Текст книги "Мемуары попаданца. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Дарья Демидова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14

Говорят, скалистые демоны созданы богами. Но Эльф Лейдарский думал иначе. Не могли боги сотворить существ, что по силе и мощи превосходили их самих. Разве что привязали их к местам обитания. И то неизвестно боги ли это были.

Сейчас, ступив старческими ногами на берег Скалистых островов, что лежали в сотни эстов от восточного берега, он не испытал ничего, кроме решимости. А она сейчас была нужна как никогда.

Его конец близок – пять шесть кругов и все. Отправится к предкам, так и не совершив задуманное. Нельзя мириться со скорой кончиной, когда империя поднимается с колен, когда дома в Валлестине ждет юная прекрасная невеста.

– Господин? – рядом появился верный Онтиан.

Одетый в черные доспехи эльф уде прожил половину отведенного времени. Попал на службу к королю еще мальчишкой и неплохо продвинулся, убирая конкурентов. Иногда честно, иногда бесчестно. Клемиан знал об этом, но ничего не делал. Как ему разница, если рядом преданный эльф древнего рода, пышущий магией, но все же слабее его самого. Тех, кто могли потягаться с эльфийским королем, владыка уже давно отправил в туман.

– Оставайтесь здесь.

– Но путь туда труден, владыка.

– И поэтому я должен проделать его один, – отрезал король и гремя таким же черным доспехом начал восхождение к пещере, где должен был обитать скалистый демон.

Только раз он оглянулся на верного слугу. Каштановые волосы собраны на затылке в хвост, который в свою очередь заплетен в тонкую косу, виски выбриты. Слишком большие раздвоенные уши и слишком крупные клыки для его рода. Выскочка, по сути, младший в роду. Онтиан глядел на своего короля с видом эльфа, который действительно беспокоится о судьбе правителя. Но он то, Клемиан, знал, что сейчас воин больше беспокоится о собственной шкуре. Слишком многие точат зуб на паршивца, и как только короля не станет, на него начнется настоящая охота.

Отбросив ненужные мысли, Клемиан зашагал наверх по каменной тропе. Безжизненные скалистые острова были настолько пустынны, что ни растений, ни живности тут не водилось. Только бурные прибрежные воды кишели опасными рыбинами: на лодке тут плавать не вариант, волны быстро топили утлые суденышки.

Горы тут были невысокие, множество пещер, изрытая ходами серая порода, сырая от постоянной влаги, что приносило море и туманы. Идти приходилось медленно, осторожно ступая по острым камням.

Для старика путь почти непреодолимый, но жажда жизни сильнее, чем боль в суставах. Так что, когда на островах сгустились сумерки, он все-таки добрел до пещеры и присел на большой плоский камень. Перед разговором с демоном неплохо было бы перевести дыхание.

Вроде боль поутихла, лекарь остался на корабле. Ему тут не место. Только обладающие лекарским даром эльфы и могли притупить старческие недуги, да и вообще вылечить. Такой дар был совсем у малого числа существ, обладающих силой. Да и среди рас даром обладали немногие: эльфы, липры, шивару, долтуны да неизвестно куда девшиеся лейды с навиашами.

Он встал, вздохнул и направился в пещеру, что мрачным зевом уходила вглубь скалы. Темно было так, что чернота поглотила его полностью. Сосредоточившись, эльф при помощи магии стал видеть в темноте не хуже, чем днем.

Стены тоннеля были влажные, с потолка свисали сталактиты, под ногами хрустели мелкие камешки. Путешествие продолжалось не слишком долго, вопреки ожиданиям очень скоро он оказался перед полукруглой аркой, над сводом которой на древнем языке Ддаарги было выбито предостережение: «Кто в арку входит, забудь про свет».

Говорят именно, ддааргийцы первыми обнаружили демона скалистых островов, вот и нашлись смельчаки, кто решил предупредить путников и тех, кто решил иметь дела с живущим на этом острове древним существом. Глупый людской род, они имели ввиду забыть не про дневной свет, а про свет, что живет в душе любого существа. Говорят, те кто осмелится заключить сделку с демоном, теряют его навсегда. Но эльфу все равно. Свет в душе не нужен, если собираешься жить вечно.

Король шагнул через арку и оказался перед лестницей, выбитой в породе. Она вела далеко вниз. Что же… Испытание для старика, но он его преодолеет.

Кажется, это длилось вечно, но он еще не умер, а значит рано или поздно проклятая лестница должна была закончиться. И это случилось. Эльф оказался в огромном зале, тонущем о мраке. Здесь было холодно, а уж для южных существ тем более.

– Ты-таки добрался! А я думал скопытишься по дороге! – раздался насмешливой голос.

Хотя это было похоже на тысячи голосов. Не то пещера создавала такой эффект, не то демоны и вправду так говорили.

– О могучий демон скалистых островов…

– Заткнись! Ты сюда не лебезить пришел, владыка эльфов!

Казалось, демон был повсюду, но усиленное магией зрение не обнаружило ни одной живой и не живой души. Голые влажные стены, а небольшое озерцо далеко впереди.

– Я знаю, что ты всесилен…

– Хочешь жить вечно? А что ты готов за это отдать? – снова насмешка.

– Что попросишь, – уверенно ответил эльф. Плата за вечную жизнь ничтожна, по сравнению с открывающимися возможностями.

– Думаешь, мне что-то надо здесь, во тьме и холоде острова, к которому я привязан?

Король промолчал, ожидая ответа. Он знал, что этот демон охотно заключает сделки, в отличие от своих собратьев.

– Не нужно, – на этот раз голос прозвучал шепотом над у самого уха. Это заставило короля вздрогнуть и резко обернуться: никого. – Сила, власть, деньги – ничто. Свобода: вот чего мне не хватает. Проблема в том, что получить ее я могу только от тех, кто меня сюда заключил, но они сгинули. Так что я дам тебе вечную жизнь и нечего не попрошу взамен. Самому интересно, что из этого выйдет. Ты сможешь переносить свою душу и силу в другие молодые и крепкие тела и менять свои обличья сколько угодно раз.

Перед эльфом появилась сиреневая дымка маленького кучевого облачка. Из его середины начала появляться рука, точнее кости, обтянутые синеватой кожей, с жёлтыми длинными когтями. Рука держала изогнутый кинжал с черной рукоятью, на конце которой блестел крупный красный камень, совершенно гладкий.

– Убив этим кинжалом существо, ты сможешь перенестись в его тело. Рана тут же затянется, и ты продолжишь свое жалкое существование.

Эльф дрожащими руками взял кинжал и поклонился руке.

– Есть одно «но». Жертва должна быть умерщвлена на алтаре камня силы.

– Камня силы? – искренне удивился Клемиан.

– Глупец! – не то зло, не то ехидно прогромыхали голоса. Рука тут же исчезла в облаке, и оно растворилось, не оставив и следа. – Ты думаешь, только один кинжал на такое способен?! Это древний ритуал, кусок ты зеленого дерьма!

Эльф склонил голову. Спорить с демоном ему не с руки, может и передумать.

– Благодарю тебя за этот великий дар.

– Скорее проклятие, но ты уже все решил. Так что ступай и не возвращайся, в другой раз я не буду таким щедрым.

Не поднимая головы, владыка попятился к лестнице. Пытался прислушиваться, но вокруг стояла тишина. Ушел ли демон, он не знал, но проверять не хотелось. Клемиан развернулся и зашагал вверх по лестнице. Осознание того, что в руке у него власть над смертью кажется прибавило сил. Ноги совершенно не беспокоили.

***

– Ты умрешь во славу Валлестины! Я позабочусь, чтобы твое имя осталось в анналах истории Дрейнары.

– За что господин?!

Обнаженный эльф распластался на прямоугольном камне с вкраплениями кристаллов силы. Руки и ноги его были скованы магическими кольцами. Белыми нитями они пригвоздили несчастного к камню, который сейчас исполнял роль алтаря.

Все как сказал демон. Есть сильный, относительно молодой эльф, есть камень силы, есть кинжал для переноса души. Сегодня владыка избавится от старческой оболочки и обретёт могущество, обретёт власть над смертью.

Он выбрал верного слугу Онтиана не только за физическую силу. Тот был красив и имел большой член, что явно порадует Ринаину. Девчонка молода, красива и, сама того не замечая, кривится при виде престарелого жениха. Пусть это молодое тело будет ей свадебным подарком. Уж он-то помнит как обращаться с грязными шлюхами. Девка будет визжать своей родовитой глоткой, а главное, подарит ему наследника. Эльфы редко могли зачать ребенка, да и вынашивали эльфийки не в пример дольше людских баб. Но теперь-то он точно сможет обрюхатить молодую женушку, да и свадебный портрет выйдет отличным.

– Ты должен быть горд, что я выбрал тебя! – Клемиан скривился.

Верный эльф оказался трусливым и сейчас дрожал от страха, глядя широко открытыми глазами на изогнутый кинжал в руках повелителя.

Клемиан обошел камень и встал над головой жертвы. Серебристая сталь блеснула в свете мрачных огней подземелья, где был запрятан источник силы эльфов. Взмах и бурая кровь эльфийского воина стала толчками выходить из перерезанного горла.

Владыка Валлестины в тот момент испытал что-то сродни экстазу, стариковское тело дернулось испытывая приятную дрожь.

Кровь разлилась по камню, поглотив белые кристаллы. Они были такие белые и невинные до сего момента. Никто никогда не пытался использовать камни силы, как алтари для жертвоприношений. Осквернить верхушку «айсберга», что основной глыбой уходил на многие эрсы под землю, и черпал силу из недр планеты – неслыханное дело.

Клемиан замер в ожидании, но ничего не происходило. Он как был, так и оставался в дряблом стариковском теле. Теле, покрытым сморщенной зеленоватой кожей.

Через минуту пришло осознание: не получилось. Не вышло перенести душу и силу в молодое тело славного воина. Но владыка был уверен, что сделал все правильно! Неужели демон его обманул? Сделка с демоном конечно риск в плане расплаты, но они выполняют то, что обещали. В чем же дело? Демон платы не потребовал. Было ли в этом то, чего Клемиан не заметил? Быть может демон намекал на то, что все не так просто. Нет. Как бы не напрягал он память, но припомнить такого не мог.

– Ну и рожа у тебя! – раздались в зале тысячи демонических голосов. – Мог бы дотянуться, разбил бы о грёбаный камень!

Злобный смех звенел голове. Внутри все похолодело. Он знал, что демоны могут наблюдать. Но привязанные к месту своего заточения, они не проявляли себя в мире живых существ.

– Почему не сработало? – озадаченно спросил эльф, взяв эмоции под контроль.

– Глупец! Ты думал все так просто? Нет, зелёный. Я слишком долго сижу на острове, чтобы отказать себе в развлечении! – снова мерзкий смех разнёсся под сводами зала. – Ты не сможешь перенести душу в тело сородича! Только в навиаша!

– Что?! Но их больше нет!

– А ты в этом уверен? – прошептал возле уха.

– Но они ушли в другой мир! Это невозможно! Ты обманул меня! Демоны не могут не держать слово!

– Именно, что ушли, а не подохли! Ищи, мой зелёный дурачок. Я верю, что найдешь. И тогда обретёшь то, что хотел. Вечную жизнь и вечную власть.

Эхо заполнило зал густым молоком и постепенно растворилось. Демон ушел, а Клемиан рухнул на колени, все ещё сжимая в руке кинжал с красным камнем на черной рукояти. Старый дурак! Обдурили как мальчишку! Загубил лучшего воина, преданного, лучшего из лучших! Ну ничего, демон ещё пожалеет. Он, Клемиан, владыка Валлестины, докажет, что жажда жизни может привести к немыслимым, невероятным подвигам и открытиям.

***

Несколько кругов он провел в священном городе липради, на берегу реки Зельды. Искал в древних манускриптах способы перемещаться во времени и пространстве, как это делали лейды. Но так ничего не нашел.

Демон обманул. Поступил бесчестно. Что толку от ритуала, если тело, в которое он может переселиться и вовсе не принадлежит к этому миру. Выход один. Хитрость. Этого ему всегда хватало с избытком. Даже несмотря на то, что сейчас он слаб и стариковские ноги едва ходят, Клемиан обладал живым умом. А главное, хотел жить. Очень хотел.

Дорога до границы с Лейдаром заняла много времени, но он верил, что она того стоила. Волхв его услышит и придет на зов короля эльфов.

В тенистых южных лесах, что занимали Лейдар и Валлестину было душно, но это не останавливало. Он оставил сопровождающих у границы и вошёл под сень исполинов, что кронами сплелись высоко над головой. Пестрые птицы щебетали, перепрыгивая с ветки на ветку, ближе к земле копошились грызуны и ящеры. Широкая ровная тропа вела все дальше. И он шел, едва переставляя ноги, но шел. Жить хотелось больше, чем повернуть назад.

– Ты звал меня, Владыка эльфов.

Звучало как утверждение. Голос возник в голове. Так говорили лейды, ведь ртов у них, по сути, не было.

– Звал, – кивнул Клемиан, поднимая глаза на волхва.

Простые штаны, да короткий плащ из светлой ткани. Вот и вся одежда, какую носили эти существа. Черная кожа с вкраплениями кристаллов силы. Узкие глаза-щели, в которых таилась чернота, а может и сама вечность. Острые шипы, размером с ладонь, шли по центру черепа и заканчивались где-то в районе шеи. В остальном они были похожи на людей. Только люди не обладали ни каплей силы, присущей лейдам.

– И я здесь.

– Я долго думал, – начал эльф, – не пора ли навиашам вернуться домой? За долгие годы, тени должны были погибнуть в мире без магии.

– Но и навиаши забыли, кто они и откуда пришли, – отвечал лейд. – Они обосновались в новом мире, мешали свою кровь и потеряли магию.

– Но их источник остался здесь. Ты не можешь не видеть, что он ведёт себя беспокойно. Что будет, когда он переполнится?

– Мы видим, но забираем силу, когда это надо. Много нельзя, ведь мы чужие. Но ты прав, Владыка эльфов: навиашам следует вернуться. Равновесие Дрейнары в интересах всех живых существ нашего мира. Но как ты собираешься их искать?

– Я готов отправиться в путь. Эльфы обладают исключительным даром и тебе это известно. Хоть я и стар, но силы у меня ещё много. Ее хватит на то, чтобы почуять носителей искры кристаллов.

– Быть может. Но если тебя постигнет неудача, то ты погибнешь в чуждом враждебном мире.

– Однако имя мое, как существа, не побоявшегося смерти на чужбине ради равновесия на Дрейнаре, будут помнить потомки.

– Мысли твои благородны, владыка. Да будет так.

Лейд протянул эльфу раскрытую ладонь. Из черной кожи будто вырос кристалл. Тонкий, полупрозрачный, сверкающий на солнце восьмью гранями. Клемиан несмело, с трепетом и осторожностью взял его.

– Этот кристалл позволит тебе пройти сквозь завесу между мирами и вернуться обратно. Но помни, что, если ты захочешь взять кого-то с собой, переход должен быть добровольным.

– Я понимаю, волхв, я понимаю, – пробормотал эльф, стараясь скрыть восхищение и вожделение.

Наконец-то! То, что поможет отыскать навиашей в его руках!

– Так ступай же и вернись с победой! Навиаши – суть Дрейнары. Как и мы все. Без них наш мир будет обречён.

– Так почему же ты сам не вернул их?

– Мы сильны, но не всесильны. Ждали, вернуться ли тени, но нет. Демон потратил слишком много сил на их создание и вряд ли сможет повторить успех. Когда мы вернулись в тот мир, навиашей уже было не найти, а твои предки отказались нам помогать. Я рад, что ты не такой как они.

Эльф сощурился. А не такие лейды и мудрые как о них говорят, и не видят сути вещей. Или волхв хитрит.

– Я найду потомков навиашей и верну домой.

– Ты можешь попытаться. Надежда остаётся, когда есть тот, кто верит.

– А ты?

– А я слишком долго хожу по земле, чтобы испытывать подобные чувства.

С этими словами лейд испарился, буквально растаял как утренний туман.

Это было неважным. Главное, кристалл. Главное, он держал в руках частицу лейдов, единственных существ, кто мог путешествовать между мирами.

Глава 15

Решено было в Эльде не задерживаться, время не терять, а на следующий же день идти к южным воротам, а там до границы недели две.

Эх, жаль было покидать прекрасную Эльду, но нам надо в гребаный Лейдар. Путь наш тернист и далёк, а ведь герои книги шли через Транникию, но мы, дураки, лёгких путей не ищем.

Дишка надавала нам провизии впрок: мясо, вареные овощи, вкуснейшие пироги, бутылку наливки. Синтар напутствовал о том, где остановиться на ночлег, а с утра пораньше ушел куда-то, вернувшись с конвертом, на котором я разглядел красную кляксу восковой печати.

Он вручил конверт Леху и наказал отдать его начальнику караула на границе. Так мы должны были беспрепятственно покинуть Ронгорн и оказаться в Догриле. С той стороны, как я понял, никаких заслонов не было.

Мы вышли из южных ворот города, когда солнце уже стояло высоко, отражаясь на разноцветных черепичных крышах. Дул лёгкий ветерок и настроение было приподнятое, если, конечно, не думать о том, что впереди ещё месяцы, а может и годы путешествия по неизведанному миру. Ещё горче становилось от осознания того, что Лех нас скоро покинет и вернётся в свои Шалушихи. Мы уже успели привыкнуть к нашему строгому учителю, который направлял и подсказывал. Привыкли к его ворчанию, угрюмости, к его улыбке спрятанной в бороде, когда он гладил Марти.

Во время первого привала в роще недалеко от тракта, когда я писал эти строки снова вспомнилась мама. Знаете, это давящее чувство, когда хочется повернуть время вспять и бессильная злость – знаешь, что это невозможно. Так было и со мной. Удивительно, но поделившись мыслями с Рисей, я встретил полный непонимания взгляд. Если честно, я давно заметил, что мой друг за последнее время немного отдалился. Ему было интереснее с Лехом. Он быстрее учился, ему было комфортно и без благ цивилизации. Местные принимали его за своего. Я здесь своим не стал и не стану никогда, а ему будто нравится, что мы в жопе мира…

Странно, очень странно, но откровенно мы пока не говорили. Я ждал, когда наступит удачный момент, а пока пытался вспомнить мамино лицо, оно почему-то не хотело появляться перед глазами. Так, размытый образ женщины, которая всегда была рядом.

***

Мы прошли путь до границы быстрее, чем ожидали. Уже на десятый день вышли к заставе. Я в своем-то мире за границей ни разу не был, ну хоть тут побываю. А граница представляла из себя пять расставленных хаотично прогнивших деревянных бараков, где ютился отряд местных погранцов, и две сторожевые башни по краям от дороги. Наверху мы увидели парочку наблюдателей с арбалетами, которые глядели в сторону дремучего леса, куда уходила дорога.

– Догрил, – сообщил нам Лех.

Лес преимущественно хвойный подступал почти вплотную к заставе. От башни тянулся вправо и влево насколько хватало глаз частокол, стоящий под углом в сторону леса. По сути, острые бревна, закопанные в землю. Лес явно обозначал границу двух государств. Даже на двадцать метров вперёд не было видно, что там происходит – он тонул в тумане, который белесым мороком опутывал стволы вековых сосен и елей.

Гражданских (хотя сомневаюсь, что тут есть такое понятие) не было видно. Только вооруженные до зубов вояки. Едва мы приблизились, к нам навстречу вышел целый отряд из пяти человек. Руки на эфесах, глаза прищурены, смотрят подозрительно. Остановились в десятке шагов:

– Кто такие?!

Лех выступил вперёд и протянул конверт. Старший из воинов сорвал печать и быстро просмотрел бумагу.

– Переночевать можете вот там, – он указал на куцую избенку немного в стороне от заставы. – Скоро сядет солнце, в темноте лучше не соваться в лес.

Лех учтиво поклонился, поблагодарил за гостеприимство, и мы направились в сторону избы. Первый к месту ночлега под удивлённые взгляды пограничников помчался мой энергичный котик.

Я уже давно перестал обращать на это внимание. Удивление и любопытство, но никто ничего не говорил и лишних вопросов не задавал. Ну и славно.

В избе оказался земляной пол, пахло пыльную, тухлятиной и прелым сеном, которым были забиты тюфяки, сваленные в дальнем углу.

Мда… Лучше уж спать под открытым небом, тем более мы привыкшие. Но тут начало громыхать. Удивительно, но я не припомню ни одного дождя за все время нашего прибывания здесь. А тут на тебе! Я не суеверный, но в тот момент показалось, что гроза освещает новый виток нашего пути, и что этот отрезок будет не такой простой как предыдущий.

Мы открыли дверь, чтобы проветрить помещение, и сели возле нее, наблюдая как с востока движется буря. Черные свинцовые тучи гнал ураганный ветер. Вспышки молний резали глаза. Недалеко забегали воины, готовясь к приходу стихии. Сменялись караульные.

Было в том вечере что-то завораживающее, немного мистическое и пугающее. Но мне было удивительно спокойно, как и Марти, что устроился у меня на коленях. Он запел свою кошачью песню и было приятно ощущать, как вибрирует от урчания мой маленький ручной монстр.

***

Крыша избы протекала, было холодно и сыро. Я почти не спал. Промерз до костей, да и скрип старых бревен не давал сомкнуть глаз.

Утро, однако, встретило нас ярким солнцем и блеском росы на цветочных полях. А вот над лесами Догрила висели серые облака. Такое ощущение, что погода тут у каждого государства была своя и регулировалась не иначе как из какой-нибудь волшебной лаборатории. Но магией тут владели не многие: эльфы, долтуны, липры, шивару, да давно канувшие в лета лейды и навиаши. И то не все, а лишь некоторые представители древних родов, в ком была искра силы. Лех рассказывал. Сам он многое узнал на войне с Лейдаром, где было скопление представителей всех рас этого мира.

Мы дошли до заставы и застыли между башнями.

– Ну вот и все. Пора прощаться, – с грустью обратился Рися к Леху.

– Пора, – отвечал тот, опустив взгляд на свои грязные сапоги. – Да благословит вас добрая Иша! Надеюсь, вы выживете и вернётесь туда, откуда пришли. Я буду вас помнить.

Я говорить ничего не стал. Обнял учителя на прощание. Рися сделал тоже самое, а Марти пару раз потерся о ноги мастера меча, и направился по дороге прямиком в лес.

Мы пошли за ним, оборачиваясь до тех пор, пока застава не скрылась от нас за ближайшим поворотом. Все это время Лех стоял и глядел нам вслед.

Грустно это все, но делать нечего.

В лесу было прохладно, сумрачно и туманно. Из чащи постоянно доносились какие странные звуки: хруст сухих веток, уханье птиц, далёкий вой, шелест листвы на кустарниках. Было крайне неприятно и, откровенно говоря, стрёмно. Рися же положил руку на рукоять меча и настороженно глядел по сторонам и на всякий случай наверх. Я же, напротив, наблюдал за Марти, но кошак вел себя беспечно: хвост трубой и скачет себе по дороге, изредка кидаясь на обочину в поисках мышей и птиц. А это значило только то, что опасность он не чует. А пока Марти спокоен, я тоже почти спокоен.

– Жалко, что дальше идём одни, я уже привык к Леху, – решил я завести разговор, чтобы отвлечься от звуков природы, чтоб ее.

– Ага, – кивнул Рися. – Думаю, он нас ещё многому мог научить.

– Ну ты-то преуспел. Гораздо лучше меня управляешься с железкой, – улыбнулся я.

– Ага. Если бы усерднее занимался, тоже хорошо управлялся бы.

А вот сейчас было обидно.

– А я, по-твоему, не усердно занимался?

– По-моему, ты не до конца представляешь себе, куда мы попали. Тут тебе не московская подворотня, тут грабежи и война обычное дело, и, если не умеешь держать меч в руках – ты труп.

– Ага, в московской подворотне тебе и без повода нож под ребро засадят. Не умничай, – огрызнулся я.

– Да не обижайся, – примирительно хлопнул он меня по плечу. – Я просто как-то закостенел тут. Смирился что ли с участью. Если честно, у меня даже нет надежды, что мы выберемся отсюда живыми. До этого гребаного Лейдара ещё дойти надо. А тебе меч… он неинтересен. Я посмотрел одним глазком, что ты пишешь. По-моему, это весьма неплохо.

– Правда? – от похвалы моя обида улетучилась как не бывало.

– Правда. Если все-таки вернёмся, опубликуй на сайте. Мне кажется зайдет.

– Ага, мэтром стану, в топы прорвусь! Как же! – засмеялся я.

Ну какой нафиг писатель? Смех. Хотя посмотришь, что МТА пишет и думаешь, что можешь не хуже. Ложь. Писать – это не просто погулять выйти. Тут нужно учиться, пробовать, искать, открывать для себя новое, я уже не говорю о таланте, везении и элементарном знании русского языка.

Что же… Лучше уж болтать о книгах и прошлом времени, которое почти полностью отдавали любимому делу, чем молча брести по мрачному лесу. Так мы прошли без остановок пол дня и решили устроиться на привал прямо на обочине. Марти тут же ускакал в ближайшее кусты, а мы достали остатки вяленого мяса и местное подобие огурцов, что купили в последней деревне Ронгорна. Вкус тот же, но цвет белый в зелёную крапинку. Странноватенько.

Жевали молча, но вдруг со стороны зарослей широколиственного кустарника послышался шорох. Марти, скотина, уже с другой стороны. Во даёт!

Но нет, я ошибся. Спустя мгновение, на дорогу вышли четверо. С виду моего возраста, немытые рожи, щербатые рты, клинки обнажены.

– Ой, а мы тоже жрать хотим! – с наигранной улыбкой воскликнул чернявый хлопчик и заржал аки конь.

– Ну так жрите! Мы чего вам мешаем что ли? – черт, и с каких пор я стал таким наглым?

Парнишки ржать перестали и без разговоров бросились к нам. Реакция не подвела. Обнажив клинки, мы с Рисей бросились в рассыпную. Я обернулся вовремя и отбил удар, летящий в спину. Второй не успел замахнуться – пнул его ногой в живот и тот согнулся. Но первый быстро очухался. Пора было вспоминать уроки Леха. Шаг назад, отбить, присесть, отклониться. Враг открылся! Укол. Ай, почти! Меч распорол говнюку куртку.

Очухался второй, дело дрянь. Не было времени узнать, как там Рися, да и думать не мог ни о чем, кроме двух острых железяк, направленных мне в грудь. А ведь Лех не учил нас сражаться сразу с двумя противниками.

Мама роди меня обратно!

А разбойники наступали. Я как умел отбивался и уворачивался от ударов. Один раз мне повезло и, уходя от укола слева, я задел запястье негодяя. Тот выронил оружие и, схватившись за руку, заскулил. Увы, но это имело и обратный эффект для меня. Увидев, что товарищу досталось, второй индюк начал нападать ещё яростнее. А мне оставалось только отступать, потому что он просто не давал возможности перейти в наступление. Надо ли говорить, что под ноги я не смотрел? По закону всемирного свинства именно в тот момент меня угораздило споткнуться и упасть, и самое страшное – выронить меч! Противник усмехнулся и навис надо мной. Думаю, за его спиной и старуха с косой стояла.

Я зажмурился. Все, Паша. Находился по лесам Догрила, пора и честь знать. Зато проверю теорию. Может после смерти здесь, попаду домой?

Я ожидал острой боли в любой момент, но ее не последовало. Услышав, как совсем близко звякнула сталь, я открыл глаза. Знакомый меч преградил дорогу тому, что нёс мне смерть.

Лех! Мастер меча оттолкнул разбойника и пошел в атаку. Хромоты не было. Был танец, песня, была сила, мощь и воля. Как он сражался! В тот момент я пообещал себе заниматься усерднее, и стать таким же хорошим мечником как мой учитель.

В какой-то момент Лех не оставил негодяю шансов и буквально насадил его на меч. Резким движением выдернув лезвие из живота врага, он обернулся ко мне:

– Так и знал, что нельзя оставлять вас одних!

Вроде полдня не виделись, а я уже успел соскучиться по его ворчанию. Он подошел и протянул мне руку. Одним рывком поднял на ноги и хлопнул по плечу, улыбнулся.

По дороге к нам шел Рися, но увидев, что все целы, остановился.

– Не волнуйся, ему я тоже помог, – усмехнулся Лех. – Надо собрать с ублюдков добро, хотя, думается, у них ничего и нет. Такие только на одиноких нападают. Если бы нас было трое, и не решились бы.

Мы обыскали карманы троих убитых. Того, кому я задел запястье, видно не было, значит, удрал. Да и хрен с ним! Но мы решили не задерживаться, а, быстро собрав монатки, валить отсюда подальше. Как раз появился Марти. Сволочь ушастая! И где только носило? Все пропустил!

– Почему ты пошел за нами? – спросил Рися учителя, когда мы отошли от стоянки.

– Потому что делать мне больше нечего в своих Шалушихах. А вы молодые, зелёные и плохо обученные. Меня ещё в семь отдали учеником к мастеру, и только когда стукнуло пятнадцать, он подарил мне мой первый меч – знак того, что я могу сам брать себе учеников. А вы? Пропадете, пока до Лейдара своего дойдете. Да и слухи стали доходить, что опять на границе Оргашита неспокойно. Мне Синтар сказал. Он во дворце распорядителем служит при светлейший особах.

– Хочешь снова на войну? – меня и радовало, и одновременно удивляло решение Леха.

– На войне все нужны: и хромые, и косые, лишь бы меч в руках держали, – вздохнул он и стиснул зубы.

Хромать после драки стал сильнее, чем обычно. Видимо, нагрузка и старые раны дали о себе знать.

– Я думал, что мы столкнёмся с разбойниками, но не думал, что так скоро, – Рися показал мне распоротую в районе предплечья куртку. – Чуть руку не задел, скотина.

– Эти ещё мальчишки. Нападают, если видят, что противник слабее, но за ними могут быть и более сильные люди. Поэтому надо топать да поживее. Тут есть банды и по десять-двадцать человек. Держатся у дороги, в лес не суются, а уж к горам тем более. Им тоже не с руки на волков нападать. Эти прирежут и разбираться не станут, кто ты и куда идёшь.

Разговор как-то сам собой затих. Лех рассказывал, что ему лишь однажды доводилось идти через Догрил, когда Ронгорн отправлял свои отряды на войну в Оргашит. Естественно, служивых пропускали беспрепятственно. Ещё бы! Считай, целая армия. Кто с ними будет спорить?

А дорога тем временем становилась уже. Теперь мы едва ли могли идти рядом, пришлось растянуться и топать друг за другом. Более того, теперь мы точно знали, что движемся вверх. Тропа шла под гору. Сосны и ели росли на холмах. Иногда мы проходили узкие участки, где вплотную к тропе подступали каменные глыбы. Правду говорили – тут леса, горы и всякий сброд.

На ночлег устраивались подальше от дороги. Костер разводили, но Марти от себя не отпускали на всякий случай. Охотился тоже он – в основном приносил грызунов да кроликов. Ушастых тут вообще было как грязи. Так прошло две недели, а Лех говорил, что идти ещё столько же, если не больше.

День на пятнадцатый мы устроились на дневной привал. Лех показал нам пару приёмов, и мы их хорошо отработали. Во всяком случае, учитель остался доволен. Нет, он этого явно не говорил, но мы за эти месяцы научились понимать его скудную мимику. Даже Рися сказал, что я стал заниматься усерднее. Ещё бы! Когда тебя могли заколоть как свинью, жизненные приоритеты резко меняются. Однако и записывать наши похождения я не бросал. Рутина в основном и выглядело это так:

«Догрил, день десятый.

Встали с рассветом, съели то, что осталось от вчерашнего кролика. Надо было найти ручей и наполнить фляги. Ручей нашли, вода есть. Шли до обеда быстро, в обед отправились чуть глубже в лес. Марти принес трёх кроликов. Одного зажарили, двух съел Марти…»

Ну вы поняли – рутина.

Но в тот день все изменилось. Едва я захлопнул свою книгу, как мы услышали вдалеке крики и рычание. Слов было не разобрать. Марти навострил уши и сел пятую точку, водя носом, а потом сорвался с места и, сделав три прыжка на восток, остановился. Повернувшись к нам, кот протяжно замяукал.