Текст книги "Работа — не напасть, с демоном бы не пропасть (СИ)"

Автор книги: Дарья Дождь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Получалось только плохо. Но Саша с такой теплотой принимал мои неуклюжие попытки, что я потихонечку начала смелеть.

До вырезанных сцен нам, правда, всё ещё далеко, но…

Глава 15

Утро дня икс. Что делает Женька? Стоит у плиты и жарит блины на завтрак.

Не знаю, откуда возник этот зов, но вот...

Специально выбралась пораньше из объятий, оставив спящего Сашу одного. Правда, когда я осторожно выползала из-под его руки, мне показалось, что ненароком его разбудила, но нет: демон просто заворочался, но глаза не открыл и продолжил досыпать. Только нахмурился во сне и что-то забормотал непонятное.

Он такой милый был в тот момент...

Я настолько ушла в свои мысли, что не заметила его появления на кухне.

– М-м, как вкусно пахнет, – Саша тихо подкрался, обнял меня со спины и поцеловал в шейку. – Ты волшебница.

– Ты мне льстишь, – я чмокнула демона в щеку и сняла последний блин со сковородки. – Это всего лишь блины.

Саша категорически не хотел выпускать меня из объятий, мы так и стояли возле плиты, наслаждаясь этим незатейливым прикосновением.

– Вообще ни разу не льщу. И тем более, у меня язык не повернётся сказать «всего лишь» про это чудо. Для меня оно – самая настоящая магия, – он развернул меня к себе лицом и с каким-то особым трепетом провёл рукой по моей щеке.

– Ну-у… – протянула я и прильнула к ладони. – Для меня это необходимый для выживания навык.

Я вообще не понимала вот эту вот нижнемирскую тенденцию: готовить тут умеют только профессиональные повара. И оборотницы. Но у хвостатых слишком сильны традиционные устои, что женщина – хранительница домашнего очага, а мужчина – добытчик.

Но всё равно...

Умение готовить – один из необходимых для выживания навыков. А владеют им здесь единицы.

В общем, не понимаю я этого.

А ещё я не понимаю, что с Сашей. И это было намного, намного важнее. И страшнее.

Он всю неделю ходил какой-то грустный, но старательно делал вид, что с ним всё нормально. А сегодня даже не пытался скрыть своё настроение. И это шло вразрез с его обычной манерой держаться.

Я поначалу пыталась выяснить причины таких перемен, но...

В общем, не горел он желанием рассказывать, что там у него стряслось. Мы даже поссорились позавчера на этой почве.

Я предполагала, что это из-за предстоящего ритуала, но демон старательно уверял меня в том, что с ритуалом всё отлично, а мне не стоит переживать и придумывать себе всякое.

Вот только что тогда не так?..

Александр дес Артигарто

Женя...

Я смотрел в её бездонные глаза и не мог наглядеться.

Нам осталась всего ничего. Буквально несколько коротких мгновений

Я ведь не просто так настаивал на том, чтобы провести эту неделю вместе вдали от работы. Мне...

Ох, мне хотелось хотя бы напоследок побыть рядом с ней. Обнимать, целовать. Чувствовать.

Хотелось разглядывать вновь и вновь каждую чёрточку милого личика, слушать её звонкий смех, наблюдать её вкусные эмоции. Её любопытство, нежность, постепенно разгорающееся желание, которое она, наверное, сама ещё не до конца осознавала, но которое я отчётливо видел в её ясных голубых глазах.

Вот только ничего этого больше не будет. Дальше – только ритуал.

Мой персональный конец.

Проклятия не снимаются. Точнее, именно эти – не снимаются.

Женя умирала. Быстро и неотвратимо.

Моей паре осталось всего около двух-трёх дней. Она уже ощутимо замерзала по ночам не только энергией, но и телом. Да, так не должно было быть, но и у нас случай особый. И пусть я старался её отогревать, но этого уже не хватало.

Вытряс информацию из всех, из кого только можно. Неутешительную. Никто не взялся помогать Жене.

Никто, кроме храмовников.

Только некоторые из них знали один ритуал, способный спасти мою девочку.

Ритуал подмены.

Это не перетягивание проклятия – такое, к сожалению, работает только с несмертельными гадостями, завязанными на физические тела, когда энергетическую петлю перекидывают с одного тела на другое. А подмена душ…

Она только с серьёзными проклятиями, вплетёнными в энергетические тела, работает. У этих двух ритуалов совершенно разная специфика.

Тут, грубо говоря, душа проклятого вытесняется из проклятия другой, более сильной душой, которая добровольно встаёт на её место. Вот только... тратит она на это весь свой ресурс, всю свою энергию, что заканчивается не очень хорошо для заменяющей стороны.

Смертью. Полной энергетической.

Моя душа просто растворится навсегда и больше никогда не уйдёт на перерождение. Просто потому, что нечему и не из чего будет перерождаться: энергия-то вся уйдёт в процессе «перетаскивания» моей души в связку проклятий, навешанных на Женю. С чем уходить? Не с чем.

Так что я пытался надышаться перед смертью.

И, ожидаемо, времени мне не хватило.

К назначенному времени мы прибыли в храм. Тот самый, где женили Алека, а потом и Серова. Где могли пожениться мы...

– Ты не передумал? – спросил храмовник, к которому я обращался неделю назад.

– Нет, – решительно ответил я.

– Что ж... тогда прошу, дети. У нас всё готово.

Мы прошли к алтарю, а дальше...

Встали у чаши. Я – спиной ко входу, Женя – напротив меня, как раз лицом к двери. Так правильно. Выходить-то ей.

Храмовник сделал разрезы на наших ладонях, соединил наши руки и запел низким вибрирующим голосом, но я не слушал его. Просто не мог.

Я видел, что Женя едва сдерживала слёзы боли, но ничего не мог поделать, не мог забрать у неё эту боль. Мне нельзя было пользоваться магией, вся энергия до последней капли должна уйти в ритуал, иначе... иначе всё будет напрасно, а Жене никто не поможет.

Тьма наполняла зал храма, поднимаясь от пола всё выше. Воздух уже гудел от напряжения...

Я чувствовал, как силы покидали меня. Чувствовал, как сердце сковывал лёд, а демон внутри пытался бороться с чёрной смертью.

Извини, дорогой, между нами и Женей выбор я сделал не в пользу нас. И менять его не собираюсь.

Страшно. Очень. И так тоскливо...

– Саша?

– Прости, – выдохнул я и, поддавшись порыву, сорвал последний поцелуй с губ своей истинной. – Живи долго. За нас двоих.

Тук-тук. Тук. Тук...

Пятого удара сердца не случилось.

– Саша!

Дцать лет спустя: и жила она долго и несчастливо

Там же, тогда же

Евгения Унгевиссова

Было больно. И холодно. И страшно.

Я не понимала, что происходит, а объяснять мне никто ничего не торопился. Мол, н моего ума дело. Меня просто поставили перед фактом старта ритуала, храмовник даже не потрудился рассказать хоть как-нибудь коротко о сути обряда, но доверия – и ему, и Саше – требовал безоговорочного.

А разве у меня был выбор?

Либо ритуал и возможность пожить подольше, либо мучительная смерть в ближайшие несколько дней.

И я морально готовилась к последнему. Плохо получалось, но всё же...

Кажется, обошлось. Ритуал всё-таки начался.

Наша кровь, смешиваясь, шипела, стекая по стенкам чаши, стоящей на алтаре. Тьма постепенно заполняла зал храма, будто напитывая всё пространство своей силой. Даже воздух, казалось, становился плотнее, гуще с каждой секундой, а я чувствовала постепенно появляющуюся бодрость.

Вот только... Саша резко бледнел.

Что происходит? Что с ним?

– Саша?

– Прости, – выдохнул он.

Он... он всё-таки врал.

Как я раньше не догадалась?

Только сейчас я обратила внимание на формулировки, все его многочисленные оговорки, которые демон всё это время использовал, на грустные улыбки и желание проводить вместе каждую свободную секунду на этой неделе.

«Не будет возможности остаться вдвоём», «ты будешь жить долго», «с тобой всё будет хорошо»... А с ним? С ним что будет?

Попыталась выдернуть руки, но Саша держал меня крепко, не давая прервать ритуал.

Я же ему доверилась! Почему он не рассказал мне о том, что хочет забрать у меня проклятия? Мы бы что-нибудь придумали вместе, подключили бы ещё друзей...

Но Саша предпочёл решить за всех.

А я, дура, поверила в то, что у нас на самом деле много времени впереди...

Кажется, я всё-таки умерла. Не физически, нет. Меня добил короткий поцелуй с привкусом горьких невыплаканных слёз и тихий срывающийся шёпот:

– Живи долго. За нас двоих.

– Саша!

Я провалилась во тьму, захлёбываясь её вязкой силой, а перед глазами стояло мертвенно-бледное лицо демона.

Саша…

***

Очнулась я... где-то. Понятия не имею, куда попала, только это явно был не храм. Какое-то тёмное пространство, не имеющее постоянной фор...

– Саша! – я бросилась к лежащему неподалёку демону.

Нет...

Только не это.

Меня затрясло. Неужели он из-за меня?..

Попыталась найти хоть какие-то слабые признаки жизни, но...

– Не дыш-шит. И уже не задыш-шит, – раздался откуда-то странный шипящий голос, а из тёмной материи совсем рядом со мной вдруг «соткался» огромный чёрный змей.

Почему я его видела среди тьмы, почему я вообще здесь видела – всё это мне не было важно, потому что я, кажется, навсегда потеряла своего человека.

Осознала только поздно, что он мой.

По щекам потекли горячие слёзы.

– Хватит с-сидеть на тьме, вс-ставай и иди, – зашипел на меня змей, недовольный тем, что я не проявляю к нему никакого интереса.

А какой интерес я могла проявлять? Перед глазами всё плыло от слёз, а изрезанные руки всё ещё отчаянно пытались нащупать пульс у демона на шее.

– Вс-стань и иди! – зашипел у меня прямо над ухом змей.

– Не пойду, – всхлипнула я.

– Ты дур-ра? Вон выход! – кончик хвоста ткнул куда-то вперёд.

Кажется, там было какое-то светлое пятно вдалеке, но из-за пелены перед глазами я не могла рассмотреть по-хорошему.

Да и не хотела.

– Без Саши не пойду.

– Он мёртв, ты не врубаешься что ли? Полностью, абсолютно! От него даже души не осталось, ритуал её полностью уничтожил. Ну, вернее, дожирает в данный момент. Он умер ради тебя, а ты собираешься просто так от этого дара отказаться?

Я слушала и не могла поверить в... во всё то, что змей шипел мне на ухо.

– Да не нужна мне жизнь такой ценой! – воскликнула я.

– Подарочки – не отдарочки, – издевательски протянула тёмная сучность. – Проход для твоей души закроетс-ся через нес-сколько минут. Брос-сай это бездыханное тело и ус-спей с-спасти хотя бы себя.

– Я никуда без него не уйду.

– Так и с-сгинешь тут, – махнул хвостом мой шипящий бесящий собеседник. – С-стоило ли демону тогда идти на такую жертву? И вообщ-ще, ты что, любиш-шь его что ли, что так прицепилась? Так живому нужна любовь, а не хладному трупу. А ты хоть раз с-сказала ему, что он тебе дорог? Нет. Так чего воеш-шь? Иди с-спас-сайс-ся хотя бы с-сама!

Змей всё шипел и шипел, давя психологически, вынуждая и соблазняя уйти.

Но только...

В какой-то момент градус душевной боли достиг своего максимума. Я расплакалась ещё горше от осознания, что никак не могу помочь своему – да, своему! – демону. Что он умер из-за меня и для меня. Что я на самом деле ни разу не сказала, что он мне дорог, ведь «ты мне нравишься» – это немного о совсем другом.

Боже, за что?

И почему именно сейчас я наконец признала, что Саша – мой, что я хочу быть рядом с ним?

А я ведь... если бы я не ломалась столько времени, не сопротивлялась, мы бы были вместе дольше...

Обняла Сашу. Вот только он не обнял в ответ. Ему вообще уже было всё равно.

– Бабы – дуры! – прошипел змей и куда-то исчез, не став продолжать пытаться меня убеждать..

А меня – рыдающую об утерянном счастье – накрыла спасительная темнота.

Это конец?..

Тамара (уже) Серова

К нам в гости нежданно-негаданно наведался мой побратим. А он у меня... весьма своеобразный товарищ. Задорит всех по полной программе, и Гриша исключением не стал.

Не успела я ничего сказать, как эти двое сцепились и покатились по полу.

Кажется, они хотят друг друга немножечко убить, но это не точно. Серов вон вроде скалится и рычит что-то из серии «выпустить кишки и примотать ими его голову к забору»... Да, он в зверином обличье. Да. Не спрашивайте, почему так. Ему удобно.

В общем, я минут семь уже наблюдаю сию прекрасную картину.

Сэм хоть и был моим сослуживцем, но где же это видано, чтобы не самый сильный дроу, пусть и будучи носителем весьма специфической магии, мог совладать с одним из лучших воинов-оборотней? Я вот про такое не слышала.

Сэм на самом деле очень слабый физически, а вот мой муж – совсем наоборот. Так что вопрос времени, когда он положит дроу на лопатки и успокоится.

Ну не будет же Гриша душить единственного моего близкого, правда?

Пока они только устроили небольшой погром: опрокинули несколько стульев, кресло, сдвинули диван к противоположной стене...

Нет, мне-то пофигу. Но ровно до того момента, пока они не перевернут мой горшок с ёлкой.

Это растение было моим маленьким бзиком. И смерть тому, кто попробует его хоть пальцем тронуть!

– Ребят, может, хватит уже? – рыкнула я, когда они прокатились всего сантиметрах в десяти от горшка. – Только попробуйте уронить мне Илюшу, я вас обоих на фар-рш пущу!

Илюша – это моя ёлка. Не ржать! А то за смешки голову откушу!

И вообще, ничего не знаю, как хочу, так и называю!

Собственно, и муж, и побратим были осведомлены о значимости этого растения, так что «весёлые покатушки» быстро закончились абсолютной победой Гриши.

Он коротко рыкнул, оттолкнулся передними лапами от пола, а встал уже на вполне человеческие ноги.

– Вышла замуж за какое-то чудовище, – прокряхтел Сэм, с горем пополам занимая вертикальное положение.

– Иди в задницу, – фыркнула я. – Хороший муж, меня всё устраивает.

Гриша аж приосанился и победно усмехнулся.

Ну...

Меня на самом деле всё устраивает. Ещё бы он не так бурно на Сэма реагировал.

Или у его нервозности есть какая-то другая причина?

– Гриш, а с Женей всё хорошо? – пальцем в небо ткнула я. И попала.

Муж ненадолго завис. Кажется, прислушиваться к собственным ощущениям.

А потом выругался. Литературно – при мне он матом не ругался вообще, – но до того заковыристо, что даже Сэм заслушался.

Что ж, по крайней мере я была права, и причина повышенной нервозности найдена. С Женей что-то не так.

Внимание, вопрос. Что именно?

– А Женя – это кто? – осторожно поинтересовался у меня Сэм и махнул рукой, выпуская немного магии, которая вернула всю снесённую мебель на свои места.

– Побратима его, – ответила я. – Сестра, если быть точной, она не военная, обычный человек из Среднего.

Дроу слегка приподнял брови, но больше никак своего удивления не показал.

– Связь ещё не встала нормально что ли? – понимающе усмехнулся он.

Я коротко кивнула.

И это была большая проблема, потому что никто не мог сказать, что конкретно случилось с Евгенией. Разве что демон её знал, но всё-таки я думаю, что и между ними до такой степени привязка не дошла.

Гриша тут же забыл про моего наглого побратима и кинулся обрывать сестре телефоны. Личный, рабочий...

Потом позвонил какому-то Игорю, но и этот разговор не дал ему никакой информации.

Она – информация – пришла, откуда не ждали. В прямом смысле этого предложения.

Стоило только моему мужу завершить разговор с этим странным Игорёхой, как он его обозвал, в дверь практически сразу же начали ломиться.

– Я открою, – и поспешила к нежданному гостю.

Переключилась на теневое зрение.

Интересно, все дроу такие отбитые, или это только мне так везёт?

– Чем обязаны? – мрачно поинтересовалась я у нервного лекаря.

– Где Ваш муж? – одновременно со мной спросил он.

Я пропустила тёмного эльфа в дом.

– Что случилось? – выглянул недовольный Гриша. – Недобрый день. Я занят, Алек, что-то срочное?

Серов как раз, судя по его виду, собирался мчаться искать сестру при помощи своих магических способностей.

– Ты знаешь, где Женя? – коротко спросил лекарь.

– Сам её ищу. А что? – не понял муж.

Вот только ответ на этот вопрос градус нервозности однозначно повысил:

– Алекс умирает, – выдохнул дроу. – Не своей смертью. И мы не знаем, где он, не виделись уже с неделю, а он сам нам ничего не рассказал.

Охренеть какие хорошие новости.

Я вот только одного понять не могла:

– А как вы определили, что демон умирает? – поинтересовалась я. – Тем более, что не своей смертью.

Лекарь затараторил:

– У меня жена – спец по всяким амулетам-артефактам, разумеется она понавешала на своего брата столько всего, сколько смогла. И один из амулетов как раз даёт соответствующую информацию. Собственно, я почему и примчался: амулет показывал, что все силы уходят на восстановление истинной. Нам надо побыстрее их найти, иначе будем приобретать землю на кладбище сразу на двоих.

Гриша заметно побледнел, но твёрдо заявил:

– Надо к их дому, возьму след, будем распутывать.

– Если они куда и ушли, то порталом, – возразил Сэм. – Даже будь ты ищейкой, не найдёшь. А ты разве обладаешь этим даром?

Гриша рыкнул, но отвечать на провокационный вопрос не спешил. А я... Я немного помолчала, собираясь с мыслями, а потом всё же предложила:

– Я могу помочь.

– Извини, сладкая, но ты вряд ли тут чем-то поможешь, – Гриша отчаянно прислушивался к собственным ощущениям в надежде всё-таки почуять свою сестру хотя бы немного.

Я чувствовала его страх, его отчаяние, ощущала, как он корил себя, что не уберёг, не уследил...

У нас ведь связь установилась быстро и полностью, понимать эмоции друг друга нам было очень легко. Особенно такие сильные, как он испытывает сейчас.

– Ну, если вам тень не поможет, тогда действительно безнадёга, – хмыкнула я и сложила руки на груди, наслаждаясь произведённым эффектом.

Гриша в тихом шоке смотрел на меня, Алек вообще осел на ближайший стул. И только Сэм хохотнул в кулак – уж он-то знал, что я к этим магам отношусь. Впрочем, он тоже. Зря что ли столько времени учились вместе?

Мы тенеходящие, хотя чаще нашего брата зовут просто тенями – такие особенные маги, работающие с тонкой, практически неосязаемой материей тени.

Мы можем ходить по теневой изнанке, сокращая время в пути минимум раз в десять. И именно из-за этой особенности мы получили своё название.

Мы можем призывать теневое оружие, разящее всех, даже самую живучую нечисть, пробивающее броню дракона...

Но самое интересное, что мы могли найти кого угодно и открыть к месту нахождения искомого теневую тропу, даже если это анимагичная зона. И именно этим своим умением я хотела воспользоваться. Женя сама себя не найдёт. Тем более, раз ей плохо.

– Тень?.. – просипел муж.

А, забыла сказать. Нас в Нижнем крайне мало, всего около семнадцати магов на регион, эквивалентный России. Сколько в мире – не знаю, но не думаю, что больше сотни-полутора. Правда, о способности найти через тень кого угодно где угодно известно многим, конечно, но воспользоваться этим не может никто.

Мы все работаем на службу безопасности и не распространяемся особо о даре. И клятву магическую даём, что у нас единственный работодатель – наше правительство.

Так что не заработаешь на стороне, не заработаешь...

Другое дело, когда случаются ситуации, подобные произошедшему с Женей. Она – названая сестра моего мужа. Семья. Тут уже не работа.

А безвозмездная помощь у нас не карается.

Не поощряется, правда, тоже, но у меня теперь есть прекрасное прикрытие. Имя ему муж. Мы же оборотни, уклад жизни весьма... патриархальный. И на любой вопль начальства я теперь могу со спокойной совестью угрожать, что уйду из структуры, потому что у меня муж против.

Да и кто захочет цапаться с будущим вожаком сильнейшей стаи в округе?

– Да, тень. Так что, нужна помощь или?.. – протянула я.

– Ты спрашиваешь ещё? – рыкнул Гриша.

Закатила глаза. Иногда меня эти рычащие нотки бесили. Ну, как иногда... всегда, когда не в спальне. А рычал он достаточно часто.

Ладно, это всё потом.

Я заглянула ему в глаза, настраиваясь на работу. Мне нужно было поймать в его воспоминаниях образ человечки.

– Представляй её до самых мельчайших подробностей, – велела я. – От родинок на белоснежной коже до непослушных прядей волос. Вспоминай, как она искренне улыбается, отчего будто начинает светиться изнутри, как тихонько плачет... Вспоминай музыку её смеха, узор дорожек из слёз. Её заботу и нежность, запах её т... – я оборвала себя на полуслове.

Поймала образ Евгении – настолько чёткий, детальный и яркий, пропитанный такой любовью и боязнью потерять, что на миг в моей душе поднялась волна ревности.

Тряхнула головой, прогоняя идиотские мысли. Ревновать мужа к его сестре, да и ещё в момент, когда она на волоске от смерти – верх глупости.

Тень...

Я нашла её тень.

– Оу, – выдохнула я, увидев, где девчонка была.

– Нашла? – тут же подскочил Алек.

Гриша с надеждой ожидал моего ответа.

– Да. Они в старом храме, – кивнула я.

– Отлично! – на два голоса воскликнули дроу и оборотень.

Э-э, нет. Туда сейчас нельзя. Иначе на самом деле землю для двоих покупать придётся.

А так есть надежда, что в худшем случае – только для одного.

– Никуда вы не пойдёте, – рыкнула я.

Григорий попробовал возразить:

– Том, у меня там вообще-то...

– Сидеть, я сказала! – рявкнула я.

Да так громко и агрессивно, что сели все. И на пол.

– Ненавижу, когда ты так делаешь, – прошипел Сэм через пару секунд, поднялся с пола и принялся демонстративно отряхивать брюки. – Командный голос себе поставила, и измывается теперь!..

Я только фыркнула:

– Так если они собираются херню творить, что мне ещё остаётся? Господа-товарищи, никуда вы не пойдёте сейчас. Как только ритуал закончится, я проведу вас по теневой изнанке до храма.

– Том...

– Гриш, в ритуал подмены нельзя вмешиваться, – устало вздохнула я.

Да-а, я-то знала многое о нём. Сама когда-то поучаствовала.

– Какой ритуал?! – раздалось на три голоса.

Какое чудное единодушие, вы только поглядите!

– Вы меня слышали.

Ди Аллири разразился руганью на древнем наречии своего народа, Сэм красиво хлопал глазками, а Гриша...

Судя по эмоциям, исходящим от него, оборотня накрывало осознание произошедшего.

– Как он?.. – прошептал муж, но вопрос так до конца и не сформулировал.

– Тихушники, – зашипел Алек. – А я-то думал, что Лекс моего братца избегал... Нет бы собраться и обсудить по-нормальному, а они на двоих всё решили!

– На одного, – тихо поправил его Гриша. – Дес Артигарто – не тот мужчина, который взвалит на женщину такую ношу. Тем более, на свою женщину.

– Да какая разница?!

– Хватит, – неожиданно вмешался Сэм. – Александр – не маленький мальчик, ему хорошо за сорок. Наверное, он может все риски оценить и без посторонней помощи. И это его выбор. Вы чего вообще хотели? Чтобы он к тебе, – Сэм кивнул на моего мужа, – заявился с просьбой поучаствовать в смертельном ритуале вместо него, чтобы эта ваша Женя осталась жива, равно как и он сам? Или чтобы он бросил её умирать?

Бросила благодарный взгляд на побратима. Жестковато он, конечно, но... правда – она такая.

А в доме повисла тяжёлая тишина осознания.

Где-то за пределами Трёх Миров незадолго до событий в храме

Змей развесился на ветвях мандаринового дерева и лениво постукивал хвостом по недозревшему плоду, раскачивая его из стороны в сторону, демонстрируя крайнюю степень пофигизма.

– Зачем ты это сделал?! – та самая старушка из парка в очередной раз попыталась сбить напарника с дерева своей клюкой. – Какого... ты вмешался в происходящее?!

Змей устал выслушивать претензии, соскользнул с дерева и, ударившись о землю, обратился черноволосым статным мужчиной.

– А ты зачем вмешалась, Джу? Это же ты направила её осенью в Нижний мир. А они должны были встретиться только в это в Рождество и совсем по другой причине! – он смотрел сверху вниз на сухонькую бабульку.

Впрочем, стоило только её товарищу принять нормальный человекоподобный облик, она тоже сбросила с себя личину.

Стукнув три раза клюкой, старушка исчезла в вихре розового пламени. И, как только оно опало, перед Змеем предстало само воплощение красоты. Высокая, изящная девушка с полупрозрачными розовыми крылышками за спиной и тонкой волшебной палочкой с сердечком на конце, тряхнула густыми волосами пшеничного цвета и неожиданно для такой милой внешности вперилась – а по-другому и не скажешь – тяжёлым взглядом в коллегу. И не только коллегу.

Сейчас в фее ничего не напоминало ту добродушную маленькую пожилую женщину, которую Женя когда-то встретила в парке.

– Ты начала править их судьбы, я продолжил. И нечего на меня глазки свои синие таращить, – фыркнул Змей.

А, ну вот разве что глаза женщины оставались всё такими же яркими, ничего более.

– Но не насмерть же! – фея взмахнула руками, отчего с её волшебной палочки сорвалось несколько розовых искорок. Разлетаясь, они оставляли за собой тонкий шлейф сладковатого аромата роз.

Обычно этот запах успокаивал парочку, но не в этот раз.

Змей только фыркнул:

– А ценить надо было то, что имели. Но вообще, это ты их раньше времени столкнула, не так ли?

– Ахи́га! Они бы не встретились без моего вмешательства, и ты прекрасно об этом осведомлён. В жизни девчонки пошёл знатный перекос, она только каким-то чудом умудрилась сохранить свой внутренний свет в сложившейся ситуации...

– Ничего не знаю. Это их проблемы, что не смогли друг друга уберечь.

– Но проклятия-то зачем такие было насылать? Можно было выбрать что-нибудь попроще, чтобы пусть и с проблемами, но снять реально было по-нормальному, а не заменой одной души на другую. Он же умрёт ради неё! А она будет себя всю жизнь корить за то, что не поняла, не смогла остановить...

– Вот именно, – Ахига чуть улыбнулся, прерывая экспрессивную речь феечки. – Один боится серьёзные шаги предпринимать, другая шарахается от совершенно невинных знаков внимания. Вот умереть или страдать потом по ушедшему – это всегда пожалуйста. А ведь они истинные, сама знаешь, как их должно друг к другу тянуть. Эта связь между ними должна была разрушить все барьеры, но они искусственно создают всё новые и новые. Признай уже наконец, что проект провальный. Девчонка вернётся в родной мир, а демон... Что ж, не всем везёт остаться при паре и в живых, мы с тобой на собственном опыте в этом убедились. Он сам выбрал свою судьбу, разве кто-то сможет поменять его решение?

– Ахига! – вновь попыталась достучаться до Змея Джу.

– Да, дорогая? – он натянул на лицо самую милую свою улыбку.

Фея вспылила и, ничего не ответив, резко развернулась и пошла прочь.

Змей поспешил следом.

– Ну Цветочек, что же ты... – он попытался приобнять фею, но та только раздражённо дёрнула плечом, сбрасывая его руку, и прибавила шагу. – Милая…

– Отстань, – прошипела она. – Не хочу тебя видеть.

– Джу, послушай,  – до Змея только сейчас начало доходить, что он перегнул палку с формулировками. – Джуда, пожалуйста…

Фея взмахнула крылышками и взмыла в небо. Подальше от этого…

Вот как так? Он же знает, каково это – терять любимых. Так почему обрекает на этот кошмар их подопечных?

Или он её не так уж сильно любит, только громко говорит об этом?

Змей наблюдал за тем, как его любимая женщина улетает всё дальше, и надеялся, что ему не придётся искать её по всему межмировому пространству. А она могла улететь далеко…

Ахига давно искал возможность обсудить с Джу эту пару их общих подопечных. Вот, нашёл. Только так и не сказал главного.

Он же не сам вдруг решил убрать демона. Ему, одному из наставников Троемирия, был спущен сверху приказ избавиться от этой пары из-за её несостоятельности.

Надо было, наверное, раньше сказать, но…

И вот что ему делать? Закуситься с руководством или предать любимую женщину? Она же ему не простит.

Вздохнув, Ахига отправился в храм.

Надо проверить девчонку, вывести её на эмоции. Захочет, чтобы демон жил, откажется уходить без него – что ж... как-нибудь поможет вернуться душе её мужчины в тело. Благо, она не сразу и навсегда растворится в пространстве, около часа будет болезненно умирать, так что демона ещё можно будет оживить, а уж энергии на восстановление Ахига подкинет. Лишь бы Джу не отворачивалась от него...

Видимо, лишат его сил и регалий за такое самоуправство, но чего не сделаешь ради жены? Тем более, он и сам помнил, каково это – терять частичку своей души.

Слишком хорошо помнил.