Текст книги "Уроки хороших манер для дракона, или Ведьмы гадостям не учат (СИ)"

Автор книги: Дарина Ромм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

36.

Королевский дворец. Дарий Дирк-ар-Торн

– Она мне отказала! – проревел я, врываясь в кабинет Рамстила.

– Кто? – спокойно уточнил он, откладывая перо и делая знак секретарю оставить нас. Пожилой мужчина подхватил папки с документами и, опасливо на меня оглядываясь, посеменил к выходу.

Я прошагал к креслу у окна и обвалился в него. Сжал подлокотники так, что дерево затрещало, и выдохнул:

– Бланшетта! Отказалась выходить за меня замуж

Рам с интересом на меня уставился и протянул, насмешливо округлив глаза:

– Да-а ты что-оо? Наверняка, после этого ты откусил ей голову?

Я возмущенно покосился на него.

– Издеваешься?

– Вовсе нет. Но, зная твои методы решать вопросы, могу предположить всё что угодно.

– Не путай войну и врагов с... Бланшеттой!

Рамстил ничего не ответил, с интересом изучая мою физиономию. Я продолжил калечить подлокотники кресла и переваривать своё возмущение.

– Чем она аргументировала свой отказ? – нарушил тишину Рам.

– Сказала, что о таком муже, как я, может мечтать только совсем отчаявшаяся. А она до такого состояния ещё не докатилась, – пробурчал я недовольно.

– Кхе-кхе…– закашлялся дорогой родственник.

– По спинке постучать?! – заботливо поинтересовался я, снова начиная звереть. —Весело тебе?!

– Что ты! Это я сочувствую тебе от всей души, – просипел Рам и захохотал.

Отсмеявшись, позвонил в колокольчик, вызывая слугу. Через несколько минут на столике у кресла стояла высокая бутыль тёмного стекла и пара бокалов. Рамстил неспешно наполнил их густой темно-золотистой жидкостью и очень серьёзно произнёс:

– Итак, генералу Дарию Дирк-ар-Торну. герою войны, герцогу, кузену короля, богачу и самому завидному жениху королевства отказал. И сделала это никому не известная, неродовитая и бедная, как храмовая мышь, леди. Предлагаю отметить это событие!

Хмыкнув, я поднял свой бокал и отсалютовал им другу:

– За леди Бланшетту!

– За неё!

Некоторое время мы сидели, потягивая напиток и размышляя каждый о своём. Я пытался понять, когда моё отношение к Бланшетте изменилось? Как раздражение и бешенство, которые мелкая, дерзкая кнессия вызывала у меня в первые дни знакомства, переросли во что-то другое?

Думал о том, почему при виде её сегодняшних слёз испытал жуткое чувство вины, хотя не должен был. Всё, что я делал, было сделано для её безопасности. И окажись на месте Бланш кто-то другой, мне было бы все равно, какие чувства вызывают мои методы. Главное результат!

Да, в подобных случаях мне плевать на всех. Но не на Бланшетту и её слёзы.

Ещё я спрашивал себя, почему её категоричный отказ от моего предложения о браке, вызвал... не злость, не возмущение – они появились позже. Вызвал у меня разочарование. Странное чувство, которое надо проанализировать.

Из задумчивости меня вывел голос Рамстила.

– Луциан Гримхарт попросил у меня аудиенцию, как ты и предполагал.

– Что хотел?

– Леди Бланшетту Эмерли в жены, – Рам отсалютовал мне бокалом. – Леди популярна, как я вижу. Может, она отказала тебе, друг мой Дарий, потому что в её сердце засел этот полудохлый некромант?

– Тоже заметил, что он полутруп? – спросил я, игнорируя предположение, что у Блани могут быть чувства к этому поднимателю мертвечины.

– Магия у нас с тобой родственная, хотя мне достался только отголоски дара нашей прабабули. Но даже этого мизера хватило, чтобы увидеть, что Луциан Гримхарт сильно ослаблен, – задумчиво проговорил король. – Ещё некромант попросил у меня доступ в пансион, где работает Бланшетта – хочет сделать ей официальное предложение руки и сердца. По крайней мере, так он сказал. Дескать, они давно влюблены друг в друга, но некоторое время назад поссорились. Бланшетта не отвечает на его письма и старательно игнорирует А он прямо до смерти хочет вымолить её прощение и отвести в храм.

– Урод, – прокомментировал я. – В храм он хочет... Только в какой, интересно?

– В общем, я не сказал ни да, ни нет, как ты и советовал. Но Гримхарт выразил надежду получить мой ответ завтра.

– Получит. Завтра скажу тебе, что ему предложить, – ответил я, отставляя бокал и поднимаясь. – Прости, покину тебя – мне надо повидаться кое с кем.

ЕГО Величество Рамстил неспешно шёл по коридору дворца. Задумавшись, почти не замечал кланяющихся ему придворных и вытягивающихся по струнке стражников. Рассеяно кивнув присевшим в реверансах фрейлинам, зашёл в гостиную супруги.

Королева Элиана сидела на низеньком диванчике возле окна и читала. Отложив книгу, протянула мужу руки.

– Дорогой! Есть новости?

– Дарий сделал предложение Бланшетте, – ответил король, садясь с ней рядом.

– Неужели она его приняла? – на губах королевы заиграла тонкая улыбка.

– Отказала. Да так, что Дарий прилетел во дворец, едва не испепелив всё на своём пути, – кивнул король.

– Ну ещё бы, так пройтись по его самолюбию, – фыркнула королева. – Он не откусил Бланшетте за это голову?

– Я спросил Дария о том же, и за это он чуть не откусил голову мне, – засмеялся король. Но тут же сделался серьёзным. – Знаешь, мне показалось, он был в таком состоянии вовсе не из-за ущемленного самолюбия.

– Думаешь, влюбился?

– Стопудово запал на неё! втрескался, втюрился по самые уши, как говорит наша младшая невестка! – король радостно захохотал.

– О да, Клэриси умеет подобрать точные определения! – королева довольно вздохнула. – Не устаю благодарить всех драконьих богов, пославших её нашему Трэвису.

– Богов или меня? Вообще-то, если бы не мой приказ, вряд ли наш сын сбежал бы в ту академию...

– Конечно, в первую очередь тебя, дорогой! – нежно улыбнулась королева. —Послушай, у меня есть кое-какие мысли в отношении твоего кузена и Бланшетты.

Я знаю, как помочь Дарию.

37.

Бланшетта

Два дня, прошедших после нашего грандиозного объяснения, Дирк-ар-Торн не показывался в пансионе. За это время я успела немного успокоиться и начать нормально работать. Продолжила вести занятия в классах и заниматься административным вопросами.

Вызвала мастеров, чтобы привели в порядок стену в приёмной. Разобралась с гоблинами, теперь разбившими закупленную для столовой мебель и не желавшими платить компенсацию.

Заодно вправила мозги парочке саботажников, Тырдющщу и мистресс Талуле.

Гном, отошедший от своего оцепенения только через сутки, имел со мной серьёзную беседу. По окончании, пряча глаза, пробурчал что-то вроде «Понял, не дурак», и сделался тише воды, ниже травы.

С помощницей, наутро вернувшейся на рабочее место, я тоже поговорила.

Мистресс, глядя на меня печальными глазами, поклялась с этой минуты исправить своё поведение и начать исполнять все мои поручения "самым-самым наилучшим образом". Не знаю, надолго ли у обоих хватит выдержки, но я сделала вид, что поверила их обещаниям.

И всё было бы хорошо, если бы не три обстоятельства, отравляющих мне жизнь и выбивающих почву из-под ног.

Первое, что заставляло нервничать и злиться, – это предстоящий бал в королевском дворце. Увы, от него отказаться не удалось: в тот же день, когда произошло эпическое объяснение с генералом, Её Величество королева Элиана прислала письмо.

В нём мне напоминали о предстоящем бале. Выражали уверенность, что никакие неприятности со здоровьем или внешние обстоятельства не помешают мне «прибыть во дворец в хорошем настроении и, конечно, под руку с нашим дорогим Дарием». Это не мои слова, это цитата!

Ещё в письме намекалось на какой-то ожидающий меня на балу сюрприз. Но так как с недавнего времени сюрпризы мне перепадали в основном неприятные, я занервничала ещё больше.

Мало того, вместе с королевским посланием в пансион прибыло три длинных прямоугольных коробки, в которых лежали... Да, бальные платья в количестве трёх штук. Прелестные, сшитые из дорогого таласского шелка по последней моде и точно под мои размеры.

В приписке к письму Элиана великодушно предлагала мне выбрать из этих нарядов платье для предстоящего праздника. Но если вдруг ничего не подойдёт, она пришлёт в пансион свою личную модистку чтобы её «дорогая Бланшетта выглядела достойной спутницей кузена короля и могла стать украшением предстоящего праздника». Это снова цитата!

Но разве могло ни одно из присланных платьев не подойти, если все три сшиты в идеально идущих мне цветах? И фасонах, подчёркивающих все достоинства моей фигуры! И как тут скажите, отвертеться от бала, если ни одного пути для отступления мне не оставили?!

Вторым обстоятельством, изрядно портящим мне настроение, были воспоминания о нашем с генералом последнем разговоре. О той его части, где я получила "сногсшибательное" предложение выйти замуж.

Точнее, не получила. Меня просто поставили перед фактом, что мы с генералом" прямо сегодня" сходим в храм, быстренько произнесём клятвы и станем мужем и женой, потому что "это стратегически верное действие". Снова цитата!

Конечно, говоря о стратегии, этот твердолобый вояка мог иметь в виду немного другое. Возможно, у него были какие-то мысли о нежности и тёплых чувствах, обычно предшествующих таким предложениям... Но увы, ни одного намёка на это он не сделал.

Или их в помине не было в генеральском сердце, или…

Да, уверена, никаких чувств, кроме трезвого расчёта и непонятной личной выгоды.

И хотя я категорично отказалась от столь "заманчивого" предложения, немало удивив генерала-дуболома, но.. Но неприятный осадок остался и продолжал портить мне настроение!

Третьим, самым тревожным моментом был проведённый мной анализ зелья, вылетевшего из письма и доставшегося Тырдющщу..

К сожалению, мои подозрения полностью подтвердились: порошок, заставивший гнома несколько часов по команде простоять у ворот, предназначался мне. Вскрой я конверт, вдохни находящуюся в нем дрянь, тут же побежала бы в то место, что было указано в письме. Уверена, там меня встретил бы Луциан Гримхарт И вряд ли после этого я прожила бы долго и хоть каплю счастливо.

38.

Бланшетта

На королевский бал я собиралась в самом мрачном настроении. Не отпускало предчувствие, что там меня ждёт что-то дурное. Упорно беспокоило обещание королевы Элианы устроить мне сюрприз.

К тому же Дирк-ар-Торн за эти дни ни разу не появился в пансионе. А ведь я ждала!

Конечно, не затем, чтобы снова получить от него предложение руки и сердца —здесь мой ответ был категоричен и изменению не подлежал.

Просто хотелось ещё разок потренировать с генералом столовый этикет. Всё-таки

предстоящий бал и ужин являлись негласным экзаменом моего учительского мастерства. От его результатов зависела поддержка и благосклонность королевы Элианы, а они мне были нужны ой-ой как.

Ещё меня не отпускал страх, что Луциан Гримхарт не покинул наше королевство, как должен был. Я даже отправила с утра мистресс Талулу на почту за свежими газетами. Надеялась найти там упоминание о дипломатах из Странсии. Ничего, ни строчки не отыскала и тревожилась по этому поводу неимоверно.

Единственное, что меня радовало в настоящий момент – моё отражение в зеркале.

Или это платье, присланное королевой – я выбрала голубое – делало меня такой воздушной и нежной. Или я действительно похорошела и посвежела за последнее время... Но второе вряд ли, с чего мне при такой нервной жизни становиться красивее?! Да и платье не может настолько изменить мою приятную, но довольно банальную внешность, превратив в писаную красавицу.

Значит, дело в зеркале. Наверняка это мистресс Талула над ним поколдовала. Все оборотни-птицы обожают любоваться на своё отражение. А уж а сороки, даже если они наполовину дриады, особенно. Как известно, без зеркала мы бы никогда не увидели самих себя. Так почему бы не показать себя себе в самом лучшем свете, пусть даже чуток польстив с помощью магии?

Истеричный сигнал маготачера заставил меня вздрогнуть и оторваться от созерцания своей намагиченной зеркалом красоты.

«Кнессия Бланш, генерал Дирк-ар-Торн приехали. Кажется, они опять злые! В приёмную к вам идут», – запрыгали по экрану нервные строчки. Хорошо бы артефакторам доработать это устройство, чтобы сообщения не передавали эмоции отправителя. А то аж глазам больно читать такие кривые буквы!

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить взволнованно скакнувшее сердце: чего это я? Ну подумаешь, ко мне идёт злой генерал Дирк-ар-Торн. Да он всегда злой, натура такая. Тем более, сердиться на меня ему не за что – мой отказ от его брачного предложения логичен и единственно возможный. Сейчас я подышу, успокоюсь и встречу гостя абсолютно невозмутимо.

Не успела. Едва я потянулась взять со стола перчатки с веером, как дверь приёмной распахнулась. На пороге вырос генерал и застыл, глядя на меня стремительно светлеющими глазами. Да и я застыла, если честно, потому что выглядел он потрясающе.

Тёмно-голубой цвет костюма шёл ему неимоверно, смягчая резкие черты лица, даже сглаживая шрамы и ожоги. Покрой камзола самым выгодным образом обрисовывал широкие генеральские плечи и узкую талию, а брюки подчеркивали длину ног и подтянутые... хм... места ниже талии. Ещё его костюм удивительным образом гармонировал с моим голубым платьем, вот странность.

– Добрый вечер, генерал, – я поздоровалась первая, потому что он и не подумал поприветствовать меня. Плохой я учитель всё-таки. Или генерал неисправим. Или…

– Бланшетт, вы восхитительны, – произнёс он хрипло, оборвав мои критические мысли. Шагнул ко мне и, взяв мою ладонь, склонился над ней в поцелуе. О-о, не так всё плохо, как мне подумалось.

– Спасибо. Вы тоже выглядите. хорошо, – ответила я, внезапно смутившись, потому что он не отпускал мою руку. Держал и жадно шарил глазами по моему лицу.

И не только по нему, ниже тоже опускался: на шею, ключицы и примерно в район бантика на корсаже.

– Э-э-... – замычала я, пробуя вытащить пальцы из его ладони, но он не отпустил.

Сжал их крепче, склонил голову и вдруг произнёс:

– Простите меня, Блани. Я вёл себя неподобающе, делая вам предложение в таком недопустимом тоне и выражениях.

– Э–э – продолжила я мычать, донельзя шокированная этим признанием. Может быть, генерала кто-то подменил в те дни, что мы не виделись? Или обработали неизвестным зельем приличного поведения?

Намычавшись, я выдавила:

– Прощаю...

– Отлично. Тогда позвольте мне сделать кое-что, – довольно заявил генерал.

«Щёлк», – с моей руки слетел его браслет – блокиратор, и магия хлынула, разливаясь по телу Ощущение вернувшейся силы было таким сладким, что я блаженно зажмурилась и едва не застонала.

«Щёлк», и на освободившемся запястье оказался другой браслет, изящная витая полоска, украшенная голубоватыми камнями.

– Вот теперь всё на своих местах! – самодовольно заявил драконище и снова поцеловал мои пальцы. И ладонь поцеловал. И запястье.

Так, почему я до сих пор не принесла в кабинет свою метлу, а? Ведь столько раз хотела, но всё откладывала. Сейчас бы от души, от всей своей ведьминской натуры отходила этого гада по спине и другим местам! У-у-у, ненавижу!

39.

Генерал Дарий Дирк-ар-Торн

Блани, не сердись на меня, – произнёс я как можно мягче.

Ответом мне послужили плотно сжатые губы и взгляд мимо правого уха, строго на стенку кареты. Плюс упорное молчание, конечно.

– Блани, давай мириться? – не отступал я. Потянулся взять её за руку, но наткнулся на быстрый предостерегающий взгляд.

– Я просила вас не называть меня так, генерал Дирк-ар-Торн, – получил ответ сквозь зубы.

– Не могу не называть. Тебе очень идёт это имя – оно такое же нежное и милое, как ты сама, – покачал я головой и выразительно потёр щеку, к которой недавно от души приложилась в пощечине решительная женская ладошка.

Заметив мой жест, Бланш усмехнулась и злорадно пропела:

– АХ, если бы у меня под рукой было что-то потяжелее, я бы вам добавила своей «нежности» за ваши проделки, негодяй Дирк-ар-Торн!

– Блани, всё, что я проделал, как ты говоришь, сделано для твоей безопасности.

– Правда?! – Бланшетта свела брови и сердито заговорила. – Вы надеваете на меня свой браслет, блокируя мою силу, и говорите, что это мне на благо?!

– Я уже объяснил, что он не блокировал, а только прятал её. И это было совершенно безопасно для твоей магии, – напомнил я.

– Вы должны были сказать мне об этом! Могли сказать!

– Мог. Но в тот момент я совершенно не доверял тебе, Блани. Ты же помнишь, как началось наше знакомство?

– Конечно, вы орали на меня, говорили всякие гадости... И это при том, что высовершенно ничего не знали обо мне!

– Ну почему же? Кое-что знал... Но когда узнал тебя лучше и понял, ты замечательная, я уже просто забыл об этом свойстве браслета.

– Забыл он! – фыркнула она негодующе, но губы сжимать так сильно перестала.

Подняла руку, где на тонком запястье переливался драгоценными муразскими сапфирами новый браслет – А это зачем? И опять без спроса нацепили!

– Он для безопасности. Это просто охранный артефакт.

– Да зачем меня охранять?! Вы же сказали, что делегация из Странсии должна уехать. Ведь они покинули наше королевство? – воскликнула Бланшетта нервно и резко осеклась. Замерла, побледнела, глядя на меня с тревогой – сообразила, что этими вопросами выдала себя. Она ведь уверена, что я понятия не имею про интерес к ней сумасшедшего некроманта Луция Гримхарта.

Сделав вид, что не заметил её промашку, я миролюбиво ответил:

– Да, дипломаты из Странсии покинули нашу страну. Но, Бланшетт, чем тебе не нравится этот браслет? Он красивый, дорогой, идеально гармонирует с твоим нарядом и хорошо смотрится на руке. Я хотел вручить тебе ещё серьги и колье в комплект к нему, но подумал, что ты откажешься их принять.

– Откажусь. А насчёт «гармонирует с нарядом»... Что, если бы я надела не это платье, а... розовое? Как бы вы оправдывали свой браслет с голубыми камнями?

– Я просто надел бы тебе украшение с розовыми сиртинами. Оно у меня с собой.

– в доказательство достал из кармана камзола бархатную коробочку и, открыв, протянул Бланшетте. – Я знал, что ты будешь выбирать из платьев трёх цветов, поэтому взял подходящие браслеты для всех.

– Что? Откуда вы знали про..?! Вам королева сказала?!

Я неопределенно пожал плечами, предоставляя Бланш возможность самой придумать ответ.

– Платья пришли в пансион вместе с письмом королевы. В нём была приписка про наряды для бала, и я решила, что они от Её Величества. Но платья были от вас, генерал? Это вы их заказали и оплатили, ведь так? Просто зная, что от вас я ничего не приму, попросили королеву переслать наряды, будто от неё.

Не дождавшись от меня ответа, Бланш поморщилась.

Больше я не верю ни единому вашему слову, господин Дирк-ар-Торн. Не желаю с вами разговаривать, не хочу видеть. Единственное, прошу вас сегодня на балу продемонстрировать хоть что-то из того, чему я вас учила. Хоть какое-то подобие приличных манер. Тогда, надеюсь, королева будет удовлетворена и на этом наши уроки прекратятся, а общение закончится раз и навсегда.

Гарантирую, сегодня моим манерам позавидует самый манерный придворный, —пообещал я. – Но не рассчитывай избавиться от моего общества, Блани. И ещё…мы уже подъезжаем и как только выйдем из кареты, не отходи от меня ни на шаг.

Даже если потребуется посекретничать с подружкой или пойти в дамскую комнату:ты будешь делать это в моём сопровождении.

– Что?! Вы собираетесь вломиться в дамскую комнату? Ах-ах, какой конфуз: генерал-извращенец подглядывает за леди в интимные моменты! – прошипела Бланш и припечатала отворачиваясь. – Видеть вас не желаю! И не надо меня охранять от мифических опасностей – уверена, вы их просто выдумали!

– Хочешь или нет, но мы проведём этот вечер рядом, Блани. Ну а дальше…посмотрим, – пообещал я, точно зная, что не выпущу эту леди из своих рук, даже если она смотреть на меня не желает. Но как решить эту проблему я придумаю...

И я совершенно точно пойду с ней в дамскую комнату или секретничать с подружкой. Пойду куда угодно, потому что не все дипломаты из Странсии отбыли к себе на родину. Не хотелось пугать Бланш, говоря ей правду, но…

Луциан Гримхарт создал свою магическую иллюзию, которая официально и отбыла вместе со всей делегацией Сам же подниматель трупов умудрился заранее исчезнуть из-под носа королевской стражи. И где он сейчас один хмарг знает.

40.

Генерал Дарий Дирк-ар-Торн

– Бланшетта, не отходи от меня ни на шаг – повторил я, когда она спустилась с подножки кареты. Невзирая на её слабое сопротивление, взял под руку и повёл по ступеням широкого, празднично освещённого крыльца.

– Ваша Светлость Диркар-Торн, леди Эмерли, танцы уже начались. Вы можете присоединиться к танцующим или насладиться музыкой, закусками и напитками в Малом зале, – поклонился лакей, распахивая перед нами двери.

Кивнув ему, я провёл Бланш в огромный, украшенный цветами и тысячами магосветильников холл.

– Так мы договорились, ты никуда от меня не отходишь? – я настойчиво повторил своё требование, пока она перед зеркалом поправляла причёску и платье. – Если вздумаешь сбежать от меня, я просто не смогу догнать тебя так быстро, как это нужно. Благодаря твоим усилиям моя нога почти в порядке, но всё же мне может потребоваться некоторое время на поимку.

– Благодаря моим усилиям? Это ваши слова признательности? – вздёрнула носик Бланш. – А что, вы всё ещё пьёте те зелья, которыми травились, когда мы встретились первый раз?

– Конечно нет. Я серьёзно отнёсся к твоим словам, Блани. Мало того, я побеседовал с целителем, который готовил для меня то лекарство.

– И что? – заинтересовалась она.

– У него оказался поддельный диплом об окончании лекарского факультета Академии.

– Пф-Ф! – зафыркала Бланш. – Кто бы сомневался! Он остался жив после вашей беседы?

– Остался почти цел. Но сразу попал в руки главы Департамента Дознаний кажется, расследование его деятельности уже закончено и большинство пациентов этого шарлатана нашли. Тех, кто сумел выжить после его микстур, конечно.

Бланш расстроенно покачала головой.

– какой ужас! Как этот горе-целитель смог так легко втереться в доверие? Почему никто ни разу не засомневался в его профессионализме? Куда смотрела королевская служба безопасности? Неужели такое можно пропустить?!

– Всё возможно, Блани. Шарлатаны – они как тараканы, в любую щель пролезут.

Но благодаря тебе один из них уже не сможет никому навредить... Кстати, я сообщил Его Величеству, что именно ты обнаружила абсолютную некомпетентность целителя Змара. Так что, если тебя представят к награде, сильно не удивляйся, —предупредил я.

– Хорошо, если меня наградят буду делать вид. что каждый день получаю королевские медали, – пошутила Бланш. Оглядевшись, предложила: – Быть может, сразу пойдём к столам? я бы не отказалась от бокала лимонада.

– Конечно, всё, что хочешь, – я постарался быть максимально галантным.

Однако едва Бланш сделала глоток, к нам подскочил лакей. Поклонился и объявил, что Их Величества король Рамстил и королева Элиана ждут нас с Блани на аудиенцию.

Едва мы вступили в бальный зал, как веселая музыка замолкла, и сотни оценивающих и любопытных взглядов устремились в нашу сторону.

Танцующие пары расступились, и почти в полной тишине мы пошли к невысокому помосту в дальнем конце зала, де в креслах с королевскими символами на спинках сидели Рамстил и Элиана.

– что случилось? – нервно прошептала Бланш, пока мы шли под шушуканье придворных и гостей бала.

– Понятия не имею, – ответил я сквозь зубы. Мне и самому не нравилось происходящее. Для чего королевской чете привлекать к нам такое внимание?

Мой взгляд пробежался по толпе гостей, выхватывая лица своих агентов, которые тоже откровенно напряглись, не понимая, что задумал король. Или его жена.

Уже приблизившись к королевским особам, мой взгляд вдруг выхватил в толпе смертельно бледное мужское лицо с черными, утопленными в череп глазницами.

Луциан Гримхарт стоял чуть в стороне от основной массы гостей и невозмутимо смотрел в нашу сторону. Чуть сдвинув корпус, чтобы Бланш не могла его заметить, я всмотрелся в бледное лицо некроманта и нахмурился – то, что я увидел, было тревожным, очень.

– ваше Величество. Ваше Величество, – мы с Бланш уже подошли к трону. Она присела в элегантном реверансе. Я, насколько мог изящно, сделал поклон и поцеловал протянутую мне руку королевы. Поймал её одобрительный взгляд и выпрямился, вопросительно глядя на Рамстила – что происходит, мы планировали другое..

Рам сделал вид, что не понимает моей пантомимы, а Элиана громко, так, что слышали даже музыканты на балконе, с улыбкой произнесла:

– Бланшетта, ты прекрасно выглядишь. Настоящее украшение сегодняшнего праздника, – повернулась ко мне. – Дарий, я вижу твои манеры значительно улучшились и могут служить образцом для многих.

– Это заслуга исключительно кнесси Эмерли и ее таланту преподавателя, —ответил я сдержанно. Скосил глаза на продолжающего стоять неподвижно Гримхарта и взглядом показал на него Рамстилу. Тот незаметно кивнул, подтверждая, что в курсе появления некроманта на празднике.

Между тем, обычно немногословная Элиана разливалась соловьём, нахваливая труды Бланш и мои успехи. В какой-то момент я почти перестал воспринимать её слова, отвлекшись на наблюдение за Гримхартом. Поэтому для меня полной неожиданностью оказалось услышать:

– мы с моим венценосным супругом поняли, что вы прекрасная, идеальная пара, и должны пожениться.

– Что? – Бланшетта покачнулась и побледнела, сделавшись белее кружев на её платье.

– Что?! – рявкнул я, обнимая её за талию. – Что вы с венценосным супругом решили?

– Вы станете мужем и женой! – словно не замечая появившегося на моём лице бешенства, довольно протянула Элиана. Сияя улыбкой, повернулась к мужу. – Да, дорогой?

– Да Объявляю, что не позднее сегодняшнего дня Дарий Диркар-Торн и Бланшетта Эмерли станут мужем и женой. Королевский об этом приказ подписан.

Отмене не подлежит, – отчеканил Рамстил, перекрывая покатившийся по залу громкий изумленный гул.

Прижимая к своему боку всё сильнее дрожавшую Бланшетту, я прорычал, прожигая дыру на лице Рамстила:

– Простите, Ваши Величества, могли бы мы с кнессией Эмерли.. обсудить ваше решение? Полагаю, нам нужно время, чтобы пережить. свалившееся на нас счастье.

– Конечно, конечно, у вас есть время... – заворковала Элиана, сладко улыбаясь,

– время до конца бала. сегодняшний торжественный ужин станет и вашим свадебным пиром. Я тем временем приготовлю для вас королевские подарки, —она взмахнула рукой, подзывая слугу. – Вас проводят в спокойное место, где вы сможете поговорить.

Едва дверь комнаты, куда нас проводил лакей, захлопнулась, я повернулся к Бланшетте.

– Поверь, я понятия не имел, что задумали Элиана и Рамстил, – проговорил, глядя в её бледное, как полотно, лицо. Ярость захлёстывала меня всё сильнее —у нас только-только что-то начало налаживаться с Блани, а эта королевская парочка хочет всё испортить идиотским приказом! – Не переживай, я придумаю, как нам отменить этот... брак.

Глядя на меня огромными, сухими и тревожными глазами, Бланш покачала головой.

– мы всё равно не смогли бы стать мужем и женой, Дарий. Никакой королевский приказ не смог бы этого сделать. Я не Бланшетт Эмерли. И я уже замужем.