Текст книги "Вторая попытка для попаданки 2 (СИ)"

Автор книги: Дарья Верескова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Она не уточняла, что именно было правдой, но утверждала, что Билли принял её. Она не знала, сколько я знаю, потому что я никому не рассказала, что услышала в тот день в кабинете профессора Диксона. Билли принял ту версию, которую она ему дала, но я ни за что не поверю, что, узнав всю правду, он всё ещё будет поддерживать Эстер.

– Интересно, какую версию правды ты ему рассказала, Эстер? – я откровенно блефовала, следя за её лицом, пытаясь угадать, что же она сказала. – Может, ты сказала ему, что я всё придумала? Или что ты делала это ради семьи, чтобы вытащить их из бедности? А может, ты обвинила во всём профессора Диксона? Сказала, что он вынудил тебя, шантажировал? Грозил отчислением?

По тому, как её бледное лицо стало ещё белее, я поняла, что попала в точку. Билли не мог не купиться на такую историю. Наверняка он пожалел “бедную” Эстер и был с ней из жалости.

– Это и есть правда, – её голос дрожал, и в глазах заблестели слёзы. – Он принудил меня, у меня не было выбора. Как ты можешь быть такой жестокой? В тебе что, совсем нет женской солидарности? Я и так мучаюсь от кошмаров, этот период навсегда останется со мной, – она всхлипнула и опустила голову, её плечи начали подрагивать.

Я была довольна, что смогла выяснить версию, которую она рассказывала Билли.

Но этого было недостаточно.

Мне нужно было больше.

– А ты рассказала Билли сколько тебе на самом деле лет? С каким уровнем на самом деле и как ты поступила в академию? Что твои отношения с профессором начались задолго до поступления?

Эстер подняла на меня взгляд, её глаза наполнились слезами. Надо признать, актрисой она была отменной, эдакий ангел нуждающийся в защите.

– О чём ты говоришь? Что за сумасшедшие истории? Я такая же стипендиатка, как ты. Не могу поверить, что у моего Билла такая жестокая подруга. Всё, что он говорил о тебе, оказалось неправдой...

Интересно, она называет его “Билл” – более жесткой и мужественной версией его имени. Однако так мы не сдвинемся с мёртвой точки. Мне нужно было найти другой подход, мне нужно было её признание.

– Ладно, не горячись, – деланно равнодушно отозвалась я. – Я не хочу расстраивать Билли, но мне нужны контакты профессора Диксона. Ты же с ним ещё общаешься?

Я блефовала, но Эстер не знала этого. Она стояла, опустив голову, её длинные тёмные волосы скрывали лицо. Она молчала.

Но и не уходила. Не спорила.

– Послушай, мы обе знаем, что ты с ним общаешься. Я прямо сейчас пойду к родителям Билли и расскажу им, что ты была в отношениях с профессором добровольно, спала с ним прямо во время занятий, и он готовил для тебя артефакт, для твоей дипломной работы на следующий год, и ты уже начала сливать в него свой поток. Или же мы можем решить вопрос по-хорошему – дай мне его контакты, у меня к нему рабочее предложение.

Эстер по-прежнему не поднимала голову, её хрупкое тело заметно дрожало. Тонкие пальцы нервно играли с краем её платья.

Я решила молчать и просто ждать.

В прошлой жизни Роберт часто так поступал со мной. Он намекал на то, что я в чем-то виновата, а потом молчал.

И я всегда приходила сама, с извинениями. Всегда. Иногда молчание и ожидание хуже любых слов.

Через две минуты, которые казались вечностью, она подняла голову.

– Я дам тебе его контакты. Пожалуйста, не говори ничего Биллу и его семье, – её голос был очень тихим, едва слышным.

А мне нужно было другое.

Поэтому я должна была говорить громко.

– Билли – мой близкий друг. Ты расстанешься с профессором Диксоном? Мне не нравится, что моему другу изменяют.

Синие глаза Эстер внезапно уставились на меня с огромным напряжением. Она буквально пыталась прочесть меня, но я старалась не показывать никаких эмоций.

Я блефовала, не зная, встречается ли она всё ещё с профессором.

– Хорошо, я расстанусь с ним, – её голос был полон нетерпения, который так отличался от того пугливого тона которым она разговаривала со мной буквально минуту назад. – Но если ты кому-нибудь расскажешь, если предашь наше соглашение, я скажу, что тебе было известно всё с самого начала, но ты молчала, потому что шантажировала меня, чтобы добраться до профессора Диксона, ради своих корыстных целей. Такой вот ты “хороший” друг. Ты поняла меня?!

Я была настолько ошеломлена её тоном, что не сразу отреагировала. А потом на моих губах начала появляться медленная, довольная улыбка.

Она всё подтвердила.

– Можешь отпустить его, Макс, – громко попросила я. Дверь из соседней комнаты открылась, впуская Макса, который все еще держал Билли за плечо. Нижняя часть лица Билли была слегка покрасневшей, словно Макс в какой-то момент закрыл ему рот, чтобы не выдать их присутствия.

Но сейчас Билли выглядел спокойным. Его совершенно точно не нужно было удерживать. Он выглядел... сдавшимся. Не знаю, сколько он услышал, я попросила Макса привести его сюда почти сразу после того, как ушла сама, но голос Эстер во время нашего разговора был тихим, кроме самой последней части. Зато я старалась говорить громко и отчётливо.

Эстер, увидев Билли, прижала руки ко рту и рухнула на пол, сразу же начав плакать.

– Билл, любимый! Как хорошо, что ты меня нашёл, ты не представляешь, что она мне наговорила, – её голос дрожал, а невероятные синие глаза были влажными. Её миниатюрное тело заметно дрожало, и даже мне захотелось подойти и убедиться, что с ней всё в порядке.

Но Билли не обратил на это внимание. В его глазах была пустота, словно оттуда исчезла вся жизнь и радость. Я причинила ему огромную боль, и это знание съедало меня изнутри.

Но если бы я не сделала этого, я жалела бы ещё больше.

– Билл… – тихо прошептала Эстер, понимая, что он не собирается к ней подходить. – Билл, пожалуйста, Билл… – она горько заплакала. – Говори со мной, пожалуйста. Мы справимся со всем, мы справимся, вместе…

Но друг вместо этого подошёл ко мне.

– Это было очень жестоко, Айви, – тихо сказал он.

– Я знаю, – прошептала я. – Я знаю. Ты понимаешь, почему я это сделала. И если бы я была в такой же ситуации, я хотела бы знать. Если я окажусь в такой ситуации, я хочу, чтобы ты сделал то же самое.

С этими словами я вышла, оставляя их разбираться вдвоём. По крайней мере теперь он сможет принять решение, зная всю правду.

– Ты всё сделала правильно, – сказал Макс, следуя за мной. Его слова прозвучали искренне, и он, видимо, прочитал по моему лицу, насколько трудно мне дался этот разговор с Эстер.

– Ну конечно… – договорить я не успела. Макс схватил меня за талию и прижал к себе, успев немного облапать. Прежде чем я успела возмутиться, из коридора появились двое репортёров, которые сразу же с интересом уставились на нас. Один из них оказался настолько наглым, что достал громоздкий фотоаппарат и сделал снимок.

А я… позволила себе расслабиться в руках Фуллагара. Он делал это, чтобы защитить меня, и он был прав. Тед Фуллагар не рискнёт вызвать насмешки, не рискнёт объявить меня своей невестой. Он не вступит в открытое противостояние со своим сыном.

Этот день шёл совсем не так, как я планировала, но пора было добиться моей главной цели на сегодня. Торжественная часть начнётся через три долгих танца, и мне нельзя было упустить эту возможность.

***

Большое спасибо за награды, Татьяна Хрисанова, Марина Савенко, Елена Лескина, Юрий

Глава 16.1. Побег, страница 1 читать онлайн

“Не говори никому об этом письме. Срочно приходи в башню, одна.

У нас есть время до восьми утра, после будет поздно.”

Два часа. Всего два часа я успела поспать, прежде чем меня разбудила перепуганная служанка, вручая письмо от Себастьяна Торна. Сразу после этого я начала одеваться. От усталости в голове стоял гул, и я с трудом нашла свою одежду. Мама, находившаяся в этой же комнате, спала так крепко, что я успела лишь оставить ей записку о срочном вызове на работу. Она должна понять.

Вчерашний бал в королевском дворце принес ей истинное удовольствие. Смущенная поначалу, после нескольких бокалов игристого вина она расслабилась и стала душой компании. Она даже приняла приглашение на танец от отца Элайджи, вдовца, пришедшего без пары. Я никогда не видела ее такой открытой, беззаботной и счастливой рядом с отцом.

Но сейчас не было времени размышлять об этом – не после двух часов сна и всех событий, произошедших на балу.

Королевский дворец располагался на окраине города, в то время как башня ликвидаторов находилась в самом центре. Преодолевая зевоту, я вышла на площадь перед дворцом и попросила извозчика отвезти меня до башни.

Мужчина, с интересом разглядывавший меня, быстро узнал парадный зелёный плащ и значок ликвидатора. Но награду "Стража Королевства", приколотую к моему плащу, он, скорее всего, не узнал – ее не выдавали уже много лет.

– Подвезу бесплатно, – усмехнулся он. – Может, мои действия спасут чью-то жизнь.

– Спасибо, – прошептала я.

Может и спасут, я понятия не имела понятия, почему командир вызвал меня в башню.

В башне дежурил один из администраторов, который, узнав меня, приветливо помахал рукой. Благодаря моему недавнему судебному делу я стала волне узнаваемой фигурой среди ликвидаторов, хотя конечно, не такой известной, как Том или Себастьян Торн.

– Он ждёт вас в комнате тридцать два.

Поднявшись по лестнице, я постучала в дверь три раза.

– Командир, это я, Айви.

– Входи, – почти сразу ответил Себастьян Торн. Внутри я увидела мужчину, который выглядел крайне измотанным: красные глаза и мешки под ними выдавали бессонную ночь. Его вид и напряжённость в воздухе говорили о том, что случилось нечто серьёзное.

Молча, командир вручил мне толстую папку документов. Я растерянно разглядывала её, отмечая на обложке свое имя.

– Что это?

– Новое назначение. Дилижанс скоро прибудет, ты отправляешься в Истрэй через полчаса.

Через полчаса? Но у меня нет даже одежды. На сколько я еду?

События в Колвилле случатся совсем скоро, и я должна вернуться к тому моменту.

Я знала, что командир не стал бы создавать для меня такую ситуацию просто так, значит, случилось что-то непредвиденное. Почему-то первой мыслью было, что что-то случилось с Лорой и срочно нужен новый артефактор. Но даже в этом случае меня бы не посылали в такое время и с такой спешкой.

– Что случилось? – спросила я прямо.

– Через час мне "неожиданно" придет указание отправить тебя на задание в Солмайр, помочь там с внедрением артефактов Огненной Сферы. Это будет задание на полгода.

На полгода? Я должна присутствовать в Колвилле, и такие решения обычно не принимаются без участия самого ликвидатора. Все же это очень долгое назначение.

Но я не перебивала, понимая, что командир не договорил.

– Указание поступит от высшего командования и будет иметь больший приоритет, чем распоряжение Клиффорда, начальника нашей структуры. Оно касается тебя, Томаса Ашвелла и Максвелла Фуллагара. Каждый из вас получит отдельное задание. Мы отстоим Тома, сама понимаешь, каким образом. Но до этого ты и Макс должны исчезнуть, под другим предлогом. Клиффорд уже утвердил ваше назначение в Истрэй.

Указание придет на меня, Тома и Макса. Я понимала, почему убирали Тома – он стал слишком заметной фигурой, способной влиять на общественное мнение и, главное, на королевскую семью. Но я и Макс?

– Почему Истрэй? – Если Себастьян Торн считал, что отправляться в Солмайр могло быть опасно, почему он думал, что в Истрэе ситуация будет иной?

– Правительство Истрэя не зависит от Фуллагара, и купола полностью принадлежат им, в обмен на то, что род Фуллагаров сохраняет номинальное право на владение территорией около башни теней. – Он взглянул на часы на стене. – Мы не можем отправить тебя порталом: нет разрешения, да и заряда. Поэтому дилижанс. Осталось пятнадцать минут. Я буду на связи, Айви, а Клиффорд будет там постоянно, – он ободряюще сжал мое плечо. – Если тебя направят в Солмайр, ты выйдешь из-под моего командования и нашей структуры, перейдя в подчинение Алена Лазаруса.

Алена Лазаруса? Профессора Лазаруса?

Ну конечно.

Он, оказывается, везде успел.

И являлся ликвидатором.

– А Макс?

– Мы тщательно исследовали окружение Максвелла. Он ничего не знает ни о "круге", ни о своем отце. Однако Его Величество категорически запретил раскрывать ему правду. Если мы не успеем предоставить Максу другое назначение, его отправят в республику Цитос. Политические связи с этой республикой практически отсутствуют, туда даже не доходят порталы. Я искренне верю, что если он попадет туда, с ним может случиться что угодно.

Что угодно...

Теперь я окончательно убедилась, что это назначение – дело рук Теда Фуллагара, особенно после того, что я услышала вчера во дворце.

– Хорошо. Я готова.

Обновки куплю в Соларисе, в крайнем случае, попрошу у Лоры. Жилье и питание нам обеспечат, а Клиффорд Паско введет нас в курс дела уже на месте. К Колвиллу я вернусь в Астурию, мне нужно спасти командира, а от Солариса до Ардона всего лишь день пути. В то время как Солмайр находится значительно дальше.

Макс тоже обязан присутствовать в Колвилле во время прорыва. Только он, своими огненными стенами, смог организовать безопасный выход из города для тысяч жителей.

– Ты вдохновила вчера принцессу. Мне даже жаль, что не ты вытащила её из кареты, – бросил на меня острый взгляд Себастьян Торн. Он ни разу не спросил, почему я тогда сказала: "Это должны быть вы." – Уверен, она не оставит твоё отсутствие без внимания.

Вдохновила? Вот только не совсем я. Я пыталась вдохновить принцессу словами Себастьяна Торна, теми знаниями, что почерпнула в газетах в той жизни. Мне просто повезло, что Том был рядом и он подтвердил мои слова, даже повторил их, а после привел несколько своих примеров.

Я надеялась сделать “Драгоценность Астурии” нашим главным союзником, той, кто не боится всех тех условностей, в которых погряз её отец. Правление их рода поколениями контролировалось Фуллагарами, но принцесса, которая сейчас выглядела настолько внушаемой, в будущем станет куда более жёсткой. С ней будут считаться.

Вытащила из сумки ключ от своих апартаментов и подошла к командиру:

– Пожалуйста, передайте ключ Эмме или маме. Кто-то должен поливать цветы. И присматривайте за моими родителями.

Командир только усмехнулся, а потом слегка обнял меня.

И я... растерялась.

Я почти никогда не видела, как он проявлял эмоции.

– Удачи, Айви, – он отстранился, и его лицо вновь отразило спокойствие и уверенность, словно ничего не произошло. – Доверяй Лоре и Клиффорду, с остальными веди себя согласно официальному заданию.

Он выглянул в окно и сказал, что дилижанс уже на главной площади, самый ранний из тех, что отправлялись из Ардона в Соларис.

– До свидания, командир, – бросила я прощальный взгляд, понимая, что в следующий раз, скорее всего, увижу его только в Колвилле.

Где мне либо удастся спасти его, либо нет.

***

– Отправление через десять минут! – громко прокричал возница. – Моранара, Порт Лиа, Абриа, Лаймсвилл, Соларис!

Я подошла к вознице и оплатила проезд до Солариса. Зелёный плащ я сменила на обычный, тёмный, с капюшоном. Усатый мужчина посмотрел на меня с интересом – наверняка думал, что я выйду либо в Моранаре, либо в Порт Лиа, ведь у меня не было чемоданов, а вместо этого я оплатила проезд до последней станции. Рядом с дилижансом стоял ещё один человек, он не торопился садиться. Он стоял к нам спиной, глядя на башню ликвидаторов.

Несмотря на то, что я не видела его лица, я сразу узнала его осанку, его фигуру.

– Макс, – тихо позвала я.

Фуллагар резко обернулся и быстрыми шагами подошёл ко мне, уставившись на меня недоверчивыми глазами.

– Айви! Ты здесь?! – в его голосе звучало настоящее отчаяние.

– Да. Отправляюсь в Соларис по поручению.

Я не успела договорить, как Макс громко выдохнул и обнял меня двумя руками так сильно, что у меня даже затрещали ребра. Я чувствовала, как быстро и взволнованно билось его сердце, пока его руки сжимались за моей спиной.

– Я тоже, – глухо сказал он. – Я не знал, что тебя отправляют со мной.

– Вы прощаетесь или как, голубки? – спросил извозчик.

– Мы не голубк… – начала я, но затем замолчала. Мы же изображаем парочку, по крайней мере, в Астурии. В Истрэе мы сразу же прекратим..

– Один билет до Солариса, пожалуйста, – вежливо попросил Макс. Он дождался, пока я поднимусь в дилижанс, а после поднялся сам и сел на длинную скамейку рядом со мной. Моя рука лежала на скамейке, и он почти невесомо коснулся её кончиками своих пальцев. Когда я не отреагировала, он легко обхватил меня за запястье.

Внутри, кроме нас, никого не было.

– Ты в порядке? – спросила я Макса, и он неожиданно зло усмехнулся.

– Да, – он покачал головой. – Я собирался уходить из ликвидаторов, когда стоял там, снаружи, рядом с дилижансом.

– Что?! – я резко обернулась к Максу. О чём он, чёрт побери, говорит? Его присутствие в Колвилле критически важно!

– Тише, не шуми. Мне ничего не сказали и просто отправили срочно в Истрэй. А я не мог оставить тебя здесь одну. Я думал, что это организовал отец, чтобы убрать меня с пути. У него много друзей, и, возможно, кто-то из них работает среди ликвидаторов.

В его голосе прозвучало облегчение, словно с плеч упал огромный груз. Он тихо засмеялся, взлохматил свои волосы и откинул голову на стену дилижанса, глубоко и счастливо вздохнув. Лёгкая улыбка, полная надежды, появилась на его губах.

Мне стало стыдно. Макс ничего не знал. Не знал, куда едет, почему и с кем. Он просто следовал приказам ликвидаторов, не подозревая, что сейчас мы спасаемся от его отца и его "Круга".

И он был готов бросить работу ликвидатора, лишь бы не оставлять меня одну в Ардоне против его отца.

Макс всё ещё не отпускал моего запястья. Я смотрела на его руку, крепко держащую мою, словно он боялся, что я могу убежать.

В этот момент я вспомнила разговор Макса с его отцом, который случайно подслушала вчера, после того как Билли пытался убедить меня поговорить с Эммой. Подруга больше не хотела ничего знать о нём.

– Признаться, я удивлён, щенок, – в голосе Теда Фуллагара звучала такая злость, какую я никогда не слышала раньше. – Не ожидал, что ты пойдёшь на такое.

– На какое такое? – спокойно ответил Макс.

– Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Завтра ты начнёшь отношения с любой другой женщиной-артефактором и сделаешь это публично. Убедись, что репортёры тебя заметили. А я скажу журналистам, что ваше поведение сегодня объясняется алкоголем.

Я спряталась за дверью кабинета Фуллагара, который почему-то существовал во дворце. Он вызвал меня почти два часа назад, но я игнорировала его письмо по указанию Себастьяна Торна, который в итоге одобрил наш маскарад с Максом. Через два часа, возвращаясь с балкона после долгого разговора с Билли, я случайно услышала их голоса. Точнее, не смогла отказать себе в удовольствии подслушать что происходит в кабинете, куда меня вызывали.

– Нет, – низким голосом ответил Макс.

В комнате повисла долгая тишина.

– Ты ничто без меня, Макс. Полнейшее ничтожество и разочарование, которое ничего не добилось. Самая главная ошибка моей жизни. Если ты не отступишься, я лишу тебя доступа к твоим счетам.

Макс не медлил с ответом.

– Я удивлён, что ты так долго тянул с этим. Ты уже почти три недели знаешь, что я ликвидатор, но до сих пор не лишил меня доступа к моим счетам, хотя, как и все аристократы, грозился сделать это сразу, если я вступлю в отряд.

Я не знала об этом, но это объясняло, почему многие аристократы отказались от обучения на ликвидаторов в том году. Возможно, аристократы были связаны с «Кругом», и поэтому не хотели, чтобы их дети становились ликвидаторами.

То, как Тед Фуллагар разговаривал со своим сыном, было ужасно. Он почти никогда не называл его по имени, многократно оскорблял и постоянно повторял, что Макс ничего не добился.

– Всю свою жизнь я стремился заслужить твоё одобрение. Но теперь я вижу тебя настоящего. Ты злишься, отец. Потому что чувствуешь, что твоё время уходит. Ты боишься этого. Ты не хочешь признавать, что стареешь, теряешь значимость. Что будущее принадлежит не тебе. Никто в здравом уме не подумает, что Айви выберет тебя, если она может выбрать меня. Мне жаль тебя. Я всегда считал, что моя мать бросила тебя, украла твои достижения и скрылась. Но теперь, глядя на твоё поведение, я начинаю сомневаться в твоих словах. – В голосе Макса не было ни капли эмоций. – Думаю, тебя ждёт одинокая старость, где все, кто будут рядом, будут делать это либо из страха, либо ради денег.

В этот момент я услышала шум в коридоре – к кабинету возвращался страж, который по какой-то причине отлучился. А это значило, что моя возможность подслушивать закончилась, и мне пора убираться.

– Моранара!

Разглядывая улицы Моранары и провожая взглядом маг-мобили, которые иногда здесь встречались, я думала о том, что в одном из них мог быть Тед Фуллагар или представители его "Круга".

Дилижанс остановился в центре элитного района. Было раннее туманное утро, и редкие прохожие прогуливались у очаровательных террас кофеен, украшенных яркими цветами. Чуть дальше, ближе к реке, находилось поместье Фуллагаров с их дурацким цокольным этажом, в котором иногда заседает "Круг". А рядом со мной сидел Макс, который, если верить словам Себастьяна Торна, ничего об этом не знал.

А ведь Макс потерял доступ к деньгам семьи, и считал, что потеряет его ещё тогда, когда присоединился к ликвидаторам. У него больше не будет мобиля, наверное, и не будет городских апартаментов и доступа к брендовой одежде. С другой стороны, ликвидаторы неплохо зарабатывали, и нам предоставлялось жильё, так что на улице Макс не окажется.

– Посмотрим, что написано у меня в задании, – Макс открыл свою папку с заданием. Он заметно повеселел и даже отпустил моё запястье, впервые с того момента, как мы отбыли. Внутри было тепло, несмотря на прохладное утро снаружи, и вскоре дилижанс тронулся, покидая Моранару. Меня мягко укачивало, и адреналин этого утра постепенно уходил.

С момента нашего отбытия из Ардона прошло сорок минут. Это означало, что новые назначения, в Солмайр – для меня и в республику Цитос – для Макса, уже поступили в башню.

Что происходит там сейчас? Уверена, командира в башне не окажется, а дежурный администратор сообщит, что сегодня выходной и раннее утро. Конечно, он не станет скрывать, что мы посетили башню на короткое время. Уверена, те, кто доставят информацию о наших назначениях, будут настаивать на том, чтобы задание было передано именно сегодня, немедленно, и за нами пошлют официальных посыльных во дворец. На дорогу и прохождение через защитную систему дворца уйдёт около двух часов. А затем, надеюсь, они будут искать нас почти полдня, прежде чем "случайно" обнаружат, что Клиффорд Паско направил меня и Макса в Истрэй по назначению, подписанному днём ранее.

К этому моменту мы уже должны будем пересечь границу.

– Айви, скажи, почему нас убрали из Ардона? Сразу после бала? Ведь это не случайно? Чей это план? Кому мы мешали?

Интерес – вот что читалось на лице Макса. Не волнение, не сомнение, а именно интерес.

– Ты не хотел задать эти вопросы командиру до того, как мы оказались в дилижансе? – хмыкнула я, зевнув.

– Для меня было намного важнее, что ты не останешься одна в Ардоне и что мы будем вместе. С остальным мы разберёмся.

«Мы»...

– Макс, ты же понимаешь, что в Истрэе у нас больше не будет нужды изображать отношения? – И прежде чем Макс успел что-то ответить, я продолжила: – А по поводу твоего вопроса… Многое я не могу рассказать. Но да, нас убрали не случайно. Это сделано для нашей защиты.

Я доверяла Себастьяну Торну, верила, что это сделано именно для нашей защиты. Но одновременно понимала, что в Истрэе меня, скорее всего, ждёт и другое задание.

– Скажи, Макс, ты бывал в подвале вашего особняка? – спросила я словно между делом.

Макс уставился на меня с неожиданным подозрением.

– Почему ты спрашиваешь об этом? Ты была в подвале?

Я растерялась, не зная, что ответить. Увидев, что я замерла, Макс сделал глубокий вдох и решил ответить, хотя в его глазах всё ещё горело подозрение:

– Я никогда там не был. Отец строго следил за тем, чтобы я даже случайно туда не попал, так же, как и Джулиан.

Я закрыла глаза и тихо прошептала: "Понятно", чувствуя, как Макс не сводит с меня напряжённого взгляда. Невозможность рассказать ему правду о его же собственной семье давила на меня, но у меня был приказ.

Не дождавшись от меня ничего другого, Макс откинулся на стену дилижанса рядом со мной.

– Подвал – это единственное место на территории поместья, которое не перестраивалось. Его ремонтировали, конечно, но поместье за это время перестраивали дважды, чтобы здание соответствовало современным стандартам: достраивали гараж, улучшали водопровод. А подвал не трогали.

Я посмотрела на Макса, ловя его вопросительный взгляд. Он хотел знать, он видел, что я что-то скрываю, но не собирался давить на меня. Вместо этого он неожиданно сменил тему.

– Мне кажется, будто бал был неделю назад, но прошло только несколько часов. Слишком много всего произошло. Особенно у Тома. Они с Лэйси вместе много лет, я никогда не видел её такой расстроенной. Надеюсь, что принцесса скоро потеряет к нему интерес.

Вчерашний день действительно был ужасным для Лэйси, её открыто игнорировали. Не мы, а королевская семья, делавшая вид, что девушки не существует, хотя она пришла с Томом. Том станцевал на балу ещё один танец с принцессой, и я уверена, все газеты сегодня будут писать о потенциальном женихе. Конечно, в таком возрасте ни о какой свадьбе не может идти речи, и все мы надеялись, что за шесть лет детская влюблённость принцессы исчезнет. Но пока этого не случится, Том может забыть о публичных отношениях с другими. Серьёзность ситуации подтверждалась тем, как часто родители Тома разговаривали с королём и королевой.

Я узнала от Эммы, что в какой-то момент Том смог найти возможность поговорить с Лэйси, но после этого она даже не стала дожидаться окончания бала. Лэйси ушла вместе с Эммой сразу после завершения торжественной части, хотя Эмма, в отличие от Лэйси, осталась ночевать во дворце.

Я надеялась поговорить с подругой утром, чтобы узнать, как она себя чувствует. Я сразу поняла, что нашей дружбе втроём – той, что была в академии между мной, Билли и Эммой – пришёл конец. Я не была уверена, что Эмма сможет простить Билли, и сомневалась, что он этого заслуживает. У Эммы никогда не было молодого человека, и она не заслуживала такого первого опыта.

– Айви, я не мог бросить Эстер, – Билли в отчаянии пнул низкий поребрик балкона. – Она сказала, что причинит себе вред, я просто не мог.

Я не знала, что можно было ему ответить. Что не стоило спать с Эммой, если он не мог расстаться с Эстер?

– Я думала, ты расстался с ней тогда, после диплома?

– Я расстался с ней... но потом она нашла меня. Объяснила, что действительно была с профессором Диксоном, но он её принудил, а потом шантажировал. Она плакала, дрожала, говорила, что я – единственное, что помогает ей держаться, что она хочет причинить себе вред, – Билли сделал глубокий вздох, пытаясь успокоиться. Сейчас его явно мало волновало моё мнение, его уничтожало то, что Эмма больше не смотрела на него. Она танцевала почти каждый танец с Нилом.

– Каким образом твои родители общаются с Эстер так, будто она их любимая невестка?

Билли покачал головой.

– Она смогла достать их адрес и посылала им письма. Не как моя девушка, а как мой друг. Каждые пару недель, а потом и по праздникам. А потом, когда мы отмечали день рождения мамы, она «случайно» появилась… с подарком, и мама пригласила её к нашему столу.

– И ты никак не опроверг того факта, что она твоя девушка? Она и приглашение на бал получила как твоя пара, – я не смогла скрыть яда в своём голосе.

– Я не мог с ней расстаться, Айви! Каждый раз, когда я пытался, она умоляла об отсрочке, просила ещё пару недель, чтобы прийти в себя, намекала на то, что хочет навредить себе. Я даже не спал с ней, Айви, после диплома. Я думал, что она жертва насилия. Она однажды ночевала в нашем доме и кричала по ночам!

Что я могла на такое ответить?

– Если ты знал, что ты в такой ситуации, зачем ты… и Эмма?

– Я виноват, Айви, чудовищно виноват. Я просто не мог тогда не быть с Эммой. Я хочу быть с ней каждое мгновение, мы были одни, она была рядом, такая красивая... Я проявил слабость и виноват, но я сделаю всё, чтобы загладить свою вину. Поговори с ней, Айви.

– Я не буду вмешиваться в это, Билли. Если Эмма сумеет простить тебя, я поддержу ее, но она имеет полное право не разговаривать с тобой после такого. Ты мог хотя бы предупредить её о том, что придёшь сегодня с Эстер?

– Айви? – голос Макса вырвал меня из воспоминаний. Я проморгалась и встретила его тревожный взгляд. – Мне показалось, что ты уснула, ты совсем не реагировала.

Я только покачала головой, думая о том, что последствия этого бала ещё долго будут сказываться на каждом из нас.

– Наверное, нам и правда лучше попытаться поспать.

***

Это был лучший сон за последнее время, такой глубокий, словно я не спала несколько суток. Я была в тепле, и мне было очень приятно – кто-то легко гладил меня по волосам, вызывая табун мурашек.

Открыв глаза, я поняла, что уснула на плече у Макса, укрытая его теплым пиджаком. Дилижанс был заполнен чуть больше чем наполовину, и я сильно покраснела, а затем села прямо так резко, что у меня закружилась голова.

– Доброе утро, – усмехнулся Макс, который выглядел чрезвычайно довольным.

У меня ушло несколько минут на то, чтобы прийти в себя. За окном уже темнело, а это означало, что я проспала почти весь путь и скоро мы будем в Соларисе. Надеюсь, они готовы нас принять – мне очень хотелось сходить в купальню и получить хоть какую-то одежду, в которую можно было бы переодеться. Насколько я помнила, магазины в Соларисе закрывались рано, и мы могли оказаться в ситуации, где эта возможность появится у нас только на следующий день.

– Ты вообще спал? – с учётом того, что прошлой ночью мы оба спали всего пару часов, Макс, наверное, очень устал.

– Я не готов спать в такой момент, – туманно ответил Макс, делая вид, что не устал. – Держи, я купил тебе закусок по пути. Ты проспала обед. Я ни разу не был в Истрэе, хотя был во множестве других стран, – он быстро сменил тему, а я тут же вцепилась в небольшой мешочек с жареными орешками.

Я действительно была безумно голодна.

– Спасибо. Соларис не так сильно отличается от Ардона, чуть меньше по размеру, лавки закрываются раньше. Ликвидаторы работают не в башне, а в трёхэтажном здании-штабе. Рядом нет таверн, но через квартал есть улица с ресторанами. Там же, недалеко, у меня было жильё в последний раз.

Я не стала упоминать, что на окраине Солариса находится башня теней – земля, принадлежащая Фуллагарам, настолько ценная, что Фуллагары полностью отдали купола правительству Истрэя.