Текст книги "Вторая попытка для попаданки 2 (СИ)"

Автор книги: Дарья Верескова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

Глава 11.3. Вторая жена, страница 1 читать онлайн

Значит, Кендра была второй женой Фуллагара?

Я внимательно осмотрела женщину передо мной. Она была на десять-двенадцать лет старше меня, ухоженная, но в её глазах читалась неприязнь, которую она старалась скрыть. Кендра Уллер внимательно изучала мой ничем не примечательный наряд, задерживая взгляд на моих запястьях и пальцах, словно надеясь увидеть драгоценности, которых, конечно же, не было. Начитавшись газет, она ожидала увидеть браслет Фуллагара?

Поджав губы, она наконец вернулась взглядом к моему лицу.

– О чём вы хотите со мной поговорить? – спросила я, наклонив голову вбок.

– О моём муже… – начала она, но быстро поправилась. – О бывшем муже. Я хочу предупредить вас, чтобы вы держались от него подальше.

Интересно.

Это уже вторая бывшая жена Фуллагара, предупреждающая меня и рекомендующая держаться от него подальше.

Мы с Себастьяном Торном собирали всю возможную информацию, и её слова могли оказаться важными.

Я сразу же поняла, что неприятна этой женщине. Это чувство сильно отличалось от того, что испытывала ко мне Лора. Лору я понимала: она видела во мне конкурентку, такую же изобретательницу. Кендра же смотрела на меня как на соперницу за сердце мужчины или за место под солнцем, о существовании которого я не знала. Она оценивала мою одежду, моё лицо без макияжа, словно сравнивая свои ожидания с реальностью.

– Ну хорошо, – хмыкнула я. – Пройдём в "Голодного моряка".

Лицо женщины скривилось, но она послушно пошла за мной. Я её и не спрашивала.

Войдя внутрь, она неприязненно осмотрела большой обеденный зал таверны. Алфина весело помахала мне рукой, увидев меня, и я показала глазами, что не одна.

Мы прошли к столику, который я всегда занимала. Он находился рядом с удобной скамейкой между столом и окном. Я могла проводить здесь часы, как в прошлой жизни, так и в этой.

– Интересные места вы выбираете, – произнесла она после паузы и попросила воды у проходящего мимо мистера Грэйна.

– Моя любимая таверна, – честно ответила я.

Наконец, разместившись, мы молча уставились друг на друга. Я не знала, чего от меня ожидала Кендра Уллер, ведь это она хотела поговорить.

– Мисс Браун, я считаю, что должна предупредить вас, как бывшая жена Тео и такая же артефакторка, как и вы. Связываться с этим мужчиной очень опасно, вы слишком молоды и не понимаете последствий.

У меня ушло несколько минут, чтобы понять, кто такой Тео, а потом я осознала, что так она называла Теда Фуллагара. Кендра смотрела на меня с сочувствием и жалостью, а потом подозвала подовальщицу, которой была Алфина, и попросила бокал вина.

– Расскажите мне, пожалуйста, об этих последствиях? – попросила я.

И Лора, и Кендра говорили о том, что Тед Фуллагар был плохим мужем. Интересно, водил ли он их в цокольный этаж семейного особняка? Вводил ли он их в "круг"?

– Думаю, вы не будете удивлены постоянными изменами? – Она бросила нетерпеливый взгляд на Алфину, которая подошла с вином для Кендры. Сделав глоток из простого бокала, Кендра поморщилась от вкуса напитка, и я улыбнулась её реакции.

– Наверное, не буду, – сказала я, не желая сразу говорить, что Тед Фуллагар меня как мужчина не интересует, и его измены тоже. Я хотела, чтобы она рассказала больше о реальной опасности.

– Хорошо. Вы знаете, что Тео женится только на женщинах нашей профессии? Артефакторах? И я уверена, вы цените свои изобретения и не хотите, чтобы они попали в чужие руки?

Это было уже интереснее, хотя и не настолько страшно, как я ожидала.

– Конечно, ценю. Мой артефакт может быть очень опасен в чужих руках, – ответила я.

Кендра не знала о моём артефакте, и я вкратце объяснила ей его принцип действия и то, что не отдала полные права на него. За это время женщина выпила ещё два бокала вина и начала заметно пьянеть.

– Уверена, Тео рвал и метал, когда не смог до него добраться. Он отслеживает таких, как вы, скупая артефакты сразу после диплома за крохи от их реальной стоимости. Он начинает следить за вами с момента вашего поступления. Поверьте, если вы выйдете за него замуж, он найдёт способ забрать артефакт… как сделал это со мной. И с Лорейн.

Услышав знакомое имя, я вспомнила Лору и её слова о Теде Фуллагаре. На лице Кендры отражался гнев, и я только сейчас поняла, что это не гнев к Фуллагару.

– Вы не выглядите слишком сердитой, Кендра. Хотя и говорите про измены и присвоение интеллектуальной собственности, но я не вижу у вас той злости...

Какую видела в Лоре.

– Я люблю его, – ответила Кендра. – Я была готова на всё, чтобы быть с ним. Я тоже когда-то была молодой работницей в его компании, и знаете… я верила, что это была настоящая любовь, такая, о какой я читала только в книгах. Самые невероятные путешествия, подарки, внимание. И всё это кончилось, как только я родила ему ребёнка. – Похоже, Кендра никак не могла забыть своего бывшего мужа, несмотря на то, что она считала его плохим человеком. – Ещё вина!

Следующий час я не отвлекала мисс Кендру Уллер, которая всё больше напивалась и рассказывала мне историю своей жизни. Она была очень солидным артефактором пятого уровня и получила работу в компании Фуллагара сразу после окончания учёбы. Там её и заметил аристократ, владелец компании и просто мужчина в самом расцвете сил – Тед Фуллагар. У неё не было шансов, она сразу же влюбилась и потеряла голову.

– Думаешь, я не знаю, каково это? Думаешь, я не понимаю тебя? Когда всё меняется как по щелчку пальцев, и вот ты уже не такая, как все, ты аристократка, ты вхожа в совсем другие круги.

– Тед Фуллагар мне не интересен, Кендра. Я буду рада, если у вас всё сложится. Лучше расскажи мне, тебя ввели в “круг”?

Нельзя пользоваться слабостями людей, но вряд ли иначе она расскажет мне то, что я на самом деле хочу знать. Скорее, продолжит говорить о том, какой прекрасный “Тео” и как прекрасна была жизнь с ним.

Своего сына она при этом не вспоминала.

– Какой ещё круг? Он ввёл тебя в круг своих друзей? Я была знакома с парой человек...

Так, это не то. Она ничего не знала о “круге”. Попробуем что-то другое.

– Ты знаешь, почему он ненавидел Кайдена Фуллагара? Своего отца? Что между ними произошло?

Кендра пьяно нахмурилась, и у неё ушло несколько минут на осознание того, о чём я говорю.

– Он только сказал, что отец не хотел передавать ему наследство. Но он забрал его сам, съездил в Истрэй и забрал своё наследство, хотя я не поняла как, ведь компания находится здесь, – она грустно посмотрела на опустевший бокал и подозвала Алфину.

Истрэй. Он ездил туда и был в башне теней.

Кендра говорит, что там он забрал своё наследство, которое не хотел передавать Кайден Фуллагар, его отец.

Но мне Тед Фуллагар говорил об инициации.

– Что ты знаешь о поездке в Истрэй, Кендра?

– Он ездил туда с Лорейн, и после этого они развелись. Она, конечно, сопротивлялась, полтора года судилась за права на Макса. Но Тео нашёл на неё управу, – она ухмыльнулась, а мне стало противно. Если раньше она меня развлекала, то теперь её радость от того, что Лора потеряла права на Макса, своего собственного сына, сделала её в моих глазах неприятной.

– Он когда-нибудь говорил тебе, что делал в Истрэе?

– Нет, он вообще не любил говорить об этом. Да и разве я похожа на дуру? Напоминать ему о ней? Кто будет обсуждать времена с другой женщиной? Той, которая "во всём была лучше меня", – передразнила она, видимо, Фуллагара.

Вот значит как. Он считал Лору во всем лучше Кендры.

В этом я с ним даже была согласна.

– Хотя нет, подожди… он сказал, что узнал там об… этом… Как он сказал? Ребёнке, обещанном судьбой. И это разрушило его жизнь. Он сделал бы всё, чтобы изменить своё прошлое.

– Он сказал тебе что-нибудь об этом ребёнке?

Но Кендра больше меня не слушала, она была совсем пьяна и теперь грустно водила пальцем по липкому столу. Она выглядела так, будто скоро расплачется.

Вздохнув, я заплатила для нее за комнату в таверне. Мне стало немного стыдно за свои действия; я воспользовалась чувствительностью женщины, чтобы выпытать у неё информацию.

– Пожалуйста, позаботьтесь о ней, – попросила я мистера Грэйна и Алфину.

Он хочет изменить прошлое.

Именно поэтому он строит артефакт переноса во времени?

Но схема, которую они используют, неправильная. Более того, комбинация вызывает неожиданную реакцию при заряде, иначе работники компании не начали бы распространять эту схему между собой как опасную.

А значит, он не знает настоящую схему артефакта перемещения во времени.

И сейчас он проводит эксперименты, пытаясь найти её и исправить прошлое.

Пока он ставит эксперименты, энтропия сходит с ума, вызывая новые и новые разрывы миров.

Я сразу же написала об этом Себастьяну Торну.

Но меня не оставляло чудовищное ощущение, что я что-то упустила. Что я не видела очевидного.

Чего?

Дома меня ждали хорошие новости – Лора написала, что первые два артефакта Огненной Сферы будут переданы в мою команду и ещё одну команду в Соларисе, где находились два самых высокоуровневых "полевика". Услышав это, я очень обрадовалась.

На выходные я планировала навестить родителей и восстановить наши отношения, хотя бы немного.

Но семейных выходных не получилось. Вместо этого нас внеурочно назначили дополнительной командой на потенциальные полевые выезды, и в воскресенье нам объявили о задании.

Именно в этот день я поняла, что прошлое вновь изменилось.

Точнее, сместилось.

Королевский кортеж путешествовал по дороге, рядом с которой произошло нападение теней, на две недели раньше. Начиная с сегодняшнего дня ликвидаторы не смогут больше скрывать свое лицо.

Глава 12.1. Принцесса, страница 1 читать онлайн

– Нападение теней на юго-востоке Ардона. Ситуация нестандартная: тени всегда направлялись к городу, но в этот раз стали двигаться в противоположную сторону, – вступление Себастьяна Торна в этот раз было очень коротким. – Главная проблема в том, что там нет куполов, поэтому выдвигаемся прямо сейчас. Первая команда уже пытается выманить теней к ближайшим куполам.

Детальной оценки риска не было, но нам сказали, что теней не так много, просто одной команде слишком опасно работать без куполов.

Добирались мы… на лошадях. Всё происходило на территории Ардона, точнее, за пределами главных ворот, и ближайшим порталом к этому месту был… наш портал, находящийся в башне.

Я не умела ездить на лошадях.

Всегда пользовалась общественным транспортом, и хотя нас обучали езде на лошадях как части нашей работы, этому уделялось мало внимания.

Маг-мобили постепенно входили в оборот и для таких критических профессий, как наша, скоро заменят любой другой транспорт. Поэтому я оказалась на той же лошади, что и Элайджа, наш "Альфа-Два", и он не слишком аккуратно поддерживал меня за живот, чтобы я не упала.

Я знала, куда мы направлялись.

Я знала, что произойдёт.

Но не знала, могу ли говорить об этом кому-либо, потому что всё может закончиться неправильно. А в прошлом всё закончилось удачно, никто не пострадал, насколько сообщили газеты. Поэтому я боялась вмешиваться.

Мы быстро пересекли парадную арку над главным въездом в Ардон. В пределах города для ликвидаторов освобождали узкую полоску дороги, городская стража строго следила, чтобы на неё никто случайно не забрёл или заехал, криками разгоняя присутствующих.

Элайджа высадил меня около полного "купола", который прекрасно бы справился с тенями… если бы они здесь были. Вместо этого я видела суматошное движение вдалеке, недалеко от дороги. Тени, значительно превышающие человеческие фигуры, двигались в сторону ближайших ликвидаторов, заставляя тех маневрировать. С регулярными интервалами появлялись и исчезали струи огня, неспособные спалить тень с первого раза.

Билли рядом со мной растерянно пожал плечами – мы не могли ничего сделать. Наша работа заключалась в том, чтобы следить за куполами, ведь тени всегда двигались к городу, к куполам, а не наоборот. Мы всегда были заняты, заряжая купола, которые спасали город от нашествия.

Но не сегодня.

На дороге, упав боком, застряла богато украшенная карета. Но я знала, что эта карета выглядела недостаточно дорого для тех, кто на самом деле находился внутри. В прошлой жизни я так и не узнала, почему принцесса и королева путешествовали инкогнито, откуда они возвращались и почему с ними было всего шесть охранников, из которых только два были магами-стихийниками, способными защитить от теней.

Эти самые стихийники сейчас всячески пытались помочь группе в зелёных плащах.

Билли и я завершили оценку готовности куполов, проверив их работоспособность и резерв. Немного потерянная и желая быть ближе к команде, я думала о том, что в теории могла быть полезной, могла помочь. У меня был артефакт огненной сферы, который я могла использовать при оценке опасности ниже полтора к одному, и сейчас ситуация соответствовала этому критерию.

Но это – если бы вокруг были купола. Сейчас же против теней действовали только стихийники, которые должны были жечь тени, пока те двигались в их сторону.

Я решила подойти ближе и оценить ситуацию. Если все будет стабильно, я смогу использовать артефакт. Уверена, Себастьян Торн предпочел бы более безопасные условия для первого применения, но если я могу помочь, почему бы и нет? Глупостей я совершать не собираюсь.

Чем ближе я подходила, тем сильнее ощущала запах гари. Из-за отсутствия куполов тени оставались подвижными, и стихийники "жгли" их на ходу, часто попадая по земле. Трава вокруг горела от магии стихийников, и видимость значительно ухудшилась.

Двое магов, сопровождающих принцессу и королеву, отошли от кареты слишком далеко, пытаясь отвлечь тени. Однако их опыта не хватало, чтобы удерживать огненный поток так, как учили ликвидаторов. К счастью, им уже помогал основной отряд, а наши стихийники вместе с командиром тоже были на месте.

Свободных стихийников не наблюдалось – каждый был занят “своей” тенью.

Опасности для меня не было, поэтому я достала артефакт огненной сферы, как и тогда в Истрэе на нашем первом испытании. Запах гари в какой-то момент стал невыносимым, и я потопталась на траве неподалеку, стараясь погасить огонь, который подбирался к карете с принцессой.

Ликвидаторы не знали, что она там. Скорее всего, они предполагали, что внутри находится зажиточный гражданский или аристократ, судя по украшениям кареты.

– Бета-Два? Вы должны быть у куполов! – рявкнул на меня высокий стихийник в зеленом плаще с черной окантовкой. Он был командиром, как и Себастьян Торн.

– Купола в полной готовности. Со мной прототип артефакта огненной сферы, прошу разрешения на выполнение задачи, – громко и уверенно доложила я.

Командир другой группы осмотрелся, заметил одну свободную тень и указал на нее.

– Держать минимальную дистанцию пятьдесят метров, – сухо приказал он. Это означало, что если тень окажется ближе, он сам её уничтожит.

Я обрадовалась и прицелилась в тень, которая двигалась в нашу сторону. Но не успела ничего сделать: пока я активировала артефакт, тень была уничтожена плотной стеной огня. Эта стена пронеслась в сантиметрах от меня и слегка опалила мой любимый зеленый плащ "полевика".

Я знала только одного человека, способного на такое заклинание.

– Альфа два, у тебя нет разрешения на “стену”! – прогремел командир другой команды, и я только сейчас поняла, что это была команда Зака и Макса. Именно Макс стоял неподалёку, только что уничтожив тень.

– Командир, я не мог рисковать, – процедил в ответ Макс. Его голос был изменён, но я сразу узнала знакомые интонации. В его голосе не было сомнения.

– Рисковать чем? Оценка риска очень низкая, мы почти закончили. Это был отличный шанс для Беты использовать прототип, – командир был в ярости из-за того, что Макс использовал это заклинание.

Я понимала, почему: такая стена требует большой запас резерва, но прорыв почти завершен, и у Макса будет возможность восполнить энергию после. Так что, на мой взгляд, это бережливость была чрезмерной.

Макс не ответил, спокойно выслушивая упрек командира, словно тот был ему безразличен.

В этот момент к нам подошел Себастьян Торн, единственный ликвидатор, не использующий артефакт скрытия личности. Он не спешил разговаривать с нами, вместо этого оценивая ситуацию.

Две тени, одна на два часа, другая на семь! – громко сообщил он. Том бросился в нашу сторону, готовясь перехватить тень, направляющуюся к нам. Но он не успел отреагировать – Макс встал прямо передо мной, отрезав меня от тени, и вновь использовал “огненную стену”, несмотря на запрет командира.

– Альфа два, вы нарушаете приказы! – рявкнул его командир.

Огненная стена оказалась не самым удачным решением. Трава загорелась еще сильнее, и теперь огонь быстро двигался в сторону кареты с принцессой. Я пыталась затоптать огненную дорожку, но огонь был слишком сильным.

– Потушите траву! Бета-два, проверь карету, там могут быть гражданские, – приказал мне командир, сам начиная тушить огонь с помощью стихии воды.

Но услышав его приказ, я замерла.

Нет.

Все должно быть не так.

– Бета-два? – удивленно спросил Себастьян Торн, не понимая, почему я не подчиняюсь. Я всегда славилась правильным поведением на выездах.

Но все должно быть не так.

– Это должны быть вы, – сказала я, и он развернулся ко мне, полный недоумения.

Как же мне ему объяснить?

– Альфа один, проверь карету. Туши любой пожар на пути, – Себастьян Торн, не теряя времени на выяснение причин моего поведения, передал задание Тому, который сейчас оказался ближе всего к карете.

В отличие от меня, Том не спорил и сразу устремился к карете.

Нет!

В моей прошлой жизни события разворачивались совсем иначе, а это значит, что последствия могут сильно отличаться.

Это должен быть Себастьян Торн!

Время словно замедлилось, пока я наблюдала, как Том открывает дверь кареты, лежавшей на боку, а после мы услышала испуганный визг и плач. Почти черный от гари плащ Тома делал его похожим на тень, а артефакт скрытия личности мог напугать тех, кто не видел его действия ранее.

– Бета-два, объясните своё невыполнение приказа. Это ваше первое предупреждение. Три предупреждения – и будете отстранены, – сурово сказал Себастьян Торн, явно выражая недовольство моим неповиновением.

Но даже угроза временного отстранения не смогла привести меня в чувство.

Я продолжала смотреть на карету. После нескольких слов, сказанных той, кто находился внутри, Том деактивировал артефакт скрытия личности и вынес из кареты худенькую, плачущую девочку.

Наследную принцессу Астурии, Лисанну Рионон.

Глава 12.2. Принцесса, страница 1 читать онлайн

Принцессе было всего двенадцать лет. Она была хрупкой девочкой, одетой в тяжёлое многослойное платье, запачканное кровью. Когда карета перевернулась, Лисанна Рианон ударилась головой и сильно поранила правое плечо.

До сегодняшнего дня принцессе никогда не приходилось видеть тени, и она невероятно перепугалась. У неё почти не было жизненного опыта, так как мы жили в мирное время, и на королевскую семью не нападали много лет.

Сейчас наследная принцесса не сводила взгляда с Тома. В её глазах читались бесконечная благодарность и надежда, словно он был единственным источником света для неё, потерявшейся в темноте.

Поняв, кто находился внутри кареты, Себастьян Торн поспешил помочь королеве Вильгельмине выбраться наружу. Супруге короля было почти пятьдесят лет, Лисанна Рианон была поздним ребёнком правителей, которые почти утратили надежду на продолжение рода и на то, что Астурия получит наследника.

Именно поэтому "Драгоценность Астурии" росла в тепличных условиях, всегда оберегаемая многочисленными королевскими стражами. Она редко покидала дворец и всегда сопровождалась большим кортежем. Тот факт, что они путешествовали инкогнито, был удивителен, но наверняка у них были свои причины для этого.

Себастьян Торн, вместе с командиром другой команды и их вторым стихийником, предположительно Заком, оторвали с кареты кожаную скамейку кучера и установили её на траве. Затем наш командир подвёл к скамейке королеву Вильгельмину, которая держалась за голову.

Том тоже подошёл к ним и попытался отпустить принцессу Лисанну Рианон, чтобы помочь ей устроиться рядом с матерью, но девочка вцепилась в него так сильно, словно от этого зависела её жизнь.

Она заметно дрожала и всё ещё плакала. Я заметила, что к нам уже спешили целители в синих плащах.

Эмма, единственная девушка среди присутствующих лекарей, решила приблизиться к принцессе. Но увидев лишь нечеткую дымку от артефакта изменения личины, Лисанна Рианон вздрогнула и спрятала лицо на груди у Тома, вызвав у него растерянный взгляд.

– Немедленно снимите скрытие личины! – приказала королева Вильгельмина. Эмма растерянно обернулась к командиру, но не успела ничего услышать от него. – Это приказ!

Непослушными руками Эмма потянулась к артефакту на цепочке у своей шеи и деактивировала его, демонстрируя всем чистое лицо.

Но я знала, что это было не всё.

Королева не сводила с неё тяжёлого взгляда, а затем перевела взгляд на нас.

– А вы чего ждёте? Вы пугаете принцессу!

Ликвидаторы растерянно переглянулись, и королева уже собиралась вновь повторить приказ, но её опередил Себастьян Торн.

– Выполняйте, – тихо бросил он, и все послушно стали снимать с себя личину.

– Мне кажется, ликвидаторы забыли, кто является их истинным командующим, – жёстко произнесла королева. – Вы в первую очередь должны подчиняться королевской семье.

– Такого больше не повторится, Ваше Величество, – спокойно ответил Себастьян Торн.

Не наша вина, что мы привязываемся к командирам, которые работают с нами каждый день. Королевская семья далеко, а командиры здесь, рядом, хвалят нас и ругают, когда положено. Поддерживают и учат. Выдают зарплату.

Эмма занималась лечением принцессы, которая всё так же не сводила взгляда с лица Тома и трогательно держалась рукой за его зелёный плащ, покрытый копотью. Её не пугало даже его грязное лицо.

Всё было не так.

Всё было неправильно.

Прошлое вновь изменилось, и я не имела ни малейшего представления, как это повлияет на будущее.

В прежней жизни я не присутствовала при спасении принцессы, но читала описания очевидцев в многочисленных газетах: "Знаменитый ликвидатор спас Драгоценность Астурии". После этого события и до самой своей смерти Себастьян Торн поддерживал близкие отношения с принцессой, став для неё второй отцовской фигурой и вдохновив её на изучение мира за пределами дворца. В газетах писали, что она прочла все книги, которые он ей рекомендовал, и стремилась стать таким же успешным и сильным лидером, как Себастьян Торн.

И через семь лет, совсем юная, она уже была силой с которой считались все.

А теперь... теперь место Торна занял Том Ашвелл, молодой аристократ, о жизни которого я знала немного. Ликвидаторы вокруг тушевались под строгими взглядами королевы, которую лечили целители команды Зака. Сам Зак был полностью покрыт копотью, даже лицо, и я подумала о том, что именно такими нас впервые увидят гражданские.

Уже завтра мы проснёмся знаменитыми, благодаря тем, кто читает газеты. А через некоторое время король Одалрик организует приём в нашу честь, где публично наградит всех ардонских ликвидаторов за их службу и прикажет провести подобные церемонии в остальных городах.

Он также издаст указ о том, что личности ликвидаторов не должны быть скрыты от населения.

Именно тогда популярность отряда по борьбе с тенями достигнет национального масштаба.

После этого ряды ликвидаторов будет сильно трясти: слава плохо скажется на многих из них. Некоторые начнут принимать подарки от окружающих, другие – заводить отношения с теми, кто выбрал их только из-за статуса знаменитости. Алкоголь станет большой проблемой, и многих ликвидаторов уволят за неспособность ответственно относиться к поддержанию своего резерва.

– Ты в порядке? – ко мне подошёл Зак. Мы стояли чуть в стороне от целителей, окруживших королеву. Здесь же собралась королевская стража, и я знала, что из королевского дворца, находящегося на другом конце Ардона, был направлен королевский кортеж.

Огромная толпа гражданских, контролируемая городской стражей, уже собралась около парадной арки над главной дорогой в город. Именно этим путем мы вернёмся в башню, и весь город увидит наши грязные лица.

– Да. Видел бы ты себя, – хмыкнула я. Никто из нас не имел возможности посмотреть в зеркало, но мне Зак казался самым закопченным из ликвидаторов. Даже его яркие рыжие волосы потускнели, и я провела по ним руками, стряхивая копоть.

– Внешность не главное, Айви. Нужно уметь видеть то, что внутри, – показательно оскорблённо ответил Зак, и я засмеялась. Сам стихийник явно тоже шутил.

Справа я почувствовала на себе тяжёлый взгляд, и, обернувшись, увидела Макса. Поняв, что я смотрю на него, он подошёл, ничего не говоря, все так же прожигая меня зглядом.

На что он злился сейчас? На Зака? На моё присутствие?

Цепкими глазами за Максом следила королева. Из всех присутствующих Макс был единственным, кого её величество узнала. Всё же он был сыном одного из самых могущественных людей королевства. А может, самого могущественного.

– Достанется тебе, лорд, за "стену". Знал же, что её запрещено использовать, – беззлобно пожурил напарника Зак, но Макс ответил ему куда менее дружелюбно.

– Это идиотские правила. Я могу уничтожить тень за секунду, и я не собирался подставлять Айви под удар. Её вообще не должно здесь быть.

Услышав его слова, я замерла.

Не должно здесь быть?

– Поэтому ты решил сам её поджечь, – хмыкнул Зак, но получил такой злобный взгляд от Макса, что удивленно поднял брови. – Ох… я, кажется, понимаю…

– Альфа-один, Альфа-два, хватит болтать, немедленно отправляйтесь в патруль и убедитесь, что территория зачищена. А вы, Бета-два, займитесь своим делом.

Я бы и рада заняться делом, но купола в этом сражении не использовались, и работы у нас не было. В итоге я вызвалась помогать зельеварам удалять многочисленные следы от теней, отвлекаясь от произошедшего и начиная думать о предстоящем суде с Люсиль.

Слушание было назначено через неделю, а значит, нужно было взять отгул на три дня до суда. Я буду вызвана как свидетель обвинения и собиралась рассказать всю правду – как Люсиль поила меня снотворным почти полгода, и всё это время я наблюдала за профессором Диксоном. Нужно будет отрепетировать все мои показания с законниками много раз.

– Злишься на меня? – ко мне незаметно подошёл Макс, и я посмотрела на него раздражённым взглядом.

– Да. Не тебе решать, где моё место, а где нет.

Макс не понимал, насколько эти слова напомнили мне Роберта. Ликвидаторы были моей второй семьёй, здесь я чувствовала себя счастливой.

Макс ничего не ответил, и пока я поливала зельем очередной след от тени, я почувствовала нежное, чувственное прикосновение к своей шее с тыльной стороны.

– Не трогай меня! – прошипела я, обернувшись и увернувшись от его руки.

– Или что? – нагло улыбнулся Макс. – Закричишь? Давай. Я хочу, чтобы все узнали, что у нас близкие отношения.

– Это моя работа, Макс, и я её очень ценю. Я не хочу, чтобы здесь начали распространяться дурацкие слухи. Ты ведь говорил, что уважаешь меня... – постаралась я сыграть на его чувстве вины, раз уж приличия его не беспокоили.

– Я очень уважаю тебя, Айви. Но ещё больше хочу. У меня не было секса уже семь месяцев, и я жду не дождусь того момента, когда моя ледяная принцесса наконец оттает. Все руки себе стёр с мыслями о тебе.

От его слов я резко покраснела и уткнулась в землю, чтобы он не видел моего лица. Нужно... продолжать поливать зельем землю.

– Уверена, найдётся немало желающих помочь тебе восполнить резерв, – наконец справившись со смущением, раздражённо ответила я.

Макс только хмыкнул.

– Конечно, – без тени сомнения ответил он, и это спокойное подтверждение почему-то разозлило меня. – Но...

В этот момент к нам подошёл Себастьян Торн, и Макс убрал руки, слава богам, не касаясь меня при командире.

– Айви, заполни отчёт по куполам. После этого мы возвращаемся.

Я кивнула, радуясь, что могу уйти. Потому что чем больше я видела Макса с его невозмутимостью, тем больше мне казалось, что между нами не произошло ничего страшного и что Максу можно доверять, а ведь это было неправдой. Это просто его тактика, и он точно так же использовал ее в прошлом году, не слыша моего “нет”.

Поэтому я поторопилась заполнить итоговый отчёт и направила свои мысли на предстоящий суд, пока все остальные ликвидаторы убеждались, что территория безопасна для гражданских.

Все, кроме Тома Ашвелла, который всё так же продолжал держать на руках “Драгоценность Астурии” – принцессу Лисанну Рианон, которая не сводила с него сияющих глаз.