Текст книги "Работный дом попаданки, или Лопата в помощь! (СИ)"

Автор книги: Дара Хаард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13

Я медленно подняла взгляд на генерала и недовольно выдохнула. Ашта переоделся. Вроде бы одежда простая, штаны, рубаха, но даже так в нем была видна стать аристократа. Сложенные на груди руки, спокойный взгляд зелёных глаз...

Я задрала нос повыше и погладила морду Кляпы, которая обнюхивала меня и тревожно косилась на чужака.

Сначала я хотела вспылить, потом прикусила губу. Представляю, что он сейчас видит: мешковатая одежда, заляпанная молоком и слюной, на голове платок, под которым я прячу волосы.

Благородные не доят коров, благородные даже без силы не марают руки простой работой.

Ну и пусть!

– Нельзя подкрадываться во время дойки, – как можно надменнее сказала я. – Корова, первый отёл, не любит громких и резких звуков.

– Владелица работного дома сама работает на скотном дворе? – генерал вопросительно посмотрел на меня.

– Представьте себе, – хмыкнула я. – Я ещё огород поливаю и помогаю садовнику срезать сухие ветки.

– Почему?

– А разве это и так непонятно? – я снова села к вымени, чтобы продолжить дойку. Понадобилось пару минут, чтобы Кляпа расслабилась и молоко опять полилось в ведро. – У меня не хватает людей.

– Я насчитал в доме трёх работных женского пола и четырёх мужского.

– И что? – я фыркнула. – Стряпуха беременная, помощница у неё, бессильная, она даже надавить, как следует не может, третья так и норовит мне гадость сделать. Я не хочу терять молоко и корову. Что касается мужчин – двое мальчишек, один старик, который давно умом повредился, и бессильный фей, у которого остался только дар влиять на скот. Им хватает работы во дворе. Я быстро учусь и считаю, что любой труд важен.

– Значит, информация по вам устарела, рия Алидари, – сказал Ашта.

– Рия Митроу, – недовольно посмотрела я на генерала. – Я не давала вам права называть меня по имени. Что вам нужно, генерал? Вы мне мешаете.

– Мне нужна информация, рия Митроу. Я привык понимать, во что ввязываюсь.

– Тогда после дойки я в вашем распоряжении на час, расскажу всё, что знаю. Но на многое не рассчитывайте.

– Почему? Вам есть что скрывать?

– Все вопросы потом, генерал, – отрезала я.

– Хорошо, – Ашта, наконец, повернулся к выходу из загона, потом приостановился и, не поворачивая головы, сказал, – Зовите меня Иган, рия Митроу. Я уже не генерал.

Я проводила его недовольным взглядом и вздохнула. Ну зачем он ко мне лезет? Какая же я недалёкая! Почему бы просто не отправить его к Хресту?

Нет же, «я в вашем распоряжении», дурында! Мне нужно как можно реже встречаться с ним, а не болтать непонятно о чём наедине…

Хотя… почему я решила, что мы будем одни? Я даже хихикнула. Не нужно врать самой себе, Лида, мне приятно его внимание, но неприятно, в каком виде он меня увидел.

Я из другого мира, тем более из простых. Для меня нормально доить корову, сажать огород и вести себя как работница… Ашта правильно удивился, ни одна высокородная не будет марать руки. А я сейчас сдаю себя с потрохами.

Если генерал уже успел собрать обо мне информацию, а, имея звофон, он мог это сделать, то я понимаю его удивление.

Прошлая рия Митроу, судя по всему, была моей полной противоположностью: она обожала подчёркивать, что она из бывших аристократов и в её жилах есть капля драконьей крови. Уж она-то точно не стала бы доить корову и кормить тёлку.

Я с неохотой покидала скотный двор. Крид ещё копошился вокруг клетки с кролями, что-то ворчливо, выговаривая страшилищам. Я чуть было не смалодушничала и не позвала его с собой, чтобы было не так страшно оставаться с генералом наедине. Потом взяла себя в руки. Хватит трястись от страха! Но как же раздражает, что Ашта одним своим видом лишает меня выдержки.

Я переоделась, сполоснула руки и лицо в специальной мойке, вытерлась полотенцем. Я очень надеялась, что Ашта не стал меня ждать и ушёл отдыхать, как другие драконы. Но настырный генерал стоял на крыльце и наблюдал за моим приближением.

Я сглотнула ком в горле. Красивый, зараза! Сердце, как назло, стало биться как ненормальное, а моё «тепло», которое лишний раз не пошевелится, грея живот, словно огнём прошлось по всем венам. Странно. Мне кажется, или оно реагирует на присутствие дракона рядом со мной? Я нахмурилась. Этого ещё не хватало.

– Итак, если вы освободились, рия Митроу, – генерал насмешливо выделил имя рода, – я хочу получить своё…

Последние слова вызвали целую бурю в моём теле. Ноги враз стали ватными, моё «тепло» огненной рекой растеклось по всему телу, причиняя боль.

– Что вы имеете в виду под «своим»? – мой хриплый голос удивил даже меня. Я прокашлялась. Неужели простыла? Скорее всего, горло застудила утром. Пусть весна уже вовсю властвовала в моих землях, но по утрам и поздним вечером всё ещё было прохладно. И резкие переходы от жары днём и прохлады ночью могли сыграть свою роль. Я простыла.

Я подошла к крыльцу, но Ашта не дал мне подняться к нему. Он легко сошёл с крыльца и встал рядом со мной. Слишком близко встал. Я ощутила его запах – терпкий, приятный. Он забил мне обоняние и не давал спокойно вдохнуть. Из горла вырвался хриплый рык. Да что, мать вашу, творится? Не могла я так быстро заболеть!

– Информацию, – Ашта не переставал улыбаться, и мне его улыбка не нравилась. Слишком хитрая, и глаза такие, будто он уже всё знает… – Вы забыли, рия Митроу. Мне нужна информация о работном доме, о вас. Чем больше я буду знать, тем легче мне будет понять, как вас защитить. Как защитить ваш работный дом.

Его объяснение меня не успокоило. Наоборот, боль во всём теле стала ещё сильнее. Я сделала от дракона шаг в сторону. Мне нужен был свежий воздух. Дракон оказался настырным. Он сделал шаг за мной и нахмурился:

– Думаю, будет лучше, если мы прогуляемся по двору и поговорим. Погода прекрасная. – Ашта протянул мне руку. – Прошу, рия Митроу, я поддержу вас во время прогулки. Ещё светло, но думаю, сейчас быстро начнёт темнеть.

В голове у меня зашумело, и опять забило обоняние его запахом. Вот же гадство! А если это не простуда… Я кивнула и сжала зубы, чтобы ими не заскрипеть. Нужно выполнять обещания. Я протянула руку к локтю дракона, и когда коснулась его руки, огонь внутри стал особенно жарким.

В следующее мгновение моя ладонь резко изменилась. Белая кожа с тонкими венками покрылась мелкой золотистой чешуёй, а ногти, подстриженные под корень, обзавелись весьма когтистым маникюром такого же золотистого цвета. Он поблёскивал в лучах заходящего солнца и слепил глаза.

Я испугалась, а кто не испугается, увидев такие метаморфозы со своим телом? Но от испуга не отпрянула от дракона, а, наоборот, отчаянно вцепилась в его руку, протыкая тонкую человеческую кожу когтями.

В нос ударил запах крови, на белой рубахе показались ярко-красные пятна, а я вскрикнув:

– Мама! – провалилась в обморок.

Сознание возвращалось медленно, урывками. Сначала пришло ощущение мягкости – я лежала на кровати. Потом знакомый запах пыли, сушёных трав и терпкий запах мыла, которым я отмывала свою комнату. Я была у себя.

Я не сразу открыла глаза, вспоминая всё, что со мной произошло. Хотелось хлопнуть себя по лбу и горестно поорать. Почему у меня всегда всё идёт наперекосяк? Я прислушалась. В ногах, у самого края кровати, лежало что-то тёплое, тихо посапывающее. Ластик. Облегчённо выдохнула.

И тут я услышала голоса, приглушённые, и поняла, что не зря не встала сразу.

– Она могла тебя убить! – это был голос Хреста. – Я удивлён, что твоя голова в сохранности, а пострадала только рука. Ты помнишь, как просыпались драконы у нас? Нас держали в клетках как зверей, пока мы не брали под контроль частичный оборот.

– Это странно, – голос генерала был задумчивым. – Она сдерживала её…

– Ты сумасшедший! – тихо рявкнул на него Хрест. – Если ты увидел признаки пробуждения драконицы, почему не позвал меня?

– Она ничего мне не сделала, – генерал отмахнулся, а я замерла, стараясь дышать через раз. Неужели… неужели это тепло, которое я всегда ощущаю – моя драконья сущность? Тепло, словно только ждало моего озарения, прошлось волной по всему телу.

Та-а-ак, быстро успокоилась! Я мысленно одернула непонятное нечто. Почему мне ничего не объяснили? Хотя… я чуть не фыркнула. Кто мне это объяснит? Считается, что рия Митроу сама должна знать о драконах всё, что положено.

– Дракон, почуявший кровь, мог обезуметь, – не согласился Хрест.

– Ты меня совсем уж бессильными не выставляй, – генерал хмыкнул. – С новорождённым драконом я бы справился.

– Или она оторвала тебе голову, – Хрест не был согласен с другом. – Она – Митроу!

– Да, тут всё усложняется, – генерал вздохнул. – Один из старых родов… золотая… А чего ты ожидал?

– Надеялся, что у неё просто магия, – голос Хреста стал глуше. – Сам знаешь, Митроу уже больше тысячи лет бессилки, а тут магия… Я надеялся, что драконицы не будет. И почти в это поверил. Прошло много времени. Обычно магия и драконы просыпаются почти одновременно.

– Сам сказал – род давно потерял силы. Драконице нужно было время, чтобы проснуться.

На пару минут воцарилась тишина.

– Что будем делать? – спросил Хрест. – Я опасаюсь, что она не сможет держать себя в руках.

– Я уверен, она справится, – сказал генерал. Мне даже стало приятно от его веры в меня. Но как же мне не хватает информации о том, что происходит!

Я приподнялась и оглядела комнату. Странно, драконы где? Я думала, они возле камина стоят, но мужчин в комнате не было. Ластик недовольно закряхтел. Я соскользнула с кровати и осмотрела себя. Слава Пресветлой, меня не раздевали. Только пару пуговичек расстегнули. Я посмотрела на кувшин, полный воды, и с жадностью её выпила. Пожар, который бушевал во всём теле, чуть остыл.

– Знаешь, я думаю, драконица ещё бы долго спала, но мы разбудили её работой с артефактом, – сказал Хрест. Послышался стук посуды об стол.

Да что за чертовщина творится? Я обошла всю комнату, но так и не поняла, откуда я слышу голоса.

– Может быть, – опять голос генерала, вроде бы рядом и сразу отовсюду. – Нужно сказать остальным. Сейчас нам нужно сделать всё, чтобы драконица не увидела в нас врагов. Сам понимаешь, первые дни самые важные – формируется ближний круг…

– Помню, помню, – хмыкнул Хрест. – И клетки помню, и нашего учителя, который гонял нас так, что мы еле до лежанок доползали.

– Значит, делаем всё, чтобы драконица не приняла нас за врагов. И ещё… – генерал что-то выпил, были слышны глотки. – Она – моя.

Минутная тишина, в которой я дошла до зеркала, немного ошарашенная. Что генерал имеет в виду? Моя кто? Должница? Всё не может простить мне своё семя… Так, сам виноват.

Я взглянула на себя в зеркало и замерла, не в силах отвести взгляд. Это было страшно, и в то же время невероятно красиво. Мои глаза были жёлтыми с чёрными узкими зрачками. По щекам – золотистая россыпь чешуек, уходящая на виски. Я повернула голову и еле сумела сдержать вскрик. У меня не было ушей! Мама! Где мои уши? Вместо них красовалась ушная раковина без мочек, полностью из золотистой кожи. Я еле сдержала истерику.

Жар в теле резко накалился, а потом всё пропало. И чешуйки, и удивительные глаза, и страшные ушные раковины… но вместе с частичным оборотом, а это точно был он, пропали и голоса драконов…

– Это же ты? – тихо спросила я. – Золотинка? Эй?

Я тронула свой живот, где опять тихо грело моё тепло.

– Извини, я не привыкла… Да что там, я даже представить не могу, каково это – быть драконицей. Эй! Извини, я больше не буду пугаться. Я привыкну, вот увидишь… А теперь дай мне дослушать их разговор? А?

Несколько секунд было тихо, а потом я почувствовала, как тепло переползло по телу, докатилось до ушей, и я увидела в зеркале, как изменились мои уши. Но теперь я была к этому готова.

– Защиту я восстановлю, – опять голос Хреста. – Но как скрыть всё от соседей? Ребеки частенько рядом ошиваются. Сигас всё не может успокоиться, что не получил Алидари в жены.

– Кто был её мужем? – голос Ашта я даже сразу не узнала, таким он стал резким и холодным.

– Стери Гаур, тот ещё урод. Алидари была другой, Иган, совсем другой. Она только увидела этого Стери – так покоя тётке не давала, требовала, чтобы та согласилась на замужество. Арили долго держалась, но согласилась на испытательный срок по древним обычаям.

– Если он её отпустил, значит, срок вышел и их ничего не связывает? – спросил Ашта.

– Не связывает магически, может, остаточные привязки. Но по закону она ещё его жена. Документы на развод он должен был прислать ещё несколько недель назад.

– Он мог передумать?

– Всё может быть, – задумчиво сказал Хрест. – А если увидит её сейчас… Боюсь, Иган, он её не отпустит.

– Это мы ещё посмотрим, – голос генерала был похож на трескучий лёд, такой же ледяной и опасный. – Она не бесправная девка, она драконица.

– Ты забываешь, нам нужно скрывать её силу…

– Я помню, – мне послышался скрип генеральских зубов. – Значит, нам нужно действовать быстро, Хрест. Очень быстро…

Я опять перестала слышать голоса, но сколько ни просила вернуть мне слух, моя драконица только грела теплом. Скорее всего, она устала. Правильно, чего я хочу от новорождённой?

Я выдохнула и вернулась к кровати. Нужно сходить в мойку, умыться и переодеться в ночную рубаху. Ещё зайти к Агнеш, надеюсь, она не напугалась. С этих драконов станется напугать бедную беременную девочку.

Я аккуратно встала с кровати, опять потревожив недовольного майборока, взяла мыло, полотенце и, тихо открыв дверь, выглянула наружу, сталкиваясь нос к носу с генералом.

Его запах опять забил всё обоняние, но, слава Пресветлой, моё «тепло» так умаялось, что продолжало тихо спать. Зато я оглушительно чихнула прямо в лицо генерала, не сумев вовремя прикрыть рот.

– Опять вы! – возмутилась я, потом вспомнила, что я его поранила, и испуганно посмотрела на перевязанную руку.

– Почти зажило, – хриплым голосом сказал Ашта. – Не волнуйся.

– Я не давала вам разрешения так со мной разговаривать, – сказала я.

– Простите, рия Митроу. Осознал, исправлюсь.

Я выдохнула, не зная, что делать дальше.

– Может, вы меня пропустите?

– Мы так и не поговорили? Я могу рассказать, что с вами происходит.

– Не сегодня. Я устала, – тут же постаралась я избавиться от дракона. Слишком он на меня странно действовал, и лучше не будить мою драконицу.

Ашта на удивление сразу отошёл в сторону:

– Я понял.

Я прикрыла дверь и пошла по коридору. Генерал – за мной. Я ускорилась. Этот… за мной. Я резко остановилась и чуть не поздоровалась носом с грудью дракона – он вовремя остановился.

– Вы издеваетесь? Зачем вы за мной идёте?

– Я хочу быть уверен, что с вами ничего не случится.

– Может, и в мойку со мной зайдёте? – ехидно спросила я.

– Это приглашение? – голос Ашта был спокоен, но в его глазах я видела смешинки.

Ну нет! Не возьмёшь меня своим обаянием!

– Не наглейте, риян Ашта, – рыкнула я. Рычать у меня получалось всё лучше и лучше. – Ваша фамильярность неуместна!

– Я вас понял, рия Митроу, – дракон явно был навеселе или устал. По идее, он должен быть зол на меня за своё семя, за порванную рубашку, не говоря уже о ранах, которые нанесли мои когти. А он блаженно улыбается и смотрит на меня ласково. Точно приболел.

Нельзя доверять красавчикам, вспомни, Лида, больше тридцати лет брака с таким вот…эгоистом.

Я быстренько повернулась и понеслась в мойку. Там закрыла дверь и прижалась к ней спиной. Не знаю я, как с мужчинами себя вести. Муж был моим единственным мужчиной, кроме него, я никого не замечала. На работе коллектив чисто женский, этакий клубочек ехидных змеек.

Я вздохнула. Нужно не забывать, что и тут у меня ещё муж есть. Обещал документы мне прислать, а сам ни сном, ни духом. Я постаралась вспомнить его лицо, и у меня не получилось. Наша с ним встреча была так мимолётна, что я даже не запомнила его внешность. Темноволосый, глаза яркие, синие – и всё… А ещё у него при живой жене любовница была. Я нахмурилась. Я, конечно, понимала, что мне нужна информация, но генерала расспрашивать ни за что не буду. А вот Хрест… Я довольно улыбнулась. Хрест получит допрос с пристрастием.

Я обмылась и быстренько добежала до нашего с Агнеш крыла. Постояла возле двери подруги, раздумывая, стоит ли её тревожить, но потом услышала шорох и решила войти. Постучала. Агнеш открыла почти сразу. Огромные глаза, полные страха.

– Рия Алидари, с вами всё хорошо? Я так напугалась, когда дракон вас в комнату нес. Потом Хрест сказал, что с вами всё хорошо, но нельзя тревожить. Я уже вся извелась. Спасибо, что пришли ко мне.

– Не забывай, тебе нельзя лишний раз тревожиться. Упокойся, – я погладила Агнеш по плечу. Девушка тут же разрыдалась, и я пару минут успокаивала её.

– И что же теперь будет?

– Всё, как мы планировали, – сказала я. – Готовимся к зиме.

– А если узнают, что вы драконица… – Агнеш даже глаза прикрыла. – Вам титул вернут… земли.

– И зачем мне это? – спросила я. – Мне и тут неплохо.

– Не скажите, – покачала головой Агнеш. Мы расположились на диванчике, и девушка смачно высморкалась в белый платочек. – А как же дети?

– А что с ними?

– Так, детям нужно обучение. Они у вас точно драконами будут. Драконов по-другому учат, не так, как нас, людей и пустышек. Разве вы не хотите своим детям дать самое лучшее?

Я удивлённо хлопнула ресницами, потом выдохнула:

– Да ну тебя, Агнеш, какие дети? Я в разводе, вернее, в скором разводе. Не до мужчин мне.

В сама задумалась. Я себя утруждать землями и титулом не хочу, но Агнеш правильно сказала: если у меня будут дети… разве я имею право оставлять их без того, на что они имеют право? Это эгоистично… Но думать обо всём буду, когда придёт время.

– А ведь генералу Ашта вы по нраву, – сказала Агнеш. – У меня глаз намётанный, а такое сразу чую. Он вас подхватил и понёс в спальню, мне мальчишки сказали. Они как раз из сада выходили, к дому шли. Хрест пытался ему помочь – так он рыкнул на него, что у них душа в пятки ушла.

– Я заметила, что генерал ведёт себя странно, – кивнула я.

– Мальчишки говорили, что вы генерала когтями поранили, что ваша драконица проснулась. Я уже думала, что у вас только магия будет.

– Разве так можно?

– Можно. Почитай в половине драконьих родов только маги остались. Поэтому, чтобы земли сохранить, главное – магию иметь. Про сущность драконью давно все молчат. – Агнеш замолчала, потом посмотрела на меня с любопытством. – А как оно? Как вы её чувствуете?

– Как тепло. Вот тут, – я тронула себя в районе живота. – Я давно её чуяла, но думала, что это магия.

– Ох, рия Алидари, что же будет дальше…

– Самой бы знать, – покачала я головой. – Думаю, если вдруг тут станет опасно, лучше тебе уехать, Агнеш. Не прощу себе, если с тобой и ребёнком что-то случится. Ты мне очень помогла.

– Да что я помогла, – махнула рукой девушка.

– Не спорь. Меня из дома выкинули без памяти, вспомни, в каком я виде была. Так что ты помогла мне в себя поверить. И если будет тут тяжко – поедешь в город. Тем более повитухи у нас нет.

Агнеш кивнула, опять приложила платочек к носу:

– Я всё понимаю, но ни за что не уеду!

Вот упрямица. Мы болтали ещё пару десятков минут, больше о делах кухонных, потом Агнеш стала зевать, и я ушла в свою комнату.

Правда, перед тем, как закрыться в своей комнате, мне показалось, я увидела тень в конце коридора. Прислушалась, но шорох не повторился, и я закрыла дверь. Завтра будет новый день и новые проблемы. Куда ж без них…

Проблемы начались с самого раннего утра – на волю вырвались страшилища Крида, изменённые кроли.

Глава 14

Утром меня разбудил ор с улицы. Так кричать трубным басом с матюгами мог только Крид. Его крик резко вырвал из сна и испугал. А пугаться, как оказалось, мне сейчас крайне не рекомендуется.

От испуга я подпрыгнула на кровати и повисла на крыше балдахина, вцепившись в нее когтями. Порвав ткань, я с грохотом свалилась на спину. Пару секунд приходила в себя, рассматривая когти на руках и даже на ногах. Не человек-паук, конечно, но лазить по деревьям я теперь могу без приспособлений. Главное – не испортить сапоги!

Повторный ор вырвал меня из созерцания. Подскочив, я стала быстро одеваться. В коридоре чуть не столкнулась с Агнеш:

– Ты не выходи на улицу и не переживай. Это кроли Крида вылезли из загонов. Он вчера на них жаловался, ох, получит он у меня.

– Осторожней там, рия Алидари. Изменённые животные хоть и неопасны, но нечаянно могут поранить.

– Это по их зубищам и когтям сразу было понятно. Не знаю, как я дала себя уговорить их купить.

– Но шкурки и мясо таких животных дорогое, – сказала Агнеш с улыбкой.

– А, вспомнила почему, – усмехнулась я.

На крыльце столпились работные: мальчишки, дед Скипи, Риси и даже Сибилла с любопытством наблюдала, как по двору носились кроли, за ними – драконы, и всё это сопровождал, летая над всеми, Крид:

– Да не туда! Не дёргайте кормилицу за уши! Она сукрольная! А этому можно лапы оторвать, гаду! Это он воротину перегрыз!

– Фей, заткнись! – крикнул взмыленный Торк.

– Отойдите, я их пожгу! – это Хрест.

– Эй, они денег стоят! – не выдержала я. – Давайте без смертоубийств, риан Хрест.

– Рия Алидари, изменённым плевать на магию, хоть душу отведу, – Хрест остановился и выдохнул.

– Крид, почему ты их не можешь угомонить? – нахмурилась я.

– Сам не понимаю. Кашу поели и давай беситься. Может, травка какая попала?

– Изменённым мало твоего дара, слаб он для них, – сказал генерал. Несмотря на то что он носился вместе со всеми, казалось, что его это не сильно напрягает – дыхание ровное, взгляд загадочный. – Нужно тебе артефакт рии Митроу попробовать, фей.

Ну, понятно. Я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. Вспомнила разговор генерала и Хреста о том, чтобы сделать Крида подопытным для артефакта-лопаты. Как ни странно, фей сразу согласился:

– Я всегда готов, генерал Ашта.

В общем, кролей загнали, но вымотались. Верёвки, которыми пытались вязать паршивцев, они перекусывали на раз, так что Марк Лао сходил в свою комнату и принёс особенную верёвку:

– Артефактная, – сказал он со вздохом, связывая кролю лапы, пока двое других драконов, навалившись сверху, держали скотинку.

Я удивлялась, что эти меховые гадёныши не покромсали нападавших драконов. Но потом узнала, что кроли – специально выведенная порода, у которых на кровь аллергия. Но хоть здесь не все печально: нас не погрызут.

После завтрака драконы ушли на поля с лопатой, а я, после дойки и кормёжки телёнка, занялась своими делами. Я внимательно перечитывала все документы тётки и просматривала книги, надеясь найти нужную мне информацию о драконах и работных домах. Не давала мне покоя карта, где все работные дома были собраны в круг на границах империи. Это было неспроста, и я хотела понять, чем мне это может грозить.

Окно моего кабинета выходило во внутренний двор, и, судя по тому, что лопату из земли вытянул генерал Ашта, он первый в очереди на возвращение дара. Но как оказалось, я была не права. Через два часа прилетел Крид:

– Рия Алидари, там это… – фей замялся, – лопата ваша потухла. Надо бы восполнить.

– Так быстро? – удивилась я. Потом встала из-за стола и потянулась – устала сидеть в одной позе, так что можно размяться.

На поле с нами пошли Сим с Робом. Но оказалось, идти далеко не нужно. Драконы пошли не на поля, а стали рыть под стенами ров. Метра три глубиной.

– Это зачем? – опешила я.

– А это начало защитной полосы работного дома, – фыркнул Торк. – Будет ещё увеличение высоты стены и артефактные следилки.

Я посмотрела на драконов. Все как один сняли рубашки и красовались голыми торсами. Может, бывшая Алидари засмущалась. Я же, рассмотрев драконов, нахмурилась.

– Вы все копали?

– А чего ждать? – Торк веселился и размахивал накачанными руками, как мне показалось, напоказ.

Мне подали лопату. Бедный артефакт потух и был похож на простую лопату. Хоть бы грязь смыли! В моих руках лопата сверкнула золотистой молнией и загудела.

– Что и требовалось доказать, – хмыкнул Марк. – С драконицей зарядка будет быстрее.

– Рия Алидари, прошу, – Хрест показал мне место, где мне следует копать.

Я вздохнула и, ухватившись за лопату посильнее, сделала пару замахов. Что удивительно, Марк Лао оказался прав: я не прокопала и пары минут, как лопата вернула себе заряд и стала раскидывать золотистые искры.

Лопату у меня забрал Ашта. Его пальцы соприкоснулись с моими, и «тепло», мирно спавшее внутри, ожгло всё тело жаром. Мои пальцы изменились на когти, а рука, где генерал коснулся меня, покрылась чешуёй.

Я отпрянула и спрятала руку, на которую все драконы смотрели голодным взглядом. Надеюсь, они просто скучают за своими драконами…

– Иган, смотри, ты драконице явно понравился, так и норовит тебя когтем поддеть, – хмыкнул Торк.

– Договоришься, – это уже Марк, – вернёт Иган магию и заморозит твой рот, чтобы много не болтал.

– Не надо, – Торк сделал вид, что испугался. – Я ещё помню замороженные задницы.

Драконы переглянулись, а потом заржали, как кони. Даже губы Ашта украсила улыбка, меняя его хмурое лицо на что-то более приятное.

– Было дело, – решил объяснить мне Хрест общее веселье. – Встали лагерем, отдельно яму для туалета выкопали. Но были воины, которые решили, что их туалет под каждым кустом. Вот генерал и показал им, что будет с теми, кто не выполняет его приказы и не соблюдает правила чистоты. Приморозил задницы так, что еле исподнее оторвали.

– Рии Митроу, не обязательно знать такие подробности, – сказал Иган, пронзая меня взглядом.

Я сглотнула комок в горле и бочком постаралась смыться.

– Рия Алидари, вы не против, чтобы попытаться вернуть магию вашему работному фею? – спросил Ашта.

– Нет, – покачала я головой. – Сама об этом думала.

Крид с волнением посмотрел на лопату в руках генерала, и его крылья за спиной почернели ещё сильнее. Фей прокашлялся, словно в его горле комок застрял и сказал мне:

– Спасибо, рия Алидари.

– Пока не за что, Крид. Надеюсь, у тебя всё получится.

Я постаралась быстрее уйти. Потому что взгляд так и норовил скользнуть к генералу и полюбоваться его совершенным телом. В нём всё было в меру: и рост, и ширина плеч, и выпуклые рельефные мышцы на животе, и руки, на которых вспухали толстыми жгутами тёмные вены.

А ещё моё «тепло», драконица, Золотинка – она не злилась, как подумали драконы. Теперь я точно это поняла. Она хотела трогать генерала Ашта. И желательно всего…

Иган Ашта

Сураш встретил меня мрачными лицами людей и разрухой. Даже за стенами города многие дома были снесены нашествием тварей. Только сейчас я стал осознавать, что людям, живущим тут, было тоже несладко. Мы воевали, они старались сохранить то, что поможет выжить сейчас.

Я погрузился в работу, которая меня тяготила, но была нужна. Кристи помогала наводить порядок в нашем замке. Люди из него ушли. Зимой легче выживать в небольшой лачуге, чем топить огромные камины замка. Я понимал бывших слуг. Тем более все, кто выжил, хотели вернуться в замок. Но сам замок принять новых жителей пока не мог. Мы жили в городе и руководили восстановительными работами из здания управления. Кристи нанимала людей на должности, местных она знала лучше, чем я.

В городе было много ворья, бандитов, которые держали людей в страхе. Я опять занимался тем, отчего ушел – воевал. Тюрьмы были полны, каждый день на площади зачитывались приговоры. Отъявленных убийц казнили, остальных передавали имперской страже. В шахтах тоже должен кто-то работать. Мы очищали город не только от последствий разрухи, но и чистили отбросы, которые пережидали нашествие тварей за толстыми стенами.

Сураш – провинциальная столица, людей много, больше десяти тысяч, если верить последней переписи. Более мелкие города управлялись другими родами, которые были вассалами нашего рода. Кто-то выжил, кто-то лишился магов, и теперь их земли переходили под руководство империи. За несколько недель город после нашего приезда словно отряхнулся, защебетали девичьи голоса, стал раздаваться смех ребятишек, из таверн слышна музыка. Основная работа по очистке города выполнена, осталось восстанавливать работу служб и отстраивать по новой ремесленные кварталы – это империя брала на себя.

Кристи строго контролировала распределение средств и проверяла, как они реализуются. Я и не заметил, как выросла сестрёнка. Сильная, смелая, красивая, женихи табунами ходят. Пришлось всем объяснять, что выбирать мужа Кристи будет сама. Постепенно возвращалась элита Сураша, проводились балы, различные вечера, семьи старались найти для своих детей пары. Эти пять лет боли хорошо прошлись по драконьим родам, нас осталось очень мало. Даже бессилки были нарасхват. Любая зацепка, что когда-то род принадлежал драконьим. Здесь, на фронтире, где особенно лютовали твари, у всех было одно желание – выжить.

Так же, как и Кристи, я получал много предложений породниться, только местные вели себя не так нагло. Намекали, советовали, здесь все еще была важна честь и соблюдали хоть какие-то приличия. В один из дней меня встретил Торк, ему я поручил внедряться в банды, а потом наводить на их гнезда стражу.

Торк обладал одним умением, которое даже потеря магии и дракона не уничтожила. Он мог везде сойти за своего. Ремесленники считали его своим, стоило ему потереться в их кругах пару дней; музыканты думали, что он виртуозный мастер, стоило ему взять в руки инструмент; бандиты считали его самым последним отморозком, стоило Торку показать себя во всей красе.

В общем, встретились мы с ним в одной едальне. Торк смотрел на меня странно, я сразу заподозрил неладное. – Что? – Хрест объявился. Хрест – моя больная тема. Из всех выживших из моего ближнего круга только он не смог восстановить внешность. Он закрылся в себе и потом просто пропал. Его мать постоянно просит найти сына. Я, скрежеща зубами, старался ее успокоить и искал друга. Хрест ушел, не прощаясь и словно сквозь землю, провалился. А тут… – Что с ним? Ему нужна помощь, золото, лекари? Торк хмыкнул, неспешно прожевал кусок окорока, запил напитком, словно специально выводя меня из себя. – Нет, Лед, – назвал он меня отрядным именем. – Он цел, невредим и с магией. Я пару секунд старался понять, что только что услышал и посмотрел на Торка. – Видел бы ты сейчас свою морду, – Торк расхохотался. – Это плохая шутка, Торк, – сказал я, напрягаясь. Иногда друг мог забываться и бить по больному. – Я не шучу, риан Ашта. – Торк перестал паясничать и стал серьезным, потом подозрительно глянул по сторонам, словно кто-то может нас подслушать, и сказал. – Сегодня вечером собираемся у меня. Будет Лао, Мавье и Хрест. Там все узнаем.

Весь день я думал только о Хресте, вспоминал все, что мог знать о могущественных лекарях. Неужели кто-то из них нашел способ лечить магические раны после высших тварей… или… нет, я боялся дать себе надежду вернуть магию. Иногда я словно чувствовал источник – кусок льда, но это были всего лишь отголоски былой власти над стихией. Я был согласен вернуть хотя бы магию, чтобы не чувствовать себя беспомощным… Боль от потери дракона не сравнить с магией, поэтому вернуть ее легче… Легенды говорят, что когда-то давно мы могли полностью оборачиваться ящерами. Сейчас драконы имеют частичный оборот, но даже изменение руки или чешуя дает огромное преимущество в борьбе с тварями. Когти режут их шкуру лучше мечей, а чешуя защищает там, где доспехи рвутся как бумага… Дракон потерян. Если источник еще дает какие-то отблески, то своего зверя не чувствую совсем.