Текст книги "Испытательный срок. (СИ)"

Автор книги: Дарья Гусина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Испытательный срок
Дарья Гусина

Глава 1. В которой Даша и ее попутчики наконец понимают, как выглядит полный абымж

– Полный абымж, – проникновенно сказал Эгенд, высказав общее мнение.

От Плетения на бортах телеги остались только темные полосы. Без волшебства она была мертва и неподвижна. Мы стояли вокруг повозки, силясь что-нибудь понять и не находя слов, чтобы сформулировать правильный вопрос. Если уж до хрустальности вежливый Эгенд высказался не слишком прилично, что говорить об остальных. На язык просились только совсем уж некультурные выражения.

– Да-а-а….уж…– протянула я, чтобы заполнить паузу.

– Итак, – произнес Сонтэн, требовательно глядя на файнодэра.

– А что сразу я?! – взвился тот. – Я, между прочим, уже все рассказал. И чего сразу было руки распускать? – Узикэль нервно потер шею, косясь на младшего из близнецов.

– Он тут не при чем, – неохотно подтвердил Альд. – Вон свидетель.

Эльф оглянулся и махнул рукой в сторону постоялого двора, подзывая торчавшего у входа долговязого парня в балахоне и с рабским поясом. Парень заметив, что его зовут, не спеша двинулся к нам, по пути выковыривая из носа, судя по сосредоточенности молодого человека, нечто очень цепкое и ценное. Прислужник шел через площадь медленно, оглядываясь по сторонам. В какой-то момент его заинтересовали недавно прибывшие обозы, и он вильнул в сторону, обходя кругом переднюю повозку в опасной близости от ее колес. Маг, «паркующий» обоз, с негодованием крикнул что-то парню, а тот, снова вильнув, поволочился в нашем направлении.

– Свидетель, – с досадой выговорила Лим.

– Какой есть, – Альд вздохнул и поведал нам грустную историю.

Маги и пассажиры нашего обоза ничтоже сумняшеся решили возложить всю вину за нападение нечисти и появление троллей на наши плечи, а главной зачинщицей сего мероприятия была дама на сносях, что продала мне семейную телегу. Она видела, как перед самым нападением я уходила в лес, по ее мнению, колдуя и призывая нечисть. А появление мертвецов расценила как приглашение присоединиться к … потусторонней компании, так сказать, вернуться в родной коллектив. Ну и так, высказала пару предположений по поводу остальных моих спутников.

– Догоню – убью! – пообещала я.

– И ей поверили? – удивилась Лим.

– У тележных магов, – пояснил Сонтэн, поморщившись, – есть определенный протокол, как вести себя в случае проявления подозрительной магической активности в обозе. Даже если она всего лишь внушает опасения. Они не нарушили правил, поскольку имели полное право отцепить нашу телегу. Хорошо, хоть до города дотерпели. Хотя наверняка сообщили, куда следует.

– Они вам деньги вернули, – с неохотой сообщил Узикэль, – за оставшийся путь. Вон, через него передали, – файнодэр кивнул на медленно подползавшего, нога за ногу, прислужника.

– Отчего же не через вас, почтеннейший? – ласково поинтересовался Сонтэн.

Узикэль отвернулся и засопел.

– А его из обоза выгнали, – раздался звонкий голосок. – Он их едва уговорил до Тунницы довезти. Всю ночь на приступке сидел –  к вам идти стеснялся, а в телеге его файнодэры побить обещали.

Огунд. А этот, кстати, что здесь делает?!

– Вас опять выгнали? – ужаснулась Лим.

– Те, на вид уважаемые господа торговцы, – дрожащим от негодования голосом объяснил Узикэль, – оказались мошенниками и ворами. Соблазнив меня пустыми обещаниями, подбили на недостойные деяния…

– Проигрался? – скучающе поинтересовался Эгенд.

– У них кости зачарованные, – буркнул файнодэр.

– Ага, конечно…

– Все это замечательно, – встряла я, – но что тут делает мальчик? Огунд, ты что, сбежал?!

– Я отстал, – с достоинством произнес клариконыш, хитро поглядывая на меня из-под ресниц.

– Так, – я заметалась по площади, – есть здесь лошади? Ослы хоть какие-нибудь?! Срочно! Нужно ребенка вернуть в обоз!

Альд поймал меня за руку:

– Даша, успокойся, если бы здесь были лошади, как ты думаешь, стоял бы я тут сейчас?

Я с отчаянием уставилась на мальчишку:

– Что же делать?

– Найдем другой обоз до Обры, посадим туда стервеца и отправим к его семицветным отцам.

Огунд шмыгнул носом и угрюмо покосился на эльфа. Ох, что-то мне подсказывает, что семицветные отцы своего воспитанника еще долго не увидят.

– Это ты со всеми вещами отстал? И с котомкой с баатом? – запах из мешка выдавал его содержимое.

– Да! – с вызовом вскинул голову Огунд. – Взял с собой, пока гулял! А вдруг сопрут!

– А наши вещи-то?! – вспомнила я, покрываясь ледяным потом.

– Все цело, – заявил клариконыш.

– Откуда ты знаешь?

– Так тетка хотела вашу телегу себе забрать. Сказала, что вы ей до Тунницы за нее заплатили.

– И ты все-таки был здесь, когда телегу отцепляли? Ты специально остался, да?

– Даша, не злись. У тебя нос краснеет, когда ты злишься!

– Ах, я тебя!

Альд ржал, наблюдая за тем, как я гоняюсь за мелким вокруг телеги. Лим покусывала губы, чтобы не рассмеяться. Сонтэн улыбался. Я тоже еле сохраняла серьезность. Ишь ты, нос у меня краснеет! Кстати, об этой особенности своего организма я знала. Когда училась в школе, была старостой класса и вообще, борцом за справедливость, так все мальчишки-хулиганы разбегались с воплями, если у меня вдруг начинало наливаться красным лицо.

– Стоп! – я резко остановилась. – Та… су… баба хотела вообще телегу отобрать?

– А я что тебе говорю!

 Огунд рискнул приблизиться. Напрасно. Я ловец опытный: сделала выпад и сцапала его за ухо.

– А ну, поподробнее.

– Отпусти, тогда скажу.

– Ладно, если обещаешь от нас не сбегать. И вести себя прилично. А к монахам мы тебя все равно вернем, так и знай! Но ты… – я выпустила ухо из пальцев и сказала еле слышно, – прости меня за то, что я тебя не предупредила. Тот буккан… Он действительно наш друг.

– Ноу проблем, Даша, – проговорил Огунд, поймав мой взгляд своими чудесными лисьими глазенками. – Я не испугался.

– Ха, научился же, – проворчала я. – Пообещай, что вернешься к своим, монастырским.

– Не могу, – Огунд вздохнул. – Мне нужно выяснить, как дела у семьи дяди. Ходят слухи, что несколько обозов с клариконами пропали.

– Плохо. Это очень-очень плохо. Выясним вместе.

Огунд кивнул и принялся в подробностях и с мимикой рассказывать, как злая пузатая тетка убеждала Старшего мага в том, что на самом деле последняя в обозе телега принадлежит ей и была взята напрокат. Беременная селянка заявила, что Плетения, подтверждающего сделку, заплетено не было, поскольку она, баба доверчивая, поверила приятной на вид и обманчиво милой девице, отдав ей телегу за так, а та, девица, подлая колдунья, возвращать ее не торопилась.

– Вот же… – выдавила я, в очередной раз дивясь людскому вероломству. – Я, конечно, сама виновата… но я ж тогда еще не знала, что на сделку нужно Нить плести. Я ей целую жменю специй отсыпала!

– Жадность, – Сонтэн пожал плечами.

Но маг сказал, продолжал юный кларикон, что если Плетения не было, то баба может в телегу войти и забрать ее, потому что она фактическая хозяйка и на повозке ее шебо, а если Плетение было, то это тогда нарушение и все последствия, вроде проклятия. Баба смутилась, но полезла внутрь, а когда вышла, то странно выглядела, себя не помнила и… квакала..

– Квакала? – переспросила Лим, вытаращившись.

– Да! – с восторгом сообщил Огунд, даже зажмурившись от избытка чувств. – Всепроникающий не даст соврать. Вот так: ква, ква! Ну, маг телегу все равно отцепил. А потом сказал: «Не хватало мне еще проклятой в обозе. Сейчас, к импам, высажу со всем семейством». И еще одно слово добавил, плохое. А родственники бабы спрятали ее в телеге. Но все равно, слышно было хорошо. Обоз отъезжал, а она все квакала.

Наши измученные потрясением лица посветлели. Я запрыгнула в телегу и прошлась, осматриваясь.

– Баольбин! – тихонько позвала я.

Буккан свесился из люка в потолке и прошептал:

– Госпожа. Баольбин хорошо себя вел? Вы довольны, что он наказал злую хуми за ложь.

– Ты просто чудо, Баольбин, – с чувством сказала я. – Я очень довольна. Надеюсь, злая хуми не останется квакушкой на всю жизнь.

– Нет, госпожа. Заклятие рассеется с рассветом.

– Малья? – с волнением спросил Михо, засовывая голову в телегу.

– Она здесь, – отчитался буккан с гордостью. – Баольбин скрыл вашу милую свинку заклятием невидимости. Чтобы злые хуми не обидели славное животное.

Буккан подозвал Малью, и та, появившись прямо из воздуха, с радостью воссоединилась со своим хозяином. Прислужник доплелся до нас, наконец, и с мученическим лицом вернул деньги, переданные обозными магами. Глядя на хитроватую рожу парня, трудно было поверить, что он отдал все, но никто толком не знал, сколько стоил остаток пути до Обры и не удержали ли маги чуток монет в качестве моральной компенсации, а такое, по словам Сонтэна, тоже могло произойти.

Мы обошли площадь, расспрашивая магов недавно прибывших обозов об их маршруте, но, как на зло, конечным пунктом у всех значилась Тунница. Прислужник по имени Тбор, продолжая ковыряться в носу, невнятно сообщил, что телег ходит много, но из-за войны эльфы всех проверяют и отбирают места для своих воинов. Да и тележных магов мало стало, всех призвали. Осталась лишь…

– … так, шушера всяка, – недовольно сказал парень, выразительно покосившись на здание постоялого двора.

– Что будем делать? – спросила я.

– Ждать, – ответил Сонтэн. – обойдем все станции окрест Тунницы, поспрашиваем. Нужны лошади, чтобы, если будет крайняя необходимость, нанять тягловую силу и дотянуть телегу до других станций.

– А если продать телегу и купить лошадей? Или осликов? – предложила я, внутренне содрогнувшись: с детства не ездила верхом и воспоминания о нескольких уроках в школе верховой езды хранила не самые приятные.

– Лошади очень дороги, – терпеливо объяснил Сонтэн. – Ослы, впрочем, тоже. Но беда не в этом. На тракте их ждет суровая и короткая жизнь. Нечисть в мгновение ока сманит живность с дороги, никакое Плетение не поможет. Нечисть сплотилась и нападает сообща. Обозы или патрули – другое дело, на обозах много людей и магии от движения телег, патрули носят с собой оружие и сильные боевые Нити, которые нам приобрести негде. Кроме всего прочего, нам нужно будет очень быстро преодолевать расстояние от одной станции до другой, особенно дальше, на севере, где станций мало. Животные на это не способны, придется сходить с тракта, а это очень опасно.

– А заговоренные тропы между поселениями?

– Надеюсь, нам не придется ими пользоваться. Только в самом крайнем случае. Там нужен договор, шебо. Ты же помнишь, как ублажала нечисть у Тонких Озер?

Еще бы, конечно помню. Одно из напоминаний об этом трогательном моменте даже живет у меня за перегородкой.

– Ладно, устроимся как-нибудь, – продолжил старый маг со вздохом.

– О нет, – простонала Лим чуть не плача. – Опять в телегу.

Все с тоской посмотрели на повозку. Еще пара дней в тесноте, и мы друг друга поубиваем. И так хочется выспаться на нормальных кроватях и вымыться по-человечески, не стуча зубами в продуваемых всеми ветрами деревянных будочках!

– У хозяйна Банчиса, – еле шевеля языком, флегматично выговорил Тбор, —свободные комнаты естя.

Сонтэн достал из-за пояса кошель с нашими деньгами, оставшимися от покупки еды, высыпал монеты на ладонь, добавил к ним те, что отдал нам Тбор. Ну что ж, гулять так гулять. Я присовокупила к кучке золотую монету. То же сделал и Эгенд. Лим робко сунула в руку мага пару серебрушек. Михо положил сверху кучки большую серебряную монету с драконьим профилем на «орле». Огунд сунулся со своими медяками, но его отодвинули в сторону. Все выжидательно посмотрели на файнодэра. Узикэль с мрачным лицом отошел к телеге и сел на приступку. Смирение – качество достойное.

Почтенный Банчис нашему появлению сначала не очень обрадовался. Он возился на заднем дворе, оттирая от копоти жаровни после наплыва постояльцев. Хозяин оказался крепким немолодым орком, немногословным, но с очень выразительным взглядом из-под низких бровей. Сим взглядом был немедленно удостоен прислужник Тбор, однако рабский пояс не способствовал расторопности парня. Медленно, с отрешенным видом, Тбор подобрал брошенную в него тряпку и принялся сонно двигать ветошью по бурым бокам жаровен. Банчис понаблюдал за парнем, устало сплюнул и пошел показывать нам комнаты.

– Сброшу по четыре медных, если сами приберетесь, – пробурчал он, поднимаясь по лестнице на второй этаж. – Я гостей уже не ждал. Обозы здесь нынче долго не стоят. Мне убытки одни. Говорят, орочий праздник в этом году не состоится, а я с него полгода кормлюсь. Служанка руку ушибла, а от этого дурня проку мало. Вот, смотрите комнату. Тут еще одна. Одеяла дам, дрова в сараюшке, жаровни где, вы видели. Если желаете, тутошний маг Нити сплетет на кровати от плохих снов и неспокойных духов.

– У вас и маг есть? – удивился Сонтэн.

– Есть. Прибился один, эльфийское отродье, от призыва бегает, он тут и за мастера, и так, по хозяйству. Нужон?

– Сами справимся.

– Как хотите.

Банчис направился к дверям, но Сонтэн его окликнул:

– Почтеннейший, а отчего обозы так рано ушли? Им до завтрашнего утра вроде стоять полагалось. И праздник опять же скоро.

– Полагалось. Да только приказ был как можно скорее народ развести. Через три дня основное войско на тракт выступает. Там уж не до обозов будет. И не до праздников. Остроухие велели по домам сидеть, лишний раз не шнырять. А кто на пути попадется, того с тракта сведут.

– А по старым трактам? Ездить можно?

– А что по старым? Кто туда нечисти в пасть полезет? Эльфы по главным пойдут. Хотя кое-кто и полезет. Тут давеча караван комедийский проходил. Народ веселый, но бесшабашный. Решили по старым дорогам прокатиться, чего-то там найти заковыристое. Уж как я их уговаривал – не уговорил. А вы не иначе те, кого утром за черное колдовство отцепили? – насторожился Банчис. – Я, слышьте, у себя на дворе колдовства не потерплю! Если правда, что та баба дурная кричала, убирайтесь! Сейчас мага позову!

Сонтэн не без труда убедил хозяина, что мы не черные маги, а та баба, что громче всех кричала, действительно дурная. Да и проклятая своим наговором. Банчис кваканье слышал и успокоился, даже развеселился, заставив Огунда пересказать историю с нарушенным шебо на бис. Чтобы окончательно задобрить хозяина и разрешить Малье ночевать с нами, я подарила ему узелочек с индийской гарам-масалой. Банчис совсем повеселел, на радостях пообещал подогнать нескольких слуг-бруни, которым он из-за отсутствия клиентов дал выходной, если мы расщедримся еще на пару щепоток специй им на еду.

Бруни согласились прибраться в комнатах и помочь перетащить вещи из телеги. Баольбин наотрез отказался переселяться с нами в здание, заявив, что не уживется с домашним мелким народцем, «вечно сующим нос, куда не надо». От Узикэля факт присутствия в телеге буккана пока удалось скрывать. Баольбин обещал тихой мышкой сидеть на втором этаже, если я стану носить ему еду. Буккан все порывался мне что-то рассказать, но я едва успевала шепнуть ему несколько слов, пока ходила туда-сюда с котомками. Оказывается, за несколько недель в телеге мы успели обрасти некоторым коллективным имуществом, в основном благодаря Михо, который оказался очень хозяйственным и запасливым молодым человеком.

Комнаты нам достались просторные. В каждой был камин с крюком для пузатого чайника и две деревянные кровати. Мужская часть нашего коллектива решила сэкономить и потесниться – вместо двух комнат взять одну. Кому-то предстояло спать на полу. Почтеннейший Банчис послал Тбора за матрасами, тот пропал и объявился, только когда хозяин послал за ним пожилого бруни, ужасно вредного и постоянно сквернословящего. Эгенд грозно отругал маленького слугу,  за то что он выражался «при дамах», и тот, злобно шипя сквозь зубы, растворился в воздухе.

Сонтэн вызвался лечь у входа. «На всякий случай», как он туманно выразился. Михо молча взял у Тбора матрас и бросил его в углу у камина. Малья тут же залезла на него и блаженно вытянулась, не давая молодому человеку расстелить одеяло. Огунд потащил было свою постель к Сонтэну, но потом передумал и улегся рядом с Михо, чтобы быть поближе к свинке. Альд и Эгенд со счастливым видом плюхнулись на свои кровати. Мы с Лим поспешили последовать их примеру в своей комнате.

Глава 2. В которой сладость и горечь устраняют все различия

Глава 2. В которой сладость и горечь устраняют все различия

Проснулась я через несколько часов, с колотящимся от страха сердцем, не понимая, где нахожусь. С облегчением увидев на соседней кровати мирно спящую Лим, постепенно успокоилась. В соседней комнате разговаривали, и я постучалась к попутчикам. Оказывается, Альд и Эгенд уже успели сходить в город за оставленными в лавке продуктами, а Михо собирался заняться приготовлением ужина. Узикэль оставался в телеге и следил за всеми прибывающими караванами.

– Все остальное решим завтра, – покачав головой, изрек маг. – Нам надо отдохнуть и подумать. Банчис не стал цену задирать, узнав, как с нами поступили в обозе. Денег нам хватит дней на семь. За такой срок что-нибудь да подвернется. Будем соглашаться на то, что предложат. Скорее всего, для тебя, Михо, скоро найдется транспорт, Ута – городок небольшой, но обозы часто ходят туда за рыбой. А вот Лим нам нужно довести до самого места. Правда, не знаю, в каком состоянии там тракт с тех пор, как медноволосые разругались с мелюзинами… Узикэль пусть сам решает свои проблемы, в любом случае мы не откажемся приютить его в своей телеге. А вы? – Сонтэн выразительно улыбнулся близнецам.

– Как будто у меня есть выбор, – буркнул Альд.

– Я с братом, – коротко высказался Эгенд.

– Вот бы встретить по пути эту дрянь, Динору, – хищно произнес младший из братьев, глядя на потолок.

– Старые тракты, – на лице Сонтэна мелькнуло странное выражение. – Глупая идея. Блажь. Не нужно нам повторять такой путь.

– А вдруг, – мечтательно сказал Альд.

– Накаркаешь, – пробурчала я.

В комнату, зевая, вошла Лим. Зарделась, увидев лежащего на кровати Эгенда, расслабленного, в расстегнутой у ворота рубашке.

– Даша, Альд, – сказал Сонтэн. – У меня к вам просьба: все же потолкуйте с хозяином, расспросите его об этом их местном маге-мастере, кто такой, сколько берет. Хорошо бы прикупить у него веревки и самоцветы для нашей телеги. Заодно пусть поможет все это надеть на борта.

– Зачем? – удивилась я. – Разве мы не собираемся присоединиться к готовому обозу? Неужели вы сами хотите попробовать повести телегу, учитель?

– Хочу, – признался Сонтэн. – Давно этого не делал, да и рука побаливает, но может так случиться, что другого выхода у нас не будет. Найдите мне этого мага, а Лим пока сварит трав и перевяжет рану, разнылась она у меня что-то к вечеру.

… Мы с Альдом, неохотно оторвавшимся от кровати, и Михо, нагруженным продуктами для ужина, вышли в теплый, несмотря на позднюю осень, вечер. Природа решила побаловать нас на прощанье, и местный маг тоже, видно, решил не упускать последние солнечные лучи. Он валялся в одной из разбитых телег без верха, доживавших свой век на заднем дворе среди другого подобного хлама. Звали мага Ирэмом. По словам Банчиса, он был эльфом-полукровкой и уже несколько недель болтался на постоялом дворе, мягко скажем, не перетруждаясь, зато поддерживая договор с хозяином, позволяющий ему посылать к импам всех длинноухих, собирающих магов в ополчение. Заработав несколько серебряных монет на плетении Нитей, установке самоцветов и проверке телег, Ирэм тратил их на еду, отказываясь лишний раз двигаться без особой надобности. (Вообще, судя по магу, Тбору и матерщиннику-бруни, с обслуживающим персоналом Банчису катастрофически не везло. То ли орк был слишком добр, то ли Нитей на удачу и процветание в доме не хватало).

Ирэм был бы похож на мага, если бы не был так небрит и растрепан. Маги, как я успела заметить, все сплошь следили за собой, стараясь не уронить достоинство своей Гильдии, одеваясь подобающим образом в красивые камзолы и куртки с обязательной бахромой и особой вышивкой, волосок к волоску расчесывая длинные волосы (накопители магии, и вообще, по уставу так положено) и вовремя бреясь. Сонтэн даже в дни болезни просил Лим подравнять ему бородку и распутать сбившиеся пряди. И тот полукровка с файнодэрской кровью, что пытался за мной ухлестывать в обозе, выглядел бы франтом, если бы не был так страшен на морду. А этот… Ирэм… красовался перед нами двухдневной щетиной и слипшимися волосами, черными с рыжиной. Куртка у мага блистала дырочками от выдернутых ремешков, не хуже, чем у Альда. Загорал Ирэм в одной рубашке с потрепанным воротом, узких брюках, некогда светлых и сохранивших некий налет элегантности, и босиком. Пятки у него были грязные, сапоги торчали на подпорках телеги, стоптанными подошвами вверх.

– А он точно маг? – шепотом спросила я, пока Альд без особого пиетета рассматривал вальяжно развалившегося в телеге мужчину.

– Точно, – сказал маг, раскрывая глаза.

Мы встретились взглядами. Я едва не охнула и даже вздрогнула: передо мной заискрилось ослепительно-белым. Искры на миг скрыли лицо мага, лишь светились сквозь них яркие, синие, очень глубокие под темными густыми бровями и... жутковатые глаза. Видение длилось секунду. Маг моргнул и посмотрел на моего спутника. Цвет радужки у него, кстати, оказался обычными, темными, какого-то грязноватого оттенка. К вспышкам искр я уже немного привыкла, но никакой логической связи между ними и происходящим вокруг пока не наблюдала.

Маг и Альд несколько секунд играли в гляделки, и Альд, к моему удивлению, не выдержал первым.

– Ирэм кто? – спросил он подозрительно.

– Ирэм музжэг, – ядовито ответил маг, заводя руки под голову, но не торопясь вставать.

– Музжэг – это не имя рода, – немного смешался Альд. – Это всего лишь значит, что ты полукровка. Какой у тебя род?

– А тебе не все равно, мальчик? Я же не спрашиваю тебя, кто твои папочка и мамочка. Хотя от тебя за версту разит северными эльфами. Кто? Тимидиэны? Нет? Ну у и имп с тобой, мне все равно.

– Мы могли встречаться при дворе Кэльрэдина Медноволосого?

– Я не якшаюсь с Медноволосыми. А если ты из тех, кто заставляет почтенных магов вступать в армию Длиннорукого, чтобы сражаться с нашими бывшими союзниками троллями, так я уже нанят. Вот, – маг приподнялся, обнажив крепкую смуглую руку с целой гирляндой кожаных ремешков, и вызывающе уставился на собеседника.

– Мы по другому делу, – сухо сказал Альд, мельком взглянув на выставленную напоказ длань. – Нам нужен маг, мне и моим спутникам. Маг по телегам и прочему.

– Я маг, – Ирэм вновь откинул голову на скрещенные руки. – По телегам и прочему. Только я не собираюсь вам помогать, тебе и твоим спутникам. Идите к импам, маленькие злые эльфы, у меня выходной.

Маг закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен. Альд засопел и оглянулся на меня, мол, как с таким говорить?

– Оот. Простите, – как можно вежливее, даже немного подобострастно, произнесла я, – господин Ирэм.

Подействовало. Маг недовольно цокнул языком и снизошел до моей персоны, то бишь открыл один глаз и повернул голову в мою сторону.

– Мы просто хотели купить веревки для телеги и несколько самоцветов. Если вам затруднительно, подскажите, где можно приобрести упомянутое.

Магу было затруднительно. Поэтому он нехотя выдавил:

– В любой лавке на станции.

– А разве сейчас мы не станции, господин маг?

– Нет, детка, вы на постоялом дворе.

– Но здесь же чинят телеги?

– Чинят.

– Тогда здесь и лавка должна быть.

– Повторяю: нет здесь лавки! Это постоялый двор, а не станция.

– На вывеске написано: «маг, настройка, починка телег».

– Где написано? А, ну да, – Ирэм поморщился. – Давно хотел дописать: «выходные – с первого по седьмой дни недели». Жалею, что не успел…. А в чем вообще дело? Из какого вы обоза? И зачем вам веревка? Вы не маги.

– Мы не из обоза. Нас отцепили и…

– Хо! Те самые черные колдуны!

– Мы не колдуны!

– Да знаю я! Это была шутка, детка! Здесь таких колдунов каждый день по три телеги. То показалось, то привиделось, то соседям не угодили…

– Это про нас. Не угодили… соседке.

– Ваши проблемы! Тащите свою телегу на ближайшую станцию.

– Не можем. Здесь нет лошадей. И лавки! Почему здесь нет лавки, а?

– Здесь нет лавки, потому что это не станция! И какого абымжа здесь должна быть лавка?! Здесь есть я!!

– Замечательно! Тогда продайте нам веревку и самоцветы. Господин Банчис говорил, у вас есть.

– Маленькие злые эльфы! – с чувством выговорил Ирэм, довольно нахально меня разглядывая. – Хотя нет, ты не эльфийка. Неважно. Хорошо. Я продам вам веревки. И самоцветы. Три на борта и не больше десятка на колеса! Не больше! Но вести вашу телегу к станции не буду. Ищите мага сами.

– У нас есть маг. Ему просто нужен ваш совет и помощь в закреплении Плетения.

– У вас есть тележный маг?

– Да.

– М-м-м… Так какого ему моя помощь? И совет.

Сказка про белого бычка!

– Потому что он стар и ранен. В схватке с нечистью на тракте. И искры к нему вернулись совсем недавно. Сонтэн сможет сплести Нить, но правильно продеть его над колесами… Он не уверен, что помнит, как это делается.

Маг сел, свесив ноги.

– Вы из того обоза, на который напали в пути нечисть?

– Да, вы уже слышали?

– Об этом все слышали, – маг машинально пригладил волосы и тяжело вздохнул. – Ладно. Дайте мне пару минут. Посмотрю, что можно сделать.

Уходя, я с победным видом посигналила Альду бровями. Тот пожал плечом: подумаешь!

– Я его где-то видел, – сообщил мне эльф. – Вот только убей не помню, где и когда.

– Может, позже вспомнишь, – предположила я. – Тип-то со странностями.

… Маг присоединился к нам за ужином. Он пришел как был, босиком (я поняла, почему у него ноги грязные, вспомнила Сонтэна после обретения им магии, тот игнорировал наши с Лим причитания и упрямо отказывался надеть сапоги даже в дождь и холод –  земля забирала побочные эманации волшебства через подошвы стоп) и стоял, с недоумением рассматривая нашу колоритную компанию. А посмотреть было на что: две потрепанные дорогой девицы, вертлявый мальчишка-кларикон, чувствующий себя как дома в обществе других рас, два эльфа, одинаковых с лица, старый маг с перевязанной рукой, повар-свинопас с восторженным поросенком под мышкой и унылый файнодэр, примостившийся на краешке лавки. Хэ, подумала я, наблюдая за лицом мага, это ты, голуба, еще не всех видел.

Под мышкой Ирэм держал два длинных корневища баата, предположительно, свой будущий ужин..

– Бедняга, – шепнула мне на ухо Лим.

Мы обе захихикали. Ирэм стрельнул глазами в нашу сторону и остался стоять. Сонтэн поприветствовал коллегу и представил присутствующих. Присутствующие без стеснения ответили молодому магу любопытством на любопытство. Ирэм, кажется, даже немного смутился от такого внимания. Настроение у нас было несколько эйфоричное. Полагаю, причиной был обильный ужин, над которым весь вечер так трудился Михо. Нужно было видеть, как все мы, изголодавшиеся в дороге, крутились вокруг колдующего над едой парня, а тот, оккупировав сразу три жаровни, сновал между ними с огромной ложкой, успевая пробовать, помешивать и сыпать приправы. Такой вкуснятины, приготовленной из свежих продуктов, в нашей телеге не ели давно. Я, к примеру, просила уже вторую порцию непривычной для взгляда, но очень вкусной ярко-желтой фасоли с маленькими тефтельками. Лим налегала на тушеную тыкву. Близнецы сосредоточенно обгрызали жареные на углях свиные ребрышки. Огунд ел все и от души – правильно, ребенку расти нужно. Сонтэн отдал должное каждому блюду понемногу. Михо, видимо, напробовавшись и нанюхавшись во время готовки, едва ковырялся в тарелке, с довольным видом поглядывая на наши блаженные физиономии. А Узикэль, скромно пристроившись на краешке лавки, словно бедный родственник, клевал по чуть-чуть из своей тарелки (наклевав, кстати, уже порции на три).

Маги пообщались за погоду и пришли к согласию в том, что недавнее вмешательство черной магии в природный баланс еще вернется людям сторицей. Вечер был и впрямь подозрительно приятным для поздней осени. Темнело. Вокруг магических фонариков кружили ошалевшие от тепла мотыльки. Пахло специями и медом.

– Окажите честь, – сказал Сонтэн. – Разделите с нами ужин. Ней-маган. Мы разные существа, и пути у нас разные, пусть терпкость, сладость и горечь устранят все различия и примирят нас на время трапезы, какое зло не таили бы наши души.

Последнюю фразу учителя я уже слышала раньше. Этими высокопарными словами приглашались за стол незнакомцы, конечно же, при условии добавления в пищу специй. Вот интересно, а у нашего обычая кричать на свадьбах «горько» не оттуда ли ноги растут? Говорят, так в старину от свадебного стола нечисть отваживали.

Избавившись от баата, Ирэм кивнул и сел за наш стол рядом со мной. Мы с Лим потеснились. Маг ел быстро и на удивление аккуратно. Близнецы предложили ему свои столовые приборы, которые они возили с собой в кожаном чехле: золоченые двузубые вилки, ножи, похожие на скальпели, глубокие ложки с резными костяными ручками и острые серебряные палочки. По лицу Ирэма скользнула странная гримаса, но он кивнул в знак благодарности и выбрал несколько непонятных предметов. Пользовался он ими мастерски. Я бы вот никогда не догадалась бы, что эти палочки предназначены для мяса, а плоская острая ложка – для выковыривания сердцевины странного местного овоща, похожего на авокадо. Я заметила, как напряженно следил за магом Альд. Остальные не выпендривались – ели обычными деревянными ложками из посуды Банчиса, а «авокадо» обгрызали с краев.

Беседа, прервавшаяся с появление нового лица, потекла в прежнем русле. Наша компания вела себя на удивление культурно. Даже Альд, отвалившись от стола, благодушно попивал медовую воду и только изредка бросал внимательные взгляды на молодого мага. Говорили о погоде, ценах на продукты, специи и тележную мазь. Мы с Лим негромко обсуждали предстоящие нам поздним вечером банно-прачечные процедуры. У Банчиса имелся медный бак с магическим огнем под дном, в нем целыми сутками грелась вода – только успевай черпать. Как только уровень понижался, водичка подливалась через специальный клапан прямо из ручейка, стекающего по скале рядом с баней. А я еще сетовала, что в магическом мире мало технологических удобств. Мы предвкушали, как будем отмокать в медных ваннах, а потом обмажемся вкусно пахнущими притираниями из недавно купленных. Девчонки есть девчонки.

Ирэм, сидящий рядом, вдруг наклонился ко мне и шепнул:

– И как тебе это удалось?

– Что? – я почему-то подумала, что маг удивляется по поводу количества поглощенной мной еды (честно, сама в шоке была), и почти смутилась.

– Приворожить мальчика из Донирээнов. Его, кажется, Альд зовут. Красавчик. Только злой.