Текст книги "Дом чтецов (СИ)"

Автор книги: Дарья Тарашкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

  Катя повернулась к спутнице, и та шёпотом подтвердила:

  -Да, тут до сих пор проводятся приёмы. Не так часто, только по особым случаям и чаще всего, когда Князь в Доме.

  Вокруг не было ни души, но Ксюша говорила шёпотом, и Катя не могла винить её в этом. Этот просторный зал оглушал, давил своим величием, заставлял горло сжиматься, а ноги делал лёгкими-лёгкими. Кате казалось, что если она закроет глаза, то услышит звуки размашистого вальса и лёгкие касания каблучков о паркет.

  Идя дальше по петляющим коридорам Замка, Катин взгляд то и дело цеплялся за картины, висящие на стенах. На очень не многих были изображены пейзажи, в основном же это были групповые или одиночные портреты. К сожалению, Ксюша сама бывала в Доме лишь несколько раз на каникулах, а потому не могла дать хоть сколько-нибудь развёрнутого ответа на вопрос, кто именно был изображён на этих портретах или кто жил в тех или иных покоях.

  Кате нравилось обилие узких лестниц и переходов между этажами – это давало возможность попасть в одно и тоже место несколькими разными путями. Поднявшись по одной из таких крутых каменных лестниц, девушки оказались на прямоугольной площадке около смотровой башни. Ледяной ветер сразу же забрался под Катин тёплый свитер, и девушка обхватила себя руками.

  – Мы с Максимом часто приходим сюда летом,– произнесла Ксюша, остановившись у самого края площадки. Она опёрлась локтями о перила и посмотрела вдаль.– Здесь хорошо думается.

  Катя последовала примеру спутницы и тоже окинула взглядом расстилавшиеся у подножия холма здания. Они все были выложены из того же камня, что и донжон, но не одно из них не могло сравниться с последним в размерах.

  -Там когда-то была конюшня и кузница,– кивнула Ксюша на небольшие, похожие на обычные склады, зданьица.

  Катя прищурилась: справа от главного здания несколько особняком стоял довольно-таки большой замковый комплекс. Он немного выбивался из общей картины. В отличие от глубокого– коричневого и серого камня всех остальных построек камень этих здания был рябой, с красными и чёрными вкраплениями.

  -А там что? -спросила она у Ксюши.

  Ксения тоже прищурилась.

  -Те, что по периметру, владения Стражей, а в центре раньше была ратуша. Я не знаю, насколько уместно это название сейчас... там находится личный кабинет Кардинала Дома, библиотека с наиболее ценными старыми писаниями, артефактная, конференц-залы, где собирается Совет, кабинеты собственно самих Советников...

  -То есть они там живут? -уточнила Катя.

  -Нет, что ты,– сразу же опровергла это предположение Ксения.– У каждого из Советников есть свои собственные владения, имения и тому подобное имущество. Сюда они просто, как бы это правильно выразиться, приезжают на работу.

  Катя понемногу начала понимать, что имел в виду Артём, говоря, что это не то понятия дома, о котором девушка привыкла думать. Она не могла не заметить, что при огромном количестве жилых комнат, приёмных залов и прочих помещений, в Доме удивительно мало людей.

  -То есть, все Чтецы имеют свои собственные квартиры и дома? Какую функцию тогда выполняет этот Замок? – спросила девушка.

  От холода у неё уже начинали стучать зубы. Ветер бросил волосы ей в лицо, и Кате пришлось повернуться и опереться спиной о перила.

  -Ту же, что и несколько веков назад, я полагаю: культурно-образовательную, административную, оборонительную. – Пояснила Ксюша. – Когда Дому Чтецов грозила опасность, то именно здесь был штаб и убежище его представителей. Любые заседания, Советы, а также праздники и приёмы тоже проводились и проводятся здесь. Вспомни огромный парадный зал.

  Девушки направились прочь от ледяного ветра смотровой площадки. Придержав тяжёлую кованую дверь, Ксюша потёрла между собой ладошки и продолжила:

  – В течение всех этих мероприятий Чтецам нужно где-то жить, вот чем объясняется обилие жилых комнат. Это собственно объясняет и суть должности Хранительницы Дома. Это Чтец, несущий огромную ответственность: хранить очаг Дома постоянно и неусыпно, ведь неизвестно в какой момент, кому-то из Чтецов понадобится помощь и убежище. Подумай об этом. Не будь этого Дома, куда бы поселили меня и Максима, а также тебя, когда мы не в Школе? Где мы бы были в полной безопасности?

  Девушки присели на каменный выступ в коридоре. Несколько минут они молчали, а затем Катя спросила.

  -После того, как вы оказались здесь, вы общались со своими приёмными родителями?

  -Ни разу,– откликнулась девушка, а затем поспешно объяснила,– не потому, что это запрещено или нам не хотелось. Скорее для их собственного и нашего блага. Понимаешь, Максим...в какой-то момент он начал очень остро чувствовать эмоции обычных людей, в том числе и наших родителей. Он не понимал причину этих эмоций, в этом была вся проблема, только отклик чувств. И это сводило его с ума.

  Ксюша сглотнула, а затем скосила глаза на подругу.

  -Ему было больно, и поэтому...он, сам себя не контролируя, мог причинить им вред.

  Катя кивнула. Она видела, что девушка что-то недоговаривает, но на данный момент её заботило другое.

  -А друзья?

  Ксения отрицательно покачала головой.

  -То есть, оказавшись здесь, вы полностью были изъяты из внешнего мира?

  -Это не навсегда,– пояснила Ксюша.– Только до тех пор, пока мы не закончим обучение. Пока не научимся контролировать свои и чужие эмоции настолько, чтобы не причинить никому вреда.

  "Или причинить, но только с выгодной для себя позиции",-добавила про себя Катя, а вслух произнесла.

  -Осталось не так уж и долго... вы же мои ровесники? Школьный год пролетит быстро...

  -Школьный год? -недоумённо повторила Ксюша. Щёки её после мороза раскраснелись, и она стала похожа на снегурочку из сказки.– Какое значение имеет... Я почти забыла, что ты тут только неделю. Школа тут совсем не такая, какой привыкли её считать обычные люди.

  Катя замерла. У неё возникло ощущение дежавю. Дом тут не такой, как обычные дома. Со Школой выходит тоже есть какой-то подвох.

  -Во-первых, в неё ходят и взрослые, и дети, в зависимости от степени своих умений. А во-вторых, там напрочь отсутствует понятие учебного года. Есть дисциплины, есть соответствующие им экзамены, чтобы перейти на следующий уровень владения той или иной дисциплиной. Но в зависимости опять таки от потенциала отдельного представителя Дома, время, потраченное, на овладение той или иной способностью сугубо индивидуально. Кому-то, чтобы перейти на второй уровень владения левитацией, придётся потратить год, кому-то пять лет, а кто-то уже с рождения имеет этот второй уровень.

  Катя внимательно впитывала новую информацию, и надежда на то, чтобы в скором времени увидеться с Наташей, таяла с каждой секундой.

  -А может быть такое, что Чтец никогда не научится контролировать восприятие чужих эмоций настолько, чтобы находится рядом с обычными людьми? – наконец, спросила она. Девушка с лёгкостью могла отказаться от детского дома, опекунов, своей старой школы. И всё же понимание того, что она будет изолирована от внешнего мира навсегда, как будто начало холодить кожу изнутри.

  -Теоритически да, -подтвердила легко Ксения, а затем спохватилась.– Но это самый крайний случай. Как только ты окажешься в Школе и увидишь тамошних преподавателей, ты поймёшь, что всё не так страшно. Надо быть ну очень уж слабым Чтецом, чтобы так и остаться на первом уровне...

  Катя закусила губу. Ксюша говорила о том, что они вместе отправятся в Школу с такой уверенностью, будто дело это было давно решённым. Однако, с того дня, как её промокшую под дождём, голодную и избитую, привезли сюда, не было сказано ни слова о её дальней судьбе. Хранительница Аделина исправно заботилась о том, чтобы девушка была накормлена и одета, психологи вели пространные разговоры об устройстве Домов. Но ни один из Чтецов, с которым девушке пришлось общаться, не счёл нужным рассказать ей алгоритм дальнейших действий.

  Она не могла вернуться обратно, это было ясно. Чужие мысли будут сводить её с ума. И она должна пойти в эту Школу, чтобы научиться управлять способностями Чтецов, это тоже было интуитивно понятно.

  Но она всё ещё была несовершеннолетней. Каким образом должен был урегулироваться этот вопрос?

  У Кати была назначена очередная беседа с психологом, поэтому девушкам пришлось попрощаться. Идя по коридору в нужную ей комнату, Кате пришло в голову, что вместо того, чтобы что-то расставить по полочкам, она ещё больше запуталась.

  На следующий день Ксения показала ей библиотеку, при виде которой у девушки опять перехватило дыхание. Помещение с высокими стрельчатыми окнами и необъятными стеллажами книг производило двоякое впечатление. С одной стороны было очень уютно благодаря раскиданными тут и там креслам и столикам, и в тоже время находясь тут, ты чувствовал себя частью чего-то настоящего и важного, частью истории.

  Впоследствии это стало самым любим Катиным местом в главной башне. Как-то раз в течение второй недели пребывания в Доме, она сидела в одном из кресел с книгой в руках. Книга была старой, но хорошо сохранившейся, с большими чёрно-белыми иллюстрациями. В ней описывались правила этикета, принятые как между представителями Дома Чтецов, так и между представителями других Домов. Описаний именований и инструкций было настолько много, что девушка не могла взять в толк, актуальны ли они на сегодняшний день.

  Она попыталась вспомнить, как приветствовали Артёма Стражи по приезду сюда. Она была тогда в настолько сумбурном расположении духа, что не заострила на этом внимания, но теперь действительно припоминала, что они приставляли правую руку кулаком к груди и вежливо склоняли головы.

  Катя как раз пролистывала страницы с описанием проведения Совета по поводу назначения на должность Старшего Стража, как услышала лёгкие шаги. Она подняла голову и увидела Хранительницу Аделину, вошедшую в библиотеку с папкой в руках. Женщина как всегда выглядела строго и холодно. Её локоны были безупречно завиты, а спина выпрямлена. Катя была уверена, что даже ходя с книгой на голове несколько лет, она не добьётся такой походки и осанки.

  Женщина окинула взглядом комнату, а затем посмотрела на девушку. Кате сразу же пришло в голову, что, наверное, существуют нормы поведения, как именно нужно приветствовать Хранительницу Дома. Какие именно, она не знала, поэтому просто отложила книгу и выправила ногу, которую подогнула под себя, когда садилась.

  -Удивительный выбор,– произнесла женщина, кивая на только что отложенную Катей книгу.

  Обычно Хранительница говорила только по делу, поэтому эта не имеющая никакой смысловой нагрузки фраза привела девушку в недоумение. Возможно, она не должна была брать книгу без разрешения? Девушка не успела до конца оформить эту мысль в голове, как Хранительница отрицательно покачала головой.

  -Эта библиотека как раз и предназначена для того, чтобы отвечать на вопросы Чтецов. Тут нет запрещённых или опасных знаний, иначе доступ к ним был бы ограничен щитами.

  -Понятно,– кивнула девушка.

  -Обычно дети, выросшие вне дома и впервые попадающие в этот кладезь информации, ищут сказки. Я имею в виду книги с яркими описаниями заклинаний и фокусов. Они хотят найти, как, например, становиться невидимыми или двигать предметы по воздуху. Не хотят ждать обучения в Школе, хотят быстрее окунуться в, как им кажется, сказочный мир.

  Девушка посмотрела на Хранительницу. Она всю жизнь пыталась избавиться от странностей, происходящих с ней, и не испытывала сейчас ни малейшего желания узнать побольше о том, как побыстрее навлечь их на себя. Психологи объяснили ей, что любое приобретение опыта в развитии той или иной способности должно происходить под руководством и наблюдением учителей.

  -И я не припомню, чтобы кто-нибудь из необученных Чтецов начинал свой день с чтения сухих фактов о регламенте проведения собраний и заседаний Совета,– продолжила Хранительница,– Если, конечно, ты сама не хочешь в своё время стать Советником...тогда это могло бы пригодиться.

  Катя не знала, как реагировать на подобные высказывания. Женщина вроде бы не бранила, но указывала на то, что поведение девушки не соответствует каким-то нормам. Девушку это покоробило, но она не позволила даже оттенку этих чувств промелькнуть в сознании. Аделина тотчас бы почувствовала их.

  Вместо этого Катя молча посмотрела на Хранительницу. Очки в роговой оправе были сегодня с тонированными стёклами, и девушка не могла понять, наблюдает ли за ней женщина.

  -Я принесла некоторые документы и другую полезную информацию,– тем временем продолжила Хранительница Аделина и положила на столик перед девушкой папку, которую до этого момента держала в руках. – Ознакомься и в случае появившихся вопросов обратись ко мне за пояснением.

  Катя согласно кивнула и сразу же открыла папку. На первом же листе А4 был изображён большой герб Школы.

  -Я иду в Школу? – уточнила девушка. Она знала, что когда-нибудь начнёт обучение Чтеца, но не могла поверить, что это случится так быстро. Она ещё не адаптировалась, не разобралась с проблемами своей старой жизни. Прошло чуть больше недели, она ещё не готова встретиться лицом к лицу с представителями других Домов. Кожа вдруг покрылась мурашками. А вдруг она встретит в стенах Школы Воздушных, следивших за её Домом, вдруг она встретит Антона с его ненавидящим взглядом?

  -Да, вместе с братом и сестрой Власовыми. Как раз начинается курс теории очищения сознания и сосредоточенности, с этого начинают все Чтецы, выросшие вне Дома,– пояснила Хранительница.

  -А моя жизнь? Я имею в виду всё то, среди чего я жила ещё некоторое время назад...Мои опекуны, знакомые, обычная средняя школа?

  У Кати не могло уложиться в голове, что у неё не будет диплома об окончания обычной средней школы.

  -Я не владею никакой информацией по этому поводу,– холодно ответила Хранительница.– В твоём случае этими вопросами занимается лично Кардинал Дома.

  Аделина всегда говорила очень холодным официальным тоном, но на этот раз Кате показалось, что тон её стал ещё более формальным. По словам Ксении, по словам психологов, по тем источникам, что девушка нашла в книгах библиотеки, выходило, что Кардинал решал внешние и внутренние политически важные для Дома вопросы. С каких пор вопрос о решении её личных проблем мог стать политическим?

  Кате ничего не оставалось, как согласно кивнуть, и Хранительница, развернувшись на каблуках ,направилась прочь из библиотеки.

  Девушка поёжилась. Насколько бы презентабельно не был одет человек, насколько бы аккуратно выглажена ни была его одежда, он всегда неосознанно старался что-то подправить. Если понаблюдать за любой женщиной хоть сколько-нибудь длительное время, то можно заметить, как она поправляет прядь волос или оправу очков, одёргивает пиджак, расправляет невидимую складку на платье. Что касается Хранительницы, то за всё время, что она разговаривала с девушкой, она ни разу даже не сделала попытки поднести руку к своей одежде или лицу. Катя подумала, что овладеть вот этим навыком ей тоже вряд ли когда-нибудь удастся.

  Она потратила почти целый день на изучение материалов, находившихся в папке. Там было небольшое приветствие от имени Директора Школы, расписание занятий, описание месторасположения студенческого кампуса, а так же сводок правил поведения в Школе, занимающий несколько десятков листов. На изучение последнего девушка потратила большую часть времени.

  Кроме пространных параграфов о том, какими друзьями и союзниками являются все Дома и в каком мире и уважении должны жить их представители в стенах Школы, был ряд весьма интересных ограничений. Например, запрещалось поднимать в воздух человека против его воли или же употреблять травяные настои, усиливающие концентрацию внимания за три дня до экзамена.

  Уже под самый вечер, отложив папку с документами в сторону, девушка опять мысленно вернулась к разговору с Хранительницей. По её словам, ответы, интересующие девушку касательно её будущего и прошлого, находятся у Кардинала. Лежа на мягком батисте, Катя пришла к выводу, что ей было необходимо поговорить с Артёмом до своего отъезда в эту их Школу. Сначала она подумала было уточнить у Хранительницы или же у Ксюши, как ей связаться с ним, но сразу же отмела эту мысль. Ксюша при упоминании Кардинала бледнела и понижала голос. Что касается Хранительницы Аделины, то её реакцию можно было предугадать. Она скажет, что Кардинал занятой человек и чтобы попасть к нему на приём следует иметь намного более вескую причину, чем имеется у Кати.

  Девушка смотрела на лепнину высокого потолка спальни и никак не могла уснуть. Наконец, она решила никому ничего не говорить, а просто пойти в то здание из красноватого камня, что они видели с Ксюшей со смотровой площадки. Существовала немаленькая вероятность, что ей повезёт и она увидит Артёма. Как только девушка приняла это решение, на неё накатила волна уверенности и спокойствия. Она перевернулась на бок и закрыла глаза: завтра она выяснит, как обстоят дела с её прошлой жизнью.

  На следующий день, позавтракав и убедившись, что посещение психолога назначено только на час дня, девушка накинула тёплую куртку, висевшую в шкафу, и поспешила на улицу. Она побоялась выходить через главный вход, так как её могли остановить и уточнить, куда именно она направляется и не нужно ли ей что-нибудь. Поэтому девушка выбрала облюбованный пару дней назад боковой выход из одного из хозяйственных помещений.

  Оказавшись на улице, Катя накинула капюшон и быстрым шагом направилась к ратуше. Осень становилась всё свирепее: лиственные деревья стояли уже почти обнажённые, а неумолимый ветер то и дело пытался забраться под Катину куртку. Пройдя около десяти минут, девушка сделала вывод, что явно недооценила расстояние от главной башни до владений Стражей и Советников. Она то и дело озиралась. Как ей объяснили, одной из обязанностей Стражей было охранять Дом неустанно: и днём, и ночью. Однако, даже дойдя до кованых ворот в их внутренний дворик, она не увидела не то что ни одного Стража, а даже охранника, спросившего бы, куда она идёт. Все как – будто бы вымерли.

  Подойдя к самому большому зданию, Катя остановилась и задрала голову к небу. Здание вроде бы было построено в то же время, что и все остальные постройки, но отличалось от них по стилю. Более острые углы, узкие вытянутые вверх и тоже заострённые окна, отсутствие ниш и скульптур на карнизах. Девушка поднялась по широкой каменной лестнице и потянула за ручку двери. На удивление, та оказалась незапертой. Катя оказалась в достаточно просторном холе, посередине которого располагалась лестница, раздваивающаяся посередине и ведущая в разные крылья здания.

  Катя огляделась. Не было никакой проходной, пункта охраны или администрации. Девушка пыталась провести аналогию с подобными зданиями в человеческом мире, но не находила ни одной детали, за что бы можно было зацепиться.

  Она оглянулась и начала подниматься по лестнице.

  Полоски узорчатого соснового паркета сменялись бордовыми коврами, заглушающими её лёгкие шаги. Выбрав право крыло, девушка оказалась в коридоре, по обеим сторонам которого висели картины, а в нишах, выделанных прямо внутри стен, располагались произведения искусства: скульптуры, статуэтки, странного вида вазы, намеревавшиеся рассыпаться в любой момент, вышитые непонятными нитями полотна. Изредка попадались широкие дубовые двери, ведущие, видимо, в кабинеты Советников. К разочарованию девушки, на дверях не висело ни табличек, ни надписей. Девушка закусила губу: как именно ей найти кабинет Кардинала среди десятков этих абсолютно одинаковых дверей? Не заглядывать же ей в каждую из них.

  Поднявшись на третий этаж и обойдя почти всё правое крыло, девушка оказалась в удивительной комнате, получавшейся по сути при расширении коридора. Стены были облицованы тёмным деревом, а на полу лежал ворсистый бордовый ковёр. По стилю комната не отличалась от остальных помещений этого здания, но вот атмосфера в нём была другая. Сердце девушки ускорило бег. Она внимательно огляделась, пытаясь найти источник беспокойства, и, наконец, нашла его. Дело было в картинах. По периметру комнаты висели портреты с изображением мужчин в чёрно-бордовых камзолах. Мужчины, изображённые на портретах, принадлежали к разным эпохам. Несколькие из них носили бороды и волосы до плеч, у кого-то на поясе были небольшие кинжальные ножны, а на ком-то была надета сорочка с жилеткой и старомодный удлинённый сюртук. Девушка поёжилась. Участники практически всех портретов холодно взирали на Катю настолько живыми взглядами, что казалось, что сейчас они выйдут из позолоченных рам на ворсистый ковёр и ей придётся объяснить, что она делает тут.

  Руки покрылись мурашками, и Катя поняла, что пора убираться из этой комнаты. Но отчего-то она не могла сделать ни шагу. Ноги будто приросли к полу. Она, не моргая, переводила взгляд от одной картины на другую. На пальце каждого изображённого на портрете мужчины было кольцо с бордовым камнем. Катя, сначала не обратившая внимание на этот аксессуар, роднивший все портреты, теперь не могла отвести от него взгляд. Казалось, будто кольца начали светиться бордовым сиянием, и девушка уже не видела ничего вокруг, кроме этого света.

  Дыхание у неё перехватило, а мысли начали путаться. Эта комната... она была живая, теперь девушка была стопроцентно уверена в этом. Она ведь уже бывала в подобном месте...Яблоневый сад около школы. Но если тот сад дарил успокоение и благодать, то эта комната вызывала неконтролируемый приступ страха и тревоги.

  Катя изо всех сил попыталась зажмуриться и заставить себя пошевелить хотя бы пальцем руки. Ничего! Она словно не контролировала себя и свои эмоции, это делал кто-то другой.

  А затем внезапно её будто ударили кулаком в грудь. Всё её существо охватило чувство какого-то отторжения. Как будто кто-то пытался вытеснить её из этой комнаты, из собственно тела, из собственного сознания! Её прогоняли!

  В голове мелькал какой-то шёпот. Девушке стало ужасно страшно. Пожалуй, это чувство страха было даже сильнее, чем то, что она испытала, когда почувствовала ненависть того странного мужчины в школе, душившую её. Девушка пыталась разобрать этот шёпот в голове. Она не могла сделать вдох, лёгкие отказывались повиноваться, гортань сжалась, и как ни пыталась девушка не могла её разжать. Господи, неужели ей грозит умереть от удушья?

  Через несколько мгновений она, наконец, разобрала, что шептали голоса в её голове. Что-то о том, что только правящие Чтецы могут находиться тут и ещё что-то про честь Дома...Но она Чтец! Она имеет права находиться тут! Девушка почти кричала мысленно. Она представитель Дома Чтецов, они сами нашли её! Она Чтец, Чтец!

  На мгновение она будто обрела контроль над собственными органами и смогла сделать ожесточенный голодный вдох. "Правящий Чтец...Правящий Чтец..."– услышала она мысленный шёпот. Теперь ударение делалось на первом слове, и лёгкие девушки опять сжались. Правящий...что это значит? Теперь девушка уже была уверена, что она не имела права находиться здесь. И в ту секунду, когда она уже готова была потерять сознание, душившая её сила исчезла.

  Катя начала дышать, кашляя и заглатывая лишние порции воздуха. Она, наконец, обрела власть над затёкшими от долгой позы ногами и почти бегом бросилась прочь из этой комнаты. Оказавшись в продолжении коридора, она остановилась и отдышалась.

  Теперь стали ясны полная тишина и отсутствие какой – бы то ни было охраны на входе сюда. Этим кабинетам и коридорам охрана была не нужна, они сами были угрозой для любого, кто пришёл сюда без спроса. Обычный человек или же представитель любого другого Дома вряд ли бы вышел живым из этой комнаты.

  К чёрту её желание поговорить с Артёмом! Нужно выбираться отсюда!

  Девушка оглянулась. Обратно в бордовую комнату она уж точно не вернётся, но тут, как и в главной башне, должно быть несколько запасных выходов. Девушка направилась дальше по коридору. Пройдя достаточно большое расстояние, она оказалась у подножия коротенькой лестницы, как только она ступила на которую, всё тело её начало как будто легонько покалывать.

  Наученная горьким опытом, девушка тотчас отступила обратно в коридор. Неужели ещё одна проверка? Катя взвесила, насколько хуже может быть эта лестница по сравнению с портретной комнатой. Затем выдохнула и опять сделала пару шагов вверх по ступенькам.

  Кроме лёгкого покалывания она больше ничего не ощутила и поэтому уже более уверенно преодолела лестничный пролёт.

  Петляя по безликим комнатам и коридорам, девушке попадалось ещё пару таких нестрашных, на её взгляд, щитов. Где-то её пробирал озноб, где-то из горла начинал вырываться неконтролируемый булькающий смех. Наконец, девушка обессилено прижалась спиной к стене.

  Она корила себя за то, что не взяла с собой мобильный телефон, а ещё больше за то, что не придала значению страху в голосе Ксюши или же строгим наставлениям Хранительницы. Она привыкла к жизни, где самой большой странностью была она сама, где не было магических щитов, где ей не стоило бояться незнакомых зданий.

  Катя закрыла глаза. Та жизнь закончилась. В тот самый момент, как она увидела трёх непохожих на остальных мужчин в кафе. И ей пора бы с этим смириться и понять, что тут её подстерегает куча вещей, опережающих её и по странности, и по опасности.

  И в ту секунду, когда идеи, что делать дальше, практически иссякли, девушка почувствовала странный приступ накатившей извне теплоты и успокоения. Как будто она выпила залпом стакан крепкого алкоголя.

  Катя распахнула глаза. Это не было похоже ни на одно из ощущений, подстерегавших её на пути сюда. Девушка сглотнула. Её будто тянуло дальше по коридору. Катя поддалась этому ощущению и сделала пару шагов. Волна спокойствия стала сильнее и девушка, очень надеясь, что это не какая-нибудь ловушка, направилась вслед за влекущим ощущением.

  Она дошла до чуть приоткрытой двери, из-за которой раздавались голоса. Катя сглотнула. Её непонятным образом манило войти в эту комнату. Это не было любопытством, это было словно жизненной необходимостью. Не в силах бороться , девушка тихонько приоткрыла дверь и скользнула внутрь.

  Она попала именно туда, куда нужно. В кабинет Кардинала.

  Квадратная комната была до странности уютной. Одна стенка была уставлена книгами и свитками выцветшей бумаги, напоминающей пергамент, около неё стоял кожаный диван, кресло и журнальный столик. Напротив двери было большое окно, рядом с которым располагался огромный дубовый стол, с обеих сторон от которого стояло по кожаному креслу. Это всё, что успела рассмотреть девушка, пока не почувствовала направленные на неё взгляды.

  Посреди комнаты в линеечку стояло трое Чтецов: две женщины и мужчина. Они были настолько похоже одеты, что сливались у Кати в одно сплошное пятно. Все в дорогих деловых костюмах, с отсутствием аксессуаров, за исключением разве что часов. У всех троих в руках были одинаково тёмного цвета папки, наподобие той, что дала Кате Хранительница накануне днём. Они как по команде повернули головы в направлении Кати и молча уставились на девушку. У Кати в горле пересохло. Одна из женщин была светловолосой и очень красивой. Её холодные голубые глаза, казалось, могли прожечь дыру в Катиной куртке.

  Она явно прервала какое-то важное совещание или что-то типа того. Девушка в который раз пожалела о своём решении отправиться без спроса в это место. Она не успела пробыть в Доме и двух недель, а уже нарушила правила, которым, как написано в книгах, они щепетильно следовали.

  Трое Чтецов молчали, и девушка не решалась подать голос и поздороваться. Она перевела взгляд к другой стене. Там, недалеко от двери, ведущей, видимо, в смежную комнату, развалился в кресле ещё один Чтец. В отличие от уже имеющихся посетителей комнаты, он выглядел не так официально. Пиджак был расстегнут, галстук чуть ослаблен, а поза абсолютно расслаблена. Катя прищурилась. Она никогда раньше не видела этого мужчину.

  И, наконец, у самого окна, засунув одну руку в карман брюк, спиной к двери стоял Кардинал Дома Чтецов. Он разговаривал по телефону и, казалось, не замечал застывших персонажей.

  Катя сглотнула. Ну, хоть одно знакомое лицо. Девушка переступила с ноги на ногу. Наверное, ей стоило выйти и подождать снаружи. Или же хотя бы поздороваться. Или сделать хоть что-нибудь. С другой стороны Чтецы молчали, а девушка не знала, как точно ей следует себя вести, чтобы не попасть впросак с их правилами поведения.

  И вот, когда Катя решила было уже всё-таки выйти, Артём вдруг развернулся и посмотрел прямо на девушку. Он нажал на отбой и, даже не глянув за застывшую тройку Чтецов, кивнул им. Они словно по команде одновременно закрыли свои папки, и точно также как стояли по очереди направились к двери. Кате не оставалось ничего другого, как сделать шаг в сторону , чтобы уступить им дорогу. Всё становилось ещё хуже. Теперь она не только прервала собрание, она его просто закончила. Наверняка, им захочется узнать причины, по которым она это сделала и которых у неё не было.

  – Доброе утро, – произнесла Катя, как только за Чтецами захлопнулась дверь.

  Артём кивнул и жестом показал ей на кресло около своего стола.

  -Присаживайся. Всё хорошо?

  Голос Кардинала не был ни удивлённым, ни рассерженным, и это придало девушке немного спокойствия. Хотя с другой стороны по голосам или лицам Чтецов вообще было тяжело понять, что они чувствуют.

  Она молча кивнула и подошла к креслу. Она кинула взгляд на сидевшего в кресле мужчину, и Артём перевёл на него взгляд.

  -Катя, это мой старый друг и по совместительству Старший Страж Дома Чтецов – Дмитрий.

  Мужчина улыбнулся и, привстав, протянул руку. Он был немного похож на Артёма, такой же высокий и гибкий, только волосы на пару оттенков светлее.

  Катя подумала было, что он хочет пожать ей руку, но не угадала. Вместо того чтобы пожать, он поднёс её руку к губам.

  -Добро пожаловать в Дом,– произнёс Страж приветливо.

  -Спасибо.

  Катя выдрала свою руку из его пальцев и села в предложенное кресло, сложив руки на коленях. Дмитрий тоже уселся на своё прежнее место, Артём остался стоять. Катя поняла, что и тут попала впросак. По уважительному, если не сказать благоговейному отношению Чтецов, только что покинувших комнату, она поняла, что должна была мало того, что как-то поприветствовать Кардинала, так ещё и не усаживаться первее его. С другой стороны он сам предложил ей сесть.

  -Я хотела бы кое-что обсудить... если, конечно, я не сильно отрываю вас от дел,– запоздало произнесла Катя.