Текст книги "Вторая попытка для попаданки 2 (СИ)"

Автор книги: Дарья Верескова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

Все эти размышления сейчас были излишни. Нам нужно было сосредоточиться на возвращении за безопасную черту и как можно скорее передать информацию мистеру Паско и Себастьяну Торну.

– Готова? – Макс внимательно смотрел мне в лицо, ища следы сомнений.

– Готова к чему? Бегать? Тебе придется выполнять всю работу, – покачала я головой.

Мне бесило ощущение собственной беспомощности, то что я не могла помочь, но в этой ситуации только Макс мог нас спасти.

– Не недооценивай себя. Без тебя я был бы уже мертв… много раз, – сказал Макс, переступая через порог и сразу же осматривая территорию.

С того момента, как мы вошли в башню, прошло много часов. Тени, которые почти окружали нас тогда, сейчас разбрелись по огромной территории. Однако это затишье оказалось недолгим. В один миг, словно по сигналу, все тени устремились в нашу сторону, будто ощутив наше присутствие. К тому же, справа от меня, недалеко от башни, появилась новая тонкая трещина прорыва.

Макс, не теряя ни секунды, выпустил огненную полосу в сторону выхода с этой территории.

– Бежим! – схватив меня за руку, он рванул к той точке возле деревьев, где мы ненадолго остановились, пробираясь сюда в первый раз. Я едва успевала за ним, и в какой-то момент, чтобы бежать быстрее, схватила юбку и задрала её до колен.

На бегу Макс каким-то чудом создал тонкую огненную стену, которая уничтожила тень, внезапно появившуюся из-за деревьев. Меня поразила скорость его реакции. Оказавшись с другой стороны деревьев, я поняла, что ситуация оказалась хуже, чем я ожидала: Похоже, за сегодняшний день кто-то ещё попытался проникнуть на территорию башни, и количество теней увеличилось в десятки раз по сравнению с тем, что мы видели ранее.

– Айви, держись рядом со мной! – крикнул Макс, заметив, что я немного отступила, чтобы дать ему больше пространства для маневра. Он резко притянул меня к себе, и я, сдерживаясь, сделала глубокий вдох, напоминая себе не спорить с ним сейчас. Но если он попробует так поступить на реальном полевом выезде, я не стану молчать. Я всё ещё помнила его слова о том, что «меня там не должно было быть».

Макс не пытался уничтожить все тени – только те, что стояли у нас на пути. Но даже это было непросто. Первая широкая огненная стена – мы продвинулись всего на несколько метров, затем ещё одна – но эту Максу пришлось сразу потушить водой, иначе пройти было невозможно. Две секунды на оценку ситуации – и новая стена.

Короткими рывками мы добрались до точки, откуда наконец увидели многочисленные таблички, отмечающие безопасную линию. Всё это время Макс не отпускал мою руку, постоянно пытаясь поставить меня за свою спину. Но я и так держалась там, не желая путаться у него под ногами, раздражаясь на себя на свою беспомощность.

Вдали я заметила группу людей, напряжённо следящих за нашим продвижением.

Мы добрались до них лишь через десять минут, всё теми же короткими перебежками, в ходе которых Макс оценивал ситуацию и выбирал направление для следующей огненной стены. Как только мы оказались достаточно близко, один из стихийников, стоявших за безопасной чертой, начал помогать Максу.

Последняя огненная стена, рывок – и мы оказались уже на безопасной стороне, тяжело дыша.

Всё получилось. Мы смогли вернуться целыми и невредимыми. Я даже улыбнулась от облегчения, но эта улыбка быстро угасла, когда я увидела серьёзные, почти враждебные лица присутствующих. Здесь были Клиффорд Паско, Лора, Бак с Карстеном – стихийники, выделенные для тестирования куполов в этой зоне, а также несколько незнакомых магов.

– Зачем ты пошла с ним, идиотка, подвергла его такой опасности?! – внезапно накинулась на меня Лора. – Без тебя на него бы не напали, он наследник!

Я растерялась от такой реакции Лоры и слегка отшатнулась от женщины.

В этот момент Макс заслонил меня собой.

– Не кричи на нее, Лора, – произнес он ледяным голосом, в котором не было ни капли тепла. Этот тон резко отличался от его вчерашней мольбы к Лоре. – Тени напали на меня так же, как и на всех остальных.

Эти слова привлекли внимание почти всех присутствующих. Они уставились на нас с вопросом в глазах, вопросом, который озвучил Клиффорд Паско.

– Вы были в башне? Вы приняли наследие, Максвелл?

Я слегка ущипнула Макса. Вот оно. Король опасался, что Макс примет наследие; он не хотел продолжать традиции рода Фуллагар. Теперь Макс оказался в опасности не только из-за своего отца, но и потенциально из-за короля. И я – тоже, ведь я нарушила прямой приказ. Однако в своей голове я уже придумала тысячу оправданий и даже собиралась использовать документацию ликвидаторов.

– Что вы называете наследием? – спокойно ответил Макс. – Мы вошли в башню вдвоём. Я не готов обсуждать это ни с кем, кроме Его Величества.

Ответ Макса был неожиданно жёстким.

Словно он имел на это право.

– Его Величество желает допросить вас обоих, – Мы с Максом переглянулись. Тон мистера Паско был нечитаемым; я не могла понять, поддерживает ли он нас или зол на нас. – У нас есть разрешение на использование портала. Мы отправляемся немедленно.

– Отлично, – вмешалась я, увидев возможность высказаться. – У меня для Его Величества срочное послание: Тед Фуллагар готовит рукотворный разрыв миров, который унесёт тысячи жизней в Колвилле.

Глава 20. Колвилл , страница 1 читать онлайн

Мы вышли из портала и оказались в темной комнате без окон, окруженные незнакомыми магами. Единственная дверь вела в столь же мрачные коридоры.

Мысль о том, что нас ведут на допрос в темницу, не покидала меня. Но, честно говоря, это мало меня волновало – в крови бурлил адреналин. Я жаждала рассказать королю о планах Теда Фуллагара и о том, как он обманывает свой «Круг». Я надеялась, что эти знания будут достаточным основанием для того, чтобы король закрыл глаза на нарушение приказа мною и на то, что Макс теперь знает правду.

Ведь мы принесли ему нечто более важное – доказательства, которые могли дискредитировать Теда Фуллагара в глазах его «Круга».

– Не волнуйся, Айви, я не позволю им ничего с тобой сделать, – хладнокровно произнес Макс, осматривая коридоры, по которым нас вели. Бездушные мрачные каменные стены, лишенные всяких украшений, лишь редкие магические светильники слабо освещали путь, не в силах разогнать темноту.

Меня не нужно было спасать. Всё, чего я хотела, – это поговорить с королем и рассказать ему обо всем, что связано с Колвиллом. Конечно, я предпочла бы обсудить это с Себастьяном Торном или даже мистером Паско, но в конечном итоге мои слова всё равно дойдут до короля.

В какой-то момент нас решили разделить. Двое молчаливых магов открыли для меня дверь в маленькую комнату и, не особенно церемонясь, завели внутрь.

– Какого чёрта? Вы не можете нас разделить! – яростно воскликнул Макс, требовательно глядя на магов. Он попытался войти следом, но один из магов преградил ему путь.

– Мы просто хотим поговорить с мисс Браун отдельно и убедиться, что ваши показания совпадают. Мы не причиним ей вреда.

– Я против. Вам следует допрашивать нас вместе, если уж на то пошло. Мы можем обсудить это с королём? – Макс начинал терять самообладание, но я считала его беспокойство излишним. Я знала, на что иду, когда решила помочь ему в башне.

– Мисс Браун нарушила прямой приказ Его Величества, – невозмутимо ответил один из магов.

– Какой приказ? – спросил Макс, но маги явно не собирались отвечать. Раздражённый, он попытался прорваться ко мне силой, отодвигая руку мага, преграждавшего ему путь.

– Всё в порядке, Макс.

В отличие от Макса, я сразу ощутила, что мы не сможем сопротивляться здесь – это место глухо к магии, вся темница была защищена антимагическим щитом. Его создали с помощью специального раствора, который действует недолго и стоит безумных денег. Но, очевидно, те, кто использовал эту темницу, сочли такие затраты оправданными.

– Я готова. Я хочу доложить о Колвилле.

Я добавила в свой голос твёрдости, особенно выделив слово «хочу», желая убедить стихийника, который продолжал с упрямством смотреть на меня. Маг с грохотом захлопнул дверь перед Максом, и я больше не видела, что происходило в коридоре.

А затем начался допрос.

Главный дознаватель Его Величества, Валериус Вэйл, вошёл в комнату только через два часа, заставив меня изрядно понервничать. К тому же, я испытывала сильную жажду – по пути сюда и мне, и Максу позволили сделать лишь несколько глотков воды. А ели мы в последний раз и вовсе больше суток назад. В комнате не было окон, но я чувствовала, что на улице уже глубокая ночь.

Мне хотелось поговорить с кем-то, кому я могла бы доверять. Это могли быть Клиффорд Паско, Себастьян Торн или даже Его Величество.

Моё доверие к королю не было абсолютным, оно основывалось на том, что говорил командир Торн о Его Величестве.

В любом случае, Валериус Вэйл не входил в число тех, кому я могла бы доверить свои тайны, поэтому я не собиралась рассказывать ему всю правду. Лишь о Колвилле, но не о наследии Фуллагаров.

Высокий, худощавый мужчина использовал тактику молчаливого устрашения – он почти ничего не говорил, просто раскладывал передо мной бумаги. Одного его имени было достаточно, чтобы напугать почти любого.

В Ардоне он имел репутацию безжалостного человека, который не брезговал психологическим манипулированием, шантажом и угрозами ради достижения своих целей.

– Вы нарушили прямой приказ короля, мисс Браун, – наконец произнёс он, видя, что я не собираюсь начинать разговор первой. Его голос звучал почти скучающе.

– Я ссылаюсь на поправку шестнадцать-два к стандартному контракту ликвидаторов, который, насколько мне известно, я и подписывала, – ответила я уверенно, заранее подготовив этот ответ для Валериуса Вэйла.

Главный дознаватель остался невозмутимым. Он сделал короткую запись в блокнот, а после поднял на меня глаза, словно ожидая, что я что-то добавлю.

Но я молчала. Я уже объяснила своё поведение и не собиралась ничего больше уточнять.

Так мы просидели в тишине пять бесконечных минут.

– Значит, вы полагаете, что можете нарушать приказы Его Величества, если ваш коллега в опасности? – холодные серые глаза впились в меня, лишённые всяких эмоций.

– Как я уже сказала, как указано в поправке шестнадцать-два, в исключительных обстоятельствах, при наличии угрозы жизни и при оценке уровня опасности, равного или превышающего соотношение десять к одному, допускается временное отклонение от приказа, при условии, что такое отклонение не приведет к критическим последствиям, способным поставить под угрозу выполнение основной задачи или достижение высшей цели.

И вновь это молчание и внимательный взгляд, от которого у кровь стыла в жилах. Очень долгие, словно он никуда не торопился. Хотя возможно так и было.

Это я торопилась.

– Вы полагаете, что в состоянии делать выводы об общем назначении, мисс Браун?

– Да, – просто ответила я.

– Очень смело с вашей стороны, учитывая ваш ранг, – его тон был намеренно пренебрежительным, как будто он хотел внушить мне, что я ничтожна и недостойна принимать решения на таком уровне.

Я решила не реагировать на его слова.

Где-то в соседних комнатах допрашивали Макса. Если сам главный дознаватель работает со мной, то кто же сейчас допрашивает его? К счастью, мы с Максом заранее обсудили, кому можно доверять, а кому – нет, и я была уверена, что он не скажет ничего лишнего.

Уверена, у Теда Фуллагара были свои люди во дворце.

– Что вы узнали в Башне Теней, мисс Браун? – наконец спросил мужчина, перестав раскладывать бумаги и уставившись на меня немигающим взглядом. – Эта информация важна для Его Величества.

– У меня есть все основания полагать, что в Колвилле готовится рукотворный прорыв катастрофического масштаба, – вежливо повторила я то, что уже сообщала всем на пути сюда.

Чем больше людей об этом знает, тем лучше.

– Это я уже знаю, – холодно ответил дознаватель. – Меня интересует другое. Что вы узнали в Башне касательно рода Фуллагар? Принял ли Максвелл наследие? – после выжидательной паузы он добавил: – Эта информация важна для Его Величества.

– И я расскажу её… Его Величеству. Или Себастьяну Торну. Или Клиффорду Паско.

Моя дерзость явно удивила его, хотя это почти не отразилось на его лице. Он слегка откинулся в кресле и повернул голову вбок, всё так же не мигая.

– Это приказ, мисс Браун, – тихо, вкрадчиво произнёс главный дознаватель.

– Вы не входите в структуру моего командования, мистер Вэйл, – так же тихо ответила я.

Таким образом, я сразу дала ему понять, что буду говорить только с узким кругом людей и не стану отвечать даже другим ликвидаторам, если они не входят в мою структуру.

Главный дознаватель не отреагировал на мои слова, продолжая внимательно меня изучать. Если он работал на Теда Фуллагара и его «Круг», мне следовало молчать. А если он был верен королю, то сделает всё, чтобы я могла передать действительно важную информацию нужным людям.

В дверь постучали несколько раз. Валериус Вэйл удивлённо нахмурился – это была первая настоящая эмоция, которую я увидела на его лице. Очевидно, он никого не ждал, и подобные прерывания допроса случались с ним крайне редко.

– Войдите, – коротко приказал он.

В комнату вошёл один из тех мужчин, что сопровождали меня сюда, и передал главному дознавателю небольшую записку, которую Валериус Вэйл внимательно прочитал.

Затем он медленно поднял на меня свои холодные, мёртвые глаза, которые, как всегда, не моргали.

– Вас проводят в другую комнату, мисс Браун, – он кивком указал на мужчину, словно всё происходящее было в порядке вещей, как будто меня не вырвали только что из лап самого страшного дознавателя королевства в самом начале допроса.

Я послушно вышла вслед за магом, который молча провёл меня по коридору в другую комнату, охраняемую несколькими стражами. Когда дверь открылась, я заглянула внутрь и заметила, что помещение было копией той комнаты, где должен был состояться мой допрос с главным дознавателем, но значительно больше – в четыре раза.

Внутри было намного больше людей. Сначала я увидела только Макса, который напряжённо следил за моим приближением, сидя за столом в дальнем конце комнаты. Но когда я подошла ближе и обернулась, у меня перехватило дыхание от волнения.

– Ваше Величество, – тихо произнесла я, приветствуя короля.

Король Астурии, окружённый целой толпой стражников, бросил на меня долгий, нечитаемый взгляд, отмечая моё присутствие. Напротив Макса, перед королем, сидел молодой человек в полностью чёрном наряде и узких очках. Перед ним лежали многочисленные документы, в которые он время от времени делал пометки. Был ли он дознавателем, который работал с Максом? Но тогда зачем здесь король?

– Мы привели мисс Браун, лорд Фуллагар, как вы и требовали, – тон молодого человека в очках был спокойным и даже ласковым. Если он и был дознавателем, то выбирал совершенно иную тактику.

– Вы приняли наследие, Максвелл? – тихо спросил Его Величество, пока я стояла в растерянности, не понимая, что происходит и почему меня сюда привели.

Макс потянул меня за руку, предлагая сесть рядом с ним. Я послушно села и поймала его взгляд, полный тревоги. Возможно, он ждал, что я начну жаловаться на то, как со мной обращались, но это было бы лишним. Всё шло именно так, как я и ожидала.

Убедившись, что со мной всё в порядке, Макс положил левую руку на стол, обнажив запястье с узором, появившимся, как только он вошёл в башню. Его Величество не сводил с запястья Макса напряжённого, почти злого взгляда; его кустистые брови сошлись на переносице, а сжатая челюсть выдавала нервозность.

Макс встречал его взгляд без страха.

Что-то изменилось в Максе, там, в башне. В его глазах было знание, которого у меня не было.

Неужели Лоренсо сказал ему что-то о короле, что придавало ему такую уверенность? Или же Макс, будучи Фуллагаром, всегда так себя вёл с правителем Астурии?

– Я слышал, вы хотели поговорить со мной, мисс Браун? – внезапно обратился ко мне король Одалрик.

– Да, Ваше Величество. Я почти уверена, что Тед Фуллагар планирует устроить рукотворный разрыв миров катастрофического масштаба в Колвилле, и это может случиться очень скоро.

События в Колвилле должны были произойти через восемь дней, но, учитывая, что все ключевые события в этой реальности смещались, это могло случиться в любой момент – от одного дня до месяца.

До похода в башню и я, и Макс были готовы к экстренной телепортации, как и многие другие ликвидаторы.

– Почему вы в этом уверены, мисс Браун? – мягко улыбнулся мужчина в очках, сидящий перед королём. – Позвольте представиться, я клерк Его Величества, Дайнар Гривс.

Что-то в его улыбке казалось холодным и скользким, но у меня не было выбора. Если я решила доверять командиру Торну и, соответственно, Его Величеству, я должна быть открытой... но не во всём. Я ни за что не расскажу им, что путешествовала во времени. Кто знает, какие идеи это может вызвать у короля.

– То, что мы нашли в башне, заставляет нас полагать, что Тед Фуллагар не знает будущего – он его создаёт. Все те события, которые он показывал мне в подвале особняка, можно легко воссоздать… кроме прорывов. Но и их можно спровоцировать. Та схема, которую я видела в испытательных мастерских компании и о которой доложила командиру Торну… Я верю, что артефакт построенный по этой схеме повышает энтропию.

Я не решалась рассказывать больше, глядя на Макса. Похоже, он действительно принял наследие и знал что-то, чего не знала я.

Я не хотела случайно навредить ему.

– Уберите посторонних, Ваше Величество, – тихо сказал Макс.

Король напрягся, услышав его голос, и снова перевёл взгляд на стихийника. Я не понимала, что произошло между ними, почему король относится к Максу почти как… к равному. Словно Фуллагар был выше всех присутствующих и мог диктовать условия.

Но сейчас спрашивать об этом было бессмысленно.

– Пожалуйста, свяжитесь с Себастьяном Торном! Мы можем попробовать найти источник – артефакт, который увеличивает энтропию в Колвилле. Для прорыва такого масштаба этот источник должен находиться там неделями, постепенно повышая её, пока значения не превысят безопасные пределы.

Его Величество обменялся взглядом с клерком, без слов обсуждая нечто, известное только им двоим.

– Мисс Браун, готовы ли вы подписать пожизненный договор крови, обязующий вас никогда не причинять вреда королевской семье при любых обстоятельствах? – с холодной улыбкой спросил клерк Гривс, будто речь шла о чём-то повседневном.

Что? Причём здесь это?

– Айви не будет этого делать, – жёстко ответил Макс, даже не взглянув на меня. Его привычка принимать решения за меня раздражала, но сейчас я не собиралась это обсуждать.

Потому что на этот раз я была с ним полностью согласна.

Работа с законниками научила меня, что такие расплывчатые договоры всегда содержат подвох.

И я всё ещё не понимала, почему Его Величество терпит такое поведение от Макса.

– Вы можете идти, – неожиданно приказал король Одалрик своим стражам. Те безропотно подчинились, организованно выйдя из комнаты. Остался только клерк Гривс, который, как я подозревала, выполнял множество функций и, скорее всего, был также обучен как личный охранник короля.

Макс проводил стражников показательно ленивым взглядом и, наконец, заговорил:

– Фуллагары, пришедшие из будущего оставляли записи для своих потомков, эти записи и являются тем, что удерживает «Круг» вместе, – начал он, делая паузу. Все знали, что король уже был в курсе этого. – Записей для следующих поколений больше нет.

Эти слова изменили будущее Фуллагаров навсегда.

Лицо короля оставалось невозмутимым, но в его глазах читалось огромное облегчение, словно он выиграл войну. Облегчение и осознание.

Но когда он смотрел на Макса, он по-прежнему видел в нем угрозу.

– Расскажите мне всё, что вы видели, – приказал король Одалрик.

И мы рассказали. Почти все. О нападении теней, о том, что башня предоставляет защиту, о том, как Макс принял наследие.

Но прежде Макс настоял, чтобы нас накормили и напоили. Когда я бросила на него встревоженный взгляд, волнуясь что нам могут что-то подсыпать, он наклонился ко мне и шепнул:

– Никто здесь тебя не тронет, Айви.

Король провёл с нами несколько часов, вместе с клерком Гривсом, задавая бесконечные уточняющие вопросы, расспрашивая о годах жизни предыдущих потомков, о том, что находилось в башне.

Говорил в основном Макс, а я дополняла его, особенно в технических деталях. Он намеренно отвечал размыто на некоторые вопросы, и я понимала, что это неспроста. Каждое слово могло иметь огромные последствия для его будущего.

В какой-то момент в дверь постучали, и я подумала, что это, возможно, Себастьян Торн, которого я попросила вызвать сразу. Но вместо него в комнату заглянул взволнованный маг, который проводил меня сюда, и передал записку Его Величеству.

В груди сжалось от предчувствия чего-то плохого.

– Что случилось? – резко спросил Макс.

– Разрыв миров. В Колвилле, – ответил клерк, после того как король кивнул, разрешая ему раскрыть эту информацию.

***

К моему удивлению, нас сразу отпустили к порталу. Напротив, в глазах короля Одалрика мелькнуло удовлетворение, которое я не могла понять.

Что-то произошло, пока я была в комнате с главным дознавателем Валериусом Вэйлом, что-то между Его Величеством и Максом.

Но сейчас это было неважно.

Не в тот момент, когда ликвидаторы в Колвилле ждали нашей помощи. Когда командир мог умереть в ближайшие пять-семь часов. Или кто-то другой, если история вновь решит изменить себя.

Мы выпрыгнули из портала в специальной комнате в здании городской администрации Колвилла. Адреналин бушевал в крови, сердце гулко стучало.

Слава богам, зелёные плащи ликвидаторов были ещё с нами.

Я вспоминала прошлую жизнь – первый разрыв миров рядом с Колвиллом произошёл в лесу, как это обычно и бывает. И именно новый отряд Себастьяна Торна, состоявший из недавних выпускников Ардонской Академии Магии, был вызван на зачистку.

Никто не ожидал того, что случится дальше. Многочисленные разрывы миров внезапно произошли в центре города. Трещины появлялись одна за другой, почти как на территории башни Фуллагаров, выпуская всё больше теней, которые стремительно подавили город своим количеством.

Начавшаяся паника только усугубила ситуацию. На узких улочках началась давка, которая унесла сотни, а может, и тысячи жизней. Причину смерти тяжело было установить, тени в итоге добрались до всех. Люди бежали друг по другу, слабые оказывались под ногами, а сильные шагали по тем, кому повезло меньше.

Но благодаря моим письмам и действиям Себастьяна Торна этого не должно было повториться. Его Величество отнёсся к записям Фуллагара всерьёз, был разработан план эвакуации на случай прорыва, и сотни ликвидаторов были готовы прибыть через портал по первому сигналу.

– Внимание всем гражданам! Немедленно покиньте жилые помещения и направляйтесь к западному выходу из города, в район старых торговых рядов. Угроза нападения теней. Личное имущество не брать – тени не атакуют неживые объекты. – донёсся до меня магически усиленный голос. Это, несомненно, было организовано городской стражей.

Люди, не ожидавшие тревоги, покидали дома медленно, и с большими сумками. Они не выглядели взволнованными.

Тени никогда не нападали в центре города.

Король принял решение скрыть от населения информацию о надвигающемся прорыве. И приказал молчать всем вовлечённым.

Я не понимала, почему, но Себастьян Торн настоял: это решение не обсуждается. Командир объяснил это тем, что мы не знали точную дату, кроме того, преждевременная паника может только усугубить ситуацию.

– Группа “Двенадцать-А”? – спросил меня один из стражников. Я кивнула. Это был наш номер, хотя стражник и без того узнал меня. – Ваша команда находится на восточной границе, около третьего и четвёртого куполов. Вам следует присоединиться к ним.

Это не то.

Настоящая опасность не там.

Настоящая опасность здесь, в центре города, особенно на центральной площади.

Я видела купола, установленные после моих писем, и поверхностно коснулась их силой – они были полны.

Но их недостаточно. Если скорость появления теней будет такой же, как в башне, куполов хватит максимум на десять -пятнадцать минут.

Тед Фуллагар дал разрешение на перенос этих куполов сюда. Почему? Что за игру он ведёт?

Из здания городской администрации, где находился портал, вышла ещё одна группа ликвидаторов. Их лица были открытыми, как и приказывал король. Во взглядах отражалось сомнения, но они послушно заняли места около куполов в центре города.

Следующий отряд отправился на прилегающую улицу.

– Мне стоит пойти к своим, – сказала я Максу. Я знала, что на окраине всё закончится быстро, а через час настоящий ад развернётся в центре города. – Пожалуйста, будь осторожен. Используй стены, чтобы вывести гражданских.

Макс смотрел на меня с подозрением в глазах. Я вела себя слишком уверенно для той, кто знал о ситуации только из записей Фуллагара.

– Я предпочёл бы, чтобы ты оставалась здесь, под защитой куполов.

Я не стала комментировать это, надеясь, что случай во время спасения принцессы, когда Макс нарушил приказ, пытаясь защитить меня, не повторится. Тогда мы оба получили официальные выговоры.

Сегодняшний прорыв был совершенно другого масштаба, и на самом деле, я была в большей безопасности, по сравнению с остальными. Просто потому, что знала, что произойдёт.

– Там тоже есть купола. Я скоро вернусь.

И вновь подозрительный взгляд мне в ответ.

Свою команду я нашла около третьего купола, но моя помощь им не понадобилась – все уже закончилось. Билли держал артефакт огненной сферы, но, увидев меня, сразу передал его – он действительно владел им хуже меня.

– С возвращением, Айви. Тебя… не хватало.

Лицо друга оставалось сосредоточенным и серьёзным, но я не могла не заметить, как сильно он изменился. Его тело исхудало до тревожной степени, и в глазах появилась болезненная пустота, которую я раньше никогда не видела. Что с ним произошло? Это наверняка сказывалось на его резерве и влияло на работу.

Я не видела ни его, ни Эмму с того момента, как нас срочно отправили в Истрэй, и не знала, что произошло между ними за эти недели. Мы с Эммой переписывались, но на мой осторожный вопрос о Билли она не ответила, и я решила не давить. Она расскажет, когда будет готова.

А Билли я малодушно не писала… из-за того, что внутренне осуждала его за то, что он сделал с подругой.

Увидев Себастьяна Торна, моё сердце замерло. Сегодня… сегодня я узнаю, повторится ли история, и если да, то каким образом.

В прошлой жизни он умер под конец прорыва, когда ситуация уже начала улучшаться, на окраине города, помогая гражданским.

В глазах командира была тревога, хоть он и старался её скрыть. То, что прорыв случился в Колвилле именно в этот месяц, как и было предсказано в моих анонимных письмах и записях Теда Фуллагара, делало всё более реальным.

Делало потенциальную смерть тысяч людей более реальной.

Я надеялась, что эвакуация проходит быстро. У нас было около часа, если события прошлого повторяются.

– Бета-два, доложите обстановку в городе.

– Я видела три отряда, купола, которые успела проверить, полны, – отчиталась я, стараясь не показывать эмоции.

– Внимание всем гражданам! Немедленно покиньте жилые помещения и направляйтесь к западному выходу из города, в район старых торговых рядов. Угроза нападения теней, – вновь раздался магически усиленный голос стражи.

– Альфа-один, принимаешь командование. Проведи стандартные процедуры зачистки. Если обстановка будет безопасной, присоединяйся к остальным.

– Понял, – коротко ответил Том, приветственно улыбнувшись мне, но тут же сосредоточился на задании и отправился патрулировать лес.

В это время командир подозвал меня, и я решила, что это лучшая возможность сказать ему:

– Я верю, что этот разрыв миров вызван искусственно. Что-то в городе увеличивает энтропию, нам нужно найти источник! Мы можем остановить это!

Командир не выглядел удивлённым. Очевидно, Его Величество уже передал ему эту информацию, или, возможно, это сделала Лора через секретный канал связи, к которому у меня не было доступа.

– Ты знаешь, где искать источник?

К сожалению, я не знала. У меня были лишь догадки, что это что-то в центре города, но артефакт или артефакты, вызывающие повышение энтропии, могли быть спрятаны в любом из сотен домов. Они могли находиться за закрытыми дверями.

Я очень хотела найти и уничтожить источник до того, как случится первый прорыв в центре города. Лучший исход – это тот, при котором никто не пострадает.

– Я пошлю человека за артефактом для измерения концентрации манна-частиц. Айви, я выдаю тебе приказ категории S, – сказал Себастьян Торн, прикрепляя к моему плащу ярко-красный значок. – В городе будет множество ликвидаторов. Не вмешивайся в бои с тенями и не беспокойся о куполах, если это не угрожает твоей жизни. Твой приказ – найти источник, артефакт, увеличивающий энтропию. Ничего другого, – чётко и с расстановкой произнёс Себастьян Торн. – Ещё трое сотрудников, не ликвидаторов, будут осматривать город в поисках артефакта. Если кто-нибудь из вас найдёт источник, уничтожьте его, если возможно, и немедленно вызовите подмогу.

Его взгляд не оставлял сомнений: он не допустит нарушения приказа. Приказ категории S означал, что неповиновение приведёт к моему отчислению.

В этот момент мы услышали леденящий душу крик гражданских.

– Тени в городе! Тени!

Первая мысль, которая пронеслась у меня в голове, была, почему-то, о Максе, которого я оставила в самом центре города. И только потом я осознала весь масштаб происходящего.

Началось.

Намного раньше, чем ожидалось – не прошло и десяти минут. Это означало, что эвакуация не была завершена. Люди всё ещё собирали свои вещи, без которых, как им казалось, нельзя выжить, и наверняка многие даже не покинули свои дома.

Я уже хотела броситься обратно в город, но командир жёстко схватил меня за руку.

– Бета-два, подтвердите полученный приказ, – сухо спросил он.

– Найти источник, артефакт, вызывающий энтропию. Вызвать подмогу и уничтожить, если есть возможность.

***

Возможно, всё, что случилось со мной, вело к этому моменту.

Тот, кто отправил мне схему артефакта, сказал, что в моих руках судьбы сотен тысяч людей. Вероятно, они имели в виду события в Колвилле и позднее в Соларисе.

В городе начиналась паника. Гражданские, которые до этого не спешили покинуть свои дома, теперь метались в растерянности, не зная, что делать. Тени появились в этом мире задолго до рождения каждого из них, но люди настолько привыкли, что угрозу устраняют ликвидаторы, за пределами города, что не представляли, как действовать в нынешней ситуации.