Текст книги "Мемуары попаданца. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Дарья Демидова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

– Следи за каждым движением, но береги глаза. Они тебе ещё пригодятся!

Черт! Лех в очередной раз выбил у меня меч. Он похоже издевался. Припадал на правую ногу, но порхал как бабочка, жалил как пчела. Аристарх наблюдал со стороны и хмурился. Ему ещё предстояло это испытание, а наш учитель тем временем продолжал:

– Какой Лейдар?! Вы и до Транникии не доберётесь! Прирежут в первом же кабаке!

Я поднял меч и упрямо посмотрел на Леха:

– Так идём с нами! Веселее будет, чем подковы гнуть!

Лех замер на секунду, но тут же принял стойку. Я замахнулся. Удар, ещё один, поворот, присесть, встать, шаг назад, ещё, парировать удар, другой… Черт!

– С вами, говоришь? – Лех прищурился. – А почему бы и нет? До Транникии провожу, по дороге учить буду. Глядишь, чему и научу. А то смотрю, вы тут на домашних харчах тренироваться хуже стали!

Рися усмехнулся. Да, надо признать, что мы устали от рутины, которая была нашим спутником вот уже полтора месяца.

– Решено! – воскликнул мой друг. – Когда выходим?

На лице у Риси была написана радость, плохо скрываемая даже за бородой, которую он тут отрастил, став похожим на канадского лесника. Меня же Лех научил бриться острым походным ножом. Без травм первое время не обходилось, но со временем научился.

– Третьего дня. Достали вы меня уже!

Ура! Наконец-то! Мы реально засиделись. Да, наши успехи в искусстве владения мечом пока оставляли желать лучшего, но кое-что получалось. Например, отступать, отражая удары. Уже неплохо. Не так ли?

Все три дня мы собирались. Во-первых, надо было доделать работу для местных: кому подковать, кому ножи поточить, да прочие приспособы для быта сделать или отремонтировать. Во-вторых, надо было предусмотреть все, что могло нам понадобится в походе: одежда, еда, оружие, котелок, веревки и прочее, и прочее, и прочее.

Всю ночь перед тем, как покинуть село, я глаз не сомкнул. Кажется, началась тахикардия, но вовсе не от проблем со здоровьем. Тьфу-тьфу, а здоровье меня тут вообще не беспокоило. Это было нервное состояние перед чем-то грядущим. Я понимал, что путь наш будет опасен, и искренне радовался, что Лех вызвался нас провожать. Вот бы уговорить его рвануть с нами в Лейдар! А что? Он сам говорил, что его тут ни что не держит, а с эльфами у него свои счёты. У меня семьи нет, жены и детей то есть. Я даже не представляю, что такое потерять родных. Но я бы, наверное, хотел отомстить.

Глупые мысли, конечно. Ничтожные, и вызваны лишь собственной выгодой, но, когда оказываешься в такой заднице, надеешься, что вывезешь, и кто-то тебе в этом поможет. А чем мастер меча не помощник? Марти – это конечно здорово, но он один, а мы такие себе воины. Кошак так ни разу и не превратился в монстра за все время, что мы были здесь. А зачем? Жрать дают, пузо чешут. Лех на него сначала подозрительно смотрел, не трогал и, кажется, даже обходил стороной. Но потом попривык и даже брал на руки, чесал за ушком, получая порцию ласки.

За всеми этими мыслями я и не заметил, как уснул, а проснулся от того, что мне стало не чем дышать. Марти – скотина! Улёгся на грудь: не вдохнуть, не выдохнуть! Я скинул кота, и тот, недовольно мяукнув, начал ходить вокруг да около.

Спать уже не хотелось. Я вышел на порог и вдохнул прохладный воздух. Солнце едва взошло. Над домами висела лёгкая дымка, все ещё спали. Я всегда любил это время суток. Чаще, правда, гулял по утру, когда возвращался домой после пьянок. В городе оно тоже хорошо: прохлада, тишина, редкие машины и прохожие с собаками. Темные громады домов смотрят пустыми глазницами, лишь кое-где виден свет. И что люди делают в такое время? Возможно, встали на работу, а может просто не спится. Города мне очень не хватало. Его ритма, шума, его высоток, парков, автострад…

– Не спится? – Рися вышел из дома и встал рядом. – Лех тоже встал. Сейчас поедим и двинем.

– Орк говорил, что до Транникии пару месяцев пути.

– Ага, – Рися сплюнул и расправил кусок бумаги. Не курил, а тут начал. – Через Догрил быстрее, но опаснее.

– Думаешь, с Марти нам есть чего опасаться?

– Тут двояко. С одной стороны, время терять очень не охота, с другой, жить охота.

Он протянул мне самокрутку и начал крутить для себя.

– Вот и я не знаю, что лучше, – я вздохнул и прислонился к косяку. – Задача, однако.

– Чего стоите? Жрать пора, – буркнул Лех, высовываясь из-за двери.

Мы улыбнулись. Этот угрюмый, неразговорчивый и ворчливый мужик нам нравился. За это время он стал нам старшим товарищем. Как мы поняли, ему было слегка за сорок, но борода и тяжёлая работа внешне состарили на десяток лет.

После завтрака, мы собрали свои пожитки и вышли на дорогу. Пока солнце не начало припекать, шли бодро, даже несмотря на сумки, мечи и снедь за спинами. Марти было вообще хорошо: он прыгал по полям, ловил мышей, иногда возвращаясь к нам, чтобы показать, что ещё тут.

На привал мы остановились только к полудню. Солнце уже начало печь как в аду, и отдых был просто необходим.

– Какой план? – спросил я. – В книге написано, что герои шли через Эльду и Догрил.

– Эльда хороша, но Догрил… – Лех почесал затылок. – С ума не сходите. Там леса да горы почти непроходимые. Вотчина волков. Люди бывают, правда отмороженные на всю голову. Опасно в общем.

– Да мы знаем, но время терять не хочется, – ответил Рися.

– А жизнь терять хочется? – скривился Лех.

Мы услышали грозный рык за спинами и вскочили, схватившись за оружие. Я и глазом моргнуть не успел, как Лех встал в стойку, подняв над головой меч.

– Бегите, я его задержу! – крикнул он, глядя на монстра, который вышел из-за дуба, таща в зубах дохлого оленёнка.

– Лех, спокойно, это свой! – я встал между мечником и Марти, подняв руки вверх.

Мужчина посмотрел на меня как на недоумка, меча не опустил, а напротив, сжал рукоять ещё сильнее. Тогда я повернулся к Марти:

– Киса, брось бяку! Ты Леха напугал!

Кот, кажется, снова все понял без лишних слов, положил тушку несчастного зверька и начал уменьшаться в размерах.

Я повернулся к Леху и пожал плечами, мол извини, что не предупредили. Рися рядом давился от смеха, наблюдая за тем, как кот опять начал превращаться в монстра. Видимо, есть ему хотелось сильнее, чем слушаться меня.

Лех медленно опустил меч, не сводя глаз с моего кошака, потом так же медленно сел на место.

– Значит вы маги… Навиаши?

– Да какие из нас навиаши? – я махнул рукой. – Ну кот, наверное, из этих, но мы точно не маги!

– Такие звери были только у магов, – твердо заявил Лех. Вид у него был, будто мы ему врем и не краснеем.

– Не-не, мы силами никакими не обладаем. Бред это полный. А вот Догрил уже не бред. Не так ли? – я заглянул Леху в глаза, сделав жалобную мину.

Тот, конечно, ответил мне непробиваемым, недоверчивым взглядом, но было видно, что задумался.

– До Ольшаны дойдем, а там решим куда сворачивать. Семнадцать динов до нее.

Дин – это день по-местному. Просторечное для неграмотных, но используют все. Так же, как и пальцами измеряют время. Не сложно было запомнить, что доля – час, лунник – месяц, а эст – не то миля, не то лига, не то километр, расстояние в общем.

***

Аристарх снова начал читать. Я не мог. И слышать не хотел о том, чтобы взять в руки проклятую книгу. Он делился со мной сносками. Ничего примечательного на мой взгляд здесь не было, а на середине книги и они пропали.

Лех шел мрачнее тучи, то и дело поглядывая на Марти, но после сотого превращения в монстра и обратно, вроде попривык и даже гладил кота, когда тот возвращался в свое привычное жирно-пушистое состояние.

Во время привалов и по вечерам, когда устраивались на ночлег, Лех учил нас владеть мечом. На мой взгляд, у нас получалось все лучше, и лучше. Особенно преуспел Аристарх. Ему даже пару раз удалось одолеть своего учителя. Я завидовал тому, как быстро он учится, но по-доброму.

Мы проходили многочисленные деревни, иногда останавливались в тавернах. Решили, что когда дойдем до Ольшаны, надо подзаработать, а то путь не близкий, и деньги лишними не будут.

Городок был немногим меньше Тирмата.

Расположился почти в чистом поле. С одной стороны к высокому частоколу подходил лес, с другой поля, опять поля и снова поля. И одинокая мелкая речушка примерно в километре к западу.

Ну один в один Тирмат! Узкие пыльные улочки, деревянные избы с резными наличниками маленьких мутных окон. Такой же шумный грязный рынок, такая же таверна, где дородная деваха разносила пиво завсегдатаям. Там же можно было снять комнату на троих, что мы и сделали.

Помыться тоже удалось, и после этого у меня лично поднялось настроение. Вечером мы сидели внизу и обсуждали наш план. Во-первых, мы выяснили у хозяина сего заведения, что в лесу завелась агрессивная стая волков, которая дерет скотину и даже нападала на людей, увы с довольно печальным исходом. Местный князь, а точнее его сынок, которого папаша, какая-то важная шишка Ронгорна, поставил сюда править крестьянами и ремесленниками, пообещал награду тем охотникам, кто избавит местных от зубастой напасти. К счастью, волки были самые обычные. А то я начал путаться, потому что волкодлаков тут тоже называли просто волками.

Где-то я это уже видел! Ах да! Точно! В любой уважающей себя игре в средневековом сеттинге есть такой квест для нубов. Что же… Мы тоже нубы, можно сказать, так что работенка для нас. Однако охотников, кто мог провести нас в лес ближе к логову, осталось не так много. Два или три. И их мы собирались привлечь к работе. Вот только Марти… Не хотел я, чтобы лишние уши и глаза видели на что способен мой милый полосатый друг.

– Завтра с утра идём к князю. Выскажем намерение перебить волков, о цене договоримся. Так-то он может и сказал сотню золотом, а может быть меньше даст. Надо на пороге такие дела оговаривать, – рассуждал Лех, доедая сочное жаркое.

– Чего-то на нас все косятся, – Рися и не слушал, а лишь поглядывал по сторонам.

– Ещё б не косились! Живность неведомая под ногами крутится, да вы ещё не хотите штаны менять на приличные! – проворчал мастер меча.

– Марти, кис! Иди сюда! – окликнул я полосатого, который решил попрошайничать у стола, где сидели грозного вида мужики. – Джинсы в сто раз удобнее ваших штанов. С этими завязками пока разберёшься, обоссаться можно.

– А ты не умничай! – Лех хоть и выглядел недовольным, но все же улыбнулся уголком рта.

– Так что там на счёт охоты на волков? – я решил вернуть разговор в нужное русло.

– Я тут поспрашивал. Охотники остались только у князя в подчинении. Два мужика, опытные, судя по всему. Они пытались отправлять в лес местную стражу, да только людей потеряли – из двадцати человек, вернулось пять, да и тех покалечили. Говорят, стая большая, штук двадцать пять.

– А мы точно справимся? – усомнился я в рентабельности данного предприятия.

– Марти медведя завалил и шесть волков за две минуты. Думаешь не справимся? – Рися почему-то был уверен в коте больше, чем я.

А я, наверное, просто боялся за шкуру верного друга, о своей в тот момент почему-то даже не думал.

– Справимся, не справимся, а деньги нужны. У вас монет немного осталось, да и у меня не густо, – сказал Лех, отодвигая тарелку.

– А сотня золотыми это много или мало?

– На сотню можно полгода безбедно жить, а кто и год протянет.

Ни чего себе! Тогда стоит попытать счастья!

***

Ну замка тут не было и в помине. Так, огромный терем, напоминающий царские палаты, которые изображали в учебниках истории. Вот уж правда захолустье. Будто попал назад во времени. Стоишь перед крыльцом с резной балюстрадой, и ощущение, что сейчас выйдет тебе навстречу княжеская дочка в сарафане, кокошнике, с красными свекольным щеками как у мачехиной дочки из сказки «Морозко». С хлебом с солью пригласит в дом, выбегут скоморохи…

– Пашка, ты чего? – Рися ткнул меня локтем в бок.

– Задумался, – я потер лоб, сбрасывая наваждение, и шагнул мимо охраны на лестницу.

Нас провожал плюгавый мужичок в бархатном кафтане и высоких сапогах, позади шли молодцы с каменными лицами. Положив руки на рукояти мечей, они не спускали с нас глаз.

Мы прошли несколько небольших комнат, где все стены были увешаны зеркалами в позолоченных рамах и гобеленами, стояла видевшая виды мебель на массивных ногах: стулья, скамьи, столы. И вскоре оказались в тронном зале. Высокие потолки, арочные своды были расписаны сценами сражений, стены украшали картины, портреты суровых по виду мужиков, гобелены и оружие, дощатый пол блестел, будто его долго и упорно драили. Но в отличие от других домов, которые я тут видел, здесь в окнах было не мутное стекло, а разноцветные витражи с природными мотивами.

На тронный он мало походил, может лишь тем, что у дальней стены стояло высокое резное кресло, на котором восседал парнишка лет семнадцати, а рядом с ним топтался старикан с крючковатым носом и длинной серебряной бородой.

Я даже слегка опешил. Рися похоже тоже, а вот Лех выступил вперёд и учтиво поклонился:

– Приветствую вас, господин!

Парнишка включил петуха. Ну то есть нахохлился, выпрямил спину, оправил сюртук и положил руки на подлокотники. Копна светлых кудрявых волос падала на плечи. Если переодеть его в платье, от девчонки вообще не отличить. Большие глаза, прямой чуть вздёрнутый нос, бледная кожа. Он с минуту оценивал нас пугливым взглядом, потом, будто убедившись, что охрана на чеку, ответил на приветствие:

– Кто такие?

– Меня зовут Лех, господин. Я мастер меча из Шалуших, что близ Тирмата. Это мои ученики – Аристарх и Павел. Мы слышали, что окрестности дивной Ольшаны одолевают лютые волки.

Это было настолько пафосно, что я даже немного растерялся и постарался придать лицу максимально серьезное выражение. Мальчишка, кажется, тоже растерялся, однако ему по статусу полагалось вести себя словно проблемы нет, но он так и быть разрешит нам избавить город от нее. Рися стоял за спиной Леха двухметровым истуканом и смотрел куда-то за спину местного не то князя, не то барина. Хрен их тут разберёшь, я в титулах не силен, если честно. А барин, тем временем, поступил довольно предсказуемо:

– Верно. Волки нападают на охотников и простой народ, – он снова вздернул нос.

– Господин, я слышал, что за убийство волков полагается награда, – Лех говорил твердо, но головы не поднимал.

– Верно. Сто золотых тем, кто принесет их шкуры к моим ногам, – голос парнишки дрогнул.

Видимо он не очень хотел видеть шкуры у своих ног, но по статусу должен был выдать нечто подобное. Старикан, все это время молчавший и подозрительно глядевший на нас, особенно на Марти, который совсем неучтиво вылизывал свои яйца, усевшись между мной и Рисей, наклонился к господину и что-то быстро начал нашёптывать.

Мальчишка прикусил нижнюю губу и отчего-то покраснел. Слишком много монет назвал для каких-то странных чужаков.

– Ваша светлость! – я сделал шаг вперёд, сам того не ожидая.

Я вам говорил, что я идиот? Если нет, то вы должны были уже понять это.

Все посмотрели на меня, кто с интересом, кто с испугом. На лице Леха отразилось что-то вроде: убью скотина и закопаю в ближайшем овраге.

– Ваша светлость, – тем не менее продолжил я, – мы не здешние, и нам нужен проводник из местных. Мы обещаем, что избавим вас от волков и, если вы дадите нам человека, который показал бы, где логово серых тварей, мы не посмеем разорять казну славной Ольшаны и возьмём лишь восемьдесят монет.

Мальчишка выдохнул. Старик за его спиной призадумался и что-то быстро прошептал ему на ухо.

– Это благородный порыв – избавить окрестности от напасти! – просиял князек. – Вас проводит Бранд, местный охотник. Я прикажу ему явиться завтра с утра. И да, мы предоставим вам ещё пять человек в подмогу.

– А это лишнее! – поспешил возразить я, чем заслужил ещё один подозрительный взгляд от старика.

Барин даже немного приуныл, покосился на своего няньку, но тот сверлил меня маленькими белесым глазками и не обращал внимания на государя.

Пришлось парню самому разруливать:

– Как угодно!

Он замер. А Лех ещё раз поклонился и, повернувшись к нам, скорчил мину типа сделайте также и сваливаем. Мы с Рисей поклонились как можно учтивей и последовали на выход за своим учителем.

– Ты балбес! – крикнул сквозь зубы Лех, едва мы отошли от терема.

– Догадывался, – буркнул я.

– А я нет, – усмехнулся Рися, подхватывая Марти на руки, чтобы не затоптали, а то движение здесь было оживленное.

– Я сказал господину, что вы мои ученики, – уже более спокойно продолжал мастер меча. – А какой ученик будет говорить без разрешения учителя? А?

Я промолчал. Ну не рассказывать же, что творилось у нас в средней школе, честное слово? Лех, однако, счёл это за признание вины и напутствовал дальше:

– А могли тебя высечь кнутом, чтоб неповадно было. Это вы там в своем мире видно кнута не знали. Здесь другие порядки. Помните об этом!

Мы переглянулись. Догадывались, о том, что тут ведьм на кострах жгут, но как-то пока никто даже не удивлялся тому, что мы из другого мира. Видимо, история о навиашах сидит тут в головах конкретно. Напрямую о наших связях с древними магами мало кто спрашивает, но любопытные взгляды ловим постоянно. Не говоря уже про Марти. К нему тут вообще какое-то трепетно-боязливое отношение.

– Ладно, понял. Буду помалкивать, – я примирительно поднял руки.

– Я серьезно, Паша. Это не шутки, – покачал головой Лех. – С другой стороны, ты заслужил расположение господина Инглила, а значит, то, что нам положено, мы точно получим.

– Ага, если нас не сожрут, – хохотнул Рися в бороду.

– Если не сожрут.

Глава 11

Воспоминания Тимофея Зарецкого

25 октября 2025 года

Вспоминая, что творилось со мной еще пару месяцев назад, я до сих пор не верю, что так все обернулось. На шестом десятке моя жизнь разделилась на «до» и «после». Раньше я думал, что это произошло со смертью жены, но нет. Я ошибался.

Все изменилось тот день, когда на моих глазах двух молодых ребят засосал черный таинственный портал. Причем вместе со стульями и котом. Угадайте, сколько по закону можно держать человека в обезьяннике до выяснения? Не угадали. Сколько захотят менты, причем на адвокатов они тоже срали с колокольни.

Я просидел неделю. Куча допросов, анализов, снова допросов. Хотя бы не били. Ковыль проследил и взял под личный контроль. И ребятки мои нашли толкового адвоката. Так что я, считай, легко отделался, хотя до сих пор под подпиской.

Первые три дня после того, как вышел, просто пил как не в себя. Ковыль приезжал. Пытался понять, что я недоговариваю, но я стоял на своем и говорил, как есть. Психиатра тоже приглашали, но тот лишь развел руками: похоже на бред или начало шизофрении, говорит мол складно, уж больно убедительно.

А почему, собственно, я должен был говорить не убедительно? Говорил ведь чистую правду. Пересказал все что видел, ничего не утаив. Лучше прослыть сумасшедшим, чем убийцей. Расследование до сих пор не прекращено. Меня то и дело снова вызывали на допросы. Снова и снова задавали одни и те же вопросы.

Когда немного успокоился и оказался дома, пришло осознание того, что ребятам кроме меня помочь некому. В память врезался ответ Паши на вопрос, где он взял книгу: «в книжном на Березовой».

В то утро я, сидя за чашкой обжигающе горячего кофе, открыл ноутбук и набрал эту фразу в поисковике. Удалось найти точный адрес, но ни телефона, ни сайта не было. Это в двадцать первом веке!

Думал не долго, оделся поудобнее: джинсы, свитер да кожанка с меховым подкладом. Стал похож на престарелого мачо, да и плевать. Глянул перед выходом в зеркало… Мда… Мать родная не узнала бы. После недельного заточения да трех дней алкомарафона видок у меня был тот еще! Уже не щетина, а целая борода, щеки впали, сам осунулся, седые волосы торчат в стороны, а взгляд стеклянный.

Плевать. Я взял ключи от машины и вышел за дверь.

***

Навигатор показывал, что Березовая недалеко. Райончик, мягко скажем, негостеприимный. Улица на отшибе, рядом лес, где тусуются собачники да молодежь маргинального вида. Слыхал про те места. Унылая застройка, преимущественно пятиэтажки, но есть и девятки. В таких домах маленькие кухонки, и какой-то особый колорит. В городе их скоро не останется совсем. Сносят потихоньку, а на освободившихся местах строят пестрые высотки. Человейники. Так их называют в народе.

Я быстро доехал даже с учётом того, что пришлось заскочить на заправку. Заодно взял ещё кофе. Голова квадратная, надо дело поправлять. Магазинчик находился в длинном девятиэтажном доме цвета грязной охры. Со стороны улицы подъездов не было, только зелёная выцветшая вывеска «Мир волшебных книг». Три ступеньки крыльца под прямым металлическим навесом вели к деревянной обшарпанной двери. Ещё была витрина. Похоже, магазинчик занимал одну из квартир на первом этаже. В витрине все было обито темно-красным бархатом. На трёх подставках аля пюпитрах лежали большие книги. По виду старинные. Через мутное грязное стекло не разглядеть детали.

Припарковавшись на другой стороне улицы, я не торопился выходить из машины. Решил немного понаблюдать. Но ничего примечательного не заметил. Сновали туда-сюда местные жители, проезжали редкие машины. Никто из прохожих не обращал внимания ни на витрину, ни на дверь. Да, местечко явно не пользовалось популярностью среди местной аристократии. Я бы тоже не зашёл. Витрина совсем не привлекала, вывеска висела, видимо, со времён Союза в неизменном виде. В современном мире капитализма и маркетинга этот магазин занимал почетное место вымершего мамонта.

Около двух часов я просидел в машине, наблюдая за входом, но за это время никто не выходил из магазина и не заходил. Вообще, он выглядел заброшенным, но ни табличек, ни рольставней не наблюдалось. Надо было сразу топать туда, только мой внутренний паникер орал во всю глотку, что не надо мне лезть в это дело. Есть Ковыль, пусть и разбирается. И потом, вдруг меня пасут? Все-таки исчезновение двух парней и кота – это не мелкая кража. Они это дело не будут просто спускать на тормозах. Да и, по словам Миши, там мамаша одного из парней устраивает кипиш, каждый день обивая порог отделения. Рассказывал, что, когда меня выпустили, она примчалась как фурия и устроила им там сладкую жизнь.

Ладно, это все лирика. Пора. Я вышел из машины и перешёл дорогу. Идти было трудно, будто плыл в толще воды. Чем ближе подходил к двери, тем больше обливался холодным потом. Я безоружный немолодой мужик, ни разу не спортсмен, шел навстречу с невиданным. Чего боялся? Того, что внутри куча монстров без цепи? Маги, вампиры, вурдалаки?

Отставить сомнения! Я схватился за ручку и резко дёрнул дверь на себя. Черт! Чуть плечо не вывихнул!

Заперто, что б тебя!

– Куда-то делся Климентий Ильич, – раздался за спиной тихий голос.

Я обернулся. На тротуаре стояла сухонькая старушка. На вид лет восемьдесят, не меньше. Одета она была довольно модно для своего возраста: черные брюки, ботинки, красное пальто, на шее повязан ярко-зеленый платок, а на голове синий берет. За ручку она держала сумку на колесиках с яркими фиолетовыми цветами на потертой ткани, набитую продуктами так, что она не закрывалась, о чем свидетельствовала торчащая палка сырокопчёной колбасы.

– А вы давно его видели? – спросил я, понимая, что Климентий Ильич – либо продавец, либо, скорее всего, владелец лавки.

– Давненько, с неделю точно. Может, закрылся, а может, уехал. Кто ж его знает!

– А вы тут поблизости живёте? Давайте, я вас провожу, а вы мне про магазинчик расскажете, – попытка не пытка.

– Расскажу. Отчего не рассказать? А вы книжечку купить хотели?

– Хотел. Редкий экземпляр. Слышал тут можно приобрести, так что мне очень нужен Климентий Ильич!

Я спустился со ступенек и перехватил у бабули котомку. И как они таскают такие тяжести? Хорошо хоть на колесах.

– А чего рассказывать-то? – спросила старушка и бодро зашаркала вперёд.

– Давно магазин тут стоит? – решил я зайти издалека.

Мне повезло, бабушка оказалась болтливой.

– Давненько. Помнится, мы тута квартиру получили в восемьдесят первом. Муж мой покойный заработал, а так в коммуналке с двумя детьми ютились. Комнатушка была всего-то восемь метров! И как тама жить? – ух, ради информации можно и послушать про жизнь и Сталина, и советские реалии. – Так вот когда переехали, через годик и открылся магазин. Я тута любовные романы покупала. Уж больно дёшево стоили! По тем временам почти ничего. Я ещё Климентию Ильичу говорила: что же ты дорогой мой так дёшево продаешь? Ничего ведь не зарабатываешь! А он улыбнется странно так, глазки свои прищурит, и говорит: «Я, Людмила Ивановна, не ради денег живу, я ради власти живу».

– Ради власти?

– Ага. Любил говорить: «Ради власти книги над умами людей».

– Странное высказывание, – недоуменно заметил я.

– Так он вообще странный был. Тогда еще молодой совсем, пузатенький, низенький. Ни семьи, ни деток не было. Так жил своими книжками. Правда, уезжал часто. Говорил, к матушке ездит, болеет она. Может и сейчас к ней уехал. Знаете, скрипучее дерево оно доооолго скрипит, – старушка так же скрипуче засмеялась и повернула во двор.

– А как он выглядит? Может, знаете, где живёт? Номер телефона?

– Да нет, не знаю. В магазине телефона и не было никогда. А живёт он, тоже не знаю где. Казалось, что в магазине и живёт. Открывался рано. Я в шесть утра на рынок иду, а он уже на порожке стоит, утро встречает. А вечером закрывался поздно. На улице уж темень, люди ко сну готовятся, а свет над магазином не гаснет. А ежели гаснет, значит, нет его, уехал, значит.

– А выглядит как?

– Да так же, как в молодости. Пузатенький, низенький, глазки маленькие, щурится постоянно за очками своими. Волос почти не осталось, так: седина с проплешиной посередь темени.

– Ясно.

– Вот и пришли! Дальше я сама. Спасибо вам, молодой человек! – улыбнулась старушка и забрала у меня тележку.

– Да не такой уж молодой!

– Хех, вот я не молодая, а вы ещё не знаете, что такое старость. То же мне!

– Погодите, давайте я вам оставлю свой номер телефона. Если Климентий Ильич появится, сообщите. Это правда, очень важно.

– Ну хорошо, оставляйте.

Как же хорошо, что я всегда держу во внутреннем кармане маленький блокнотик и ручку. Работа приучила всегда иметь под рукой, чем записать и куда записать. Быстро нацарапав на бумаге номер и имя, я передал листок бабушке и откланялся.

Выходит, зря сидел в машине два часа. Но, по крайней мере, хоть что-то узнал. Все-таки болтливые старушки – находка для шпиона. Ага! Одна такая меня чуть под монастырь не подвела, а может и подвела. Время покажет.

Что же делать? Что же делать? Мда, съездил почти в пустую. Ну хоть что-то узнал. По крайней мере, если вдруг встречу этого продавца загадочных книг, то хоть узнаю. Внешность старушка описала приметную.

Я шел к машине и размышлял, что же дальше? Но не мог ничего придумать. Если только в квартире у мальчишки не осталось зацепок. Ну да, так меня и пустила его мамаша! Ага, держи карман шире! Ты, Тимофей, чем старше, тем дурнее. С другой стороны, может она знает про книгу и книжника? Слова-то какие, черт возьми.

Ну и что я ей скажу? «Здрасьте, меня обвиняют в похищении вашего сына?». По словам Ковыля дамочка боевая, огребу сковородкой по голове и делу конец.

С другой стороны, я чувствовал ответственность перед парнями. Только я знал всю правду. Никто мне не верил, и надежда у них была лишь на меня. Если они ещё живы, конечно. Ох, как я на это надеялся! Чем больше времени я теряю, тем меньше у них шансов выбраться. Не знаю, почему, так думал. Потому что чувствовал, что они в беде? Потому что знал, что чуждое место может их погубить? Или потому, что на моих глазах фактически уже не впервые исчезают люди, соприкоснувшиеся со странной книгой.

Ладно, попытка не пытка, может и выслушает меня.

Я отправился к дому Паши. Адрес запомнил на всю жизнь. Ещё бы не запомнить! Припарковавшись у подъезда, понял, что не знаю код домофона, да и номер квартиры. Не то шестьдесят девять, не то девяносто шесть. Но мне повезло. Едва я дошел до двери, как она открылась и из подъезда высыпала гурьбой компания подростков. Шумно что-то обсуждая, они поздоровались и даже придержали мне дверь. Какие хорошие детишки! Я пешком поднялся на третий этаж и повернул направо. Хорошо, что здесь не было ещё одних дверей, которые как у меня отделяют квартиры от лестницы и лифтов. Уже проще.

Я перевел дух, но рука не поднималась нажать на кнопку звонка. Что сказать матери, потерявшей сына, не знал. Да и она думала, что я в этом виноват. Но будь что будет! Я вдавил кнопку до упора, и с той стороны противно зазвенело.

Дверь открылась ровно через десять секунд, и я увидел ее.

Слегка полноватая, но не толстая. Круглое с правильными чертами лицо, большие карие глаза будто заплаканы. Домашние шорты и футболка помяты и заляпаны. Рыжие крашеные волосы до плеч растрепаны. Она была очень симпатична, а в молодости, наверное, настоящая красавица.

– Ольга… – имя мне сообщил Ковыль.

Но я даже не успел ничего сказать. Лицо ее изменилось. Его исказила гримаса ненависти. Она открыла рот, жадно глотая воздух, будто задыхаясь, и схватилась за дверной косяк. Я испугался, что женщине стало плохо и уже хотел броситься на выручку, но бросились на меня.

Ольга била кулаками по голове и туловищу с ожесточением и рычала что-то нечленораздельное, хотя и проскакивали отдельные слова:

– Сволочь… Мррразь!.. сын!.. душегуб… проклят… гнида… где…тварь… мальчики…

Спасаясь от разъяренной женщины, мне ничего не оставалось, кроме как отступить назад и позорно смыться, перепрыгивая через две ступени, что для меня вообще подвиг в силу возраста.

Выбежав из подъезда, я оперся ладонями на колени и отдышался, а потом набрал номер Ковыля и пошел к машине.

– Зарецкий, что случилось? – вместо приветствия пробасил полковник.

– Если тебе будет звонить Ольга Перова и говорить, что я приходил… Извини. Я просто хотел с ней объясниться, – тяжело дыша прохрипел я в трубку.

– Ооой, дебил…