Текст книги "Испытательный срок. (СИ)"

Автор книги: Дарья Гусина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Глава 8. В которой Даша печалится и подозревает

Глава 8. В которой Даша печалится и подозревает

– Как вы меня узнали? – спросила Тусса.

– Вы с братом на одно лицо.

– Мы двойняшки.

– Вот именно.

– Я сначала испугалась, а потом подумала: кто еще может говорить на этом языке, кроме знакомых семьи.

Мы расположились у самой стены таверны, под балкой и связками сушеной лаванды. Я вкратце рассказала на атче, кто я и как попала в мир Бадыновых. Орчанка предупредила друзей, что поболтает с землячкой, но пожилой воин со шрамами, как я успела заметить, бдительно посматривал на девочку.

– А они? Твоя семья. Они знают?! Ты хоть весточку им какую послала?!

– Нет, я хотела предупредить, но…

Я в изумлении покачала головой:

– Не верю своим ушам! Ты так спокойно об этом говоришь?! Они же там… они тебя на севере ищут! Почти целый год! По очереди вылазки делают, жизнью рискуют. Думали, тебя тролли в плен взяли! Или убили!

– Но я же жива!

– А ты о маме подумала?! Вы с братом у нее из пятерых детей вдвоем остались! Об отце?! Боря… Бадын убивается просто! Себя винит, переживает, что отец его воевать не пускает!

– Вот именно! – огрызнулась Тусса. – Его не пускают, и меня не пускали!

– На войну? Так ты воевать пошла? Сбежала?

– Ну… почти… Не сбежала, просто… осталась.

– Глупая! Так нельзя! Нужно предупредить родных, ты понимаешь?

– Да понимаю я! Но как я это сделаю?! Я даже своим… – Тусса махнула головой в сторону наемников, – не могу сказать. Они не знают, что я дочь Теклака. И как назло целыми днями только об отце и говорят. Я только Арыну рассказала. И никому больше не доверяю. Род Бадына все ищут: и тролли, и эльфы…этим-то мы на какой имп понадобились? Кому сейчас доверять можно?

– Все равно, не понимаю! Ты же знала, что семья торгует специями. Могла бы передать весточку.

– Я собиралась! В Берренате. А потом испугалась! Следила за лавкой. Но там все время кто-то был. Но я хоть знала, что с ними все хорошо. Они бы не торговали, если бы что-то случилось, правда? А сейчас? Почему они сейчас не везут товар?

– С твоей родней все в порядке. По крайней мере, было, когда я в последний раз их видела. Они прекрасно устроились. Бадын учится в школе. Твоя мама мечтает, чтобы он стал ученым человеком… А не торгуют они, потому что Врата закрыты…Слушай! Твоя родня тебя мысленно уже похоронила!

У Туссы покраснели глаза. Она все-таки была очень юной и воспитанной девочкой. Могла бы меня послать подальше, ан нет – я для нее была взрослой, еще и уважаемым человеком, учительницей брата. Помимо этого, полагаю, девочке давно требовалось излить кому-нибудь душу. Она заговорила, частя и сбиваясь. О том, как после бегства семьи из родного дома больше года назад, проведя пять месяцев в доме Кессы, почти спятив от скуки и нудной учебы (языку и «страноведению» наследников рода обучал один из орков, уже обосновавшийся в новом мире), она решила сбежать и отправиться назад в замок, как она думала, под защиту старых магов. Тусса признавала, что в голову ей ударил лихой кураж и всей опасности она по малолетству не представляла. Вскоре представился случай: Теклак собрал семью в доме друзей возле Пельтренната, чтобы попрощаться и отдать последние распоряжения роду. Сбежать было несложно. Все внимание было на Бадыне, которого незадолго до этого сумели вызволить из плена дядья и кузены. Бадын тяжело отходил от нескольких месяцев в рабстве, болел и грустил.

Тусса отправилась в Берренат, чтобы, как она выразилась, «запутать следы». Денег у нее с собой было немного, лишь на дорогу до Бокры. Дальнейший путь представлялся исключительно в радужном свете: она сядет в обоз, а потом... Из романтического плана каким-то образом выпал пункт о пропитании в дороге. И, проголодавшись, она не придумала ничего лучше, чем украсть с прилавка тминную лепешку. Девушку поймали за руку, и три месяца, в рабском поясе, она драила жаровни на станции близ городка. Ей повезло, ее выкупил начальник стражи в Берренате, часто бывающий на постоялом дворе по делам Гильдии. В Доме Стражей к орчанке отнеслись хорошо, а выкупивший ее Арын (тот самый орк со шрамами, у которого несколькими годами раньше от рук троллей погибла вся семья) так вообще почти заменил ей отца. Девушка объявила себя сиротой, и ее взяли в ученицы. В Доме гильдии «дочь полка» кормили и обучали ратному делу. Но Туссе было стыдно. Хотелось вернуться к семье, обнять маму, успокоить отца. Пусть они хоть целый месяц бьют ее розгами (в возможность такого жестокого наказания Тусса, судя по храбрости заявления, не очень верила) и отправят в другой мир. Жизнь уже не казалась веселым приключением, а авантюра с побегом по прошествии времени уж и вовсе предстала в ином, весьма печальном свете. И Тусса решилась рассказать все Арыну. Орк, разумеется, всполошился, надрал девчонке уши и засобирался в дорогу, к Тонким Озерам. И тут…

– Вы же понимаете, – сказала девочка, заискивающе глядя мне в глаза, – как я могла после этого вернуться в леса, вы же тоже остались. Боитесь, да?

– Нет, почему? – озадачилась я. – Я же сказала, Врата закрылись, лесные твари эти… Ну, нечисти, наверное, боюсь, она меня на север отправила. Но не в этом дело. Мне домой надо, а Кесса ушла и не вернулась.

– Я о том же, – закивала Тусса. – О Кессе. Вы из-за того, что с ней случилось, вернуться боитесь?

– А что случилось с Кессой? – спросила я, чувствуя, как пробежал по спине холодок.

– Так вы не знаете? – ужаснулась Тусса.

И рассказала о том, как сразу после праздника Лозы стража нашла в канве на окраине Беррената прикрытый мусором и листвой труп женщины. Тусса узнала в мертвой друга семьи, лекарку из земли близ Тонких Озер, и чуть не умерла от страха и жалости. Страха было больше. Девчонка вообразила себе бог весть что. Что тролли нашли и умертвили всю ее семью, что нагнали сбежавшую помощницу рода и жестоко добили. Тусса со слезами на глазах бросилась к Арыну, умоляя его отправить ее к Тонким Озерам, но старый орк решил повременить. Он сам расследовал смерть Кессы, придя к выводу, что лекарка действительно умерла не своей смертью. Хуже всего, что сделано это было черным Плетением. В кармане у женщины нашли записку, размытую дождем. Разобрать, что на ней было написано, представлялось неврзможным.

– Бедная Кесса, – повторяла я как заведенная. – Это точно была она?

– Да, – Тусса пригорюнилась. – Я ее еле узнала. Ни есть, ни спать потом не могла.

– Мне кажется, я тоже не смогу. Боги, боги!

– Вам надо выпить, – предложила Тусса.

– Не знаю. Да, пожалуй. Здесь подают что-нибудь покрепче эля?

– Подают, – Тусса понимающе кивнула. – Самогон имбирный. Будете?

– Буду.

Я закрыла лицо руками. Кесса мертва. Вот и первая потеря в новом мире. То, чего я всегда боялась. Черное Плетение. Зачем?

– Эй, вы как? – Тусса поставила передо мной узкий стаканчик из рога с чем-то неаппетитно мутным и изрядно воняющим.

Я заглотнула пойло на выдохе. Видели бы меня сейчас мои ученики. Ничего, а-ля гер, как говорится. По студенческим годам знаю, что чтобы опьянеть, мне нужно много больше. А боль притупить хватит и стаканчика. Тусса завороженно смотрела, как я пью. Взгляд Арына, направленный на нас, был тревожным. Нужно закругляться. Меня ждут дела.

– Вот что, Тусса, – сказала я, отдышавшись. – Оставайся со своими. Судя по всему, Арын орк осторожный и за тобой присматривает хорошо. Продолжай скрывать свое имя. Держись подальше от магов, особенно эльфийских…всяких… Никому, слышишь, никому не ляпни, что ты дочь Теклака. Поняла?

– Да, – Тусса послушно кивнула, всхлипнула и добавила. – Если вдруг увидите… кого-нибудь из моей семьи, передайте, что я жива. Что я… их люблю. И пусть Бадын будет осторожным. Не лезет… куда не надо. Со мной все хорошо будет. А он наследник, его спасти нужно.

– Передам, – коротко бросила я – мне уже было не до сентиментальностей.

Лим подскочила ко мне, оторвавшись от красного, вспотевшего в танце Михо, и зашептала:

– Как думаешь, он видел?

– Кто? – имбирный самогон шумел у меня в голове.

– Эгенд, конечно! – возмутилась Лим.

– Что видел?

– Как я танцую с Михо.

– Эгенд ушел.

– Жаль, – девушка поскучнела.

– И мы уходим. Уже поздно. Михо вон, еле дышит. И тебе лучше себя поберечь. Где Альд и Огунд?

Огунд наелся и смотрел на выступление огнеметателей у ворот таверны. Альда оторвали от его пассии. Та выглядела гораздо более огорченной, чем эльф. Что ж, милая, краткосрочные отношения – это наше все.

– Чего ты? – озадаченно спросил Альд, когда мы вышли из таверны.

– Самогону щелкнула.

– Заметил, я не про то. Что у тебя с лицом? С кем ты говорила?

– С сестрой Бори… Бадына.

– Того самого? Твоего ученика? Сына Теклака? Его сестра жива? – заахала Лим. – И что?

– Она сказала, что Кесса… Нет, ничего. Ничего нового для нас, – опомнилась я, испугавшись, что друзья услышат о смерти лекарки и расстроятся, а Лим нельзя волноваться. – Того, что могло бы нам пригодится. Тусса сама ничего толком не знает.

– По тебе не скажешь, что ничего нового, – обиженно проговорила Лим.

– Расскажешь все позже, – тоном, не терпящим возражений, шепнул на ухо Альд, немного отставая и бдительно глядя по сторонам.

Мы неспешно поднимались по лестнице, еще полной людей и огней. Мне трудно было сосредоточиться и хоть иногда реагировать на болтовню Лим односложными «да» и «нет». Однако имя Ирэма, мелькнувшее в стрекотне подруги, заставило навострить уши:

– … а я ему, мол, не знаю и не ведаю. Ехали себе, ехали, потом станция, потом нечисть как нападет! И тролли те мертвые. Короче, дурочку из себя изобразила. Учитель сказал, ни с кем не откровенничать. Если в войске узнают, что наш учитель только кажется старым, а сам еще ого-го какой маг, эльфы ему тут же договор предъявят, а там уже не отвертишься.

– Конечно, учитель и врачевал, и за нечистью следил, пока мы в телеге прохлаждались, – поддакнул Михо. – Вот гоз его первым и куснул.

– А ты, Михо, – спросила я, – когда по тракту шел, ничего странного не заметил? Никого не встретил? Говорил, может, с кем?

– Да с кем там говорить? – удивился парень. – С патрулями разве. Очень они меня расспросами донимали.

– Понятно, – пробормотала я. – А еще о чем Ирэм спрашивал?

– Да, о всяком, – Лим досадливо махнула рукой. – Кто откуда, почему вместе едем. Любопытный.

На постоялом дворе было тихо. Где-то в городе колокол отбил полночь. Лим зашла к учителю. Я последовала за ней. Сонтэн дремал, полусидя в кровати. Служанка спала в кресле. Пожилая женщина хорошо отрабатывала предложенную ей плату за услуги сиделки, но и ее сморило.

– Даша, Лим, – тихо поприветствовал нас маг. – Как погуляли?

– Хорошо, учитель, – ласково ответила Лим, поправляя одеяло. – Как вы?

– Полегче, мне полегче. Рана уже почти не мокнет. Ирэм, хвала Всепроникающему, отлично справляется. Уж и не знаю, что было бы с нами, свали меня хворь в самый неподходящий момент.

Лим заглянула в кувшин со снадобьем для учителя, перевернула его, но вытрясла лишь несколько капель. Девушка наклонилась над спящей служанкой, собираясь разбудить ту прикосновением, но потом вздохнула и сама занялась приготовлением отвара. Зашипела вода, налитая в согревшийся на огне чайник. Лим разложила на столике мешочки с травами. Одни она откладывала, понюхав и поморщившись, другие отмеряла в миску ей одной понятными порциями, где щепотью, где в пол-ладони. Я заметила, что к некоторым приготовленным горничной мешочкам она даже не притронулась.

– Эльфы выступили на тракт, – сообщила я. – Обозы до Обры разворачивают на восточные тракты, а те, что идут дальше, вовсе не пускают. Зато беженцев с юга в разы меньше. Говорят, маги сумели навести порядок и обуздать нечисть. Учитель, может, нам вернуться к Тонким Озерам? Подождать, когда орки вновь откроют Врата?

Сонтэн покачал головой:

– Даша, вспомни, что я тебе говорил. Вряд ли орки решатся открыть Врата, пока не пройдет достаточное время, чтобы Властитель выгнал троллей с севера и обеспечил дальнейшую безопасность их Землям. Ты же сама говорила, что им вольготно в твоем мире. Подозреваю, Теклак собрал достаточно золота, чтобы пересидеть лихое время. А может, его род знает другие проходы в твой мир. Как ты думаешь, знает?

– Вряд ли. Торговцы специями не видели их почти полгода.

– Значит, ждем обоз?

– Ждем. А то, дай боги, я поправлюсь и сам поведу телегу. Я знаю тракты, на которых эльфы нам не закон.

– Старые тракты? – ужаснулась Лим.

– Да, девочка. Не бойтесь, теперь я смогу вас защитить.

– Теперь? – уточнила я.

– Да, теперь, когда я вновь обрел свою силу.

– Мы очень рады, что вы выздоравливаете, учитель, – простодушно обрадовался зашедший в комнату Михо.

– О, друг мой! Ты вернулся?

Сонтэн принялся расспрашивать Михо о его приключениях. В комнату ввалились остальные члены нашей веселой компании. Мне  хотелось задать им несколько вопросов. Всем им. Как ты вновь обрел свою силу и какого она цвета, Сонтэн? Как удалось тебе пройти по тракту, Михо, и зачем ты вернулся? Кто ты, Лим? А ты, Огунд, из клариконов, воришек и жуликов? В ком я могу быть уверена?

Глава 9. В которой Даша получает неожиданный подарок

Глава 9. В которой Даша получает неожиданный подарок

На следующий день, после завтрака, который, к нашей величайшей радости, готовил Михо и на котором Ирэм почему-то отсутствовал, я пошла искать мага на заднем дворе. За мной увязался Альд, сыто ковыряющий в зубах  золотой зубочисткой. Отвязаться от него не вышло, особенно когда он узнал, что я буду учиться магии у Ирэма.

Я думала, владения Банчиса ограничиваются парой зданий, но участок, огороженный заборчиком, тянулся далеко в «частный сектор». Я обогнула здание и ступила в тень между кладбищем старых телег и скудными грядками с тыквой. Мне что-то послышалось, какой-то странный звук, вроде песенки, похожей на ту, что пел в лесу Букашка. Звук привел меня в самый конец хозяйственного двора, к амбарам и пустующей конюшне.

Ворота конюшни были приоткрыты. Песня, похоже, звучала лишь в моей голове, но Альд достал из ножен короткий меч и принял боевую стойку. Я потянула створку, и та со скрипом распахнулась. Внутри было светло, как снаружи, свет магических фонарей бил по глазам. А еще в конюшне стояли свечи. И не конюшня то была, а что-то вроде гаража для телег, с прикрытой мешковиной громоздкой повозкой наподобие боевых эльфийских, задвинутой в глубину постройки и полускрытой тенями. На полу белым кожаным шнуром был выложен круг в окружении свечных огарков и еще целых свечей. А в круге, нарушая все литературные каноны, сидел вовсе не какой-нибудь горемычный Хома Брут, а мой букканчик в своем гламурном «комбезе».

– Баольбин!

– Хозяйка! – Букашка замолк, его раздутое песней горлышко опало. – Хозяйка, Букашка участвует в важном экс…экспременте!

– Стой! – Альд остановил меня требовательным жестом. – Не лезь в круг! Стой же! Эх…

Я пожала плечами. Потом подошла к кругу, схватила буккана за шкирку и вытащила наружу, из «ловушки». Баольбин тут же обхватил руку всеми четырьмя лапками, деликатно выпростался из захвата и словно обезьянка вскарабкался мне на плечо. Там он уселся, ничуть не смущаясь и гордо поводя головой из стороны в сторону. Альд покрутил пальцем у виска – чем-то ему этот перенятый у меня жест полюбился.

– Здесь кто-то есть! – сказал эльф, подбираясь и напряженно вглядываясь в полумрак.

Я насмешливо фыркнула:

– И я даже знаю, кто. Эй, вы, прекращайте балаган! А с тобой, Баольбин, я еще побеседую!

Буккан изогнулся, заглянул мне в глаза и уселся поудобнее, успокоившись, уже научился понимать, злюсь я по-настоящему или можно и дальше продолжать жизни радоваться. Да еще, гаденыш, принялся умываться по-кошачьи, теребя лапками морду. Нам только гостей не хватало, в наш дурдом-то!

– Я же говорил, – раздался из полумрака знакомый голос.

Ирэм и Ниш вышли на свет. Тролль по-хозяйски деловито отогнул край мешковины и уселся на приступку телеги, ему с его ростом даже подпрыгивать не пришлось. Ирэм поигрывал веревочкой, вокруг которой струился чистый белый свет. Значит, не все Нити в конюшне были обманкой.

– Я же говорил, что она увидит и услышит неслышимую песнь лесной буки! – повторил маг, обращаясь к троллю и не скрывая своего торжества. – Ты должен мне «дракона».

– Ладно, ладно! Вечно ты оказываешься прав!

Нишом с гримасой неудовольствия достал из кармана потрепанных штанов монету и кинул ее Ирэму. Поймав «дракона», маг подошел к кругу, присел на корточки и принялся тушить свечи, с незлой усмешкой поглядывая на меня через плечо. Белый шнур он осторожно смотал в кольцо.

– Еще и узлов наплел, – съязвила я, не выдержав. – Кого пытался обмануть? Видно же, что это не магическое Плетение.

– Обычный человек, – ответил маг назидательно, – да что человек? Даже эльф с врожденным даром, купился бы!

Я вопросительно поглядела на Альда. Тот по обыкновению дернул плечом и кивнул.

– А как же Динора с ее узорами?

– Я же говорил, это сакральное, проявление Высшего искусства, – объяснил эльф. – Такое я вижу, а это – нет. Я ведь не маг.

– И зачем? – обратилась я к Ирэму. – Это что, тест? Ты бы еще пентаграмму нарисовал!

– Не знаю, о чем ты. Что это… пентаграмма? Это был первый урок, – сообщил маг. – Очень показательный. Ты умеешь отличать поддельное Плетение от настоящего. Как?

– Оно не искрится.

– И зачем тебе тогда я?

– Я не всегда вижу искры. Что-то вижу, что-то нет. Твои… – я осеклась. Не буду говорить, что видела у Ирэма на груди следы проклятия. Вряд ли он об этом не осведомлен.

– Ладно, – сказал маг. – Становись сюда.

Он встал сзади, обнял меня рукой за талию и показал наверх:

– Видишь?

– Нет, – сказала я, чувствуя, как он дышит мне в шею.

– И правильно. Там нет искр. А там?

Я вгляделась в угол конюшни.

– Не вижу.

– А они есть, – вздохнул маг и подвинулся ближе.

– А обязателен такой близкий контакт? – подал голос Альд.

– Слушай, остроухий, – пророкотал Ниш, кладя ему руку на плечо, от чего эльф слегка пригнулся. – Пойдем пива выпьем. Пусть детишки резвятся.

… Я вышла из сарая совершенно вымотанная. Поужинала, запихнув в себя несколько кусочков тыквы, и пошла спать. На второй день все повторилось: мне нужно было видеть искры в окружающем пространстве. Ирэм создавал искристое облачко и отправлял его в ту или иную сторону. Это он мне так говорил, а я как назло ничего не видела. Тут же вышла на воздух и разглядела, как бежит «разряд» по веревке тележного мага из подъехавшего обоза. И опять словно ослепла.

Ирэм пошел обслуживать телеги, а я побродила немного по участку. Вернулась минут через двадцать. Ирэм мылся у ручья в скале. Рядом стояла Лим, держа наготове чистое полотенце.

– Ведь ты же знаешь, как это опасно. Доверься им, они мои друзья. Лучшие маги на востоке. Отвезем тебя домой, на юг.

Я осторожно подошла поближе, прячась за деревьями.

– Мне нужно на север, – мягко, но настойчиво проговорила Лим. – Ты же помнишь, что защита моей семьи может и не помочь.

– Все равно это лучше, чем постоянно бежать, – сказал маг, вытирая лицо. – Ты же понимаешь, кто ты. Ты – сокровище. Тебя уже чуть не выпили. О себе не думаешь, подумай о ребенке.

– Мне страшно о нем думать, – голосок девушки зазвенел. – Это… вдруг это… и не ребенок вовсе.

– Это малыш, – произнес маг. – Обычный человеческий малыш. Ну не совсем человеческий, но ты же понимаешь… Я вижу его искры. Они прекрасны.

– Правда? – спросила Лим.

Лицо ее посветлело, она прижалась к груди мага:

– Спасибо тебе, Ирэм. Каждый день буду благодарить богов за то, что ты мне встретился. Я знаю, как тебе больно меня видеть, но ты не чураешься… и веришь мне…

– О чем ты, девочка? – тихо спросил Ирэм, гладя девушку по волосам. – Уж я то знаю твою ценность. Буду защищать тебя до последней капли крови. Только останься и покажись магам. Твоя мама тебя ищет. Она готова на все, лишь бы ты вернулась невредимой. Ты чуть не погибла, спасаясь от мнимой угрозы. Подумай.

– Хорошо, Ирэм, – со вздохом отозвалась Лим. – Сделаю, как ты скажешь.

… Я медленно шла по дорожке. Вот значит как. Ирэм и Лим что-то связывает. Он знает, кто она, а она знает что-то о нем. Вокруг одни лжецы. Не буду Ирэму ничего рассказывать. Скорей бы найти Портал. Я добрела до маленького, словно игрушечного домика. На крыльце висел пояс Ирэма. Это здесь он живет? Дверь открылась, и на пороге показалась служанка – бруни, маленькая деловая дамочка в чепчике и с метелкой для пыли.

– Вы к магу? – деловито спросила она. – Сейчас он придет. А я прибиралась тут. Заходите.

Я почему-то кивнула и зашла. Любопытно было посмотреть, как живут маги. Обстановка у Ирэма была минималистичной: кровать, несколько стульев, большой квадратный стол, полки со склянками (кажется, искрятся), зеркало на стене и коврик. Я подошла к зеркалу и спросила:

– Зеркало, зеркало на стене, кто самая большая дура на земле?

Зеркало тактично промолчало. Оно было старым. Массивная рама с черными потертостями напомнила мне артефакт в тронном зале медноволосых. За мной гонится Зло-из-за-Грани, а я переживаю из-за глупостей. А может, уже не гонится? Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт – подпишись на страничку в VK. Нет, демон говорил во сне, что хочет назад, в мой мир, а война – лишь предлог. Зачем ему в наш мир? Что это за Источник великой мощи, полный черных искр?

Я села на кровать, размышляя и вспоминая подслушанный разговор Ирэма и Лим. Усталость от тренировок давала о себе знать, занятия магией оказались очень выматывающими. Я прилегла, а потом вернулась в клубочек и заснула. Сначала мне приснился очень недурной сон. В нем в комнату зашел Ирэм, постоял глядя на меня со странным выражением лица, присел у кровати, провел пальцами по моей щеке. Нежно, словно ребенка погладил. Или любимую женщину. Всего лишь сон. Я горестно вздохнула и перевернулась на другой бок. И оказалась в тронном зале Кэльрэдина.

Я одновременно находилась в комнате Ирэма и стояла за магическим зеркалом, словно фильм смотрела. Медноволосый распекал демона. Тот был уже мало похож на труп. Тело его подтянулось, он стал выше ростом и приятнее в чертах. На узком смуглом лице с крупным носом горели умные глаза.

– Как ты посмел?! – бушевал Властитель. – Ты начал игру по своим правилам, пользуясь своим огромным преимуществом! Зачем тебе понадобилась Ниэна?

– Затем, что тебе она не признается, – лениво отвечал демон, сидя на троне. – А я хакнул ее память.

– Что сделал?

– Не важно. Стырил. Слямзил. Своровал. Теперь я знаю, где твоя нареченная, и кто желает ее у тебя отобрать.

– Кто?! – Кэльрэдин сделал шаг и застыл на ступеньках к трону.

– Черный маг. Некромант. Ниэна с ним связана. Он живет уже много лет, скрывая свою черную суть. Почему тьма до сих пор не поглотила его? Ниэна кормит его своими черными искрами, а ты кормишь ее. Вот такой смешной расклад.

Медноволосый Властитель оторопело рассматривал тролля.

– Зачем ему моя возлюбленная?

– Она Источник. Он преобразует ее искры и получает дополнительную подпитку, Ниэна-то совсем захирела. То есть… преобразовывал. Девочка устроила бунт на корабле и разорвала Нить. Некромант в ярости.

– Что мне сделать? Как ее защитить? Как найти?

– Убей Ниэну. Связь с ней разорвать ты уже не сможешь. Она сейчас враг для тебя.

– Что ж, – Кэльрэдин сжал пальцы в кулаки. – Надеюсь, ты не лжешь.

– Не лгу. Мне нужна твоя девочка так же, как и тебе. И встретиться с тобой на поле боя я не прочь.

– Хорошо.

Судя по выражению лица, Властитель принял решение:

– Я должен сам убить ее, обычное оружие тут бесполезно . Она в Башне возле малого портала.

– Я знаю. Удачи, – демон мило улыбнулся, следя за тем, как Кэль отдает распоряжения и покидает зал.

Буушган встал, потянулся, медленно прошел рядом в зеркалом и вдруг дернулся к нему, рявкнув:

– Подглядываешь, чернявая?!

Я в ужасе застыла, не в силах пошевелиться. Демон рассматривал меня своими глубоко посаженными глазами, в которых, клянусь, трепетал огонек. Прошла вечность, и Буушган растянул губы в улыбке, проговорив:

– Так вот ты какая. У малыша Кэля вкус не дурен. Рад с тобой познакомиться. Поговорим?

Я кивнула, облизав пересохшие губы. Это сон. Я в безопасности.

– Где ты сейчас?

– Я… не скажу.

– Боишься?

– Да. А ты разве не знаешь… ты и Ниэна… ты ведь…?

Демон удивленно поднял брови и рассмеялся.

– Ушлая ты, чернявая. Давно подглядываешь и подслушиваешь? Беда в том, что Ниэна скоро … того. А связь ее с вашим черным магом совсем слабенькой стала. Что-то я в ее памяти увидел, но не все. А ты в беде, крошка. Давай пооткровенничаем. Мне очень нужно в ваш мир.

– Зачем? Ты вроде… бессмертный. И выглядишь… хорошо…

– Не нравится мне тут. Я еще «заряжен» Источником вашего мира, но скоро мой запас иссякнет. Где мне тут добыть столько черных искр? Белое в черное переводить я не умею, я как бы мертв. Ну разве что вашим магом подзакусить? Это я в переносном смысле.

Глаза демона загорелись. Он прищурился.

– А ты видишь, да? Видишь мою суть?

Я кивнула. В моем зрении Буушган переливался искристым черным. Это мешало смотреть, глаза болели. И словно настройки оптики сбивались: вот вижу искры – вот не вижу, обычный мужчина… ничего такой.

– Так ты знаешь, кто у вас там в обозе тьмой промышляет?

Я прикусила губу и энергично помотала головой. Объяснила демону ситуацию. Может, мы действительно на одной стороне? Зачем ему меня убивать? Демон выслушал меня хмурясь. Потом подошел вплотную к зеркалу, почесывая подбородок с щетиной.

– Не дергайся, не бойся. Что-то в тебе не так. Тот мир, ваш, вы там все слепы… почти. Ага, понял. На, не благодари.

Он резко ткнул меня пальцем в лоб. Прямо через зеркало. Меня мотнуло назад, голова взорвалась болью… и я проснулась на полу. В комнате Ирэма было так же тихо, солнце закатным пламенем заглядывало в окно. Я увидела искры. Белые, пушистые, словно снежинки. Протянула к ним руку. Они послушно заискрились вокруг пальцев. Сияли склянки на полке у Ирэма. Ярким серым горело зеркало на стене. Я осторожно в него заглянула – никого.

На улице в воздухе резвились облачка белого. Но вот я прошла по тропинке и увидела здание постоялого двора. Оно пламенело чернотой. Второй этаж. Наши комнаты. Трудно понять, какая из них – черным огнем были охвачены все окна. Я двинулась вперед, словно завороженная глядя по сторонам. Вот Банчис, копает грядки. Белый и серый – хоть и орк, но кровь средних рас в нем есть. Лим стирает у родника. Ее живот горит белоснежным, даже глазам больно. С левой стороны груди черное пятно. Видимо, не все Нити я отсоединила. Или маг опять создал канал. На мне такого нет, я свечусь белым. Ровненько так, хорошо. Только на запястье тонкая проплешина – там у меня был перелом год назад.

– Лим, – я подошла к подруге, улыбаясь. – Опять перетруждаешься. Как чувствуешь себя?

– Хорошо, но слабость какая-то. Наверное, опять переела, дорвалась до вкусного. Даш, и чего я все ем и ем? Ничего, – пропыхтела та. – Сейчас Михо горячей водички принесет, намочу белье на ночь и отдыхать буду. Ночь какая теплая. Эгенд обещал на челле сыграть.

– Правда? Ой, что тут у тебя? А, пыль просто, – я смахнула с груди Лим черное пятно. – Будь тут, не уходи никуда.

– А что? – Лим выпрямилась и стряхнула пену с рук.

– Может, и ничего. Я скоро вернусь.

Подруга удивленно на меня посмотрела. А я смотрела на дом. Не стоит соваться туда одной. Но ноги уже несли меня по лестнице. Мужская комната. Приоткрытая дверь. Тьма. В кресле спит служанка Нира.

– Учитель.

– Да, милая.

… старичок уже и не старичок вовсе, а пышущий здоровьем мужчина, почти без морщин, когда-то плотной глубокой сеткой покрывавших его лицо, и с прямой спиной.

– Кесса. За что?

… морщинки все же есть, собрались вокруг веселых глаз…

– А как иначе, милая? Я столько лет искал Портал, а тут является моя ученица и говорит мне, что один из них давно открыт. Выдал я себя тогда, милая, большой интерес проявил. Она догадываться стала. Она и раньше подозрительной была, Кесса.

– Зачем тебе в наш мир, маг?

– Источник. Тридцать три года назад два моих друга мага, Эпт и Арей, открыли туда дорогу. Меня с собой не взяли, а Порталы запечатали. Мол, Источник там. Великий, черных искр. Глупцы. Чего испугались? Есть жизнь белая, а есть черная. И то, и другое  – жизнь. Великим магам не важно, что его кормит, важнее дела его… большие, значимые: истинным расам все двери открыть, нечисть истребить, серым указать на их место – слуги они и есть. Спасти Ондиган. От глупых Властителей, якобы поддерживающих равновесие рас. Равновесие, – Сонтэн хмыкнул, поднимаясь  с кровати, посмотрел на забинтованную руку, поморщился. – Леса, полные отвратительных тварей, идиоты на троне, зарвавшиеся эльфы. Скоротечность жизни тех, кто может все это исправить. Даша, мы с тобой союзники. Ты хорошая девочка, необычная. Твоя помощь очень мне нужна. У меня была ученица. Ее звали Ниэна. Звали. Она была одной из невест Кэльрэдина. После того, как его возлюбленная-простолюдинка исчезла, многие эльфийские дома стали предлагать ему своих дочерей. Властитель должен иметь свою королеву. Он всем им отказал. И Ниэне. Увы, бедняжка решила исправить досадное недоразумение, занявшись магией, пожелав стать более привлекательной для Длиннорукого. Она обратилась ко мне, в ту пору я еще учил детей и взрослых волшебству, но уже видел свое истинное предназначение. Я убедил Ниэну, что темное волшебство гораздо лучше белого. С тех пор она служит мне. Однако связь наша совсем слаба. Ты нужна мне, Даша.

– А Лим и Огунд? – спросила я, пятясь.

– Лим все равно обречена, как и ее предшественница. А Огунд… Мальчик хорош. Он Семицветный. Оставлю его про запас.

Сонтэн сделал шаг ближе, начал поднимать руку и вдруг скривился, застонал, яростно оскалился, схватившись за больное предплечье. Я бросилась наутек.

… – Стоять!!! Что?! Куда?!

– Ирэм… – я смотрела в глаза мага, опять ярко-синие. Он держал меня за плечи. Оказывается, я успела добежать до свалки телег. – Сонтэн! Демон… я увидела… черные искры… Лим…Огунд… опасность…

Под пронзительным взглядом Ирэма начала сбивчиво говорить и рассказала все: о Портале,  Бадыновых, об атаке на их дом, договоре с Нием, нашем путешествии, встрече с Букашкой, упомянув убийство Кессы и оживших троллей. Ирэм не задавал вопросов. Он выслушал с непроницаемым лицом и потом кинул:

– Сонтэн – это Блез. Это его настоящее имя. Пять лет назад он убил моего учителя, мага Арея. Я давно его ищу. Не думал, что он сам ко мне придет. Ты уверена? Тогда нам надо поторопиться. Сейчас начнется веселье.

… Вечер действительно был теплым. Недалеко от амбаров лелеял свою грусть-печаль смурной Эгенд. Огунд играл с Мальей у старой телеги, Альд, Михо, Ниш и Лим слушали челлу, а Узикэль задержался в городе. Таким образом, мы все, кроме файнодэра, оказались неподалеку друг от друга.  В гостинице тоже было пусто. Орочий праздник продолжался, все гости Банчиса, включая недавно прибывших магов, переместились в город.