Текст книги "Воплотитель"

Автор книги: Данила Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

   – И его до сих пор не убили? За такую-то способность? – удивился я

   – А он бессмертный. То есть, вообще бессмертный. Слышал я, что его даже один раз сожгли магической эссенцией и перекалили пепел. Думаешь, умер? Риторический вопрос.

   – Должно быть, страшный противник.

   – Да нет, в общем-то. По крайней мере на вид это паренек лет этак... семнадцати-восемнадцати. Только не обманывайтесь внешностью.

   – Еще Неваз – вампир, – безжизненным голосом сказала Вердеке – Ксавер рассказывал.

   – Да, кстати. Совершенно верно подмечено. Убедите Кирден что у нее будет шанс извиниться за содеянное и она ваша, можно брать голыми руками. Впрочем, не могу сказать совершенно точно. Но все же, сделайте одолжение, не трогайте Рику ни в коем случае. Ага?

   – Не буду, – мрачно пообещал я – Не хочется сгореть в лазерном луче со спутника.

   – А, Отрешенный уже предупредил... ну... тогда ладно. На крайний случай – бегите. Не хотелось бы светиться в этом деле, но на крайний случай я буду вашим резервом.

   – Даже в случае с эльфийским лесом?

   – Нет, там вам придется справляться самим. Ни мне, ни Отрешенному Алэхазей живым не нужен. Его полностью устраивает то, что сейчас творится на этой территории. Это поддерживает его власть. А еще он собирает часть энергии искажений. Дикарским методом, получая каплю от волны. Но за пятьдесят лет набралось немало. Зачем ему эта энергия – не знаю. Но! Стоит отметить то, что ему нужна старшая принцесса. То есть, скорее всего, он хочет заполучить Личного. А это – джокер. И мало у кого есть такая же карта.

   – Что ж, все ясно. Думаю, мы выйдем сегодня же. Мало ли, сколько времени займет попытка отнять у гарпиары ее гостью.

   – Вряд ли очень много. Все же, я полагаю, что Кирден пойдет с вами. Но будьте готовы к тому, что она при первой встрече с Невазом бросится ему на шею. Он вполне может убить ее при этом. Держать ее или нет – исключительно ваше решение.

   – Я понял. Ты закончил?

   – Как видишь. Ну, заходите, если что, – он улыбнулся – Ах да, Кетран. Будь увереннее в себе. Ты не только псионик, уж мы-то с Отрешенным знаем. Не бойся использовать все, что у тебя есть.

   – Ты про кристаллы?

   – Я про способности грайра. Пожалуй, прогуляюсь с вами, заодно расскажу тебе о них поподробнее.

   В залу вернулся Отрешенный. Услышав последнюю реплику он обменялся взглядом с Равновесным. И, похоже что последовавший за этим разговор они озвучили исключительно из вежливости.

   – Нет, никуда ты не поедешь. Я решился выбрать специализацию, мне понадобиться помощь.

   – Когда я вернусь.

   – Если поможешь сейчас – подарю тебе охлаждающий кристалл. Не надо будет маяться с крыльями.

   – Подкуп... но... согласен. В конечном итоге, есть еще один выход, правда, Кетран? – он ухмыльнулся и выудил из кармана плоскую фляжку – Одна капля лошадь свалит. Выпей одним глотком. Только смотри – не разбей после этого всю планету.

   С-с-скотина!!!

   Дом на озере был красивым. Когда-то очень давно. Но теперь он навевал страшные мысли. Озеро было чистым, как слеза. А вокруг лежал пепел. В центре – дом на сваях. Белые стены и резное дерево. Должно быть, среди зелени это выглядело невероятно.

   Впрочем, хозяйка дома ему вполне подходила.

   Белокрылая гарпиара с грустными глазами.

   – Рикрайя, верно? Меня зовут Кетран Малл, приятно познакомиться.

   – Вы от Шалфея и пришли за Кирден, – мелодичный голосок был таким же грустным, как и выражение глаз – Я бы не хотела ее отдавать. Можно было бы сказать, что это решать ей.. но Шалфей, уверена, продумал и это. И вполне возможно, сидит где-нибудь поблизости, на тот случай если я откажу. Не хочу с ним встречаться. Берите эльфийку и уходите.

   – Не слишком приветливая встреча... – тихонько заметила Шикиэль

   – А вы чего ожидали? Не знаю, что он вам сказал, но на этот раз ему мало будет леса, – гарпиара сморщилась – Я, путешествуя с ним, думала что он юный дурачок и романтик. А оказалось что он самый кровавый убийца и лгун в истории. Я даже думала, что была его другом! А на самом деле, меня использовали в качестве подстилки.

   – Не нам ее переубеждать... – прошептал мне на ухо Шаугриф – Пока она предлагает, давай возьмем старшую сестру Вердеке и смотаем удочки. Потому что потом будет поздно.

   – Ладно. Аэлиэнэль, Шикиэль, сделаете?

   – Хорошо, – ангелочки взлетели, но Рикрайя предпочла остаться с нами.

   Некоторое время мы с ней играли в гляделки.

   – Ты хочешь что-то спросить? – утвердил я – Я слушаю.

   – Почему ты, остановивший его в прошлый раз, теперь помогаешь ему?

   – Потому что этот лес пепла это и моя вина, даже в большей степени, чем его. Если бы я не бездумно нападал на Шалфея... если бы я был трезв... то ничего этого не было бы. Он не разбил бы кристалл, я бы не умер... так что теперь мы оба делаем одно дело. Стараемся исправить все это. Конечно, сделать так, как было у нас не выйдет... но на этой земле вновь появится зелень и исчезнут твари.

   – Это он тебе сказал? А может быть – внушил?!

   – Я не из этого мира. Я знаю это точно. И мои воспоминания полностью стыкуются с тем, что сказал Шалфей. У меня нет причин не верить ему. И еще, я виноват перед ним.

   – Зачем ему возвращать все как было?! Шалфею наплевать на всех, кроме себя!

   – Звучит так, будто сказано про Отрешенного, – хмыкнул Грашгу – Он и объяснил нам все в таком ключе. Если он не уберет искажения и этот смерч, то в конечном итоге все кончиться достаточно плачевно.

   – А еще – они любят тебя. Оба, – сказала обычно молчаливая Вэйрель – Но, похоже, знают что ты не будешь даже говорить с ними, пока все не станет как прежде.

   – Я бы хотела в это верить. Я была бы рада ошибиться, – гарпиара вздохнула – Но... пусть попытается.

   Аэлиэнэль и Шикиэль опустились на землю.

   – Кажется, у них много общего... – прошептал Шаугриф взглянув на Кирден

   – Да, обе они – настоящее воплощение скорби.

   Еще один мешок балласта на мою бедную голову. Надеюсь, их не прибьют к чертовой бабушке...

Глава 6
Остроухая крепость

Вместе с нашим отрядом шло только тело Кирден. Душа ее витала где-то в неизвестных далях. Судя по лицу, она подготавливала долгую речь. За все то время, которое она жила у гарпиары, можно было подготовиться... но с другой стороны, это ее дело. Тем более, разговаривать с ней никто не порывался, разве что Вердеке предпочитала идти рядом.

   Я тихонько вздохнул. Как я и предполагал, количество балласта удвоилось. Конечно, Шалфей дал нам свое оружие, куда серьезнее чем обычное для этого мира. И технологии у него получше, даже чем в моем мире. В частности, планшет с картой местности. Посмотрев на прогнозы, я с тоской выбрал направление для отряда. Сражаться придется много. Первой увидела что мы идем не к Имериа Хкот Аш'ерль Аэлиэнэль. Мягко приземлившись около меня она поинтересовалась причиной самоубийственного маршрута напрямую к эльфийской крепости.

   – Смотри сама. Это прогностическая машинка Шалфея, которая предсказывает искажения. Фиолетовая область будет существовать около недели.

   – Да.

   – Это искажение безумия, самое слабое из всех. Оно даже не убивает. Однако мы будем все, повально, пускать слюни до тех пор, пока нас не сожрут местные твари. Поэтому мы и идем напрямую. Шалфей нас снабдил оружием, которым тварей можно бить сотнями.

   – Ага. А эльфам ты это как объяснишь? И маршрут, и оружие?

   – Ну, с нами были Хельг и Огнянка, чувствительные к искажениям. А еще – браслеты. Что-нибудь придумаем. К тому же, моему старшему брату, наверное, будет не так уж и просто убить знаменитого героя Кетрана Малла.

   – Герой – хмыкнул Шаугриф – Правда, противник воскрес... но все равно герой.

   – Кстати, по поводу геройства и Шалфеев. Как ты к нему в ученики попал?!

   – Не слишком убедительно я изображал удивление личностью моего преподавателя, да? Впрочем, разгадка очень проста. Я наблюдал это каждый день, все больше и больше убеждаясь, что он нелюдь. У нас, его учеников, ставки делали на то, кто он такой. Догадайся, кто угадал правильно?

   – Ты?

   – Да. Поэтому не удивился.

   – И что ты можешь сказать по его поводу? – заинтересовался я

   – Хм... пожалуй, самый... терпимый и добродушный из всех тамошних мастеров. А еще – донельзя ехидный. На учебных тренировках никого не убил. А мог и имел право. Так что я ему доверяю полностью.

   – Нда... Но ты знаешь Шалфея Равновесного. А Отрешенный таким редкостным добрячком не кажется.

   – Или старается не казаться, – уточнила Аэлиэнэль – Если в его душе есть место любви, то он не может быть окон абсолютным злодеем.

   Вообще – наивное заявление. Но с ней я согласен. Шалфей не абсолютный злодей. А весьма умеренный – всего лишь целеустремленный эгоист без моральных устоев.

   – Значит, мы идем к эльфийской крепости напрямик, – подвела итог Аэлиэнэль – А как же слухи о тварях которые сейчас нападают на крепость?Да и идти придется значительно дольше.

   – Идти не придется, – вздыхаю я – Сейчас...

   Для поездки я выбрал все тот же привычный джип. В отличие от первого путешествия пришлось выставлять наружу "дозор". Еще при создании я учел такую необходимость и нарастил на крыше машины что-то вроде вращающегося кресла, в которое посадил Грашгу, дополнительно нацепив на него шлем. Надеюсь поездка будет не слишком уж неудобной. Хотел было выслать в небеса летучих девушек, но потом передумал. Сами они лететь с нужной скоростью не в силах, особенно – весь день. А необходимости в ней особой не было. Выдав свой (то есть подаренный Шалфеем) пулемет Грашгу и приказал стрелять во все, что движется.

   Через восемь часов поездка закончилась. Пока джип растворялся в воздухе, все разминали затекшие тела, заодно организовывая лагерь. Искажений здесь быть не должно, судя по прибору Шалфея. Но в любом случае, было бы спокойнее, если бы здесь был еще и Хельг. По общему мнению его старых знакомых, он выжил в искажении. Но зачем тогда он в это искажение отправился? С другой стороны, он и не говорил, что доведет нас до Леса Вечного Дождя. Его действия как были загадкой, так и остались. Если он действительно бросился в искажение по своей воле, то зачем ему понадобилась Огнянка? Она входила в его планы, или он просто не успевал перенести ее к нам? Ладно. Размышления меня никуда не приведут. Не тот случай.

   По спине пробежал легкий холодок, заставив схватиться за рукояти мечей. Где-то здесь, где-то близко и нечто опасное. Где? Слева? Справа? Сзади? Сверху? Что?!!

   – В стороны!!! – с диким воплем я сделал сальто назад. Земля разлетелась комьями, а из норы вылезло нечто вроде покрытого хитином и шипами крота. И этими шипами он явно вознамерился атаковать нас. Привычным движением я выхватил меч...

   Землеройка выстрелила шипами во все стороны. Два я привычно отбил, остальные прошли мимо. А в следующий момент все, кому Шалфей выдал свои гаджеты, испытали их на несчастном звере.

   Первой среагировала Аэлиэнэль. Землеройку пробила навылет яркая молния. В следующий миг – короткая очередь из пулемета и два ярких луча из винтовок. А напоследок, на падающий труп зверька упала граната. Тихо пикнула, и...

   Если я не оглох, то близок к этому как никогда. В ушах звенит, во рту привкус крови, а едкий дым жжет глаза и глотку.

   С остальными, похоже, ничуть не лучше.

   – Вэйрель! – свой голос я слышал плоховато. Но сказано было очень громко, судя по вибрации – Убери оружие!

   Земля завибрировала. Я вновь отпрыгнул, а поэтому остался единственным целым из всего отряда. Нет, дело не в вибрации! Это опять моя боевая интуиция.

   Землероек на этот раз было пять. Освободившись от шипов они все почему-то прыгнули на меня. Сверкнули мечи, одна из землероек успешно перерубилась надвое, а вот во второй меч застрял. От третьей я уклонился, а четвертая врезалась в Клеть. Зараза, прыгают как не знаю кто! Первый боевой прием, Вознесение!

   Подействовало как надо – покрытые черной кровью тушки агонизировали на кристаллических кольях. В ушах все еще звенело. Выбравшись из круга одним гравитационным прыжком я застал неприятную картину. Никто кроме меня шипы тварюшек не отбил. Во-первых – нечем было. Во-вторых, после выстрела Вэйрель все были дезориентированы. Магия, как и обещал Шалфей, народу отказала. В результате на ногах остались только аскторги, закованные в зачарованное железо.

   Они пытались что-нибудь сделать с остальными, которые поймали шипы. Да вот только зверьки оказались ядовитыми. Никто из них уже не был в сознании. Содрать с Шикиэль исцеляющие браслеты стало делом одной секунды. Работали они именно так, как я и ожидал – требовалось лишь пожелание, чтобы они стекли с рук полосками расплавленного металла и забрались под кожу Вердеке. Ее первой – она единственный медик в отряде.

   А второй, как бы это ни было неприятно, придется воскрешать второй кусок балласта, Кирден, чтоб ее Неваз...

   – Посмеешь умереть, – найду и убью! – прошептал я на ухо Аэлиэнэль

   В груди теплилась надежда, что Шалфеевского противоядия хватит на всех. Но с этим я ошибся. Хватило только еще на одну – и я выбрал знакомую с лечебной магией Шикиэль.

   – Хоть наизнанку вывернитесь – но держите их всех живыми! – прорычал я – Вэйрель, помогаешь им магической энергией!

   – Даже так, хватит нас хватит на несколько часов, – честно сказала Шикиэль, с болью смотря на Фаэмона

   – Сколько точно!? – почти кричу я

   – Три.

   – Хватит...

   Концентрация. Три часа и пятнадцать минут. До эльфийского леса – пять часов езды. Что ж... придется уложиться.

   – Грашгу, собирай все оружие – и наверх! Быстро, быстро, быстро!

   Дикая смесь из вездехода на шинах низкого давления и передвижной "Скорой помощи". Время пошло...

   Движок взревел. Это было самое мощное, что я мог вспомнить за такое короткое время. Надеюсь, его хватит на сто километров в час...

   Первые два часа гонки со смертью прошли спокойно. А потом – прорвало...

   Сверху грохотал пулемет, а я сам то и дело бросал то туда в левое, то в правое окно Кромсатели. Волчки из шустровращающихся десятков лезвий против тварей были чуть ли не оптимальным средством. Через десяток минут канонада сверху стихла. Стал слышен жуткий рев множества тварей. Звякнуло крыша над головой – похоже Грашгу выбросил пулемет и перешел на микроволновую пушку. Три кровавых взрыва, а потом – только рев и предсмертные крики. То что аскторг еще жив я могу понять только по тому, что твари еще не бродят по крыше. Еще полчаса – и у меня закончилась псионика. Вообще, под ноль. Я едва держался в сознании. Полностью сосредоточился на первостепенном деле – довести машину вовремя. Бешеная гонка дала результат – уже было видно эльфийскую крепость. На стенах кипел бой, то и дело сверкали проявления магии. Утопленная в пол педаль газа, ядовитый яд усталости в жилах, глухие шлепки вылетающих гранат (видимо, батарея микроволновки уже закончилась) над головой и дикий рев...

   Писк внутренних часов – три часа прошло!... Безмолвный, но наполненный отчаяньем вопль Шикиэль в моей голове...

   Я открыл глаза, окончательно пробуждаясь от кошмара. Вечное падение в пропасть – не самое приятное сновидение, говоря честно.

   Я поднялся с... интересно, к где я умудрился уснуть на этот раз? Какой-то каменный постамент. Подоконник, что ли? Я попытался встать – и с грохотом рухнул на пол. Все тело затекло и слушалось просто отвратительно. Темно-то как... который нынче час? Я поднялся. Тело немилосердно скрипело и мешало всем попыткам управлять им.

   Что-то до боли знакомое... в памяти пронеслись события прошлой ночи. Где я, черт подери? Аэлиэнэль!

   Распахнулась дверь. В проеме стояла человеческая фигура. Не привыкшие к яркому свету глаза различали только темный контур на фоне яркого света.

   – Кто ты?

   – Неваз. Постарайся не шуметь, или твой отряд погибнет.

   – Что случилось?! Где они?

   – Я сказал – не шуметь, – ударная властность его голоса загнала все дальнейшие вопросы куда-то вглубь. Но надолго наваждения не хватило.

   – Еще раз так сделаешь, и...

   – Я бессмертен, а пережитое мной позволяет игнорировать любые угрозы. Похоже, придется потерять время на рассказы. Я думал ты более организован.

   Пристыдил, нечего сказать. Да вот только воспринимать всерьез хрупкого подростка, пусть и с мрачным лицом и пронзительным взглядом. Впрочем, смеяться мне расхотелось сразу же, как только он отошел в тень. Вся задняя часть его головы была обуглена до кости. Едкий дымок поднимался от нее вверх. По всему телу словно пробежались мурашки. Около этого парня есть какое-то ненормальное движение. Оно разлито в воздухе, уходя корнями куда-то очень глубоко... Виртуальные когти пронзила какая-то расслабляющая дрожь. Одновременно ощетинились энергией и сайкатена, и шильморанны. Такого раньше никогда не было...

   Я отступил на шаг назад.

   – Что это за дрянь вокруг тебя?

   – Чувствуешь? – немного удивился Неваз, после чего как-то странно на меня посмотрел – Это дано далеко не всем.

   – Не объяснение.

   – Внешний Круг, как называли его некоторые маги. Способ моментально украсть жизнь. Сейчас он взбудоражен, поскольку я вышел на солнечный свет без капюшона. У этих эльфов весьма строгие правила на посещение гробниц. Так что пришлось снять. И все ради того чтобы поговорить с тобой.

   – И чего ты хочешь?

   – Прекратить ритуал вызова. Ну и освободится тоже.

   – Освободится? Что-то...

   – Не похож на стесненного в чем-либо? Как сказать. Эльфы держат меня в коконе заклятья, которое не дает мне возможности как либо им мешать. Алэхазей готовил его долго, а замаскировал так, что я ничего не почувствовал. Но оно обладает достаточной силой, чтобы удержать меня на время ритуала. Я могу убить себя, но это мне ничего не даст. Вернувшись, я вновь буду под этим заклятьем.

   – Стоп-стоп. Чего ты от меня хочешь?

   – Ритуал призыва прервешь ты. Любой ценой, – он вздохнул – Или прольются реки крови.

   – Вызов Личного, значит?

– Именно так, – кивнул Неваз – Похоже, Алэхазей не ошибся в своем обвинении. Вы были у Шалфея.

   – Откуда...?

   Проклятье... не все знают, что и зачем делает Шалфей, а, как говорит он сам, "эльфийская пропаганда" поработала на славу.

   – Что с моим отрядом?

   – Под надзором. Их вылечили, но после ритуала, скорее всего, показательно казнят.

   – Все, я готов! Что надо делать?

Неваз печально вздохнул.

   – Это достаточно сложно. Ты готов к бою?

   Короткая ревизия вещей показала – нет. На мне оставалась только похоронная одежда, подаренная Шалфеем фляга и амулет души. Так что у меня есть только одно оружие. Виртуальные когти, с последующими псионическими атаками.

   – Готов.

   – Похоже, ты собрался драться чем-то нематериальным. Не выйдет, – огорошил меня Неваз – Иначе я бы сделал все сам.

   – Как видишь, ничего материального у меня нет.

   – Руки. Надеюсь, ты умеешь делать что-нибудь руками?

– Ну разве что-нибудь... – лицо Неваза осталось неизменным. Шутка не удалась – Слушай, ты всегда такой мрачный?

   – Последние пять лет.

   – А всего тебе сколько?

   – Восемьдесят девять.

   – Хорошо сохранился...

   Шутка опять не удалась. Ладно, больше не буду.

   – От тебя какая-нибудь помощь будет?

   – Несомненно. Пойдем.

   Гробница была запутанная, как лабиринт. А ощущение того что я иду по холодильнику людоеда не покидало меня все время, которое мы шли. Потому что эльфы, похоже, после смерти тлению подвержены не были.

   – У каждого народа свои причуды, – внезапно сказал Неваз – В частности, быть похороненным здесь это самый большой позор для эльфа. Он не может слиться с жизнью своего леса после смерти, вместо того вынужденный вечно быть заточенным в мертвом теле. Чушь, конечно же. Душу можно заточить в теле только двумя способами. И не один не предполагает что тело после этого будет спокойно лежать.

   И вновь он бросил на меня этот странный взгляд.

   – Слушай, может скажешь прямо, чего это ты на меня так косо смотришь?

   – Ладно. Почему ты жив? Ты заточенный, такой же как я?

   – Заточенный?

   – Не знаешь мою историю?

   – В общих чертах... Личный, который умудрился убить себя. А, на глазах у хозяйки.

   – Это так. А тебя не смущает то что я жив?

   Хм... действительно.

   – И в чем причина?

   – Меня не пускают в забвение смерти. Сама Смерть и не пускает. Искажение человеческой природы неограниченным вливанием энергии приводит к тому, что душа Личных превращается в искореженную конструкцию...

   – Погоди, а как тогда быть с тем Личным, которого убил Шалфей?

– Дослушай. Личные не могут убить себя. Я же сделал это. Поэтому, в качестве компенсации парадокса, я стал бессмертным. А ты?

   – Погоди-ка. А с чего ты взял что тебе не дает умереть сама Смерть?

   – Я с ней разговаривал... так. А ты – нет. И кто же ты такой, в таком случае? Феникс? Или еще что-то?

   – Я заключил свою душу в предмет.

   – Вот оно что... глупо. Предмет порой сломать проще, чем тело.

   – Нет, ты не понял. Я создал предмет из самой души.

   Он будто на стену налетел.

   – Это еще больший парадокс, чем убивший себя Личный... – безжизненно сказал он – Душе нельзя придать форму. А еще ее нельзя уничтожить. Но вот вещица у тебя на шее... ты можешь ее сломать. Сам. И я побоюсь предположить последствия. Все, заканчиваем болтовню. В конце следующего коридора – эльфы, которые меня сопровождают. Восемь штук. Подожди секунду...

   На его одежде не было ни капли магии. Как-то я отвык от этого, за время жизни в крепостях. Но если смотреть непредвзято – магическая защита бессмертному вампиру без необходимости.

   Внутри того, что мне показалось робой, было полным-полно каких-то ремешков и застежек. Неваз ловко орудовал ими, превращая бесформенный мешок в обтягивающий комбинезон. Ни кусочка кожи не оставил на виду. Только лицо.

   – Будь готов к тому что вода сразу же разъест кожу. Зрелище будет неприглядное.

   А что же прятал под маской Хельг? Наш доблестный комендант отказался отвечать наотрез, лишь заметив, что за годы войны видел многое, но...

   Так, не время на размышления. Нужно вспомнить все, чему меня учили. Для начала проверю то, о чем говорил Неваз...

   Тяжелую дверь неспешно распахнулась. Неваз вылетел пулей, я выбежал за ним и вбил виртуальные когти в грудь эльфам. Миг наслаждения – и оба эльфа падают. Еще двоих прибил Неваз. Вот черт его знает, как он это сделал, но выглядело для постороннего взгляда не менее впечатляюще, чем в моем случае. Такое ощущение, будто у него рука раскалена добела.

   – Неваз, что все это значит? – возмутился один из эльфов, похоже, даже не понявший что мы убили его сотоварищей

   – Беги, это Кетран! Он опять воскрес! – второй немедленно подкрепил слова делом, чесанув так что только пятки засверкали.

   – Кетран, этих двоих – на тебя! – крикнул Неваз и прыгнул вслед убегающим.

"Эти двое" предпочли напасть первыми. Ну и были успешно насажены на виртуальные когти.

   Так что же это за заклятье, если никакого магического сопротивления мы не встретили?

   Неваз вернулся.

   – Неплохо. Что ж, похоже что твое оружие действует. Есть что-то еще?

   – Есть, – я усмехнулся и выбросил Кромсатель. Тот не появился – энергия просто разошлась в пространстве, – а может и нету.

   – У тех кто будет нам противостоять будет вся полнота магии. Надеюсь ты к этому готов.

   – Я тоже надеюсь...

   – Тогда пошли!

   Ливень обрушился внезапно и без малейших предпосылок. Я поднял голову. Несмотря на то что еще совсем недавно вовсю пластало солнце, теперь было видно только низкие грозовые облака.

   – Ты что, никогда раньше здесь не был? Тут всегда такая погода. И дождь гораздо чаще.

   Я посмотрел на Неваза. Ого!

   – У тебя лицо плавится.

   – Бывает.

   Невозмутимый, как и Хельг. Что-то они похожи больно. Не братья ли?

   – Куда сейчас?

   – В первую башню. Там сопротивление будет небольшое, но потом в остальных нас будут ждать во всеоружии...

   – Потом об этом подумаем, веди!

   – Ладно.

   Возле дерева я ненадолго остановился, дабы осведомиться у своего провожатого:

   – М-м-м... Неваз, а как они взбираются на эти деревья?

   – По веткам. Эльфы очень ловкие создания с врожденным чувством равновесия.

   – Продемонстрируешь?

   – Я не эльф, – сумрачно ответил Неваз, выбрасывая из рук восемь хищно загнутых когтей и вгоняя их в кору дерева

   – Ну, я тоже, – тоскливо вздыхаю и вкладываю часть запасенной энергии в сайкатена. Гравитация тут же изменяется, и я неспешно, как на лифте, поднимаюсь вверх.

   – Ты еще и летать умеешь, – резюмировал Неваз – Что ж, в таком случае очень даже возможно, что мы успеем сделать все, что нужно.

   Вскарабкавшись до верхней площадки, он щелкнул когтями о какую-то невидимую стену, которая от его прикосновения пошла сине-фиолетовыми волнами.

   – Я, как классическая нежить, не могу проходить сквозь эти заклинания. Иди первым, выруби магов охраны и я к тебе присоединюсь.

   – Как скажешь, – пожал плечами я, вкладывая еще немного энергии в сайкатена и пролетая в что-то вроде огромного дупла.

   Спереди!

   Я резко бросился вправо. Вторая стрела прочертила воздух рядом со мной. Зачарованы на ускорение и прямую траекторию полета. Нехорошо.

   Лучник был только один. А еще было двое магов, совершенно не ограниченных в своей деятельности какими-то ни было заклятиями. Меня поймало в тиски и начало сдавливать. Из этого заклинания достаточно легко вырваться, если оно основано на тех же принципах что и телекинез. Ну-ка, попробую этот способ.

   Я вложил энергию в шильморанны, переходя в другой временной поток. Стягивающееся заклинание осталось в прежнем потоке. Я шагнул вперед, медленно – вызванное мною темпоральное нарушение пыталось вдавить меня обратно.

   Я сделал еще один шаг и удвоил энергию сайкатена, приложив ее в одном направлении. Выглядит это как прыжок на двадцать метров. Я оказался за спиной у магов. Легкие уколы виртуальными когтями и эльфы падают, а я вновь увеличиваю свой запас энергии. Лучник успевает выпустить в меня стрелу, но меня спасают шильморанны, остановив время. Энергия жизни одного из эльфов ушла в те двадцать секунд, которые я обменивался взглядами с огромной палевой кошкой, которая доселе с любопытством взирала на устроенное мной побоище. Кажется, это та самая...

   Кошка, словно прочтя мои мысли, улыбнулась и помахала лапой. После чего поднялась повыше. Я вспомнил о стреле и спешно отошел в сторону. А потом плюнул и подошел почти вплотную к эльфу. За это время ушла жизненная энергия двух убитых мною магов. Я прекратил пустую трату запасов и прибил лучника виртуальным клинком. И почти сразу же меня нагнал Неваз.

   – Сделал? Молодец, пошли дальше.

   – Неваз, здесь одна из кошек Шалфея.

   – Эмиссар? Тогда ей бы лучше мчаться к хозяину и рассказать все, что она видела. Если Шалфей вмешается, шансы Алэхазея будут равны нулю.

   – А так?

   – Идем, ритуал уже идет двадцать минут.

   На открытом пространстве нас встретил просто-таки град из стрел и заклятий низшего уровня. Было даже одно высокоуровневое, но я не сумел определить его цель.

   – Заклятие смерти, – сообщил мне Неваз – На нас его применять бесполезно. Я нежить, а ты феникс. Пошли?

   – Да ты с ума сошел! – я взглянул на утыканную стрелами площадку.

   – Справимся, – хмыкнул он и пошел вперед. Самым наглым образом. Пять стрел пробили его, а результатом был холодок, пробежавший по моей спине. Загадочный круг около Неваза пробудился и начал вращение, распространяя вокруг своего хозяина волны леденящего ужаса. Так, я за ним не пойду. Лучше опять воспользуюсь сайкатена.

   Когда-то такие фокусы для меня были невозможными, я мог только наблюдать за тем, как их исполняют другие. Теперь, когда все симбионты-кристаллы подчинялись мне, у меня просто руки чесались попробовать.

   Я прыгнул, создавая в воздухе нечто вроде невидимых "батутов" на основе гравитации. Естественно, траектория моих прыжков между "батутами" была совершенно непредсказуема. Последний прыжок к гнезду лучников я совместил с кругом повышенной гравитации. Эльфы пятикратную перегрузку не выдержали. Я переколол их как поросят, без сопротивления. Посмотрел вниз. Неваз бил магов открытыми ладонями, но каждый удар сопровождался вспышкой, как от сварочного аппарата. Но, в отличие от меня, он не обезвреживал всех остальных. В результате сейчас его одежда полыхала, а в теле торчало как минимум два десятка стрел и остатков стихийных заклятий.

   – Неваз, помочь?

   – Нет! Спускайся!

   Я прыгнул. Неваз по-медвежьи заломал последнего мага и впился в его шею. Стрелы моментально истлели, а стихийные остатки выпали из стремительно восстанавливающейся плоти. Лицо тоже пришло в нормальное состояние, но ненадолго – непрекращающийся ливень тут же начал разъедать его плоть.

   – Быстрее, быстрее!

   Где-то впереди зазвучал высокий звук рожка. Эльфы поднимали тревогу. В основание ветки влетело несколько взрывчатых заклятий. Она подломилась, но эльфы недооценили наши возможности. Я взлетел, заодно поймав за шиворот Неваза.

   – Мы не успеваем, – сообщил он мне – Если все так пойдет дальше, мы не успеем убить третьего мага к тому времени, как ритуал будет закончен. Нужно сделать все как можно быстрее.

   – Есть один способ, – с сомнением сказал я – Тем которым я прибил Шалфея.

   – Используй его сейчас, потом будет поздно. Брось меня, я пойду дальше.

   – Ладно, – с еще большим сомнением сказал я, вытаскивая фляжку неизвестного алкогольного напитка. Я открутил крышку, принюхался. Ничем особенным не пахло.

   – Без сомнений – вперед! – я попытался залпом выпить содержимое. В зубы что-то ударило, а вдобавок в рот полилась какая-то мерзкая на вкус субстанция. Я спешно выплюнул нечто, оказавшееся зелено-серым кристаллом удивительной огранки. К нему была прилеплена бумажка, надпись на которой гласила: "Кетран, я же пошутил! Не надо напиваться, сломай кристалл и прибудет помощь"

   Я взял стекляшку. Сломать, значит? Ладно. Да будет так. Тихий хруст и – какая-то зловещая тишина вокруг.

   Интуиция подсказала, что сверху падает нечто неопасное... по крайней мере для меня. Резкий свист и я увидел, что это. Кристаллический метеорит пробил облака и с диким грохотом ударил в землю. Взметнулось облако пыли. Под сравнительно мокрым верхним слоем почвы пряталась совершенно сухая земля.

   – Что такое, Шалфей? Понадобилась помощь?! – раздался громовой глас из кристалла – Шалфей, ты где? Или... кто позвал меня?

   – Я! – крикнул я в облако пыли

   – Кетран?! – поразился голос – Погоди, секунду...

   Пыль прибило дождем, но я так и не видел, кого позвал Шалфеевским кристаллом. А когда увидел, изрядно пожалел о том, что вообще разбил стекляшку вызова.