Текст книги "Судьбы Антейна (СИ)"

Автор книги: Дарья Демидова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Судьбы Антейна. Книга 1

Глава 1

Жёлтые глаза змея, не мигая, смотрели на Виктора. Чудовище готовилось сделать молниеносный бросок и разом проглотить добычу. Вик не двигался, но его зелёные глаза с вертикальными зрачками следили за тем, как длинное тело балансирует на хвосте, плавно двигаясь из стороны в сторону. Не отводя глаз, Виктор взял из большой жестяной бадьи жирного склизкого червя, толщиной с ладонь, и, замахнувшись, отправил его в полёт. Змей сделал рывок, поймав лакомство у самого свода пещеры, а затем плюхнулся в лаву, окатив моро горящими ошмётками.

– Мог бы и поосторожнее, – укоризненно покачал головой Виктор, стряхивая тлеющие угольки с жилета.

(Виктор и Фуша, автор иллюстрации Daria Sogrina-Druc)

Змей подплыл и вытащил узкую продолговатую голову из реки. Он ткнулся мордой в живот хозяина, как бы прося прощения, и Виктор прикоснулся к чешуе – холодная. Возле широких ноздрей гладкая, но чем дальше, тем более ощутимы жёсткие чешуйки. Змей утробно заурчал, принимая ласку, но в следующий миг издал не то рык, не то хрип и скрылся в лаве. Три его полукольца заскользили по тоннелю, который освещала расплавленная горная порода.

– Зачем ты притащил сюда это чудище? – раздался голос за спиной.

Возле лестницы стояла женщина в чёрном блестящем костюме. Её алые губы скривились в усмешке, а тёмные глаза смотрели на Виктора, если не с презрением, то с явным неудовольствием.

– И я рад видеть тебя, Лара, – произнёс Виктор, делая шаг навстречу.

– Сомневаюсь в твоей искренности, братец.

– Правильно делаешь.

В глазах Лары сверкнули молнии, но она сдержалась и гордо вздёрнула подбородок.

– Отец ждёт тебя, – она жестом предложила Виктору следовать за ней.

Они начали восхождение по каменным ступеням винтовой лестницы из подземелья на верхние этажи замка. Несколько минут прошли в молчании, лишь стук каблуков Лары разбивал мрачную тишину.

– Ты что, мажешься маслом вирмы? – не удержался он от замечания, рассматривая голую спину сестры – её красная кожа блестела в свете факелов. – Ты в курсе, что наша кожа его не впитывает и толку от этих растираний никакого?

– Как никакого? Ты же смотришь на меня, братец, – Лара остановилась и повернулась к нему, загораживая проход.

Она стояла на две ступени выше, поэтому её соблазнительная грудь оказалась прямо перед глазами Виктора. Он несколько мгновений изучал упругие полушария, а затем встретился с ехидным взглядом сестры.

Вик скривил губы:

– Ты себе льстишь. Не понимаю, что в тебе находят твои любовники. Разве что… доступность.

– Да как ты смеешь?! – взвизгнула Лара и замахнулась.

Виктор поймал руку и крепко сжал запястье. Лара замахнулась другой рукой и попыталась достать его лицо длинными чёрными когтями, но он оказался проворнее.

– Ты об этом пожалеешь, – прошипела Лара, кипя от гнева, но, не пытаясь вырваться.

Сейчас два костяных нароста на её голове, которые сходились на шее и переходили в хребет, казались больше прежнего, но Виктор знал, что это лишь игра света. Он отпустил её и кивнул, требуя продолжать подъём, и она, окатив его ледяным взглядом, резко развернулась и буквально полетела наверх.

Виктор поспешил следом, думая о том, что, даже если бы Лара не была его сестрой, он не связался бы с ней ни за что на свете – жить с такой неукротимой женщиной может лишь безумец или глупец.

Они достигли первого уровня замка и вышли на раскалённые плиты окружённого тёмными стенами двора. Мимо них прошла стража. Одетые в лёгкую защиту мужчины и женщины поклонились, увидев наследников владыки, и ровным строем последовали дальше. Брат с сестрой пересекли небольшую уютную площадь и вошли в замок через массивные двери из чёрного дерева.

Виктор рассматривал убранство залов и галерей, будто был здесь впервые. За время его отсутствия ничего особо не изменилось, разве что на стенах появилась парочка новых картин и гобеленов. Но в остальном строгая обстановка оставалась такой, какой он её запомнил, когда несколько лет назад навещал столицу: мраморные полы, высокие колонны, массивная мебель, мрачные картины, рассказывающие о сражениях с Бездной, и роспись на потолке, зеркала в широких рамах и яркие витражи на окнах.

Они поднялись в одну из башен замка и остановились возле больших дверей. Лара поправила корсет, разгладила складки на широких брюках и потянула створку за массивное кольцо.

– Отец, – она чинно склонила голову, приветствуя высокого мужчину в чёрном плаще с капюшоном, который стоял у противоположной стены и всматривался в серые клубы дыма, висевшие перед ним.

Мужчина махнул рукой, даже не взглянув в их сторону, и Лара, ещё раз склонив голову, вышла.

Виктор подошёл к клубящейся в воздухе субстанции и лёгким поклоном приветствовал отца:

– Повелитель.

– Почему ты не зовёшь меня отцом, Виктор? Ты ведь сейчас не на службе.

– У тебя двадцать или больше – если честно, я сбился со счёту – детей, и среди них есть совсем малыши, которые с радостью будут называть тебя папой. Извини, но мне привычней «повелитель».

– Двадцать семь. И среди них только один смеет мне перечить. Мне, признаться, это по душе. Очень скучно, знаешь ли, видеть вокруг смирение и покорность, – владыка улыбнулся и провёл рукой по сгустку тумана.

Сизые клубы задрожали и стали расползаться по стене, извиваясь и заполняя собой всё пространство. Вскоре, Виктор увидел в сером мареве быстро сменяющие друг друга картины. И когда изображение остановилось на продолговатом разломе, наполненном лавой, он порывисто вздохнул, но владыка, кажется, этого не заметил.

– Она бурлит, – прошептал Виктор.

– Верно, сын. Ты знаешь, о чём это говорит.

– Они близко.

– Они уже слишком близко, – в глазах повелителя Моро отражались огненные потоки, из которых вырывались огромные фонтаны огня, опаляя землю вокруг.

– Где это? – спросил Виктор.

– На юге. У Норы.

– Почему ты не сообщил раньше?! – воскликнул Вик, представляя, что скоро сестре и её воинам придётся столкнуться с порождениями разломов лицом к лицу.

– Это началось только этой ночью.

– Не может быть! – Виктора будто оглушили. Раньше активность разломов нарастала постепенно, и могло пройти несколько недель, прежде чем злобные твари появятся. У них всегда было время подготовиться и занять оборону. Но сейчас… вздымающаяся лава говорила о том, что твари вот-вот начнут выбираться из Бездны.

Виктор уже собрался бежать в подземелье и срочно отправляться в южные края, но видя порыв сына, Валдар коснулся его плеча.

– Слишком поздно. К тому же, это не всё. Это происходит повсеместно. Пока ты ехал сюда, разломы начали бурлить и на севере, и на западе. Только с востока нам нечего опасаться, просто потому что там нет разломов, а в форте Эмер как всегда спокойно.

Изображение на стене поплыло, будто передавая картинку глазами птицы, парящей в небе. Виктор увидел чёрные каменистые земли юга с кипящими разломами, тенистые леса запада с раскидистыми деревьями, за тёмной листвой которых ничего не было видно, но он знал, что в лесах тоже хватает расщелин. Затем пошли пастбища и стада млегов, больших парнокопытных зверей с лоснящейся белёсой шкурой. Рощи севера, деревни и города, снова разломы и, наконец, вдалеке – гора Агон, подпирающая острой вершиной ярко-рыжее небо страны Моро.

– Я думаю, активность разломов на этот раз связана со слиянием лун. Они почти коснулись друг друга. Осталось лишь несколько недель, может, чуть больше, до нашего конца, – прервал тишину владыка. – Если верить пророчеству, в тот миг, когда Красная и Белая луна коснутся друг друга, откроется проход в другой мир и Моро погибнет.

– Ты действительно в это веришь? – спросил Виктор. Он знал легенду, но, как и многие, не предавал ей значения. Провидиц не видели уже давно, да и никто из ныне живущих моро не помнил точный текст древнего пророчества.

– Если провидцы что-то предсказывают, Виктор, это сбывается. Вопрос в том, сможем ли мы изменить свою судьбу, сможем ли противостоять тому, что на нас надвигается. А чтобы знать наверняка, нужен полный текст.

– И кто знает, как оно звучит?

– Сами провидицы, конечно. И, возможно, разумные магические существа, но у этих ничего не выведаешь. Они считают, что проблемы моро их не касаются.

– Они правы, – хмыкнул Виктор. Валдар пристально посмотрел на сына, но не ответил. – Мне нужно идти, повелитель, – Виктор сжал кулаки и чёрные ногтевые пластины больно впились в кожу. Они теряют время на пустые разговоры, а твари уже близко!

– Виктор, отправляйся на север. Именно на Агоне откроется проход, и мы должны быть к этому готовы.

– Норе не справиться, у неё мало моро! – вскипел Вик.

– Ты со своей любовью недооцениваешь её.

– Это не так!

– Я отправляю на юг Фина. Это тебя утешит? – голос Валдара звучал спокойно, но повелительно.

– Они могут не успеть, а я на Фуше домчу вмиг, – возразил Виктор.

– И что ты сделаешь один?

– Я не один! Я с Фушей.

– Даже не знаю, для кого твой питомец опасней – для тварей или для моро?

– Повелитель…

– Виктор, нельзя приручить змея. Они неподвластны ни моро, ни провидцам – никому!

– Я думаю, Фуша мне доверяет. И потом, ты знаешь, на что я способен!

– Виктор, в этот раз не стоит мне перечить. Отправляйся на север и отбивай атаки тварей. А если начнёшь замечать нечто необычное, сообщи. На этом всё. Ступай, – Валдар повернулся к клубящейся субстанции, что означало конец аудиенции.

Вик вышел из зала, кипя от негодования, и тут же столкнулся в коридоре с Фином.

– Ты здесь? Не часто ты обременяешь нас своим присутствием, братец, – Фин был на полголовы ниже Виктора, но это не мешало ему на правах наследника земель Моро смотреть на младшего брата свысока.

– Поторопись на юг, в этот раз всё иначе, – сказал Виктор и уже собирался продолжить путь, но Фин, сделав шаг навстречу, перегородил ему дорогу.

– Не тебе указывать мне, куда я должен отправиться! Когда я стану повелителем, пошлю тебя в восточные пределы, будешь разводить червей. Как тебе идея?

– В ближайшие пару сотен лет отец не собирается на покой, а я не собираюсь жить так долго. И потом, когда это произойдёт, тебе следует лучше следить за спиной… Если, конечно, мы все доживём до этого.

– Неужто собираешься воткнуть в неё нож? – усмехнулся Фин, который также не верил в пророчество.

– Мне это ни к чему, а до меня есть ещё несколько моро, которые тебя недолюбливают и будут рады занять твоё место.

– Твоя наглость не знает границ! – взорвался Фин.

– Да, всё верно. Извини, но я тороплюсь, – Виктор бесцеремонно отодвинул брата в сторону и быстрым шагом пошёл по коридору, слушая, как Фин извергает в его адрес проклятия.

Однако, старший брат не торопился связываться с ним. Виктор отличался от своих многочисленных братьев и сестёр. Повезло же ему из-за неуёмной любвеобильности владыки Моро родиться полукровкой.

***

Валдар услышал, как отворилась дверь и раздались быстрые шаги Фина.

– Отец! Ты хотел меня видеть? – он с почтением поклонился и, заложив руки за спину, выпрямился, ожидая ответа.

Узкие щели ноздрей вздымались от клокотавшей внутри ненависти к брату. Фину нужно было собраться. Валдар не любил склок между детьми, а гневить владыку никто не решался. С трудом наследнику удалось унять биение сердца, как раз вовремя – дверь снова отворилась и к ним подошла Лара.

– Отец, – она в который раз склонила голову.

Валдар окинул их взглядом и жестом пригласил за большой каменный стол, вокруг которого стояли мягкие кресла, обитые тёмной кожей.

– Виктор едет на юг, – начал владыка. Фин уже хотел что-то сказать, но Валдар поднял руку, призывая к молчанию. – Его помощь там будет кстати. Ты, Фин, можешь не успеть.

– Но, отец, ты сказал, что прикажешь Виктору вернуться на север, – удивилась Лара.

– Именно это я и приказал. Но разве Виктор кого-нибудь слушает? – усмехнулся повелитель.

Губы Лары вытянулись в тонкую нить. Она сочла разумным промолчать, однако всё ещё взбудораженный перепалкой Фин не смог остаться в стороне.

– Отец, позволь заметить, что Виктор слишком часто нарушает приказы, и его неповиновение переходит все границы, – Фин стиснул зубы, и его красная кожа в этот момент, казалось, потемнела.

– Тебе следует держать его при себе, а не отталкивать, – холодно отозвался Валдар, – Виктор силён. И сила твоего брата уже не раз спасала моих подданных.

– Виктор опасен, как и змей, – не сдавался Фин.

– Верно. Считай тебе повезло, что он, в отличие от других, не стремится к власти, – яркие голубые глаза владыки сверлили Фина, и тот, не выдержав, отвёл взгляд, покорно склонив голову. Валдар удовлетворённо кивнул и продолжил. – Отправляешься на юг. Слишком много расщелин забурлило. Можешь идти.

Фин поднял глаза, но Валдар уже смотрел на Лару. Наследнику ничего не оставалось кроме как исполнить приказ отца.

Даже когда за старшим сыном захлопнулась тяжёлая дверь, владыка не спешил заговорить с дочерью. Он изучал Лару, будто пытаясь отыскать в ней что-то новое. Но она была точно такой же, как и раньше. Мягкие черты лица, приплюснутый нос с узкими ноздрями, как и у всех моро, пухлые губы, вертикальные зрачки на тёмно-фиолетовой радужке, чуть заострённые уши. Ничего необычного – всё та же Лара. Но справится ли она с тем, что он ей уготовил?

Лара ждала, когда Валдар заговорит. Ей стало неуютно под изучающим взглядом отца. Она любила его, но, как и многие, опасалась. Владыка уже не раз доказывал, что его доброта равносильна его жестокости.

– Ты подготовишь замок к возможному нападению. После того, как Виктор уедет, запри подземелья. Нам не нужны неприятные сюрпризы. У меня будет к тебе ещё просьба, но её я озвучу позже… когда пойму, как лучше решить эту проблему.

– Слушаюсь, владыка. Но разве имеет смысл запирать подземелья? Они столь обширны и имеют лазейки, о которых мы можем даже не знать. И потом, река никогда не бурлила, – Лара выпрямилась, готовясь исполнить любую, даже самую безумную, прихоть отца.

Валдар скривил губы в усмешке и, наклонившись к дочери, провёл острым когтем по её щеке, отчего той захотелось отпрянуть, но она сдержалась.

– Ты взрослеешь, девочка, – он снова откинулся на спинку кресла. – Закрой подземелья. Если и есть лазейки, то их немного. Лучше удерживать несколько узких щелей, чем десятки широких проходов.

Лара склонила голову, соглашаясь с доводами повелителя, и тот взмахом руки отпустил её.

***

Валдар подошёл к субстанции, которая всё ещё парила в воздухе. Изображение оставалось недвижимым и показывало Агон. Над его вершиной почти коснулись друг друга две луны – красноватая луна страны Моро и Белая луна, которая появлялась над горным хребтом лишь раз в несколько тысяч лет.

Сейчас светила заслоняли рыжеватые дымчатые облака и пейзаж выглядел умиротворяюще-спокойным, но то была лишь видимость. Внизу, в долине, бурлили разломы, готовые извергнуть из своих недр жутких тварей. Некоторые моро считали, что чудовища были посланы им в наказание за прегрешения первых королей страны. Другие думали, что монстры сохраняют равновесие и не дают населению расти с безумной скоростью. Надо сказать, что подобные домыслы были не беспочвенны – высокая продолжительность жизни и плодовитость моро могли привести к перенаселению, однако после нападений воплощений Бездны погибали многие, и баланс сохранялся.

Валдар махнул рукой, и изображение стало перемещаться, показывая северные земли, а затем пошли обширные леса, группки озёр и реки восточных областей. Там не было разломов. Эти места обладали разнообразным растительным и животным миром. Чистые, кристальные воды, девственные леса с мерцающими кронами деревьев, непроходимые топи населяли самые немыслимые магические существа. Но красота этих земель таила в себе не меньшую опасность, чем рассечённые каменистые пустоши юга.

Там обитали змеи, подобные Фуше. Агрессивные и опасные хищники, которые нередко обрушивали волны магического огня на приграничные селения. По болотам бродили страшные существа, способные затуманить разум моро. Лесные девы не жаловали чужаков и сулили погибель тем, кто осмелится нарушить покой тенистого царства. А ещё где-то там, среди обширных земель востока, стояла обитель провидиц.

Провидицы редко навещали владык Моро. Валдар знал, что его далёкие предки с ними встречались. А его одна из них навестила примерно восемьдесят лет назад, но с тех пор о них ничего не было слышно. Когда Валдар увидел, что Белая луна показала округлое брюхо из-за хребта, им овладело беспокойство. До исполнения пророчества оставалось совсем немного времени. Не сказать, что гибель народа сильно печалила владыку, да и сам народ относился к смерти с философским спокойствием, считая, что после неё их ждёт новая жизнь. Но всё же Валдару не хотелось становиться последним правителем Моро.

Загвоздка была в том, что текст древнего пророчества за века стёрся из памяти народа. Даже отец и дед нынешнего властелина страны не могли воспроизвести его. Но Валдар верил в то, что, узнав текст, сможет спасти моро от гибели.

(страна Моро)

Глава 2

Алистер стоял посреди пышного зала и рассматривал большую картину, на которой была изображена сцена охоты Лира IV на вепря. Ал почесал трёхдневную щетину и принюхался. Мда… Надо было привести себя в порядок перед встречей с Его Величеством, но как назло наткнулся на старых знакомых в торговом квартале и завертелось… Хотел кинжал прикупить и пару рубашек, а в итоге оказался на окраине в грязном обшарпанном кабаке, да с жаркой Элли на коленях. Не зря девица получила своё прозвище – то, что она с ним вытворяла, даже самому вспоминать стыдно. А главное, проспал! Проспал, хотя должен был явиться во дворец при полном параде.

Но времени на сборы не оставалось. Пришлось окунуться в таз с холодной водой, чтобы привести себя в чувство, быстро натянуть помятую одежду и спешно бежать через весь город на встречу с королём. И это по невыносимой жаре, которая царила над Вальгросом!

Рядом с ним стоял граф Клемон Джардан, которого все звали просто Джарданом. Большой широкоплечий мужчина лет сорока пяти был на голову выше Ала, а, надо сказать, сам Алистер тоже вышел ростом. Джардан служил начальником Тайной гвардии короля. На эту службу абы кого не принимали – только тех, кто на деле доказал свою преданность. У Джардана этими доказательствами было покрыто всё лицо и тело. Мелкие шрамы паутинкой оплели кожу, а пара крупных скрывалась под одеждой.

Джардан косился на Алистера, но от замечаний по поводу внешнего вида решил воздержаться. Он только попросил подчинённого пригладить растрёпанные чёрные волосы, что Ал быстро исполнил. Он даже послюнявил пальцы и разгладил брови над глубоко посаженными глазами цвета спелых каштанов.

Большие двери, украшенные резьбой и позолотой, открылись, и в зал быстрым шагом вошёл темноволосый мужчина среднего роста. Аккуратная чёрная бородка, одет почти по-домашнему – в свободные штаны и рубашку с жилетом. Он, улыбаясь, подошёл к Джардану и Алистеру и безо всяких церемоний пожал им руки, а Алистера ещё и обнял.

– Смотрю, ночка была весёлой, Грозный Ал?

– Виноват, Ваше Величество! – смутился Алистер и опустил глаза, как провинившийся мальчишка.

– Да брось! Не был бы женат, составил бы тебе компанию, – засмеялся король.

– Боюсь, такие места не для вас, Ваше Величество, – ещё больше смутился Алистер.

– Ал, давай без этого! Нет времени. Спорим, ты не завтракал? Идёмте, как раз подали булочки, только из печи! Они изумительны!

Король взял старого друга под локоть и повёл в галерею, откуда они попали на балкон. Там стоял накрытый белой скатертью стол и поднос с угощениями. А женщина в простом сером платье сидела в кресле, обитом нежно-голубой тканью в белый цветочек. Служанка разливала по чашкам ароматный чай из трав и ягод, сохраняя на лице вежливую улыбку.

Увидев королеву, Алистер замер на месте, но Его Величество подмигнул другу и подвёл его к столу. Ал напрягся, выпрямился и учтиво поклонился женщине.

– Ал! Хватит. Сядь уже, ешь и слушай, – строго сказал король.

Джардан без приглашения опустился в кресло рядом с Алистером и положил большие мясистые руки на стол.

Ал сглотнул комок. Если даже Далия встречает его и мило улыбается, значит, всё действительно плохо.

– Отведайте булочки, господа, скоро принесут омлет и окорок, – предложила королева.

– Спасибо, Ваше Величество, – Алистер взял горячую пышку, но есть не стал. Куда там! Он больше беспокоился о том, чтобы запах торбийского табака и местного пойла не долетел до маленького носика венценосной особы, чем о собственном желудке, который напоминал о себе пока ещё тихой трелью. Джардан от булочек и вовсе отказался. Он глядел на короля из-под кустистых бровей и ждал, когда от булочек они перейдут к делу.

– Всё плохо, Ал. Нас зажимают в клещи и, видимо, конец Вальгроса близок. Стины совсем озверели и сдвигают границы, а конны собирают силы на севере. Я беспокоюсь за свою семью, но Далия наотрез отказалась покидать Вальгрос. Лито согласился спрятать их у себя, но придётся Мелии ехать одной. Проблема в том, что повсюду враги. Многие переходят на сторону стинов и дочь уже пытались похитить. Они знают, на что давить, понимаешь? Я отправил её в Гвенир, но те, кому надо, и там до неё доберутся. Поэтому единственный шанс спасти принцессу – отправить на Торби. Уж что-что, а эти – единственные, кто не допустит дерьма на своём острове! – король ударил кулаком по столу, и румяные булочки посыпались с подноса.

– Тише, Элрой. Не надо так, – мягко сказала Далия и взяла мужа за руку. Королева грустно улыбнулась и поправила локон, выбившийся из прически. И Ал заметил, что седых волос в каштановой копне заметно прибавилось.

Алистер не знал, что на это сказать. Антейн всегда, сколько он себя помнил, находился в состоянии войны. Говорят, пару тысяч лет назад случилась какая-то заварушка, и с тех пор народы, не переставая, грызлись за власть и территорию. А иногда и просто от страха перед другими. Коннов в одно время чуть ли полностью не истребили, лишь потому что они обладали какой-никакой магией.

– Понимаешь, Алистер. Антейн проклят. Наш мир летит к демонам! Даже если Вальгрос падёт, война не закончится. Потом конны со стинами передерутся, потом они доберутся до торби. Потом тот, кто останется, сожрёт сам себя. Ты же знаешь историю?

– Эм, вообще-то я не силён в этом, Ваше…

– Хватит! Ты что забыл, как меня зовут?

– Нет, Элрой, я не забыл. Я не силён в истории. Мечом помахать – это да, это я могу.

Король расхохотался, а Далия поджала тонкие губки. Только начальник Тайной гвардии сохранял невозмутимость.

– Вот за что я тебя люблю – это за прямоту. Поможешь нам, Ал?

– Да, конечно. Что я должен сделать?

Король кивнул Джардану, и тот, строго посмотрев на Ала, изложил суть дела:

– Всё просто. Отправляешься в Гвенир, забираешь принцессу, едете в Хамрод и там садитесь на корабль, который и доставит вас на остров жемчуга и табака. С тем же кораблём вернёшься обратно.

– Всё понятно, – кивнул Алистер.

– Отправляешься завтра. Корабль без вас не уплывёт, но медлить нельзя.

– Завтра так завтра.

– Время совсем не ждёт… – Элрой взял булочку, покрутил её в тонких изящных пальцах и положил на место.

– Неужели всё настолько плохо? Мы всегда справлялись, – спросил Алистер.

– Я обещал тебе, что дам отпуск. Много лет ты исполнял опасные поручения Тайной гвардии, то есть мои, но тебе придётся послужить Вальгросу ещё немного.

– Я и не против, только за семью беспокоюсь, – нахмурился Алистер.

– Хочешь совет? Как только вернёшься на материк, немедля отправляйся за ними. Хотя бы сестру вывези. Стины не гнушаются совсем юными девочками.

У Алистера встал в горле неприятный комок. Даже думать о том, что Кейли может угрожать нечто подобное, не хотелось.

– Я воспользуюсь этим советом, Элрой.

– Антейн давно стоит на краю. Нас прокляли, а мы ещё барахтаемся, как рыбы на суше, но наша жизнь летит к демонам!

– Не преувеличиваешь? – скептически заметил Ал.

– Какое там! Все видят, что демоны рядом, совсем рядом. Да и на небе неспокойно. Думаю, скоро нам придётся позабыть прошлые войны и столкнуться с новым врагом.

– Это сказки, – пробасил Джардан.

– Нет, мой друг. Сказки закончились. Теперь наступает жестокая реальность. Одни создали демонов, мы убили тех, кто их создал, а теперь настал и наш черёд погибать.

Джардан промолчал, он вообще был не особо разговорчив, а вот Алистер нахмурился. Он действительно плохо разбирался в истории. Знал только то, что войны – постоянные спутники народов Антейна. Он сам когда-то ни о чём не думал, хотел пахать землю рядом с отцом да пасти коров на заливных лугах близ деревни, иногда исполнять свой долг и воевать с врагами. Впервые его призвали на службу, когда пришли стины. Ему пришлось взяться за оружие не только, чтобы защитить корону и герцога Приграничья, но, и чтобы защитить свою семью.

Тогда на помощь подоспели войска соседей, и именно тогда он познакомился с будущим королём, принцем на тот момент. Угораздило же спасти Величеству жизнь! Он стал героем в глазах родных, да и всего Вальгроса, был представлен ко двору, получил предложение перебраться в столицу и поступить на службу в личную охрану короля. А через несколько лет его приметил Джардан и, видя дружбу между королём и юнцом, предложил Величеству взять Алистера в Тайную гвардию. С тех пор он служит своему королю верой и правдой, отправляясь во все уголки мира, исполняя волю своего покровителя. Иногда жалел, конечно, что нет жены и детей, да отца, мать и сестрёнку редко видит, но ему нравилась такая жизнь – полная приключений, опасности и путешествий в неведанные дали.

Да, Алистеру она нравилась. Хоть он и попросил не так давно отпуск, всё же скучал по своей работе. Но в тридцать два уже пора бы и задуматься о чём-то более приземлённом, а то убьют ненароком, а никого после себя не оставил.

И вот теперь новый виток войны. Ещё неизвестно, во что он выльется и что станет с любимым Вальгросом. И снова точи меч и отправляйся в неизвестность. Но так даже лучше.

Джардан положил перед Алистером несколько писем и кошель с монетами. Ал взвесил его в руке – целое состояние, хватит на то, чтобы с десяток раз сплавать до Торби и обратно, и ещё останется!

– Это письмо отдашь Мелии. Это Лито, а это капитану корабля, – начальник тайной стражи по очереди ткнул пальцем в конверты с печатью двора.

– Понял. Мне надо готовиться, – он взглянул на Джардана, давая понять, что медлить ему не стоит, и тот кивнул в ответ. Алистер поднялся, и король протянул ему руку. Его взгляд красноречиво говорил о том, что он возлагает на друга большие надежды.

– Как же, Милорд, вы не останетесь на завтрак? – вежливо осведомилась королева, хотя на её лице было написано желание поскорее отправить Алистера к дочери.

Алистер поклонился:

– Спасибо, Ваше Величество, но я поем в городе. Не буду терять время.

Далия кивнула и отвернулась, сглотнула горечь и снова посмотрела на него.

– Алистер, прошу тебя, доставь её к Лито живой и невредимой.

Ал немного растерялся от того, с каким молящим тоном прозвучала просьба, и кивнул, не зная, что ответить. С королевой они всегда не слишком ладили. Далия считала Алистера деревенским мужланом, который плохо влияет на её мужа. Да и когда Мелия была маленькой, то носилась вместе с ним по пышным залам дворца, играя в разбойников. Всё-таки Алистер был моложе венценосных особ, и королева переживала, что добром эти игры не кончатся.

***

Он вышел за дворцовые ворота и глянул на солнце, которое нещадно палило город. Алистер пошёл вниз по улице, обливаясь потом и кляня на чём свет стоит жаркую июньскую погоду. Такого он на своём веку ещё не помнил. Обычно жара начинается позже, в августе, тогда весь Вальгрос изнывает от зноя и собирается у фонтанов на городских площадях.

Алистер направился в торговый квартал, ведь вчера покупки пришлось отложить. Так что придётся навёрстывать упущенное, а завтра на рассвете надо явиться во дворец, получить нового коня лортийской породы и ехать на северо-запад, в крепость Гвенир, что надёжно укрыта в Искайском ущелье. Ал усмехнулся, уж больно ему это всё напоминало старую сказку, где прекрасный принц спасает принцессу из лап страшной ведьмы. Жаль, что Алистеру было далеко до принца и даже до благородного лорда – так потомок бедного, но славного воинского рода.

Продумывая маршрут, он и не заметил, как дошёл до неприметной лавки, в витрине которой лежала огромная секира на деревянном постаменте. Проём за ней был занавешен тёмной тканью так, что прохожие не могли видеть внутреннее убранство.

Алистер толкнул тяжёлую дверь и вошёл в мрачное помещение. Взгляд упал на сухонького старика, который направил на него арбалет.

– Привет, Лотт! Что-то ты сегодня не в духе, похоже, – улыбнулся Ал.

– Заходи уже. Где так долго тебя носило? – старик хмыкнул и убрал арбалет под стойку.

– Да так, отпуск взял, хотел к своим наведаться, да не судьба. А ты чего во всех покупателей целишься?

– Времена нынче такие, Ал. Недавно Филиса грабанули. Тринадцать мечей, двадцать шесть арбалетов, секиры, луки, стрелы и болты даже не считали – вынесли, ещё и подмастерье нож под ребро получил.

Алистер присвистнул и прошёлся вдоль стены, где висели кинжалы всех форм и размеров.

– Нашли подонков? – спросил он.

– Куда там! Как в землю провалились, чтоб их демоны драли!

– Я много чего пропустил, пока сюда добирался.

– Опасно стало в Вальгросе. Много перебежчиков. Элроя уже списали и теперь хотят добить, – проворчал старик, наблюдая, как Алистер изучает тонкий нож с зазубренным лезвием.

– Рано сдаваться, мой друг. Мы ещё повоюем. Ты же знаешь Элроя – у него всегда есть план, да не один.

– Это-то понятно. Вот только народ не верит в светлое будущее. Если Вальгрос не захватят враги, его, а точнее нас всех, поглотят демоны.

– Да, что вы заладили со своими демонами! Дались они вам! Ты хоть одного в живую видел? – усмехнулся Алистер.

– Ещё увидим, помяни моё слово, – шёпотом проговорил оружейник. – Ну да демоны с ними… с этими демонами. Ты лучше расскажи, что ищешь?

– Что-то лёгкое, незаметное, но в то же время, что бы можно было кишочки пощекотать. Желательно, в двух экземплярах.

– Я знаю, чем тебя порадовать, – скрипуче засмеялся Лотт и вышел во вторую комнату, скрытую грязной дешёвой занавеской.

Ал скривился. У старика денег куры не клюют, а скряга жуткий! Лишней монеты прачке не отдаст, чтобы бельё постирать.

Старик явился уже через минуту и положил на стойку серую тряпку, которая звякнула, коснувшись дерева. Развернул свёрток, и Алистер, сам того не ожидая, ахнул. Перед ним лежали два клинка – такой работы он ещё не видел. Даже при внимательном рассмотрении было не ясно, чьё это творение. Можно было подумать, что их выплавили в кузницах коннов, но работа была куда более тонкая и изящная. Торби вообще оружие не признавали, у стинов оно было грубым и тяжёлым, а в Вальгросе он ещё такого не встречал.