Текст книги "Дом чтецов (СИ)"

Автор книги: Дарья Тарашкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

  В данном случае прошло уже полтора часа, но никто из противников не хотел сдаваться. В этом брат и сестра Власовы были похожи: оба не признавали компромиссов. Девушке была загадана зависть. Это был удар ниже пояса, так как Ксения по своей природе никогда не была завистливой. Она не могла сходу припомнить ничего, что бы вызвало в ней сильную волну зависти. Брат был очень хорошо осведомлён о её сложностях, поэтому собственно и загадал именно это чувство. В этом была дополнительная сложность игры. Максим и Ксения выросли вместе, а потому с лёгкостью могли предугадать, какие эмоции дадутся противнику с лёгкостью, а какие вызовут затруднения. Ксения перебрала в уме кучу ситуаций, которые по своему определению должны были вызывать в ней зависть. Вот она видит одноклассницу в удивительном платье, которое намного больше подошло бы Ксюше, чем его законной обладательнице. Или же брату на Новый год дарят модель телефона, о которой девушка давно мечтала. Или кто-то едет Эдинбург – город, в котором она всегда мечтала побывать. Девушка быстро перематывала в сознании все эти ситуации, но не могла вызвать в себе ничего, кроме слабых отголосков сожаления. Её успокаивало лишь то, что Максиму она загадала умиление, которое тоже было совсем не его эмоцией.

  В итоге азарт игры уже давно иссяк, осталось лишь упрямство и слабые попытки переиграть противника. Ксюша не могла поддерживать в себе постоянный уровень испытывания зависти. В итоге это чувство было настолько слабым, что то и дело то пропадало совсем, то заменялось неудовольствием от того, что брат не хотел сдаться первым. В конце концов, исход итак ясен. Максим точно так же, как и сестра, не мог справиться с загаданной ему эмоцией. Он по очереди представлял себе резвящихся на траве щенков карликового немецкого шпица, улыбающихся младенцев в смешных панамках, стоящих у алтаря молодожёнов – всё то, что, по его мнению, вызывало у людей умиление. Но безрезультатно. Эмоция казалась ему настолько бесполезной, что только Ксюша могла додуматься её загадать.

   Парень подложил под голову вторую руку и глянул на сестру. Вся её поза выдавала напряжение. Видимо, пытается почувствовать хоть что-то отдалённо напоминающее зависть. Максим не смог сдержать улыбки. И пусть он проиграет, зато они не зря потратили время. Может быть, сестра научится испытывать эмоции, способные заставить её вести себя хоть немного жёстче. Она же Чтец, в конце концов, а не Авгур.

  Девушка открыла глаза и глянула на лежащий посередине подоконника мобильный телефон. Ровно десять часов.

  – Я выиграла,– победно заявила она развалившемуся напротив брату.

  -Мои поздравления,– откликнулся Максим, зевая, чем сразу же вызвал недовольный взгляд Ксении.

  -Ты хоть немного старался победить? – обвиняюще спросила девушка, свешивая с подоконника ноги. Они успели порядком затечь в ходе игры.

  -Конечно, старался. Ты что думаешь, я люблю проигрывать? – в свою очередь парировал парень.

  -Я думаю, что тебе не хватало мотивации. В следующий раз заключим пари. Играя на что-то, будет стимул стараться.

  -Если ты и дальше будешь загадывать такую чушь, то вряд ли,– возразил брат, поворачивая голову к окну.

  Девушка хотела было уже продолжить перепалку, как услышала звук тормозящих шин. Подростки прильнули к стеклу. К главному входу приближался чёрный автомобиль.

  – Довольно поздний визит,– недоумённо заметила Ксюша, следя, как к автомобилю уже спешили дворецкий и носильщик. Водительская дверь распахнулась, и из неё показался мужчина в тёмной куртке. Девушке он был незнаком.

  – Да ведь это Кардинал!– вдруг воскликнул Максим, заставив сестру вздрогнуть.

  Мало что в их обычных буднях могло вызвать в брате такую бурю восторга. Девушка абсолютно не разделяла переполнявших парня чувств, но всё же внимательно вгляделась в вышедшего из машины мужчину.

  – Да, похож,– протянула она неуверенно.

  -Да нет, дурёха, это его шофёр! Кардинал, наверное, в салоне. Я узнал его машину.

  -Ты уверен? – переспросила девушка. Ей стало не по себе.

  -Много ты знаешь людей, ездящих на Астон Мартине ручной сборки? – бросил парень, спрыгивая с подоконника. – Пойдем! Я никогда не видел Артёма Князева вблизи.

  Глаза Максима горели таким бешеным восторгом, что девушка поняла: отговорить его будет чертовски трудно.

  – А ты не думаешь, что на то была причина? – спросила она, хватая брата за руку и удерживая на месте.

  Она тоже никогда не видела Кардинала Дома вживую, зато много слышала о нём, и этого было вполне достаточно. От опасных людей стоило держаться подальше – это Ксюша уяснила ещё с детства, а то, что Кардинал относился именно к этой категории людей, она не сомневалась.

  – Ксюша, не глупи! Это же Кардинал! – заговорил Максим. Он прекрасно понимал, что сестра боится. Он и сам испытывал приличную порцию страха перед столь влиятельным человеком, но ведь это не преступление – посмотреть на своего Кардинала. Поэтому Максим заглянул сестре в глаза и заговорил уже более мягким тоном. – После Школы, кто знает, куда нас забросит жизнь, но это точно будет не резиденция Князя или Совет. А теперь подумай, какова вероятность нам ещё хоть раз в жизни оказаться так близко от Кардинала, не будучи отделёнными от него несколькими рядами Стражей?

  – А ты не хочешь подумать о том, что он приехал сюда не для того, чтобы на него глазели ? – возразила девушка. Чем больше брат загорался идеей во что бы то ни стало спуститься вниз, тем страшнее ей становилось. – Наверняка, у него есть какие-то важные дела.

  – Наверняка,– согласился Максим. Он откинул со лба светлую чёлку и опять потянул девушку к двери. – Но в Законе Дома хоть где-нибудь написано, что мы не имеем права стоять неподалёку, когда он занимается своими важными делами?

  Ксения отпустила руку брата и покачала головой.

  -И что мы скажем, если он заметит нас?

  -Не заметит! – возразил Максим. – Спрячемся за колонной на втором этаже возле лестницы и просто понаблюдаем. От двери до лестницы десятки метров, мы успеем скрыться, если кто-нибудь направится в нашу сторону.

  -Да, но что, если он почувствует наше присутствие и стоя у двери? – возразила девушка. Они так и не включили свет в комнате, закончив игру. Ксения опасалась: вдруг с улицы будет видно, как в окне вспыхнет свет. Она прекрасно понимала, что это глупо. Не может же кто-либо обвинить их в том, что они не сидят в кромешной тьме. С другой стороны, Максим при всей своей пламенной браваде сам до сих пор не потянулся к выключателю: тоже неосознанно не хотел привлекать лишнее внимание.

  -Слишком далеко. И там же будем не мы одни. Много людей, много эмоций,– проговорил парень. Он чувствовал, что сестра уже возражает без прежнего пыла и готова согласиться. Однако его самого начали одолевать сомнения. Максим не раз слышал, что Артём Князев был чертовски талантливым Чтецом. Ходили слухи, что он мог улавливать чужие эмоции за несколько миль. Максим плохо представлял себе это. В радиусе нескольких миль были сотни людей. Чтобы прочувствовать одного человека, нужно было сосредоточиться. Какая же степень сосредоточенности была нужна, чтобы прочувствовать одновременно сотню людей, а затем абстрагироваться от их эмоций и выбрать нужного тебе человека?

  Стараясь не шуметь, подростки направились вдоль по широкому коридору к главной лестнице. Ксюша то и дело вздрагивала. Уже пять лет, как они с братом узнали, что принадлежат к Дому Чтецов, а она всё не привыкнет к этим широким коридорам, высоченным потолкам, необъятным залам – доказательствам того, что здание было построено в Средневековье. И хоть на стенах не висели факелы, а по углам не громоздились железные доспехи, дух Замка никуда не исчез. И, если при свете дня до Ксюши то и дело доносились рингтоны мобильных телефонов, шум подъезжающих машин, тихое жужжание процессора ноутбука– свидетельства того, что на дворе двадцать первый век, то по ночам ничто не мешало Замку окунуть девушку в атмосферу времён его сотворения. Это было глупо, но девушке всегда казалось, что комнаты и залы здания пропитаны мыслями и эмоциями Чтецов, живших тут много лет назад. Ксения уже жалела, что поддалась на уговоры брата и не отправилась спать.

  Дойдя до освещенного участка коридора, подростки остановились. Одна из каменных стен заканчивалась, заменяясь коваными перилами, перегнувшись через которые, можно было увидеть огромный холл первого этажа. Максим осторожно выглянул из-за стены.

  – Доволен? Пошли обратно,– дернула его за рукав сестра, озираясь.

  Парень прижал палец к губам, принуждая девушку замолчать, и опустился на корточки. Стараясь двигаться как можно более бесшумно, он прошмыгнул к широкой колонне, возвышающейся до самого потолка. Девушке не оставалось ничего другого как последовать за ним. Оказавшись рядом с братом, она перевела дыхание. До Ксении доносся голос Аделины, Старшей Хранительницы Дома. Сердце девушки забилось быстрее. Этого только не хватало! У Хранительницы зрение и слух не хуже, чем у Волков! Если она застанет их шпионящими, то мало им не покажется!

  Максим в свою очередь уже занял удобную для наблюдения позицию. Он перевёл дыхание и начал разглядывать фигуры около главного входа. Люди стояли достаточно далеко– парню пришлось прищуриться. Ничего. Он, конечно, мог угадать привычных для него персонажей по одежде и движениям: Хранительницу Аделину, дворецкого, нескольких знакомых Стражей. Однако черты их лиц или же движения губ было не разглядеть.

  Максим закусил губу. Так дело не пойдёт. Он вспомнил уроки управления органами чувств в Школе. Конечно, до Дома Волка ему было далеко, но не зря же он столько времени потратил на подготовку к экзамену, чтобы перейти на второй уровень.

  Парень попытался расслабиться. Очистил сознание от посторонних мыслей и образов. Сосредоточенность давалась ему не легко, так как рядом недовольно пыхтела сестра. Бросив на Ксюшу косой взгляд, он решил, что лучше её не трогать, и опять попытался сосредоточиться. Наконец, ему удалось достигнуть нужного уровня концентрации. Он представил, как зрачок его расширяется, глазное яблоко вытягивается, представил, как расстояние, отделяющее его от говорящих людей, сокращается. Сделав пару глубоких вдохов, Чтец открыл глаза. Получилось! Максим видел говоривших в мельчайших деталях. Он впился в них взглядом, жадно впитывая все детали. Вот молча стоит Аделина, вежливо наклонив голову. Стражи и дворецкий тоже молчат, и по лицам их ничего невозможно прочесть. Парень подавил вздох разочарования. Среди говорящих была лишь одна незнакомая фигура, и она была повёрнута спиной. Это определённо был не шофёр, которого они видели из окна. Мужчина был одет в брюки и тёмное пальто. Он стоял очень прямо, засунув руки в карманы брюк, и что-то тихо говорил. Парень не мог разобрать слов. Он мог бы попробовать усилить и слух, но опасался, что тогда пришлось бы утратить острое зрение. Его степени концентрации не хватит на усиление обоих чувств восприятия.

  Но, даже не слыша подробностей разговора, подросток знал, что перед ним Кардинал Дома Чтецов. Потому что он ни разу в жизни не видел, чтобы Хранительница настолько внимательно кого-то слушала. Обычно все, затаив дыхание, слушали её саму.

  Максим начал барабанить пальцами по колену. Ну же! Кардинал должен обернуться! Прошло пару минут. Ксюша дёрнула парня за свитер и кивнула в сторону коридора. Брат покачал головой и показал указательный палец, прося её подождать ещё минутку.

  И тут просьбы его были услышаны. Мужчина в пальто достал руку из кармана и чуть развернулся. Максим затаил дыхание. Это, и правда, был Кардинал! И он смотрел прямо парню в глаза. Максим юркнул обратно за колону. Сердце заколотилось с бешеной скоростью. Быть того не может! Мужчина постоянно стоял к ним спиной, он физически не мог их заметить! Парень опять выглянул из-за колоны. Кардинал стоял всё так же вполоборота, но уже не смотрел в их сторону.

  Максим сделал вывод, что в жизни мужчина выглядел строже, чем на фото. Без улыбки и без какой бы то было мимики, он настолько пристально смотрел на собеседника, что, Максим был уверен, Хранительнице Аделине нечего было скрывать. Иначе под таким взглядом невозможно было бы стоять настолько непринуждённо, как делала это женщина.

  Кардинал кивнул в сторону двери, и парень только сейчас заметил, что в холле находилось не одна новая фигура. Стоя спиной, мужчина заслонял собой худенькую фигурку, поэтому Максим сначала не заметил её.

  Власов пришёл к выводу, что новое лицо, пожалуй, может даже сравниться по интересности с визитом Кардинала. Это была девушка, их с Ксюшей ровесница. Только странная она была и явно не из Дома Чтецов. Парень проскользил взглядом по её безразмерной байке и тёмным волосам и остановился на лице. Максим не мог подобрать слов для его описания. Оно было выразительным и изящно вылепленным и в тоже время пустым. Парень пригляделся. Эти зелёные глаза... о них бы можно было писать стихи, если бы они хоть что-то выражали. Отсутствовал даже намёк на одухотворённость. Изгиб губ, морщинки на лбу, хоть что-нибудь! Хоть одна эмоция, хоть один признак настроения. Лицо было таким, словно только что вышло из-под рук скульптура, который в спешке забыл вдохнуть в него жизнь.

  Девушка поднесла к подбородку руку и убрала с лица прядь волос. Парень заметил, что костяшки пальцев руки у неё сбиты. Возможно, это не бросилось бы в глаза любому другому наблюдателю, но ещё до приезда в Дом Чтецов Максим частенько дрался и знал, как выглядели сбитые костяшки пальцев спустя неделю после заварушки.

  Вряд ли можно было себе представить ещё более странного персонажа в этом дышащем вкусом и роскошью зале, чем эту девушка. Она была тут не к месту, это точно.

  Ксюша опять настойчиво потянула брата за рукав. Пора было убираться отсюда, пока никто их не заметил.

  * * *

  Бывает такое состояние, когда ты уже проснулся, но глаза ещё не открыл. Тебе тепло, уютно и не нужно никуда спешить. Ты легонько потягиваешься и елозишь щекой по подушке. И какое бы положение не приняло тело, тебе всё равно будет комфортно. Именно в таком состоянии пребывала Катя первые несколько мгновений до того, как вспомнила, где находится.

  Затем девушка резко распахнула глаза и села в кровати. Она оглянулась. Комнату, куда вчера её отвели поздно вечером, сейчас заливало утреннее солнце. Солнечные зайчики играли в догонялки на батистовом пастельном белье. Катя провела рукой по мягкой ткани пододеяльника. Она впервые спала на такой дорогой ткани.

  Всякий батист выделывался преимущественно в Северной Франции и Бельгии, из самой тонкой льняной пряжи. Высокая прочность ткани в сочетании с легкостью и прозрачностью достигалась за счет скрупулезного соблюдения равной плотности и одинаковой толщины пряжи основы и утка при использовании сырья.

  Девушка осторожно вылезла из-под одеяла и поправила подушку. Она не знала, сколько стоит это постельное бельё, но уж точно не хотела быть ответственной в том случае, если оно испачкается или помнётся.

  Девушка натянула джинсы и подошла к окну. По меркам Кати, комната была огромной. Потолки в несколько метров высотой, стены из выделанного камня, глубокие ниши по периметру помещения – девушка никогда в жизни не видела такого странного дизайна. Она дотронулась рукой до шершавой поверхности стены около подоконника. Не смотря на современный ремонт камень не был похож на декоративный или отделочный. Девушка выглянула в окно.

  Недалеко от здания простирался хвойный лес. Деревья в нём были очень высокими, словно из сказки про великанов. Катя сглотнула. Везде ей всё кажется неестественным и странным. Ведь этот лес мог быть просто старым лесом и не чем иным.

  В дверь негромко постучали, и девушка вздрогнула. Она обернулась и прижалась спиной к подоконнику. Прошло пару секунд, а затем опять раздался негромкий стук и перешёптывание. Катя всё ждала, что дверь откроется, пока не сообразила, что оказалась в незнакомом для неё мире. Мире элементарной вежливости и предупредительности. Никогда ещё: ни в детском доме, где у неё не было собственной комнаты, ни в доме у опекунов, к ней никто не стучался в комнату и не ждал, пока она разрешит войти.

  -Войдите! – громко произнесла девушка чуть хриплым ото сна голосом.

  Дверь наконец-то открылась и на пороге показалась самая обычная пара её ровесников: девушка и парень. Парень стоял ближе к двери, он мешкался на пороге, пока девушка не вытолкнула его вперёд сильным толчком в спину. Парень перелетал через порог, чудом не споткнувшись.

  -Доброе утро,– буркнул он в пространство, оборачиваясь и кидая недовольный взгляд на свою спутницу.

  -Привет,– проигнорировав его взгляд, в свою очередь поздоровалась та, тоже заходя в комнату и захлопывая за собой дверь. В отличие от парня она улыбнулась. – Комната просто шикарна! И отчего нас не поселили в этом крыле Дома?

  Катя не могла не согласиться с нежданной гостьей. Комната и впрямь была шикарной.

  – Меня зовут Ксюша, а его,– гостья кивнула на парня у двери,– Максим.

  -Катя,– произнесла в свою очередь Катя. Она ещё раз окинула взглядом появившихся в комнате подростков. Они были настолько похожи, словно их достали из одного стручка фасоли. И держались, пожалуй, так же, как держался бы любой из Катиного класса в школе.

  -Вы... – начала было Катя.

  -Брат и сестра? – подхватила вопрос Ксения. – Определённо. Мы присядем?

  И не дожидаясь разрешения, девушка уселась на край расстеленной кровати. Максим последовал примеру сестры.

  – Ничего, что мы вот так ворвались? Ты уже не спала? – запоздало уточнила Ксюша. Было видно, что это был скорее предлог в очередной раз завязать беседу, чем настоящее беспокойство.

  Катя отрицательно покачала головой. Она переминалась с ноги на ногу.

  – Вы тут живёте? – спросила она, наконец.

  -Да, когда не в Школе,– ответила Ксения. Её брат, похоже, как и Катя, не относился к категории болтливых людей. Он молча смотрел на Катю с таким видом, будто не понимал, что она тут забыла. – Мы выросли среди обычных людей и только пять лет назад...

  – Вы оба выросли вне Дома? – быстро перебила девушка. Глаза её загорелись энтузиазмом. Это была, пожалуй, самая хорошая новость за последние несколько недель так точно. Она не одна такая! Вернее, она со вчерашнего дня знала, что людей со способностями тысячи. Но сейчас она встретила кого-то, кто был ещё более похожим на неё: знал о своих способностях не с самого рождения.

  -Да. Жили себе и даже не задумывались, что может произойти что-либо подобное. Только, когда нам было по двенадцать, кое-кто заболел. Вернее, так сказали врачи, родители, как выяснилось, приёмные, с ними согласились,– объяснила Ксюша. Она посмотрела на брата, ожидая, что ему есть, что добавить. Но он молчал, и девушка продолжила,– У Максима способности начали проявляться раньше, поэтому ...хм...ему пришлось тяжело, пока Чтецы не нашли нас. К счастью, это произошло очень быстро.

  Катя закусила губу и посмотрела на парня. Да, она прекрасно понимала, как именно ему пришлось. Она прожила подобным образом семнадцать лет.

  -Ты тоже Чтец? Необученный Чтец? – спросила Ксения удивлённо-восторженно.

  -Да. Я несколько дней назад узнала, что...не такая как все,– подтвердила девушка. Она ещё не привыкла к этим странным названием Домов.

  Брат с сестрой быстро переглянулись, а затем Ксюша перелезла через кровать и села на подоконник рядом с Катей.

  – Ты не шутишь? – уточнила девушка.– С тех пор, как мы с Максимом оказались тут, мы ни разу не видели ни одного необученного Чтеца нашего возраста. Это огромная редкость.

  Катя кивнула. Ксюша опять перевела взгляд на брата. Тот явно не испытывал восторга сестры.

  -Ты не похожа на Чтеца,– произнёс он, не глядя на девушку.

  -Не слушай его,– возразила Ксюша. Она уже сделала свои выводы, и Катя поняла по её виду, что выводы эти были в её пользу. – Расскажи мне всё! Что думают твои родители обо всём этом? Как именно начали проявляться твои способности?

  – Я...,-Катя запнулась, не зная, как объяснить ситуацию с приёмной семьёй. По тону, которым Ксюша говорила об их с Максимом семье, было понятно, что она отличалась от Катиной.– Я жила в детском доме, а последние мои приёмные родители не очень...Я думаю, что они не очень расстроятся...

  Ксюша смотрела на девушку во все глаза, а Максим, казалось, вообще выпал из общей беседы. Его, похоже, намного больше интересовала лепнина на потолке.

  Катя опять замешкалась. Она не знала, как ответить на второй вопрос собеседницы: какие именно способности подразумевает Ксюша? Способности к чувствованию эмоций других людей или остальные всевозможные её странности? Наконец, она решила, что всё-таки имеются в виду любые проявления странного поведения.

  -Мне было несколько лет, когда я начала видеть в темноте,– произнесла Катя.

  -Этого не может быть,– заявил Максим с кровати. Он улёгся на батистовое одеяло прямо в обуви, подложив руку под голову. Тон его не был грубым, однако Катя сделала вывод, что он искренне не верит ей.

  -Максим хочет сказать, что это очень и очень странно,– попыталась смягчить слова брата Ксения,– если уже в таком раннем возрасте ты могла видеть в темноте, то почему оказалась в Доме только сейчас?

  В голосе девушки тоже было сомнение, и Катя закусила губу. Она впервые в жизни говорила правду о себе и своём детстве. С ней на самом деле начали происходить странные вещи с того возраста, как она могла себя вспомнить. Обычно она скрывала это. Врала, утаивала, боялась напугать взрослых, а потом и сверстников. Боялась, что ей не поверят, если она скажет правду. Что упекут в психологическую лечебницу. Неужели и сейчас ей не стоило открывать рта? Катя машинально потёрла пальцами одной руки сбитые костяшки второй. Максим, как оказалось, оторвался от созерцания потолка и пристально следил за её движениями, поэтому девушке пришлось расцепить руки и спрятать их за спиной.

  -То есть...то есть, как только ребёнок, выросший вне Дома, начинает вести себя странно, то представители Дома его забирают к себе? – медленно подбирая слова, спросила она, понемногу начиная осваивать новые термины.

  -Именно,– подтвердила Ксюша.

  -Откуда же они узнают про этого ребёнка? – Кате было интересно в частности, как Чтецы отследили её тогда в кафе.

  -Хоть мы и отличаемся от обычных людей, но сосуществуем с ними очень тесно. Дома настолько плотно переплетены со всеми уровнями человеческого социума, что имеют доступ практически ко всему. Политики, бизнесмены, работники СМИ, спортсмены, врачи, военные... Мы повсюду. И информация о любом странном поведении ребёнка или взрослого тщательно фильтруется. Я говорю не об учёте в психологическом диспансере, до этого никогда не доходит, а о любом нестандартном поведении. Если хоть один обычный человек знает о таком поведении, значит, знают и Чтецы. Детей это касается в первую очередь. Они не понимают своих особенностей, не умеют их скрывать и тем самым могут поставить судьбу Дома под угрозу,– объяснила Ксения. Она замолчала, а потом чуть виновато посмотрела на девушку. – Хоть кто-нибудь знал о том, что ты можешь видеть в темноте?

  Катя сглотнула. Конечно, знали. Она говорила об этом тогдашним приёмным родителям, они возили её по врачам, они разговаривали с сотрудниками социальной опеки. Множество людей из мира взрослых пришли к выводу, что она не в себе, что с ней что-то не так.

  – Возможно, тебе просто кажется? Знаешь, часто бывает так, что мы начинаем что-то делать и это получается настолько естественно, что кажется, что мы умели делать это всегда? Например, держать в руках ложку...Мне кажется, что я всегда умела есть самостоятельно, я не помню времени, когда не обладала этим навыком...

  Катя понимала, что Ксюша всеми силами хочет ей помочь. Но она была уверена в том, что сказала им пару минут назад. С ней странности начали происходить давным-давно. Неужели брат с сестрой правы, и Чтецы на самом деле должны были забрать её ещё тогда в детстве, как только с ней впервые произошло что-то необычное? Девушка сглотнула.

  – Тебя вчера забрали Стражи или кто-то из Школы? Я слышала, что пообщаться с необученным Чтецом, привезти его в Дом могут доверить кому-то из учеников Школы. Ну, знаешь, нужно же тренироваться на обычных людях. А необученные Чтецы-идеальный вариант. Опасность минимальна, так как их всё равно приведут в Дом,– тем временем продолжила Ксения. Она говорила об этом так легко, словно это было приятным развлечением.

  Катя вспомнила свою первую встречу с Чтецами в "Браслете". Развлечением это не было. Она вспомнила, как Артём рассказывал ей в машине, что Кирилл, тот парень за столиком, был лучшим на своём курсе. Как она поняла, он учился в Школе.

  -Кто-то из Школы,– кратко ответила девушка. Ксюша всё так же выжидательно смотрела на неё, и Кате пришлось пояснить. – Его звали Кирилл.

  -Правда? – переспросила её собеседница.

  Голос Ксюши изменился. Он стал тоньше и чуть дрогнул в конце вопроса. Катя вскинула на девушку глаза. Ксения явно была знакома с этим Кириллом.

  -Ну, конечно, правда. Кому ещё могли доверить такое дело, кроме как не самому Золотому мальчику на курсе? – раздался язвительный голос Максима. Он насмешливо смотрел на сестру, и та под его взглядом чуть покраснела.

  -А кто...кто его сопровождал? Наверняка, кто-то из знакомых учителей,– бросая на брата сердитый взгляд, быстро проговорила девушка. Было видно, что она задала этот вопрос только для того, чтобы увести разговор от обсуждения Кирилла.

  -По-моему, нет,– засомневалась Катя. На кого Артём не был похож, так это на школьного учителя. – С ним был Артём...

  -Дюжев, что ли? Или..., -начала гадать Ксюша, но была прервана громким стуком.

  Девушки обернулись. Максим, до этого безразлично развалившийся на подушках, подскочил, ударившись при этом локтём о резной край кровати. Глаза его возбуждённо горели.

  – Ты имеешь в виду Артёма...того мужчину, что сопровождал тебя вчера вечером? Это он привёз тебя в Дом? Кардинал? – спросил парень, затаив дыхание.

  Катя не понимала, что происходит. За весь их разговор Максим не проявлял ни малейшего интереса к её судьбе. Было видно, что он пришёл только из-за сестры. И тут в одну секунду он загорелся бешеным энтузиазмом.

  -Ээээ...,-запнулась девушка. -Да, это он.

  -Вот это да! – воскликнул парень. Он соскочил с кровати и в пару огромных шагов оказался рядом с девушками.

  -Эй! – возмущённо проговорила Ксюша, когда брат не церемонясь уселся на подоконник, заслонив при этом Катю от взора сестры.

  – Какой он? Ты разговаривала с ним? – спросил Максим. Недоверие исчезло из его глаз, чёлка упала на лоб. Кате казалось, что, если она не начнёт говорить, то парень схватит её за плечи и будет трясти до тех пор, пока она не выложит всё, что знает о его кумире.

  -С Артёмом? – уточнила девушка.

  -Да-да, с Кардиналом! – нетерпеливо подтвердил парень.

  Катя скосила на него глаза. С Кардиналом? Это что ещё за прозвище? По Катиным меркам, Артём не мог иметь ничего общего с католической церковью. Более того, в своё время таких, как он, Кардиналы сжигали на кострах.

  -Ты пугаешь её,– толкнув брата в бок, чтобы он подвинулся, накинулась на него Ксюша. – Катя в Доме меньше суток. Она ничего не знает о нашем аппарате власти и...

  – Он воздействовал на тебя? Какие эмоции он заставил тебя чувствовать? Было страшно? – полностью игнорируя сестру, допытывался парень.

  -Нет,– отрицательно покачала головой Катя,– он не делал ничего подобного. Почему вы так странно его называете?

  -Да, подвинься, ты, наконец! – прорычала Ксюша, сталкивая брата с подоконника, и занимая его место. Затем она повернулась к Кате и продолжила уже более спокойным тоном.– Кардинал – это что-то вроде должности. Одна из самых могущественных в Доме должности, вот почему Максим так загорелся. И Князь, и Кардинал очень редко вот так просто общаются с простыми представителями Дома. Ну, это как...,-девушка закусила губу, не зная, как ещё объяснить,– как должность Президента или Премьер-министра, понимаешь? Они вроде бы всегда рядом, но в тоже время, недоступны.

  Катя неуверенно кивнула. Князь? Они, что серьёзно? Это что, монархическое общество? Девушке начало казаться, что сверстники над ней подшучивают.

  – Тебе обо всём этом расскажут наши психологи,– успокоила девушку Ксюша, пытаясь припомнить, как в своё время объяснялось устройство Домов им с Максимом. Теперь всё это казалось таким обычным и естественным, что она и забыла, насколько странным могут показаться некоторые слова.

  -Нет-нет, это не те психологи,– вдруг произнёс Максим. В отличие от сестры он заметил, как потемнели глаза Кати при упоминании о врачах. Он сам ненавидел человеческих психотерапевтов, ничего не смыслящих в психологии обычных людей, не говоря уже о Чтецах. Голос его смягчился, он посмотрел на девушку более дружелюбно. – Это Чтецы, которые помогут тебе адаптироваться. Объяснят, что и как. Нельзя же в первый же день бросать человека, выросшего вне Дома, в наш мир...просто унесёт крышу.

  Катя подумала, что уже унесло, ещё неделю назад.

  – Всё будет хорошо,– подтвердила Ксюша, положив руку поверх Катиной руки. – Нам тоже было страшно сначала.

  Катя кивнула. Она задержала дыхание. Не сразу, но через несколько секунд она начала непроизвольно ощущать порывы участия и готовности помочь. Это были Ксюшины переживания. Катя убрала свою руку с подоконника, тем самым прервав телесный контакт. Она не знала, заострили ли на этом внимание её гости, но, по правде сказать, ей было плевать. Она не хотела чувствовать их эмоции.

  – Расскажите про органы власти в Доме. Этот Князь – он самый главный? -спросила девушка, чтобы скрыть неловкость.

  -Да, его голос является решающим по любому вопросу, касающемуся Дома, хотя он и не сидит в Совете,– воодушевлённо начала Ксения. Ей было в новинку рассказывать кому-то о Доме. Она привыкла, что они с Максимом знали о нём всегда меньше окружающих их людей.

  – Хотя, не думаю, что он так уж часто учувствует в принятии каких-либо решений,– вставил Максим. Он сел обратно на кровать, но вести себя стал более дружелюбно. Видимо, знакомство с Кардиналом возвысило Катю в его глазах.

  -По правде сказать, мы никогда его не видели и не знаем точно, чем именно он занимается,– внесла ещё больше ясности Ксюша. Она поколебалась. – Но он основа всего. Также в каждом Доме существует свой Совет.

  -В каждом Доме? То есть во всех Домах одинаковая форма управления?– уточнила Катя.