Текст книги "Мемуары попаданца. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Дарья Демидова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3

Воспоминания Тимофея Зарецкого

16 октября 2025 года

Вспышка! И ребята просто пропали в потоке света. Я зажмурился и единственное, что услышал – крики. Нет, скорее визги, которые отдалялись, будто их от меня уносило сильным ветром. Я сидел, вжавшись в спинку дивана, подтянув к себе ноги, еще и закрыл лицо руками на всякий случай. Через минуту все стихло и я, набравшись смелости, огляделся.

Ни Павла, ни Аристарха, ни кота, ни даже стульев, на которых они сидели, в комнате не было. Книга тоже пропала, а в остальном все, как и было: паркет как паркет, стены как стены. Ни единого намека на то, что я видел. Но я же не сумасшедший, я точно это видел! Чтобы удостовериться в своей адекватности ущипнул себя за руку. Больно. Значит, не привиделось и это не сон. Я один в чужой квартире. Один ли? Может это розыгрыш такой?

Я вскочил и побежал в соседнюю комнату. Кровать, стол и старое потрёпанное трюмо. Никого. На кухне тоже пусто, только две грязные кружки с остатками кофе, крошки на столе да пепельница с одиноким окурком. Выглянул в подъезд. Никого. Пробежался по этажам вверх-вниз и вышел на улицу. Нет их, пропали.

Честно сказать, я был в таком состоянии… Близко к помешательству. Захотелось сесть в машину и уехать домой, выкинув все это из головы, но вспомнил, что ключи в пальто, а оно висит на вешалке в квартире. Пришлось возвращаться, а пока поднимался пешком на третий этаж, протрезвел от адреналина.

Еще раз обошёл квартиру – так, на всякий случай – и сел на кухне. Что делать? Куда бежать? Кому звонить? Вопросов много, ответов ноль. В голове бардак. Если логически рассуждать, меня в лучшем случае упекут в психушку, в худшем, отправлюсь в тюрьму. Пропали двое молодых людей, а я один в чужой квартире. Тут повсюду мои отпечатки и вообще… Я попал. И они попали. Вот только куда?

Самый лучший вариант, который на тот момент пришёл в голову, позвонить старому другу. Миша полковник МВД, поможет. Я достал телефон и начал листать список контактов. Черт! Руки трясутся, в глазах все плывет! Адреналин, похоже, еще не ушел.

– Алло! Алло! Зарецкий! У тебя все нормально?! – басовитый голос в трубке вернул меня в реальность, я и не заметил, как нажал на кнопку вызова.

– Миша, я попал…

– Убил? Сбил? Сдал? Толкал? Давай подробности, – деловито потребовал он.

– Боюсь, ты мне не поверишь…

– Слушай, я чего только за всю жизнь не наслушался! Чем ты меня можешь удивить?

– Я стал свидетелем пропажи двух парней… Они… исчезли на моих глаза вместе с мебелью, книгой и котом, – я замер, затаив дыхание. Наверное, с минуту слушал сопение друга и ждал вердикта.

– Куда? – уточнил настороженный голос.

– Ну, там пол растекался, а потом была вспышка, которая меня ослепила и, когда я открыл глаза, они исчезли. Я думаю, что ребята попали в другой мир.

– Ты что обкурился?!

– Нет.

– Обнюхался?! Кололся?!

– Нет.

– Тогда напился, – заключил он и положил трубку.

Хотел бы я напиться и забыться, или чтобы это все оказалось плодом моего больного воображения. А может так оно и есть? Надо домой, решил я и направился к двери. В полиции мне все равно не поверят, а Миша сам позвонит. Тогда и постараюсь его убедить в том, что я не идиот и не наркоман. То же мне! Я чай не мальчик уже давно, лет так пятьдесят!

Выходя из подъезда, столкнулся с женщиной, чуть с ног ее не сбил, так торопился покинуть чертов дом. Хорошо хоть дверью не прибил, а ведь были шансы. Но она даже улыбнулась мол ничего страшного. Да конечно! Много ты знаешь! А вот мне было страшно, никогда так страшно не было, ни в перестройку, ни когда бизнес пытались отжать. Даже когда жена умерла, не было страшно, потому что знал и готовился к этому. А сейчас просто что-то с чем-то! Это тупое чувство неизвестности. Хотелось получить ответ. Прежде всего на вопрос: псих я или нет?

Не помню, как добрался до дома. Но в родных пенатах стало неуютно, любой шорох за окном, и колени начинали подкашиваться. Было ощущение, что сейчас позвонят в дверь и повяжут. Посадят в обезьянник и будут долго упорно выбивать признание: куда я дел трупы парней. Влип, так влип, что аж тошнит!

Я открыл бар и достал бутылку «Port Charlotte». После пары глотков понял, что лучше не станет, и хотел уже было снова звонить Михаилу, но он меня опередил.

– Тимофей, тебе полегчало?

– Какое нахрен полегчало?! На моих глаза двух парней засосало в дыру! Я не псих, я не пьян и наркотики не употребляю!

Минутное молчание на той стороне провода. Я подумал, что друг отключился, но нет, вскоре послышалось сопение, а потом отборные непереводимые выражения да таким голосом, что пришлось положить телефон на стол – все равно все слышно. Однако, когда поток брани закончился, Миша буркнул: «Проспись, завтра приеду», и отключился.

Что же… Уже хорошо. По крайней мере, он меня выслушает, главное, чтобы рассказ получился правдоподобным. Черт возьми! Что я несу? Это же бред чистой воды!

Я уселся на большой кожаный диван, что купил пять лет назад в Италии. Почему-то пришло в голову, что за все это время ни разу на него не присел. Работал в кабинете, ел на кухне, спал в спальне, а сидеть перед телевизором и не любил. А никого больше и нет. Дети выросли и разъехались, а Люба на кладбище. Были у меня женщины, но как-то не сложилось, а теперь и жаль, что нет той, кто бы успокоил или покрутил бы пальцем у виска, вызвал бригаду из психушки, в конце концов.

Звонок в дверь вывел меня из мыслей о том, да кому нужен старпер престарелый, помешанный на книгах и слаботочке. Я глянул на часы и обомлел. Уже ночь на дворе, двенадцать часов, а я даже не поднимался с места. Видимо, уснул, а может и нет, да это и не важно. А в дверь все трезвонили.

Я пошел открывать в надежде, что увижу на пороге Аристарха. Он бывал у меня пару раз. Но нет. Михаил приехал раньше, чем обещал и не один…

Старого друга сопровождали два юнца в гражданке. Ну как юнца, для меня так точно, а так, наверное, капитаны уже. Ребятки по сравнению с Михаилом казались просто мелочью. Он-то детина под два метра ростом, в молодости повыше был, но и сейчас внушает. Да еще пузо отрастил, и усы опустил. Теперь они жесткой седой щеткой торчали над пухлой верхней губой. Сейчас Ковыль выглядел сродни толстому разъяренному быку. Навис надо мной темно-серой тучей, брови сдвинул, взгляд строгий, голубые глаза того гляди начнут метать молнии.

– Тимофей Аркадьевич Зарецкий? – грозно спросил он.

Чего? Ааааа… Я глянул на ребят, и понял, что они не в курсе нашего знакомства. Значит так надо, значит, будем играть.

– Это я, а что случилось? – я постарался сделать максимально удивленный вид. Вроде вышло, не зря же в школе посещал драмкружок.

– Полковник Ковыль, – «представился» Миша и ткнул мне в нос удостоверение. – Прошу проехать с нами. Вы подозреваетесь в похищении Левшина Аристарха Валентиновича и Перова Павла Даниловича.

Если честно, в тот момент я подумал, что у меня случился сердечный приступ. Как-то в глазах помутнело, и закололо в груди, но через минуту отпустило и я, накинув куртку и взяв документы, вышел за дверь.

До отделения доехали молча на гражданской неприметной машине. Я сзади между молодчиков, водитель, а Миша на переднем пассажирском. Ночью у них аншлаг. Буйные нетрезвые ребята, девушки известной профессии, бабушка – божий одуванчик, сидящая, смиренно сложив морщинистые руки на коленях и мило улыбаясь сержантику, который пытается выяснить ее имя и адрес.

Грустно все это. И я здесь. Да не просто так зашел – задержали как преступника! Теперь два пути: на нары или в психушку. Дожил, доигрался, дочитался! И какого черта я поперся к неизвестному парню домой? Хотя, если бы они приперлись ко мне, было бы хуже.

Меня проводили в кабинет, и Миша отослал оперов «готовиться». К чему я не понял, но перед этим мне зачитали права и разрешили сделать звонок. Естественно, я позвонил своему юристу. Нет, он занимается делами фирмы, а не уголовкой, но уж знакомые точно есть. Обещал найти и прислать дельного адвоката, дал пару советов, как вести себя и что говорить и пожелал удачи. А еще уверил, что все это ошибка и утром меня отпустят. Хотелось бы верить, ой как хотелось!

Когда закончил разговор, осмотрелся. Кабинет и кабинет. Пара столов со сколотым пластиком, дешёвые стулья и кресла для сотрудников, допотопная техника, линолеум уже затерт до дыр так, что видно голый бетон, а стены покрашены в грязно-бежевый цвет. Может, они когда-то и были чистыми, но, наверное, лет десять назад, не меньше. Так и живем.

– Сообразил, что не стоит наше знакомство афишировать, – одобрительно кивнул Миша и устроился за столом.

– А как ты им объяснил, зачем полковнику лично ехать на задержание? – этот вопрос всю дорогу крутился у меня в голове, вытеснив мысли о моем скверном будущем.

– Сказал, что человек ты непростой. Бизнес, все дела, крутые адвокаты. Простых оперов затопчут, а я уже солиднее. Спорить не стали.

– Ясно, только вот мне нужен адвокат по уголовке, а таких нет, – прозвучало, как признание в грехах, хорошо еще допрашивать не начали.

– Давай пока без протокола. У нас есть часок перетереть, – Ковыль сочувственно кивнул. – Что произошло? Четко, быстро и со всеми подробностями.

Я набрал в легкие воздуха и начал рассказ не с утреннего звонка Аристарха, а с пропажи корректора издательства, который показывал мне эту книгу двадцать четыре года назад, когда я за копейки там трудился. Помнится, он эту книгу и редактору, и коллегам своим показывал, но кто знает, где сейчас все эти люди. Я-то ушел, как только появилась возможность. Читать обожаю, но все остальное не мое, вот провода и клеммы совсем другое дело, родное.

Ковыль внимательно слушал, изредка перебивая короткими вопросами, но когда я дошел до самого главного, то замялся: не знал, как убедительно рассказать о растекавшемся паркете и черноте внизу, про яркую вспышку света и исчезновение ребят вместе с мебелью, книгой и котом. Пришлось говорить, тщательно подбирая слова. Он смотрел на меня вполне серьёзно, но я знал, что он уже окрестил меня алкашом и дебилом.

– Ну хорошо. Про прошлую работу не говори. Это к нынешнему делу не относится, – заключил Миша, когда я замолчал. – Теперь я рассказываю. Заявление принесла мамаша одного из парней. Орала жутко, пришлось принять, хотя ребята и выжидают. Ребенку двадцать три, а в этом возрасте мозгов нет, только хер стоит и ноги бегают от одной ман… Ну ты меня понял, кому я говорю. Так вот пришлось им ехать на место и сразу опрашивать соседей. В квартире пусто, но все вещи и документы на месте. Баба эта указала на незнакомую куртку и ботинки в прихожей, да неизвестный телефон в комнате сына. Начали смотреть-проверять. Владельца телефона быстро установили, и что он делал в квартире тоже понятно, потому что увидели переписку этого… имя-то какое…

– Аристарх, – подсказал я, хотя, открыв рот, понял, что меня снова тошнит.

– Да. Его переписку с тобой. Прошлись по соседям, и одна полоумная бабка со второго этажа сказала, что видела незнакомую машину под подъездом. Тебя описала, и даже номер запомнила, – он усмехнулся. – Люблю я этих старых перечниц! Старая закалка, все знают, все видят, а нам и на руку! Хех. Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Как-то он резко стал серьезным, видимо чего-то недоговорил.

– Нет, я все тебе честно рассказал, – покачал я головой, готовясь к худшему.

– Она видела, как ты затаскивал большие мешки в багажник.

– ЧТО?!

Сказать, что я удивился – ничего не сказать! Это же надо такое выдумать! Сука старая! Я и так влип по самые гланды!

– Водички? – предложил Миша, видя, мою реакцию.

Я только кивнул, продолжая мысленно поливать бабку на чем свет стоит. Да, стало жарковато. Пришлось расстегнуть пару верхних пуговиц рубашки. Кровь прильнула к лицу, а в глотке стало сухо как в Сахаре. Но Ковыль, спасибо ему, протянув мне стакан с водой, поспешил приоткрыть окно. Свежий воздух ворвался в кабинет, и стало полегче, но ненамного.

– Тебе придется тут задержаться, до выяснения, так сказать, и повторить моим ребяткам все, что я сейчас услышал. А мы пока проверим квартиру, машину, опросим еще раз соседей. Если ты не виноват, максимум через два дня будешь дома, – как-то непривычно слышать такие ласковые интонации у друга, что аж страшно стало, хотя, казалось бы, куда дальше.

– Ты мне веришь, Миша? – спросил я. Глупость какая. Я сам себе не верю, а уж полковник полиции тем более запишет меня либо в преступники, либо в наркоманы.

– Честно? Нет. Но и в то, что ты убил или похитил ребят тоже. Видал я информацию по этому Аристарху. Сто двадцать кило мышц. Не по тебе противник! Ты уже не мальчик, с третьего этажа такую тушку не допрешь. Но проверить обязан, беру под свой контроль. Тут уж извини, – развел он руками.

Да какие там извинения. Я-то все понимал, но верить в происходящее не хотелось. Главное, вытерпеть и принять решение суда и следствия, а там уж по обстоятельствам. Система правосудия у нас не всегда работает, но я-то знаю, что видел. Знаю, и постараюсь помочь парням выбраться оттуда, куда они попали. Если выйду на свободу, конечно…

Глава 4

– Вставай, Паша! Паша, вставай! Мы попали!

Черт, и чего так орать? Голова раскалывается, ног не чувствую… Что?!

Я резко сел, и первым делом поглядел на свои босые ноги. Нет, пальцы шевелятся. Фух! Отлегло. Хотя из-за резкого подъема закружилась голова, а к горлу подкатил неприятный комок тошноты. Только бы не вырвало!

Рися с выпученными глазами стоял возле меня на коленях. Марти терся о его ноги, а неподалеку валялись два стула, а точнее то, что от них осталось. Щепки, да и только.

Я огляделся. Мы были в лесу. Нет, лес не дремучий, а очень даже светлый. Солнышко пробивалось сквозь широкие кроны. Высокие вязы, дубы и липы стояли не плотно, пропуская на поляны много света и тепла. Мягкая трава ковром устилала землю, летали бабочки, пели птицы… Красота, одним словом.

– Где это мы? – озадаченно спросил я.

– Даже не знаю… Либо в книге, либо в игре, либо и там, и там одновременно, – ответил Аристарх и кивком указал куда-то за мою спину.

С трудом перевернувшись и сев на колени, я увидел нечто… Охренеть – самое мягкое слово, которое крутилось тогда в голове. Метрах в двадцати от нас на небольшом холме, покрытым мелкими белыми цветами, возвышалась каменная глыба. Что за материал, я так и не понял. Необтесанный черный минерал с вкраплениями белых точек, которые сверкали на солнце, а вокруг глыбы расположились статуи в два человеческих роста.

– Что это? – спросил я, поднимаясь на ноги.

– В душе не чаю. Но сдается мне, на камушке лежит чертова книга, – ответил Рися.

Я пригляделся, и действительно, закрытая книга лежала на камне. Только сейчас заметил, что она переливается всеми цветами радуги. Аристарх решительным шагом двинулся к «инсталляции», а я подхватил на руки удивительно спокойного Марти и двинул за ним.

Возле своеобразного круга мы притормозили. Уже не раз читали, что если войти в магический круг и взять долбаный магический артефакт, то случиться может все что угодно: от открытия портала до зомби-апокалипсиса. Но пока мы думали, подойти к камню или плюнуть на это, скотина Марти вырвался и в два прыжка оказался на камне.

– Куда ты, полосатая нечисть?! – вскрикнул я, но вопреки опасениям, ничего страшного не случилось.

Рися пожал плечами и двинул к коту. Он осторожно взял книгу и открыл ее на первой странице, пробежался по ней глазами и выдал вердикт:

– Та самая.

– Мне от этого не легче, – пробормотал я, осматривая статуи.

Мда… Попали. Среди изваяний из того же черного материала легко узнавалась вся нечисть магических миров. Человек в одежде ближе к пресловутому средневековью, с двумя клинками за спиной.

Эльф, а точнее эльфийка, в длинном платье и тиарой на голове. Похожа на обычную женщину, вот только клыки торчат как у вампира и острые длинные ушки, почему-то раздвоены, как язык у змеи.

Далее гном, ну или около того. Низкий, в пол человеческого роста с кустистой бородой и топором на плече.

Следом за ним… орк? Стремная рожа, покрытая волдырями, рот перекошен, надбровные дуги нависают над маленькими поросячьими глазками, руки длинные, в каждой по булаве.

Ну следующий это просто – оборотень или волкодлак. Стоит на двух лапах, морда волчья, но тело больно похоже на… Рисю. Мышцы, пресс и все такое, на этой скульптуре из одежды только штаны.

Пять знакомых по книгам рас, но статуй десять. Возле следующей стоял Рися. Прижав книгу к груди, он с удивлением разглядывал нечто напоминающее голого Волан де Морта. Согнутое существо с большими глазами, вместо носа две щели, никаких признаков того мужик это или баба на скульптуре не было. Ступни длинные, руки чуть ли не достают до земли, пальцы, скрюченные, с острыми когтями. Губ нет, просто открытая пасть с двумя рядами шилообразных зубов.

– Не хотел бы я с этой тварью встретится, – пробормотал Рися.

– Да, я тоже, – ответил я и подошел к следующему изваянию.

Тут вообще было нечто непонятное. Что-то среднее между желе и приведением. Нечто пухлое в балахоне, вместо рта воронка, пузырчатое пузо торчало из-под каменной ткани. Надо сказать, что все статуи были выполненным просто мастерски. Ощущение, что сейчас сойдут с холма и разбредутся по сказочному лесу.

– Ну и мерзость, – прокомментировал большую желешку Рися и двинулся дальше.

Восьмой монстр был похож на скрюченный ствол дерева, покрытый мхом и наростами. Однако глаза и рот у него имелись, руки-ноги тоже, хотя и похожие на сплетенные между собой корни, и заканчивались острыми шипами.

Далее шел «змеептиц», как его обозвал Рися. По сути, обычная кобра с кожистыми крыльями.

А вот у последней статуи мы задержались, долго рассматривая все детали необычного существа. Во-первых, оно было похоже на человека. Руки-ноги есть, и даже одежда вполне обычная: штаны, рубаха, плащ за спиной, в правой руке посох с круглым гладким набалдашником. Но вот голова… Узкие щели вместо глаз – даже непонятно есть ли там зрачки. Рот будто зашит нитями, хотя я думаю, это больше походило на то, что существу склеили две губы. Носа нет в принципе, как и ушей, а на лысом черепе костяные шипы, идущие по центру как ирокез. Почему костяные? Мастерство скульптура не давало повода думать иначе. Но больше всего поразило, что все тело необычного вурдалака было покрыто полупрозрачными камнями, которые уж больно напоминали алмазы. Грани этих камешков, что россыпью украшали руки, шею, лицо и черепушку нелюдя, сверкали на летнем солнышке, переливаясь яркими цветами.

– Пять более-менее знакомых и пять непонятных монстров, – заключил Аристарх, выходя из круга.

Он по-турецки сел на траву и открыл книгу. Я устроился рядом. Не успел приземлиться, как на колени прыгнул Марти и ласково заурчал. Что ж, говорят животные чувствуют неладное, но раз кот ведет себя так, то опасности поблизости нет. Во всяком случае, я очень на это надеялся.

– Что будем делать? – спросил я Рисю, который погрузился в чтение.

– Читать. И пока я не прочитаю всю эту муть, с места не сдвинусь.

– Логично. Только читай вслух и сноски не пропускай.

– Не, я вслух не могу. В горле пересохнет, а еще неизвестно, где взять воды. С тем, что прочту ее всю, я погорячился. Так что давай, немного почитаю. Поймем, куда идти и что делать. Потом найдем место, где можно пожрать и поспать, а потом спокойно дочитаем книгу.

Где-то в душе я был с ним согласен, поэтому задавать лишних вопросов не стал. Если в книге было написано не читать странное заклинание, а мы его прочитали и попали неизвестно куда, значит карандашные пометки, что оставил предыдущий владелец книги, могли нам помочь выбраться отсюда.

Спустя два часа я уже так пригрелся на солнышке, что развалился на травке и задремал. Марти от меня не отставал, устроившись рядом кверху пузом. Аристарх же сидел как изваяние мыслителя, полностью погруженный в чтение. Открыв один глаз, я глянул на него, и собрался задать вопрос, который уже задавал раз сто, но неизменно получал в ответ раздраженное «не мешай». В этот раз друг меня опередил:

– Ты в курсе, что автор этой нетленки полный псих?

– Догадывался, а что такое? – я сел и потянулся. Ну наконец-то он заговорил!

– Я прочитал меньше трети, и понял, что мы влипли по полной. Во-первых, стало немного понятно, какой здесь геймплей, то есть что за мир на начальном этапе. Но не понятно, к чему в итоге мы придем, потому что игрокам по книге все открывается постепенно. Нет конечной цели и, если честно, сложилось ощущение, что игра бесконечна.

– Зашибись… А если это игра, где статы и все вот это вот? – задал я резонный вопрос.

– Слушай и не перебивай, – возмущенно ответил Рися и положил книгу, между нами. – Короче, примерно в пяти километрах к югу есть место… типа лагерь, где мы начинаем играть. Вообще-то, герои книги оказались именно там. Она же точка респа. Вернешься туда, если сдохнешь.

– А это хорошие новости! Хоть сдохнешь не насовсем! – хмыкнул я, но Рися, кажется, мой сарказм не заметил.

– Не совсем… Там стоит заметка: респа нет…

– Зашибись… – я, кажется, начал паниковать, но Рися продолжил, как ни в чем не бывало.

– Дальше они начали качаться. Скилы там всякие отрабатывать и собирать лут, убивая диких животных. Шкуры и органы можно потом продать на рынке. А такой, если верить книге, есть неподалеку. Там же можно поиметь парочку лёгких квестов, чтобы повысить уровни. Можно накупить шмоток и оружия, а потом идти дальше по квестам и открывать новые локации.

– Что значит «открывать новые локации»? – нет, я не дебил. Я знал, что это такое, но не представлял, как это может выглядеть в книге.

– Короче, пока они перемещаются по одному государству. Называется оно Ронгорн. Голимое средневековье, по-другому не скажешь. Я дочитал до того момента, как игроки должны были выйти за его границы, а там уже всякие монстры и прочая нечисть. Нет, тут тоже нечисти хватает, но локация для нубов.

– Отлично, мы с тобой как раз из этих.

Я как-то немного успокоился. Если тут все так, как говорит Рися, значит, пока опасности нет и можно оглядеться, подумать, как выбираться.

– Короче. Предлагаю, далеко не думать, а действовать по обстановке, потому что из сносок пока самое важное было – не читать вслух гребаное заклинание и что респа нет.

– Но и их же там миллион, – удивился я.

– Миллион-то миллион, да вот только все они о том, что надо идти и играть, и как пользоваться лутом и так далее, полезные ссылочки, которые облегчат нам жизнь, но не намека на то, как выбираться, – Аристарх поднялся и указал в сторону противоположную от круга со статуями местных жителей. – Нам туда.

– Ладно, пошли. Марти, не отставай! – мы бодро зашагали в ту сторону.

Поначалу прогулка казалась легкой. Однако, вскоре жажда дала о себе знать, и мы уже проклинали яркое палящее солнце, стараясь держаться ближе к деревьям. Но ни тень, ни прохлада не спасали. А еще мы оба были босые. Ну Рися хоть в носках, но это ерунда, он все равно то и дело морщился от боли, наступая на очередную острую ветку или камешек.

Через час такой ходьбы на ступнях не было живого места. Мелкие царапины и порезы саднили и чесались, а вот Марти было хорошо. Полосатый гонял по лесу мышей и птиц, и даже перекусил полевкой. В тот момент, когда он принес нам тушку несчастной серой живности, мы с Рисей переглянулись и поняли, что кушать хочется, как никогда.

Но мы не унывали. Вскоре должны были прийти к лагерю, если верить книге. Её Аристарх нес, прижав к груди, периодически открывая и перечитывая первые главы. Мне он это объяснил так: надо быть готовыми ко всему, а еще лучше знать, что тебя ждет за поворотом.

А за «поворотом» нас ждала поляна, на которой расположилась на привал группа хищного вида мужиков…

Едва мы вышли из леса, как остановились. Даже Марти встал рядом со мной, как вкопанный, уставившись на непонятных личностей, которые собрались возле костра. На вертеле жарилась сочная тушка кролика или зайца. Я в них не очень разбираюсь, если честно. Вокруг стоянки разбросаны шмотки. Взгляд упал на луки и мечи.

Их было семь. Одет народ был как охотники или воины: кожаные штаны на шнуровках, простые холщевые рубахи, кожаные куртки и жилеты лежали рядом на сочной траве. Полу сапоги они тоже скинули, давая отдохнуть мозолистым ногам.

Рожи у них были какие-то злые, бородатые, беззубые или с гнилыми зубами, грязные сальные патлы, руки тоже немытые. Такие, типичные алкаши, и даже флягу с каким-то напитком передавали по кругу.

В душе затеплилась надежда, что это просто реконструкторы, но вспомнив статуи неведанных существ, я тряхнул головой. Нет. Так повезти не может. Мы в жопе чужого мира.

Я глянул на Рисю. Тот начал потихоньку пятиться и взглядом предложил мне сделать то же самое. Но едва я шагнул назад, как один из мужиков нас заметил.

– Опа! Смотрите, кто тут у нас! – воскликнул он, казалось бы, добродушно, но взгляд у него был вовсе не добрый.

Кто-то заржал, кто-то начал разглядывать нас с интересом. Сердце мое забилось так, что казалось выскочит из груди, я услышал, как сглотнул Рися и тихо прошептал: «Ну все, нам конец».

– Чай, не местные! – сказал плюгавый мужичек с залысинами, и подскочил с места, взяв с собой короткий меч. – А деньжата у вас есть?

Марти выгнулся дугой и зашипел на незнакомца. И тут я осмелел:

– Нет. А вы кто такие?

– Кто мы? – удивился мужик и остановился, но лишь на секунду и, ухмыляясь продолжил. – Да так, путники… Грабим, убиваем, девок трахаем.

Я сделал еще шаг назад:

– Ну тогда удачи вам, всего доброго и не хворать!

– А ты, я смотрю, наглый щенок. Его коллеги по цеху повскакивали с мест и взялись за оружие.

– Валить надо, и быстро, – шепнул мне Рися.

– Согласен, – краешком рта сказал я, стараясь подобраться ближе к другу.

– Куда это?! – воскликнул плюгавый и бросился ко мне, но тут…

Марти стартанул с места. Сделал длинный прыжок и начал на глазах увеличиваться в размерах! На мужика уже приземлилась огромная туша, по габаритам превосходящая даже крупных хищников из семейства кошачьих раза этак в три! Этот монстр, только что был моим жирным котиком…

Кошак разинул пасть и… сомнений в том, что плюгавому конец, у нас не возникло. Кажется, меня бы вырвало, если бы я смог двигаться, но я онемел.

– Твою мать… – едва дыша прошептал Рися.

Остальные разбойники остановились, глядя на тело товарища и, тут же подняв мечи, бросились на чудовище. Монстр в два прыжка оказался возле рослого рыжего детины и… откусил ему руку. Ту, в которой был меч.

Другой подлетел к Марти сбоку, но сталь отскочила от шерсти, будто кот был бронированным. Этого чудище просто ударило лапой сверху, и нападавший упал. Голова его была вывернута под неестественным углом.

Один из разбойников, по виду самый молодой, бросил оружие и дал деру в лес. Его примеру последовал ещё один, однако этот прихватил с собой лук и стрелы. Двое оставшихся пытались нанести зверю хоть какие-то повреждения, но…

Через минуту окровавленная поляна сверкала на солнце свежей влагой. Пять искалеченных трупов хаотично лежали, смотря застывшими глазами кто в небо, кто на нас. Тот, которому монстр откусил руку, правда, ещё бился в конвульсиях, но даже мне, не имеющему никакого образования, было ясно, что жить ему осталось недолго.

Монстр подошёл к нему, и, взяв за оставшуюся целой руку, потащил в нашу сторону.

– Твою мать… – снова прошептал за моей спиной Рися.

У меня в голове крутились выражения покрепче, потому что монстр, который приближался к нам размеренным шагом, был похож на Марти только окрасом. Мощные мускулистые конечности, никакого жира на пузе. Морда скорее походила на львиную. Верхние и нижние клыки длиной, наверное, с мою ладонь торчали из пасти как у… орков? Да, точно, как у орков.

Чудовище приближалось, а мы начали отступать. Все-таки это опасная туша метра два в холке, а не милый жирный котик. Остановились только тогда, когда уперлись спинами в толстый ствол дуба. Деваться было некуда, а зверюга уже приблизилась вплотную и оскалила окровавленную пасть.

Марти положил труп к моим ногам и уселся на пятую точку довольно облизнувшись.

– Хорошая киса, – выдавил я и сглотнул ком. – Прости, что называл тебя жирной задницей, но не мог бы ты стать… вернутся… пожалуйста…

Будто сообразив, что я от него хочу, зверюга начала на глазах уменьшаться в размерах, приобретая прежний облик. А когда мы снова увидели Марти весом шесть килограмм, полосатый начал тереться о мои ступни и мурлыкать как ни в чем не бывало.

– Охренеть, – смахнул Рися пот с лысины. – Не знаю как у тебя, но сомнений в том, что мы попали в другой мир, у меня лично больше нет.

Я отвечать не стал. Понял, что ноги не держат и сполз на траву, а Марти запрыгнул ко мне на колени и, уперевшись передними лапами в грудь, полез целоваться.

***

– Ловушка захлопнулась. Скоро, любовь моя, ты перестанешь кривиться от моей внешности. Этот юноша молод и красив. Тебе понравится.

– Я никогда не кривилась, мой господин.

– Не ври мне!

Эльфийка вздрогнула и стиснула подлокотник кресла. От него это не скрылось.

– А второй? – спросила она, насилу уняв дрожь в голосе.

– Лысый не интересует. Дойдет, скормим валтам.

– Но дойдет ли юноша? В прошлый раз нам не повезло.

– Я уверен, что этот не струсит, – усмехнулся владыка.

– Тот лишился руки.

– Я больше не допущу подобных ошибок. Тот вовремя скрылся у липр и избавился от книги. Эту я немного исправил, и теперь осталось подождать, когда в юноше проснется магия.

– А если не проснется? – засомневалась женщина.

– Проснётся. Я почуял его силу. Жаль, что в том мире она не может проснуться. Но даже скрытая, она влияет на него и его судьбу, ведёт домой. Он силен. Не удивлюсь, если из рода Гиза.

– Как скажете, господин.

Эльфийка прикрыла глаза, но из-под длинных ресниц все равно видела в магическом круге, что расплывчатой дымкой висел над столом, как черноволосый юноша чешет за ушком своего полосатого питомца. Он ещё не знает, какая участь его ждёт. И виновата в этом отчасти она сама.