Текст книги "Вниз по кроличьей норе [СИ]"

Автор книги: Дарья Лунина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Глава 9. Таверна «Дом у дороги»

– Опять твоя дочь болтается, где ни попадя, – проворчал пожилой человек в коричневой шляпе. – Когда же она повзрослеет?

– Не ворчи, она и твоя дочь. И если бы не истории, которыми ты все время пичкал Джо перед сном, может быть из нее и получился бы хоть какой–то толк, – Элен покосилась на старика.

– А что я? Если наша дочь влезает куда–нибудь, так сразу я? – возмутился тот. – Нашла крайнего. На себя бы посмотрела.

– Бобби, после того, как ты обмолвился про Людоеда, наша дочь пошла к Заброшенной деревне и нашла–таки приключений на свою голову! Только там не было его, последний из них сбежал в Дальние Земли много лет назад! Там был дракон!!! – выкрикнула женщина. – И вспомни, каких усилий стоило нам вытащить Джо оттуда!

– Ну, когда мы подоспели, наша дочурка неплохо держалась, – спокойно произнес Бобби.

– Ей было десять лет, старый кошара! – Элен со злости кинула в пожилого человека мокрой тряпкой, которой до этого протирала барную стойку.

– Хэй, полегче. – Бобби подцепил похожим на кошачий коготь ногтем тряпку с рубашки и положил ее на стойку. – Лучше налей мне настойки на кедровых орешках.

– Только и делаешь, что пьешь и пропадаешь сутками непонятно где. – Элен сжала губы.

– Дочь носится целыми днями по лесу, я в разъездах, ты тут одна со всей этой готовкой, уборкой, стиркой, встречей путников… – Бобби взял ладони Элен в свои. – Но это не навсегда. Три дня, еще три дня, и я буду полностью в твоем распоряжении, а там и Джо поучу уму–разуму. И все будет у нас, как и раньше. – Он поднес руки женщины к своим губам и поцеловал.

– Обещаешь? – с надеждой спросила Элен.

– Да. Обещаю.

***

– Мама! – выкрикнула Котенок с порога. – Мама!

Элен, бросив все свои дела, выбежала навстречу дочери.

– Что случилось? – обеспокоено спросила она.

– К тебе пришли, – Джо указала на людей за своей спиной. – Они хотят поговорить.

– И ради этого ты отвлекла меня от общения с твоим отцом? – Женщина нахмурилась.

– Это очень важно, – и Блэйк добавил, – Алиса.

Губы Элен превратились в тонкую белую линию.

– Значит, это он? – кивнула она в сторону Сэма.

– Он. Сэм. Сэм Миллиган.

– Джо, пригляди за «Таверной», а я с твоим отцом поговорю с этими людьми наверху.

– Но ма–а–а-м! – протянула Джо.

– Этот разговор не для детских ушей, – Элен покосилась на Сэма. – Ну, не для тех, кого приходится вытаскивать из передряг. – И уточнила у молодого человека, – Ты же не из таких?

– Нет. – Сэм покачал головой.

– Ну, и отлично.

***

Сначала Дин. Потом Джо. Теперь Элен и Бобби. В мире Сэма они были соседями, жившими через дорогу от родительского дома. Он не был с ними хорошо знаком, иногда только здоровался, если заприметит на горизонте, но это было редко. В основном эти двое сидели дома либо пропадали на две–три недели, а потом по приезде расхваливали какой–нибудь захудалый городок, в котором им пришлось остановиться переночевать.

Почему же здесь, почему именно здесь он, Сэм, их встретил? Да и что вообще тут происходит? Каким образом Элен, Джо, Бобби и Дин связаны между собой? И кого еще придется встретить перед тем, как посчастливится снова оказаться в родном мире?

Миллиган мотнул головой. От всего того, что он увидел и узнал за сутки, начинала раскалываться голова.

– Что–то не так? – тихо спросил его Блэйк.

– Не знаю, – Сэм потер переносицу.

– М–м–м? Опять голова?

Миллиган посмотрел на Рокка. Складывалось такое впечатление, что этот человек знал его всю жизнь, хотя знакомы–то они всего ничего. Рокк сильно напоминал Сэму его брата. Брата, которого он уважал, который тоже знал наперед, что Сэм задумал, куда собрался, что скрывает. Черт, как же Дин не понимает, он же волнуется за него! Из–за этого хотелось прибить его и в тоже время по–братски обнять, все же они уже долгое время не виделись. Интересно, сотовые телефоны придумали просто так? Наверное, все же нет. Дин мог хотя бы сообщение отправить, что все с ним в порядке и переживать за него не стоит. Но нет. Брат упорно игнорировал звонки и сообщения. И это бесило Сэма, так все же нельзя. Они же остались совсем одни, роднее и ближе никого у них нет. Надо же с этим хоть как–то считаться, но видимо Дину на это просто наплевать, раз взял и исчез, не соизволив даже сообщить, куда именно.

– Немного.

– Элен, налей Сэму чай с мелиссой, – обратился Блэйк к женщине. – Здешний климат плохо на него влияет.

– Да, сейчас. Вы, наверное, голодны. Будете что–нибудь? – спросила женщина у путников. – Скажите, и я мигом все организую.

– Нет, мы недавно подкрепились, – отозвался Кролик.

– А я бы не отказался от кусочка фирменного пирога, – не удержался Шляпник. – Элен, ты прекрасно его готовишь.

– Подлиза, – фыркнула Джо.

– Кошара, – Дин показал ей язык.

– Да хватит вам! – повысил голос Кролик. – Элен, нам, правда, ничего не надо.

– Тогда пройдемте наверх, – Женщина указала на лестницу, ведущую на второй этаж.

***

Комнатка, в которую они прошли, была небольшой и давно требовала ремонта. Где–то штукатурка отвалилась, где–то нужно стены подкрасить. По–хорошему, даже мебель давно пора было бы заменить. Диван, на котором сидел Сэм, противно скрипел, пружины выпирали. А обивка была такой изодранной, как будто на ней много лет подряд сотня кошек танцевала ламбаду. Кресла были не лучше.

– Простите за прием в таком помещении. Трудные времена, – начала оправдываться Элен.

– Ничего. Все равно твоя «Таверна» всегда будет самой лучшей, – улыбнулся Кролик.

– Так. Перейдем сразу к делу, – произнес пожилой мужчина, отрываясь от ковыряния трещины в стене. – Для начала я хочу, как положено, представить самого себя и свою жену, раз эти умники до сих пор этого не сделали. – Он пристально посмотрел на троих друзей. – Я – Кот в сапогах, но лучше просто Бобби. Не люблю афишировать, кто я есть на самом деле.

– Очень рад. А я…

– Не надо. Я и так уже знаю, кто ты такой, – остановил мужчина Сэма.

– Бобби! – шикнула Элен. – Не обращай внимания на этого старика, Сэм. Он может и грубиян, но все же хороший человек. – И вздохнула. – А вдобавок еще и мой муж.

Даже тут эти двое – пара женатиков. Почему–то именно сейчас Сэму захотелось рассмеяться.

– Женщины, – проворчал Кот в сапогах, снимая шляпу и выставляя напоказ кошачьи уши. – Подбери челюсть. Котов не видел? – взъерошился он, ловя на себе взгляд Миллигана.

– Нет, – тихо отозвался Сэм.

– Прекрати. – Элен отвесила Бобби оплеуху.

– Все, все. Молчу.

Кот в сапогах явно обиделся.

– Сэм, ты знаешь уже, что меня зовут Элен, но так как мой муж представился полностью, то и я поступлю так же. Для большинства я – Красная шапочка, – женщина мило улыбнулась. – Прозвали за красный чепчик. – И поправила у себя на голове то, что она называла чепчиком.

– О… – Миллигану повезло, что он сидел при ее словах.

– Ну, раз все представились, – Кролик кашлянул, – пора бы перейти к самой сути всего этого сборища.

– Для начала давайте все сядем. – Элен указала Блэйку и Коту в сапогах на кресла. – Разговор будет долгим.

– Сэм уже знает историю Страны и о самой Алисе, как та появилась тут, как спасла нас всех от Королевы, и что с ней стало после второго попадания сюда, – произнес Рокк, присаживаясь в кресло.

– Это уже хорошо. – Бобби потер щетину. – В пророчестве говорится…

– Пророчестве? – перебил Кота в сапогах Сэм и покосился на Блэйка.

– Ну… – Рокк почесал затылок. – Ха–ха. – И издал нервный смешок. – Не совсем пророчество… Просто фраза, сказанная Алисой, а до этого еще парочкой человек до нее. – Опять нервный смешок. – Только избранная кровь способна взять в руки яркий луч и сделать мир прекрасным.

– Вы ему какую часть истории рассказали? – спросила с напором Элен. – Ту, что для детишек или ту, что в действительности?

– Эм… – замялся Марк.

– Ну… – Шляпник облизнул губы.

– Ну, мы ему кое–что поведали, но остальное решили дорассказать уже здесь. Чтобы ничего не упустить, – начал защищаться Рокк.

– Так! С меня хватит! – возмутился Сэм. – Либо мне тут рассказывают все от начала и до конца, либо я направляюсь назад, к «Норе», и лезу наверх!

– Я же тебе говорил…

– Да мне плевать! Я находил выход и не из таких передряг! – закричал Сэм на Блэйка. – Там мои друзья и стая волков, готовая разорвать всех до единого, если уже не сделала это!

– Парни, если он тот, то ему надо знать все. – Элен тяжело выдохнула. Шляпник, Кролик и Рокк виновато посмотрели на Миллигана.

– Ладно, парень, слушай историю из моих уст. – Бобби поскрежетал зубами. – Я был там… Сражался…

Глава 10. История Кота в сапогах

Алиса появилась впервые в Стране Чудес, когда ей было всего лишь одиннадцать лет. Первыми, кто ее встретил, были Блэйк Рокк, Шляпник и Кролик. Был, конечно, еще один персонаж… Чешир. Но он оказался предателем, как потом оказалось.

Кошки, а мы все гадали, почему Королева все время на шаг впереди от нас. В общем, Чешир сдал наши войска прямо в лапы Королевы. Та, времени не теряя, кинула всех своих людей на нас…

Кхм, об этом расскажу чуть позже, а сейчас речь об Алисе…

Я никогда не видел таких смелых и отважных людей. В ее возрасте надо о куклах думать, а не о какой–то там войне. А она… Она начала помогать тем, кого практически не знала. Это многое говорило о ней… Она добрая и отзывчивая, вот почему люди пошли за ней. Они видели в Алисе того, кто действительно может победить зло, которое много лет заставляло их бояться и молчать.

Сначала были небольшие стычки с войсками Королевы, но потом таких набегов становилось все больше и больше. Наша армия с каждым днем росла, люди из самых дальних уголков Страны Чудес мчались к нам, чтобы вступить в наши ряды. И Королеву это не устраивало. Она искала лазейки, всевозможные пути для уничтожения наших войск. И ей это почти удалось, когда к ней в лапы попался Чешир. Королева пообещала ему горы золота и титул графа, если только тот будет докладывать обо всем, что творится в стане врага. И Чешир согласился. Ну, а потом, как я уже говорил, он выдал наше местонахождение.

А теперь возвращаюсь к решающей битве…

Так как Королева уже знала, где мы находимся, нам надо было что–то предпринять. И мы приняли решение, что лучший выход из ситуации – это внезапное нападение, и нападение на сам замок, но перед этим нам надо было заручиться помощью сильного мага. Конечно, тот попросил большие деньги за содействие, но мой меч, угрожающий парочке редких растений, решил эту проблему.

В наших руках оказался волшебный камень, «Бездна», как называл его маг. Эта вещица отбирала все силы у любого человека, каким бы сильным тот не был. Но не только из–за этого маг хранил его в ящике с семью магическими печатями, он боялся, что камень могут украсть, все же вещица бесценна, грех отдавать такую силу в плохие руки.

Не теряя ни минуты, мы ринулись к замку. Как и предполагали, практически все войска были направлены в то место где, по словам Чешира, были наши люди, сам же замок практически не охранялся. И мы напали.

Сражение было недолгим, нам надо было только лишь захватить Королеву. А та быстро сдалась после того, как камень сделал свое дело.

Победа.

Алиса должна была стать временной правительницей, пока Принцесса не вернется из Дальних Земель, но отдала свою должность Аннабель. Девочке хотелось к своим родным, хотя она и привязалась ко всем нам очень сильно, но все же ушла. И как оказалось, ненадолго…

Королева вырвалась из плена через тридцать лет. А что эти тридцать лет для Страны Чудес? Да ничего.

Через несколько дней после побега Королевы Аннабель находят мертвой в своей постели. Еще через несколько дней Королева находит себе союзников. Их мало, но это только начало. Через шесть месяцев Королева уже руководит миллионной армией и нападает на нас. Нам пришлось отступить, мы не ожидали такого напора с ее стороны, да и численное превосходство было ощутимым.

Нам ничего не оставалось, как опять позвать Алису, на это дело решился Блэйк.

В своем мире девочка уже давно выросла, ей стукнуло восемнадцать, и она готовилась к предстоящей свадьбе. Но Алиса, увидев Блэйка и услышав призыв о помощи, ринулась с ним к нам.

Мы решили устроить теплый прием, чтобы отметить ее возвращение. Закатили пир, пригласили музыкантов, цирк, Элен руководила готовкой. Мы от счастья головы потеряли и позабыли об опасности. И именно в этот день Королева, прознав о том, что Алиса опять объявилась, подкупает магов, один из которых подливает в кубок одному из приближенных к Алисе зелье, которое заставляет людей слушаться приказов.

Выпив немного вина, Алиса засыпает – в ее кубке оказалось снотворное, как мы потом уже узнали. Не проходит и получаса после случившегося, как Королева нападает на нас. Это было большой неожиданностью, мы даже оружия при себе не имели. Благо, нас не тронули, только попугали, иначе страшно подумать, сколько жертв могло бы быть. Забрали только Алису…

Затрудняюсь ответить, сколько лет продолжаются наши поиски, сколько земель мы обошли, чтобы узнать хоть что–то, сколько верных друзей потеряли…

Пока одни поражения, но мы народ упертый, просто так не отступим с выбранного пути.

Мы обязательно найдем Алису, спасем Страну Чудес и подарим людям надежду на счастливое завтра.

***

– Надеюсь, получилось заполнить пробелы, – произнес Бобби, откашливаясь.

– А кто тот приближенный? – поинтересовался Миллиган.

– Как бы тебе объяснить… – Кролик почесал щеку. – Ну… Понимаешь…

– Это я, – коротко отозвался Шляпник, отрешенно уставившись в пол. – Я… Я… – Он не мог найти подходящих слов.

Теперь Сэму стало понятно, о чем шел разговор в домике Дина, невольным свидетелем которого он стал.

– Ты…

– Дина нельзя назвать предателем, – вступился за друга Кролик. – Королеве надо было кого–то опоить, чтобы приблизиться к Алисе, и Дин был отличной кандидатурой для этого.

– Я и не считаю его предателем. С каждым такое может случиться, – произнес Сэм, смотря на Шляпника. – Каждый имеет право на ошибку.

– Я. НЕ. ИМЕЮ! – Дин издает что–то похожее на рык и вскакивает с дивана. – Это моя вина!

– Дин, ты не виноват. Это нельзя было заранее предугадать, – пытается успокоить парня Элен. – Сэм прав.

– Я должен был знать, что что–то может быть не так на праздновании, а не идти и пить эль с товарищами! – Шляпник ударяет кулаком по стене. – Не должен был! Она рассчитывала на меня!

– Для начала, не надо добивать мою «Таверну», – спокойно произнесла Элен. – И второе, повторюсь, ты не можешь все знать наперед. Никто из нас не может.

Дин тяжело выдохнул.

– Ты просто человек, как и мы все. – Рокк с тревогой бросил взгляд на друга.

– Ладно… У нас есть еще шанс спасти Алису, и мы его не упустим. – Шляпник покосится на Сэма. – Бобби? Есть что–нибудь интересное для нас?

– Хм… Ну, сегодня вечером будет бал в замке. И вам, парни, придется туда пробраться.

– И как мы это сделаем, интересно? – бухтит Кролик. – Меня, Блэйка и Дина Королева знает в лицо, от тебя несет кошатиной за версту, а по Элен сразу видно, она не аристократка.

– Эй–эй! Ты как сейчас мою жену назвал? – возмутился Кот в сапогах. – И с какого дуба ты рухнул, если учуял мой запах? Я пользуюсь мылом из Дальних Земель, оно отбивает все запахи!

– Бобби, давай принимать действительность, как есть, – изрек Кролик, скрещивая руки на груди.

Кот в сапогах в ответ зашипел.

– Ну, мы можем загримировать Дина, – предложил Блэйк.

– А что сразу я? – надулся Шляпник. – Я уже сказал вам один раз – сами занимайтесь всякими переодеваниями.

– Я отпадаю сразу, мой красный глаз меня выдаст, – пожал плечами Рокк.

– Могу пойти я, – предложил свою кандидатуру Сэм. – Я пока еще все–таки неизвестная личность для Королевы… Что?

– Нет, – отрезал Блэйк. – Это исключено.

– Но почему? – возмутился парень.

– А что? – Кот в сапогах почесал затылок. – Отличная идея, его никто не знает, может даже сойти за человека из Дальних Земель, хотя… те магией владеют. Ну, мы что–нибудь придумаем.

– Для начала, Сэма нельзя отпускать одного, а во–вторых, я против! – продолжал упираться Рокк. – К тому же, нам надо предупредить ближайшие государства.

– Ничего с ним не случится. Зато, возможно, повезет, и Королева обратит на него внимание. Она ж дама важная, любит молодых, – подмигнул Кот в сапогах Сэму. – А государства возьмем на себя мы. – И указал на себя и Элен.

– Мне что–то как–то не хочется, чтобы мне подмигивала какая–то Королева. – простонал Сэм.

– Ладно, – выдыхает Блэйк. – С Сэмом тогда пойду я, одного его отпускать смерти подобно. – И косится на Дина и Марка. – Раз эти двое трусят, выхода другого не вижу.

– Ты ж за него отвечаешь, – улыбнулся ему Шляпник.

– В каком смысле? – Сэм приподымает брови.

– Не слушай их, – отмахивается Рокк.

– У меня есть пара костюмов из дорогой ткани, – задумчиво произносит Элен. – Один из них женский.

– То есть платье? – Сэм переглядывается с Блэйком.

Женщина кивает, еле сдерживая рвущийся наружу смех.

– Ты это оденешь! – выкрикивают друг другу Миллиган и Рокк.

– Ну, вы там сами разберетесь, – Бобби кашлянул, вставая с кресла. – Карету можем одолжить у кузена, охрану наймем из местных, так же как и кучера. А сейчас я пойду знакомого предупрежу на счет документов, вам они пригодятся при въезде в «Орхидею». К пяти вечера будьте полностью готовы, – и уже при выходе из комнатки на его лице засияла довольная улыбка, – девочки.

– Что? Да как! Он! – подходящих слов Блэйк так и не нашел.

Глава 11. Бал

– Да хватит тебе! – не выдержал Сэм, смотря на издерганного Блэйка. – Нормальное платье.

– Нормальное!? – взорвался Рокк. – Ты это называешь нормальным? – И со злостью дернул юбку платья.

– Очень даже мило, – попытался подбодрить парня Сэм. – К тому же, ты сам решил поехать со мной.

– Я решил, но не думал, что меня нарядят во что–то пышное и тем более розовое!!! – Блэйк скрестил руки на груди и отвернулся к окну.

Миллиган помотал головой и невольно вспомнил все приготовления Рокка к балу. Сначала были корсет и чулки. Блэйка пришлось долго уговаривать, чтобы он все это нацепил на себя. Сэм, конечно, слышал, как ругаются матом и сам пользовался такими словечками, но это ничто по сравнению с тем, как в тот момент изливал душу Рокк, пришлось даже уши закрыть. С горем по пополам Элен и Джо все же надели корсет на Блэйка и затянули его так, что Сэму даже жалко стало всех девушек на свете, которые одевают на себя эту штуку. Да как они вообще дышать в нем могут??? А вот с чулками пришлось повозиться… Рокк наотрез отказывался надевать их на себя.

– Корсет я еще переживу, но вот чулки нет!!! Я вам не баба какая–то!!! – орал Блэйк.

– Но это неотъемлемая часть женского гардероба, – уговаривала его Элен.

– Нет! – Красный глаз Блэйка вспыхнул.

– Тогда Сэм поедет один, – рыкнула Джо. – А ты будешь сидеть тут и корить себя за то, каким глупцом был, что отправил парня одного в стан врага.

– И мне это говорит та, которая никогда и платья–то не надевала? – решил поддеть девушку Рокк.

Котенок показала ему язык и отвернулась. Слова Рокка явно ее задели, но показывать обиду девушка не решилась, а просто сделала вид, что что–то ищет в коробочке с косметикой.

– Джо права, Блэйк, – поддержала дочь Элен. – Либо так, либо Сэм едет один. Прости, но второго мужского костюма у меня нет.

Рокк сощурил глаза и посмотрел в сторону парня.

– Ладно, – выдохнул он и схватил в руки чулки.

Остальное одевание прошло в полном спокойствии. Блэйк не проронил ни одного словечка, пока на него надевали нижнюю юбку, шелковое розовое платье и туфли.

– А теперь осталось надеть на тебя парик, и нанести макияж, – Джо улыбнулась. – И будешь у нас самой красивой принцессой в мире.

– Все. С меня хватит! – Блэйк вскочил со стула. – Я вам не кукла!!!

– Какой ты красивый, – протянул с улыбкой на губах Кролик, стоя в дверях. – Розовый цвет тебе к лицу.

– Ты! – Блэйк ткнул в Марка пальцем. – Ты! Какие Боги заставили тебя зайти в эту комнату?

– Решил сказать, что карета подана, – Кролик прикрыл рот рукой, чтобы и дальше не раздражать друга своей улыбкой.

– Скоро будем. Иди вниз. – Рокк повернулся к зеркалу и посмотрел на свое отражение. – Элен, заканчивай со всем этим.

Женщина в ответ только кивнула.

– Сэм, ты тоже иди. Я буду через пять минут.

– Ты…

– Жди в карете, – повысил он голос.

– Хорошо, – Миллиган с сочувствием оглядел Блэйка, после чего вышел следом за Кроликом.

– А вы, две, попробуйте только что–то сделать не так, – шикнул парень на мать и дочь.

– Ну, это будет зависеть от твоего поведения, – пропела Джо и взяла в руки тушь и тени для глаз.

***

– Блэйк, – позвал Сэм.

– Если ты опять начнешь про платье, про косметику и прочее, я не ручаюсь за себя, – пригрозил Рокк, не отрываясь от лицезрения вида за окошком.

– Да я не об этом. – Миллиган вздохнул. – Я хотел тебя спросить…

– И чего мямлишь тогда? – и повернул голову к Сэму. Тот недоуменно смотрел на него.

И только сейчас Рокк осознал, как сильно он перегнул палку, раз срывается на человеке, который ничего плохого ему не сделал, просто был рядом и пытался поддержать его. Какой же он все–таки глупец, Джо права. Таким образом, рано или поздно можно потерять всех, кто был дорог тебе и кому был дорог ты, и остаться одному со своими мыслями. А это будет похуже, чем смерть. Нельзя играть с чувствами людей, которые тянутся к тебе, которые протягивают руку помощи, пусть даже еле заметную, но все же протягивают, не прося взамен целовать себе руки. Это надо ценить, пока это есть, и пытаться сохранить навсегда.

– Прости, – Блэйк прикусил щеку изнутри. – Просто все это… Тут даже не в платье дело…

– Просто ты понимаешь, что скоро все закончится, – улавливая, к чему клонит Рокк, произнес Сэм. – И вы начнете новую жизнь.

– Только сначала нам надо победить Королеву, – Блэйк улыбнулся.

– Да, точно, – фыркнул Сэм. – Как же я умудрился про это забыть?

– Так что за вопрос?

– Про твой левый глаз. Он… – замялся Миллиган. Он не знал, стоит ли заканчивать мысль или лучше перевести разговор на что–то другое, более спокойное. Ведь это может оказаться больной темой, которую лучше даже не пытаться поднимать.

– А, это… – Блэйк дотронулся до бинтов. – Долгая история.

– Ну, у нас есть время. Или ты не хочешь об этом говорить? – Сэм сам испугался своей наглости, он же не хотел лезть с вопросами к Блэйку, а получалось совсем наоборот.

– Скорее второе, – Рокк виновато улыбнулся.

– Как хочешь, я не настаиваю. – Теперь пришла очередь Сэма отворачиваться к окну.

Блэйк вздохнул. Все же в парне было что–то такое, что напоминало ему Алису. И он боялся этого, ведь Сэм мог так же, как и девушка, исчезнуть, и они все останутся одни, потому что потеряют человека, который мог спасти Страну Чудес и саму Алису, и к кому они уже успели привязаться за столь короткий срок.

Не хотелось терять еще одного друга…

– Когда–нибудь я тебе все расскажу, – ответил Блэйк. – Но не сейчас…

***

Подъехав к Замку, дверцу кареты, где сидели молодые люди, открыл лакей, как и положено в богатых домах. Сэм вышел первым и, как истинный джентльмен, подал руку «даме», чтобы та ненароком что–нибудь себе не сломала или не подвернула, вылезая из кареты.

– Умник, – проворчал сквозь зубы Блэйк. – Так, бери меня под руку и пошли.

– А мы хорошо смотримся, – заулыбался Сэм.

– Поговори мне.

Из–за своего невысокого роста Рокк еле доставал парню до плеч, а на каблуках, как сейчас, был на уровне носа.

– И чем вас там кормят?

С телосложением Блэйку тоже немного не повезло. Ну, как сказать… Его, конечно, все устраивало, но временами хотелось, чтобы на теле появилась хотя бы парочка лишних кубиков пресса.

Рокк фыркнул. Теперь ему стало понятно, почему Элен нарядила в девчонку именно его. Если это проделать с Сэмом, то дамочка под два метра как–то странно смотрелась бы, учитывая еще и тот факт, что в Стране Чудес таких высоких девушек отродясь не видывали.

– Представьтесь, пожалуйста, сэр, – остановил Сэма один из дворецких.

– Сэмуэль Кольт, Принц Дальних Земель, а леди – моя невеста. Кимико Аямэ.

Посмотрев на Рокка, Миллиган вспомнил, как тот судорожно вспоминал заклинание на возврат второго глаза, когда они уже въехали на территорию «Орхидеи». Все же повязка из бинтов могла легко выдать их, это как–то ускользнуло от всех в «Таверне». Пришлось совершить вынужденную остановку около лавочки с различными дамскими штучками, из которой через некоторое время Сэм принес повязку в виде черного сердечка. Рокк сначала возмущался, а потом просто взял и плюнул на это дело, все же тут он был немного сам виноват, не подумал заранее о том, чтобы прихватить заклинание на клочке бумаги, а не рассчитывать на свою безупречную память.

– Проходите, Ваше Высочество, – Дворецкий, поклонившись им, указал на дверь из массивного дуба.

***

Миллиган в своей жизни никогда еще не был ни на одном светском приеме. Все походы в рестораны с семьей или друзьями в сравнение не шли с тем, что открылось перед ним сейчас.

Огромный зал, украшенный в классическом стиле. На потолке красовалась огромная золотая люстра. На стенах висели портреты бывших правителей Страны Чудес, как понял Сэм.

Все гости были в дорогих одеждах и обращались друг к другу исключительно на «Вы», иногда можно было услышать «лорд», «граф» или «герцог». Женщины так обвешались украшениями с драгоценными камнями, что от них рябило в глазах.

Посередине стоял огромный стол, накрытый шелковой светло–лимонной скатертью, с всевозможными яствами, но к нему никто даже не думал притрагиваться. Королевы не было в зале, а если умять кусочек без ее ведома, это каралось немилостью до конца жизни, как прошептал Сэму Блэйк. Из–за этого всем знатным гостям приходилось только бросать голодные взгляды на еду.

На противоположной стороне от окон находился небольшой подиум, на котором расположились музыканты. В мелодии Сэм уловил шотландский мотив.

Гостей обходили слуги, предлагая отведать вина или шампанского. От одного такого бокальчика не отказался и сам Миллиган.

– Нам надо найти Джона, – Блэйк покосился на него. – И не налегай сильно на спиртное. На балах Королевы обычно подмешивают что–то перед тем, как подать бокалы гостям. Те в свою очередь быстро от этого пьянеют.

– Но зачем? – Сэм поставил пустой бокал на поднос пробегавшего мимо слуги.

– Для Королевы – это деньги. А каким путем она их получит, ей все равно.

– Я думал, только наш мир живет не по законам, – парень сжал губы.

– Тч, – фыркнул Рокк. – В любом мире что–то да не так. Ну, что? Пошли?

Долго друга Блэйка, Джона, искать не пришлось. Сэм понял, что это именно он, когда увидел лицо собственного отца в углу зала. Он, конечно, понимал, что это не его отец. И также все, кто похож на его друзей, брата, это не те люди, просто похожи, не более, но… Но когда ты знаешь, что в твоем мире этого человека давно нет, а тут ты видишь кого–то с таким же лицом, живого, но не родного, сердце разрывается на части.

– И почему все это происходит именно со мной?

– Эй? – Блэйк вскинул бровь.

– Все нормально, – Миллиган натянуто улыбнулся.

– О, какие люди, – не удержался от смешка Джон. – Заприметил вас еще при входе в зал, но ваше личико меня смутило, леди. Не сразу признал.

– Если что–то имеешь против, знаешь, где выход! – Блэйк обижено скрестил на груди руки и отвернулся.

– Леди, простите, больше не буду. Даю вам честное слово, – Джон делает вид, что целует ему руку.

– Хватит! – шипит Блэйк, освобождая свою руку из рук Джона.

– А это кто с тобой? Это тот, о ком я думаю? – поинтересовался мужчина, пристально разглядывая Сэма. – И почему в его руках твоя трость?

– О Боги Света, сколько же вопросов сразу! – Рокк трет виски. Если так и дальше пойдет, его голова просто взорвется от такого количества ненужных слов. – Ты был всегда любознательным, но не до такой же степени.

– А ты ни капельки не изменился, – улыбнулся Джон. – Такой же, как и всегда.

– Жизнь такая. Не дает что–то менять.

Чтобы привлечь к себе внимание, Сэм кашлянул в кулак.

– Ах, да! – очнулся Блэйк. – Это Сэм Миллиган. Он из мира Алисы, и ты не ошибся.

– Хм, однофамилец значит, – пожимая руку Сэма, констатировал факт Джон.

– Что? – Голос парня предательски дрогнул.

«И тут?»

– Я всегда думал, что у тебя вообще фамилии никакой нет, – Блэйк насупился.

– Как ты мог о ней хоть что–то знать, если я ее никогда никому не говорил? – издал смешок Джон, выпуская ладонь Сэма из своей.

Если здесь есть Джон, может ли быть так, что и мама тоже здесь? Что тогда? Как с ней себя вести? Страна Чудес с каждым разом все больше и больше пугала Миллигана.

– Сэм? – Рокк дернул парня за рукав.

– А? – очнулся от своих мыслей Сэм.

– Ты опять где–то там, но никак не здесь, – Блэйк обеспокоенно смотрел на него.

– Прости. Сам знаешь, пока все здесь мне в новинку. Много… за такой короткий срок.

Блэйк понимающе кивнул.

– Так ты нам поможешь? – обратился он уже к Джону.

– Чем смогу, тем помогу. Но предупреждаю заранее, я давно не практиковал, – развел руками мужчина. – После того случая с Алисой, делал это еще раз, с Чеширом. И все. А ты знаешь, что прошло немало лет…

– Стоп, – вмешался Сэм. – Значит это вы тот человек, который поделился «Бездной»?

– Он самый, – с гордостью ответил Джон и сделал поклон.

Даже в этом мире Джон Миллиган отличился, ведь и его отец был полицейским и защищал людей. В душе Сэма заиграл победный марш, и он невольно улыбнулся.

Вдруг музыка в зале стихла, и слуги притушили свет. Воцарилась тишина.

– Королева, – прошептал Джон.

Двери в зал с шумом распахнулись, и на пороге показалась невысокого роста женщина лет сорока, в черном платье и с ярко–рыжими волосами. По правую руку от Королевы шла девушка с лицом Мэган Льюис в желтом пышном платье и почему–то с повязкой на левом глазу.

Сэм нахмурился. Мэган Льюис он ненавидел больше всего, она увела у его подруги парня, а через месяц бросила, и так поступала со всеми, на кого падал взгляд ее карих глаз. Сэм помнил до сих пор, как она своим мелодичным голоском произнесла фразу в день их знакомства – «Я – Мэган Льюис, но для тебя просто Мэг». И лучше бы не представлялась. Никогда.

По левую же руку – русоволосый мужчина. Как и у Джо с Бобби, на его голове красовались кошачьи уши, угольно черные. Человек посмотрел на Сэма и нахально улыбнулся. От этого взгляда у парня что–то екнуло внутри. Захотелось сбежать с этого бала, как Золушка, и желательно больше не возвращаться.

– Это Чешир, – пояснил Блэйк. – Самое главное, чтобы он не узнал меня. У этой скотины нюх, как у Дракона.

– Он какой–то…

– Страшный? Жуткий?

– Я даже не знаю… От него так и веет холодом. – Сэм поежился.

Около трона Королева подняла руки вверх, прося перешептывающийся зал утихомириться, и улыбнулась.

– Дамы и господа! Как вы знаете, к нам вернулась наша Принцесса Рэйчел. Именно в ее честь я и устроила этот бал. Она мне как дочь. Все годы, пока ее не было, мне очень ее не хватало. Думаю, вам тоже. Эта девочка восхищала своей красотой и умом всех в нашем королевстве.