Текст книги "Судьбы Антейна (СИ)"

Автор книги: Дарья Демидова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Лара затаила дыхание, отсчитывая секунды и минуты, но Виктор так и не возвращался. Он смотрела на дверь в надежде на то, что та откроется, войдёт Вик и скажет, что надо лететь. И они наконец-то покинут это жуткое место, которое больше похоже не на обитель, а на склеп.

Свет от свечей отбрасывал на стены мрачные тени, а там, куда он не проникал, казалось, обитала сама Бездна. Лара хоть и была не из трусливых, но неприятная тишина нагнетала, заставляя разум видеть то, чего на самом деле нет. В этой тишине она услышала шорох за спиной, она уже слышала его раньше, в своём сне, и знала, что сейчас случится, но всё же обернулась.

Сверкнули молнии в глазах незнакомки и страшная боль пронзила виски, будто острые клинки вогнали в голову и начали прокручивать, стремясь причинить ещё больше страданий. Лара упала на колени не в силах справиться с этим и начала терять сознание, погружаясь в спасительную темноту.

***

Вик держал наготове даран и медленно шёл по пустому и тёмному коридору. Услышав шорох за этой дверью, он подумал, что здесь окажется ещё одна комната, но вот уже несколько минут он двигался в темноте узкого пространства, а конца и края ему не было видно. Капающая с потолка вода уже начинала порядком раздражать, и Вик хотел повернуть обратно, как вдруг коридор закончился тупиком. Прощупывание стены не дало никакого результата, слева и справа тоже было чисто. Это показалось Виктору странным, но он решил идти обратно к Ларе.

Он прошёл лишь несколько метров, но при очередном шаге почувствовал, что под ногой нет опоры. Попытался сохранить равновесие и вернуться на плиту, но пол окончательно исчез, и Виктор полетел вниз.

Он пытался зацепиться за стены, но они были слишком далеко. Он выронил даран и запаниковал, а падение всё не прекращалось. Наконец, внизу забрезжил слабый свет и Вик зажмурился, готовясь встретить свою участь и жалея лишь о том, что так глупо попался в ловушку.

Приземление оказалось мягче, чем он ожидал. Мягкая упругая паутина магических линий окутала его словно кокон и немного спружинила, а затем исчезла, будто её и не было. Вик всё равно упал на жёсткий каменный пол. Спина и голова тут же отозвались болью, однако он быстро справился с этим. А сверху на него летел даран, который поймал силовой поток и унёс куда-то в сторону.

Магический сверкающий купол накрыл его фиолетовой тканью – вот теперь ловушка захлопнулась.

Вик встал и огляделся. Зал, в который он попал, был довольно большим. Арочные своды терялись высоко над головой. Толстые резные колонны стояли хаотично. На них играли блики от светящихся узоров на полу, создавая рисунки на камне.

– Здравствуй, Виктор, – послышался незнакомый голос.

Вик вгляделся в темноту и заметил за колонной силуэт миниатюрной девушки. Незнакомка вышла из тени и приблизилась к куполу. Светлые волосы спадали на плечи, обрамляя милое красивое личико. Почти белая кожа сверкала в призрачном свете, тонкие руки девушка сцепила в замок перед собой. Глубокие карие глаза смотрели на него с затаённой злобой, а маленький аккуратный рот скривился в усмешке. Чем дольше он смотрел в её глаза, тем больше понимал, что видит призрак из прошлого.

– Ты всегда был сообразительным, Вик. Что же ты теперь стоишь, открыв рот?

– Этого не может быть…

– Отчего же нет? Неужели ты думал, что я никогда не смогу отдать преступный приказ? Всё шло по плану, но я просчиталась. Не ожидала, что твоя любовь столь сильна, что ты уничтожишь всех тварей.

У Виктора будто выбили землю из-под ног. Он отвернулся от той, кто лишь отдалённо напоминал сестру, и до зубного скрежета стиснул челюсти.

– Объяснишь, зачем? И что с тобой произошло? – спросил он, не оборачиваясь.

– Конечно. Время у нас есть, но немного. Скоро к нам присоединится наша сестрёнка, хотя я не уверена, что она имеет к нашей семейке хоть какое-то отношение, – Нора зло усмехнулась и начала обходить купол, чтобы видеть лицо Виктора.

– Понимаешь, дорогой братец, я всегда чувствовала себя странно… Как будто я нахожусь не на своём месте и в чужом теле. Ты такого не ощущал? Ах да, ты всегда был не таким как все, но ты всегда был моро. А я? Я не чувствовала себя моро, я всегда считала, что природа и судьба обошлась с нами ужасно – изуродовала нас. Эта красная кожа, наросты, приплюснутые носы – это ужасно!

– Кто тебе это сказал? Почему ты начала так думать?

– Ой! Я не рассказывала? В детстве ко мне приходила провидица, она кого-то искала. Вы тогда уехали в Ривал. Она была такая красивая! Белая кожа, рыжие волосы, прямой аккуратный носик! Я влюбилась в эту женщину – настолько она отличалась от нас, и я спросила почему моро не такие красивые. А она ответила, потому что мы сами того заслужили!

– Бред какой-то!

– Нет, Виктор. Это не бред! Я росла с мыслью, что есть на свете существа, которые обладают силой и красотой не сравнимой с нашей и хотела стать такой же.

Виктор промолчал. Он смотрел на девушку пустыми глазами и пытался понять, осталось ли в ней хоть что-то от его маленькой Норы, а Нора, не видя никакой реакции, продолжала:

– Малета пришла ко мне пару лет назад, когда Белая луна появилась над хребтом. И предложила мне стать совсем другой, а заодно и очистить мир от зла и заново возродить прекрасных созданий, которые всегда жили на этой земле. Но для этого нужно было уничтожить тех, кто занял их место – моро – страшных краснокожих магов, которые даже не догадываются, что лишь одним своим видом оскорбляют места, где родилась первозданная чистейшая магия. Я согласилась ей помочь, а взамен Малета обещала новое тело и новую жизнь. А надо было всего лишь сделать так, чтобы твари прорвались дальше на север и разорвали всех на своём пути. Но нет! Надо было тебе снова ослушаться папашу. Но не всё так плохо, Вик, ты можешь стать таким же, как я, и мы вместе возродим новую прекрасную жизнь на этой земле. Что скажешь?

– Ты сошла с ума, – безумная ярость клокотала у него в груди.

Виктор не понимал, о чём она говорит и что заставило её предать свой народ. Её история выглядела неправдоподобно, и Виктор не поверил ни единому слову.

– У тебя есть шанс спастись. Ты всегда мне нравился, Вик. А твоя сила… Такая дикая, необузданная. Ты достоин того, чтобы сохранить её, и моро станут сильнее, наши дети станут сильнее.

Виктору с трудом удалось сохранить лицо и он решил поиграть в игру, которую она задумала.

– Ты точно ударилась головой. И вообще, чем докажешь, что ты Нора. Я видел, как её порвали на куски.

– Это сложный ритуал – в нужный момент поменять двух моро местами и накинуть иллюзию на бедную деревенскую девушку, которая пропала пару месяцев назад.

– Ну ты и тварь…

– Да брось, Вик, она давно осиротела, так что отправилась к предкам, – отмахнулась Нора. – Я так понимаю, ты не хочешь выжить? Твои принципы не дают тебе наплевать на остальных? А что тебе хорошего сделал отец? Или Фин? Или Лара…

При упоминании Лары у Вика сильнее забилось сердце. Что они с ней сделали?

– Нора, ты – маленькая двуличная сволочь! Начнём с того, что тебе придётся найти другого осеменителя, потому, что ты всё ещё моя сестра.

– Магия провидиц поможет мне выносить здоровых детей, так что не беспокойся.

– Исключено, – отрезал Вик.

– А жаль. Хотя Малета предупреждала, что ты не согласишься.

За его спиной раздались шаги и шорох платья. Виктор обернулся. К нему по воздуху плыло тело Лары, удерживаемое при помощи магических линий, а за ней шла высокая женщина в плаще с капюшоном.

– Здравствуй, Виктор, – сказала она мягким ласковым голосом, фиолетовые глаза хитро блеснули, увидев, что Вик не отрываясь смотрит на Лару. – Она спит, не волнуйся.

Женщина оставила Лару в стороне и подошла вплотную к куполу.

– Ты, Виктор, особенный, такая сила в тебе, удивительно! Он принял твоё предложение, Нора?

– Как ты и говорила, он слишком предан своему народу, – фыркнула сестра.

– Что ж… В любом случае, он нам пригодится. Почему бы и не высосать из него эту мощь, но позже, сначала я получу более сильную особь змея и исполню пророчество. А ты можешь делать со своей ненавистной сестрёнкой всё, что угодно.

Вик сжал кулаки до боли и с рук сорвались линии силы. Они ударились в кокон, но взрыв на ткани заставил его отпрянуть. Провидица засмеялась.

– И не пытайся, мальчик. Ты, конечно, силён, но ты ничто против магии провидцев. Слишком слаб, слишком неопытен, слишком горяч. Магия требует хладнокровия, Виктор. Я скоро вернусь, и мы познакомимся поближе, а пока ты посмотришь, как Нора избавится от вашей дорогой сестрёнки.

Малета развернулась и пошла прочь. Проходя мимо Лары, она махнула рукой, и та очнулась. Глаза забегали в поисках хоть кого-нибудь, но она не могла пошевелиться. Она встретилась взглядом с рыжеволосой провидицей, но та недобро улыбнулась и прошла мимо. Когда шаги стихли, Нора приблизилась к сестре и Вик напрягся:

– Нора, Лара наша сестра, одумайся.

– Нора? – опешила Лара.

– Ну привет, сестричка. Как же долго я мечтала уничтожить тебя. Ой, ты напугана? А где же твоё высокомерие, твоя важность, твоё… нарочитое безразличие. Слилась, да? – Норе доставляло удовольствие издеваться над беспомощной сестрой.

– Ты – маленькая злобная тварь! Лучше бы ты сдохла тогда!

– Лара, Лара. Ты сейчас не в том положении, чтобы так со мной разговаривать, но ничего, ты ещё будешь молить меня о пощаде, – оскалила ровные белые зубки Нора и достала из-за пояса кинжал.

Виктор выпустил несколько сильных шаров в свою тюрьму, но они никак не повредили ткань.

– Виктор, не будь идиотом. А то умрёшь раньше времени, – хмыкнула Нора и, перехватив нож поудобнее, провела острым лезвием по руке Лары. Дорожка жёлтой крови пробежала по коже, но она, сцепив зубы, терпела. А Виктор, не останавливаясь, пытался пробить купол, хотя понимал, что это невозможно.

– Нора остановись, Нора, прошу тебя! – сейчас он был готов даже унизиться, лишь бы пытка прекратилась.

– С каких пор ты так о ней печёшься? Я тебя не понимаю! Ты всегда её ненавидел, как и я. Эта заносчивая стерва должна сдохнуть! Неужели ты вдруг проникся к ней тёплыми чувствами? Я тебя не узнаю, Вик!

– Может, это потому что она спасла мне жизнь! И хочет спасти свой народ! А не уничтожить его!

– Вик, не будь дураком. Скоро Моро падёт, твари вырвутся на свободу, они уже выбрались и теперь нападают на востоке. Скоро они заполонят всю землю, и не останется жалких моро, и тогда Малета избавится от этих щенков и править миром будут провидцы, а магические существа и горстка тех, кому повезёт выжить, будут нам служить.

– Вам или всё-таки ей?

– Ей, но и меня она не обидит.

– Ты легковерная дура!

– Не советую так со мной говорить! – взвизгнула Нора и воткнула кинжал Ларе в ногу. Отчего та закричала, но даже не смогла пошевелиться.

– Лара! Лара, соберись! Неужели ты позволишь ей? Неужели ты сдашься?

– Я не могу, Вик, – прошептала девушка.

– Лара, если ты этого не сделаешь, я достану тебя в Бездне и придушу своими руками!

– Брось, Виктор, неужели ты не догадывался? – Нора засмеялась. – По-моему, уже всем известно, что в ней нет ни капли магии! Не такой ты умный, как все думали. Так что пальцы ей ни к чему. Зачем они ей, когда творить она всё равно не может? Сейчас, сестрёнка, ты пожалеешь, что шпыняла меня в детстве и за все свои слова ответишь. Начинай молить о пощаде.

Нора взяла мизинец Лары и прикоснулась к нему лезвием.

Виктор взбесился, он рвал и метал шары, пытаясь выбраться из своей клетки. Он ревел, как загнанный зверь, он страдал от бессилия и проклинал провидиц, и Нору, и всех на свете.

Лара зажмурилась. Они понимала, что живыми им не уйти, и больше всего хотела, чтобы это быстрее закончилось. Чтобы Виктор обрёл свободу, на его метания в магической клетке было просто невыносимо смотреть. Острая боль разлилась по руке и в то же мгновение Лара почувствовала себя свободной. Она рухнула под ноги удивлённой Норе, но в отличие от сестры не растерялась, а откатилась в сторону и схватила даран Виктора, который лежал неподалёку.

Нора нахмурилась. Она не понимала, почему исчезли силовые линии. Разве что Малета не справилась с Фушей.

Она отбросила в сторону нож и скинула плащ, под ним оказался светлый костюм – лёгкая блуза и брюки.

– Так даже проще, – усмехнулся она и, сделав несколько движений руками, послала в Лару светящийся фиолетовый диск. Но диск ударился о защитный барьер, который поставила перед собой Лара и рассыпался тысячей искр.

– Не может быть! – вскрикнула Нора.

Лара не стала дожидаться, когда Нора придёт в себя и бросилась в атаку. Боль ушла на второй план, сейчас она хотела только мести. Даран мелькал вокруг неё словно невидимый хлыст, в фиолетовых глазах отражался мягкий свет от знаков, но Лара ничего не видела кроме своей цели.

Нора начала бросать в неё один шар за другим, но сестра легко от них уворачивалась, делая пируэты и перекаты. Нора начала нервничать и отступать, пока не упёрлась в колонну. Мгновение – и гранитная крошка полетела на плиты, но Нора вовремя отскочила в сторону. Она создала огненную волну, но Лара снова возвела защиту и волна опала, так и не набрав скорость. Но эта заминка позволила Норе взять даран Лары и теперь они были на равных. Она наскоком прыгнула на сестру, но та легко отбила шест и, развернувшись, опустила свой даран на спину противнице.

Виктор наблюдал за ними, с замиранием сердца глядя на то, как они сражаются, и видел, что Лара истекает кровью, но упорно продолжает наносить удар за ударом. Его клетка так и стояла на месте, и не было никакой возможности выбраться из неё. Теперь оставалось надеяться, что Лара справится.

А бой продолжался. Две женщины, два блестящих воина дрались не на жизнь, а насмерть, без магии, без права на ошибку. Лара наступала, но в какой-то момент Норе удалось достать её повреждённую ногу, и та упала на колени от пронзившей тело боли. И в этот момент глаза Лары стали светиться. Нора занесла даран для того, чтобы размозжить сестре череп.

Понимая, что это последний миг её жизни и скоро наступит блаженная темнота, Лара всем сердцем пожелала, чтобы Виктор выбрался живым из этой западни и остановил провидицу.

Купол распался. Вик тут же бросил в Нору шар. Вовремя. Тот отбросил сестру назад, не дав довершить начатое.

Но Нора тут же вскочила и бросилась на Виктора. Карие глаза сверкали ненавистью, прекрасное лицо исказила страшная гримаса и Виктору показалось, что на него бежит не сестра, а страшный зверь, что страшная тварь вырвалась из Бездны. Тогда он собрал в кулак силу и запустил смертельную стрелу в то, что некогда было его маленькой Норой.

Тело рухнуло на плиты с гулким звуком.

В груди Норы сияла чернотой дыра и сочилась кровь, растекаясь алым цветком по светлой ткани.

Виктор бросился к Ларе. Она сидела плитах и смотрела перед собой.

– Лара, ты как? – Вик взял её лицо в свои ладони.

– Я убью эту тварь…

– Лара, она мертва.

– Есть ещё вторая тварь, Виктор.

– Можешь идти?

– Могу. – Лара поднялась, опёрлась на плечо брата, и они направились в конец зала, где два факела освещали лестницу, ведущую наверх.

Вскоре они оказались в зале с дверьми. Вик хотел было броситься на улицу, – здесь он ясно ощущал, что Фуша в опасности, – но Лара прошла в комнату с книгами и вернулась, держа фолиант в чёрной коже.

– Пригодится, – ответила она на немой вопрос брата. – Беги быстрее. Я буду тебя задерживать.

Вик кивнул и бросился вверх, перепрыгивая через несколько ступеней за раз.

Вскоре он увидел звёздное небо через проём в стене и тут же раздалось грозное рычание Фуши. Вик выскочил на улицу. Часть мёртвого леса пылала изумрудным огнём. На поляне перед куполом стояла Малета и светящимися кнутами магии пыталась удержать Фушу на месте, но змей отчаянно сопротивлялся, то и дело разрывая нити и пытаясь дотянуться огнём до провидицы. Виктор бросился к ней, раскрутил даран и воткнул его в землю. Смертельная волна понеслась к Малете, но в последний момент ударилась о защитный купол.

– Чтоб тебя!

Виктор принялся собирать силу, всё вокруг померкло, остался лишь купол. Он собрал огромный шар магии невиданной мощи и направил его в барьер, но даже такой заряд не причинил ему вреда.

«Виктор, вы должны уходить. Она слишком сильна».

«Я не оставлю тебя. Я сейчас что-нибудь придумаю».

Виктор стал лихорадочно соображать, как разрушить защиту и добраться до провидицы, но в голову как назло ничего не шло. Пока он пытался нащупать выход, мимо него, хромая, прошла Лара. Она остановилась на несколько шагов впереди и с ненавистью смотрела на ту, которая хотела разрушить её мир. Мир, который Лара любила больше всего на свете. Сейчас она ясно поняла, что это начало конца и жизнь её уже сделала крутой поворот, а дальше полная неизвестность. Они столкнулись с неведомой и страшной силой, и Лара чувствовала, что эта сила живёт и в ней самой. Что-то, что зародилось в ней несколько дней назад, расцветает и рвётся наружу и боль, страшная боль, сочится из глубины души, пронзая острыми иглами всю сущность. Боль за свою судьбу, боль за судьбу её народа. Не в силах вынести это, она упала на колени, схватилась за голову и закричала.

От неё потекли фиолетовые линии, набирая цвета и глубины, ткань магии образовалась вокруг девушки. Малета почувствовала, что за её спиной что-то не так, и обернулась. В этот момент волна магии пронеслась по поляне. Она отбросила Виктора к стене и сбила с ног провидицу, разрушив защиту. Малета упала, но тут же подняла голову и оцепенела – Лара светилась и недобрым магическом светом горели её глаза.

– Это невозможно… – прошептала провидица, но тут же опомнилась, поняв, что змей теперь свободен, и быстро создала портал прямо в земле, в который и провалилась. Секундой позже на это место обрушился столб изумрудного огня.

Глава 23

Королева Солма криво улыбалась, глядя на то, как внимательно читают договор Элрой и Дарнис. Её гладкие белоснежные волосы были убраны назад, открывая широкое морщинистое лицо. Одной рукой она подпирала подбородок, а вторую положила на массивный стол, который доставили на поле специально для подписания условий.

Лёгкий жаркий ветерок развевал полог шатра, который защищал властелинов Антейна и их свиты от палящего над Пустошью солнца. Сами приближённые королей стояли на почтительном расстоянии. Вот-вот должны были перейти к обсуждению и подписанию. Но пока все сохраняли тягостное молчание.

Оружие сдали на подходе, каждая сторона проверила две другие, даже несмотря на то, что Коннорис и Стингард были союзниками. Хотя это было ни к чему – охрана венценосных особ могла и голыми руками поубивать друг друга, если понадобится.

Алистер с Даксом тоже были здесь. Ещё когда все только занимали свои места, Ал заметил в свите королевы Солмы Эдмел и едва заметно кивнул ей. Девушка лишь опустила ресницы в знак приветствия и тут же отвела взгляд. Но, наткнувшись на ухмылку вечно-весёлого Домилина, она скривила губы и гордо вздёрнула нос, показывая своё отношение к барону.

– Без магии, – сказал Элрой, отодвигая документ.

– Что? Боишься, мои ребята порешат твоих, едва начнётся битва? – усмехнулся Дарнис.

– Условия должны быть равными, – твёрдо сказал король Вальгроса.

– Кто тебе сказал такое? – не уступал Дарнис.

– Надо признать, Элрой прав, – произнесла Солма, растягивая слова. – У Стингарда тоже недостаточно амулетов, чтобы использовать их против противника. Законы Антейна нарушать не будем. А закон гласит, что в битве на Пустоши все должны быть на равных условиях.

– Да?! – засмеялся Дарнис. – А может, ты тогда пару тысяч своих воинов отошлёшь обратно в свою степь, чтобы совсем все равны были?

– Не передёргивай. Ты не хуже меня знаешь правила, – лениво сказала королева и сверкнула чёрными глазами на соратника.

За нарочитым спокойствием и мягкими движениями этой женщины пряталась железная хватка, ярость и острый ум. Почтенный возраст не был Солме помехой, чтобы вести в бой свои войска. И все точно знали, что она непременно захочет поближе посмотреть на то, как горячие камни Пустоши впитают не менее горячую кровь врагов.

– Ладно, – нехотя кивнул Дарнис, – демоны с вами! Пусть будет так.

При упоминании демонов многие невольно покосились на горы, до которых было рукой подать, но взгляды упёрлись в нагромождение каменных глыб, над которыми струился пар от гейзеров.

Пока советники ещё раз вносили правки в договор, правители молча сверлили друг друга взглядами. Сложнее всего приходилось Элрою, но он держался истинным правителем и ни одним движением не выдал своего гнева. А злиться было на что, и причиной тому была даже не война, а одно из условий, которое выдвинул Дарнис. И оно касалось Мелии. Пока этот пункт не вычеркнули и не гарантировали неприкосновенность его семье, Элрой отказывался подписывать документ. Споры затянулись надолго, поэтому теперь все в тайне надеялись, что это последние правки, и завтра они узнают, в чьих руках окажутся судьбы Антейна.

Алистер стоял, сцепив руки за спиной и старался не сверлить взглядом негодяя Дарниса. Его не меньше Элроя задело условие Коннориса относительно принцессы, и теперь он отчаянно мечтал снести конну голову.

Он разглядывал советников и охрану Солмы: приземистых широкоплечих воинов с волосами, убранными в хвосты или заплетёнными в косы. Свита смотрела на врагов королевы исподлобья. Только Эдмел открыто, с ноткой любопытства изучала свиту Элроя.

Алистер тоже задержал свой взгляд на круглом лице принцессы стинов и невольно улыбнулся, вспомнив их последнюю встречу. Но тут и без того большие глаза Эдмел расширились, а пухлые губы приоткрылись будто от изумления. Она, не отрываясь, смотрела за спины Вальгросских советников.

Алистер обернулся. Над восточным флангом их армии поднимались чёрные столбы дыма. Народ стал оборачиваться, пронёсся шёпот, и в воздухе повисло напряжение.

– Кажется, Антейн решил, что Вальгросу пора исчезнуть раз и навсегда, – расплылся в улыбке Дарнис, наблюдая за тем, как чистое, голубое небо на горизонте начинают закрывать тёмные облака пожарища.

Элрой вышел из шатра. Его лицо стало белым, он крепко стиснул кулаки и жестом подозвал Алистера.

– Бери Дакса и езжайте туда. Я хочу знать, кто это сделал, – сказал он тихим бесцветным голосом, когда Ал подошёл почти вплотную к королю.

– Слушаюсь, Ваше Величество… – начал Алистер и остановился, но, когда Элрой посмотрел ему в глаза, продолжил: – Не поддавайтесь на это. Им только и надо, что вывести вас и наших людей из себя.

– Я знаю это, Ал. Я знаю.

Алистер поклонился и махнул Даксу. Друзья побежали к лошадям, быстро навешали на себя оружие, и лошади, подняв столбы пыли, помчались на северо-восток.

***

Кейли только что выбралась из прохладной пещеры – небольшого углубления в камнях, где пряталась от горячего солнца, – и спустилась на потрескавшуюся землю. Вдалеке виднелся шатёр, похожий отсюда на маленький белый домик. Она прикинула расстояние и бодро зашагала вперед, в надежде встретить брата или кинуться в ноги Элрою и рассказать всё, что узнала.

Приходилось иногда останавливаться, садиться в тени валунов, хаотично разбросанных по Пустоши, и стараясь не прислонятся к раскалённым камням, пить воду мелкими глотками. Одна фляга уже опустела больше чем наполовину и Кейли старалась экономить драгоценные капли, хоть в сумке и лежала запасная, которую она стащила, когда выбиралась из лагеря.

В очередной раз она поднялась на ноги – пора было поторапливаться. Но, выйдя из-за глыбы, остановилась, будто кто-то пригвоздил её к месту. От шатра галопом удалялись два всадника. Ошибки быть не могло! Алистер и Дакс.

Кейли проследила взглядом, куда они направляются и обомлела. Над восточной линией вальгросского войска поднимался дым. Горели метательные машины – сомнений в этом не было. Она проходила их, когда спешила в своё укрытие.

Кейла вернулась за валун и прикинула варианты, но пока она, нахмурившись, размышляла, как поступить, договор был подписан, и свиты потянулись из шатра к лошадям. Кейли выглянула из-за камня, и увидела, что вереницы всадников отправились в свои лагеря. Тогда она решительно пошла обратно.

Теперь было ни к чему рассказывать о предательстве Локмира. Стало ясно, кому и за что он заплатил. Без метательных машин шансы Вальгроса на победу падали в самую Бездну.

Кейла решила наблюдать за сражением из своего укрытия, а когда всё закончится, она найдёт Алистера, даже если Вальгрос падёт.

***

Дакс присел рядом с обугленным остовом метательной машины, которую в войске по-простому называли «камнемётка», взял щепоть золы и поднёс её к носу.

– И что ты хочешь разнюхать? – вскинул брови Алистер.

– А вдруг они использовали масло? – отозвался Дакс, отряхивая руку.

– Какая теперь разница? И так всё ясно, – стиснул зубы Ал и обратился к начальнику караула. – Почему охраны было так мало?

– Так линия камнемёток близко к горам! – воскликнул молодой человек, у которого от потрясения и последствий недосмотра тряслись губы. – Никто не хочет рядом с демонами сидеть!

– Значит, подожгли только десять, а как вы объясните, что мы потеряли восемнадцать машин? – спросил Алистер, глядя ему в глаза.

– Идёмте, милорд! Я-я пок-к-ажу вам! – заикаясь воскликнул мужчина и бросился вдоль ряда сгоревших камнемёток.

Ал переглянулся с Даксом и они поспешили следом.

– Вот смотрите, милорды, – мужчина остановился между остовами и указал на землю.

От одной машины к другой шла дорожка пепла. Алистер присел и провёл по ней пальцами, но наткнулся на что-то твёрдое. Он поднял тонкую обугленную верёвку, и она натянулась, уходя под развалины двух машин.

– Тут и нюхать не надо… Демоны! – он зло сплюнул и глянул на горы.

На секунду ему показалось, что он увидел над ними яркие вспышки, но небо было спокойным, хоть и рыжим в середине дня, а над Пустошью оно сверкало яркой голубой краской.

– А вот и они, – привлёк его внимание Дакс, кивнув на вереницу всадников, что мчались в лагерь, поднимая вихри пыли за собой.

Они пошли навстречу процессии и остановились возле последней сгоревшей машины. Алистера не покидало чувство обречённости и приближения катастрофы. Это можно было списать на нервозность перед битвой и злость на конна, волнение за Кейли, но было что-то ещё… Что-то неуловимое, пугающее, чуждое…

Он ещё раз взглянул на горы. Понятно, почему никто не хотел к ним приближаться – самому здесь было неуютно. Хотелось отправиться в лагерь, туда, где много людей, где скрежет камня о металл, где смех молодых лучниц, лишь бы подальше от каменной стены, что давила на плечи своим величием и неприступностью.

А главное, куда пропала Кейли? Из головы не шли слова молодого человека о том, что она бежала из замка. Почему? Зачем? Неужели ей грозила опасность?

– Алистер, – Дакс тронул его за плечо, видя, что друг ушёл в себя.

Всадники уже спешились и направились к ним. Впереди шёл Элрой, за ним, как верные псы, Джардан и Шрид, затем многочисленные советники.

– Что здесь? – спросил король, оглядывая чёрные остовы.

– Ваше Величество, – начал Алистер, – сгорело восемнадцать машин на восточном фланге. Осталось всего четыре. Охрана из десяти человек убита – четверо из арбалетов, остальным перерезали горло. Нападение было внезапным, но к нему готовились. Между машинами протянули промасленные верёвки, чтобы они загорались друг от друга, но десять из них подожгли факелами. Видно, что предателей было несколько. Думаю, не менее пяти. Я приказал обыскать лагерь и арестовать каждого, у кого на одежде заметят следы гари или крови.

Раздался грозный рык – это грязно выругался Норм Шрид. Его лицо стало багровым не только от жары, но и от злости. В тот момент он поклялся лично придушить заговорщиков.

Элрой выслушав доклад, лишь тяжко вздохнул.

– Завтра на рассвете начнётся битва. Условия подписаны, – сказал он. – Командующий, каковы наши шансы теперь?

– Разорвём тварей! – выплюнул слова Шрид, но тут же спохватился и вытянулся под грозным взглядом Элроя. – Прошу прощения, Ваше Величество. Перекидывать сюда машины с других направлений нет времени. Усилим лучниками, их у нас более, чем достаточно.

Король кивнул и тоже посмотрел на горы.

– Мы победим, чего бы нам это ни стоило, – проговорил, он, не отрывая взгляд от границы голубого неба Антейна и рыжего неба Бездны.

К ним подъехала охрана лагеря. На одной из лошадей сидел связанный человек с подбитым глазом. Караульный приказал снять его и поспешил к королю. Низко поклонившись, он указал на пленника:

– Ваше Величество. Милорд посланник, – он глянул на Алистера, – приказал арестовать тех, у кого найдут следы крови. Вот у этого человека весь жилет и рубаха были в крови. Когда мы к нему пришли, он мылся, а одежду бросил на пол. Вот…

Мужчина махнул рукой своему товарищу, и тот подбежал к королю, держа в руке узел. Но охрана Элроя не дала тому приблизится и сама, проверив содержимое, подтвердила слова караульных.

– Подведите его, – приказал король.

Пленника подтолкнули к королю, но он, не устояв на ногах, упал перед Элроем на колени. Было видно, что охрана знатно отметелила предателя. Ещё бы! Погибли их товарищи, так что хорошо, что он вообще остался в живых.

– Зачем вы это сделали? – спросил Элрой, презрительно скривив губы. Следовало снести ему голову прямо сейчас, но это нужно было отложить на потом, чтобы отвезти всех предателей в столицу и казнить публично.

– Вальгросу конец! – мужчина зло тряхнул копной спутанных чёрных волос.

– Я спросил: зачем? – спокойно повторил вопрос Элрой, хотя внутри него всё кипело от ярости.

– Никто не хочет подыхать по прихоти безумных королей! Вальгрос обречён! Лучше быть рядом с победителем, чем лежать с перерезанным брюхом в луже собственного дерьма!

– Позвольте, Ваше Величество, – из свиты выступил советник Локмир и, получив согласие от короля, продолжил: – Этот человек слишком жалок. Он не мог сам продумать нападение. Скорее всего, ему заплатили за предательство короны. Вопрос в том, кто?

Элрой нахмурился и повернулся к пленнику:

– Ты слышал вопрос. Отвечай!

Окровавленные губы предателя расплылись в усмешке, а чёрные глаза сверкнули недобрым огнём. Он повернул голову к Алистеру и медленно, растягивая слова, произнёс:

– Милорд, Алистер Торн.