Текст книги "Судьбы Антейна (СИ)"

Автор книги: Дарья Демидова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Виктор отстранился и поднялся.

– Хватит истерить. Какая разница, кто ты такая? Кто я такой? Сначала найдём обитель, а потом отправимся в Маргор и допросишь Валдара. А гадать что и как бесполезно и глупо. Вставай. Нам пора в дорогу, но надо задать пару вопросов нашему другу.

Виктор пошёл обратно к Фуше, не оборачиваясь. Ларе ничего не оставалось, как пойти следом, несмотря на обиду и гнев.

– А теперь расскажи мне, кто такие «иланиа» и почему ты называешь так Лару? – обратился Виктор к Фуше.

«Память многих поколений живых существ стёрлась пару тысяч лет назад на этой земле. Никто не знает, когда она снова проснётся».

– Ничего не понял. Можно без загадок.

«Ты просто ещё не дорос, чтобы понимать речь магических существ. Но ладно. Никто не помнит, откуда мы пришли, и никто не знает, куда мы идём. А ещё ходили слухи о том, что где-то живут иланиа – существа, обладающие странной тёмной магией. Но их никто никогда не видел. Мои сородичи считают это сказками, но теперь, я верю, что это не так. И Лара тому доказательство».

Фуша замолчал. Лара стояла нахмурившись. А Виктор поднял одну бровь и скептически спросил:

– И это всё?

«Всё. Уж не думаешь ли ты, что я всевидящий?»

Вик не удержался от улыбки. Голос Фуши звучал ну очень обиженно.

– Фуша. А кто, тогда посадил тебя на цепь? – этот вопрос Виктор задавал себе неоднократно. И сейчас появилась возможность получить ответ.

«Не знаю. Я помню лишь, что летел на юг, в горы. А потом была яркая вспышка и меня будто опутали паутиной. Я проснулся в горах, но не на юге, а на севере. И был прикован к скале. С большим трудом мне удалось вырваться из западни. Знал бы, кто это сделал, откусил бы твари голову!» – Фуша подтвердил свои намерения грозным рыком.

– Ясно. А ты когда-нибудь слышал об обители провидиц?

«Что за обитель?»

– Мы знаем, что на востоке стоит обитель провидиц. Они предсказали конец Моро.

«Впервые слышу. Кто вам сказал такое?»

Вик и Лара переглянулись.

– Наш отец и Лесная дева, – ответил Виктор и обратился к Ларе. – Ты когда-нибудь слышала об обители от кого-то, кроме отца?

Лара отрицательно покачала головой. Тогда Виктор задумался. Что за таинственная обитель, о которой никому кроме Валдара неизвестно? Кто такая Лара? И что, Бездна, происходит в его мире, который ограничивается лишь горами? Почему никто об этом не думает и не говорит? Что за другая страна, в которую откроется проход? И что, тогда освещает Белая луна, когда её не видно из-за гор? Виктор как будто ощущал глухую пустоту. Безнадёжность и обречённость многих поколений моро. Но пока решил держать свои чувства при себе.

Глава 21

В зале было тесно и душно. Советники, военачальники, охрана короля – все собрались вокруг стола, на котором разложили карты местности. Большие деревянные фигуры были расставлены на них, как на игральной доске. А ведь и правда, сражение – это игра, и победа зависит от того, как ты продумаешь ходы. Только на войне проигравший платит собственной жизнью. Война не прощает ошибок. Наверное, поэтому сейчас среди военачальников велись споры о стратегии битвы и прорабатывались всевозможные варианты действий.

Стулья были убраны, чтобы как можно больше человек могли видеть планы и расстановку сил. Только Элрой сидел во главе стола и внимательно слушал перепалку Шрида с высоким худощавым советником.

– Уважаемый командующий, не думаете ли вы, что правый фланг нужно сдвинуть немного на запад? – скрипучим голосом вопрошал советник.

– Уважаемый герцог Локмир, а не думаете ли вы, что я – человек, знающий эту местность лучше других – правильно расставил фланги? – пробасил Шрид. Он протёр платком капли пота на лысеющей макушке и грозно посмотрел на худого.

– Я думаю, что пехота должна стоять здесь! – вклинился в спор низенький толстяк с поросячьими глазками.

– Какого демона, герцог, вы будете решать, где должна стоять пехота?! В вашем болоте и пешие увязнут, я уж молчу про конницу! – взорвался Шрид, и советчик втянул голову в плечи.

Элрой вздохнул и поднял вверх руку, призывая к тишине.

– Милорды, времени на утверждение плана не так много. Давайте ближе к делу. Барон, можете ещё раз объяснить расстановку сил? – обратился король к Шриду.

– Да, Ваше Величество! Конечно, – Шрид выпрямился и втянул живот, поклонился королю и обвёл надменным взглядом присутствующих.

– На совете с командующими армий Коннориса и Стингарда была утверждена дислокация лагерей и место битвы, которое устроило все стороны, – Шрид взял фигуру, похожую на пику, и показал её острым концом красный периметр на карте. – Здесь меньше всего гейзеров и нагромождений валунов. Поэтому сражение обещает быть честным и быстрым.

– Сколько до гор? – спросил молодой и статный командир конного отряда.

– Три километра.

– Так близко! – воскликнул худой советник. – Но ведь демоны не спят! Что мы будет делать, если они вырвутся из Бездны?

Несколько молодых командиров не удержались от смешков и улыбок. Но те, кто постарше, сохранили серьёзность. Небо над горами пылало уже несколько месяцев с небольшими перерывами.

– Вы верите в эту чушь про демонов? – усмехнулся Шрид.

– А вы нет? – надулся Локмир. – Значит, вы – болван! Демоны вырвутся и тогда сражение не имеет смысла!

Элрой прикрыл глаза и вздохнул. Он снова поднял руку.

– Милорды, если демоны и вырвутся, тогда и будем думать об этом. История Антейна знает по крайней мере пять сражений на Пустоши. Жестоких и кровопролитных. Но демоны сидели в Бездне и не высовывались. Шрид, продолжайте.

– Благодарю, Ваше Величество. Конница стоит здесь и здесь, – командующий начал расставлять фигуры на карте. – Пехота за ней здесь, здесь, и вот здесь! Лучники займут позиции на этих линиях. Лагерь отодвинут к северу на расстояние для наблюдений. Вышки уже построены. Метательные машины стоят по трём линиям. Они пристреляны и заканчивается подвоз снарядов. Армия противника расположится вот так, – прочерчена синяя линия, – а здесь их лагерь.

Алистер с Даксом стояли позади знати и рассматривали карту, выглядывая из-за плеч своего командира.

– Как ты думаешь, сколько нам понадобится времени, чтобы негодяи бежали с Пустоши, поджав хвосты? – спросил Дакс Алистера.

– Не знаю. За пару часов управимся. Никто не станет долго лить кровь на этом проклятом месте, – покачал головой Ал.

– По нашим подсчётам объединённая армия противника составляет двадцать тысяч человек, – тем временем, продолжал Шрид, – а наших войск чуть меньше семнадцати тысяч.

– То есть численный перевес на стороне противника?! – воскликнул советник Локмир.

– Да. Всё так, но подготовка наших войск лучше. И нам есть, что защищать. Я уверен, что победа будет за нами, – гордо заявил командующий.

– Интересно, с какой скоростью поскачут из Амхрана советники? – прошептал Дакс, наклонившись к Алистеру.

Джардан взглянул на них через плечо и сказал:

– С большой. Я выдам им лучших лошадей, лишь бы не видеть эти холёные рожи, – улыбнулся Джардан и тонкий шрам на его подбородке стал более заметен – след от скользнувшего по коже кинжала.

Алистер только криво усмехнулся и продолжил слушать Шрида.

– У нас больше метательных машин. И лучники стреляют метко. А вот у Стингарда лучников маловато, да и не привыкли они к такому оружию. Предпочитают арбалеты.

Шрид ещё несколько минут расставлял фигуры на карте, а король и советники внимательно следили за его чёткими, немного резкими движениями.

– Что ж, милорды… – Элрой встал из-за стола и обвёл всех тяжёлым взглядом. – Надеюсь, всем всё понятно и задачи ясны. Нам нужна эта победа любой ценой. На сегодня всё. Завтра, я хочу лично осмотреть позиции.

Элрой вышел из зала в сопровождении охраны. Когда за королём закрылась дверь, советники и командующие загудели как пчёлы в улье. Шансы были, но никто не верил, что Вальгрос выстоит в этой битве. Никто, даже Элрой.

***

Худой и высокий человек в чёрном камзоле и тёмно-синем плаще быстро шёл по коридору. Однако он соблюдал осторожность, иногда замедляя шаг и прислушиваясь к звукам в галереях крепости и на улицах. Он прошёл по винтовой лестнице и спустился в подвал. Череда железных решёток ржавыми каплями встретила чужака, блеснув в свете факела, и тут же исчезла во мраке.

Человек прошёл несколько переходов, остановился возле невысокой металлической двери и сдвинул засов.

Из тени к нему шагнул мужчина в чёрном плаще с капюшоном. Чёрные глаза сверкнули недобрым огнём, рот расплылся в усмешке, обнажая крупные зубы. Он слегка поклонился – небрежно, даже насмешливо, и грубым прокуренным голосом приветствовал худого.

– Советник Локмир! Рад нашей встрече!

– Без имён. Задача ясна?

– Конечно. Проще простого. Всё будет сделано, как надо.

Советник снял с пояса кошель и передал его черноглазому.

– Остальное получишь после. И будь уверен, он высоко оценит твою службу.

– Не сомневаюсь, милорд, не сомневаюсь, – мужчина ещё раз поклонился и выскользнул в подземный проход, словно тень.

Советник закрыл засов и пошёл обратно. Его худое с острыми скулами лицо было похоже на маску. Тонкие губы сжаты, а холодные серые глаза неподвижны – будто мертвец восстал из могилы и мстит за свою смерть.

Когда советник скрылся на лестнице и скрипнула дверь, ведущая в казематы, Кейла приказала кинжалу создать небольшой шар огня, и он загорелся на кончике лезвия.

Она вышла из углубления в стене, где пряталась, и бросилась в другую сторону – наверх, скорее найти Алистера и рассказать об услышанном. Но она ещё не знала, что брат несколько часов назад покинул Амхран.

Кейли вышла в коридор, как мышка прошмыгнула по нему, держась тени, и заглянула за угол. Её тут же схватила за ворот рубашки костлявая рука, и в глазах советника сверкнули нехорошие огоньки.

– Ты думала, я не заметил тебя, маленькая дрянь? – прошипел Локмир и, наклоняясь к ней, обдал зловонным старческим дыханием.

Кейла даже испугаться не успела. В этот момент она почему-то сильно разозлилась. Вспомнила громилу, что хотел её убить в лесу, и сейчас перед ней стоял точно такой же предатель. Слова Алистера о том, что надо наказывать тех, кто ради пустых обещаний Солмы и Дарниса плевал на свой народ и положил на алтарь собственных желаний и амбиций судьбы Вальгроса.

Кейли не хотелось применять клинок, да и Ал сказал, что лучше хранить его тайну, поэтому она просто ударила советника под коленку острым носком сапога. Локмир заскулил от боли и выпустил её, и Кейли тут же бросилась наутёк.

– Держите воровку! – крикнул советник страже, которая вышла из-за угла прямо перед Кейли.

Но пока они сообразили, чего от них хочет худой лорд, девчонка проскочила мимо них и кинулась вниз по лестнице. Она летела так быстро, перепрыгивая через три ступени за раз, что не заметила, как оказалась на улице.

В два счёта она преодолела небольшой внутренний двор замка, проскочила мост, пересекла внутренний периметр крепости и выскочила на внешние улицы. Чуть не оказалась под копытами лошади, потому что споткнулась и упала на дорогу, перед конным отрядом. Но всадники вовремя её заметили, а мужчина, тот, что пропустил их тогда в Амхран, поднял её за жилет, как котёнка.

– Куда ты так спешишь?! Не видишь, какая толпа?! Зашибут, и поминай, как звали! – молодой человек, покачал головой, разглядывая чумазое лицо девочки.

– Я ищу брата, – пропищала Кейли, косясь на ворота замка, откуда выбегала охрана.

– Так они ещё утром уехали на осмотр позиций с королём, – усмехнулся он. И тоже покосился в ту сторону.

Кейли заметили и уже бежали в их направлении, но она резко рванула вперёд и понеслась по улицам Амхрана в сторону восточных ворот. Она лавировала между пешими и конными отрядами, несколько раз натыкалась на людей, и те посылали ей вслед неодобрительные взгляды и качали головой. Хотя подростков в крепости хватало, все они были при деле, и бегающий мальчишка вызывал у воинов праведное возмущение.

Страх гнал Кейли, и она не обращала внимания ни на кого, стремясь выбраться на свободу – за широкие и крепкие стены Амхрана. Добравшись до ворот, она выскочила на поляну за ними и остановилась отдышаться. Стояла, уперев руки в колени и смотрела вдаль – туда, где, петляя, словно неровный стежок на кафтане, на Пустошь уходила дорога.

Сегодня по ней двигалось лишь множество обозов, поскольку большая часть войска уже расположилась в лагере. Кейла выпрямилась и побежала вдоль обрыва, чтобы спуститься вниз, найти брата, предупредить его и короля, о том, что слышала. Теперь она не сомневалась – герцог Локмир – предатель. Иначе зачем он назвал её воровкой и приказал задержать? Сейчас ей оставалось надеяться только на то, что свита короля уже возвращается в Амхран, и она встретит их на дороге.

Она быстро спустилась в долину и оглянулась. Наверху, над пропастью, грозно нависала «стрела» Амхрана – один из лучей крепости. Сверху долина была видна, как на ладони, и Кейли поняла, что вскоре её могут заметить.

Мимо проехала повозка, крытая тёмным тентом, и Кейла, недолго думая, вскочила на ступеньку и забралась внутрь. Чуть приоткрыв полог, она поняла, что вовремя нашла убежище. Вниз по серпантину спускался конный отряд, во главе которого ехал худощавый человек в тёмном плаще. То, что это был советник Локмир, Кейли не сомневалась.

Она сделала небольшую дырку в ткани при помощи ножа, чтобы была возможность наблюдать за дорогой и откинулась на мягкий тюк. Теперь оставалось только ждать, когда повозка прибудет в лагерь. Главное, чтобы Локмир не решил проверять их при въезде.

Рядом лежал бурдюк, и Кейли осознала, что её мучает сильная жажда. Если ей придётся бегать от советника, неплохо было бы запастись едой и водой, но ей повезло – она выбрала повозку с провизией. Откупорив пробку, она сделала глоток и заткнула рот рукой, чтобы не закашлять – ещё не хватало, чтобы её услышали! Вместо воды в рот попало вальгросское пойло, что щедро разливали по кабакам. Вино было популярно лишь среди знати, а вот простой люд довольствовался крепкими настойками сомнительного происхождения. Вот и тут сэкономили, отправляя забористое пойло в лагерь.

Она с усилием проглотила дрянь, смахнула навернувшиеся на глазах слёзы и сделала три глубоких вдоха. В этот момент за бортом послышался конский топот. Кейли осторожно прильнула к дыре и увидела, как мимо промчался отряд Локмира.

Опасность миновала.

***

Алистер стоял на ступенях у входа в замок и всматривался в темноту, сгустившуюся на площади. Сумрак поглотил Амхран, похолодало, но он не обращал на это внимание. Уже несколько часов они с Даксом искали Кейли, но безуспешно.

У знакомого Дакса удалось выяснить, что она бежала из замка и её преследовала охрана, но выяснить, что произошло у тех, кто дежурил в это время, ничего не удалось. Они отправились в лагерь, а на их место заступила новая смена.

В ворота вошёл Дакс и направился прямо к другу.

– Хорошие новости… или плохие – это как посмотреть, – сообщил он Алистеру, протягивая ему кинжал.

– Где ты его взял? – прохрипел Ал, прокручивая в голове всевозможные варианты того, что случилось с сестрой. Правда, в них всё заканчивалось её смертью.

– Увидел, как один из извозчиков хвастается им перед другими, – ответил Дакс и, завернув в лист бумаги крепкий торбийский табак, закурил, – забрал игрушку, а то ещё сожжёт Амхран к демонам! И допросил. Сказал, что нашёл в повозке. Днём он возил провизию в лагерь.

– Значит, она может быть там, – кивнул Алистер.

– Возможно, но не советую тебе ехать туда в темноте. Кейли твоя не из пугливых. Наверняка, представилась Кейлом и прибилась к воякам. Вот завтра смотаешься, уши ей надерёшь, – Дакс усмехнулся и протянул Алистеру мешочек с табаком, но тот только поморщился.

– Не выйдет. Элрою доложили, что Дарнис с войском прибыл в лагерь стинов. Завтра в полдень будут подписывать условия, и мы в личной охране короля.

– Плохо дело. Значит, после поедем в лагерь. Объясним Эрою, он поймёт.

– Он обещал сообщить в лагерь. Сказал, что если она там, то завтра её привезут в Амхран, – вздохнул Ал.

– Ну вот видишь! – улыбнулся Дакс. – Всё будет нормально, никуда не денется твоя сестричка. Хочешь розги добуду?

Алистер покачал головой и пошёл вверх по ступеням. В душе засела тревога, но, зная Кейли, он надеялся, что она выпутается из передряги, в которую попала. А в том, что у неё неприятности, он не сомневался.

***

Кейли спряталась за мешками с крупами и выложила на лоскут ткани свою добычу. Пара яблок, сушёная рыба, большой ломоть вяленого мяса, овощи, фляга с водой – на пару дней хватит. Она удовлетворённо кивнула и начала складывать припасы в добытую сумку. Жалко кинжал потеряла, но, полазив по повозкам, так его и не нашла. Подумала, что обронила, пока бегала от охраны по Амхрану. Обидно было до слёз! Что она скажет Алу? Это ведь не простое оружие, а магическое, и она будет виновата, если оно попадёт не в те руки.

До лагеря она добралась без происшествий, а на подъезде к нему спрыгнула с повозки. Здесь она бродила по складам и палаткам, собирая добычу, как портовый воришка. Удалось свиснуть даже небольшой ножик у одного задремавшего возле телеги извозчика. Конечно, ей было стыдно за свой поступок, но она твёрдо решила, что, как только встретится с братом, вернёт всё обратно владельцам.

Вот только когда это случится, она не знала. В лагере ей оставаться было небезопасно. Её искали люди советника. Это она узнала, когда подслушала разговор мальчишек-подмастерьев, те шептались возле оружейного склада о том, что потерялась какая-та девчонка. Они ещё смеялись, что девкам на войне не место, и что она вообще здесь забыла! Правда, смолкли, когда за связками стрел пришли лучницы.

Теперь Кейли решила, что если в Амхран ей путь отрезан, а в лагере её рано или поздно найдут, то надо срочно уходить. Она уже приметила восточнее большую груду валунов, которую было видно даже с такого расстояния. Камни были навалены как раз напротив поля боя, ближе к горам, и она решила затаиться там до завтрашнего утра. Конечно, близость к стене, над которой рыжим маревом пылало небо, ей была не по душе, но лучше уж так, чем попасть в костлявые лапы Локмира. А завтра короли Антейна должны были подписать условия как раз посреди Пустоши – об этом уже гудел весь лагерь.

В том, что Алистер тоже будет там, она не сомневалась и решила, что успеет добежать до него до конца переговоров. А если не успеет – Пустошь видна, как на ладони, место там ровное и брат её заметит.

С этими мыслями, она накинула плащ, тоже ворованный, взвалила мешок на плечо и выглянула из своего укрытия. Всё-таки кое-чему Алистер её учил, когда бывал дома, поэтому она оставалась незамеченной весь день.

Глава 22

Тёплый ветер дует в лицо. На востоке он не такой, как в других частях страны. Здесь по вечерам веет прохладой с гор. Здесь под ногами сочная изумрудная трава и красочные цветы, словно пейзажи написаны кистью великого мастера. Здесь чистейшие воды бегут по руслам рек и ручьёв, разрезая землю сотнями вен. А ещё здесь нет моро, лишь тысячи видов магических зверей, которые, впрочем, таятся в лесах да в водоёмах.

Виктор ощущал, как крепко его обхватила Лара. В какой-то момент ему даже стало трудно дышать, и он пригрозил скинуть её со змея, если она не ослабит хватку.

Они бороздили небо над восточными долинами и лесами, высматривая хоть какой-то намёк на обитель провидиц, но ничего так и не увидели.

Сейчас к ним прилетел Моня, и они пошли на снижение. Солнце уже клонилось к закату, и пора было устраиваться на ночлег. Фуша выбрал поляну у самой кромки широколиственного леса и спустя пару минут коснулся мощными лапами земли.

Вик слез со змея и помог спуститься Ларе. Её глаза сияли восторгом. И Виктора это удивило.

– Тебе понравилось летать? – спросил он, едва сдерживая ухмылку.

– Нет, конечно, – вздёрнула нос Лара и поспешила к Моне, который приземлился в паре метров от них.

Вик закатил глаза и пошёл следом. Быстрая птичка вернулась раньше, чем они планировали. И суток не прошло, как Виктор отправил письмо владыке с требованием рассказать всё, что тот знает об иланиа и обители.

Лара сняла трубку с письмом и торопливо её открыла. Стараясь сохранять хладнокровие, она достала свиток и быстро пробежалась по письму. Виктор терпеливо ждал, когда она закончит. Он начал нервничать, видя, как с каждой новой строкой, брови сестры сдвигались к переносице, а губы превращались в тонкую нить.

Лара дочитала, передала письмо Виктору, а сама направилась в лес за сухими ветками для костра.

Виктор сел на траву и погрузился в чтение.

"Сын мой, долгие годы я считал, что лишь один испытываю чувства, что ты описал мне в своём письме. Но теперь, когда ты понимаешь, о чём идёт речь, я готов рассказать то, о чём знаю. Да, я должен был сделать это раньше. Но не был уверен в том, что всё правильно понимаю. В конце концов, многие века никто не задумывался о том, кто мы и откуда пришли.

Я был совсем юн, когда умер твой дед и оставил мне трон. Но я успел многому научиться, чтобы править страной, защищая свой народ от тварей. Однажды я решил узнать, можно ли победить тварей, уничтожить их совсем. Я удивился, почему этот способ до сих пор не был найден. Поэтому отправился в подземелье Маргора, в библиотеку. Как ты знаешь, книги хранят историю, и я подумал, что там должно быть написано нечто важное, что даст нам ключ к победе…

Я ошибался. Я перерыл всю библиотеку. И там не то, что не говорилось о тварях. Там не было даже описания того, откуда пошли моро. Как появилась наша страна? Почему кроме нас никого больше не существует? Не было ни слова ни о пророчицах, ни об обители. Будто мы пришли из ниоткуда, будто наши города стояли вечно, и никто не помнил, кто их построил. Тогда я впервые ощутил пустоту схожую с твоей. Кто мы? И куда мы идём? Я не знаю, кто рассказал о пророчестве, которое гласит, что конец близок. Помню, что так было всегда. Но как только твари отступали, и жизнь налаживалась, я снова забывал об этом. Словно кто-то стирал из памяти столь важные детали. Но два года назад, когда новая луна только появилась на горизонте, я уже никогда не отпускал от себя те нити памяти о скором конце. И белая гостья стала мне напоминанием.

Я не знаю, кого называют иланиа, но могу сказать, что ты прав. Лара не моя дочь, и я не знаю, кто её родители. Раньше, ещё задолго до меня, провидицы навещали правителей Моро, но не часто. Они предупреждали об опасности, не говоря, в чём конкретно она заключается, и пропадали так же внезапно, как и появлялись.

Незадолго до твоего рождения и ко мне явилась одна из них. Она пришла из облака сиреневатого тумана. Высокая, в плаще, её лицо скрывал капюшон. Она встала на колени и протянула мне свёрток одеял, в котором я обнаружил спящего младенца. По виду девочка ничем не отличалась от других моро. Провидица умоляла меня не раскрывать место нахождения ребёнка и просила выдать её за мою дочь. Сказала, что ребёнку грозит опасность, и я должен спрятать девочку.

Сам понимаешь, провидицам не отказывают. Уж больно не балуют они нас своими визитами. Женщина та спешно покинула мои покои, сказав напоследок, чтобы я не подпускал ребёнка к обители провидиц, что скрывается в восточных землях. Только поэтому мне известно что то, что вы ищете, существует.

Лара поначалу ничем от вас не отличалась. Была обычным ребёнком. Но чем старше она становилась, тем больше странностей я стал замечать за ней. Когда обнаружилось, что в ней нет ни капли магии, я сделал всё, чтобы никто ничего узнал. Лишь ты мог догадаться, и то только потому, что обладаешь особым чутьём, присущим магическим созданиям. Но ты молчал, и я был спокоен. Хотя помнил, что нельзя допускать Лару в восточные пределы.

Я держал её при себе и оберегал. Делал всё возможное, чтобы она не чувствовала себя чужой. Но настало время признать, что Лара особенная. И возможно, именно она сможет отыскать обитель. Я не знаю, как, но уверен – она её отыщет».

На этом письмо заканчивалось. Вик выругался и сплюнул на землю. Вопросов только прибавилось.

– Тебе прочитать? – спросил он Фушу.

«Бездна! Ты при всей своей сообразительности, иногда меня поражаешь! Я уже два раза „прочитал“, потому что ментальная связь с вами двумя никуда не делась».

– И есть мысли по этому поводу?

«Нет», – коротко ответил Фуша, сложился кольцами и задремал.

Вик свернул письмо и сунул его в сумку. Лара не возвращалась, и он решил пойти за ней.

Лес сверкал багрянцем в свете лучей заходящего солнца. Вокруг было тихо, только стайка пятнистых зверьков с острыми ушами проскакала мимо, оставляя за собой сверкающий магический след. Да с ветки на ветку перелетали пёстрые птицы с длинными хвостами.

– Лара! – позвал Виктор, но ответа не последовало.

«Иди дальше, я её чувствую» – раздался в голове голос Фуши.

«Где ты?» – мысленно спросил Вик.

«Прямо над тобой. Я ощутил всплеск магии».

Услышав это, Виктор ускорился и вскоре между толстых стволов деревьев увидел силуэт сестры. Лара стояла к нему спиной. Возле её ног валялась охапка собранных веток.

– Лара…

– Ты видишь это? – спросила Лара, не оборачиваясь.

– Что именно?

– Эти деревья.

Виктор оглядел лес, но не заметил ничего необычного. Толстые высокие гиганты с пышными кронами заслоняли предзакатное небо. Вокруг кустарник и невысокая трава, а где-то недалеко журчит быстрый ручей.

– Лес как лес. Я не понимаю тебя.

– Виктор, они голые! Мёртвые деревья.

Вик удивлённо вскинул брови и подошёл к сестре. Но в тот момент, когда он с ней поравнялся, воздух вокруг стал осязаемым и вязким, засверкал фиолетовыми бликами и заструился магическими потоками. И он увидел, что прямо перед ними стоит мёртвый лес. Сухие ветви, скрючившись, тянулись к земле. Жёлтая, жухлая трава захрустела под ногами, багряное небо стало видно, сквозь тонкие переплетения крон. А над ними в воздухе завис Фуша.

«Фуша, что ты видишь?» – спросил Виктор.

«Ничего. За этими листьями ничего не видно, но я почувствовал ещё один всплеск магии».

«Ясно. Будь рядом. Это место не то, чем кажется».

Виктор пошёл за Ларой, которая уже двинулась вперёд. Шли молча. Пейзаж не менялся, и Виктора напрягала звенящая тишина вокруг – ни птиц, ни зверей, ни насекомых, только хрустела трава под их ногами.

Вскоре они достигли круглой поляны, на которой стоял большой каменный купол. Лара порывисто вздохнула. Это было то самое место из её сна. Виктор уже было двинулся к строению, но Лара его остановила.

– Погоди. Я должна сказать, что я уже видела это место.

Виктор нахмурился, и она поспешила рассказать ему о своём сне.

– В любом случае, нам нужно попасть туда. Не вижу ничего страшного в твоём сне. Мы же пришли сюда к провидицам, мы искали обитель и, кажется, нашли её, – сказал Виктор после того, как Лара закончила свой рассказ, и уверенным шагом направился к куполу.

Лара не разделяла его оптимизма. Что-то беспокоило её, где-то в подсознании засела мысль, что им нужно быть как можно осторожнее. Она окинула взглядом мёртвый лес и серую громаду строения и подошла к Виктору, который остановился перед кладкой неотёсанных крупных камней.

Виктор начал ощупывать шершавую поверхность и обходить купол по кругу, но двери нигде не было. Не было и намёка на скрытый механизм, открывающий проход. Он вернулся к Ларе, которая наблюдала, как над поляной кружит Фуша, но который не мог их видеть из-за иллюзии, накинутой на это место.

– Я не знаю, как попасть внутрь, – нахмурился Вик.

Лара прикоснулась к холодному камню и тут же часть кладки растворилась в воздухе, открывая проход.

Виктор задумчиво посмотрел на Лару и глянул в открывшийся проход. Вниз уходила каменная лестница, но в надвигающемся сумраке было видно лишь несколько ступеней.

Вик снял с пояса даран и зажёг шар.

– Ты начинаешь меня пугать, сестрёнка, – сказал он и начал спуск.

Лара последовала за ним. Шли медленно, то и дело останавливаясь и прислушиваясь к звукам, но кроме раздражающего кап-кап-кап, ничего не было слышно. Они достигли круглого зала с несколькими массивными дубовыми дверями, на которых были начертаны какие-то непонятные символы. Шар на даране загорелся сильнее и осветил всё пространство.

– Ну? Куда дальше? – спросил Вик, осматриваясь.

Лара подошла к той двери, которую открывала во сне и взялась за круглую ручку. Она думала, что увидит за ней белокурую красавицу, но когда толкнула дверь, то комната оказалась совершенно пуста. Зато обстановка была точно такой, какой она её запомнила. Стеллажи с книгами и склянками стояли по стенам, в центре массивный стол с резными ногами, на котором были навалены бумаги и лежали стопками древние фолианты. А на противоположной стене то самое зеркало и небольшой столик с маленькими ящиками. А на столике сиротливо лежал, оставленный незнакомкой гребень.

Виктор осмотрел комнату и зажёг свечи, расставленные на столе и те, что были в высоких канделябрах на стенах. В помещении сразу стало уютнее. Их внимание привлекли бумаги на столе. Выглядели они потрёпанно, на письмах и картах было много пометок и знаков, значение которых они не знали. Лара стала перекладывать бумаги и наткнулась на карту форта Стод, вместе с прилегающей территорией. На изображении Агона стояли пометки, написанные мелким, едва различимым почерком. Там была отмечена точка и под стрелкой, ведущей к ней, значилось «Место открытия портала».

Лара протянула карту Виктору, обратив его внимание на надпись, и продолжила изучать документы. Большинство бумаг были исписаны знаками и символами, странными формулами, и когда Лара отложила их в сторону, взору открылся древний фолиант, обтянутый чёрной кожей. Жёлтые потёртые страницы были исписаны высокими ровными буквами, а красные чернила сверху говорили о том, что глава посвящена открытию устойчивых порталов.

Лара даже ахнула от удивления и взглядом подозвала Виктора. Они склонились над книгой и две пары глаз забегали по строкам.

– Интересно получается, – прошептал Вик, когда понял смысл текста.

– Я не понимаю, как это возможно… Ведь мы всегда думали, что пророчество это… Это всего лишь судьба. То, что передают провидицы, – это судьба.

– Похоже, эти загадочные женщины решили, что могут сами вершить судьбы.

Раздался скрип и хлопнула дверь. Лара с Виктором вздрогнули от неожиданности, но дверь в комнату оставалась плотно-закрытой, звук доносился из зала. Виктор поднял даран, осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу. Никого.

– Оставайся здесь, если не вернусь через пять минут, уходи. Позови Фушу и летите в Маргор, расскажи Валдару то, что увидела.

– Вик, ты с ума сошёл! Нам надо уходить вместе и немедленно. Мы не знаем, на что они способны!

– На многое, и ты уже это поняла, – Вик подмигнул ей, стараясь подбодрить, и словно тень выскочил из комнаты.