Текст книги "Судьбы Антейна (СИ)"

Автор книги: Дарья Демидова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 14

– О Кейли мы позаботимся, будь спокоен. Я знаю, что тебе это не по душе, но Дарнис сможет выслушать тебя. Мне хочется сразиться с ним в честном поединке и отрубить голову мерзавцу! – Элрой зло стиснул кулак и добавил уже мягче. – Ну так как, Ал?

– Я выполняю свою работу, Ваше Величество. Ситуация изменилась, и отпуск мне теперь не нужен, даже думать об этом не хочу. Кейла в безопасности, а это главное. Я понял, о чём вы говорили, когда шёл по степям Стингарда. На небе действительно неспокойно, – сказал Алистер, наблюдая, как король нервно прохаживается по кабинету.

– Заметил рыжее небо над горами? Люди из Амхрана говорят, что оно почти не затихает. Мы и раньше видели это явление, но оно быстро исчезало. А сейчас… Пылает и пылает… Ты видел тень луны?

– Да, видел.

– Ладно, об этом потом, сейчас надо, чтобы конны приняли приглашение. Советники требуют выделить часть армии и направить в Коннорис отомстить за посланников, – нахмурился Элрой.

– Это глупо, – заметил Алистер.

– Согласен. Джардану это тоже не нравится. Он решил последить за ними, – кто-то явно мутит воду.

– Может быть, главное не ошибиться. Я выступлю завтра.

– Уверен?

– Вполне, – кивнул Ал.

– После Коннориса двигай сразу на Пустошь, то есть в крепость Амхран, туда будем стягивать войска, а пока они собираются, местные подготовят лагерь на Пустоши. Уже начали работу, говорят, что и стины подтянулись, тоже готовятся.

– Кто руководит? – спросил Алистер.

– Шрид. Барон Норм Шрид. Бывалый военачальник. Они со стинами уже определили место сражения и расположение лагерей. Я утвердил. Знаешь, а ведь он один из тех, кто ещё верен мне. Больше скажу! Он тот, кто понимает меня и знает, как бы я поступил, – Элрой на минуту сменил горестный тон на весёлый. – А ведь это важно, время экономит, да и вообще… – король вздохнул и махнул рукой, говоря, что размышления об этом сейчас – пустое.

Алистер понимал его. Сейчас стало неспокойно. Пока он добирался до столицы, уже успело вспыхнуть восстание, которое было быстро и жестоко подавлено. А сам король встретил его угрюмым взглядом исподлобья и три часа кряду вводил в курс дела.

Усталость Алистера смыло волной плохих новостей. Слишком много знакомых имён было в списках перебежчиков. Крепость Гвенир сожгли дотла, вместе с ней запылали и леса в Искайском ущелье. Дым достиг даже столицы, и пожары не утихали до тех пор, пока не прошли мощные ливни. Конны расправились с посланниками, но об этом Ал уже слышал от Домилина. Ему теперь пришлось выслушать короля, который, рассказывая это, от скорби переходил к злости и ненависти.

Опять же шли жуткие известия с Приграничья. Выживших погнали с территории к стинам, а сами стины пока сидят там тихо. Ведь Солма приняла приглашение Элроя на Пустошь. А в условиях король Вальгроса заявил возвращение земель в случае его победы.

Теперь в кузнях ковалось оружие, собирались войска, объявили призыв мужчин, тех кто не занят на важных работах и умеет держать оружие. Женщины в Вальгросе были далеки от военного дела, но сотня лучниц из тех, кто жил с семьями обособленно в лесах и промышлял охотой, объявились в Амхране и захотели сражаться за своего короля.

Элрой был вынужден повысить налоги и забирать больше продовольствия у земледельцев для нужд армии. Это и стало причиной недовольства людей, и они, подогреваемые предателями, тут же подняли восстание. Пролилась кровь.

Элрой сел в мягкое кресло, обитое синим бархатом, плеснул в бокал из чистейшего горного хрусталя вина и взглядом предложил Алистеру, но тот отказался.

– Если Дарнис примет приглашение, – Элрой сделал глоток, – то у нас есть шанс победить. Если нет, то мы получим удар в спину и тогда всё пропало!

– Он его примет. Не может не принять, таковы традиции, а конны их соблюдают, – серьёзно сказал Ал.

– Да? Однако они обезглавили моих людей!

– Дарнис сказал, что примет приглашение из твоих рук.

– Значит, мне надо ехать самому, а не тебя отправлять.

– Не торопись, Элрой. Прогуляться до Коннориса ещё успеешь, если к тебе приедет моя голова, – невесело усмехнулся Алистер.

Элрой задумался, поглаживая бородку, он молчал и смотрел куда-то в сторону. Казалось, король мысленно покинул кабинет. Алистер знал эту привычку и не тревожил его. В голове Его Величества сейчас роилось множество мыслей, выстраивались планы и стратегии, искались входы и выходы.

Только когда Элрой вышел из оцепенения и сделал несколько больших глотков, Ал решился снова заговорить.

– Вам нельзя рисковать, у вас другие задачи. А уж я постараюсь справиться.

– Ты прав, Ал, просто не хочу лишиться ещё одного преданного человека.

– Будем надеяться, что конны не настолько озверели, чтобы прирезать одинокого посланца. Да и стины приняли приглашение, и все остались живы.

***

Алистер ехал по восточному тракту бодрой рысью. Он был бы вполне доволен жизнью, если бы не эта проклятая жара! Новый костюм сидел как влитой, в седельной сумке припрятаны запасы на три дня пути, которые удалось купить в уютной харчевне на окраине небольшого городишки, что он миновал ещё утром. За спиной новый меч, лёгкий с удобной рукоятью, а арбалет привязан к седлу.

Раскалённая земля потрескалась и даже недавний дождь не спас от жары, напротив, прибавил духоты. Но пейзажи начались просто чудесные. Поля и леса сменились высокими холмами с цветущей зеленью, совсем близко виднелись предгорья Коннориса, покрытые хвойным лесом. Вдалеке сверкали снежными вершинами величественные горы. На пути попадались небольшие речки, сверкающие бликами на солнце, через которые были перекинуты мосты с резными ограждениями. Пару раз пришлось пересекать каньоны с отвесными стенами, спускаясь на глубину и поднимаясь с другой стороны.

Близилась граница двух государств. Патрулей и застав становилось всё больше. Они останавливали одиноких путников, но Алистер показывал письмо с печатью Его Величества и с приказом о всяческом содействии королевскому посланнику, так что вопросов к Алу не возникало.

Но он уже давно миновал последний пост и теперь ехал в своеобразной зоне отчуждения. На пути попадались лишь оставленные деревни, из которых люди бежали, спасаясь от набегов коннов. Вокруг не было ни души, лишь домашняя скотина, брошенная на произвол судьбы, бродила по лугам, набивая желудки сочной травой.

Алистер въехал на горную дорогу, которая поднималась на высокие холмы и вела дальше в предгорья. С двух сторон к ней подступали старые сосны, по обочинам рос кустарник. В лесу кричали птицы, слышалось, как шумит вдалеке быстрая река.

Начинались земли Коннориса, тем больше Ала удивило отсутствие заставы и патрулей. Но он не расслаблялся ни на минуту, хоть и решил не сверкать оружием во избежание лишних проблем.

Его одиночество продлилось недолго. Проехав ещё немного, он услышал за спиной топот копыт и обернулся. К нему приближался отряд всадников. Мужчины невысокого роста и субтильного телосложения держали наготове луки, арбалеты и лёгкие серебряные мечи с коротким лезвием. Все они были короткостриженые, в жилетах из коричневого меха и кожаных штанах. Их узкие лица не выражали эмоций, на тощих шеях болтались массивные железные амулеты с вкраплениями полудрагоценных камней. В центре украшений было стекло, за которым лёгкой зеленоватой дымкой струилась магия.

– Что вы забыли в Коннорисе, Тимер Грей? – раздался голос за спиной. Тимер Грей – под этим именем Ал был известен в Коннорисе.

Алистер обернулся. Дорогу ему преградил другой отряд, но рассматривая первый, он не заметил опасность за спиной. Вопрос задал мужчина, обвешанный украшениями с ног до головы: на пальцах переливались бликами перстни, в ушах круглые кольца, слишком большие для маленькой лысой головы, браслеты из металла и плетёные шнуры украшали запястья и лодыжки.

– Приветствую тебя, Синтар. У меня письмо для короля Коннориса, Дарниса Второго, – ответил Алистер.

– Хм, ты же знаешь, что стало с посланниками Элроя? – скривил губы в усмешке мужчина.

– Мне известно, но я хочу лично поговорить с твоим королём.

– Ну что ж… Считай тебе повезло, что он не в столице, а в Цронге. Через пару часов доберёмся, – он кивнул своим людям, и часть его отряда разошлась, пропуская Алистера.

Его окружило четверо всадников, а остальные остались патрулировать территорию.

– Слышал, старуха приняла приглашение Элроя, – сказал Синтар, когда они вышли на дорогу, что тянулась вдоль скалистого ущелья.

– Приняла и уже готовится к битве, – подтвердил Алистер.

– Вот как? А я думал, она ваших посланников на кол посадит, – гаденько засмеялся конн.

– Солма не пренебрегает заветами предков, – спокойно ответил Ал, хотя ему очень хотелось сбросить этого нахала в пропасть. Но поручение Элроя было прежде всего, а с этим негодяем он ещё поквитается, если судьба сведёт их на Пустоши.

– Наши предки, Грей, начудили так, что теперь не расхлебаешь! Видел небо над Восточными горами? – спросил Синтар и прищурился, отмечая реакцию посланника.

– Видел-видел. И что с того? – невозмутимо осведомился Алистер.

– Как что? Скоро демоны вырвутся из Бездны и придёт нам всем конец! – Синтар провёл пальцем по горлу и выпучил глаза от притворного ужаса.

– И ты туда же! – усмехнулся Ал.

– А как не верить? Из вашей-то столицы не видно, а нам с высоты всё видать! Горит и горит небо. А бабы воют и причитают, что Антейн проклят и нет нам всем спасения, – Синтар сплюнул на землю и зло скривил губы. – Дуры полоумные!

Алистер лишь усмехнулся. Синтар часто казался тем, кто его видит впервые, простаком и балаболом, но Алистер знал, что главный прихвостень Дарниса был хитёр и умён и болтал только с выгодой для себя. Даже его люди за глаза называли его лисом. А уж жестокости ему было не занимать! Палач Его Величества умел расправляться с неугодными легко и безжалостно. Ал не сомневался, что именно клинок Синтара отделил головы вальгросских посланников от тел.

Синтар ещё долго философствовал о судьбах Антейна, войне, политике, демонах и истории, а Алистер в основном слушал, иногда вставляя нейтральные замечания.

Через несколько часов они достигли долины, скрытой в «низких» горах Коннориса. Дорога спускалась вниз к лугам, перекинулась широким мостом через реку и упиралась в ворота города.

Небольшой приграничный городишко Цронг славился амулетными мастерами, да пушным промыслом. Алистеру уже приходилось здесь бывать и он помнил, что на цветущих лугах пасся скот, а дети резвились у реки. Но сейчас! Сотни палаток разместились у стен города и доходили они почти до самой реки.

– Что, Грей? Не ожидал? Думал, твои предки всех перебили? А не-е-ет, нас много и мы сотрём Вальгрос с лица Антейна! – злобно проговорил Синтар.

– Не без помощи стинов, конечно, – добавил Алистер, на что получил взгляд полный ненависти.

Пока они ехали к городу, конны бросали на посланника Элроя презрительные взгляды, свистели и улюлюкали, чем вызывали улыбку его провожатых. Но Алистер натянул на себя самое равнодушное выражение лица и рассматривал городские стены с высокими бастионами, на которых прохаживалась стража.

Улицы Цронга встретили его тёмной брусчаткой и каменной кладкой домов. Будто он из зелёной благоухающей долины попал в недра горы. Всюду серость и уныние, только женщины в цветастых юбках, с яркими бусами и платками на головах добавляли городу красок.

Алистера сопроводили в замок, что возвышался над городом такой же серой и унылой громадиной, подпирая острым шпилем небо, и провели в небольшой зал. Пол здесь был устлан пушистыми коврами, на стенах висели картины, где охотники ловили пушного зверя и магических существ… Маленькие зверьки с длинными лапами сидели в клетках, и амулеты тянули из них магию. Алистер не знал, как коннам удалось «приручить» магию, но слышал, что раньше на их землях водились зверьки и побольше, и пострашнее, но мастера не рисковали с ними связываться. Маленькие безобидные пушистики были миролюбивы и быстро размножались, да и конны не высасывали магию до дна – даже у мелких зверьков её было слишком много и для десятка амулетов. В Коннорисе знали меру и не наглели, забирая дары Антейна, возможно, только этим они и нравились Алистеру.

– Я смотрю, твой король снова спрятался за спинами своих верных собак.

На пороге зала стоял невысокий, даже по меркам самих коннов, мужчина с золотой короной на голове, украшенной звёздами драгоценных камней. За спиной Дарниса свисал красный плащ, а из ножен торчала рукоять клинка со стеклянным навершием, в котором искрилась магия. Амулет на его шее был настолько большим, что, казалось, король вот-вот согнётся под его тяжестью, но Дарнис стоял с прямой спиной и буравил взглядом Алистера.

– Приветствую тебя, Дарнис Второй, владыка Коннориса, – ответил Алистер. – Мой король передаёт тебе приглашение на Пустошь в надежде, что ты не презришь законы Антейна. – Ал поклонился, чтобы закрепить эффект от сказанного.

– А ты хитёр, Тимер Грей! Был бы ты знатным вельможей, отправил бы твою башку в Вальгрос! – Дарнис оскалился и стал похож на хищную птицу. – Так зачем же ты вляпался в это? Зачем ты служишь тирану и убийце?

Алистер мысленно подсчитал сколько своих людей Дарнис отправил на тот свет и сколько ввёл законов, удобных для себя, а не для людей, и ответил:

– Благодаря Элрою я стал тем, кто я есть.

– Пустые слова! От Элроя бегут как крысы, все знают, что Вальгросу конец. Так почему бы и тебе не отправиться к родным и не пахать землю с отцом? Всяко лучше, чем пресмыкаться перед этим ничтожеством! – Дарнис презрительно фыркнул.

– Моя семья мертва, – спокойно ответил Алистер, но в груди опять всё сжалось, когда он вспомнил родителей и грусть Кейли, которая молила не оставлять её во дворце.

– Приграничье? – нахмурился Дарнис.

Алистер лишь кивнул в ответ. Тогда король подошёл к камину, сел в одно из кресел, обитое кожей, и жестом предложил Алистеру сесть напротив.

– С войной надо заканчивать, Ваше Величество. Ошибки прошлого не исправить, а будущее под угрозой. В этом Элрой прав: Пустошь – единственный выход, чтобы решить вопрос.

– И что он предлагает? – почесал подбородок Дарнис.

– Возвращение всех земель, как они были два года назад. Прекращение набегов на приграничные территории. Победитель получает дань с проигравших. Запрет на войны. Победитель устанавливает правила торговли, а проигравшие остаются королями своих земель, но подчиняются победителю, – перечислил Алистер.

– Ха! Условия такие, будто Элрой уже считает себя королём всего Антейна! – засмеялся Дарнис.

– Это требования в случае победы Вальгроса. Остальные выдвигают свои условия, – ответил Ал и позволил себе откинуться на спинку кресла.

– Тогда я пожелаю голову Элроя и его дочку к себе в подстилки, – Дарнис пристально посмотрел на посланника, но Алистер ни одним движением, ни взглядом не выдал пылающий гнев в своём сердце.

– Поскольку вы со Стингардом союзники, то должны выдвинуть совместные условия, – проговорил он, стараясь сохранить безразличный тон.

– Хм, логично. Давай приглашение и проваливай. Всё равно некому доставлять твою голову Элрою. Может, свидимся на Пустоши, – мерзко улыбнулся Дарнис.

Алистер поднялся и, поклонившись, пошёл к выходу, где его поджидал Синтар и охрана. Незаметно он до боли сжал кулак, чтобы выпустить гнев, и пообещал себе, что Дарнис ещё пожалеет о своих словах.

Глава 15

Виктор уже клевал носом и хотел было разбудить Лару, чтобы та сменила его. Он поднял голову и обомлел. Ещё несколько минут назад на небе ярко светили звёзды, и свет лун освещал поле, а деревья, под которым они ночевали, оставались бирюзовыми.

Сейчас всё изменилось. Листья над головой словно покрылись багряной краской, стволы стали цвета болотной жижи. А вокруг не было видно ровным счётом ничего!

Плотный осязаемый туман окутал луг. Белые клубы вились вокруг путников, не пропуская света. Вик еле различил остатки углей, хотя сидел в метре от костра. Он нащупал ногу Лары и затряс её, дёргая за лодыжку.

– Вик, а нельзя по… Ты где?

– Здесь. Дай мне руку.

Лара нащупала пальцы брата. Он всё ещё сжимал её ногу. Боялся, что если отпустит, то потеряет сестру в этом молоке. Лара подползла ближе, но даже так едва различала черты его лица.

– Где твой даран? – спросил Вик, чувствуя её дыхание рядом.

– Со мной, – ответила она и на всякий случай обняла шест одной рукой. – Виктор, что это?

– Туман, – ответил он, хотя не был так в этом уверен.

– Я видела туман, Вик. Но этот очень странный… И деревья… Почему они красные?

– Может, потому что ночью они перекрашиваются?

– Ты сам-то понял, что сказал?

– Нет. Ты права, мне это не нравится… Тихо! – громким шёпотом сказал он.

Спереди к ним что-то приближалось. Туман немного рассеялся, и они увидели два силуэта. Плавные, грациозные движения, два метра ростом и рогатые. Фух! Роглы вернулись. Вик и Лара немного выдохнули, но ненадолго. Со стороны питомцев раздалось глухое рычание.

Брат и сестра вскочили и инстинктивно сделали шаг назад. Вик сглотнул неприятный комок. Только этого им не хватало. Он зажёг шар на даране и зеленоватые лучи света прошили белёсые облака. Зрелище было страшное.

Ари и Эсен надвигались на них. Злобно рыча, звери наступали, тряся головами и направляя на них изогнутые рога. Вик никогда не задумывался, зачем рога этим хищниками, и лишь сейчас понял – чтобы проткнуть жертву, а потом спокойно сожрать. Других вариантов у него не было, потому что острый, как наконечник стрелы, рог Ари был направлен на него. С морды питомца стекала красная слюна, видимо, он уже кем-то перекусил и теперь настал их черёд.

Виктор сделал пару шагов вперёд, заслоняя Лару, и поднял даран. Зажёгся второй шар. Теперь чёрное дерево светилось с двух сторон, а тонкий резной узор начал наполняться прожилками магии, которые струились друг другу навстречу. Вик стал раскручивать даран от локтя, создавая светящийся круг. В красных, налитых кровью глазах зверей отражался этот магический диск.

На полусогнутых ногах Вик сделал полуповорот и выпустил кольцо во взбесившихся питомцев. Кольцо, быстро крутясь, врезалось в роглов и растаяло. Магия не причинила им никакого вреда!

– А вот это уже плохо, – Вик в два прыжка очутился возле Лары. – Мы от них не убежим. Магия их не берёт. Ну давай, сестрёнка, ты же умная – есть идеи?

– Всё плохо, Вик, – Лара, затаив дыхание, следила за тем, как две громадины, не спеша, приближаются. Заколдованные звери и не заметили удара мощного магического диска.

Роглы припали на передние лапы и оскалили пасти. Слюна так и стекала по жёсткой щетине. Они напряглись и натянулись, как жилы на онори. Ещё мгновение и один единственный прыжок – и нет больше жалких моро.

– Бежим! – Вик схватил Лару за руку и рванул в рощу.

Красный свет деревьев рассеивал белые облака, но они всё равно то и дело натыкались на стволы и спотыкались о корни. Позади ломались ветки и слышалось дикое рычание, будто их преследовали не роглы, а твари.

Небольшую рощу они проскочили за считанные минуты и оказались в плотном тумане. Куда бежать было не ясно. Вик попробовал оценить с какой стороны должен находиться холм, и выбрав направление, пустился к нему. Лара не отставала, крепко вцепившись в брата. Спина покрылась липким потом, сердце стучало в висках, дыхания ещё хватало, но долго ли они смогут бежать наперегонки со смертью?

Внезапно Вик остановился.

– Я должен попробовать ещё раз. Мы не сможем убежать. – Он слышал, что грозное рычание роглов приближается с юга. Роща задержала их, но теперь они вырвались и неслись прямо на них.

– С ума сошёл? Их не берёт магия! – Лара испугалась, что Вик действительно спятил.

– Значит, возьмём не магией, – Вик зажёг даран и встал лицом к приближающимся животным.

Шары разгорелись так ярко, что рассеяли приличный участок тумана. В его мареве брат и сестра увидели две пары светящихся адским светом глаз. Роглы приближались. Лара перехватила свой шест и встала в стойку, понимая, что Вик один не справится.

– Ты сможешь продержаться хотя бы минуту, пока я не прикончу Ари? – спросил Виктор. Лара лишь кивнула, хотя сильно сомневалась в том, что они переживут эту ночь. – Тогда на счёт «три» в разные стороны.

– Угу, – всё, что она смогла из себя выдавить.

Звери приблизились вплотную и, не тормозя, синхронно прыгнули.

– Три!!! – закричал Вик и сделал кувырок налево.

Лара не растерялась и последовала его примеру. Она услышала, как Эсен приземлилась у неё за спиной и пробежала ещё несколько метров.

Лара замерла, вглядываясь в белое марево. Она, в отличие от Виктора, чей даран мелькал в нескольких десятках метров впереди, оказалась слепа. Можно было рассчитывать только на свои инстинкты.

Шум в ушах не давал сосредоточиться, но Лара понимала, что от этого зависит её жизнь. Вик справится. Всполохи магического огня озаряли белый мрак и грозное рычание Ари порой прерывалось скулежом.

Шорох слева. Лара повернулась, держа даран наготове. Эсен обходила её по кругу. Высокая трава шелестела и мялась под мощными лапами. Тяжёлая поступь большого зверя с каждым шагом приближалась.

Раздался рык, и туша, рассекая клубы тумана, понеслась на Лару, но она присела, в два оборота раскрутила даран и скользнула в сторону. Мощный удар шеста пришёлся на переднюю лапу. Эсен взревела, но, приземлившись, не спешила нападать снова. Боль питомца отозвалась в душе. Лучше если бы Лара сломала ногу себе, но вредить любимому животному – это слишком. Лишь с трудом она уговорила себя, что это больше не Эсен. Что-то страшное, враждебное и неведомое управляет роглом.

Зверь снова начал идти по кругу. Лара не рискнула повторять приём. Она не знала, с чем столкнулась, вдруг это существо умеет мыслить и анализировать. Она прислушалась. Рогл приволакивает переднюю лапу – это точно. Теперь нужна реакция и скорость. Вик слишком долго не идёт. Можно рассчитывать лишь на себя.

Лара начала раскручивать даран двумя руками перекрестом. Он мелькал в мороке то слева, то справа. Время застыло. Лишь клубы тумана вихрились вокруг, создавая причудливые завитки и спирали. В этом приёме есть минус – теперь она не слышит Эсен. Но это и не требуется, главное момент, а она его не упустит. Воздух прямо по курсу начал темнеть и приобретать очертания. Кровавая морда оскалила клыки, неживые рубиновые глаза увидели цель. Набравший безумную скорость даран обрушился в район виска и Эсен упала в метре от Лары.

Теперь скорость, теперь бежать без оглядки, пока зверь не очухался. Впереди видно красное пятно рощи. А вот зелёных всполохов от Виктора не заметно. Но нет времени об этом думать. Там, в роще, в самом начале, лежит спасение и нужно добежать во что бы то ни стало.

За спиной раздалось рычание и топот мощных лап. Животное хоть и хромает и оглушено, но всё ещё быстрое и опасное. Красное пятно всё больше и больше. Растёт с каждой секундой, и вот уже над головой красные листья, их не различить, но это и не важно. Удар по ноге, Лара споткнулась и упала на траву плашмя, даран выскочил из руки, но, когда она поднималась, нащупала другой рукой своё спасение.

Холодный металл в одно мгновение оказался прижат к груди. Она перевернулась и едва успела выстрелить – зверь уже летел на неё, растянувшись в прыжке.

Болт пробил горло и кровь фонтаном брызнула на Лару. Она еле увернулась, откатившись в сторону, иначе туша питомца раздавила бы её.

Лара встала. Эсен лежала на боку и кровь вытекала из большой раны, а болт торчал с другой стороны шеи. Стеклянные карие глаза были неподвижны. Теперь это была её любимица, только мёртвая, то, что в неё вселилось, ушло.

Лара всхлипнула и, зло смаргивая накатившие слёзы, закрепила арбалет за спиной, а затем принялась искать сумку с болтами и даран. Кое-как, на ощупь, ей это удалось, и она вышла из рощи, держа шест наготове.

Вокруг было тихо. Ни единого звука. Эта тишина липла к коже, проникала в нутро и звенела в голове. Лара стала огибать деревья, где-то с другой стороны был Виктор, когда они виделись в последний раз.

– Виктор! Вик!

Ответом стала всё та же зловещая тишина. Она сделала ещё несколько несмелых шагов и остановилась. Едва уловимая тень мелькнула слева. Ладони вспотели, а нервы были на пределе. Лара уже готова была принять свою участь, сдаться, но вдруг перед ней возник высокий силуэт.

Лара вздохнула и улыбнулась:

– Я думала тебя порвали на кусочки, – сказала она и сделала шаг навстречу, но тут же отпрянула.

Два красных неживых глаза смотрели на неё. Виктор крутанул шест и бросился в атаку.

Лара отскочила и отбила удар, хотя пришлось непросто, сильный мужчина против хрупкой девушки – финал известен заранее, если бы не мастерство Лары, она бы даже не удержала шест в руках. Но тут она не только отразила удар, но и смогла оттолкнуть Вика от себя.

Тот начал обходить по кругу, словно зверь, губы расплылась в хищном оскале. Правой рукой Виктор крутил даран, и тот всё набирал обороты. Лара последовала его примеру, лихорадочно соображая, что же делать. Хорошо ещё, что существо не использовало магию, а то бы пришлось несладко. Она, конечно, могла пристрелить его из арбалета, но мёртвый Виктор её не устраивал. Ей нужен был брат, и тогда она решила использовать один единственный шанс, что у неё был.

Лара не стала дожидаться атаки, а начала её первая. Сначала раскручивая шест одной рукой, потом двумя, она осыпала Виктора градом ударов, но тот каждый раз уворачивался или подставлял свой даран. Он уклонялся то вправо, то влево, словно пытаясь её измотать. Так не пойдёт, не могут же они до бесконечности играть друг с другом?

Лара сделала вид, что повторяет приём, но это была обманка, и существо клюнуло. Сделав полупируэт, она достала его с другой стороны. Вполне ощутимо, потому что от удара по спине он сначала выгнулся, а затем рухнул на колени. Но тут же вскочил и с диким рычанием двинулся на сестру, кромсая в клочья белый туман.

Теперь Ларе пришлось отступать. Кто знает, сколько бы это продолжалось, но её начало злить то, что какая-то непонятная тварь залезла в Виктора, превратив того в безвольную скотину.

Она в очередной раз отбила удар, но теперь вместо того, чтобы сделать шаг назад, сделала два быстрых шага вперёд и со всей силы, на какую была способна, ударила Виктора кулаком в нос. Тот потерял ориентацию, и Лара, воспользовавшись моментом, опустила даран ему на голову.

Она села рядом с распластавшимся телом брата и отдышалась. Когда уже эта ночь закончится?

***

Ларе оставалось надеяться, что она выбрала правильное направление. Туман и не думал рассеиваться. Непонятно, сколько ещё осталось до утра и наступит ли оно вообще. Судя по тому, что местность пошла в гору, она всё-таки верно определила, в какой стороне холм. А за ним Вечный луг. Тоже опасное местечко, но всё же лучше, чем это белое поле.

Лара старалась не останавливаться ни на секунду. Тащить на себе два дарана, арбалет, колчан и тяжёлого Виктора – то ещё удовольствие. Одежда стала мокрой от пота, в глазах плясали круги и противные золотые точки, но она всё шла и шла, шаг за шагом взбираясь на вершину.

Несколько раз Лара останавливалась. Ей чудилось чьё-то присутствие. Будто кто-то невидимый касался её. Тогда она хватала шест и долго прислушивалась к туману, но ничего не происходило.

«Оставь его нам, брось… спасайся»

Лара резко выпрямилась. Шелестящий голос прозвучал совсем рядом.

«Уходи… брось…оставь его… он тебе не нужен…»

На этот раз прямо над ухом… или в голове… Она не поняла. Голос заглушил бешеный ритм сердца.

«Уходи… он наш… брось, брось, брось!»

Лара, сделав пируэт, прорезала мглу дараном. Но шест свободно прошёл, не встретив препятствий, а голос, а точнее голоса, снова прозвучали, на этот раз прямо за спиной.

«Уходи! Оставь нам моро!»

Лара резко развернулась и резанула белое марево, но опять никого.

Голоса не причиняли ей вреда. Скорее всего, это просто бестелесные духи, но почему тогда они не вселятся в неё – этого она понять не могла. В любом случае, стоять на месте не выход, и Лара, закинув даран за спину, снова взялась за запястья Виктора и потащила дальше на холм.

Голова брата безвольно лежала на груди. Лара надеялась, что она не переборщила, крепко приложив его дараном. Шаг, ещё шаг. Подъём теперь стал круче, было похоже, что вершина холма близко.

А голоса не отставали. Их становилось больше. Шипящие, тихие, иногда они взрывались визгом, леденящим горячую кровь. Они были пропитаны злобой и ненавистью, и с каждой минутой Лара всё больше ощущала угрозу с их стороны.

«Оставь! Брось! Уйди! Он наш! Наш! Брось!»

В какой-то момент ей показалось, что она сошла с ума. Слёзы катились по щекам, губы дрожали, сердце рвалось из груди, но она упрямо шла к цели. Молча и решительно. Нет. Виктора она этим тварям не отдаст!

Уклон закончился. Она почувствовала, что теперь не приходится карабкаться в гору. А голоса не отставали. Кружили вокруг словно падальщики и теперь уже не шептали, а визжали и кричали, требовали отдать добычу. Лара была на грани.

Яркая вспышка света за спиной заставила её резко обернуться. Свет пронизывал туман, и она увидела разбегающихся в разные стороны существ с белыми спутанными волосами и скрюченными, как ветви старого дерева, конечностями. Неопределенного пола и полупрозрачные, они сливались с белым маревом.

С Вечного луга к ней приближались два существа. Мужчина и женщина. От них исходил яркий свет, заставляя Лару жмуриться, но, когда они подошли вплотную, свет немного приглушился, и она смогла их разглядеть. Оба были обнажены. Две руки, две ноги и привычные половые признаки. Но на этом их сходство с моро заканчивалось.

Белая полупрозрачная кожа источала тонкое свечение, было видно, как по венам струится кровь. Нет, не кровь – магия. Зеленоватые переливчатые вены создавали узоры на коже. Такое ощущение, что кто-то нарисовал орнамент, а потом вложил частичку магии в рисунок, и тот пришёл в движение, линии заскользили и опутали существ с ног до головы. Белая тонкая шерсть спадала на плечи мужчины, а у женщины опускалась ниже, прикрывая небольшие округлые груди. А их глаза горели изумрудом, как и у Виктора. Собственно, больше всего Лару поразил мужчина – точная копия брата, только иной, магический Вик стоял перед ней. Она даже глянула вниз, на того Виктора, что был с ней, чтобы убедиться, что он всё ещё на месте, а не превратился в это странное существо.

Женщина подошла к нему и провела рукой по щеке.

– Я почувствовала, что твой брат рядом, Иярин. Я была права.

Мужчина кивнул и взял Виктора на руки легко, как пушинку. Он направился вниз на Вечный луг.

– Идём, иланиа, – обратилась Лесная дева к Ларе. – Если мой сын доверился такой как ты, значит, ты не можешь нести зло. Он бы почувствовал.