несет. – Шляпник поднял с земли меч и передал его Джо. – Этой зубочисткой ты даже крысу не сможешь разрубить, не то что меня.

– Отвали! – прошипела Котенок, убирая меч в ножны.

– Все–все–все, – Кролик встал между Дином и Джо. – Нам сейчас надо побыстрее добраться до Элен и Кота в сапогах, а поиграть друг с другом вы еще успеете.

– Я уже давно закончила, – скрестив на груди руки, изрекла Котенок, делая мордочку «мне все равно».

– Вот и отлично, теперь в путь.